Ровно через десять дней после отъезда продажного Катаволиноса из Тырговиште Влад в сопровождении восьми пятерок тайной стражи и двухсот гвардейцев приехал в Джурджу, в которой уже находились четыре тысячи османских воинов Хамзы-паши со своим довольным предводителем. Господарь выстроил свой лагерь из двадцати поставленных кругом боевых гуситских повозок с железными бортами и пушками в предградье Джурджу Ойнаку. Я расположил три тысячи гвардейцев аккуратной россыпью у Браништи и восточнее лагеря моего друга, до которого мы могли доскакать совсем быстро.
Было очень холодно, Дунай замерз и покрылся полуметровым слоем прозрачного льда, что позволяло нашей коннице быстро передвигаться в нужных направлениях. Османов было в двадцать раз больше, чем воинов господаря, и я очень волновался за Влада и наших соратников, которым предстояло выстоять перед навалом безжалостных убийц до прибытия нашей подмоги.
Переговоры были назначены на утро 3 февраля, и в ночь перед ними хитрый Хамза-паша послал двести янычар в тыл второму Дракону, в Дайю, чтобы не дать ему отступить в Дымбовице. Нам пришлось убивать их на самом рассвете, только после того, как эта вторая османская засада отправила гонца в Джурджи с сообщением, что янычары успешно встали в условленном месте.
Юнус-бей со свитой в пятьдесят человек прибыл в Ойнаку, где начал переговоры с Владом, дожидаясь, пока воины Хамзы-паши полностью окружат лагерь отчаянного валаха. Я тут же выставил заслон у Джурджу, и наши гвардейцы серыми тенями заняли позиции за спинами турецких убийц. Увидев, что четыре тысячи османских воинов уже находятся везде, Юнус-бей и Хамза-паша прямо в шатре объявили Владу III Дракуле, что по приказу Мехмеда Завоевателя валашский господарь арестован за прошлогоднее дело у Субботицы. Катаволинос был особенно оскорбителен, надеясь вызвать ярость Влада и убить его на месте, выполнив заказ Брашова. Юнус-бей едва успел договорить свою последнюю подлость, как наши мастера тайной стражи стерли его свиту в пыль и вместе с Хамзой за пятнадцать мгновений перенесли их, как два бревна, за боевые повозки, которые, закрыв проход за Владом, тут же ощетинились пиками наших гвардейцев, за которыми у пушек с зажженными фитилями уже стояли витязи Дракулы, а сам второй Дракон и его боевые пятерки с кувшинами греческого огня заняли места по всему боевому кругу своего маленького лагеря.
Оставшиеся без своего главнокомандующего османы с ревом бросились на валашский круг и получили в лицо страшный залп из стрелявших пороховыми зарядами двадцати пушек, проложивших в турецком лесу целые просеки. Разъяренные османы ринулись на бешеных гяуров, начав страшный бой на возах, а мы, услышав долгожданные выстрелы, уже мчались на помощь нашим братьям по оружию.
Через пятьсот невыносимых для меня мгновений восемь ударных конных групп со всех направлений железными клиньями врезались в османов Хамзы, а остальные гвардейцы закрутили вокруг убийц сумасшедший конный вихрь, рядами укладывавший турок трупами по всему внешнему периметру. Началось наше долгожданное валашское колесо, впервые применяемое в сложнейших боевых условиях против превосходящих сил противника.
Как только клинья завязли в необозримом османском море, мои мастера на их жалах и на повозках боевого круга одновременно метнули в их гущу десятки кувшинов с греческим огнем, и тут же еще раз с повозок ударили пушки. В толпе нападавших, над которой везде развевались языки пламени и слоился густой черный дым, начался ад, который наши гвардейские колонны пронзили насквозь и прорубились к нашим братьям, и я наконец встал рядом с моим другом, стоявшим на куче османских трупов с окровавленными мечами в руках, за которым боевая пятерка держала полумертвых от увиденного ужаса Хамзу-пашу и Юнус-бея, и от предателя уже раздавалось зловоние.
Три тысячи конных всадников не могут окружить четыре тысячи пеших воинов, поэтому проведение валашского колеса не предусматривает взятия пленных убийц. Мы перебили всех османов до одного, перехватив нескольких бежавших на прозрачном дунайском льду, ставшим из белого красным. Никто, в том числе и Мехмед, пока не должен был знать, что произошло у Джурджу 3 февраля 1460 года. Никто не должен был предупредить гарнизоны дунайских турецких крепостей, что к ним, как ветер, несется заслуженная валашская смерть.
