Но первый же мой шаг из хвоста самолета стал и последним. Я попал в хитрую и, несомненно, очень хорошо продуманную засаду. Матерый вожак и молодая волчица, своим безмятежным видом, вероятно, должны были усыпить мою бдительность, тогда как рядом притаилась еще пара волков: один справа, другой слева от выхода из хвоста самолета. Заметил я их поздно. Левый волк вцепился в мою правую ногу, правый зверь повис на левой руке с ножом. Подвергнись я такому нападению летом, у меня не было ни одного шанса выжить. Но зимняя одежда и обмотки на ногах сыграли с зубастыми бандитами коварную шутку.
Я растерялся, но инстинкт древних предков охотников не дал мне погибнуть. Он пришел на выручку, когда разум в панике завис, словно компьютер.
Инстинкт - шестое чувство, тебе я песнь пою.
Первым в дело вступил мой посох. Перехватив его повыше, я несколько раз ударил острым нижним концом волку в загривок. Правда, все удары пришлись на толстую шею и спину и, похоже, посох лишь слегка оцарапал волчью шкуру. Волк, сжимая мощными челюстями мою лодыжку и мотая головой, попытался опрокинуть меня наземь. Он мужественно вытерпел три колющих удара посохом, но после четвертого жалобно взвизгнул и бросился бежать.
Я остался один на один с волком, повисшем на правой руке. Зверюга, пользуясь тем, что я был занят его собратом, ловко работая своими челюстями, передвинулась к запястью, которое защищала лишь тонкая ткань куртки.
Я взвыл от резкой боли. Мои глаза, наполненные болью и яростью, встретились с горящими глазами волка. Хищник мертвой хваткой вцепился в руку и теперь тянул на себя, думая завалить жертву. Подтащив зверя к себе, я изо всех сил пнул его в брюхо. Видимо я попал по причинному месту, потому что зубы волка перестали впиваться в мою руку, сам же хозяин зубов присел на снег, только для того чтобы еще раз получить удар, на этот раз в ухо. Завершил избиение хороший пинок по ребрам. От этого удара зверь, как будто вышел из поразившего его ступора и бросился в сторону.
- Получили твари, а?! - заорал я.
И в этот момент вожак бросился мне на грудь. В нем было не меньше шестидесяти килограмм, поэтому он легко сбил меня с ног. Его клыки, как мне с перепугу показалось, не уступающие по длине клыкам знаменитого смилодона, потянулись к моему горлу. Бросив посох, я попытался отпихнуть от себя свирепую тварь. И мне в каком-то смысле это удалось, потому что в зубах хищника оказалась не моя глотка, а всего лишь шейный платок, тот самый, что я обнаружил в дамской сумочке. Не дав волку возможности разобраться и с платком и моей шеей, я ударил его в грудь швейцарским ножом. Потом еще раз и еще…
Волк взвыл, судорожно забился на лезвии, орошая мое лицо кровью. Не помня себя от ужаса, отвращения и боли в поврежденном запястье, я столкнул живого еще зверя на окровавленный снег, поднялся на четвереньки и со всех ног кинулся к своему убежищу, не дожидаясь, когда на меня бросятся остальные волки. Битву я выиграл, но поле боя все же осталось за врагом. Победа была пирровой!
Вернувшись в каморку, я обессилено рухнул на дрова. Я был совершенно измотан. Силы оставили меня. Я закрыл глаза, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями. Сильно болела левая рука. Наконец открыв глаза, я осмотрел на нее.
- Боже мой!.. - вырвалось у меня.
Вся рука была залита кровью, которая продолжала течь из рваной раны на запястье.
- Проклятая тварь! Как покалечила, а!
Кровь была повсюду - на одежде, на дровах, на стенах… Я никогда не переносил вида телесных ран, а уж от вида крови неоднократно, к собственному стыду, падал в обморок. Вот и сейчас в висках предательски заломило, затылок похолодел, и веки налились свинцом. Я понимал, что нельзя закрывать глаза, иначе потеряю сознание. Я сопротивлялся, но, Бог мой, как же я устал… Мои глаза сомкнулись, и… тысячи белых голубей выпорхнули в светло-голубое небо.
