Она бросила укоризненный взгляд на мужа, словно упрекая его за то, что вконец избаловал мальчишку.
Шариковых ручек у Миши целая коллекция. Почти все товарищи, побывавшие за границей, привозят Соловьеву шариковые ручки, а он отдает их сыну. Не того подарка ждал Мишутка.
- Ну да вы садитесь и рассказывайте, пожалуйста, - показал Соловьев на кресло и на софу, полукруглую, стоявшую в углу у окна с видом на Кремль, - как вы там живете в своем Киеве? Удастся ли вам, - обратился он к племяннице, располагавшейся в кресле на виду у всех, - сделать великого скрипача из нашего дальнего родственника?
Зинаида ещё не успела расположиться в кресле, то есть сесть таким образом, чтобы мини–юбка её прикрыла самое необходимое и чтобы из–за краев юбки не выглядывали детали туалета. Она ещё не совсем расположила таким образом свои полные, но вполне симметричные и красивые ноги, когда вопрос, обращенный к ней, высек из её голубых глаз искры негодования. И она, забыв о необходимости выдерживать любезный тон, ответила с бесцеремонной грубостью:
- Ваш старый приятель Канкан…
- Конкин, - поправил Соловьев.
- Да, ваш Конкин оказался… извините - негодяем. Я не ожидала от него такой гадости. - Зинаида вынула из сумки газету, подала дяде. - Вы разве не читали? - спросила она. И взглядом, в котором горел голубой огонь, обвела притихшую компанию.
Соловьев, слегка побледнев, разворачивал газету. На четвертой полосе красным карандашом была подчеркнута небольшая заметка: "Нездоровый ажиотаж". В ней рассказывалось о концерте киевского скрипача в одном из конференц–залов. "Можно сообщить одну щекотливую деталь, - писал корреспондент, - устроитель концерта Роман Кириллович Соловьев доводится родным дядей Михаилу Данину. Оборотистый дядя ещё задолго до начала конкурса решил набить цену своему племяннику и таким неблаговидным путем повлиять на решение жюри конкурса скрипачей".
Соловьев с трудом дочитал заметку. К вискам прихлынула кровь, сердце сдавило, но он не хотел показывать своей слабости. С нарочитой небрежностью встряхнул газету и сделал вид, что вновь внимательно перечитывает заметку. Сам же, преодолевая боль сердечной спазмы и ноющий шум в голове, видел одно только слово: "оборотистый", думал, продолжая рассматривать это слово: "Что его толкнуло на такую… мерзость? Что?.." Он думал о профессоре Конкине, знаменитом скрипаче, председателе жюри конкурса, своем давнем и хорошем товарище. Некогда Соловьев и ему, вот так же, как Данину, устраивал концерты в учреждениях и затем звонил в газеты, на радио, просил дать заметки. И знакомые журналисты давали такие заметки, делали Конкину славу, популярность. С них, таких концертов, и начиналось имя Конкина. Даже теперь ещё Конкин нет–нет да прибегал к услугам Соловьева. Наконец, Данин никакой не племянник Соловьеву. Правда, Михаил доводится ему каким–то родственником, но дальним, очень дальним… "Зачем же лгать! Что побудило старого скрипача к такому ужасному шагу?.. Что?.."
Соловьев своим многоопытным умом понимал, подлость приятеля имеет под собой вескую причину. Сознание того, что он не знал этой причины, мучило его больше всего. Он сделал над собой усилие, поднял на Зину глаза и печально улыбнулся. Спокойно спросил:
- Чем вызван такой тон?
Он пытался все дело свести к тону.
- Я полагала, вы лучше можете объяснить мотивы поступков своего приятеля. Мама говорила мне, что вы с Конкиным дружите с детства. Мы надеялись на его поддержку.
Соловьев развел руками:
- Ничего не понимаю.
- Тогда я вам объясню, - сказала Зина. - Деньги, слава, власть - все это профессор Конкин хочет вручить сыну своему, Никодиму, который, как вам известно, тоже будет играть на конкурсе. И который, как теперь выяснилось, играет несравненно хуже Михаила. Вот где зарыта собака!
