Пархверова ладонь зажала ей не только рот, но и всё лицо.
…Школяр на стене, услышав крик, выпрямился. На минуту взгляд его одичал.
"Послышалось? – подумал он. – Она?.. Да нет, никто не кричит. Тишина… Послышалось… И как это я ничего не забыл?".
Он наконец почувствовал, что силы вернулись. Внизу всё ещё металась толпа, кипела свалка, звучали немые крики.
Низринутый Иуда, всё ещё с земли, всё ещё сдавленным голосом бросил:
– Покидаешь нас?
Вместо ответа Юрась побежал по стене. Остановился.
– Ложи-ись! – неистово закричал он. – Кто свои – ложись! Все! Лежи тихо!
Голос его набрал такую силу, что услышан был даже среди безумной какофонии битвы. Большинством – с недоумением.
– Ложись!
Люди начали падать лицом на землю. И тогда Христос сильным ударом ноги сбросил вниз фигуру святого, большой улей из долбленой липы.
Улей ляснулся вниз, раскололся на две половины. Вывалились круглые решётки сот. И одновременно с натужным гулом взвился вверх разбуженный "дымок".
Христос бежал по стене, понимая, что останавливаться нельзя: заедят до смерти. Бежал и толчками ноги сбрасывал ульи. Святые медленно клонились, затем клевали носом и, набирая скорость, падали, разбивались. И всё гуще и гуще наполнялся воздух "дымом", и всё громче и громче звенело, гудело, разъярённо гневалось в воздухе.
Он бежал и сбрасывал, бежал и сбрасывал… Катерину… Анну… Николая… с трубкой… Самого себя, деревянного.
Кто-то закричал внизу. Пчёлы нашли врагов. Они не трогали неподвижно лежащих. Они роями бросались на тех, кто двигался, и тащил, и хватал, чьи кони скакали.
Немой вопль. Кто-то отпустил полонянку, замахал руками, как мельница крыльями. Завыл Тумаш, досталось и ему. Но все лучше, чем идти на аркане… Ещё удар ногой. Сделал свечку один конь, второй, третий. Лошади заметались ошалело, заржали, сбились в обезумевший от ужаса табун.
Взлетали и взлетали чёрные, как тучи, рои. Татары бросали пленных, отмахивались, крутились. Юрась увидел, что головы у некоторых уже напоминают шевелящийся живой шар.
Освобождённые бросались к прудам, с разбегу прыгали в воду, ныряли.
Снизу летели уже не вопли, а рык. Один, другой, третий повалился с ошалевшего коня, кто-то переворачивался на спину, чтоб избежать укусов.
Конники выли.
Христос, оскалившись, тряс поднятыми руками в воздухе:
– Сладенького захотелось?! А ну, медку! Не любишь, сердечный?
Понимая, что всё пропало, отдельные всадники отрывались от отряда. Вскоре уже вся хищная стая бешено скакала прочь, унося за собой пчелиную фату. Чёрный флер вился, налетал туманными ручейками, гудел, отлетал и нападал вновь.
Кони неистово мчали. И то один, то другой крымчак падал с коня.
– Вот вам инвазия! – кричал Христос. – Не баб наших целуйте! Поцелуйте пчелу под хвост!
Он скакал по стене и чуть ли не истерично выл, выл, как обезумевший. Облегчение и чувство безопасности были такими, что поневоле обезумеешь.
…Услышав победный крик, игуменья также закричала:
– А, говорила же тебе! А ну, в башню! Вот бы и выпустили! Тащи! Скорей!
Распятая на воротах Магдалина видела это через глазок и, однако, не смогла даже позвать на помощь. Кто бы услышал её в диком хорале радости? Нет, уже ничего не поделаешь. Конец.
Лязгнул за беглецами тяжёлый бронзовый засов. Загудели медные двери. Магдалина, в полном бесчувствии, медленно осела на землю.
Это был конец. На поляне добивали татар, ловили перепуганных коней, дико храпевших и бросавшихся в разные стороны. Ошалело кричал на всех Христос:
– Лови их! Да скорей вы, черти, Боже мой! Давай, давай! Они этого так не оставят.
Монашки стояли сбоку. Грустные.
