Впрочем, бывший храмовник Юг де Гонвиль, поучаствовавший не в одном сражении, и без того уже не сомневался, что купец (скорее человек, скрывавшийся под личиной купца) – опытный и сильный воин. И что он не остановится ни перед чем, пока не узнает правду. Поэтому без утайки рассказал все, что ему накануне поведал Базиль.
– Значит, сон князя и впрямь был вещим… – пробормотал машинально Жигонт.
– Простите, что вы сказали? – спросил алхимик.
– Я говорю, что вырвать Знич из рук пруссов будет теперь очень сложно. Если не сказать – невозможно. Эх, ну надо же было вам так опростоволоситься!
Гийом Торше промолчал. Да и чем тут возразишь?
– Впрочем, ничего уже не исправить… Значит, придется мне продолжить поиски, – задумчиво молвил Жигонт. – Прощайте, доктор. Еще раз благодарю за помощь. – С этими словами он вышел за дверь и начал спускаться на первый этаж.
Алхимик же, проводив визитера глазами и подождав, пока за ним захлопнется дверь, громко позвал:
– Базиль!
– Я здесь, мастер…
В углу, заваленном разным хламом, раздался шум: что-то затрещало, что-то свалилось, что-то громыхнуло. Вслед за этим в полосу утреннего света шагнул мальчик с заряженным арбалетом в руках.
– Что ты там делал?! – удивился Гийом Торше. – И зачем взял арбалет?
– Я опасался за вашу жизнь, мастер. Ваш пациент показался мне очень… странным.
– И что, ты смог бы убить его?
– Безусловно, мастер! Если бы он напал на вас.
"Опять опростоволосился! – сокрушенно подумал алхимик. – Знать бы, что Базиль с арбалетом затаился поблизости, и Знич мог бы быть уже моим. Эх!.."
– Вот что, Базиль, приступай-ка немедленно к исполнению моего поручения, – произнес он вслух. – Проследи, будь добр, за этим купцом! Хорошо бы выяснить и его пристанище. Человек он явно приезжий, не местный, значит, остановился на каком-нибудь постоялом дворе… Только будь предельно осторожен! Он опасен.
– Все исполню, мастер! Уже бегу. Только мне потребуется несколько мелких монет.
– Зачем?
Базиль плутовато ухмыльнулся.
– При виде монетки у слуг, как правило, обостряется память и развязывается язык, мастер, – ответил он.
– А ты, оказывается, тот еще хитрец!.. – Торше удивленно покачал головой, но кошелек с мелочью ученику все же вручил. – Поторопись! Надеюсь, он не успел уйти далеко.
Базиль убежал.
Оставшись один, Гийом Торше облачился в неброскую одежду и вооружился любимым посохом "с секретом". Поскольку статус лекаря не позволял ему носить при себе меч (разрешался только нож), знакомый оружейник изготовил по его просьбе длинный прямой клинок в деревянных ножнах, замаскированных под посох. Чтобы обнажить оружие, достаточно было нажать потайную кнопку. С тех пор Юг де Гонвиль, преследуемый папским престолом, никогда не покидал дом без посоха.
Спустя какое-то время алхимик уже переходил по камням обмелевший Кошачий ручей (тот разливался только в половодье), держа курс на Лёбенихт. Добравшись до места, быстро отыскал, мастерскую ювелира Гуго Айхенвальда. Во всяком случае, именно это имя красовалось на вывеске над входной дверью.
Если бы не фартук и окружающая обстановка, ювелир, высокий и сильный человек, мало чем походил бы на ремесленника. Однако мастерская была настоящая: всюду лежали принадлежности для ювелирного дела, заготовки изделий соседствовали на верстаке с необходимыми инструментами… Только вот подмастерьев ювелир почему-то не держал. Впрочем, и звали его не Гуго.
– Здравствуй, Эберхард, – сказал алхимик, когда ювелир закрыл за ним дверь мастерской на засов.
– Здравствуй, Юг, – приветливо улыбнулся тот, и они обнялись. – У тебя что-то стряслось?
– Почему так решил?
– Твоя осторожность, дорогой мой де Гонвиль, давно уже вошла у наших братьев в поговорку. Ты крайне редко общаешься с нами. С другой стороны, это и правильно. Ведь в отличие от всех нас ты – фигура в городе самая известная. А значит, заметная.
– Дел много… – Алхимик чуть виновато развел руками. – Недосуг болтаться по Кёнигсбергу.
– Так ведь и я о том же. А раз сегодня у тебя время нашлось, значит, потребовалась моя помощь.
– Ты угадал. Эберхард, я напал на след "философского камня"!