К полудню в Ойнаку все было кончено. Трупы убитых османов горели в огромных кучах, а Влад и четыре боевые пятерки тайной стражи стремительно неслись в Джурджу, преследуемые нашими гвардейцами, отстающими от них на семьсот шагов. У выездной башни знакомой нам до последнего камня крепости одетый как янычарский ага Влад закричал, что Хамза-паша требует подкреплений, ворота отворились, и двадцать отчаянных валахов влетели в неприступную Джурджу. Яростный бой, закипевший у попытавшихся закрыться ворот, продолжался совсем недолго, потому что мы вслед за господарем вломились на крепостной двор, и за нами в Джурджу входили и наши заждавшиеся у Кэлугэрени стяги. Совсем скоро из семисот человек гарнизона в живых не осталось совсем никого, а Влад со своими воинами уже скакал по дунайскому льду к расположенной напротив теперь уже нашей Джурджу турецкой крепости Русе, с которой было покончено еще быстрее, чем с ее вечной каменной соседкой. Трупы оккупантов горели в огромных кострах, башни и стены занимали наши воины из подошедших от Кэлугэрени стягов, а мы, я с тысячей, а Влад с двумя тысячами гвардейцев в сопровождении нашей тайной стражи, быстро расходились по Дунаю в разные стороны очищать от врага родную землю, на которой для нас были, конечно, подготовлены подставы отдохнувших лошадей.
С утра 3 февраля тайная стража Влада Неистового начала перехватывать всех гонцов в турецкие крепости, к которым на следующую ночь как можно ближе с севера подошли наши стяги, так и оставшиеся незамеченными их обленившимися гарнизонами. На рассвете я с воинами, проскакав почти шестьдесят верст, с ходу в турецкой одежде влетели в ворота Зимницы и удержали их до подхода главных стягов. Зимница и Новиград на турецкой стороне были взяты так же, как и Джурджу. В Турну-Мэгуреле мы ворвались на следующий день, но турецкий Никополь не тронули, чтобы не иметь никакого отношения к исчезновению любимого сокольничего султана Хамзы-паши. В течение трех следующих дней мы перебили все оккупационные гарнизоны в Карабии, Гигене, Бекете, Козлодуе, Мизии, Расте, Ломе и Калафате, врываясь в них небольшой группой в турецкой одежде и удерживая открытые ворота до подхода регулярных стягов.
После захвата валашских крепостей в 1448 году османы перебили на нашем берегу не успевших уйти жителей, а затем заселили опустевшие села отставными янычарами. Одновременно с захватом крепостей мы сажали в этих селениях на кол чиновников Мехмеда, убивали сопротивлявшихся, отправляли на южный берег женщин и детей, после чего предавали огню свои бывшие села, в которые теперь уже не могли вернуться новые оккупанты.
К 10 февраля на расстоянии двухсот пятидесяти верст к западу от Дымбовице на Дунае больше не было ни одного османа. Еще через четыре дня мы радостно обнялись с Владом в освобожденной Джурдже, где в 1444 году мы последний раз видели тени наших отцов. Мой друг рассказал, как с гвардейцами брал Олтеницу, Туртукай, Кайнарджи, Кучук, Кэлэраши и Силистрию, соединился с боярскими дружинами в Фетешти и вырубил всех османов в Чернаводэ, Меджидии и Черкырми, вернув Валахии и Молдове их побережье Черного моря и всю южную Добруджу.
Юнус-бей и Хамза-паша, единственные, кто остался в живых в устроенном Владом для турок дунайском ужасе, в закрытой повозке были отправлены в подвалы Дымбовице, а я под диктовку Влада написал письмо Мехмеду, занятому в этом году Скандербегом, в котором в как всегда ироничной манере моего друга сообщил Завоевателю, что в его отсутствие валашскому господарю пришлось самому наказать своенравных османских пограничных уджбеев, рискнувших нарушить подписанный великим султаном мирный договор и напавших на беззащитные валашские села за Дунаем.
За две недели мы убили на Дунае двадцать пять тысяч османских оккупантов, из которых более двадцати тысяч составили гарнизоны их крепостей. Тайная стража докладывала из Османской империи, что турки, которые увидели, как их стерли на чужой земле, в ужасе бегут на юг не только от Дуная, но и из бывшего Константинополя, боясь нашествия второго Дракона, которого все чаще называют Дьяволом, а султан вынужден прекратить бои в непокорной Албании и вернуться в Эдирне.