– А мы как? – спросила та, что заигрывала с Юрасем.
– Милые, – сказал школяр, – в другое время, сами знаете, вы на тот свет, и мы вослед. А сейчас нельзя. Они сюда через час такую силу нагонят… И спустят с вас и с нас шкуры, и натянут на барабан или опилками набьют… А нам с вами – никак нельзя. Тут на конях скакать надо… Вон у вас башни неприступные. Вон та.
– Та почему-то заперта.
– А те?
– Открыты.
– Так разве конный татарин туда влезет? Первые бойницы – десять саженей от земли. Припасы есть?
– Есть.
– Так бегите туда, запритесь, нижние бойницы заткните да сидите себе тихонечко. Пересидите беду. Не бойтесь. Они осаду вести не мастера. – Юрась весело скалился. – Они – на скачок. Налетят, награбят, сожгут, нагадят и назад. Больше недели в одном месте не задерживаются.
Ему подвели коня, он вскочил в седло. Увидел, как несут впавшую в беспамятство Магдалину, как усаживают на коня в объятия Тумашу.
– Ну, ребятки, скорей.
– Дай хоть поцеловать Тебя, Боже, – грустно молвила горемычная. – Чудотворец Ты наш. Впервые я в Тебя поверила, сокол.
– Ну уж и сокол. Ворона. – Он поднял её, с силой поцеловал в губы и поставил на землю. – Бегите, девки! Хлопцы, за мной!
Взяли в галоп. Заклубилась под копытами пыль. Содрогнулась дорога.
Если бы кто-нибудь глянул в тот час на землю с высоты птичьего полёта, он бы увидел три вереницы конных, уносившиеся в разные стороны от запертого на все засовы и словно обезлюдевшего монастыря.
Одна (небольшая – два всадника и два запасных коня) устремилась в сторону Гродно глухими лесными дорогами. Мчали мужчина и женщина. Поперек седла у мужчины неподвижно лежало бесчувственное спеленутое тело.
Второй отряд также несся во весь опор, но в противоположную сторону. Эти рассуждали так: если крымчаки и погонятся, им в голову не придет искать беглецов там, где разбойничает свой брат, татарин. Удирали с намерением удалиться от монастыря, а после, свернув, направиться страшенными наднеманскими пущами на север. Кони летели, как пущенная из лука стрела. В этой кавалькаде также мотался поперек седла неподвижный свёрток.
И наконец, третья череда конных, значительно обогнав вторую, ехала чуть ли не параллельной с ней дорогой. Вспененные, загнанные кони шли шагом. Всадники были фантастически страшными. И без того широкие морды стали неестественно, в два раза шире. И без того узкие глаза сошли на нет. Ехали вслепую, полагаясь на коней. Предводитель изредка поднимал веки пальцами и смотрел на дорогу.
Христос и не думал ввязываться в общий беспорядок. Он не знал о сговоре отцов Церкви и мурзы Селима. А если бы и знал, пришел бы в недоумение насчёт того, что сумеет поделать с десятком людей, когда большое войско бездействует.
Хорошо, что шкуру успели сберечь. Приятно, что спасли женщин. Ещё лучше, если б удалось отыскать Анею, – всё равно, предала или нет. А насчёт остального – что ж… Страшно, понятно, жалко людей. Но что может сделать бродяга с дюжиной сподвижников? На это есть войско. Большое, могучее войско Гродно. Ему будет тяжело – встанет войско Белорусско-Литовского княжества. Кто его побеждал до этого? Крестоносцы? Батый когда-то? Прочие? Ого! Вот подожди, соберутся только, встанут – полетят из татарвы перья. Репу будут копать носом. А он – маленький человек; ему надо выжить, сохранить людей, которые надеются на него, за которых он отвечает. Возможно, найти свою женщину. Нужно кое-как дожить жизнь, раз уж попал в этот навоз. Если увидит, что где-то дерутся, стороной объедет.
…Получилось, однако же, совсем не так. Через каких-то пару часов он попал в такой переплёт, какого ещё не бывало никогда в его жизни.
…Минула короткая ещё, на две птичьи песни, ночь самого начала августа. Днело. Солнце вот-вот должно было взойти. Предутренний ветерок блуждал по некошеным травам.