- Но разве Конкин…
- Да! - подхватила его мысль Зина. - Он тайно был на концерте.
Соловьев опустил голову. Он в эту минуту думал не о проницательности Зинаиды, хотя именно эта проницательность молодой журналистки восхитила Каирова и Софью Григорьевну. Соловьев думал сейчас о том, как умно и упорно, сметая препятствия на пути, добивается своего Конкин. Соловьев теперь был уверен: Данина не допустят играть на конкурсе. Конкины беспощадны к талантам, дарящим миру высокое искусство. Сальери убил друга из чувства зависти. Эти же из–за животной страсти к деньгам и почестям теснят даже своего человека. Не убивают, не причиняют физической боли - теснят в тень, небытие… "Да, - сказал себе, одушевляясь, Соловьев, - ты должен был мне целовать ноги!.. Но если ты посмел, то получишь сдачи. Ты ещё, мил друг, не знаешь Соловьева. Да, не знаешь".
Соловьев до боли в пальцах сжал кулаки. И поднялся. И, обращаясь к гостям, сказал:
- Прошу к столу! Пожалуйста, проходите.
Он сделал свой излюбленный широкий жест, приглашая гостей в столовую комнату.
Темень августовской ночи едва сгустилась над Москвой, и фонари на старинных чугунных подвесках слабо освещали фасады особняков, когда гости Соловьева и сам Роман Кириллович, изъявивший желание проводить гостей, вышли на тротуар и направились к Красной площади, чтобы затем, миновав её, спуститься к самой большой в Москве, недавно отстроенной гостинице "Россия". Там остановились Михаил и Зинаида и по счастливой случайности заняли номера на том же этаже, где жили Каиров и Самарин.
Каиров с Михаилом шли впереди, за ними поодаль следовали Соловьев и Зина. Если первая пара переговаривалась между собой вяло, то во второй паре беседа, начатая ещё во время ужина, достигла того накала, при котором забывались приличия тона, необходимость вести себя сдержанно и деликатно.
- Я знаю… - говорил Соловьев, сжимая кулаки, - я знаю породу ожиревших преуспевающих снобов. Мне ещё мой отец рассказывал, как он ходил за милостыней к богачу Рябушинскому. Так этот раздувшийся на чужой крови клоп ударил отца каблуком по голове, сбросил с крыльца своего дворца. А ведь Рябушинский и мой отец росли вместе, не мог он не помнить отца. Нет, человеку нельзя позволять много, человек тогда облик человеческий теряет.
Соловьев и Зина были союзниками по делу, их интересы неожиданно и прочно соединила глубоко продуманная коварная атака профессора–скрипача Конкина на Михаила. Для Зины рушился дом, который она с великим старанием начала возводить задолго до поездки в Москву, погибала мечта породить на предстоящем конкурсе скрипачей второго Валерия Климова и на этом сделать свое собственное имя (о деньгах она старалась не думать). Соловьев же атаку Конкина воспринимал как личную обиду, как атаку на себя, на свои интересы. К тому же у Соловьева взыграло чувство уязвленного самолюбия: его дурачат, ему плюют в глаза, и кто?.. Даниил Конкин, посредственный скрипач, вознесшийся с его же соловьевской помощью до небес славы!.. "Ну, дудки! - говорил себе Соловьев. - Мы твоему сынку покажем место. Ты надувай других, но не меня и не своих людей. Подлость тоже имеет границы".
- Нет, нет, его надо проучить, - цедил сквозь зубы Соловьев. - И мы ему покажем кузькину мать.
Еще там, в квартире, перед ужином и во время ужина в голове Соловьева зародился план действий. Теперь он развивал его перед Зиной:
- Вы ещё надеетесь на удачу? Полагаете, Михаила все–таки выпустят на конкурсе?.. Напрасно вы это полагаете. Вы плохо знаете таких людей, как Конкин. Раз уж он председатель жюри конкурса, то правит этим конкурсом единолично. Да, я вас уверяю. И вообще, я таких, как Конкин… Им дана слишком большая воля, и они зарвались. Они - как тот всадник, который закусил удила и несется, ничего не видя перед собой. Ему улюлюкают и хлопают, его подбадривают, и он несется. Он уже не думает, что ждет его впереди и чем все это кончится. Вот так и Конкин летит на гребне своей славы.