Долго ли я был без сознания? Не знаю. Может, одну минуту или пять, а может, и полчаса. Но когда я открыл глаза, кровь все также сочилась из раны.
Первое инстинктивное желание - зализать рану, а потом, если понадобится, перетянуть руку. Я боялся, что у меня повреждена вена.
Кровь, солоноватая на вкус, была даже приятна. По-звериному зализывая рану, я почувствовал приступ голода и, поддавшись его искушению, вылизал все до последней капли, вытекшей из раны. Теперь я понимаю искушение вампиров, жаждущих теплой крови. Представив себя с окровавленным ртом, острозубой вампирской ухмылкой, я почувствовал, как меня подташнивает. Я сильно зажмурил глаза, весь напрягся, не позволяя спазмам желудка сделать свое мерзкое дело.
"Только проблеваться мне сейчас не хватает", - подумал я.
Одолев приступ тошноты, я расслабился, стараясь не думать о крови. Я осмотрел поврежденное запястье и насчитал четыре раны; лишь одна продолжала несильно кровоточить.
- Надо продезинфицировать раны и перетянуть руку, - измучено простонал я и принялся доставать свой краник. Если нет йода, зеленки или чего-то спиртного, то - моча лучшее средство для промывки ран.
- Черт, это даже приятно, - воскликнул я, когда горячая моча обожгла кожу и защипала в ранках.
Затем мне вновь пришлось разлучить брюки с ремнем. Слава Богу, я еще кое-что помнил из школьного курса по оказанию первой медицинской помощи. Правда, из всего курса я знал только, как оказывать помощь обожженным электричеством. Что делать в моем случае, я мог только догадываться.
Я перетянул руку выше локтя и стал ждать. Очень скоро кровь начала сворачиваться, затягивая ранку. Я облегченно вздохнул: "Повезло, что эта сволочь не разорвала вену".
Огонь в очаге еле-еле тлел, да и холод стал одолевать меня. Я решил подбросить дровишек, но, чуть приподнявшись, был вынужден усесться обратно. У меня не было сил и голова резко закружилась. Сделав над собой усилие, я смог дотянуться до пакета с вином и несколько живительных глотков подняли мой тонус. Почувствовав небольшой прилив сил, я смог наконец подбросить в очаг дрова, но силы сразу оставили меня, я погрузился в дремоту.
Не обнаружив Серафима рядом, я сначала даже обрадовался непредвиденной разлуке, но скоро почувствовал себя одиноким, беззащитным, и скучающим. Мне стало не хватать ангела-хранителя, его нравоучительного бухтения, нелепых шуток и острых замечаний. К тому же дорога без него оказалась трудной и утомительной. Когда я проголодался, мне пришлось сделать недолгий привал. Смачно хрумкая яблоком, я с интересом разглядывал дивные окрестности. Дорога вела через необычайно красивый и огромный райский сад. Серафим утверждал, что он постарался в точности воссоздать библейский Эдем.
Что-то не так! Я огляделся и снова откусил от яблока. В полной тишине раздался смачный хруст, и я понял, в чем дело. Тишина! Тишина была полной, она тяжело давила на разум и оглушала. Ее, конечно, нельзя было услышать, только почувствовать, ибо необычайно мощное напряжение витало в воздухе. Тишина была мрачной или угрожающей, словно затишье перед бурей. Я поежился. Мне стало страшно. Я сильно испугался, тревожные нотки звенели в моей душе, а мысли, не могли предложить мало-мальски пригодного объяснения происходящему, только шестое чувство призывало, впрочем, как и всегда, к решительным действиям.
Помню яркую мыслишку, выжегшую свой отпечаток в моей памяти. Буквально она звучала так, точнее, призывала: "Драпай!".
Шестое, мое самое авторитетное чувство, подсказывало, что если что-то и случится, то не сейчас, не сию минуту. Так что у меня было время сориентироваться. И, как назло, я остался один, без своего верного Серафима.
- Вот дьявол, - выругался я и потрусил по дороге прочь.
- Я тебе сколько раз, бестолочь, говорил, чтобы имя это ты даже в мыслях не произносил, - неожиданно прямо над ухом рявкнул знакомый баритон.