– Хм… Похоже, у вашей ученой братии один только этот камень на уме, – несколько разочарованно произнес ювелир. – Но если золото, коего у нас было предостаточно, не смогло спасти наш Храм от уничтожения, то стоит ли тратить время на пустые поиски?
– В гибели ордена виновато не золото! – сердито возразил Юг де Гонвиль. – Вина лежит в основном на Великом магистре Жаке де Моле и генеральном досмотрщике Гуго де Пейро. Разве ты забыл, как мы с тобой уговаривали их и даже настаивали поднять всех братьев и собрать войско? Если бы они нас послушали и мы продолжили бы сопротивляться, то давно уже, я уверен, вздернули бы этого подлого предателя веры, королька Филиппа, на первом же суку. Увы! Великий магистр лишь напомнил нам тогда правило ордена тамплиеров: нельзя, мол, поднимать оружие против братьев по вере. Более того, отдал приказ подчиниться королевскому сенешалю. Вот наши братья-рыцари, прежде не боявшиеся даже в одиночку с целым отрядом сарацин сразиться, и пошли безропотно на заклание, как бараны под нож мясника…
– Не суди Великого магистра столь строго, – нахмурился Эберхард. – Теперь один лишь Бог ему судья. Там, – он ткнул пальцем в потолок, – Жак де Моле, сожженный на островке Жаво вместе с прецептором Нормандии Жоффруа де Шарни, держит ныне ответ совсем по другим законам. Былого не вернешь. Нужно думать о будущем. А я верю, что орден Храма возродится. – Он истово перекрестился. – Амен!
– Амен… – эхом откликнулся Юг де Гонвиль и тоже осенил себя крестным знамением. А после недолгой паузы продолжил: – Прости, я не очень точно выразился. На самом деле я имел в виду "священный огонь" язычников, веками горевший в их святилище на острове Рюген. Просто он как две капли воды похож на "философский камень", благодаря которому Раймонд Луллиус пополнял нашу казну золотом.
– Не может быть!
– Я видел тот камень у Луллиуса. А второй, точно такой же, держал сегодня ночью в руках, Эберхард, – с горечью в голосе признался алхимик. – Но, к сожалению, не уберег. Не смог уберечь. Проклятый колдун-вайделот, проникнув в мой дом дьявольским способом, отнял у меня "священный огонь"…
– Но как?! Как это могло произойти?!
…Когда Юг де Гонвиль закончил повествование, лицо ювелира было мрачнее тучи.
– Я понял твою задумку, – задумчиво проговорил он после недолгого размышления. – Ты верно мыслишь, Юнг. Пусть наши сокровища достались королю Филиппу и папе, но кое-что нам все уже удалось припрятать. К сожалению, слишком далеко и от этих мест, и вообще от Европы. А золото – много золота! – нам сейчас не помешало бы. И, как ты понимаешь, не корысти ради. Просто только золото способно помочь возрождению нашего ордена! Имея солидный золотой запас, мы могли бы подкупать сановников самого высокого ранга, а то и королей, казна у которых, как известно, вечно пуста. Увы, наших убиенных братьев уже не вернешь, но, по счастью, остались те, кому повезло избежать эшафота. Вот вместе с ними и начнем восхождение к вершине.
– Мне нужны помощники, Эберхард, – озвучил наконец алхимик цель своего визита. – Я пойду по следам колдуна и – клянусь Бернаром Клервосским! – найду его.
– Людей у нас, Юнг, немного, но думаю, двух-трех рыцарей я тебе найду. Все они, как и мы с тобой, живут здесь под чужими именами, поэтому для долгой отлучки из города вам нужно будет придумывать себе веские поводы. Сам я, к сожалению, составить тебе компанию не смогу: жду со дня на день вестей от наших братьев, обосновавшихся в стране русов. Кстати, судя по их более ранним донесениям, только там можно жить свободно, ибо руки папских убийц до тех краев не дотягиваются…
– Как скоро я смогу воспользоваться услугами твоих рыцарей?
– Уже завтра они будут в твоем распоряжении, Юнг. Деньги на дорожные расходы я выделю из нашей общей казны…
Распрощавшись с Эберхардом, алхимик заторопился в обратный путь. Дома его уже ждал Базиль. Судя по сияющим глазам мальчика, с поручением мастера он справился.
– Рассказывай… – Гийом Торше устало опустился в кресло и взял со стола кубок с вином, заботливо наполненный Базилем.
– Купец привел меня прямо на постоялый двор, где остановился. Я видел и его слуг, и охрану!
– Много их?
– Человек двадцать. Половина – воины. Вооружены с головы до ног!
