Оказалась, что пострадавшая субмарина лежит на брюхе на глубине ста метров с выведенными из строя двигателями. При помощи специального купола сто человек команды удалось поднять со дна всего за несколько часов.
Петров в итоге раскусил хитрость с ложными позывными и полным ходом шел к месту аварии. Его корабль следовал вдоль подводного кабеля, пока магнитометры не обнаружили крупный металлический объект. Это могла быть только американская подлодка. Неизвестное судно быстро удалялось от берега. Он сразу узнал "Тэлон". Петров вышел на связь и, вызвав беглеца по-английски, приказал лечь в дрейф.
Из приемника донесся знакомый голос:
- Иван, это опять ты? - спросил "Джон". - Рад тебя слышать.
- Приготовьтесь принять на борт боевую группу, иначе я потоплю ваше судно.
Собеседник громко расхохотался.
- Ну ты даешь, Иван! А еще говорят, что русские здорово играют в шахматы…
- Если честно, я больше люблю покер.
- Ну да, вот и научился блефовать. Неплохо придумано, товарищ.
- Это последнее предупреждение. Через пять минут тут будут самолеты. Ложитесь в дрейф, иначе вас уничтожат.
- Ты опоздал. Через три минуты мы будем в нейтральных водах. Госдепартамент и Министерство обороны в курсе. Не повезло тебе.
- Еще посмотрим. Тут ваша подлодка, мой дорогой Джон. Столько секретного оборудования… У наших ученых будет настоящий праздник.
- Нет, дружище, этому не бывать.
- Почему же? Можно подумать, кроме "Гломар Эксплорера", в мире некому подлодку со дна достать, - заметил Петров, намекая на недавнюю операцию американцев по подъему затонувшей подводной лодки "К-129".
- Я бы на твоем месте туда не совался. Подлодка заминирована.
- Ты тоже блефуешь, Джон.
- Нет, Иван. Как раз на такой случай там имеется двести фунтов мощной взрывчатки.
- И отчего ты переживаешь за мою жизнь?
- Рано или поздно холодная война закончится. Однажды мы встретимся в каком-нибудь баре, и ты угостишь меня мартини со "Столичной". - Он продолжил уже серьезно: - Я не шучу. Взрыв минут через двадцать. Я лично ставил таймер.
- Врешь.
- Знаешь, приятель, люди вроде нас не врут друг другу.
Теперь расхохотался уже Иван.
- Да нет. Это ты, похоже, слишком увлекся фильмами про благородных разведчиков.
Петров прервал связь. Американцы ни за что не успели бы эвакуировать команду и установить заряды. Он и не догадывался, насколько хорошо Остин знает свое дело. Конечно, можно подождать двадцать минут и убедиться, что тот солгал, но Петров был вне себя от ярости. Гнев заглушил в нем голос разума. Для небольших разведывательных экспедиций на корабле имелась одноместная мини-субмарина, и Петров велел готовить ее к погружению.
И вот, много лет спустя, он сидит в кабинете, глядя, как дотлевают серые хлопья сигарного пепла. Как же глуп и несдержан он был тогда, в юности…
Похожая на бомбу субмарина устремилась вниз почти по прямой. Уже через пару минут прожектор выхватил из тьмы черную громаду подлодки, а рядом, у кабеля, - капсулу с оборудованием для перехвата сигналов. Он опустился на дно, манипулятор субмарины захватил капсулу - и вдруг яркая вспышка, а за ней глухой рев. Его швырнуло куда-то в пустоту, в глазах почернело…
Петров очнулся в пропахшей антисептиками больничной палате. Изуродованная нога висела на вытяжке, лицо с правой стороны - все в бинтах. Его подобрали, когда субмарину выбросило на поверхность, но осколки металла и пластика разодрали кожу. Пока не зажили барабанные перепонки, приходилось носить слуховой аппарат.
Петров пролежал в больнице целый месяц, а потом набирался сил на подмосковной даче. Однажды он отдыхал на веранде и читал Толстого. Вошла сиделка с букетом красных, белых и голубых гвоздик, вместе с которыми прислали карточку.
Вспоминая тот день, Петров вытащил из папки конверт и достал из него картонку - та пожелтела от времени, но большие печатные буквы по-прежнему складывались в английские слова: "Иван, мне жаль, что тебя зацепило. Я ведь предупреждал. Поправляйся скорее - еще выпьем вместе. Я угощаю первый. Джон".
