Вот так мы с Худиком и познакомились. И пока Раиса активно заводила знакомства среди отдыхающих, я изучал местные достопримечательности в обществе маленького полосатого нахлебника. Судя по всему, совместные прогулки очень нравились Худику. Он вольготно устраивался на моей согнутой в локте руке и с превосходством поглядывал с высоты своего положения на всех встречных кошек. А дабы закрепить нашу дружбу, на обратном пути я всегда заворачивал в закусочную "Бургер-Кинг", незаметно стягивал там со столов недоеденные посетителями кусочки курицы или котлет и скармливал их потом своему вечно голодному приятелю.
Не изменили мы своему правилу и в тот день. Сразу после завтрака я решил прогуляться вдоль береговой полосы до самой окраины города, а поскольку по выбранному мною маршруту кварталы Мармариса тянулись не более чем на километр, рассчитывал даже успеть вернуться к обеденному чаю. Худик традиционно запрыгнул на мою руку и, довольно урча, устроился поудобнее.
- Пойдем, пойдем, мой маленький, - погладил я его за ушком.
Выйдя из отеля, мы пересекли перекресток, преодолели горбатый мостик, проложенный над одетым в бетон каналом, и продолжили свое неторопливое путешествие вдоль береговой полосы Мармариса, напоминающей филиал морского порта: не менее чем на двести метров она была сплошь заставлена разнообразными прогулочными судами. Перед каждым из судов стоял красочный стенд с изображением маршрута предлагаемой поездки, а у каждого стенда дежурил зазывала, назойливо советующий всем прохожим срочно отправиться в море именно на его "корыте". Не избежал их внимания и я. Вежливо отказав первому, второму, третьему и еще нескольким, я начал постепенно раздражаться и уже подумывать о возвращении в отель.
Но тут мы с Худиком поравнялись с аккуратными белыми воротами, возле которых стояла не менее аккуратная белая будочка. Из будки выглянул явно скучающий паренек и задал мне какой-то вопрос по-турецки. Решив, что мне опять что-то предлагают, я по инерции выпалил навязшую в зубах отговорку и, стараясь удержать надумавшего вдруг спрыгнуть с моей руки котенка, гордо проследовал в ворота. Лишь успокоив Худика и оглядевшись по сторонам, я догадался, что мы с четвероногим другом проникли на закрытую территорию городского яхт-клуба и что турок, скорее всего, просил меня предъявить пропуск. Не знаю, как мой мурлыкающий спутник, а лично я был очень доволен. Еще бы! Увидеть своими глазами спортивные и прогулочные суда всего мира! О лучшем подарке во время утреннего променада я и мечтать не мог.
Поглаживая спинку своего подопечного, я минут сорок бродил по причалам, с восторгом рассматривая деревянные и пластиковые корпуса яхт, как вдруг увидел у одной из причальных стенок уже знакомую мне белоснежную красавицу. В этот момент сладко дремавший доселе котенок встрепенулся и энергично завозился, давая понять, что изрядно уже проголодался и пора бы завершить затянувшуюся прогулку в гостеприимном "Бургер-Кинге". Я неохотно повернул к выходу.
- Эй, москоумен, - послышалось вдруг слева. - Хау ду ю ду?
Я оглянулся: в двух шагах от меня стоял мой утренний рыжий собеседник, обвешанный пластиковыми пакетами, а позади него - стройная брюнетка, тоже с полупрозрачной сумкой с продуктами в руках.
- Добрый день еще раз! - бодро ответил я.
- Какими судьбами здесь? - поинтересовался рыжеволосый яхтсмен.
- Случайно забрел, - смутился я. - Просто изучали с моим маленьким другом, - я слегка потряс котенком, давая понять, по чьей милости оказался на территории городка, - окрестности Мармариса…
- Какой миленький котик! - подошла ко мне спутница южноафриканца. - А как его зовут?
- Худик, - ответил я, пытаясь разглядеть выражение ее глаз за солнцезащитными очками.
- А что означает слово "Худик"? - удивленно спросила она.
