-Товарищ майор, почему Вы пошли с нами, разве мало других офицеров?
-У меня такое правило, в первую ходку я всегда иду с учениками. Я вас учил и за Вас в ответе.
-Но это же, опасно.
-Я отвечу на это так: "Умереть можно и на тёплой, домашней постели, а в лютом бою уцелеть. В Афгане погиб мой боец. У него нашли фотографии его родителей. Их глаза смотрели на меня. Я почувствовал себя виноватым. В следующий раз, если будете вести себя правильно, пойдете сами". Подъём, надо идти.
Все выше и выше они поднимались на сопку, поросшую непролазным кустарником. Путь был нелегким, но он был значительно безопасней троп, где легко и просто можно не увидеть растяжку, и тогда гибель товарищей, а возможно и всей группы. Около восьми утра, остановились в непосредственной близости самой высокой сопки.
Стоянка была выбрана с таким расчетом, чтобы можно было с помощью бинокля наблюдать за её самой верхней точкой и установить, нет ли на ней сторожевого поста бандитов и уж потом взбираться на неё. Самая высокая сопка давала возможность оглядеться и, если повезёт, определить местонахождения банды.
-Товарищ майор, - Пчелин удивленно смотрел на командира, - издали сопка казалось высокой, а оказалось до вершины рукой подать.
-В горах иногда происходит обман зрения. Начнем карабкаться на эту самую сопку, она окажется выше, чем казалась издали, - Стальнов усмехнулся и продолжил, - Тарасову наблюдать за сопкой и окрестностями, остальным отдыхать.
* * *
Сергей Тарасов наблюдал за аулом. Вскоре, это занятие становилось скучным. В ауле все шло без перемен. У забора сложенного из крупного булыжника сидели старики и о чем-то беседовали.
-Все тихо и спокойно, даже мальчишек нет, Тарасов повернулся к Потемкину, - странно как-то.
-А чего странного? В горах пасут овец, - отозвался Потемкин
-Так-то оно так! Но не все же пасут.
-Это точно, но тогда почему нет ни одного пацана?
-Пошарь биноклем по окрестностям.
Но рассматривать склоны гор не пришлось, послышались детские голоса.
-Этого нам еще не хватало, - прошептал Сойкин.
-Замерли! - шепотом скомандовал С.Тарасов, - Сойкин, выключи рацию, чтобы не пищала.
Несколько мальчишек приближалось.
-Что делать будем, если на нас пойдут? - спросил Потемкин.
-Не знаю, не убивать же их. Замерли!
Мальчишки стали проходить мимо и казалось, что можно вздохнуть облегченно, но лай собаки разорвал тишину. Пес, могущий легко справиться с волком, оскалив зубы, лаял и в любую секунду мог броситься. Солдаты вскочили, направив автоматы на собаку. Мальчишки вернулись, но когда увидели солдат, убежали. Собака бросилась за ними.
-Нас обнаружили, уходим и чем быстрее, тем лучше, - полным голосом командовал Сергей Тарасов.
Разведчики вскочили на ноги, но очереди из автомата следовали одна за другой.
* * *
Вячеслав Тарасов поднес к глазам бинокль и тут же увидел, на вершине сопки, двух боевиков. Они сидели и играли в нарды.
-Товарищ майор, вижу двух духов.
-Наблюдай до тех пор, пока не придет смена. Примечай все: чем вооружены наемники, придут арабы или местные, и главное, пути подхода к ним.
-Есть.
Окало десяти часов утра, пришла смена в составе двух боевиков.
-Товарищ майор смена.
-Вижу, - тихо отозвался Стальнов. Теперь ясно, что сторожевой пост - это два боевика, но так ли это?
-Вы о чем, товарищ….
-Боевики не прятались, как этого требует обстановка, а наоборот выставлялись, - не дав договорить Тарасову, ответил Стальнов, - как бы ни напороться на ловушку.
-Что делать будем?
-Продолжай наблюдать, внимательно осмотри близлежащие заросли.
Стальнов подозвал остальных бойцов группы.
-Слушайте внимательно, - майор суровым взглядом посмотрел в лица солдат, - надо убрать блокпост боевиков. Убрать тихо. Вы все в такой ситуации впервые. Я не уверен, что кто-то из вас убивал человека ножом, но это надо сделать. Кто сможет?
-Я резал свиней, - отозвался рядовой Тюленев.
-Свинья не человек, но это кое-что. Есть еще такие убойщики?
Все молчали, Тюленев добавил:
-Я не убойщик, просто дома резал, когда это надо было.
-Боевика завалишь?
-Свинью жалко убивать, безответная тварь, а этих не жалко.