- В Киеве тоже есть такие… - в раздумье проговорила Зина. - И тоже… плюют на своих.
Последние слова она произнесла тихо, как будто бы речь вела о потере самого дорогого. Она, конечно, имела в виду мир музыки, в который недавно вошла как рецензент, и в котором за фасадом мира и красоты увидела свой мир - живой и не всегда красивый. Она задумалась и шла молча. И Соловьев не торопился возобновлять свой монолог, ему была понятна глубокая тревога собеседницы. И Зина, как бы отвечая на его тайные мысли, повторяла со свойственным ей преувеличением и экзальтацией:
- Это ужасно… ужасно… чем больше человек имеет, тем жаднее, агрессивнее. Конкины - это несчастье, это наша драма.
- И все–таки, - вновь заговорил Соловьев, - мой старый друг Конкин обречен. Он не видит перед собой препятствий, он уже давно не борется, он бог, ему все позволено. Конкин, достигнув всего, потерял чувство взаимовыручки. Он теперь не нуждается в людях вообще и в друзьях в частности. Он превратился в того капризного баловня, которого интересует не предмет, не цель, а сам процесс достижения цели. Алчность распаляется и принимает уродливые формы, человек, не знающий препятствий в достижении своих целей, теряет последние идеалы, превращается в робота. Таким роботом стал Конкин.
- Что вы предлагаете? - сказала киевлянка, угадывая за рассуждениями Соловьева какой–то деловой план и боясь, что Соловьев, увлекшись общими рассуждениями, не успеет изложить свой план до того момента, как они подойдут к гостинице "Россия". Шедшие впереди Каиров и Михаил уже достигли того места на Красной площади, за которым кончался подъем и начиналась ровная, как стол, часть площади, ведущая к Лобному месту, памятнику Минину и Пожарскому и собору Василия Блаженного. Поднимавшаяся из–за них белая, горевшая шпалерами окон высотная гостиница казалась совсем близкой, весело манила к себе. Огромные буквы в вышине - "Россия" отливали золотом и на фоне звездного неба казались караваном древних, причудливо изогнувшихся кораблей.
- Поезжайте в Степнянск, дайте там серию концертов, - предложил Соловьев.
- Я думала о концертах в провинции. Но почему Степнянск? И, наконец, этот… - Зина показала на впереди идущего Каирова, - он нам поможет?
- Он сделает для вас все, - заявил категорически Соловьев. - Этот молодец… у меня вот где, - Соловьев хлопнул ладонью по карману штанины.
- А это что значит? - спросила Зина.
- Каиров рвется в Москву, и я ему помогаю, - цинично, но без видимого хвастовства пояснил Соловьев.
- Да, - кивнула головой Зина, - с ним легко, я это сразу поняла. И кажется, он умный.
- Большой, настоящий учёный. - Соловьев сделал ударение на слове "настоящий", будто хотел этим сказать: "Как это ни покажется вам странным и невероятным, но это факт!" Зина равнодушно покачала головой. Ей эта деталь в аттестации Каирова была безразлична. Ей было важно другое: все ли в этом ходе рассчитано верно, и нет ли другого хода, более надежного, а главное, более отвечающего её личным интересам, её запрограммированной цели. Она живо представила себе репортажи из Степнянска в столичных газетах, в украинских и недовольно поджала резко очерченные красивые губки, вздернула маленький остренький носик.
- Степнянск не играет, - сказала Зина Соловьеву.
- Как не играет?
- Малоизвестный город. Глухомань.
- Хорошенькая глухомань! - вскинул руками Соловьев. - Центр угольного бассейна, миллионный городище! Да вы только вообразите, как его молено расписать в газетах! Концертные залы, которых нет в Европе! Горняки аплодируют… Киевский скрипач в столице горного края. Это что вам?.. Не играет?
- Вот это все играет. Я плохо знаю Степнянск. Забыла, что он - столица горняков.
В голосе Зины слышалась игривость и воодушевление. Соловьев понял: его идея принята. Оставались детали организации. А это уж его дело. Практическая организация дела - его стихия.
