Три года Сергей Оболенский и его товарищ по процессу провели на рудниках. Дикая глушь, тоска по свободе сводили их с ума. Они решили бежать. Бежать за границу, чтобы там создать свободный печатный орган, в котором можно было бы отстаивать интересы подневольных крестьян. Путь оба товарища выбрали в то время совершенно необычный. Они решили пробираться на восток, бежать в Северную Америку, а оттуда уже в Европу. Этот путь казался им более безопасным. В те времена представления о восточной части нашего государства были самыми туманными. Двум беглецам пришлось перенести нечеловеческие трудности. Много раз были они на краю гибели. Товарищ Оболенского не выдержал тяжелого пути и скончался.
Сергей похоронил своего друга на берегу неведомой сибирской реки и поплелся дальше. Силы покидали его. Таежные охотники подобрали обессилевшего Оболенского и помогли ему добраться до реки Лены. Здесь ему повезло. Он встретился с ссыльными декабристами, доживавшими свой век на поселении. Его приютили и отнеслись к нему с любовью и вниманием. Ссыльные разработали план его дальнейшего бегства, предложили ему принять имя мистера Пимма, путешествовавшего по Сибири в это время, снабдили деньгами, документами и отправили в путь на Камчатку. Оттуда он должен был бежать в Америку.
- Вот я и мистер Пимм - путешественник, - закончил свой рассказ Сергей Оболенский.
- Значит, Сергей, снова жизнь, свобода?
- Свобода, Дмитрий! Я изо дня в день мечтал о ней четыре года. Без этой мечты невозможно было бы перенести все муки, без нее не стоило бы жить, бороться… Теперь остался последний шаг. Как бы я хотел завтра же отплыть в Америку!
- Завтра? Так поспешно?
- Мне медлить нельзя, Дмитрий! Удача может мне изменить каждую минуту. Скорее бы туда, за океан, подальше от всевидящих пашей!.. Америка, потом Европа. Жить, бороться, работать! Звать все честное на борьбу с произволом, насилием, бороться за освобождение крестьян от рабства, избавить Россию от позора самодержавия…
- Узнаю тебя, друг мой! Ты все тот же неукротимый, неистовый рыцарь справедливости, - с нежной и покорной печалью проговорил Максутов.
- Да что это я все о себе! - смутился Оболенский. - Какая судьба забросила тебя в эти края? Ты ведь, кажется, был на хорошем счету, или не угодил кому из сильных мира сего?
- Это длинная, да и не очень веселая история, - вздохнул Максутов. - Одним словом, мне не повезло в Петербурге. Я стал неугоден начальству. Мне предстояло сделать выбор: или навсегда покинуть армию, или отправиться служить на Камчатку. И я предпочел последнее. Что бы я иное мог сделать? Все в нашем роду военные, им решил остаться и я. К иной службе непригоден, а состояния, как ты, должно быть, знаешь, не имею никакого. Род наш совсем оскудел.
- И в каком же ты чине здесь? - спросил Сергей.
- Именуюсь пышно: начальник гарнизона!
- И велик гарнизон?
- Сила небольшая, - усмехнулся Максутов: - примерно три сотни штыков, да на "Двине" двадцать орудий.
- Что же вы будете делать, если и в самом деле начнется война?
- Будем оборонять порт с этими силами. И думаем, чести своей не осрамим.
- Тяжело выдержать вам натиск иностранной армады!.. А у вас суда есть?
- Дожидаемся фрегата "Аврора". Может, на наше счастье, сюда поспеет. Будет тогда большая подмога.
- "Аврора"… это где капитан Изыльметьев? Да на нем мой братец Николенька служить должен!
- Николенька? Хорошо его помню…
Друзья еще долго говорили о прошлом, вспоминали дни своей юности. Потом принялись обсуждать вопрос о положении беглеца, и Максутов согласился с тем, что Сергею надо уезжать как можно скорее, пока порт еще не закрыт для входа иностранных судов.
- Беспокоит меня этот ваш Лохвицкий, - пожаловался Сергей. - Слишком уж он назойливо ко мне присматривается.
- Да, человек подозрительный! От него лучше держаться подальше, - согласился Максутов и сказал, что он сам устроит Сергея на американский китобой.
Друзья просидели до рассвета.
Глава 8
Утром офицеры и несколько чиновников собрались в кабинете начальника края.