Надо было дать коням отдохнуть и хоть как-нибудь попасти их. Животных не рассёдлывали. Сбросили только сумы.
Остановились на самой вершине пригорка. Спускаться вниз не стоило. С высоты ещё издалека можно было заметить приближение орды и убежать. До леса, в который они намеревались свернуть, чтобы пробиться на север, – рукой подать. Туда они и поскачут, если возникнет опасность.
Перед ними была лощина. По ней вел, довольно близко подходя к гряде пригорков, просёлок. На юге, где могла возникнуть опасность, дорога выныривала из пущи за каких-то там пятьсот саженей: времени убежать хватит с избытком.
Магдалину сняли с коня, но привести её в сознание никак не удавалось. Потрясение было таким, что бесчувствие её перешло в глубокий, беспробудный сон. Дули в нос, слегка хлопали по щекам – ничего не помогало. Юрась приказал перестать. Отойдёт.
Поставили на стражу Иуду, а сами раскинулись на траве, чтобы хоть немного отдохнуть да, может, хоть минуту подремать после бессонной ночи. Постепенно все умолкли. Задремал и Христос.
Снилось ему, что плывет от горизонта какая-то непонятная масса. Когда же она приблизилась, Христос с удивлением увидел, что это люди в чистых белых одеяниях. Они шли кто поодиночке, кто по двое, а кто и довольно большими ватагами, но не толпой, потому что между ними плыло бескрайнее море животных. Люди мирно разговаривали между собой, но удивляло не это, не отсутствие гнева, зависти, нервной враждебности, а другое. В стаде шли рядом весёлые, улыбчивые волки, и смотрели солнечными собачьими глазами на кокетливых оленей, и махали им хвостами. У обочины собака играла с котом: делала вид, что идёт стороной, по своим делам, а потом бросалась, ущемляла слегка зубами кошачий зад и мягко "жевала". Кот, лёжа на спине, вяло, мягкими лапами, отбивался. Шли ягнята и львы. Последних он сразу узнал. Совсем как в книгах. Очень похожие на собак.
И ехала на огромном, похожем на собаку, льве Анея. Почему-то не глядела на него, и он испугался, что не заметит, и бросился к ней…
Скрип, голоса и крики животных звучали не во сне. Он увидел на гребне окаменевшую фигуру Иуды, глянул и ужаснулся.
Бежала толпа. Точнее, она, обессиленная, изнуренная, и хотела бежать, да не могла. Словно в кошмарном сне.
Гнали стада: несчастных коров, запылённых овечек. Девочка, еле переставляя ноги, несла на руках котёнка. Тянули какие-то коляски, толкали тачки с жалким скарбом. Ехали возы и скрипели, скрипели, скрипели.
Грязные, пыльные, многие в лохмотьях. Снова то, что он видел всегда: боль, гнев, обречённая покорность, отупение. У ног машинально переступают собаки с высунутыми языками. А эти идут, такие обычные, такие грязные и непригожие. Глаза. Тысячи безразличных глаз.
И всё же в этих больших от муки глазах было столько человеческого, столько от тех, что у Христа упало сердце. Эти лохмотья, похожие на противный, грязный кокон. Какие бабочки прячутся в вас?!
Он смотрел. Многие скользили по нему мучительным взглядом и шли дальше.
– Что ж ты не дал знать?
– А чего? – голос Иуды был суровым. – Я сразу увидел, что не татары. Чего бьшо будить уставших? Чтоб посмотрели?
Глаза его почернели. Мрачные глаза.
Проснулись и другие. Также подошли. Толпа не обращала внимания на людей на пригорке. Редко кто бросал взгляд.
Возможно, людское море так и протекло бы мимо них, но в нём шагали трое старых знакомых Христа, три "слепых" проходимца, и один из них заметил его, подтолкнул друзей.
– Он, – сказал кто-то из них после размышления.
– А что, хлопцы, не свербит ли у вас то место, куда он тогда… – Второй мошенник почесал зад.
– Да не было у него, наверное, больше.
– Бро-о-сь. Ну, не было. Так бояться должен. Украсть, а доплатить… Ну, как хотите. Я не из милосердных.
