13 августа
Все ребята последний раз ушли в маршрут - завтра полный аврал (будем упаковывать вещи и сворачивать лагерь); завтра же торжественное закрытие полевого сезона и подведение итогов; послезавтра за нами должен быть вертолет (по крайней мере, так нам было обещано).
Я же должен повторить кулинарный подвиг Кольки Хвоста: испечь хлеб без муки и практически без масла. Вчера поздно вечером замочил я в эмалированном ведре вермишель. Сегодня к обеду она превратилась в густое клейкое месиво, из которого мне предстоит испечь хлеб или хотя бы нечто такое, что этот хлеб могло бы напомнить и заменить. Завел дрожжевую закваску и поставил ее созревать на самый солнцепек. (Не перестаю удивляться здешней погоде: вот скоро две недели, как мы живем здесь, на Мирном, и за все время не было не только ни одной капли дождя, но даже и не единого облачка на небе.) Тщательно отжал из вермишелевого месива всю воду, вылил в тесто (будем называть его так) бойко пузырящуюся закваску (пришлось угробить на нее шесть кусков сахару и мисочку муки), хорошенько размешал, вновь поставил на солнцепек и с интересом стал ждать, что же из всего этого получится. Чтобы отвлечься от нехороших дум, отправился собирать голубику на кисель и довольно быстро набрал все ту же двухлитровую банку.
Ну, была не была! - начинаю печь лепешки. Впрочем, мое тесто выглядит хоть куда: пышное, белое, легкое. Подмесил в него остатки муки и стал стряпать лепешки. И (о чудо!) лепешки получаются великолепные! Они не просто съедобны, нет, в них даже явственно чувствуется вкус молока и яиц, который в самой вермишели вовсе не ощущался (а ведь клали же их туда!). Вышло у меня пятьдесят два шедевра; последние я допекал на сковородке, буквально выжимая из банки капли масла. Эх, а ведь там, на Сне, лежит сейчас целая поллитровка масла и килограмм сахару. Ах, как пригодились бы они нам здесь сейчас! Ну, подумаешь, полтора килограмма, что за груз!..
Вечером пришли усталые ребята из маршрута, принесли тяжеленные рюкзаки и ахнули, увидев плоды моих трудов.
- Я молчу! - развел руками Саня.
- Мастер, - развел руками Гена.
И даже Колька одобрительно похлопал меня по плечу.
На ужин выдал я всем по четыре лепешки (себе взял три), и Колька опять стал ворчать, обзывая меня Плюшкиным и скупердяем. Но ребята его не поддержали - кто знает, сколько мы просидим здесь еще? А без масла хлеба не испечь (разве что попробовать на оленьем сале?).
14 августа
Итак, завтра вертолет должен снять нас с нашего Мирного и доставить в сверкающее лоно цивилизации (прошу прощения за выспренний стиль повествования). Завтра (если, правда, вертолетчики выполнят свое обещание) мы, может быть, навсегда покинем прекрасную и дикую колымскую землю. Сегодня, как я уже говорил, объявлен большой аврал. Саня с Колькой разбирают и упаковывают образцы, собранные здесь, на Мирном. При этом Саня заодно приводит в порядок и свои записи, сделанные в пикетажках.
Каждый образец Колька аккуратно заворачивает в бумажку и укладывает во вьючную суму, которую по наполнении туго стягивает ремнями. Образцы, как и все прочее наше имущество, которое не пригодится в дороге, будут отправлены из Магадана контейнером до Владивостока, а оттуда по железной дороге до нашего Академгородка. Путь у наших вещичек длинный и нелегкий, поэтому надо упаковать их так, чтобы никакие превратности им не повредили. Кроме того, перед нами стоит и другая, тоже очень нелегкая задача: мы должны улететь отсюда одним вертолетным рейсом Ми-4. Поэтому все места мы набиваем плотно, так чтобы нельзя было внутрь просунуть ни спички, а канистры, чтобы не везти их пустыми, засыпаем гречневой крупой (единственный продукт, не считая рыбы и мяса, который у нас оставался в избытке).