-Будем надеяться, что ты в последний момент не спасуешь, но если ты не убьёшь противника, то он убьет тебя. А этого допустить нельзя, тверже держи нож в руке. Тарасов посмотри, они в бронежилетах? Старею, сам не засёк.
-Товарищ майор, а почему вы не взяли с собой опытных солдат? - Тюленев, почему-то смутился, но все же добавил, - Вам было бы проще.
-Почему я не взял собой опытных разведчиков? - Стальнов потемнел лицом, - Группа самых лучших разведчиков погибла…, - он замолчал и опустил голову.
-Нет, бронежилетов на них нет, - прервал тягостную минуту Вячеслав Тарасов.
-Это хорошо! Пчелин, на случай моей гибели, ты старший. Боевой приказ выполнить. Вперед.
Разведчики, осторожно ступая, стали подниматься по склону к вершине сопки. Когда до боевиков осталось несколько десятков метров, майор остановил группу и повернулся к Пчелину.
-Сейчас ты и Тарасов обойдите блок пост и привлеките их внимание. Только надежно укройтесь, а то нет гарантии, что они от скуки не пальнут. Я и Тюленев, постараемся убрать постовых.
Остальным солдатам Стальнов распределил сектора обстрела.
-Смотрите, сынки в оба, при появлении духов или по нам откроют огонь, прикроете нас. Приготовить оружие.
Пчелин и Тарасов ушли, остальные ждали и напряженно наблюдали за боевиками.
Через некоторое время, поведение дозорных боевиков изменилось, они как по команде стали смотреть в противоположную от расположившихся разведчиков, сторону и о чем-то оживленно говорили.
-Тюленев, сбрось с себя все, кроме бронежилета. Помни или мы их или они нас. Если что-то не так, стреляй. Все с Богом.
В тревожной тишине Стальнов и Тюленев ящерицами приближались к боевикам, уже отчетливо слышны их голоса.
Пчелин жалобным голосом закричал:
-Мужики не стреляйте, не стреляйте, мы сбежали из армии, можем сообщить много важного для вас. Не стреляйте.
Пауза длилась несколько десятков секунд.
-Выходи без оружий, с поднятыми руки, если обман, зарэжу, как барана.
-Правда, стрелять не будешь? - еще жалобнее стонал Пчелин.
-Иди, пока я добрый.
-Не стреляйте, я выхожу.
Пчелин поднялся во весь рост и пошёл к боевикам и все время громко кричал:
-Только не стреляйте, только не стреляйте.
Стальнов понял замысел Пчелина. Вот он уже показался над кромкой горы. Стальнов условными знаками распределил роли. Тюленев кивком головы подтвердил, что все понял.
-Пошли, одними губами скомандовал он.
Не подкачал Тюленев, он на несколько мгновений отстал от Стальнова, но удар ножом был сильным и решительным.
-Молодец Тюленев, не подвел! Думал, уложу своего и помогу тебе, повернулся, а ты уже справился. Твое боевое крещение состоялось, зови ребят.
Стальнов внимательно осмотрелся и не найдя ничего опасного или подозрительного, подал знак, чтобы остальные разведчики подходили. Когда все оказались в сборе, скомандовал:
-Уберите эту падаль, да подальше, чтобы не воняла.
-Товарищ майор, один из них негр.
-Пришёл воевать за независимость Чечни.
-Теперь он независим.
-Пчелин, ко мне.
-Какой приказ тебе дан?
-Отвлечь боевиков.
-А ты что делал? - майор делал суровое лицо, но у него это плохо получалось. Глаза предательски выглядели довольными.
-Отвлекал.
-Ты лез на рожон!
-Никуда я не лез, Славик держал их на мушке, и пикнуть бы не успели.
-Ладно, все потом, занять круговую оборону.
Майор взял бинокль и, едва взглянув в окуляры, воскликнул:
-Да вот же они родимые, осталось только пересчитать.
Разведчики взглянули вниз. У подножья сопки раскинулся лагерь боевиков. Одни лежали на траве, другие бесцельно бродили, третьи играли в нарды.
-Яковенко, - разворачивая карту, позвал Стальнов радиста.
-Я здесь, товарищ майор.
-Приготовь рацию.
Через несколько минут радист доложил:
-Готово.
-Передай все, что написано на этой бумаге. После передачи, бумагу сжечь!
Пчельников, Тарасов, считайте боевиков отдельно друг от друга, потом сверим. Остальным занять круговую оборону, наблюдать за местностью.
-Яковенко, свяжись с группой Сергея Тарасова.
-Есть.
Прошло много времени, но радист не докладывал.
-Яковенко, почему молчишь, что там с Тарасовым?
-Товарищ майор, они не отвечают.
