- Он поднял руку на офицера.
- Вспомнил! - сказал губернатор, ударив себя по лбу. - Это я был командиром "Тизбы", когда случилось то происшествие. Мы стояли у португальской столицы Анголы… Зачем вы не привезли его сюда?.. Я немедленно засадил бы его!
- О!.
- Позвольте, я послал бы его на понтон, который служит нам тюрьмой, и выпросил бы ему помилование со следующей же почтой!
- Мы употребляли все силы, чтобы уговорить его следовать за нами, но он предпочитает жить в зарослях.
- Это его дело… Но с вами-то что будет? Я не могу оставить вас здесь. Как я уже вам сказал, на ваши места назначены другие, и потом, после столь продолжительного путешествия вы должны отдохнуть во Франции.
- Тем более что нам нечего здесь делать.
- Именно. Судно, которое ходит между Сен-Луи, Гореей и Габоном, стоит на рейде; оно уходит завтра; я отошлю вас в Горею, а оттуда вас отправят с первым случаем в Бордо или Нант.
- Наша признательность…
- Хорошо, хорошо. Вам надо сейчас же отправиться к этому дур… Жибе-Пье-Кюша, - продолжал Сервен, закусив губу. - Вы скажете ему, что были у меня, что я отправляю вас завтра, и попросите приготовить необходимые бумаги. Сделав это, воротитесь ко мне, я жду вас к завтраку, вы мне расскажете подробнее о ваших любопытных странствованиях.
Молодые люди немедленно отправились в канцелярию комиссара, который принял их со всем достоинством, приличным его должности. Выслушав с величайшим вниманием рассказ Барте об их приключениях и о визите к губернатору, Жильбер Крюшар ответил тоном, исполненным административной самонадеянности:
- Все, что вы мне рассказываете, очень интересно; но если вы даже действительно Барте и Гиллуа, мне до этого никакого дела нет. Ведь официально вы умерли и замещены, мне до вас нет никакого дела!
- Однако, - отважился сказать Барте, вне себя от удивления, - чиновники, замененные другими, имеют право вернуться на родину.
- Вы не понимаете, что я вам говорю: вы официально умерли, министерство уведомило нас об этом в своих последних депешах, а в таком случае, - прибавил Жибе-Пье-Кюша с улыбкой удовольствия, - никакая статья в уставе не дает мне права вас воскресить.
- Официально… - начал Барте, начинавший терять терпение.
- Именно, вы умерли с административной точки зрения, так что молодой человек, сопровождающий вас и который был…
- При жизни… - продолжал Барте.
- При жизни… - подтвердил Жибе-Пье-Кюша, - помощником комиссара, вследствие своей смерти…
- Официально…
- Вы опять правы… избавляется от недельного ареста, к которому я присудил бы его за то, что он, высадившись на этот берег, не явился прямо ко мне, своему непосредственному начальнику!
- Итак, господин комиссар?..
- Мне до вас нет никакого дела.
- Несмотря на приказания губернатора?
- Губернатор, несмотря на свою власть, никогда не заставит меня поступать против устава.
- Разве устав предусматривает случай, подобный нашему?
- Нет.
- Но если так, господин комиссар, если устав ничего не предусматривает в этом отношении, он, значит, и не запрещает ничего, и вы тем более можете принять решение, что оно уже одобрено начальником колонии!
- Милостивый государь, в администрации мы часто поступаем вопреки уставу, все зависит от ловкости и соображения; но когда устав молчит, мы также молчим.
- Стало быть, если бы устав предусмотрел такой случай, запретив, например, возвращать на родину воскресших, наше положение было бы лучше?
- Конечно! Вы существовали бы, вы были бы чем-нибудь с административной точки зрения… Я отправил бы вас к министру.
- А если бы устав это запрещал?
- Вас можно было бы послать с поручением.
- А если и это?..
- Эх! Довольно, милостивый государь, я здесь не затем, чтобы давать вам уроки административного права. Аудиенция, на которую я вас допустил, окончена.
Не говоря более ни слова, Гиллуа и Барте поклонились и вышли. Несмотря на досаду, которую возбуждало в них это положение, - ибо не знали, чем кончится дело, - они не могли удержаться от смеха.
Узнав о происшествии, Сервен страшно рассердился и немедленно призвал к себе комиссара.
- Итак, - сказал он ему, - вы отказываетесь сделать все, что нужно для того, чтобы отослать во Францию этих молодых людей, которые прибыли к нам после пятимесячных страданий?
- Да, отказываюсь.
- Даже если я пришлю вам письменное предписание?
- Даже и тогда.
- И только потому, что вы считаете их умершими?
