Слетает желтый лист…
Егор запел негромко. Печальный мотив был сродни его сердечной тоске.
Масса зрителей, собравшихся в этом зале, кажется Егору нереальной. И Павел Павлович со своим волшебным баяном какой–то бесплотный, невесомый.
И сама Настя в эту минуту казалась ему видением, призрачной мечтой…
Сидят и слушают бойцы, товарищи мои!..
Далее шел припев, его они исполняли все трое, и Павел Павлович удачно поддерживал унисон своим хрипловатым, но довольно приятным баритоном. Голос же певицы создавал иллюзию многоголосого хора. Когда же припев обрывался, наступала пауза, заполняемая игрой баяниста. Егор смотрел на своего друга с изумлением - он и по залу чувствовал, как покоряет слушателей большой мастер. Несомненно, это был баянист высокого класса, - может быть, второго такого и не сыщешь. Егор понимал толк в музыке, он с малых лет увлекался ею, жадно слушал народные, классические и новые мелодии, искал и находил в них смысл и душу; он слышал многих баянистов, но никто из них не покорял его с такой силой, не волновал так глубоко душу. Почему же этот человек в тени? Почему о нем никто ничего не знает, никто не помянет его добрым словом?..
А Павел Павлович все усложнял и усложнял мелодию; его пальцы с непостижимой быстротой скользили то вверх, то вниз, аккорды смешались в один буйный поток звуков - зажмурь глаза, и покажется, что играет целый симфонический оркестр, а не один человек.
Отзвучал последний аккорд. В зале вспыхивает свет. Артисты встают. А зрители ещё минуту сидят, пораженные песней. Потом зал раскалывается от аплодисментов. Бури восторга! - иначе не скажешь.
Первые ряды встали и приблизились к сцене, на них нажимали сзади. "Браво!.. Браво!.. Баянисту - браво!.." Лица светились, глаза горели восторгом.
"Как верно почувствовали они большого мастера", - аплодируя Хуторкову вместе с другими, думал Егор.
Сзади все напирали, и первые ряды уже вплотную подошли к импровизированной сцене. Егор забыл про свою грусть и заботу. Он был потрясен реакцией зрителя. "Неужели музыка имеет такую власть над людьми?.." - думал Егор, забыв о том, что и в его адрес несутся восторги. Он был покорен игрой Хуторкова и впервые минуты не думал о своем выступлении, а весь отдавался чувству, пробужденному в нем волшебством баяниста.
- Егор, молодец!.. Молодчина, Егор!..
Голос прорезался сквозь шум аплодисментов.
"Настя!.." - обрадовался Егор. Вот она, пробирается сбоку, и хлопает, и кричит: "Егор, браво!.. Да ты настоящий певец!.."
Егор смотрит на нее и кивает. Он смущен и обрадован.
3
Следующий день был у артистов свободный. Позавтракав, Егор вернулся в свой номер, завалился на кровать и так лежал час, может, два - лежал ни о чем не думая. Порой он начинал дремать и тогда сквозь дремотное полузабытье видел освещенный яркими лампами зал столовой и лица строителей, - слышал шум аплодисментов, голоса: "Браво!.. Браво!" Кажется, вечность прошла с того дня, когда он, Хуторков и Настя дали импровизированный концерт в "Тройке", - с тех пор аплодисменты стали для него привычными. Грезилась ему слава знаменитого певца. Чтоб все вокруг заговорили: "А каков ваш Егор–то, а?.. Знаменитым певцом стал. Он теперь по всей Европе ездит. В Англии был, теперь в Америке. И кто бы мог подумать!.."
Настя такие речи слушала бы молча и лишь изредка задавала вопрос: "Как вы думаете, приедет он в Железногорск с концертом или ему недосуг?.."
Сладкие это были думы. Но и прихотливые. То вдруг в обратную сторону побегут. Припомнятся разговоры, слышанные им не однажды от людей, сведущих в делах искусства: "Природный голос - мука, из которой надо испечь блин. Его надо поставить, певцом станет тот, кто постигнет тайны искусства".
Дверь раскрылась. Кто–то стоит на пороге.