-Вызывай еще.
Через десять минут, Яковенко доложил:
-Не отвечают, товарищ майор, - радист опустил глаза.
Стальнов почернел лицом, он корил себя за то, что оставил необстрелянных солдат одних, причем острой необходимости в этом не было, хотя в случае гибели основной группы, кто-то должен был доложить командованию об исходе операции.
-Всем! Внимание!
Разведчики тревожно смотрели на командира.
-Группа Вячеслава Тарасова не отвечает, а это означает, что мы обнаружены.
-Почему Вы так считаете?
-Потому, что мы должны рассчитывать свои действия по самому худшему варианту. Удвоить внимание. Радист, сообщить на базу о том, что мы обнаружены. Просим ускорить течение операции. Иначе боевики рассосредоточатся или уйдут.
* * *
Сознание Сергея Тарасова возвращалось медленно. Все яснее проявлялись предметы и стены грязного сарая. Первые мгновения он не понимал, что произошло, но увидев рядом лежащего Николая Потемкина, все вспомнил и потянулся к нему, острая боль в ногах окончательно привела его в чувства.
Когда боль несколько поутихла, Тарасов тихо позвал товарища:
-Николай. Николай! Потемкин, отзовись.
Потемкин молчал.
Сергей поискал глазами радиста Сойкина, но его нигде не было.
За стенами сарая начали кричать. Мужчины пытались друг друга урезонить, из этого ничего не получалось.
-Видимо решают, что с нами делать, - догадался Тарасов.
* * *
Казбек Джабраилов постучал в двери дома Руслана Ахматова.
-Хозяин показался в дверях и недовольно сказал:
-Мог бы и тише стучать, Амина спит.
-Муса Тушуев притащил двух русских солдат.
-Что-о?
-Тушуев притащил двух русских солдат.
-Где он их взял?
-Он поручил своим детям найти пропавших овец. Они вышли прямо на троих русских солдат, которые затаились у аула. Дети бы не заметили, но собака нашла их. Солдаты пытались уйти, но у старшего сына Умара был автомат. Он начал стрелять, одного убил, двух ранил.
-Где Тушуев?
-Он у своего дома.
-Идем к нему, Ахматов потянул за собой гостя, - идем скорее, идем!
Тушуев, увидев идущих к нему Ахматова и Джабраилова, принял воинственную позу. По его виду было видно, что он ничего никому не уступит и не отдаст.
-Муса, что ты наделал?
-Я ничего не делал, это пацаны подстрелили русских, как куропаток.
-Зачем ты их притащил в аул? Придут русские, отвечать придется головой.
-Придут русские, не придут, а лишние рабы не помешают. Ты же знаешь, что таких в ауле много.
-Тех рабов покупали на рынке, а этих подстрелил твой сын. Улавливаешь разницу?
-Русские не придут, я послал к твоему племяннику донесение о том, что рядом с ними есть русские.
-Русские придут, и ты лишишься головы.
-Русские убьют меня или нет, а если боевики узнают, что я им не сообщил, то Аллах точно призовет меня к себе.
-Где солдаты?
-Зачем они тебе? - Тушуев загородил дорогу Руслану.
-Они ранены, их лечить надо.
-Я не допущу, чтобы мои рабы умерли.
-Тогда иди и лечи, а не стой как баран, выставив рога.
Тушуев сверкнул глазами, но перечить дяде Вахи Ахматова не посмел, он круто повернулся и пошел к сараю.
-Подожди, где третий?
-Он мертвый, бросили его в зарослях. Волки все сделают за нас.
Ахматов повернулся к Джабраилову.
-Ты знаешь, где это случилось?
-Примерно.
-Идем, похороним, мы же еще пока люди…
Когда они прошли несколько метров, Руслан вдруг остановился.
-Солдата мы похороним позже, а сейчас я уйду, у меня появилось дело. Ты собери мужчин вооружайтесь, возможно, придется спасать свои семьи.
-От кого?
-Если русские прижмут хвост банде, она побежит в аул, чтобы как щитом закрыться от пуль русских.
-Командует этими людьми твой племянник, разве он допустит?
-Когда их начнут расчесывать вертолеты, тогда командовать ими будет уже нельзя. Они станут спасать свои шкуры….
-Может увести семьи в горы? - с надеждой Джабраилов взглянул на Руслана Ахматова.
-Нельзя! Куда идти с малыми детьми? Лётчики могут принять нас за бандитов и накрыть огнем. Если начнется бой, прячьтесь по подвалам.
-А ты куда?
-Я попытаюсь это предотвратить.
-Как?
-Не спрашивай, времени больше нет.
* * *
Стальнов сидел на сваленном дереве и размышлял у развернутой карты. Главный вопрос, который не давал ему покоя.