- Официально - да, а устав, к моему величайшему сожалению, не дает мне права исполнить ваше требование… Может быть, их можно было бы отправить как туземцев…
- Довольно, - перебил губернатор, который едва сдерживался, чтобы не разразиться страшным гневом, - Габон - колония, слишком маленькая для вашего обширного ума. "Аспид" уходит завтра, вам остается двадцать четыре часа для того, чтобы собраться. Отсылаю вас к министру, который сумеет найти для вас поприще, более достойное вашего просвещенного ума.
- Очень хорошо. Кому я должен передать мои обязанности? - ответил Жибе-Пье-Кюша, рассчитывавший на то, что губернатор встретит сопротивление в каждом из своих подчиненных.
- Никому из ваших, милостивый государь! Назначаю капитана де Серьера временным комиссаром.
Так кончилось это дело об "официально умерших", над которым долго смеялись на африканском берегу.
Временный комиссар приготовил вечером необходимые бумаги, и "Аспид" в назначенный час снялся с якоря с тремя пассажирами.
Командир "Аспида" прошел Старый Калабар, берег Ашанти и бросил якорь через десять дней после отплытия из Габона у Большого Бассама, французской фактории, которую адмирал де Лангль занял несколько времени тому назад от имени Франции и которую потом бросил ввиду ее бесполезности. Остановившись тут на несколько часов, "Аспид" прямо направился к Горее.
Там путешественникам посчастливилось найти судно, пришедшее за маслом в Дакор и отправлявшееся в Нант; с согласия начальника маленькой колонии они пересели на другое судно, и спустя двадцать шесть дней Варте и Гиллуа с понятным волнением приветствовали дорогие берега отчизны, которые оставили семь месяцев тому назад и не имели надежды когда-нибудь их увидеть…
Высадившись в Сен-Назере, они со скорым поездом уехали в Париж.
Эпилог
Два друга в сопровождении Йомби приехали в пять часов утра на станцию Сен-Лазар. Они немедленно расстались, потому что Барте спешил увидеть своих родных. У Гиллуа был только один старый дядя, эгоист и скряга, который ничего не хотел сделать для него после смерти отца, хотя имел большое состояние. Поэтому Гиллуа решил было остановиться в гостинице, но через несколько минут передумал и поехал к дяде. Расставаясь, молодые люди условились в десять часов встретиться в кофейне Гельдер - обычном месте встреч всех приезжих офицеров. Уверенные, что найдут там товарищей, они захотели, прежде чем явиться в морское министерство, узнать, какое впечатление произвели их приключения и известие об их смерти. Им хотелось также узнать об участи Тука и Жилиаса, их товарищей по несчастью. В назначенный час они встретились на бульваре, в нескольких шагах от кофейни, знаменитой в летописях армии и флота, и крепко пожали друг другу руки, точно не видались несколько дней.
- Ну что? - спросил Гиллуа взволнованным голосом.
- Ах, любезный друг, - ответил Барте со слезами на глазах, - я приехал вовремя: мой старый отец и моя мать умирали от горя… Говорят иногда, что великая радость убивает, но мое появление вернуло их к жизни, а моя молоденькая сестра Маргарита, я думал, сойдет с ума от радости! Я забыл уже все мои лишения, все страдания. Когда я переступил порог родительского дома, я был так взволнован, что не мог сделать и шагу… Потом вдруг, не знаю каким образом, забыв всякую осторожность, я бросился, как сумасшедший, в дом, крича: "Я здесь! Я не умер! Я здесь!.." Ко мне вышла моя мать, и я без чувств упал к ее ногам. Когда я опомнился, отец прижимал меня к сердцу, как ребенка… все трое стояли около меня, и мы плакали… Ах, Гиллуа, я задыхаюсь от счастья! Я еще не оправился, говорю вам только о себе и забыл спросить вас, как вы были приняты.
- Я приехал поздно, - ответил молодой человек серьезным голосом.
- Ваш дядя…
- Умер шесть недель тому назад, оставив мне все состояние, около двадцати пяти тысяч франков годового дохода.
- Перед смертью он понял свою вину перед вами?
- Нет. Он умер в ту самую минуту, когда нотариус, которого он пригласил, чтобы лишить меня наследства в пользу своей экономки, подавал ему перо для подписи. Завещание осталось неподписанным, и я получил наследство не по воле моего дяди, а по закону.
- Это, друг мой, для вас целое состояние!
- И возможность вновь путешествовать по Центральной Африке, которая так прельщала нас.
- Вы еще думаете об этом?
- Да, и самое горячее мое желание…
- Иметь меня спутником?.. Я угадал?
Они входили в эту минуту в кофейню Гельдер. Было еще рано, и не видно было ни одного знакомого лица. Кроме пяти или шести отставных офицеров, которые имели привычку наслаждаться игрой в безик с девяти часов утра до одиннадцати часов вечера, в кофейне не было никого.