- Вертолет грузить будем, - учит нас Саня, - вещи несите легко, с улыбкой, как будто в тюке не сто килограммов, а десять. Вертолетчики - народ мнительный и капризный, особенно бортмеханики, а нам вот так, - он чиркнул себя по горлу ребром ладони, - надо улететь одним рейсом. Денег-то осталось - кот наплакал.
Ах, каким только воздушным транспортом не пользовался я в экспедициях! Я застал еще те романтические времена, когда всю работу по доставке экспедиций выполняли трудяги Ан-2 ("гидрачи", то есть самолеты со специальными поплавками для посадки на воду, и колесные машины), выносливые и неприхотливые, как мулы. Какие асы ими управляли! На какие косы, в какой курумник сажали они свои замечательные бипланы, в какие незначительные лужи плюхались! Впрочем, это отдельный рассказ, полный преклонения перед мастерством летчиков, который я когда-нибудь обязательно напишу. Потом началась эра вертолетов. И первыми машинами были те самые Ми-4, о которых я сейчас и повествую. Машины эти были хоть и добротно сделаны, но малоподъемны да и к тому же с небольшим плечом ("короткие" машины), то есть при дальней заброске приходилось их перезаправлять в пути. В последних наших экспедициях возили нас красавцы Ми-8 (Ми-4 везде уже списаны были в утиль), которые брали зараз более тонны груза и могли лететь с ним километров на четыреста - пятьсот. В будущих же экспедициях (я надеюсь еще раза три-четыре побывать в поле, не меньше) будут нас, я думаю, возить какие-нибудь новые, еще более замечательные машины. Но вернемся на ручей Мирный, что бежит по Магаданской области, у нас там еще пропасть неотложных дел...
Чтобы не ругаться с летчиками, мы часть вещей решаем оставить здесь, сложив их в ту самую печь, где я безуспешно пытался печь хлеб. В печке они сохранятся дольше и (всяко может статься) еще и пригодятся каким-нибудь путешественникам, которых забросит сюда судьба или жажда приключений. Первым делом укладываем в печь двадцать пачек соли (зачем мы ее взяли столько?!). Затем пять флаконов "Дэты" (а ведь как экономили мы ее в комариное время!), четверть крафт-мешка вермишели и все свечи! Те самые свечи, из-за которых я принял столько насмешек и проклятий на свою голову! Оставляем также все нерасстрелянные ракеты (ужасно огорчен этим Колька и предлагает их немедленно выпустить в небо) и (а вот этого мне жальче всего) толстую прекрасную войлочную кошму площадью шесть квадратных метров. (Кошма в печку, разумеется, не влезла, придется просто положить ее рядом).
Все наши вещи, сложенные в тюки и аккуратно увязанные, спустили вниз, на галечную косу Мирного и, уложив в штабель, закрыли брезентом и увязали веревками. (По закону "бутерброда" единственный дождь может пойти именно сегодня ночью и промочить наше имущество.) Лагерь свернули почти полностью, оставив всего одну палатку, в которой все будем жить последнюю ночь (а может, и не последнюю, кто знает?).
А поздно вечером был у нас прощальный ужин, посвященный окончанию поля. Я нажарил шашлыков (оленину намариновал и нажег углей я еще вчера вечером), но пока ребята мылись, брились и чистились, шашлыки, к великому моему сожалению, совершенно остыли. Саня достал последнюю бутылку коньяку, и за столом в как-то сразу осиротевшем нашем лагере мы распрощались с полем, в котором много было разного, но более все-таки хорошего. Начался ужин, как водится, салютом из ракетницы. Часть ракет все-таки оставляем: может, придется вертолетчикам подавать сигналы да и вообще, кто знает, для чего эти ракеты нам могут пригодиться.