-Как будут действовать боевики, если узнают, что они под наблюдением?
Вариантов было два: разойдутся мелкими группами или уйдут все на ранее заготовленную базу. Он склонялся ко второму варианту. Дробить силы перед боем они не станут. Куда пойдут? Далеко уходить от того места, где будет засада, они точно не станут. И вернее всего, войдут в аул, под защиту жителей.
-Сколько вы насчитали боевиков? - майор повернулся к Пчелину и Тарасову.
-Около пятисот стволов.
-Серьезная сила, если учесть, что всех посчитать, конечно же, не удалось. Обращайте внимание на поведение духов - это сейчас главное.
-Пчельников, Тарасов, передайте бинокли товарищам, а сами подойдите ко мне.
Когда солдаты подошли к нему, он попросил:
-Посмотрите внимательно на карту.
Вот здесь находятся боевики, а это аул. Кто-то из аула пойдет в банду, чтобы предупредить о том, что мы, возможно, контролируем их. Человек, который будет нести донесение, скорее всего, пойдет по этому маршруту. Его надо перехватить, если же он уже не прошёл. Вот здесь должен находиться их блокпост и, как водится, вокруг них могут быть растяжки. Надо спешить! Если боевики узнают, что обнаружены, то попытаются уйти. Наша задача не дать этого сделать до прихода подкрепления или атаки вертушек. Мы должны заставить боевиков оставаться на месте.
Нас восемь человек. Делимся на две группы. Вы и еще два бойца перекрываете дорогу на аул, я же с тремя бойцами, постараюсь определить направление их движения и перехватить. Если они пойдут в сторону аула, то мы присоединимся к вам.
Теперь о деталях. Не лезьте на рожон, они вас сметут огнем. Главное не стараться убить их как можно больше, а задержать. Установите растяжки, применяйте тактику, стрельнул и отошёл. Так что у Вас две задачи на одной дороге! Ракетницу не забудьте!
-Не забудем.
-С Богом!
* * *
Таня Киреева через отверстия в почтовом ящике увидела белеющий конверт. Её сердце радостно затомилось.
-Славик ответ прислал.
Строчки письма прыгали перед её глазами, ей хотелось все узнать поскорее, но письмо оказалось сухим и даже немого безразличным. Славик сообщал, что служба идет нормально, что осталось служить всего-то полтора года. Особенно Таню задело сообщение о том, что он уезжает на учения и некоторое время писем не будет.
-Пойду к Людке Нестеровой, может она тоже получили письмо, - эта мысль подгоняла девушку до самого дома подруги.
На пороге ее встретила мать Люды Нина Павловна.
-О, явилась, не запылилась. Тоже получила письмо, тоже, наверное, плохое. Людка грустная сидит. Дуры вы! Придут из армии ребята да женятся на других. Что тогда? Вы с Людкой останетесь с их письмами и мечтами. Хорошо, что в подолах еще не принесли, останетесь со своими мечтами.
-Что Вы говорите? Серёжа и Славик не такие, они хорошие.
-Девки-дуры. Сами же думаете, что они в Чечне
Чтобы как-то выйти из щекотливого положения, она попросила:
-Тетя Нина, можно я пройду?
-Проходи, что с тобой поделаешь?
Татьяна, прошла в комнату Людмилы, та сидела с задумчивым видом и почти не отреагировала на появление подруги.
-Привет! Ты получила письмо?
-Поучила, но что-то тут не так. Штемпель опять ростовский, но это не главное. Представляешь, письмо написано, как сестре….
-У меня тоже самое. Ни одного нежного слова.
-Похоже, они в Чечне и им не до нежных слов, - Людмила повернулась к подруге и растерянно взглянула на неё.
-Там они или нет, нам ничего не изменить.
Некоторое время девчонки молчали, и чтобы как-то снят напряжение, Татьяна спросила:
-Почему у твоей матери изменилось отношение к ребятам?
-Здесь отдельная история.
-Что еще за история? - Татьяна недоуменно взглянула на Людмилу.
-У нас снимает комнату новый инженер, молодой, красавчик.
-Людка, я смотрю, что и у тебя может измениться отношение к Сергею.
-Не говори ерунды. Сережа мой и я не кому его не отдам.
-Твоя мать хочет выдать тебя за инженера?
-Мало что она хочет, все решать буду я.
-Решать? А я думала, что у вас с Сергеем все решено, - Татьяна даже отодвинулась от подруги.
-Не цепляйся к словам, все у нас с Серёжей решено.
Ну, все, я побежала, - вставая с дивана, сказала Татьяна и пошла к выходу, где столкнулась с молодым парнем….