– Тогда я все понял, влезайте ко мне, – позвал Матти. – Тут такое…
Недоуменно переглянувшись, исследователи взошли на диск, и тут же перед ними сфокусировалось объемное изображение картины: огромное поле, на котором паслось стадо животных, отдаленно напоминающих коров. В синем небе носились птицы, вдалеке виднелись строения. Картина поражала четкостью изображения и яркостью красок. Казалось, протяни руку и можно будет сорвать полевой цветок, находящийся в нескольких сантиметрах от лица. Не в силах произнести хоть слово, земляне наблюдали картину чужого для них мира, но внезапно она поменялась. Теперь это была улица города, по которой шли… обычные люди, одетые в непривычные человеческому глазу одежды. На мужчинах и женщинах было нечто напоминающее греческие хитоны, только у представительниц прекрасного пола они были покороче, да и расцветкой поярче. Женщины, вообще, очень напоминали своих сестер с Земли. Они явно пользовались косметикой, а замысловатые прически почти у всех были украшены цветами.
Новые картины продолжали знакомить зрителей с жизнью на Марсе. Торговые площади, корабли в бухтах, рабочие одного из заводов… Слайды сменялись через равные промежутки времени, заставляя людей сравнивать увиденное, с тем, что им было знакомо по жизни на своей планете.
– До чего же похоже! – прошептал Матвеев. – Мать честная!
Внезапно характер изображений резко поменялся. Теперь на снимках были разрушенные здания, улицы, заваленные трупами людей, темное и какое-то злое небо…
– Что же у них случилось? – спросил Савар, без всякой надежды получить ответ.
"Экран" в пространстве внезапно погас, но тут же вспыхнул снова. Теперь на нем появилась "бегущая строка" – неизвестные символы, медленно ползущие справа налево.
– Черт, жаль камеры с собой нет! – с досадой воскликнул Савар. – Записать бы…
– Еще запишем, – успокоил его Рыбкин. – Я так думаю, что этот сеанс входил в планы тех, кто нас сюда заманил. Они первыми решили пойти на контакт.
Все, хватит на сегодня впечатлений. До дому.
МАРС. ТЕПЛЫЙ СЫРТ
Всю следующую за этими невероятными открытиями неделю, кабинет директора системы Теплый Сырт Александра Филипповича Лямина весьма напоминал растревоженный улей. Со всех участков сюда шли ходоки, желающие не по слухам, а из самого что ни на есть авторитетного источника узнать, что же такого интересного нашла группа Феликса Рыбкина.
Наконец, главный "марсианин" сдался и назначил общее собрание, на которое мог прийти любой свободный от вахты человек. Провести сходку было решено в здании строящегося общежития, где еще не были возведены внутренние перегородки, и имелась возможность разместить едва ли не всю марсианскую колонию. Единственное неудобство – отсутствие необходимого числа стульев, никого не пугало, и люди готовы были стоять и час и два, лишь бы в самых мельчайших деталях услышать все об экспедиции на Старую Базу.
В назначенное время огромный зал быстро заполнился, и к столу, стоявшему на возвышении, вышел Лямин, который пригласил в своеобразный президиум начальника группы следопытов Опанасенко, специалиста по ареологии Ливанова и своего заместителя по строительству Гайдадымова.
– Ну, что же, пожалуй, можно начинать, – сказал Александр Филиппович, поднимая глаза на стоявших перед ним людей. – Так сказать, уступая многочисленным просьбам трудящихся, мы решили провести экстренное собрание коллектива, дабы довести до масс интересующую всех информацию. Какое будет мнение по этому поводу?
– Открыть собрание, – раздались разрозненные выкрики из толпы.
– Я думаю, можно обойтись без официоза и протокола, а дать слово соответствующим специалистам, чтобы бы они в своих емких, но коротких выступлениях рассказали, что там и как. А потом сразу по рабочим местам, товарищи, время не ждет! Как вам такое предложение? – спросил Лямин, обращаясь к залу.
– Пойдет, Филиппыч, давайте без лишней антимонии! – поддержал Лямина одиночный голос. – Мы все понимаем, работа стоит, а план горит.
– Раз так, тогда я в общих чертах расскажу о находке следопытов, но начну все же не с самого приятного для них сообщения, – продолжил Лямин. – Дело в том, что Рыбкин отправился в свой рейд, не поставив никого об этом в известность и, тем самым, грубо нарушил трудовую дисциплину. Поэтому, как начальник системы, я вынужден объявить Рыбкину выговор с занесением в личное дело.