Благодаря Остину он едва не лишился жизни. Теперь же тот объявился вновь, ставя все сложные планы под угрозу. Американец не понимает, во что ввязался; не знает, как нестабильна ситуация в России. Огромной страной много лет правили люди равнодушные, глупые, а то и вовсе психопаты. Петров вместе с тысячами таких же безликих роботов послушно исполнял их волю и служил опорой власти. В его несчастном отечестве вот-вот разгорится очередная смертоубийственная вакханалия. Уже скоро таящиеся в недрах матушки России семена взойдут кровавыми всходами от Сибири до Санкт-Петербурга.
Петров еще раз перечитал написанное на карточке и поднял трубку телефона.
- Слушаю, - ответил один из его надежных помощников где-то в недрах того же серого здания.
- Мне нужно вылететь в Стамбул в течение часа. - Петров велел ассистенту, чтобы тот позвонил его любовнице и отменил сегодняшнее свидание.
- Передать госпоже Костиковой что-нибудь еще? - осведомился тот.
Петров немного подумал и сказал:
- Да. Передай, что мне срочно нужно отдать один старый-старый должок.
ГЛАВА 7
Черноморское побережье, Новороссийск.
Бородатый мужчина сидел в позе лотоса на ковре в полутемной каюте. Он сидел так уже два часа с лишним, не подавая никаких признаков жизни - лишь узкая грудь едва заметно шевелилась при вдохе и выдохе. Пульс едва различим, а вялое сердцебиение напугало бы любого кардиолога. Лицо мужчины украшал мощный нос, тяжелые веки опущены, однако он не спал - хотя и не бодрствовал тоже. На полных губах застыла блаженная улыбка. Где-то глубоко в мрачных дебрях сознания метались болезненные фантазии безумца.
В дверь тихо постучали, но он никак не отреагировал. Стук повторился - на этот раз громче и настойчивей.
- Да, - отозвался мужчина по-русски.
Его сильный голос доносился словно из подземелья.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул молодой человек, одетый в форму стюарда. Свет из коридора скользнул по лицу мужчины. Повторяя про себя молитву от бесов, которой научила его бабушка, стюард собрался с духом и заговорил:
- Простите, что помешал.
- В чем дело?
- Вас зовет господин Разов. Он в салоне.
На костистом лице вспыхнули бледно-желтые, глубоко посаженные глаза - большие, яркие, как у хищника, завораживающего жертву.
Повисла пауза.
- Скажи, что я сейчас приду.
- Слушаюсь.
Под этим жутким взглядом стюард вдруг ощутил, что у него подкашиваются ноги. Юноша захлопнул дверь и кинулся прочь.
Мужчина распрямился во весь почти двухметровый рост. На нем был перетянутый поясом черный балахон. Стоячий воротничок сорочки туго охватывал шею, а брюки были заправлены в невысокие сапоги из блестящей черной кожи. Темно-русые волосы закрывали уши, длинная борода падала на грудь.
Великан планомерно, не торопясь, размял затекшие мышцы и несколько раз глубоко вдохнул, насыщая измученные легкие воздухом. Чувствуя, что организм вернулся к нормальной жизни, он открыл дверь и, пригнувшись, шагнул наружу, неслышно прошел по коридору и поднялся на палубу яхты. Члены команды старались не попадаться ему на пути.
На широкой, просторной палубе находилась низкая надстройка обтекаемой формы - чтобы улучшить аэродинамику. Обводами яхта напоминала проект "Фастшип" - остроскулый, клиновидный нос резал волну, а вогнутые борта у кормы снижали сопротивление. Газотурбинный водометный двигатель новейшей конструкции давал двукратное преимущество в скорости по сравнению с судами такой же длины.
Бородатый мужчина подошел к двери и без стука шагнул в просторную надстройку размером с небольшой дом. Он прошел через гостиную с диванами, креслами и столом - за такими пировали в средневековых замках. Пол устилали старинные персидские ковры, каждый из которых стоил целое состояние. На стенах висели знаменитые картины, большей частью украденные из музеев и частных коллекций.
В дальнем конце каюты стоял массивный письменный стол красного дерева, инкрустированный золотом и жемчугом. На стене за ним красовалась стилизованная эмблема: папаха и оголенная шашка, а под ней, русскими буквами, название - "Атаман индастриз". Президент "Атамана" Михаил Разов сидел за столом и беседовал по телефону.
Разов говорил тихо, почти шепотом, однако в спокойном голосе отчетливо слышались холодные, угрожающие нотки. Лицо выглядело бледным, словно вырезанным из каррарского мрамора, однако суровые черты ничуть не напоминали работу скульпторов Возрождения. Это лицо - последнее, что видели его бесчисленные жертвы, испуская дух.