Они сели у стола. Вдруг Гиллуа, машинально взявший газету, вскрикнул.
- Что с вами? - спросил Барте.
- Прочтите, - ответил его друг, указывая пальцем на столбец, в заголовке которого находились слова:
"Доклад Тука, помощника комиссара, и Жилиаса, хирурга второго разряда, его превосходительству морскому министру".
Оба друга весело расхохотались.
- Вот, наконец, знаменитый доклад, которым Тука постоянно угрожал капитану "Осы". Мы узнаем, каким образом наши товарищи ухитрились оставить "Осу" и что сделалось с капитаном Ле-Ноэлем.
Началось чтение, прерываемое каждый раз взрывами смеха, от которого молодые люди не могли удержаться.
Тука и Жилиас, рассказав первую часть своего путешествия на "Осе", дошли до той минуты, когда капитан Ле-Ноэль, преследуемый английским фрегатом, был принужден обнаружить свое звание капитана судна, торгующего неграми. Тука и Жилиас, не говоря о своих молодых товарищах Гиллуа и Барте, с этой минуты приняли на себя роль героев. По их словам, они бросились в пороховую камеру с зажженными факелами в руках, чтобы взорвать, пренебрегая своею жизнью, это логовище разбойников. Тогда вся команда бросилась на них; их заковали в кандалы и засадили в тюрьму.
Тут молодые люди принуждены были остановиться, чтобы дать волю веселости; они буквально задыхались.
- Я вам говорил, - сказал Барте своему другу, - что эти молодцы сумеют показать себя!
Они продолжали. Рассказ о прибытии "Осы" в лиман Рио-дас-Мортес был еще интереснее. Тука и его Пилад рассказывали, что, сломав свои кандалы, они пытались овладеть судном, и после осады, продолжавшейся двадцать четыре часа, были принуждены сдаться, но их энергичное поведение доставило им военные почести.
Далее молодые люди не нашли уже повода к смеху.
Жилиас и Тука горько жаловались на поведение Барте и Гиллуа и обвиняли их в том, что они воспользовались первым случаем, чтобы бежать на берег Бенгелы, и бросили начальников на произвол пиратов "Осы"… Но им не посчастливилось, потому что они были убиты неграми по выходе на берег.
- Какая гадость! - сказал Гиллуа.
- Если они нас принуждают, - прибавил Барте, - мы обнаружим истину.
Знаменитый доклад кончился самым фантастическим рассказом. Тука и Жилиас, прибывшие на "Осе" к бразильскому берегу, на другой день взорвали судно, воспользовавшись пьяной оргией экипажа. Избавившись от смерти чудом, они добрались до берега на обломке, а оттуда вернулись во Францию, довольные тем, что уничтожили логовище бандитов.
Жилиас, разумеется, восхвалял героизм Тука, а последний превозносил высокие подвиги своего друга.
Затем следовал декрет, награждавший их орденами и назначавший их с повышением в важную колонию.
Газета была уже старая, и оба друга недоумевали, почему она сохранилась еще в кофейне; но заметив, что она пришита к номеру "Нью-Йоркского Вестника" от вчерашнего числа, они поняли все.
В американской газете помещен был в двадцати строках ответ капитана Ле-Ноэля на доклад Жилиаса и Тука, и Барте тотчас перевел этот ответ своему другу.
"Сплошная ложь, что господа Тука и Жилиас вели себя на моем судне так, как они описывают. Они сражались только за столом и в четыре месяца выпили весь запас моего вина. Отказавшись от торговли неграми, я сам взорвал мое судно, продав последний груз, и эти господа тем более должны знать это, что получили часть суммы от продажи негров за услуги, которые мне оказали. Я не дал бы себе труда опровергать похвалы, которыми они взаимно осыпают друг друга, если бы они не вздумали оклеветать Барте и Гиллуа. Энергический и решительный характер этих молодых людей был так опасен для моего судна, что я принужден был освободиться от них и продать в неволю моему обычному поставщику, королю Гобби в Верхнем Конго… Торговец неграми умеет также ценить мужественных людей!
Ноэль
бывший капитан "Осы".
Когда Барте и Гиллуа явились в морское министерство, их принял помощник директора департамента и сделал им упрек в нарушении всех правил дисциплины: как, дескать, они позволяют себе оставаться в живых, несмотря на доклад своих начальников об их смерти. Молодые люди переглянулись, улыбаясь, и Не знали, как себя держать.
Но бюрократ не шутил и уверил их, что, пожалуй, будет произведено следствие для разъяснения того, каким образом они могли еще оставаться в живых, когда их убили негры, и по каким причинам они бросили своих товарищей в минуту опасности. Он, однако, внимательно выслушал рассказ. Барте и Гиллуа об их приключениях, но время от времени качал головой, пожимал плечами и наконец сказал:
- Все это очень интересно, но положительно не значит ничего… Вы ведь говорите истинную правду?