- Егор, ты чего собираешься делать? - вошла к нему в номер Настя. Он встал, повернулся к ней, поздоровался, предложил сесть в кресло. Она была одета в дубленку из хорошо выделанной овчины, на голове белый, изящно повязанный платок.
- А где Феликс? - спросил Егор. Он спросил машинально, зная, что Феликс от нее не отстает, но тут же заметил, как взгляд Насти притуманился, как легкая светлая беспечность соскользнула вмиг с её лица.
- Пойдем на стройку, - позвала Настя, сделав вид, что никакой бестактности в словах Егора не находит, но и не находит нужным говорить о Феликсе.
- Какая ты нынче краси–и–вая!.. - сказал Егор, пододвигая ей кресло.
Настя села, но взгляда от Егора не отвела; теперь её взор посветлел и лицо её стало веселое; она продолжала смотреть ему в глаза и думала совсем о другом - не о том, что говорил ей Егор: понимала, что Егор старается быть вежливым, он, может быть, и не говорит ей дежурные комплименты, - Егор искренний честный парень; она знает его и, пожалуй, смогла бы уловить в его голосе малейшую фальшь, но от чуткого сердца Насти не ускользнула нотка ревности, прозвучавшая в вопросе: "А где Феликс?" И это маленькое открытие радовало Настю.
Егор оделся, и они вышли из гостиницы. "Видно, они поссорились с Феликсом", - решил про себя Егор.
Они прошли на площадь, где с большого фанерного щита какая–то девушка сдирала плакат: "… Ходи веселей, Кострома!.." Егор крикнул девушке:
- Эй, красавица!
Девушка повернулась. Бросила плакат, подбежала к Насте. Так, обнявши друг друга, они с минуту стояли и смотрели на Егора. Потом Лена, не отходя от подруги, протянула руку Егору, сказала:
- А вы, шутник, Егор. У вас большой талант. Поздравляю.
Сказала просто, искренне, - Егор поверил ей, низко поклонился. За шутливой позой прятал свою радость.
- Я был у Куртынина, - сказал Егор. - Старик кланяется вам.
Тень мимолетной грусти набежала на лицо девушки, она задумалась и тихо проговорила: - Славный он человек. Как отца мы его любили.
И вдруг встрепенулась.
- С ним что–нибудь случилось?
- Нет–нет! - замахал руками. - Он жив–здоров и велел вам кланяться. Все нормально!..
Затем спросил:
- Зачем плакат снимаете? Хорош плакат–то.
- И сама знаю - хорош, - звенела девушка чистым, как колокольчик, голоском. И по тому, как нажимала она на "о", можно было заключить: нравится ей окать, видно, костромских много в бригаде.
- У нас вся бригада костромская - так мы и написали лозунг - свой, патриотический, да начальнику не понравился; говорит, несерьезный. Вот и велели снять.
Девушка заметно смущалась; юное лицо её зашлось румянцем, - и смотрела она больше на Настю, чем на Егора. Потом вскинула на спину плакат, побежала к раскрытому подъезду дома. На спине её прыгали, плясали буквы: "…Ходи веселей, Кострома!" "В какой головушке родилось это озорное, полное удали присловье?" - думал Егор. Чего больше вложил в них прихотливый народный ум: признания удали русских людей или грустной иронии по поводу былой бедности северной стороны?.. Скорее же всего, народ вкладывал в песню и то и другое. Кто чего хотел, то и находил в словах песни. В них содержался и намек на бедность и нужду, но была тут и неистребимая вера в светлую долю могучего народа. В Костроме на берегу Волги видел Егор памятник Ивану Сусанину. На желтом камне выбиты слова: "Патриоту земли русской". Непокоренный и гордый стоит на виду у всех крестьянин костромской земли. В одной руке он держит палку, другой указывает место на земле, как бы говоря: "Вы пришли сюда незваными, вы тут и умрете". Вот вам костромской человек! Вот вам душа его и доля!..
- Понравилась? - прервала его размышления Настя. И сама ответила:
- Славная. Такая чистая душой!..