Влад написал о своем Дунайском деле папе Пию II и королю Матиашу, и в Европе заговорили о дьявольской тщательности и скрупулезности Влада III в борьбе с беспощадной Османской Портой, по северу которой он, как смерч, прошел огненным ураганом. Мой друг был доволен, и я отправил в Брашов его письмо, в котором он предлагал жителям во избежание беды выслать из города всех заказчиков его убийства. Саксонцы не согласились, и мы в мгновенном рейде посадили на колы на рыночной площади городской тайный совет, после чего стало понятно, что Брашов больше не пойдет на открытое противостояние с господарем Валахии, поняв, что выйдет себе дороже. Европа была довольна вторым Драконом, Мехмед искал пропавших Хамзу-пашу и Юнус-бея, бояре радовались широкому торговому выходу к Черному морю, и папа написал своему валашскому другу о том, что для крестового похода он собрал огромную сумму в сто тысяч золотых флоринов, которые в ближайшее время будут переданы Владу III для набора войск и разгрома Мехмеда II Фатиха. Он обещал привлечь короля Казимира к крестовому походу, а король Матиаш обещал встать с Владом плечом к плечу на дунайской границе. Жизнь была прекрасна и удивительна, и мы спокойно готовились встречать султанское войско. В начале марта из Стамбула в Джурджу, а затем в Дымбовице прискакали два моих мастера тайной стражи, которые сообщили, что султан собирается с войском в Салоники воевать с отчаянным Скандербегом, который не дает Завоевателю продолжить свои завоевания на Балканах. К нам из Эдирне скоро выйдет посольство с ультиматумом Мехмеда, в котором он потребует денег, продовольствия и даже мальчиков в янычары. Влад, выслушав донесение, побледнел как смерть и сказал, что время переговоров с Османской империей закончилось, потому что, пока он жив, валашских детей у валашских матерей не заберет никто. Он уехал в Поэнари, где находился один три дня, после чего вернулся в Тырговиште, куда вскоре должны были прибыть послы Мехмеда II Завоевателя. Мне Влад сказал, что этого османского упыря может остановить только ужас, и он постарается стать его воплощением. Пусть молятся, гады, хотя бог и не помогает негодяям, сквозь зубы произнес второй Дракон, и холод от его зловещих слов дотянулся до моего сердца.
В Греции и Албании Скандербег стоял как Родосские скалы, и весной 1460 года сто пятьдесят тысяч османов во главе с Мехмедом II опять попытались прорваться к Средиземному морю, чтобы затем угрожать Ватикану, который султан справедливо считал своим главным врагом. Стратегия Завоевателя, как его ранних предков и позднее потомков, всегда заключалась в одном-единственном способе ведения войны – с помощью огромного войска, превышающего войско противника в десять раз, уничтожить его, не обращая внимания на свои еще большие потери. Каждый год султан мучительно думал, какую страну христианского мира ему хочется или требуется убивать для завоевания мира. В апреле он назвал Скандербега врагом Османской Порты, а Дракулу – занозой в своем государственном боку. Когда я через несколько дней рассказал Владу об этих словах Мехмеда, мой друг неожиданно расхохотался и приказал изготовить особый кол высотой пятнадцать шагов, который обильно покрыл позолотой, и еще два кола в девять и шесть шагов, вызолоченных меньше. Он не стал говорить, для чего их сделал, но я и сам быстро догадался, в кого воткнутся их не очень острые вершины.
В середине мая Влад и верховный боярский совет приняли в господарском дворце Тырговиште османских послов. Тронный зал Мирчи Великого и Влада Дракона был полон, и все знатные валахи собственными глазами увидели звериный оскал Османской Порты. Послы в дорогой одежде и огромных позолоченных белых тюрбанах с рубинами и изумрудами вошли в главный дом Валахии, с полным нарушением дипломатического этикета. Они не спросили государя чужой страны о здоровье и даже полностью не произнесли его государственный титул. Главный посланник кичливо прочитал требование Мехмеда Завоевателя к Владу Дракуле: выплатить дань за два года, увеличенную с трехсот до трех тысяч золотых пиастров, компенсировать потери османов в недавней зимней Дунайской войне, безвозмездно поставить несколько тысяч овец идущему в Грецию турецкому войску, выяснить, что случилось с любимым сокольником султана Хамзой-пашой, и отдать в янычары тысячу валашских мальчиков. Я смотрел на сидевшего на троне Влада Неистового и видел, что совсем не напрасно он носил это прозвище. Он бледнел прямо на глазах с каждым следующим словом султанского посланника, и я знал, что он находится даже не в ярости, а в бешенстве. Когда главный посол закончил чтение послания Мехмеда, Влад произнес свой продуманный в Поэнари ответ, который через несколько недель стала обсуждать вся христианская Европа, а я записал и сохранил слова своего друга в архиве тайной стражи и теперь переписываю его для вас, наши любезные потомки.