- Вечно голодный, - коряво перевел я, забыв, как звучит по-английски слово "худой".
- Но что же мы стоим посреди дороги? - нетерпеливо воскликнул рыжеволосый. - Давайте скорее поднимемся на борт, не то у меня руки сейчас оторвутся! Прошу, - сделал он приглашающий жест подбородком.
Поскольку яхта стояла буквально в двух шагах, уже через пару минут мы оказались в кормовой части судна, прикрытой сверху пластмассовым навесом и представлявшей собой своеобразную помесь летней веранды и капитанской рубки. У правого борта блестели на солнце штурвал и шарообразный компас, рядом стоял пластиковый столик, а вокруг него полукругом обвивался кремового цвета диван, прекрасно гармонировавший по цветовой гамме и со столом, и с обшивкой стен. Пока я озирался по сторонам, из дверей центральной каюты вышли еще двое членов экипажа: худощавый мужчина неопределенного возраста в тонких профессорских очках, шортах и клетчатой рубахе и жгучая моложавая брюнетка в такой же ковбойской рубашке, но завязанной узлом на загорелом подтянутом животе. Начался процесс знакомства и взаимных представлений.
- Игги Лау, - протянул мне руку рыжеволосый, с облегчением сбросив свою ношу на диван. - А это Дайлен, моя жена, - притянул он к себе второй рукой свою спутницу.
Мы обменялись любезными рукопожатиями.
- А это наши друзья и соседи Крис и Марта, - указал Игги на явно удивленную моим присутствием пару.
Я поздоровался и с ними, сопроводив каждое свое рукопожатие галантным поклоном. В это время котенок, утомленный слишком длинными и бесполезными разговорами, соскочил с моей руки и, весело задрав хвост, бодро устремился в глубь яхты.
- Муси, пуси, - дружно помчались за ним женщины, - кири, кири!
- О'кей, - стряхнул Игги со лба капельки пота, - раз уж дамы нашли себе подходящее занятие, позвольте мне, Александр, показать вам наше судно. Кстати, вы не против, если я буду называть вас Алексом?
Я не возражал.
Продвигаясь от отсека к отсеку, я с неподдельным интересом расспрашивал своего добровольного экскурсовода об устройстве яхты и особенностях ее эксплуатации. И Игги, надо отдать ему должное, подробно мне на все вопросы отвечал. Совершив недолгое, но крайне познавательное путешествие по всем закоулкам яхты, мы вернулись на корму, где Крис уже выставил на столик дюжину банок пива и несколько пакетиков с орешками и маленькими солеными сушками.
- Холодненькое, - порадовался я, увидев, что банки сильно запотели.
- Разумеется, холодное, - не понял причины моей радости Крис. - Зачем пить теплое пиво, если на борту есть холодильник?
- Откуда же вы электричество берете? Ведь ваш дизель сейчас отключен.
- С берега, конечно, - увесисто плюхнулся рядом со мной грузный Игги. - Нам здесь, Алекс, предоставлены все удобства.
Из верхней каюты выглянули дамы.
- Ох уж эти мужчины, опять втроем собрались! - воскликнула Дайлен при виде наших вдохновенных физиономий. - А ведь нет еще и шести пополудни!
- А что, в Южной Африке втроем собираться не принято? - поинтересовался я.
- Это у нас поговорка такая бытует, - хмыкнул Игги, на секунду оторвавшись от стремительно пустеющей баночки. - Смысл у нее такой: в одиночку можно думать о чем-то полезном, вдвоем - делать детей, а уж если втроем - то только пить!
Вся наша троица жизнерадостно заржала, а женщины осуждающе нахмурились.
- Спускайтесь к нам, - миролюбиво предложил Крис. - В кои-то веки у нас в гостях человек из России, так проявите же благосклонность!
Спутницы моих новых друзей охотно присоединились к нам. Возвращаясь к прерванному разговору, я спросил, кому из четверых принадлежит яхта.
- Да никому, - пожал плечами Игги, - мы ее взяли напрокат. Вон, видишь? - указал он пальцем на большой рекламный щит с надписью "Сантур", прибитый к стене портового магазинчика. - Вот у этой-то компании мы каждый год и арендуем на месяц подходящее судно, чтобы сходить на нем, куда душа пожелает.