А после ужина Кольку ждал сюрприз. Саня торжественно встал и попросил внимания:
- Руководство Колымского экспедиционного отряда Института геологии и геофизики Сибирского отделения Академии наук Союза Советских Социалистических Республик, - значительно сказал он и посмотрел на Кольку, - решило выдать вам, Николай Васильевич, диплом таежника-тундровика, который вы, безусловно, заработали в этом полевом сезоне.
Он достал из полевой сумки заполненный фирменный бланк Академии наук СССР с настоящей гербовой печатью и прочел:
- "Настоящий диплом выдан в том, что предъявитель сего прошел полный курс геологических таежно-тундровых наук со следующими отметками по основным дисциплинам:
1. Основы общей геологии с элементами палеонтологии и биостратиграфии - отлично.
2. Техника постановки лагеря и разжигания костра в таежных и тундровых условиях - отлично.
3. Основы кулинарии и техники заготовки пищи - хорошо.
4. Стрельба из огнестрельного оружия (карабин, гладкоствольное ружье, пистолет и ракетница) - отлично.
5. Техника охоты и рыбалки - хорошо.
6. Психологические контакты в отряде - хорошо.
7. Общая организованность - удовл.
На основании этого предъявителю диплома присваивается звание тундровика-таежника.
Начальник отряда, кандидат геолого-минералогических наук..." Ну, тут моя подпись и гербовая печать.
Колька был ошеломлен. Он, конечно, не ожидал такого счастья. (То-то будет чем похвастать теперь в школе.)
- Ну, - сказал Саня, вручая диплом, - держи. И попробуй только переэкзаменовок не выдержать!
(У Кольки по итогам года две переэкзаменовки - по химии и по английскому.)
- Да-а, - мнется Колька, - английский-то я, может, еще и сдам, а вот химию навряд ли. Выучить-то я ее выучу, но там ведь еще задачки, а я их решать не умею.
- Не сдашь, - жестко говорит Саня, - диплом отниму.
Этот диплом мы с Саней готовили Кольке сегодня днем. А Колька, словно бы чувствовал это, и все время лез к нам с какими-то вопросами и делами. Тогда Гена (он тоже был посвящен в это дело) увел Кольку из лагеря на два часа - они пошли напоследок фотографировать окрестности.
Спать улеглись глубокой ночью и торопливо заснули: вертолет может прилететь совсем рано - они летают сейчас рано утром или поздно вечером, поближе к темноте, когда не так жарко: в горах в жару да еще при таком перепаде температур (ночью теперь совсем холодно) винтовые машины работают очень плохо.
15 августа
Проснулись очень рано. Я быстренько сервировал нехитрый завтрак (чай, лепешки, копченое мясо и рыба) и сразу же отправил Кольку с Геной на ручей чистить песком и галькой нашу заросшую сажей посуду (кастрюли, ведра, чайники и сковородки) - мы должны сдать на склад посуду ослепительно чистой. Работа эта грязная, тяжелая и противная. Вскоре к ним присоединился и я.
Сегодня как будто стало даже жарче - вот вам и Колыма! Работаем мы в одних плавках, благо никакого гнуса нет: комар уже пропал, а мошка еще не появилась. Вообще за последнюю неделю все мы загорели до черноты, словно побывали в Сочи.
Обед не готовили: неохота распаковывать тюки, жаль коптить с таким трудом отдраенные ведра и кастрюли. Поэтому опять ели мясо и рыбу с хлебом (в этот раз я выдал всего по две лепешки на человека) и пили чай. Басе же досталось только мясо, впрочем, это ее вполне устроило.
Днем несколько раз бегали купаться в нашу "ванну", а после обеда я отправил всех за ягодой: во-первых, в связи со скудностью продуктов надо использовать подножный корм, а во-вторых, все-таки занятие - нас начинает мучить безделье.
