- Мы сейчас находимся ниже уровня моря, - неожиданно сообщил шотландец. - Это одно из самых сухих и жарких мест в Северной Америке. - Ему никто не ответил и, он, сморщившись, очевидно с досады, пояснил: - Именно здесь было когда-то дно древнего моря или озера.
Отец, повернувшись, посмотрел на него.
- Когда спустимся немного ниже, вы увидите вдоль гребней гор древнюю береговую линию. Там такое изобилие морских ракушек! Некоторые из них столь тонки, словно бумажный листок, их даже невозможно взять в руки, настолько они хрупкие.
- Несомненно, это было много-много лет назад, - уточнила мисс Нессельрод с улыбкой.
- Да, - согласился отец, - но индейцы помнят об этом: память поколений. Они говорят, что море наполнялось, по рассказам их предков, пять раз. Ходят легенды и об одном испанском судне, которое однажды шло по каналу в Калифорнии, и внезапно море исчезло, а когда корабль стал искать выход, оно вернулось и перекрыло канал. Судно попало в ловушку.
- А что было потом? - полюбопытствовала миссис Вебер.
- Всю команду убили индейцы, корабль куда-то унесло, потом он сгинул в песках... Вот и вся история. Как говорит та же легенда, корабль был нагружен сокровищами.
- И кто-нибудь их нашел? - с интересом спросил Флетчер.
- Да нет еще. По крайней мере, об этом не было никаких сообщений.
- Я никак не могу понять одного: может быть, испанцы подумали, что Калифорния - это остров? - предположила мисс Нессельрод. - И надеялись выйти с другой стороны?
- Вполне вероятно.
- Сокровища, - пробурчал Флетчер. - Подумать только: целый корабль, нагруженный сокровищами!
- Возможно, и так. - В голосе отца проскользнуло сомнение. - Но я мало в это верю. Там мог быть разве что жемчуг, поскольку они плыли из залива, где его добывают. Не думаю, чтобы, нагруженные сокровищами, они шли из Мехико.
- А может быть, они их похитили и потом решили присвоить? - предположил Флетчер.
- В любом случае, - сказал отец, - площадь поверхности, находившейся под водой, была очень велика. Это могло произойти где угодно - там, здесь...
- Индейцы бетча наверняка знают это место, - уверенно возразил Флетчер. При этом он пристально посмотрел на отца. - Мне говорили, вы знаете многих из этого племени. Они могли бы порассказать вам...
- Могли бы, - ответил отец. - Но у индейцев особое мышление: многое, что кажется важным нам, для них не имеет никакого значения. Кроме того, очевидно, они считали небезопасным для себя доверять белому человеку, открывать ему тайну, где они убили других белых людей.
- Их можно было бы и припугнуть в случае чего, чтобы все-таки рассказали, - запоздало предложил Флетчер.
Фразер с презрением посмотрел на него.
- Кто-то говорил, что индейцев не так легко испугать.
Жара становилась ощутимей с каждой минутой.
- И будет еще жарче, - пообещал Фарлей. - Но я хочу, чтобы мы побыстрее добрались до гор. Когда доберемся до Айджыо Каленте, сможем там хорошенько отдохнуть. Если будет необходимо, задержимся на несколько дней. А эти места вы знаете? - обратился он к отцу.
- Да. Знаю. И возможно, вы обнаружите тут несколько стоянок кахьюллов.
- Никогда не думал бы, что с ними могут возникнуть какие-то проблемы, - удивился Фарлей.
- Проблем не возникнет, если вы будете уважать индейцев и их обычаи.
- Эти индейцы тоже помогали вам?
- Да, случалось такое, в том числе из племени лузеносов и чемехавов.
Разговоры смолкли. Было очень жарко, и я старался заснуть. Качаясь и поскрипывая, фургон катился по песку, спотыкаясь на камнях и скользя более легко вниз по откосам...
После нескольких часов езды Фарлей остановил повозку и дал каждой лошади понемногу напиться. Услыша звук льющейся воды, Флетчер слегка приподнялся на локтях, спросил:
- А как насчет воды для меня?