– Хорошо, ты свободен, мой мальчик. Деньги можешь оставить себе. Заслужил.
Базиль сверкнул ангельской белозубой улыбкой и упорхнул. А Юг де Гонвиль крепко задумался.: "Нужны еще люди, трех рыцарей не хватит. Если бы можно было облачиться по полной форме!.. Но нельзя – обнаружим себя раньше времени. Значит, мечи, щиты и кольчуги придется везти в саквах. А купец-то далеко не прост, ох не прост!.. И не факт, что поляк. За ним явно стоит сильный хозяин, ибо инициатива поисков Знича может исходить только от главы государства. Купец же не обладает нужным капиталом ни для длительного поиска, ни для содержания многочисленной охраны: о его статусе наглядно свидетельствует убогий постоялый двор, выбранный для проживания… Интересно, кто же его хозяин?.."
На улице загудели воинские рожки и трубы. Юг де Гонвиль выглянул в окно: по мостовой мерно вышагивала колонна кнехтов. Очередной отряд Тевтонского ордена выступил в поход на Литву.
Глава 12. Сембы
Побережье Самбийского полуострова тевтонцы захватили быстро, но углубиться в южную его часть пока не решались. Их пугали раскинувшиеся там вековые леса и многочисленные болота и топи, способные похоронить отряд любой численности. Соваться туда без проводника-прусса не имело смысла, но сыскать в этой доморощенной глубинке предателя никак не удавалось. Это ведь только в прибрежных городищах да укреплениях предательство прусской верхушки было делом привычным и разумеющимся.
В свое время история столкнула на прусских землях две набирающие рост силы – прусского племенного союза и феодально-католической польско-германской экспансии. В 1191 году Казимир II Справедливый осуществил поход против ятвягов и помезан, живших обособленно от основных племен пруссов. Через три года состоялся Крестовый поход, в котором участвовало все польское рыцарство, но результаты того похода оказались незначительными: в зависимость от поляков тогда попала лишь Хельминская земля, периферийная прусская территория.
В 1228 году успех временно перешел на сторону пруссов: они разгромили рыцарский Добжинский орден, созданный поляками специально с целью завоевания Янтарного края. Но уже спустя два года князь Конрад Мазовецкий уступил тевтонским крестоносцам Хельминскую землю, а Добжинский орден влился в Тевтонский. С того момента и началась тевтонская агрессия, в итоге окончательно лишившая пруссов независимости. Тевтонское завоевание превратило жизнь пруссов в более чем полувековую череду сражений с опытным и организованным врагом.
В 1233 году в битве при Сиргуне крестоносцы начисто разбили слабое прусское войско, но спустя десять лет согласованное выступление пруссов позволило им очистить от крестоносцев весь захваченный теми запад прусских земель. Однако осада замка Бальга – плацдарма для последующих вторжений крестоносцев – оказалась для пруссов неудачной: прибывшее на помощь осажденным войско заманило их в засаду. И конечно же здесь, как и во множестве других эпизодов заката прусской истории, главенствующую роль сыграло предательство одного из прусских вождей.
Под давлением папского престола пруссам в конечном итоге пришлось признать свои земли орденскими. Правда, в ходе вскоре начавшегося восстания им удалось разбить крестоносцев. Возглавлявший войско орденский комтур был тогда убит.
В 1254 году состоялся очередной поход на Самбию, на сей раз под предводительством чешского короля Оттокара II. Пройдя с шестидесятитысячным войском через замки Эльблонг и Бальга, он переправился по льду к прусской деревне Пилав и нанес там внезапный и сокрушительный удар по прусскому ополчению. Согласно действовавшим тогда рыцарским правилам, все города, оказавшие сопротивление, подлежали уничтожению, а населявшие их жители – полному истреблению. Возможно, именно это и послужило тогда причиной целой серии предательств со стороны прусских вождей. Так, спустя примерно год один из крещеных пруссов провел тевтонцев к городищу Капостете, которое те и взяли штурмом, а вождь обороны Велува без боя сдал город комтуру Кёнигсберга. Точно так же, практически без боя, пруссы, не имевшие объединенной регулярной дружины, сдали впоследствии и всю восточную часть Самбии.
Спустя четыре года после похода Оттокара II произошел новый всплеск прусского сопротивления, обусловленный разгромом крестоносцев прусско-литовским войском в Литве у озера Дурбе и опасным вторжением монгольских войск под предводительством Бурундая. Возглавил то памятное сопротивление нобиль Натангии Геркус Манто. В битве при Покарвисе он не только разбил крестоносцев, но и загнал их потом в болото. Пленные же рыцари были принесены в жертву: привязаны к коням и сожжены. То была месть пруссов за своих вождей и старейшин, которых крестоносцы за год до этого под видом переговоров заманили в городище Ленценберг и предали огню.