- Ну для меня прежде всего внешние данные: глазки, носик… - пошутил Егор.
- Мужчина! Вам подавай красивых. А куда ж дурнушкам деваться!
Егор задумался, шутливый огонек потух в его глазах:
- А знаешь, Настя, дурнушек–то и не бывает в природе. Мне как–то Павел Павлович сказал: юность сама по себе хороша. Так–то вот. Девушка какая ни на есть, а все равно хорошая. Что–то да есть в ней красивого. Надо только хорошенько присмотреться - обязательно найдешь. Я так думаю.
- В утешители записался. Тебе идет эта роль - утешать. Ты - добрый.
Настя говорила с улыбкой, но в улыбке её было больше печали, чем веселости; и Егор заметил это, он только не знал причины её грусти. Да он и не мог об этом помыслить. Чего ей тревожиться о своей девичьей доле - Настя красива, а если у них с Феликсом случаются размолвки, то у каких же любящих они не бывают. Милые бранятся, только тешатся. Им ли с Феликсом грустить и кому–то завидовать!
Глубоко и шумно вздохнув, сказал Насте:
- Что же мы стоим? Пойдем посмотрим станцию, заглянем внутрь.
Они спускались с горы к строящейся станции, к чуть виднеющемуся за ней берегу Волги. Южный ветер принес оттепель и мокрый снег, смешавшись с грязью, таял, дороги развезло - груженые самосвалы носились со страшным ревом, из–под колес летели черные фонтаны грязи. И лес, окружавший стройку, подступавший к самому берегу Волги, казался чернее обычного; он набряк, отяжелел, словно только что принял обильную пищу.
- Егор! Ты к Аленке приехал. Что так холоден с ней? Не хочешь посторонним любовь показывать?
Он повернулся к девушке, взял её за локти и посмотрел в глаза, - пристально посмотрел и хотел сказать ей все: и то, как любит её, и как терзается неразделенной любовью.
- Приглянулась мне Аленка, - соврал Егор. - ещё тогда приглянулась, на стройке. Да только сказать я ей ничего тогда не успел. А как мы из гастрольной поездки вернулись, узнал я: переехала Аленка с Кольского полуострова сюда, на станцию. Вот и я теперь… строителем буду.
- А со сценой как быть? Тебя в артисты готовит Михаил Михайлович.
- На артиста учиться надо. Боюсь, устарел для сцены.
- Ханжа ты, Егор, и демагог. Сами с Феликсом целую стратегию разработали, все гастроли на два года вперед расписали, а передо мной скромником прикидываешься. Не идет тебе такая роль, не в твоем характере.
- А Феликсу… пошла бы роль такая?
- Феликса не трогай. Он - статья другая. О нем и разговор иной.
"Защищает Феликса", - подумал Егор. Но тут же решил: "Не одобряет его уход в искусство. Честь инженера в ней говорит".
- А знаете что! - запрокинул назад голову Егор. - И не надо мне никакого искусства - руки у меня есть, и ладно! Отец говорит: хороший рабочий лучше, чем плохой певец. Вот женюсь я на Аленке… не на этой, так на другой, и построим мы с ней самую большую в мире электростанцию!..
"Не Егор говорит, нет не Егор, - ворошилось в душе Насти. - Ревность его гложет, обида. И нет у него любви к Аленке, нет планов новой жизни… Ничего у него нет, а есть смятение чувств, буйство могучей натуры. Что с тобой творится? Расскажи мне, Егор, откройся!"
Настя не смотрела на Егора, шла, собравшись в комочек, словно синичка на морозе. Шла тихо, будто нехотя. А Егор, глядя на нее, думал: "Видно, у них с Феликсом серьезная размолвка вышла. Не в себе она".
Аленка им вновь встретилась на стройке, когда Егор и Настя, спустившись вниз, к зданию станции, очутились среди нагромождений бетонных блоков, балок, штабелей кирпича. Кто–то сверху, казалось, из поднебесья кричал: - Егор Ла–а–птев!..