По толпе после этого сообщения прошел ропот
.
– Как так, выговор, Филиппыч? – недоуменно воззрился на Лямина Ливанов. – Они же воду нашли…
– И что? – вскинулся Ливанов. – Да, нашли, но это не может служить оправданием. Они ведь даже своего непосредственного начальника не поставили в известность, и я теперь вынужден и ему влепить строгача.
– За что? – недоуменно спросил Опанасенко.
– А все за то же, – веско ответил Лямин. – Распустил ты своих людей, Гриша, а это недопустимо. Должен понимать, что мы находимся на огромном расстоянии от Земли, вокруг нас совсем не дружелюбный нам мир, и случись чего, помощи нескоро можем дождаться. Поэтому, очень хорошо, что здесь собралось так много народа, и я, пользуясь случаем, хочу еще раз заострить внимание всех: товарищи, ни на минуту не забывайте о дисциплине и будьте постоянно бдительны. Помните, мне будет горько сообщать вашим близким, в случае чего.
– Давайте я пару слов скажу, – перебил начальника Опанасенко. – Я буду краток.
– Не надо, Гриша, – слегка покраснев, ответил Лямин. – Я знаю все, что ты мне можешь и хочешь сказать. О том, что ты и твои люди виноваты, но победителей не судят. О том, что у нас на согласование некоторых действий и получение разрешений, порой, уходят не то что дни, но даже недели, а вода нам нужна еще позавчера, так что риск, иногда, оправдан. Все это я знаю, так что тебе вовсе не обязательно хоть что-то говорить в оправдание себя и Феликса. Тем более, он втянул в свою авантюру вообще посторонних людей, так что, по-хорошему, я еще должен наказывать и Наташу.
– Да я и не хотел оправдываться, – недоуменно произнес главный следопыт. – Больно нужно!
– Тогда не стоит и вообще что-то говорить. Получили кнута вы заслуженно, и я своего решения не отменю. Теперь сидите и ждите не менее заслуженные пряники. И точка на этом.
Лямин строго оглядел собравшихся, но внезапно улыбнулся.
– Это была единственная плохая новость, – произнес он после небольшой паузы. – В дальнейшем, все будет только о хорошем. Самое главное открытие, сделанное следопытами, заключается в том, что, как выяснилось, кроме нас на Марсе есть другие люди, простите, я хотел сказать, существа. То, что мы принимали за Старую Базу, созданную первопоселенцами, на самом деле сделано руками коренных обитателей Марса. Найдено их подземное, если хотите, убежище, а одного марсианина следопыты даже видели и, после великолепной погони, едва не настигли. Или то фантом был, а, Феликс?
– Никак нет, – ответил за Рыбкина стоявший рядом с ним Лещинский. – Фантомы не способны красть и тащить несколько километров карабин. Марсианин это был, верьте мне.
– Хорошо, Стас, – перехватил инициативу Лямин. – Об этом потом. А сейчас для нас главное, и это я довожу до всех, с нуждой ли, без нужды, а на Старую Базу никому хода нет. Я запрещаю кому бы то ни было шляться там, искать сувениры, или еще чего. Слышите, запрещаю! Если кто будет замечен в тех местах, не пеняйте, отправлю первым же транспортом на Землю. Сейчас оттуда уже скоро вылетит фотонный звездолет "Москва" со специалистами на борту. Вот они пускай и занимаются своим непосредственным делом. А у нас совсем другие цели и задачи, которые вы не хуже меня знаете. Нам нужно работать и стараться осваивать планету согласно плану. Правильно я говорю?
Зал ответил неровным гулом, которое Лямин принял за знак согласия.
– Теперь другое, но не менее важное для нас открытие, сделанное группой Рыбкина. Но об этом скажет наш главный ареолог. Товарищ Ливанов, вам слово.
Ареолог Ливанов поднялся с места, поправил на носу очки, посмотрел в свои заметки и начал говорить:
– Товарищи! Я полностью поддерживаю наказание, наложенное на Феликса Рыбкина – без дисциплины нам никак нельзя. И все же, значение сделанного его группой открытия, трудно переоценить. За такие открытия, по моему мнению, нужно ордена вручать. Не буду утомлять вас ненужной цифирью и химическими формулами, а скажу главное: отныне и надолго мы теперь с водой!