- Где тебя чер… э… то бишь ангелы носили? - возмутился я.
- Ты, сынок, не забывай, что я на службе. И у меня есть начальство, которому я обязан давать отчет о проделанной работе.
- Что-то ты долго его давал, если учесть, что почти ничего не сделал, - сварливо заметил я. - Тебе так не кажется, а? Если бы по-настоящему работал, то я, то есть он, давно бы был уже дома… А ты палец о палец не ударил.
- Ах вот ты как заговорил, аспид, - с напускным удивлением промолвил Серафим, - и ради этого неблагодарного человека я старался, можно сказать, руки в кровь сточил, на лбу здоровенную шишку набил в поклонах! И чем ты мне ответил, а? - ангел не на шутку рассердился. - А вот это ты видел?
Серафим помахал перед моим носом свитком, скрепленным серебряной печатью, болтающейся на шелковой нитке.
- Что это? - спросил я.
- Что-что, - передразнил меня противный старикан, - гороскоп твой, вот что, а точнее, твой прогноз из информационного отдела Небесной канцелярии! И заметь, очень благоприятный для тебя. Я не знаю, чтобы ты делал без меня. Мне кажется, закончил бы плохо.
Ангел многозначительно замолчал. Он в очередной раз обошел меня на повороте сомнений. В этом он был дока. В этом он был весь. Чья школа? Иезуитская…
- Так ведь гороскопы Церковью запрещены! - ехидно заметил я.
- Чудак человек! Сей гороскоп не от колдуна проклятого, а из Небесной канцелярии. Ты видишь эту печать…
- Ну и что там? - перебил я Серафима.
- И был вечер, и было утро… Короче, тебе знать не дано. Но можешь быть уверен, твой ангел-хранитель не оставит тебя и всегда придет на помощь. Я - твоя надежда.
- Надежда?! Хм… ну, как скажешь.
- Дурачок, запомни, надежда - величайшая из жизненных сил, ей не уступает разве что любовь. В свое время один поэт написал замечательную фразу, кстати, я знавал ангела, подкинувшего ему ее, она звучит, кажется так: "С надеждой раб сильнее короля, а короли богам равны по силам". Каково?!
- Сила, - сказал я. - Надеюсь, ты меня не подведешь?
- Мне никак нельзя разочаровать Канцелярию, я и так у них не в почете.
- Понятное дело!
- Что значит "понятное дело", а? - с угрозой в голосе спросил Серафим.
Признаться, мне совершенно не понравилась такая резкая смена настроения.
"Может быть, мой ангел шизофреник?" - засвербела в голове тревожная мысль.
Я непроизвольно отодвинулся от Серафима, который прямо на глазах раздувался в нечто грозное. Видать, обиделся старикан.
Я поспешил успокоить его:
- Ты меня, Серафим Хуанович, совершенно, совершенно неправильно понял. Я имел-то в виду, что тебе действительно никак нельзя разочаровывать Канцелярию, и только-то. А ты о чем подумал?
Серафим сверкнул глазищами и, как воздушный шарик, стал сдуваться, отходить.
"Точно, псих, - пришел я к заключению и вслух добавил, хлопнув в ладоши:
- А не разыграть ли нам шахматную партийку?
Предложить Серафиму сыграть в шахматы, - это как выстрелить снотворным в бешеного тигра, сразу умиротворится.
Не мешкая, я принялся расставлять на доске фигуры. Чтобы подсластить ангелу пилюлю, себе я выбрал черные фигуры.
- В знак моего уважения, - сказал я.
Серафим ради приличия запротестовал, но только ради приличия, не больше. Говорил, черные фигуры напоминают ему мавров, врагов Христа и наихристианейшего из королей. Расистом был мой инквизитор. Видать, коптил он их до полной черноты, особенно розовые мавританские пятки. Или обувал в "испанские сапоги"?
- И это было, - вдруг сказал инквизитор, не отрывая глаз от фигур. Голос его был суров и наполнен железом. Раскаленным!
По моей коже пробежали мурашки, но я не подал виду, что слова его подействовали. В подтверждение чего я мощно, под волчий вой, атаковал строй белых.