"Османы уже более ста лет ведут себя в оккупированных Болгарии и Сербии, потерявших свою государственность, как дикие звери, обращаясь с местным населением как с животными. Оккупанты не просто сгоняют болгар, македонцев, греков и сербов с их родной земли, разрушают их храмы, заставляют их отречься от веры их дедов и прадедов и забирают их имущество. Они массово издеваются над девушками и женщинами на глазах их мужей, детей и отцов, особенно любят для этого врываться на славянские свадьбы. Это является нарушением всех божественных заповедей, после которого у этих насильников одна дорога – лизать в аду раскаленные сковородки.
Османы по собственному безнравственному налогу массово забирают в янычары болгарских, македонских, греческих и сербских мальчиков, отнимая их у матерей и отцов. Они делают из детей безжалостных убийц, у которых нет ничего святого, нет сердца и души. Османы уничтожают сербский, болгарский и греческий национальный характер, что лишает этих братских нам народов государственного будущего и делает из них бесправную толпу. Османы издеваются над людьми с особым цинизмом, а их империя несет государствам и народам только зло, а значит, может быть названа империей зла, с которой нельзя договариваться, так как она не держит слова перед христианами, которых называет гяурами.
Я не дам войску империи зла овец, которые будут использоваться для уничтожения братского албанского и греческого народов.
Я не выплачу увеличенную вдесятеро дань, потому что договоры в одностороннем порядке изменять нельзя.
О судьбе Хамзы-паши султану следует узнавать в Никополе, в котором мы не появлялись уже много лет.
Я никогда не стану отрывать валашских детей у валашских матерей, тем более для подготовки из них янычарских убийц, потому что требовать этого могут только нравственные уроды.
Османы, считающие другие народы животными и совершающие подобные преступления, не могут называться людьми, созданными по образу и подобию Божию, а только двуногими существами без чести и совести. Господарь Валахии не может договариваться с османами до тех пор, пока они не примут человеческий облик, если это вообще возможно".
Пока Влад говорил свой плевок в империю зла, в Тронном зале висела мертвая тишина, и я видел, что присутствующие на торжественном приеме валахи испытывают гордость за своего удивительного господаря, впервые за многие годы бросившего в лицо османским палачам убийственную для них правду, которую до этого не осмеливался произнести никто из правителей.
У главного посла глаза вылезли из орбит во время страшного монолога Влада, и он жадно хватал ртом воздух. Осман не осмелился ответить второму Дракону, который, закончив, перевел на посланника свои пронзительные глаза. Когда Влад заговорил вновь, в Тронном зале все вдруг почувствовали, что в воздухе сгустился какой-то ужас, который можно было резать ломтями.
Господарь Валахии спросил у османских послов, почему османы убивают болгар и сербов, которые осмеливаются появиться перед ними в национальных папахах, а сами смеют приходить к правителю другой страны в огромных тюрбанах? Пришедший в себя главный посол гордо ответил, что слуги султана по древнему закону и обычаю никогда не обнажают головы перед гяурами, и даже на торжественном приеме у императора Фридриха III османские послы не снимали тюрбанов. Разъяренный Влад не утратил свою обычную ироничность и громко спросил у наглых османов, нарушится ли такой древний обычай и закон, если их головные уборы вдруг случайно покинут головы верных слуг султана? Успокоившийся от странных вопросов посол уже надменно ответил, что, конечно, нарушится, и в ответ Влад III Дракула также надменно заявил, что он как валашский господарь, связанный мирным договором с османским султаном, не может допустить, чтобы подобная беда даже случайно произошла на его земле.
Только когда в Тронный зал вошел главный исполнитель приговоров, все поняли, к чему второй Дракон задавал свои непонятные вопросы. Всем трем послам Мехмеда II прибили тюрбаны к головам гвоздями, и Влад радостно объявил, что отныне слугам султана, выполняющим ответственное дипломатическое поручение, на валашской земле случайности не угрожают. Он заботливо предложил трем шатавшимся и поддерживаемым нашими воинами послам в уже красных тюрбанах помощь лекарей, добавив, что в каждую посольскую голову вбили всего по четыре сапожных гвоздика, и они никак не могут угрожать их дорогим для Мехмеда жизням. Встав с трона, торжествующий Влад попросил передать султану Мехмеду, что Валахия является независимым государством, и любой, кто покусится на ее суверенитет, будет посажен на кол.