У ног президента развалились два белых пса - поджарые русские борзые. При виде гостя они жалобно заскулили. Разов повесил трубку и шикнул на собак - те спрятались под стол. Хозяин каюты чудесным образом преобразился. Взгляд мрачных серых глаз потеплел, жесткие губы расплылись в улыбке, грубое лицо смягчилось. Теперь он вполне сошел бы за какого-нибудь доброго дядюшку. Закоренелые преступники, если не гибнут сразу, становятся прекрасными артистами. Сам Разов учился актерскому мастерству у профессионалов. Этот жестокий головорез в мгновение ока становился напористым бизнесменом, радушным хозяином или вдохновенным оратором.
Широкие плечи и мощные бедра выдавали в Разове выходца из низов. Его отец разводил казацких лошадей в причерноморских степях, и Михаил выучился ездить верхом, как только подрос достаточно, чтобы забраться в седло. Обладая острым умом, он быстро осознал все недостатки тяжелого крестьянского труда, который уже свел в могилу мать и подорвал здоровье отца.
Разов бежал в город и благодаря недюжинной силе прибился к одной из банд. Он калечил и убивал, получая за это отличные деньги, так что вскоре потерял счет пулям, которые всаживал несговорчивым коммерсантам в колено, а несостоятельным должникам - в голову. Сколько своенравных шлюх он придушил, Разов тоже не помнил. Скопленные деньги вложил как раз в бордель со шлюхами.
Вскоре он расправился с бывшими работодателями и контролировал всю проституцию в городе. Для защиты бизнеса собрал армию безжалостных головорезов, а сам занялся азартными играми, наркоторговлей и ростовщичеством. Дорого покупая и расчетливо устраняя конкурентов, Разов вскоре стал мультимиллионером и полностью обезопасил себя от властей. На первый взгляд типичный бандит - такие живут, пока не появится более решительный противник.
Бородатый гигант встал у стола, скрестив руки на груди.
- Ты звал меня, Михаил?
- Борис, ты мой лучший друг и советник. Прости, что оторвал тебя от медитации, но есть важные новости.
- Испытания прошли успешно?
Разов кивнул.
- По первоначальным оценкам, разрушения очень значительные. А ведь объект совсем небольшой.
Он нажал на кнопку, и тут же, словно по волшебству, появился слуга с подносом, на котором стояла бутылка водки и два стакана. Разов налил до краев и протянул стакан Борису. Отпустив слугу, он кивнул гостю на стул, молчаливым жестом предложил выпить.
Борис пил шумно, его большой кадык так и ходил вверх-вниз. Он залпом осушил стакан, словно там был зеленый чай, и вытер губы волосатой рукой.
- Жертв сколько? - спросил он жадно.
- Одна или две, - пожал плечами Разов. - Их предупредили.
Жуткие глаза монаха полыхнули свирепым огнем.
- Предатель?
- Нет, простая случайность. Какой-то рыбак предупредил городские власти, и гавань успели эвакуировать.
- Жаль. - Борис искренне переживал неудачу. - В следующий раз нужно убедиться, что их никто не предупредит.
Разов согласно кивнул и указал на стену с огромным монитором, на который была выведена карта мира. Она пестрела огоньками, отмечавшими положение принадлежащих "Атаману" судов. С помощью пульта Разов увеличил масштаб, перейдя к цепочке огоньков, вытянувшейся вдоль восточного побережья Соединенных Штатов.
- Наши суда выдвигаются на позиции. - Взгляд его снова стал жестким. - Уверяю тебя, когда мы закончим, жертв будет больше чем достаточно.
Борис улыбнулся.
- Значит, американский проект идет по графику?
Разов налил еще по стакану. Вид у него был озадаченный.
- И да, и нет. Я хотел обсудить с тобой пару важных вопросов. Возникла непредвиденная проблема. Нарушены планы на черноморском направлении.
- В Москве пронюхали о наших делах?
- Эти тупицы даже не подозревают о нашем замысле! - отозвался Разов с нескрываемым презрением. - Нет, правительство тут ни при чем. У заброшенной базы подлодок появилась американская съемочная группа.
- Американцы? - Борис воздел руки к потолку. - Да это же дар небес! - Его глаза сверкнули. - Я полагаю, их головы покатились под острыми клинками стражей?
- Нет. Была стычка, и стражи отступили, потеряв несколько человек.
- Как такое возможно, Михаил? Стражей учили убивать без пощады.
- Верно. К тому же они отличные наездники - настоящие казаки. И оружие у них хоть и старое, казацкое, но вполне эффективное.
- Тогда как безоружные телевизионщики с ними справились?
- Они были не одни. - Разов нахмурился. - Им помогали. Самолет.
- Военные?
Разов покачал головой.
- По моим данным, самолет взлетел с судна под названием "Арго", которое, предположительно, проводит в Черном море исследования для НУПИ.