Ягоды набрали целую гору, и я вечером сварил густой-прегустой концентрированный кисель. Правда, вышел он кислым, вырви глаз, потому что сахару я положил в него всего пять кусочков. (И осталось у нас его треть пачки).
В полной темноте, когда стало ясно, что вертолета сегодня не будет, ложимся спать.
- Если завтра вертолета не будет, - говорю я, - плевать. Послезавтра тоже продержимся, а что будем дальше делать - неизвестно.
- Чего делать? - пожимает плечами Саня. - Переходить на мясо с рыбой. Этого-то добра на месяц хватит.
- И завтра придется суп варить вермишелевый, - добавляет Гена.
- А потом опять кастрюли драить? - ужасается Колька.
- Что делать, - развожу руками я.
16 августа
Ни свет ни заря разбудил нас вертолетный гул. Голые, повыскакивали мы из спальных мешков, шарим по небу глазами - ничего нет. Но ведь гудит же, и гудит где-то рядом! Похоже, ищет нас вертолет вдоль по долине Ины. Саня схватил ракетницу, кинулся в палатку за ракетами - стоп! Мы же их в печке оставили, внизу, на галечной косе Мирного. Колька с полувзгляда понял брата (и начальника) и в одних трусах кубарем скатился вниз с обрыва. Через минуту с мешочком ракет он уже подлетал к палатке.
Саня пустил одну за другой красную, желтую, зеленую ракеты. Потом вручил ракетницу Кольке и велел через каждые пять минут пускать по ракете. (Нам совсем невыгодно, чтобы летчики нас долго искали: время поиска ведь тоже придется оплачивать.) Тем временем все уже оделись. Я быстро разжег костер и поставил воду для чая, потом стал готовить завтрак. Гена снимает из-под полога мясо и рыбу и укладывает нашу добычу в крафт-мешки. Саня сворачивает последнюю палатку и спальные мешки. Колька же (он все еще в одних трусах) сосредоточенно пуляет вверх ракеты.
И вот из-за скал появляется долгожданный вертолет, зависает над долиной ручья и мягко садится на заранее подготовленную нами площадку, откуда мы загодя убрали все крупные камни и по углам вбили колья, на которые привязали по белой портянке. Из машины выходят летчики. Это не те смуглые красавцы во главе со знаменитым Рафатом (большие начальники тут всегда требовали, чтобы их возил непременно Рафат), которые забрасывали нас сюда (чего бы они нас тогда так долго искали?), а какие-то неизвестные нам коренастые хозяйственные мужички.
Я пригласил летчиков к завтраку, но они отказались.
Пока мы закусывали, летчики копались в оставленном нами имуществе (к тому, о чем я уже говорил, Саня добавил еще пару флаконов уксусной эссенции и килограмма три гороха).
- А мы вас искали-искали, - говорит командир, - всю долину Ины изъелозили, а вы вон куда спрятались... Нам сказали, что вы на Ине стоите возле большой наледи. Там всегда экспедиции становятся: и гнуса поменьше, и место самое добычливое.
- А это вы что же, все оставляете? - закричал снизу второй пилот.
- Оставляем, - хмуро ответил я.
- На будущий год тут работать будете? - продолжает кричать снизу второй пилот.
- Нет, - решительно говорит Саня и встает из-за стола, - не нужно все это нам. Если впоследствии кому-нибудь пригодится, будем рады.
- И "Дэту" оставляете? - удивленно спрашивает бортмеханик, который уже успел вытащить из печки и разложить на косе все, что мы собрались оставлять здесь. - У нее же срок годности еще два года.
- Оставляем, оставляем, - сказал Саня, - нужно, так берите.
- Возьмем, конечно, - говорит бортмеханик, рассовывая флаконы по карманам, - это же такой дефицит в комариное-то время. И эссенции у нас тоже нет.
- А еду бросать - вообще грех, - говорит второй пилот и уже тащит к машине мешки с вермишелью и горохом.