- Прошу прощения, у нас не будет воды для людей, пока мы не пересечем пустыню, - отрезал Фарлей, и Флетчер ворча улегся на свое место, но Фарлей проигнорировал его недовольство; Фразер же, поджав свои острые колени, как всегда, пытался на ходу что-то записывать. Миссис Вебер прикладывала к носу тонкий носовой платок. Мисс Нессельрод, непринужденно откинув назад голову, закрыла глаза. Все молчали, разморенные жарой, никому не хотелось произнести и слова.
- Пекло! - вдруг вырвалось у Флетчера. - Просто жаровня какая-то немыслимая!
Миссис Вебер сняла шляпу и обмахивалась ею. Ее волосы, разделенные на прямой пробор, были гладко зачесаны и закручены на ушах в пучки. Больше, чем когда-либо, подумалось мне, она была похожа сейчас на уставшего бульдога.
Мисс Нессельрод открыла глаза и посмотрела на Фарлея, восседавшего на козлах. Никогда раньше я не замечал, какие у нее огромные глаза. Поймав на себе мой взгляд, она заговорщически посмотрела в мою сторону и с совершенно невозмутимым лицом подмигнула.
Я чуть не подскочил от удивления. Это явилось неожиданностью: никогда прежде я не видел, чтобы леди так озорно подмигивала, хотя отец делал это довольно часто. Стало так смешно, ведь она подмигнула с таким серьезным лицом, что я прыснул, скорчив рожицу. Мисс Нессельрод в ответ снова улыбнулась мне и закрыла глаза. Нет, она определенно нравилась мне все больше!
Внутри фургона было уже темно, когда отец встал со своего места. Я тоже проснулся, хотя остальные еще спали. Финней правил упряжкой, а Фарлей сидел позади него закрыв глаза.
- Мы подъезжаем к Родникам Индейцев, - возвестил Джакоб через плечо. - В этих местах начинаются ключи, но теперь уровень воды упал. Поэтому нужно спуститься немного вниз, чтобы добыть ее.
Снова стало холоднее. И казалось невероятным, что совсем недавно мы изнемогали от жары. Миссис Вебер нацепила свою шляпу, а Фразер и Флетчер даже облачились в пальто. Но перед этим я мельком заметил в кармане жилета Флетчера небольшой револьвер. Позже, во время стоянки, когда мы остались одни, я рассказал об этом отцу.
- Молодец! - похвалил он меня. - Ты наблюдателен. Это очень важно.
- Он был у него с левой стороны, - продолжал я, - и дуло направлено влево.
- О! - воскликнул отец и немного помолчал. - Это интересно! Дуло направлено влево? Я этого не заметил.
Глава 9
В полночь мы добрались до Родников Индейцев. Отец вышел из фургона, ступил на землю: его покачивало.
- Мистер? - подскочил Келсо. - С вами все в порядке?
- Да, да, благодарю. Всего лишь легкое недомогание. Сколько мы здесь простоим?
- Мы только поменяем лошадей, наши уже выдохлись, и Фарлей для перехода через перевал хочет заменить их новой упряжкой.
Келсо вглядывался в темноту.
- Индейцы дали этим родникам собственное название. Возможно, Верн, вы знаете об этом. Чтобы достать воду, приходится спускаться вниз, но вода здесь хорошая и холодная.
- Я бы, наверное, сделал несколько глотков, да и мой сын тоже.
Наступила непродолжительная пауза, Келсо снял шляпу, вытер лоб.
- Легкие беспокоят? - вежливо осведомился он.
- Да, хотя я и стал меньше кашлять с тех пор, как мы спустились в пустыню.
- Почему бы вам не задержаться в Айджью Каленте на несколько дней? Говорят, горячий и сухой воздух очень полезен для легких.
- Я не располагаю таким временем и должен отвезти сына к его деду в Лос-Анджелес. - Келсо понимающе промолчал и, сделав несколько шагов от фургона, растворился в ночи. Отец положил руку мне на плечо. - Ханни, видишь ту большую пальму? Индейцы рассказывают, что это - один из их мудрецов: состарившись, тот превратил себя в пальму, чтобы продолжать служить людям.
- Как же это ему удалось?