"Волчий вой! - удивился я. - Волчий вой? Откуда здесь быть волкам?" - с сомнением спросил я сам себя.
Я заметил, что и Серафим тревожно прислушался к зловещему хору голосов. Белый ферзь повис в воздухе, так и не успев слопать моего коня.
- Серафим, эти вопли как будто вырываются из глоток, судя по всему, очень злых и голодных лесных собак. Мне кажется, волки в раю - нонсенс. Я еще понимаю - змеи, скользкие гады, те куда угодно проникнут, но волки - это слишком!
- Да я сам не пойму… Ведь точно помню, никаких волков я не заказывал.
Мы прислушались, вой нарастал, словно последняя волчья песня перед концом света. Несмотря на то, что звери были где-то далеко, по ту сторону действительности, вой все нарастал и нарастал, и вскоре стало совсем невыносимо.
- Предлагаю перебраться в более тихое местечко, - прокричал Серафим.
Только я приподнялся, как мощный толчок повалил меня на колени. Все вокруг зашаталось ходуном, деревья затряслись, словно испугавшись чего-то страшного, на меня же обрушился фруктовый дождь. Огромные яблоки и прочие райские фрукты, каждое не менее полкило, считали за честь оставить синяк на моей спине или шишку на голове.
- Серафим! - закричал я, - Серафим, где ты?
Вдали, призывая меня, замаячило знакомое облако… Я бросился к нему… И в этот момент опоры моего моста подломились и я полетел в бездну…
Глава девятнадцатая
ЖИВ, КУРИЛКА?
…И мы сидим, не дыша, смотрим туда,
где на долю секунды показалась звезда.
Мы молчим, но мы знаем, нам в этом помог,
троллейбус, который идет на восток
В.Цой
Я очнулся, когда мои замершие руки и ноги одеревенели настолько, что я перестал их чувствовать, особенно руки. Приподнявшись и разогрев дыханием посиневшие пальцы, совсем меня не слушавшиеся, я с большим трудом разжег огонь. Горел он хорошо, даже слишком. Из-за прорехи в крыше моего обиталища тепло из него улетучивалось слишком быстро.
Неожиданная резкая боль в мочевом пузыре, вынудила меня согнуться напополам.
"Если не пойду ему навстречу, то он лопнет, как воздушный шарик", - превозмогая боль, подумал я.
Я уже собирался выскочить на улицу и только в самый последний момент вспомнил о хитроумных волках. Чуть приоткрытая дверь тут же была захлопнута.
- Черт, еще минута - и я лопну, - зашипел я, не зная, что делать.
В подтверждение моих слов мочевой пузырь буквально затрещал по швам. Снова мочиться в каморке не хотелось, и так, после сеанса дезинфекции ран ощутимо пованивало. Я осторожно выглянул наружу. Было так темно, что нельзя было понять: "уже" или только "еще".
"Ого! Сколько же я проспал?!" - удивился я.
Заметив в сумерках волчьи силуэты, я не решился далеко отойти от своего убежища. Похоже, что хищники, даже потеряв своего вожака, не намерены оставлять потенциальную добычу. А, может быть, их отрезало от "большой земли" наводнение? Но как не вглядывался я в темноту, никаких признаков местного потопа не увидел. Наверное, река сама расчистила своего русло. Как бы то ни было, волки маячили поблизости, а значит, я все еще в ловушке.
- Придется обосноваться здесь, - пробормотал я.
Добраться до ширинки весьма проблематично, когда пальцы, словно чужие, отказываются слушаться.
- Черт, - закричал я, ибо краник открылся еще в джинсах. Мне показалось, что мои ладони обдало горячей водой из домашнего крана, причем под хорошим напором. Ладони начали оживать и приходить в чувство.
- О, как же хорошо!.. Да здравствует горячая вода, и пусть она будет всегда в наших кранах, а течет только по нашему желанию, - поспешно добавил я.
Перспектива энуреза меня не радовала.