В ходе борьбы с Тевтонским орденом пруссы сожгли замки Каумен и Триммау, осадили замок Нойхаузен. Позднее был уничтожен замок Христбург, а осада замков Бальга и Кёнигсберг была снята лишь после тяжелого ранения Геркуса Манто. Но в битве у городища Побетен верх взяли тевтонцы, и пруссы были окончательно разгромлены. Согласно хроникам тех лет, на поле боя полегли тогда более пяти тысяч прусских дружинников. А с Геркусом Манто рыцари расправились в центральном святилище пруссов, расположенном к югу от замка Норкиттен.
Положение пруссов осложнилось еще и в связи с массовым предательством нобилей, которые, в свою очередь, утратили веру в возможную победу и начали повсеместно отказываться от язычества. Впрочем, многие из них, существуя на землях ордена, по сути, на правах заложников, были обращены в христианство еще в детстве. Последнее восстание пруссов произошло в 1295 году и было направлено как раз против нобилей-изменников, но, опять же из-за предательства одного из вождей, потерпело поражение. С той поры сопротивление пруссов угасло, и лишь в глубинке, в непроходимых лесных дебрях все еще сохранялись прусские городища, где мрачные жрецы-вайделоты продолжали приносить жертвы языческим богам.
Леса в южной части Самбийского полуострова поражали разнообразием произрастающих в них деревьев и кустарников: ель, сосна, черная ольха, дуб, клен, липа, ясень, бук, ильм, береза, осина… В подлеске – лещина, жимолость, бересклет, крушина, бузина, смородина, рябина… Меж деревьев с ранней весны и до поздней осени буйно цвели и плодоносили черника, брусника, кислица, майник, седмичник, луговик извилистый, марьянник лесной, хвощ лесной, медуница, бор, ветреница, зеленчук, ясменник, сныть, ландыш, мятлик и многие другие травы, в том числе медоносные. Над цветочными коврами самбийских лесов беспрерывно и неустанно гудели шмели и пчелы, так что к первым осенним заморозкам борти доверху наполнялись сотами душистого целебного меда.
В один из ясных летних дней бортник Мешко и его напарник Домбрувка обустраивали очередную борть. Мешко давно заприметил столетнюю – "зрелую" – сосну и даже вырезал на ней заранее личную тамгу.
Обычно борти выдалбливались летом и осенью, когда у бортников появлялось больше свободного времени. За год-два борть хорошо просыхала и становилась готовой к заселению. Сначала у бортевого дерева обрубались все нижние ветви (это предохраняло будущую борть от разорения медведем), а затем срубалась верхушка. Считалось, что после этого дерево начинает интенсивно разрастаться в толщину, становясь более устойчивым к ветру.
Сейчас Мешко делал на сосне топором засечки на расстоянии двух локтей друг от друга, чтобы потом по ним можно было взобраться наверх с помощью сплетенного из жесткой кожи ремня. Как правило, ремень обхватывал дерево и спину бортника, который, цепляясь пальцами ног за засечки, поднимался таким образом на нужную высоту. Затем бортник привязывал к дереву специальную подставку для ног и, стоя на ней, мог работать с пчелами сколь угодно долго. Времени для устройства одной борти требовалось много – до двух недель, но поскольку Мешко был сильным и выносливым, ему удавалось изготовить ее и за два-три дня.
Старый Домбрувка работал внизу: доводил до ума изготовленную из обрезка бревна и хорошо высушенную борть для приманки нового пчелиного роя. Сначала к потолку борти он прикрепил деревянными клинышками четыре куска светло-коричневой суши – пустых сот – и три узкие полоски свежей вощины. Сушь служила приманкой для роя и основой для пчелиного гнезда. Потом стенки борти натирались зелеными ветками осины, и лишь после этого на должею – длинное прямоугольное отверстие по всей длине борти, через которое в дальнейшем забирали мед, – вешались веники из зеленых веток, которые прижимались к должее берестой. Такое приспособление надежно затемняло борть и способствовало хорошему воздухообмену.
Свой временный стан бортники разбили на небольшой поляне, на опушке леса. С одной стороны открывался чудесный вид на заливные луга и реку, по которой они сюда и добрались, а с другой – на высившиеся неприступной стеной деревья-великаны. Споро сооруженный просторный шалаш напарники замаскировали зелеными ветками так, что теперь его трудно было заметить даже вблизи. Неподалеку от шалаша сложили из камней очаг, над которым сейчас томилось жаркое – нанизанный на вертел заяц.