Зал встретил последние слова одобрительными аплодисментами. Подождав, пока они смолкнут, Ливанов продолжил:
– Скажу больше, товарищи! Мы не просто с водой, но с очень качественной водой, которая не требует какой-то дополнительной очистки. И еще больше я скажу: сделанные нами анализы показывают, что это в высшей степени полезная для любого организма вода.
– А как ее оттуда добывать? – спросили из зала.
– Давайте я отвечу, – сказал Гайдадымов. – Мы провели осмотр развалин сооружения, находящегося недалеко от той самой каверны, и пришли к выводу, что, как прозорливо заметил товарищ Юрковский, это, действительно, древняя водокачка. Сейчас мои строители, совместно с мастерами всеми уважаемого Захара Иосифовича (Пучко при этих словах чуточку привстал и слегка зарделся) уже завершили осмотр этого объекта и даже начали его восстановление. Для этого им понадобится пара месяцев. Правда, этот срок можно сократить, но мне нужны добровольцы, человек пять – семь. Короче, даю слово, что скоро мы все будем пить воду из, древнейшего марсианского водопровода. Ф-у, у меня даже дух захватывает при этих словах! Ура, товарищи!
Новая порция аплодисментов и одобрительных возгласов стала наградой докладчику. Но тут же из зала раздался ехидный вопрос:
– Так ведь вы, товарищ Лямин, только что запретили появляться на Старой Базе всем. Противоречие, однако…
– Никакого противоречия я здесь не вижу, – воскликнул Лямин. – В любом правиле есть свои исключения. Поэтому я вношу поправку в свой приказ: на Старой Базе запрещено появляться всем, кроме группы строителей и ремонтников. Хотя, если вы хотите сидеть без воды, то, пожалуйста, я готов заморозить восстановление водокачки на неопределенное время. Будем голосовать?
В зале раздался смех и отдельные реплики, из которых стало ясно, что работы по восстановлению водокачки одобряются.
– А что там с пиявками, – выкрикнул тот же голос, когда шум утих. – Говорят, что, вроде, одну даже живую поймали, и еще их яйца нашли.
– И поймали и нашли, – успокоил Лямин, и обратился к высокому и тощему человеку, стоявшему в первом ряду. – Мэтью, ответьте, это по вашей части.
Мэтью Джеферсон, ученый из Канады, мировое светило науки, специально прилетевший на Марс, чтобы изучать бедную природу планеты, зажав в кулак окладистую бороду, и на ходу поправляя очки, единым прыжком взлетел на возвышение.
– О кей, господа! – после небольшой паузы заговорил биолог, тщательно подбирая слова. – Я скажу, хотя, откровенно говоря, у меня самого еще много вопросов. Думаю, мистер Накамура, специалист по кибернетике, расскажет вам гораздо больше. Что же касается меня и представляемой мною науки, то я изучал тех пиявок, которые были убиты нашими отважными ковбоями, и той, что мне недавно представили живой, но никаких новых открытий для себя не сделал. Кроме одного, пойманная следопытами пиявка – очень молодая особь, которая ведет себя так, как обычно это делают щенки. Она явно пытается играть с моими лаборантами, но не принимает предложенную ей пищу. В нашем разговоре Феликс Рыбкин подметил эту деталь и я, пожалуй, с ним соглашусь: пиявки для обитателей Марса были чем-то вроде наших сторожевых собак. Но вот что интересно: за более чем два года, что я знаком с этими прелестными созданиями, я не мог понять принципа их размножения. У пиявок нет никаких половых признаков, нет деления на "мальчиков" и "девочек". Более того, они все одинаковые, как стодолларовые банкноты, только что изготовленные на печатном станке. Вторая загадка, которую мне не удалось разрешить – это, как и чем они питаются. Пищеварительная система, в привычном для нас понимании, у этих тварей отсутствует, но зато имеется один загадочный орган, который, по мнению большинства моих коллег, и с которым я солидарен, заменяет всю систему пищеварения. Но сейчас, общаясь с господином Накамурой, я, кажется, начинаю понимать, что пиявок трудно назвать продуктом природы. Да, впрочем, зачем я буду говорить о том, в чем мало что понимаю. Давайте я передам слово нашему ведущему специалисту в области кибернетики, и он обо все сам расскажет. Прошу вас, Накамура-сан.