- Вам уже известно, господа, - начал Завойко, - что Россия находится в состоянии войны с Англией и Францией. Со дня на день можно ожидать появления незваных гостей около Камчатки. Вверенный мне край может стать ареной жестоких боев. Мы должны быть готовы встретить неприятеля в любой час. Мною и капитаном Максутовым выработан план обороны порта, который я и предлагаю вашему вниманию. Суть плана сводится к одному: не допустить вражеские корабли в Петропавловскую бухту. Сие есть самое важное и решающее. Не войдет неприятель в бухту - город не будет сдан, войдет - гибель городу. Эта мысль и лежит в основе плана обороны. Все имеющиеся в порту орудия я разделяю на семь батарей. Эти батареи мыслю расположить таким образом… - Завойко стал показывать на плане порта места, где он думает поставить батареи. - На Сигнальной горе считаю нужным поставить батарею номер один. Можно твердо предположить, что эта батарея должна будет принять на себя самый яростный огонь вражеских судов. То же могу сказать о батарее номер четыре, которую думаю поставить с другой стороны Петропавловской бухты. Как видите, и эта батарея призвана будет играть главную роль в обороне порта и принять на себя первый удар врага. На эти батареи надо будет поставить офицеров испытанной храбрости и отваги.
Далее, видите, на перешейке между Никольской горой и Сигнальной предполагаю поставить третью батарею, а у Языка, идущего от материка к Сигнальной горе, - вторую. Обе эти батареи должны будут стать на пути вражеским кораблям, ежели им удастся прорваться мимо первой и четвертой батарей.
Весьма вероятно, что неприятель попытается высадить десант и захватить город с севера. Сие также предусмотрено планом.
Пятую батарею полагаю поместить на правой стороне бухты, шестую - с северной стороны города, у озера Колтушного, седьмую - у северной оконечности Никольской горы.
Для борьбы против десанта готовим также пехоту и отряды стрелков.
Вот, господа, и весь план. Прошу открыто и прямодушно высказать свои соображения, помышляя только о благе отечества.
Наступила тишина. Если до этого момента офицеры внутренне еще не ощущали войны, то теперь ее дыхание коснулось каждого, война становилась реальностью, уже диктовала свои законы и повелевала людьми. В сознании присутствующих наступил переломный момент. Старые склонности, личные предположения и планы сразу же отошли на задний план. Офицеры могли теперь только думать о войне, говорить о войне, видеть только то, что могло быть полезным в обороне города.
Офицеры подробно обсудили план обороны, высказали свои замечания.
Капитан Максутов предложил расположить первую батарею на Сигнальной горе как можно ближе к берегу и на открытой площадке, у подножия скал.
- Но на такой позиции нас моментально расстреляют, как учебную мишень, - заметил лейтенант Гаврилов.
- Зато нам ничто не помешает вести меткий прицельный огонь по врагу, - ответил Максутов. - И пока суда неприятеля расправятся с нами, мы сумеем причинить им немало хлопот.
Завойко подумал и согласился с предложением Максутова.
Обсудив еще ряд вопросов, Завойко с офицерами верхом отправились в поездку вокруг Петропавловска, чтобы на месте наметить позиции для батарей.
* * *
На другой день Лохвицкий, как и обещал, вновь навестил мистера Пимма. Он сообщил, что вопрос об его отъезде уже согласован с капитаном американского китобоя, но сам китобой еще ремонтируется и покинет порт дня через два-три.
- Вам, я вижу, скучно у нас, - заметив озабоченный взгляд путешественника, осведомился Лохвицкий. - Позвольте, я познакомлю вас с окрестностями города.
Мистер Пимм не посмел отказаться, и они отправились, как только привели лошадей. На холме в березовой рощице осмотрели чугунную колонну, воздвигнутую в честь Витуса Беринга, основателя порта Петропавловск на Камчатке.
Затем Лохвицкий и мистер Пимм поднялись на Никольскую гору, которая узкой грядой отделяла Петропавловскую бухту и порт от Авачинского залива.
- Уязвимое место, мистер Пимм, - как бы вскользь заметил Лохвицкий, показывая на седловину. - Достаточно высадить здесь десант, пересечь эту гору, и противник окажется в тылу порта. Судам неприятеля даже не надо входить в малую бухту.
- Но господин Завойко, я надеюсь, учитывает это? - озабоченно спросил мистер Пимм.
- Да, конечно! Здесь, у Никольской горы, будет стоять одна из батарей. Но орудий у нас явно недостаточно, и они так стары… Кроме того, Завойко полагает, что противник будет стремиться прорваться в Петропавловскую бухту. И основные батареи поэтому будут расположены при входе в нее.