- Пожелал - и все тут! Он встал однажды очень прямо, приказал себе превратиться в дерево, и началось это медленное преображение... Пока он окончательно не стал пальмой.
- Ты веришь этому, папа?
- Признаюсь, никогда не видел сам, как это происходит. Поэтому мой разум подсказывает, что такого быть не может, но ведь одному Богу подвластно судить о том, что человек знает, а я простой смертный, мне многое неизвестно.
Индейцы, я тебе не раз говорил, совсем не похожи на нас. У них другая вера и другие причины для веры. Никогда не следует спорить с тем, что говорят индейцы; надо лишь уметь слушать и запоминать, делая собственные выводы.
Отец посмотрел на небольшой домик, из окна и открытой двери которого струился свет.
- Оставайся в фургоне, Ханни. Через минуту я вернусь.
Из фургона никто еще не вышел. Все спали или только просыпались. Келсо и отец, наверное, позабыли про обещанную воду, а мне так хотелось пить.
Человек, который увел менять лошадей, еще не вернулся с новой упряжкой. Я соскочил на землю и, подойдя к тому месту, где начинались родники, посмотрел с откоса вниз: там, далеко, я увидел манящий блеск воды.
Осторожно сделал шаг, другой, спускаясь все ниже, и в конце концов оказался на клочке земли рядом с водой. Я посмотрел вверх: был виден только квадрат неба и две звездочки на нем. Оглянувшись, стараясь привыкнуть к темноте, я заметил невдалеке тыквенный бочонок, взял его и погрузил в воду.
Зачерпнув холодной воды, я пил ее и пил. Никогда еще она не казалась мне такой вкусной. Я еще раз погрузил бочонок и только потом почувствовал, что кто-то наблюдает за мной. И поднял глаза.
Это был старый-престарый индеец в широкой домотканой рубахе. Его жидкие седые волосы, спускавшиеся до плеч, были перевязаны ленточкой. На шейном шнурке висел треугольник из синего камня с какими-то знаками.
- О! Извините, сэр! Сразу и не заметил вас, - сказал я и, зачерпнув воды, протянул бочонок индейцу. Тот молча смотрел на меня. Услышав сверху голос отца, я заторопился, поставил бочонок на землю. - Прошу прощения, сэр, пожалуйста, извините меня, - бросил я через плечо уходя.
Отец стоял позади фургона и, заслышав мои шаги, оглянулся.
- Ты заставил меня поволноваться Ханни. Я боялся, что ты заблудишься.
- Я ходил пить.
Когда фургон уже тронулся, я сказал отцу:
- Знаешь, мне встретился индеец.
Флетчер так и подскочил от удивления:
- Не может быть! Мне говорили, что индейцы больше не ходят к роднику, тем более в темноте!
- Он был очень старый, на шее у него висел синий камень.
- Бирюза, - пояснил отец и, посмотрев на меня, добавил: - Бирюза - это такой камень. Индейцы ценят его больше, чем золото.
Финней правил новой упряжкой лошадей, которые бежали очень резво. Фарлей забрался в фургон и удобно устроился на свернутых в рулон одеялах.
- Следующая остановка на Айджыо Каленте. Вы, кажется, бывали там раньше, Верн? - Он поглядел на отца.
- Довелось несколько раз. Оттуда прямая дорога до Сан-Джакинто. Англичане называют это место Пальмовые Ключи. Там никто не живет, кроме двух-трех белых и нескольких индейцев кахьюллов. Предполагаю, что получу там кое-какие вести.
Увидев, что отец прислонился спиной к чемоданам и узлам, сложенным в углу фургона, я последовал его примеру: сказывалась усталость от неспокойного сна, постоянная тряска в дороге. И мне теперь хотелось одного: остановиться наконец где-нибудь и долго-долго оставаться на одном месте.
Лежа в темноте с открытыми глазами, я думал о затерявшемся в песках корабле, пойманном морем в ловушку. И конечно, что греха таить, я мечтал найти этот корабль и разыскать эти затонувшие сокровища... Или жемчуг. Или в крайнем случае бирюзу, которую носил на шее старый индеец.