Невысокий японец протянул руку Джеферсону, и тот помог ему взобраться на возвышение.
– Мой приятель Мэтью совершенно прав, – сказал Накамура, предварительно несколько раз кашлянув. – Мне передали предметы, найденные нашими отважными следопытами, я тут же начал их изучать, и пришел к выводу, что эти предметы, очень похожие на яйца крупных птиц, способны указать нам тот путь, по которому в ближайшее время может пойти вся земная наука и техника.
– А нельзя ли пояснее? – спросил голос из зала.
– Я лишь уловил общий смысл, если хотите, идею, заложенную в это яйцо его создателями и готов сейчас ознакомить с ней всех вас, – ответил Накамура, слегка поклонившись в сторону вопрошавшего. – Если мне дадут всего несколько минут, я постараюсь все доступно объяснить.
– Говорите, Накамура-сан, мы готовы вас слушать, – разрешил Лямин. – Только, пожалуйста, не увлекайтесь. А то знаю я вас…
– Хорошо, – улыбнулся японец. – Я буду краток, как лето на этой планете.
Так вот, большинство из присутствующих, вероятно, знакомы со сборником арабских сказок "1000 и одна ночь", где джинн из волшебной лампы был способен в одно мгновение построить дворец. Так вот, те яйца, что мне передали на исследование – это аналог такой лампы. Внутри каждого есть небольшое, но невероятно мощное кибернетическое устройство, с определенной программой, а так же, своеобразный блок питания. Если активировать яйцо, а сделать это очень просто, устройство тут же начинает выполнять программу, то есть выращивать пиявку. Питательной средой для роста может быть что угодно, хотя бы даже песок, который каким-то образом превращается в те элементы, которые необходимы зародышу для роста. Обыкновенная алхимия, господа, реализованная на практике коренными обитателями Марса. Но пиявки – это не единственное, на что способны такие яйца. Программу можно составлять самую различную, в зависимости от того, что нам нужно получить. Например, представьте, что вам к завтрашнему дню необходимо построить новый дом.
– Не, чего там дом, давайте сразу дворец, чтобы все было точно, как в той сказке – возразил голос из зала, и это предложение было встречено дружным хохотом.
– Дворец? – переспросил Накамура. – Пожалуйста. Создаем нужную программу, вкладываем в яйцо, активируем его, и после этого можем смело ложиться спать. Наутро рядом с вами будет дворец. Только должен вас предупредить: чтобы добраться до него, вам придется спуститься в очень глубокую яму.
– Это яйцо для себя "пищу" выезд, – объяснил Джеферсон. – Видите, я уже кое что начал понимать.
– Да, мой друг прав, – согласился Накамура.
– Вона, значит, как! – отозвался голос из толпы. – Ясненько! А чего, полезная штука, вот только если такие яйцы будут готовить так же быстро, как у нас на Привозе тетя Соня выпекает пирожки, так все строители, и я в том числе, без работы останемся. Придется опять переучиваться.
– А вы идите ко мне, – мгновенно отреагировал Накамура, – в программисты. Я вас многому научу.
– Хорошо, я подумаю, – отозвался голос. – Времени, я так понимаю, у меня еще много. Пока вы еще с этими яйцами разберетесь…
– Пожалуй, – согласился Накамура. – Думаю, не один год пройдет. А может и десяти будет мало.
– Так, товарищи, есть ли у кого еще какие вопросы? – громко спросил Лямин и поспешно добавил. – Нет!? Тогда я закрываю наше собрание и прошу всех по своим рабочим местам.
– Александр Филиппович, подождите! – внезапно раздался женский крик. – Тут для вас важная радиограмма.
Все присутствующие дружно оглянулись и увидели вбежавшую в помещение секретаршу Лямина Леночку, которая бежала к возвышению, держа в руке листок бумаги.
Начальник системы взял его, и начал внимательно читать, но после первых же слов лицо его озарила лучезарная улыбка.
– Опанасенко, с тебя и твоих орлов сегодня причитается – громко произнес он, высоко поднимая вверх листок. – Земля сообщает, что награды твоим следопытам утверждены. Рыбкину, Матвееву, Белому и Пенькову – по ордену Трудового Красного Знамени, тебе – Знак Почета, а Савару, Лещинскому и Грациани – ордена Дружбы Народов. Ура, товарищи! А теперь, за работу!