- В прошлом году были на Карибах, а в позапрошлом - на Мальдивы ходили, - похвасталась Дайлен.
- Здорово! - не смог я скрыть искренней зависти.
Когда все мы порядком уже захмелели, вопросы посыпались и на меня: женат ли, имею ли детей, велика ли Москва, какой силы случаются зимой морозы, лыжи какой фирмы предпочитают русские, чтобы добираться до работы… Я отвечал на удивление легко, с определенным даже, как мне казалось, изяществом. Несколько подзабытые английские слова выскакивали из моего одурманенного алкоголем подсознания почти со скоростью пулеметной очереди. Откуда-то появилась еще одна упаковка пива, а потом и большая (хотя и на треть початая) бутылка виски. Самое же обидное заключалось в том, что закуски при этом не добавилось совершенно - всё те же орешки и сушки. Возможно, именно поэтому я и натрескался сверх меры. Последние оставшиеся в памяти слова, произнесенные мною за столом, были, кажется, о моем дяде, служившем в свое время капитаном дальнего плавания и тоже бороздившем океаны…
В себя я пришел от громкого испуганного мяуканья. Открыв глаза, огляделся. Выяснил, что сижу на лавочке в самом начале улицы баров, неподалеку от изящного памятника русалке. Несмотря на уже довольно поздний час, мимо меня вереницей дефилировали разодетые в откровенные вечерние туалеты дамы под ручку с чрезвычайно упитанными и важными на вид господами. Откуда-то снизу вновь послышалось жалобное мяуканье, и я заглянул под скамейку. Бедный котенок сидел в пластиковом пакете торговой фирмы "Гима", зажатом у меня между ног, и, похоже, чертовски хотел вырваться из плена. Неуверенно поднявшись и подхватив пакет, я, слегка пошатываясь, побрел по направлению к отелю.
Раиса, раздосадованная моим исчезновением и непонятно на какие деньги совершенным возлиянием, набросилась на меня, словно стая гончих псов. Излив накопившиеся за всю совместную жизнь обиды и претензии, она стащила с меня рубашку и затолкала в ванную, настойчиво посоветовав принять холодный душ. Против душа я ничего не имел, поэтому осторожно присел на унитаз, расстегнул ремень и поэтапно, с помощью змееобразных движений принялся выползать из джинсов. На одном из "этапов" из оттопыренного кармана выпал свернутый вчетверо лист бумаги. Я поднял и развернул его. Бумажка представляла собой короткую записку от Игги: он приглашал меня в Лауфилд, обещая экзотические и чисто мужские развлечения типа рыбалки, охоты, гонок на джипах и пикников на дикой природе, причем полностью за его счет.
Послание потрясло меня до глубины души. Надо же: совершенно, по сути дела, незнакомый человек, черт знает из какой безмерной дали, - и так запросто приглашает меня в гости?! Это настолько отличалось от того, с чем я привык сталкиваться в последние годы у себя на родине, что я тут же, прямо на унитазе, дал себе слово непременно вырваться в далекий Йоханнесбург и хотя бы дней десять пожить так, как живут истинно свободные люди.
На следующий день "отдых по-турецки" продолжился в привычном режиме. Жена умчалась на очередную тряпичную толкучку, а я разыскал своего маленького тщедушного спутника и, дабы загладить вчерашнюю вину, отправился с ним в "Бургер-Кинг". К моему великому сожалению и искренней озабоченности котенка, все столики оказались заняты. Усадив Худика на руке поудобнее, я уселся на край кадки с декоративной пальмой и от нечего делать принялся рассматривать посетителей. На мужчине, сидящем лицом ко мне под четвертым зонтиком, я невольно задержал взгляд: он напомнил мне одноклассника Игоря Акинина. Та же прическа, те же, словно специально взъерошенные, светлые брови, те же очки в тонкой оправе… Еще через пару минут любопытство пересилило, и я направился к его столику, благо узрел рядом одно свободное место.