Остальные в знак согласия склонили головы. И тогда плут безумно и пронзительно заорал:
– Братья в го-ope! Лю-уди! Никто нам не подмога! Бог только единый!
– Вот Он! – показал второй. – От слепоты исцелил меня!
– Он Гродно от голода спас!
Люди начали замедлять ход. Кто миновал – оглядывался назад. Задние напирали… Безумно кричала старуха, держа за верёвку, намотанную вокруг рогов, корову:
– Торговцев изгнал! Корову вот эту мне дал! Смотрите, люди, эту!
– Не нужно дальше идти! Он тут! – загорланил кто-то.
– В Гродно – слыхали?
Братчик внезапно увидел, что толпа сворачивает с дороги и течёт к пригоркам. Он слышал крик, но слов разобрать не мог. И только потом прорезались из общего гомона отдельные крики:
– Он! Он! Он!
– Это они чего? – спросил дурило Иаков. – Бить будут?
– А тебе что, впервой? – Глаза Симона искали коней.
– Страх какой, – ужаснулся Фаддей. – Волны, что пенятся срамотою своею.
Раввуни пожал плечами.
– Это значит: пришёл час, – сказал Раввуни.
Толпа приближалась, постепенно окружая их. И вдруг стон, кажется, всколыхнул пригорок:
– Боже! Боже! Видишь?!
Тянулись чёрные ладони, худые жилистые руки. И на запрокинутых лицах жили глаза, в муке своей похожие на глаза тех, во сне.
– Продали нас! Совет церковный с татарином спелся!
– Войска стоят… Не идут!.. Не спасают!
– Один Ты у нас остался!
– Оружия!
– Продали… Хаты сожжённые.
Тысячеглазая боль снизу ползла к школяру.
– Убиты они все! Стань главою! Спаси!
– Люди! Что я могу?..
– Спаси нас! Спаси!
– …Я нищ, как вы, бессилен, как вы.
– Покажи силу Свою! Детей побили.
Звали глаза, руки, рты.
– Я – самозванец! Я – жулик!
Но никто не слышал, ибо слова тонули в общем вопле.
– Спаси! Спаси!
– Что делать? – тихо спросил Раввуни.
– Ничего, – ответил Фома. – Тут уже ничего не поделаешь.
И Братчик понял, что тут действительно ничего уже не поделаешь. И он поднял руки, и держал их над криком, а после над тишиной.
Он помнил, какими видел их во сне.
Весь день и всю ночь кипела, бурлила тысячерукая человеческая работа. Следуя неизвестному пока замыслу Братчика, люди пришли на озеро, с трёх сторон окружённое лесом. Большое, мелкое и топкое озеро с многочисленными островками.
На самом большом из островков стоял когда-то замок Давидовичей-Коротких, наследников бывших пинских князей. Замок давно лежал в руинах. Оставалась только заросшая травой дорога через лес. Она некогда была засыпана камнем, потому и сохранилась.
Столкнувшись с озером, дорога всползала на искусственную насыпь и шла озером ещё саженей триста, пока окончательно не обрывалась. Раньше, когда замок ещё был цел, людей и лошадок перевозили отсюда до острова на больших тяжёлых плотах. Теперь и плоты догнивали на берегах да на дне. Да и сама насыпь заросла по обоим склонам большими уже медностволыми соснами, чёрной ольхой, дубками и быстрыми в росте великанами осокорями.
Толпа занималась тем, что наращивала насыпь в длину. Мелькали лопаты, скрипели колёсами возы с песком, сыпалась земля. Погрязая в глине, люди катили тачки, трамбовали. Кипела бешеная работа. Все верили: не поспеешь в срок – конец. За сутки насыпь удлинили ещё саженей на двести. До островка оставалось ещё столько же, с небольшим гаком. И тут работу остановили. Начали забивать в дно колья с ровно срезанным верхом.
Только сейчас ожила Магдалина. Приказала позвать Христа. Вместо него пришёл цыган Симон Канонит, сказал, что Христос, Фома, Иуда и ещё несколько человек ловят на дороге беженцев и заворачивают их в Крицкое урочище, где собрался уже кое-какой народ: остатки разбитых сторожевых отрядов из маленьких городков, вооружённые вольные мужики, мелкая шляхта… Магдалина ахнула, узнав, сколько была без сознания.