- О, конечно…
- Но против вас правда официальная, правда административная, и этим сказано все!
- Как? Истинная правда, как вы ее называете…
- Не имеет отношения к делу. Она нам, впрочем, и не нужна, это было бы против дисциплины… Истинная правда может не всегда быть на стороне начальства, между тем как правда официальная… О, в ней мы уверены! Ведь мы сами ее создаем!.. Послушайте, - продолжал бюрократ самодовольным тоном, - ваша наивность трогает меня, и я, пожалуй, для пользы вашей будущности, скажу вам: величие, силу и прочность французской администрации составляет то, что все ее члены знают только официальную правду, а официальная правда - это воля начальства. Мы - орудие правительства. Люди исчезают, а канцелярии остаются. Вернитесь, господа, в свои семейства и ждите приказаний министра!
- Ну? - спросил Барте своего товарища. - Чувствуете ли вы себя способным служить официальной правде?
- Нет, - ответил Гиллуа, - и думаю, что моя административная карьера кончена. Но надо признаться, что все это очень печально…
В тот же день молодые люди подали в отставку.
- Мы свободны, Гиллуа, - сказал Барте, - пойдемте же, мои родные с нетерпением желают видеть того, о ком я говорил как о брате… О чем вы задумались?
- Я думаю о Лаеннеке, о больших реках, бесконечных горизонтах Африки… Я тоскую по девственному лесу…
Корсар Ингольф
Часть первая
Пираты мальстрема
Глава I
Таинственный корабль
Багрово-красное солнце садилось за мыс Нордкап, и под его огненными лучами сверкали и пламенели голубые ледники Гренландии и необозримые снежные равнины Лапландии.
Сердитый северный ветер гнал из Ледовитого океана огромные волны, которые с шумом и грохотом сталкивались друг с другом, вздымаясь к небесам, так что их седые верхушки, казалось, лизали нависшие над морем тяжелые свинцовые тучи, то расступались, образуя провалы и бездны, а потом налетали на прибрежные скалы и подводные рифы и, разбившись о них, одевали их плащом седой пены и отступали с глухим рокотом, чтобы через минуту вернуться с удесятеренной силой.
Небольшой корабль, судя по оснастке - бриг, делал невероятные усилия, чтобы преодолеть сопротивление ветра и волн и выйти в открытое море.
Все его маневры свидетельствовали об опытности капитана, и все-таки бриг оставался беспомощной игрушкой волн, увлекавших его к возвышавшейся у берега грозной линии скал и утесов, предательски скрытых в кружевах пены.
На капитанском мостике брига стояли два человека. Один из них, высокий и стройный, с открытым, мужественным лицом, на котором нельзя было прочесть ни тени страха или беспокойства, приставив к губам рупор, отдавал команду, стараясь перекричать шум и рев бури.
Шестьдесят человек матросов, обессилев в неравной борьбе и хватаясь за канаты и веревки, чтобы не быть унесенными в море волнами, которые то и дело низвергались на палубу брига, исполняли его приказания.
Товарищ его, закутанный в большой непромокаемый плащ с капюшоном, был далеко не так спокоен.
- Всему виной твоя беспечность, Ингольф, - раздраженно говорил он. - Нам следовало прийти сюда на час раньше, и мы бы еще до бури были в закрытом фиорде.
- Опять упреки! - пробормотал Ингольф. - Жаль только, что этим ты делу не поможешь и не изменишь направления ветра. Это было бы спасением…
- Что ты сказал: спасением?!
- Ну да, если через полчаса ветер не переменится - мы погибли.
- Погибли?!
- Я уже испробовал все средства, и скоро нам останется одно: рубить мачты.
- Но твоя опытность! Неужели она тебе ничего не подскажет?.. Как можешь ты рассуждать так спокойно?.. Твое хладнокровие приводит меня в бешенство!..
- Моя опытность здесь ни при чем. Что я могу сделать против ветра и течения, которые несут нас к берегу?
- Значит, у нас нет никакой надежды на спасение?
- Нет, если только в ближайшее время ничего не случится.
- Неужели ты надеешься на чудо?
- Нет! Но ветер капризен, как женщина. К тому же на море трудно что-нибудь предугадать. Стоит, например, тем тучам на западе пролиться дождем, и море успокоится.
- Не случится ли это слишком поздно?!
- Замолчи, трус! Мне противен твой страх! - воскликнул Ингольф. Помолчав немного, он добавил: - Неужели, Над, ты никогда не сумеешь быть настоящим мужчиной?