Прощаясь у лифта, Соловьев ещё раз шепнул Зине: "С Каировым сойдитесь поближе". Девушка кивнула, но ничего не сказала и поспешно выдернула руку из мягкой ладони Соловьева, вбежала в кабину лифта, где её ожидали Михаил и Каиров. Украдкой взглядывая на толстого бодрячка с неприятным припухшим лицом, Зина думала: "Что значит - сойдитесь поближе. Уж не имеет ли он в виду…" Зина при этой мысли инстинктивно отстранилась от Каирова, тряхнула нависавшими на глаза черными прямыми волосами, зачем–то открыла сумочку и стала рыться в ней. Лифт остановился на одиннадцатом этаже. Миша, не желая ни в чем мешать Зине, кивнул Каирову и быстро зашагал по коридору. Зина с минуту удивленно и с нескрываемой неприязнью смотрела на Каирова.
- Вы на каком этаже живете? - спросила она, делая намек на его, как ей показалось, не совсем уместную решительность.
- Здесь же, на одиннадцатом, - сказал Каиров. И галантно поклонился: - До свидания. Может быть, мы больше не встретимся.
Зина подала руку, но отпускать его не торопилась, - А не выпить ли нам с вами ещё кофе? - предложила девушка. Каиров покорно развел руками, в душе смеясь над бесцеремонностью юной журналистки, наклонил голову, придавая своей позе вид, говоривший: "Я к вашим услугам, распоряжайтесь мной". И, вспомнив, что у него есть черная икра, подаренная рыбаками, сказал Зине:
- Если вы не возражаете, я могу вам предложить кофе в своем номере и угостить вас азовской черной икрой.
В номере Каирова и Зину встретил Самарин. Он с самого утра сидел за письменным столом - заканчивал последние главы книги - и теперь был рад, что его отвлекли.
Предложил Зине кресло и сам сел напротив. Каиров прошел в другую комнату, и молодые люди, оставшись наедине, смотрели друг на друга и словно бы удивлялись: как это они не встретились раньше? Зина достала из сумки сигареты, предложила Андрею.
- Не научился, - сказал Самарин, невольно улыбаясь.
С умильным снисхождением Зина покачивала головой. Из–за пламени зажигалки, поднесенной к сигарете, значительно, со все возрастающим интересом смотрела на Андрея. С приятностью убеждалась, что нет в этом парне той простоватой грубоватости и примитивизма, который, по её представлениям, непременно должен быть в каждом молодом человеке из провинции. "Интеллектуал с льняными волосами", - подумала Зина и несколько раз повторила эту фразу.
Официантка принесла ужин, и Каиров, раскладывая на столе икру и кусочки красной азовской рыбы, спрашивал Зину:
- Вы знаете, что это за рыба? Нет, не знаете. Так я вам скажу: шемая. Когда–то турецкий шах попробовал её и сказал: "Мне нравится эта рыба. Моя рыба!" Отсюда и название: шемая - шахова рыба.
- О, я запишу ваш рассказ.
Она подошла к Самарину, села с ним рядом за стол и стала записывать в блокнотик рассказ о шемае. Ей представлялось, как будут рады в редакции этой её находке, как вообще там примут её репортажи и какую они сделают славу ей, как автору. "Этого молодца, - думала она о Самарине, - представлю как любителя музыки! И Каирова обрисую, и беседу с ним, и внешность, и его занятия. А когда приеду в Степнянск, побываю у него на работе и дома, в семье… То–то будут репортажи!"
- А вы тоже из Степнянска? - спросила она Самарина, будучи уверена, что он не из Степнянска, а из какого–нибудь другого города, что, разумеется, для нее тоже интересно. К ней через стол наклонился Каиров и, наливая вина, ответил за Самарина:
- Мы с Андреем Ильичом живем в соседних домах и работаем в одном институте. Он мой помощник.