Егор задрал голову и на выступе стены, на уровне сорока–пятидесяти метров, увидел Аленку - ту самую голубоглазую с черными бровями, - Настину подругу. Она махала рукой: поднимайтесь, мол, сюда.
Егор подал руку Насте, и они вошли в ещё не закрытую с одной стороны часть здания. По лестницам, на которых ещё не было перил, поднялись на второй, третий, четвертый этаж. Здесь их встретила Аленка.
- Хотите взглянуть на здешнюю округу с высоты?..
И повела их дальше, наверх.
- Вы всем очень понравились, - говорила она Егору. И потом, блестя небесными глазами, вся розовея от смущения, спросила:
- Вы бывали на электростанциях?
- Нет, не бывал, - смутился Егор, - Зато сразу попал на самую большую.
На верхней площадке, где гулял холодный ветер, к ним подошли другие девушки и парни, стали благодарить за вчерашний концерт. Подошел бригадир, невысокий широкогрудый крепыш в ладном ватнике, из–под которого выглядывала солдатская гимнастерка, - видно, недавно из армии.
- Вы только нас извините, мы сегодня кладку обещали довести.
- Разумеется, а нам посмотреть можно? - спросила Настя.
- Мы–то вчера смотрели… на вас… - Аленка повернулась к Егору. - И вы… пожалуйста.
Аленка взбежала наверх, на круто повисший над землей выступ, на ходу надела широкий ремень, пристегнула к нему гибкий трос и встала с поднятыми на уровень плеч руками, - словно приготовилась к танцу. Кто–то снизу крикнул: "Пошел!", и наверх к Аленке, один за другим, полетели кирпичи. В правой руке у нее был мастерок - им она ловко бросала бетонную массу, другой рукой вдавливала в нее кирпич, вела кладку. "Не девичья работа", - подумал было Егор, но потом увидел, что Аленка принимает на руку кирпичи не обыкновенные, а маленькие, фигурные, - и кладку ведет не простую. Стена тут завершалась карнизом, и этот–то карниз "выписывала" на пятидесятиметровой высоте Аленка. Именно выписывала, потому что карниз под её руками выходил правильным полукружьем, будто кто–то циркулем означил его путь, а девушка лишь вела по штрихам. Но штрихов никаких не было; Аленка вела линию на глаз, а глаз у нее был верный и чутко улавливал красоту.
- Как не боится? - сказал Егор.
Аленка закончила линию кирпичей в одном месте и поднялась на самый край выступа - едва только ноги помещались на упоре, а сама она висела над бездной. И откинула назад руку, ждала очередной кирпич. Вот он полетел наверх, Аленка подхватила его и с той же быстротой и сноровкой стала "писать" вторую линию.
Долго смотрели за её работой Егор и Настя, а когда случилась заминка с кирпичами и Лена вынужденно на минуту остановилась, Егор кивнул ей и легонько захлопал в ладоши. Аленка тоже кивнула и засмеялась. А когда кирпичи снова полетели к ней наверх, Егор и Настя попрощались с ребятами, стали спускаться. Но их окрикнул бригадир:
- Станцию хотите осмотреть?
- Хорошо бы! - сказал Егор.
Бригадир крикнул:
- Сизов! Замени Рощину!
Работа на минуту снова прекратилась, бригадир, приблизившись к Елене, что–то сказал ей, после чего она спустилась вниз, помыла в ведре руки, подошла к артистам: - Приказано вам станцию показать.
Егор развел руками, Настя обняла Елену.
- Хорошо–то как!
В станцию входили с парадного подъезда; тут, как только они вошли в первый этаж, открылась перед ними картина, которую частями они видели то на рисунках в книгах и журналах, то на экране телевизора или в кино: машинный зал современной теплоэлектростанции, на втором этаже была большая стеклянная комната и в ней пульт управления - на манер тех, которые изображаются в фантастических романах. Лена в комнату не заходила, вела своих друзей мимо нее - в длинный коридор с цветным паркетным полом и со стеной, увитой пароводами. Пароводы были толстые и тонкие, они причудливо вились по всей стене, сцеплялись друг с другом, точно сказочные питоны и удавы. Самый большой паровод одет в белую рубашку из тонкой блестящей жести; от неё исходило тепло. Слышалось гудение.