Спустившись с Никольской горы, Лохвицкий и мистер Пимм поехали вдоль побережья. Навстречу им то и дело попадались солдаты, горожане, тянулись подводы с бревнами и камнем.
Лохвицкий бодрым тоном расспрашивал людей, как продвигаются работы на батареях, в чем чувствуется нехватка…
Объезд затянулся до позднего вечера.
"Путешественник, кажется, теперь знаком с обстановкой не хуже самого начальника порта", подумал Лохвицкий, наблюдая, как мистер Пимм пытливо все рассматривает и ко всему прислушивается.
Когда объезд закончился и они вернулись к дому Флетчера, мистер Пимм спросил Лохвицкого, нельзя ли как-нибудь ускорить ремонт американского китобоя.
- Да, да, я сделаю все возможное, - заверил Лохвицкий. - У меня к вам тоже небольшая просьба, мистер Пимм.
- Пожалуйста!
- Не согласитесь ли вы передать одному лицу в Америке небольшое письмо? Всего несколько дружеских слов… Это вас не затруднит?
- О, нисколько! Сочту за честь оказать вам услугу, - с готовностью согласился мистер Пимм.
Лохвицкий раскланялся и, пожелав мистеру Пимму хорошо отдохнуть, сказал, что завтра он навестит его снова.
Глава 9
Все утро Максутов объезжал батареи. К полудню он вернулся в город.
Солнце палило нещадно. Ветер, подувший было с утра, стих. Заморившийся конь еле переступал ногами. Максутов хотел было повернуть к бухте, искупаться, полежать в тени. Но в такой день, когда все жители города - и стар и млад - вышли строить батареи, об этом нечего было и думать. Нестерпимо хотелось пить. Максутов не выдержал и повернул коня к своей квартире. Там, во дворике, на дне родничка, у денщика Василия всегда хранился жбан с отменным холодным квасом.
На крыльце, у запертой на замок двери, сидел старик Гордеев.
Гордеев жил у подножия лесистой сопки, верстах в пяти от Петропавловска, с приемной дочкой Машей. Он промышлял охотой, рыбной ловлей и слыл среди камчадалов за лекаря.
Максутов не раз ходил с ним на кабанов, медведей и всегда изумлялся его редкостному знанию местности, повадок зверей и птиц.
- Кого ждешь, Силыч? - спросил Максутов. Гордеев поднялся:
- Денщика Василия, ваше благородие… Я вам тут фазана принес, ягод. - Он показал на прикрытую чистым домотканным полотном корзину. - Дозвольте, ваше благородие, спросить: что это за наваждение такое? Ни души в городе, точно повымерли все… И Василий ваш сгинул куда-то.
- Мой Василий ружейным приемам обучается.
- Что так? - опешил Гордеев. - Или беда какая?
- Беда, Силыч.
Максутов спешился, прошел во дворик, достал со дна родничка жбан с квасом и, утолив жажду, рассказал Гордееву о том, что происходит в городе, к чему готовятся жители.
- Худы наши дела, ваше благородие, - опечалился старик. - Сила, видать, пребольшая идет. Давно люди сказывают: будет беда.
- Беда не беда, а обороняться надобно.
- Это уж само собой… Сила большая, да и на нее управу найдем.
- Вот то-то. Всем надо дружно против врага итти, всем нашим камчатским людям. Ты вот разве не пойдешь супостата бить?
- Отчего не пойти, пойти можно, - согласился старик. - Раз надо - так что же сделаешь.
- Вот видишь! Ты ведь зверя стреляешь без промаха.
- Это уж точно, маху не дам.
- А теперь поважнее забота подошла. Землю свою оборонять от иноземцев нужно. Понял?
- Как не понять… Только без народа какая же сила!
- Это правильно, Силыч, - согласился Максутов. - И я так думаю… Иди-ка ты по селениям камчатским да скажи людям так: Василий Степанович Завойко зовет всех на помощь, родину оборонять, землю русскую. Родина-то у всех у нас одна. Ее защитить надобно. Понял, Силыч?
- Так точно, ваше благородие, все понял.
- Вот и ступай, - сказал Максутов, садясь в седло. - Низкий поклон всем людям передай, пусть старые свои обиды каждый забудет да сюда на помощь идет.
- Пойду, пожалуй, - поднялся Гордеев. - Что теперь о старом вспоминать, сердце тревожить понапрасну! Надо свое отечество из беды выручать… Будьте здоровы, ваше благородие!
Максутов тронул коня и поехал к дому Завойко. Заметив Максутова, на крыльцо выбежал встревоженный денщик Кирилл.