Лошади бежали рысью. Скоро мы доедем до Айджью Каленте, а там и до Лос-Анджелеса уже недалеко. Сколько еще будет, интересно, остановок? Пять, шесть или дюжина? Этого я не знал. Фургон продолжал катиться в ночи, отец, едва задремав, приподнялся вдруг, достал револьвер и пододвинул к себе, подложив под руку. Потом принес ружье и тоже положил рядом.
Нас ожидают неприятности, екнуло у меня в груди.
Прошло немало времени, прежде чем фургон наконец остановился. Как все последнее время, сон мой был зыбким, некрепким: я просыпался, и снова засыпал, и снова просыпался. Посмотрев вперед, увидел неподалеку от дороги домик с освещенным окном и открытой дверью, из которой вышел человек, заспешив к фургону.
Отец уже спустился на землю, когда подошел незнакомец.
- Верн? Ты ли это? Вот так встреча! - воскликнул подошедший.
- Привет, Питер! Давненько мы не виделись с тобой!
- Давай-ка пойдем ко мне и выпьем кофе, - пригласил мужчина. Ростом примерно с отца, он, в отличие от него, носил усы и бороду. - Это твой сын? - посмотрев на меня, спросил он.
- Иоханнес, познакомься, это Питер Буркин, мой старый друг.
- Нам надо поговорить, Зак. Серьезно поговорить! Пойдем-ка в дом или, если нет времени, отойдем в сторонку.
- Да, у нас мало времени, Питер. Мы только что останавливались, чтобы поменять лошадей. Фарлей хочет поскорее добраться до Лос-Анджелеса, - объяснил отец.
- Нет, Зак, - решительно запротестовал Буркин. - Поверь своему старому другу: ты не можешь ехать дальше. Как только появишься в Лос-Анджелесе, он убьет и тебя, и твоего сына.
- Да что ты такое говоришь, Питер?!
- Они уже поджидают тебя, Зак. Это точно!
Глава 10
И все же отец заглянул в дом Питера. Я последовал за мужчинами. Дом оказался небольшой придорожной лавкой с баром и тремя стульями с одной стороны стола. На противоположной лавке громоздились жестяные бидоны, коробки с провиантом и еще какие-то тюки. Позади стойки бара сверкали яркими этикетками несколько бутылок.
Отец тут же, едва войдя, опустился на стул. Ужаснее, чем выглядел он сейчас, мне никогда не приходилось видеть его: лицо стало серым, глаза провалились, под ними черные полукружья.
- Питер, я должен поговорить с ними, все им объяснить. У моего сына, кроме деда, нет никаких родственников, и мальчику нужен дом.
- Ты не понимаешь, что ли, Зак? Они убеждены, что твой брак с Консуэло стал бесчестьем рода, а твой сын - свидетельством этого позора. Поэтому они и хотят с тобой разделаться.
- Я не боюсь смерти и приму ее. Если они покончат со мной, что ж, Питер, это только положит конец моим мучениям. Но Иоханнесу нужен дом...
Буркин отошел и тотчас вернулся с чашками и полным кофейником. Я сидел на скамье около стены, сбоку от отца, и он мне был виден в профиль: даже за последний час он разительно изменился к худшему.
Его вид просто пугал меня. Отец выглядел таким несчастным, измученным и поникшим, что сердце мое не могло не обливаться кровью. Когда же он повернулся ко мне, я был поражен, с каким отчаянием смотрели его потухшие глаза.
- Боже мой! Питер, что же делать? У малыша нет дома. И я проделал весь этот путь с безумной надеждой, что они возьмут мальчика к себе. Я слышал, калифорнийцы очень любят своих детей, и надеялся... Питер, нам некуда идти! Совсем некуда! Когда я последний раз был у врача, он дал мне сроку не более четырех - пяти месяцев, а было это три месяца назад.
- Зак, позволь мне взять твои вещи из фургона. Там, в Лос-Анджелесе, уже знают, что ты должен приехать, и ждут. Знаю, в "Белла Юнион" тебя будут встречать не менее пяти человек и по стольку же на каждом следующем постоялом дворе. Они расставили своих людей по всем дорогам, ведущим к городу. Ты всегда был хорошим стрелком, но и в свои лучшие дни не смог бы справиться с такой оравой врагов. Да и никто бы не смог, поверь, будь он на твоем месте. - Питер поднялся. - Оставайся с мальчиком здесь, Зак. Я пойду за твоим багажом.