Когда гейзер, наконец, истощился, я почувствовал себя намного лучше. Удивительным образом почти сразу оттаяли ноги, словно включилась моя внутренняя отопительная система. Я удовлетворенно вздохнул. Впрочем, радовался я недолго. Разве может вселять оптимизм факт отсутствия дров в ночной мороз?! Ловушка захлопнулась надежно и окончательно. Меня пленили, как глупую мышку. Вертолет, стремясь увидеть который я так опрометчиво попал в волчью засаду, видимо, улетел, не заметив моего местопребывания.
Вскрыв последнюю банку икры, я съел ровно половину, хотя мой организм требовал еще и еще. Чтобы как-то поддержать его, я допил остатки вина. Это помогло, но не надолго. Мне стало совершенно ясно, что если меня не найдут в течение ближайших суток, я окончательно обессилю от голода, потери крови, не проходящей усталости и, в конце концов, замерзну.
Тепло и впрямь худо держалось в моем убежище. Дрова, которыми была завалена вся каморка, исчезали быстро. Я сжег весь мусор, накопившийся в каморке, я даже ободрал тот лапник, который некогда заменял мне крышу, но время шло, ночь казалась бесконечной…
Я наблюдал за огнем, который хирел прямо на глазах. И вместе с ним таяла надежда, надежда выжить. От безнадежности и тоски защемило сердце, но эта боль вскоре притупилась и апатия охватила меня.
"Не вырваться мне отсюда, не убежать от волков, не убежать от холода", - безразлично подумал я.
"Не убежать" - звучало как приговор сурового судьи последней инстанции, без права обжалования.
Я наклонился к умирающему очагу и поднес руки к кучке тлеющих углей. Они жалобно перемигивались, как будто огонь навсегда прощался со мною. По моему лицу потекли слезы. Огонь был мне настоящим другом. Он дарил мне тепло и свет, но ценней всего была надежда, которую он символизировал. И вот теперь надежда умирала, остывала.
Мои слезы текли по лицу и капали на еще горячий очаг. Уже на издыхании жар в последний раз дотронулся до моего лица, словно прощальный поцелуй, и исчез. Все. Я теперь один перед лицом вечности и смерти.
"К утру жуткий холод убьет меня, - апатично подумал я. - Сначала помучаюсь, а затем просто засну. Все будет тихо и мирно, чинно и благородно. Больше я никому не доставлю беспокойств, даже волкам. Им до меня и не добраться".
Я усмехнулся, вспомнив потасовку.
От наступающего холода я потихоньку переполз на очаг. Я тянулся к теплу, которого скоро не будет. Остынут нагретые камни очага, а затем и мое дыхание. И холод добьет меня своей ледяной дубиной. Вначале стукнет по черепушке, и у меня откажут мозги, а после вышибет последний теплый выдох.
Я постарался получше укутаться в свои одежды. Все хорошо, но ноги вновь стали замерзать. Стало понятно, что именно они первыми падут жертвами холода. Первыми предадут меня.
"Мороз свяжет тебя по ногам, словно набросит аркан, чтобы ты не убежал от него, - шептал во мне чей-то мерзкий, вкрадчивый голос. - Затем будет, не спеша вползать в твой разум, душу и постепенно умирающее тело… Тебе не вырваться… Не спастись…"
Не выдержав этого шепота в своей голове, я выкрикнул:
- Отвали от меня! Я еще живой!
Я вскочил и стал бешено охлопывать себя руками и притопывать ногами, приговаривая:
- Бороться и искать, найти и не сдаваться, не сдаваться… бороться и искать… бороться и не сдаваться…
Я размахивал руками до тех пор, пока не обессилил. Ослабевшим голосом, проглатывая буквы, я продолжал нести всякую чертовщину и шептать слова из песни:
- Воля и разум… сильнее всяких войн… воля и разум… воля и разум…..сильнее всяких войн, воля и разум…
И все-таки я согрелся, что, конечно, радовало, но я вдруг понял, что вот уже несколько минут слежу за паром, вырывающимся изо рта. Боже мой! Температура в каморке стремительно падала. Если до этого момента я твердил себе, что отчаиваться рано, что еще не время, то теперь это время наступило. Я напряженно искал выход, но в голове были тоскливые, полные пессимизма, мысли. Ни одной полезной идеи.