– Да ты понимаешь, что они Анею из монастыря увезли?!
– Анею? Поздно. Попали в такую кулагу, что будем ли ещё живы. Останемся на земле – найдёт. А нет, так и Анея, и все прочие будут нам без надобности.
…Христос и взаправду тем временем перехватывал беглецов. Наскрёб немного людей. Гонцы с озера оповещали, что дело идёт, но до конца ещё довольно далеко. Гонцы с татарской стороны упреждали, что Марлора идёт, что он близко, что часть конников, во главе с Селимом, хан отделил и послал на Волхов: гнать скот для котлов, коней для подмены и жечь дорогой сёла, городки и крепости. Христос, услыхав об этом, так ругаться начал, что гонец от уважения только головой крутил… Затем Христос сел и думал несколько минут. После кликнул распорядителя, мрачно сказал:
– Скорей забивайте колья. Не успеваем… Потому ты, гонец, скачи к Марлоре, неси ему, вот, горсть земли.
– Ты что? – побелел гонец. – Землёй кланяться?!
– Лучше пригоршней, чем всей, да ещё с твоей шкурою в придачу. Скажи, что воеводы разбежались, что попы молятся, что не имеют они права говорить, что сам Бог здесь… Скажи: пусть возьмёт сорок человек и ждёт меня на Княжеском кургане. Скажи: я возьму тридцать воинов. Слово даю.
– Да нас двадцать восемь, – заметил начальник стражи.
– Со мной Фома и Иуда… И я приду к нему. Будем говорить. А войска наши пусть будут далеко за нашими спинами. На треть дня дороги. Ну, давай.
Гонец пустил белого вскачь.
Глава 32
МЯСО ПО-ТАТАРСКИ, ИЛИ
ПОДСТАВЬ ДРУГУЮ ЩЕКУ
Если же вождь, сюзерен твой, потребует от тебя, вассала, чтоб ты шёл в сечу, скакал на турнир или просто зарезался – иди, скачи, зарежься, ибо сердце властелина в руке Божьей, и если ты сделаешь то, что потребуется, то сделаешь это не только для властелина, но и для Бога своего, милой Родины своей.
Кодекс рыцарской Правды.
В другой раз я хотел подтереть зад кошкой, но она оцарапала мне оба полушария.
Ф. Рабле.
Курган, за столетия утоптанный до каменной твёрдости, зарос пушистой полынью и войлочным собачником, весь усыпан был синими звёздами цикория и уставлен могучими ратниками – кустами чертополоха, что топорщили свои стальные копья и высоко возносили малиновые шапки.
Очень прямой, несмотря на возраст, он высоко-высоко вздымался над ровным, почти безлесным, огромным полем среди чащоб. Куда ни глянешь – гладь. Только очень далеко, на самом горизонте, дымно синели бесконечные пущи.
– Якши, – сказал Марлора. – Простор. Коням есть где пастись, глазу есть куда глядеть. Мы подумаем. Может, в следующий раз придём и останемся здесь. Тогда мы заставим вас вырубить леса, эту мерзость, где некуда глядеть, где легко прятаться трусливым.
Две группы кружком сидели на кургане. Пёстрая, смуглая группа татар и строгая группа городских людей: шлемы в руках, белые одежды, тёмный блеск кольчуг. В центре, один против другого, устроились Марлора и Братчик.
Христос смотрел на грузного хана, взглядывал в ястребиные его глаза и думал, что вот на этом кургане сидят обычно соколы, а сегодня, согнав их, устроились старый падлоед да мазурик, волею судьбы наречённый именем Бога.
– Не скажи, – ответил он. – Ну, а если мы не послушаемся? Если нам дорог этот лес?
– Кх! Мы говорим и говорим, но у нас, видимо, ничего не выйдет. Придётся идти с кровью и пеплом. Видит Аллах, я этого не хотел. И я не пойму одного: зачем ты кланялся мне землёй.
– Я не кланялся. Я послал тебе горсть земли.
– Ну-у…
– В каждой вещи, сотворенной Аллахом, есть несколько смыслов, – сказал Братчик.
– Какой смысл в этой горсти, неверный?