И, поскольку отец в растерянности молчал, его друг уже в дверях привел последний довод.
- Слушай, Зак, - он оперся на стол своими большими крепкими руками, - я обнаружил здесь, совсем неподалеку, одно хорошенькое местечко. Уверен, здешний воздух будет полезен для твоих легких. Побудь там хотя бы несколько дней, отдохни, соберись с мыслями, и мы все спокойно обсудим, а может быть, и найдем какой-нибудь выход. Если тебя не станет, честное слово, этим ты мальчику не поможешь. Не следует так рисковать!
Он вышел, обернулся.
- Ты же любишь пустыню, Зак. Воспользуйся этим шансом.
Когда Питер ушел, отец долго смотрел на свой кофе, потом отпил немножко. Казалось, он совсем забыл о моем присутствии.
Окно позади нас было открыто, и я слышал голоса, доносившиеся из кораля. Отец же весь ушел в свои горестные мысли.
- Заберу его вещи, - донесся до меня голос Буркина. - Да, они поджидают его. Вы убедитесь в этом сами, когда спуститесь к "Белла Юнион". Будьте с ними как можно любезнее, но ничего не говорите.
Фарлей что-то ответил, я не расслышал что, и Питер спросил:
- Как он чувствовал себя во время поездки?
- Плохо, очень плохо, - сокрушенно покачал головой Дуг Фарлей. - Конечно, он держался молодцом и делал все, что мог. Такой уж он человек, но кашель его изводил всю дорогу. Правда, я бы сказал, что, с тех пор как мы пересекли Колорадо, приступы мучили реже.
- Пойду возьму его багаж, Фарлей.
- Послушай, Буркин! Что стоит за всем этим? Тебе-то хоть ясно? Я наслышан про гордыню испанцев, и, конечно, Верн не католик, а простой моряк...
- Он замечательный моряк! - с жаром подхватил Питер.
- Так что же кроется за всем этим?
- Убей меня, не знаю! Старик просто исходит ненавистью! Да... Есть тут еще один человек, которому будто бы прочили в жены его дочь. Кажется, у него с Верном возникли какие-то проблемы, поэтому, когда Консуэло убежала с Заком, человек этот поклялся отомстить. - Буркин вытащил багаж. - Не говори никому ничего про него, Дуг, хорошо?
- Можешь рассчитывать на меня. Но не поручусь за остальных, Питер. Они не связаны ни с кем никакими обещаниями.
Отец между тем допил кофе и вышел из лавки. Я поплелся за ним. На крыльце нас уже поджидал Буркин с вещами.
- Как я тебе уже сказал, Зак, у меня для тебя припасено одно местечко. Старая глинобитная хижина, неизвестно когда и кем построенная. Если ты можешь забраться в седло, будем там в считанные минуты.
Мы сели на лошадей, Питер показал рукой в направлении черных загадочных гор.
- Предание гласит, малыш, что там живет Тэквайз. Он крал индейских девушек и поедал их. Несколько молодых индейцев как-то разгневались на него и пошли следом за Тэквайзом в горы. Обнаружили пещеру, в которой он обитал, и завалили ее вход огромными камнями, замуровав в ней чудовище. Твой-то отец знает эту историю.
- Он рассказывал мне. Вы тоже верите в это?
- Поживешь с мое один в этих горах или в каком-нибудь из каньонов, малыш, всему начнешь верить. Говорят, - продолжал Питер, - в горах живут и знахари, которые могут вызывать бурю, а некоторые предсказывают будущее и обладают способностью видеть, что происходит далеко отсюда. Да что я тебе все это рассказываю... Твой отец осведомлен об этом не хуже меня. Немало слышал я у костров на стоянках разговоров и обо всяких духах да привидениях, которые, как говорят шотландцы, грохочут по ночам.
В ночи горы выглядели темной неприступной стеной, над которой ярко светили звезды. Я думал о Тэквайзе и заранее дрожал от страха. Вдруг он сейчас там и рыщет по каньонам? Или все же замурован в своей пещере?