Самарин хотел возразить, но Каиров ему кивнул, и Андрей склонился над тарелкой. Зина же сделала безразличный вид, но втайне обрадовалась этому неожиданному обстоятельству. Андрей нравился ей как мужчина, и она бы хотела с ним развлечься. Она уже в первые минуты беседы строила на этот счет планы и хотела только знать, долго ли он пробудет в Москве, и ждала момент, когда удобнее спросить об этом. В Москве она никого не знала, и ей было скучно. Само провидение посылало ей этого могучего, немножко диковатого, но в общем славного и даже красивого парня. Она с удовольствием пила вино, ела икру, говорила с Каировым. На Самарина Зина лишь изредка поглядывала, но при каждом взгляде чувствовала, как влажным блеском загораются её глаза, щеки наливаются румянцем, тело проникается той едва заметной трепетной дрожью, которая в соединении с вином бывает у нее от близости нравящихся ей молодых, красивых мужчин.
Как и всегда с ней бывало в подобных обстоятельствах, она сейчас не могла и не хотела вести деловую, прицельную беседу, ждала удобного случая закончить игру в третьего лишнего, но случай не приходил, и она неожиданно встала, раскланялась с Каировым, поблагодарила его за угощение и приятный вечер. Затем Зина решительно повернулась к Самарину, сказала:
- Прошу вас, проводите меня.
Они шли в самый конец коридора, и здесь, у двери крайнего номера, Зина остановилась, подала ключ Самарину. Андрей не хотел идти с ней в номер, но Зина, открыв дверь, пригласила его войти. Включила ночную лампочку над изголовьем кровати, открыла дверь балкона. Молодые люди вышли на балкон.
И как раз в этот момент на балконе своего номера появился с самаринской кинокамерой Каиров. Он сделал несколько кадров залитой огнями улицы Горького и тут увидел Андрея и Зину. Они стояли рядом, но отсюда казалось, что молодые люди обнимаются. Каирову пришла мысль: "Не запечатлеть ли этот эпизод на всякий случай? Авось пригодится!" И он, спрятавшись за квадратную колонну, сделал несколько кадров. Потом быстро убрался в номер, вытащил из аппарата пленку и спрятал в портфель. Через несколько минут в номер вошел Самарин. Каиров вскинул на него удивленные глаза.
- Ты же был у Зины!
- Да, я был у нее. Отказался пить чай, ушел.
- Эхма!.. Вот она, молодость! Прекрасная девушка готова заключить его в объятия, а он отшвыривает красоту, уходит. - Потом сказал: - Устал я нынче. Давай, Андрюха, спать. - И Каиров смачно зевнул, потянулся…
За два дня до отъезда из Москвы Каиров сказал Самарину:
- Вечером поедем в телестудию. Нас будут показывать, - сказал спокойно, будто речь шла о самых обыкновенных вещах.
- Нас? - удивился Андрей.
- Да, нас! Что ты смотришь на меня? Конечно, нас. А что, нас уже нельзя и показывать по телевизору?.. Я не знаю, почему ты так считаешь.
- Но по какому случаю?
- Он мне говорит! А всех тех, кого показывают каждый день, - они тоже должны иметь случай? Я был у товарища, и он захотел сделать для меня приятное, позвонил, куда надо, и там сказали: "Хорошо, прославим твоего человека". Нас покажут миллионам зрителей. Вот так и делают знаменитых людей. Один раз покажут, другой раз покажут, а третий раз не надо и показывать. Достаточно назвать имя, как люди скажут: "Этого человека мы знаем".
- Хорошо, - сказал Андрей, - я приду из института рано.
Вечером взяли такси, поехали на Шаболовку. В студию Борис Фомич вошел, как к себе домой. Миновав вестибюль, сверкающий разноцветьем синтетических плиток, Каиров устремился в глубь коридора, Отсюда вышли в зал - большой, высокий, заставленный металлическими треногами, черными аппаратами и ещё какими–то сооружениями, о назначении которых Андрей не имел понятия. Каиров долго искал глазами Арнольда Соловьева, который обещал этим вечером быть на студии. Но племянника Романа не находил.
- Где можно найти Арнольда Соловьева? - спросил Каиров у молодого парня с рыжей бородой. Тот не ответил Каирову, даже не взглянул на него, а лишь показал рукой в сторону скопления треног и черных аппаратов.
Бросив Самарину: "Ждите меня здесь", Каиров пошёл к треногам.