- Разрешите присесть? - вежливо приподнял я бейсболку.
- Угу, - рассеянно кивнул мужчина, не поднимая головы от тарелки с салатом.
"Отлично, - подумал я, - по-русски он точно понимает".
Сидящая напротив меня роскошная, хотя и несколько расплывшаяся блондинка, заметив торчащую над столешницей кошачью мордочку, приподняла кончики губ в легкой усмешке:
- Свежими кошками питаетесь?
- Да, - не смутился я, - самая новомодная тайская диета. Заказываешь комплексный обед и… скармливаешь его котенку. Худе-е-ешь - мгновенно!
Мужчина оторвался от еды и бросил взгляд в мою сторону.
- Санька, - неуверенно выдохнул он, - ты, что ли?
- Я самый, Игорек, - заулыбался я, - собственной персоной. А тебя каким ветром сюда занесло?
- Да, наверно, тем же, что и тебя. На отдых вот с семьей прилетел, в море побарахтаться… Лидочка, - повернулся он к блондинке, - познакомься - мой старый школьный приятель, Костин Александр… Черт, забыл, как тебя по батюшке…
- Григорьевич, - напомнил я. - Да я, признаться, тоже твое отчество запамятовал, а вот обличьем ты, дружище, ничуть не изменился.
- А ты заметно похудел, - дружески потрепал меня по плечу Игорь, - осунулся как-то. Женат? Дети есть? - обрушил он на меня шквал вопросов, но, не дожидаясь ответов, продолжал тараторить: - А мы только вчера прилетели… Вот, знакомься, моя жена Лидия… А это наша дочь Машенька…
- А этот котеночек - ваш? - подала голос русоволосая девочка лет шести, как две капли воды похожая на свою мать.
- Мой, - кивнул я. - Ну, почти мой… Я за ним присматриваю.
- А можно его покормить?
- Конечно, можно, - спустил я Худика на пол, - он ест всё, кроме хлеба.
Пока малышка и ее мама развлекались кормлением весьма обрадованного таким поворотом событий котенка, я вкратце поведал Игорю о своей послешкольной судьбе.
- Да-а, - покачал он головой, выслушав мою исповедь, - не слабо тебя потрепало. У меня, правда, тоже жизнь поначалу не в ту лузу летела, но, к счастью, случай помог. Как в лотерее выиграл, ей-богу! Я ведь в МИСиС после школы поступил - нравилось мне всегда со всякими металлами и сплавами возиться. Познакомился на последнем курсе с Лидочкой, через год поженились… А тут бац - перестройка! То, се, кооперативы первые начали создаваться… Капитализм, так сказать, в миниатюре. Вот и мой тесть сподобился свой кооперативчик создать. Только не простой, а особенный! Тебе, например, известно, что в промышленности используются драгоценные металлы?
- Разумеется, - откликнулся я, - сам много лет в науке крутился! Всё время приходилось отчитываться и за серебро, и за радий, и за платину…
- Так вот мой тесть, - продолжил Игорь, - и основал маленькое производство по выделению драгметаллов из списанных в утиль электронных приборов и технических конструкций. Ну и я, понятное дело, как дипломированный металлург пригодился. Тесть связи налаживал, отходы и лом с разных предприятий поставлял, а я производство развивал. Когда все проверки прошли, лицензию получили. Сейчас вот думаю электролитическое производство поднимать. А то на складах горы золота скопились, а извлечь его пока не можем - оборудования подходящего не хватает…
Меня на этих словах будто током ударило.
- Игорек, - говорю, - голубчик, мне ж тебя сам Бог послал! Я ведь как раз и специализировался на изготовлении всяких заумных приборов для космоса. К тому же я точно знаю, где такого лома можно просто горы найти! Да и в процессах электролиза хорошо разбираюсь. Что, если нам с тобой объединиться? Я тебе помогу, ты - мне. А то, честно говоря, до колик уже ненавижу свою нынешнюю работу. Порой не охранять своего банкира хочется, а удавить собственными руками!