- Жандарм с срочной оказией прибыл, Василия Степановича дожидается. А где его сейчас искать, ума не приложу, - сообщил он.
- Какой жандарм? - насторожился Максутов.
- Обыкновенный, в мундире… В приемной сидит. Говорит, дело государственное. Только что с торговым судном прибыл из Охотска.
Максутов вошел в приемную. Долговязый жандарм, дремавший на стуле, вытянулся, сконфуженно заморгал глазами и хрипло гаркнул:
- Срочный пакет из Иркутска, ваше благородие!
- Покажите. - Максутов протянул руку.
- Велено в собственные руки господина Завойко, - замялся жандарм.
- Я начальник гарнизона, мне можно.
- Не могу, ваше благородие. Сами понимаете - служба. - Что-то ты мямлишь, братец! "Служба, служба"!.. - осердился Максутов. - Что там случилось такое?
Жандарм переступил с ноги на ногу, покосился на дверь и, тяжело вздохнув, наклонился к Максутову:
- Злодей с каторги сбежал, ваше благородие. Дюже хитрый, все следы спутал, за путешественника иноземного себя выдает.
Максутов вдруг ощутил, как у него похолодели пальцы.
- Хорошо, братец, - овладев собою, сказал он. - Я сейчас пошлю за военным губернатором. Жди его здесь.
Максутов поспешно вышел на улицу, вскочил на коня.
Что теперь будет с Сергеем? Китобой уйдет в Америку не раньше завтрашнего дня, а через час-другой уже всем станет известно, кто такой мистер Пимм. Может быть, все рассказать Завойко? У него благородное сердце, и он примет участие в судьбе несчастного ссыльного. Но нет, это, пожалуй, рискованно. Завойко не нарушит присяги царю, он задержит Сергея Оболенского и выдаст его жандарму. Что же делать? Нужно немедленно предупредить Сергея об опасности. Утром Максутов видел его с Лохвицким. Но где он сейчас?..
Максутов, пришпорив коня, поехал к дому Флетчера.
Он заметил Оболенского на склоне лесистой сопки. Сергей был один. Сидя на замшелом камне, он задумчиво смотрел на редкую прозрачную листву берез.
- Вот прощаюсь, - грустно улыбнулся Сергей, кивнув на березы, на высокую траву. - Доведется ли когда еще раз увидеть все это! Завтра уезжаю, Дмитрий. Лохвицкий уже меня познакомил с капитаном китобоя. Грустно все же расставаться с родиной, хоть и была она мне мачехой… Видел сегодня ваши батареи. Как славно работают люди!
Максутов схватил друга за руку:
- Сергей, ты разоблачен! Из Иркутска прибыл жандарм…
- Они напали на мой след?
- Да, все известно.
- Тогда скорее на китобой! Еще не поздно. Только бы вырваться в море!
- Поздно! К вечеру все будет известно. Китобой задержат, не выпустят. Ведь Лохвицкий знает, что ты должен отплыть на этом судне?
- Что же делать?
- Не надо отчаиваться, ты будешь на свободе… Что-нибудь придумаем. Главное, сейчас надо тебе спрятаться, переждать некоторое время. А потом, как утихнет немного, отправим тебя на следующем корабле. Есть у меня один верный человек, охотник Гордеев. Я сейчас поеду и предупрежу его. Он тебя схоронит пока.
- Спасибо, Дмитрий!
- Медлить нельзя. Вон видишь сопку? Обойдешь ее стороной, пройдешь вверх по речке до завала, потом свернешь вправо по тропинке, еще версты три пройдешь, там и будет избушка Гордеева… Теперь в путь, Сергей! И не горюй, не все еще потеряно.
Максутов повернул коня и поскакал к сопке.
Сергей поспешно направился в дом Флетчера. Он простился с хозяевами, сказав им, что уходит на китобой, и, забрав вещи, направился к порту. Но потом спустился в лесистую лощину и начал пробираться к сопке.
И вовремя!
Часа через три, когда Максутов, побывав у Гордеева, вернулся в город, около базарной площади его догнал на взмыленной лошади Лохвицкий. - Вы не видели, капитан, мистера Пимма? - быстро спросил он.
- Не видел. Наверное, он уже на китобое.
- Я только что оттуда. Там его нет.
- А почему вы его так рьяно разыскиваете, господин Лохвицкий?
- А вы разве ничего не знаете?
- Понятия не имею.
- Вот так начальник гарнизона!.. Ведь в порту скрывается важный государственный преступник.