Короче говоря, забрали они все из нашего тайника, кроме соли и кошмы. Мы же, воспользовавшись тем, что вертолетчикам было не до нас, тем временем быстро загрузили машину. Баська в этот раз прыгнула в вертолет сама, уселась там и боится вылезать: чует, видно, что домой летим.
Но вот погрузка закончена, мы уселись на спальные мешки, Колька взял Басю на руки, и вертолет закрутил винтами.
- Стой! - закричал вдруг бортмеханик. - Кошму забыли!
- Да не забыли, мы ее тут оставить решили, боялись, что вертолет весь груз зараз не возьмет, - сказал Колька (черт дернул его за язык).
- А раз оставили, так мы и ее возьмем. - Механик проворно выскочил из кабины, добежал до обрыва, схватил кошму и волоком притащил ее к машине.
Саня бросил испепеляющий взгляд на Кольку и ткнул его в бок кулаком - который раз вылезает парень некстати! Ах, жалко кошму! Кабы знали мы, что она и так с нами в вертолете поедет, ни за что не стали бы ее выбрасывать!
Пролетели мы всего минут пятнадцать, и машина наша села на Сне, там где Саня с Геной залабазировали вещи, образцы и остатки продуктов. Садиться возле этого лагеря вертолету и вправду было очень сложно: вокруг небольшой поляной, куда машине надо было сесть, громоздились отвесные высоченные скалы, а одна нависала так круто, что вертолет едва не задел за нее винтами.
Пока грузили вещи, я успел отметить, что красота вокруг совершенно необыкновенная - Саня был прав, когда расхваливал дикую прелесть этих мест. В лагере уже ни Бориса, ни Геологической Дамы нет. Они, судя по следам, ушли два-три дня назад и, как ни странно, не оставили никакой записки.
Неугомонный второй пилот сфотографировал нас возле вертолета на фоне громоздящихся повсюду каменных надолб и жандармов, и мы полетели в Берелехский аэропорт, в сверкающее лоно цивилизации, распростившись с прекрасной и суровой колымской тайгой.
В Берелехском аэропорту мы прямо из вертолета попали в объятия к нашему бородатому Юрке. Выглядит он совершенным пижоном: аккуратно подстрижен, чист, одет в новые брюки и даже как будто благоухает одеколоном. Через глаз у него - какая-то даже щегольская черная повязка.
- Ну, как глаз? - вместо приветствия спрашивает его Саня.
- В порядке, - во весь рот улыбается Юра, - а я вас вчера весь день ждал. На самолете из Магадана сюда спешил. Долг чести вернуть. - Он кивнул в сторону раскидистых кустов, где в тенечке матово блестела новенькая канистра.
- Какой еще долг чести? - удивился я.
- Ну как же! - пожал Юра плечами. - Мы же с тобой на канистру пива спорили, кто больше рыбы поймает. И ты победил. Я честный человек - получите выигранное, сеньор.
- Да погоди ты с пивом, ты про глаз расскажи, - горячится Саня. - Удалять его не пришлось?
- Зачем удалять, он мне еще пригодится, - смеется Юра, - операцию, правда, делать пришлось. Но хирург сказал: все прошло удачно, через месяц-другой зрение восстановится полностью. Да это долго рассказывать, столько подробностей, вот за пивом все и расскажу.
Мы быстро поставили палатки там же, в кустах возле взлетной полосы, где они стояли прежде, даже и новых кольев рубить не пришлось. Теперь у нас появились соседи: неподалеку валяются огромные бетонные кубики, железные швеллера, балки, бочки с цементом и разбита огромная, подбитая ватой шатровая палатка с железной печкой. В палатке живут солдаты, связисты и строители, которые на ближней сопке будут ставить ретрансляционный пункт. С солдатами у нас быстро завязались самые дружеские отношения. Колька так даже пропадал у них впоследствии целыми днями.