Настя - инженер, она в институте изучала устройство электрических станций, но тут, попав на саму станцию, увидев её "живую", не смогла сразу понять, где зарождается пар и куда он идет. И вопросы задавать стеснялась. Она ведь инженер, и ей перед Егором не хотелось ронять репутацию. А Егор, между тем, спрашивал:
- Зачем тут так много труб?
- Это котел, - сказала Лена, - прямоточный, самый что ни на есть современный. Вон посмотрите - он начинается снизу и идет до самой крыши. Его высота сорок метров. А внутри его горит факел. И разогревает пар.
- А он потом, - продолжал Егор её мысли, - под большим давлением…
- И с большой скоростью, - уточнила Лена, - устремляется к лопастям турбины. Если бы снять с труб вот эту нарядную рубашку, - показала она на большой паровод, - то труба бы предстала перед нами раскаленной докрасна.
Лена свернула в дверь и привела их в огромный, крашенный в желтые и зеленые цвета зал. Здесь на средине, утопленная наполовину в пол, лежала турбина.
- А вот и "трехсотка"! - показала Лена. И встала в отдалении, как бы боясь подойти ближе и давая понять своим слушателям, что ближе к ней подходить нельзя.
- Правда ли, ваша станция будет самой большой в мире? - спросил Егор.
- А как же? - удивилась девушка. - Разве кто–нибудь в этом сомневается?
- Я, например, - подзадорил её Егор.
- Ну если вам охота - сомневайтесь, - весело, но в то же время обидчиво надув губки, проговорила Аленка. И затем серьезно, стараясь убедить Егора, продолжала: - По проекту у нас будет пять миллионов двести тысяч киловатт. О Волховской гидростанции слышали?.. Так вот наша равна силе почти ста Волховских станций.
- А какая будет сильнее - ваша или Днепрогэс?
Девушки переглянулись, вопрос им показался наивным, но Лена, быстро подавив улыбку, серьезно ответила:
- Наша будет в десять раз сильнее.
- А вы вот что скажите нам, Леночка, - обратилась Настя, - сила скольких лошадей заключена вот в этом одном агрегате - в трехсотке?
Настя задала вопрос, подобный тем, которые только что задавал Егор; она тоже, как и Лена, уловила неловкий момент и теперь бросала Егору якорь, чтобы он окончательно поборол смущенье. Однако Егор понял этот Настин маневр, но сделал вид, будто ничего не случилось.
- Так сколько же тут лошадок? - повторил он беспечно Настин вопрос. Лена затруднилась на минуту, но, сделав в уме какой–то пересчет, сказала:
- Здесь… почти полмиллиона лошадей!
Егор плутовато сощурил глаза, отступил назад, затем взял Елену за руку и, словно сделав для себя какое–то открытие, сказал девушке:
- Постой, постой! А вы откуда все это знаете? Вы же строитель!
Лена негромко проговорила:
- Я учусь в институте. Заочно.
Егор вспомнил письмо Аленки бригадиру Куртынину. Подумал: "Откуда в ней столько романтических устремлений! Вот она ещё и учится. И неизвестно, что её больше увлекает, учеба или труд? А вот брошу я ваши спектакли, останусь на стройке и буду как Аленка творить на земле чудеса!.."
Мысль эта была хоть и заманчивой сама по себе, но Егор чувствовал: сил у него недостанет для её осуществления.
Феликс искал Настю. В номере её не было; заглянул в буфет, нигде не увидев, зашел к Павлу Павловичу. Старый артист читал толстую книгу. Когда же Феликс спросил: "Куда это они пропали?", Хуторков не спеша отложил книгу, поинтересовался:
- Зачем они вам?
- Как зачем? Что это вы говорите, Павел Павлович! У нас организованная бригада, не цыганский табор. Да и там, я думаю, существует какой–то порядок!
Хуторков заметил:
- У нас свободный день, Егор вправе распорядиться своим временем.
- Пусть себе распоряжается, но мог бы и мне сказать! Язык–то у него не отвалился бы!..