- А что, - поправил очки Игорь, - я, в принципе, возражений не имею. Правда, дело наше довольно деликатное, отчасти даже щепетильное. Сам понимаешь, ценные металлы, пусть даже и в виде невзрачных порошков, могут… Ну, в общем, могут привлечь нечистых на руку людей… Поэтому, собственно, мы и нанимаем на производство только ближайших родственников или хороших, надежных знакомых.
- Я, конечно, не богат, - обиделся я, - но брать то, что мне не принадлежит…
- Рад, что ты всё правильно понял, - жестом остановил меня Игорь, - и не думай, пожалуйста, что я тебя в чем-то заранее подозреваю. Просто, видишь ли, от слова "золото" некоторые буквально с катушек слетают, и два неприглядных случая у нас, к сожалению, уже было. Потому-то я и стал более осторожным и недоверчивым. Но поскольку расширяться нам нужно всенепременно, а тебе я верю, считай, что ты уже в штате. Вот тебе мой рабочий и домашний телефоны, - черкнул он несколько цифр на салфетке, - звони.
Я аккуратно свернул салфетку и спрятал ее в нагрудный карман.
В отель я вернулся к ужину. Лениво ковыряя вилкой чуть теплое кассероли, в красках поведал жене о встрече с бывшим одноклассником и его семьей. Раиса неожиданно сникла и помрачнела. Когда же я попробовал пошутить насчет перебора с ее "экскурсиями" по магазинам, она вообще вспылила: отшвырнув салфетку, вышла из-за стола и гордо удалилась в номер. Поддаваться на провокацию я не стал, поскольку хоть и с опозданием, но всё же понял причину ее раздражительности: несомненно, Раису задел тот факт, что у моего одноклассника есть дочь, а у нас с ней детей до сих пор нет. Вопрос этот, для обоих весьма болезненный, никогда нами открыто не обсуждался, но я точно знаю, что пару лет назад Раиса даже консультировалась в Центре материнства.
- У вас не занято? - услышал я приятный мягкий баритон, сдобренный сильным прибалтийским акцентом.
- Нет, нет, - кивнул я, - садитесь, пожалуйста. Я скоро ухожу. Вот только десерта дождусь…
- А что здесь подают на десерт? - незамедлительно поинтересовался баритон, усаживаясь напротив.
- Арбуз, - коротко ответил я аккуратно одетому пожилому мужчине с коротко стриженной седой бородкой и удивительно светлыми глазами. - Всегда только арбуз.
- Я, собственно, почему спрашиваю, - чуть понизил он голос. - Мы с женой только что прилетели, а раньше на заграничных курортах бывать не доводилось…
- А где же супруга? - вежливо поддержал я разговор.
- Укачало ее в полете, возраст… Решила отлежаться, прийти в себя.
- Вообще-то, здесь официанты приносят только хлеб и десерт, - подсказал я старику, - а все остальные блюда посетители выбирают сами.
- Благодарю за помощь, - степенно кивнул мужчина. - А не посоветуете что-нибудь не очень острое? Желудок, знаете ли, в последнее время начал пошаливать…
- Идемте, я вас просвещу, - с готовностью поднялся я. - Меню здесь довольно однообразное, так что вы легко всё запомните. Берите большую тарелку и слушайте. Вот свекла, но брать ее не советую - сплошной уксус. Тушеные баклажаны много лучше, возьмите хоть чуть-чуть, на пробу. Вот эти овощные котлетки тоже очень даже съедобны, рекомендую. И фасоль здесь весьма вкусна. А вот сосиски с жареной морковью вам с вашим желудком лучше проигнорировать… Зато сметану с зеленью непременно попробуйте! Накладывайте больше: и вкусно, и в качестве добавки к любому блюду годится…
Когда мы вернулись к своему столу, на нем уже красовалось блюдо с нарезанным крупными ломтями арбузом.
- Я смотрю, вы тоже без супруги, - деликатно высказался сосед, приступая к трапезе. - Или… без подруги?
- Да какие уж там подруги?! - уныло махнул я рукой. - В мои годы подруг уже поздно заводить.