- Что еще за НУПИ?
- Я и забыл, что ты прожил отшельником столько лет… НУПИ - это Национальное агентство подводных исследований, крупнейшая океанографическая организация. На них работают тысячи ученых и специалистов по всему миру. Самолетом управлял один из этих ученых - он и убил стражей.
Борис вскочил и стал мерить шагами каюту.
- Мне это не нравится. Как ученые могли справиться с вооруженными воинами?
- Хороший вопрос. Не знаю. Впрочем, в одном я уверен: это еще не конец. Я распорядился начать подготовку к переносу базы на новое место. А пока следует усилить охрану. Я также взял на себя смелость раздать людям более современное оружие. Прости. Я знаю, как ты печешься о чистоте традиций.
- Когда борешься с грязью - не до традиций. А что твой человек в Вашингтоне?
- Его могут раскрыть, поэтому возможности ограничены. Но он сделает все, на что способен.
- Нужно понять, с кем или с чем мы имеем дело, - заметил Борис. - Возможно, за НУПИ стоят иные силы.
- Согласен. Глупо было бы недооценивать их, повторяя ошибку стражей.
- Что известно о телевизионщиках?
- Они действительно с одного американского канала. Двое мужчин и женщина.
Борис в раздумьях пригладил бороду.
- Это не случайность. И НУПИ, и телевизионщики наверняка просто прикрытие для какой-то затеи американцев. Где они сейчас?
- Возвращаются в Стамбул на "Арго". Я отправил судно проследить за ними.
- Мы можем потопить корабль НУПИ?
- Проще простого. Но, думаю, пока этого делать не стоит. Можно привлечь ненужное внимание к нашей черноморской операции.
- Что ж, подождем.
- Вот именно. Черноморский проект завершится - тогда и отомстишь.
- Склоняюсь перед твоей мудростью, Михаил.
Разов улыбнулся с сердечностью анаконды.
- Нет-нет, Борис, настоящий мудрец - ты. Я разбираюсь в политике и бизнесе, тебе же открывается величественная картина грядущего.
- И эту картину воплотишь в жизнь ты. Ты один противостоишь коррупции и алчности, что пожирают нашу великую страну, точно раковая опухоль. Мы покажем миру: наше дело правое. Ничто не помешает выдрать с корнем всю гниль и плесень.
- Смотри, - сказал Разов и нажал на кнопку. - Вот моя последняя встреча с военными.
На экране появилось изображение. Разов выступал в огромном зале, заполненном людьми в форме различных родов войск. Полностью овладев аудиторией, он говорил и словно становился выше; его звучный голос и статная фигура, его убеждения покоряли слушателей: "Нужно чтить воинский дух братьев-казаков. Мы сбросили турецкое ярмо и победили Наполеона. Казаки взяли для Петра Великого Азов и веками защищали наши рубежи от захватчиков. С вашей помощью мы расправимся с внутренними врагами: олигархами, преступниками и политиканами, для которых наша родина - лишь пыль под сапогами".
Публика давно была на ногах, являя собой жуткий пример коллективного безумства. Люди со стеклянными глазами рвались к сцене, тянули к ней руки. Они хотели быть вместе с ним, скандировали: "Разов! Разов! Разов!"
Он выключил запись.
- Ты способный ученик, Михаил, - заметил Борис.
- Нет, Борис, это ты - хороший учитель.
- Я лишь показал тебе, как играть на человеческих страстях.
- То ли еще будет. Впрочем, все зависит от черноморского проекта. Когда ты пришел, я как раз был на связи с судном. Возникло немало трудностей, но они близки к цели. Я сказал им, что наша жизнь зависит от успеха экспедиции и что я не приму никаких оправданий.
- Хочешь, я загляну в будущее?
- Да, расскажи, что ты видишь.
Борис склонил голову и приложил пальцы к вискам. Его взгляд остекленел. Все тем же замогильным голосом он произнес:
- Я предрекаю: наступит день, когда матушка Россия провозгласит тебя новым царем. Все враги будут повержены. Карающий клинок правосудия обрушится на Соединенные Штаты.
- Что еще ты видишь?
Лицо Бориса сморщилось, словно от боли. Его голос теперь звучал глухо:
- Холод и тьма. Смерть на дне моря. - Его рука протянулась к Разову. Пальцы, словно кинжалы, впились тому в плечо. - Я вижу свет. - В глазах Бориса снова вспыхнул живой огонь. - Скоро тени мертвых дадут нам свое благословение. Они молят тебя об отмщении.
Как и любой удачливый преступник, Разов был человеком городским. Вне своей стихии он становился практически беспомощен. Он мысленно вернулся к первой встрече с Борисом. Разов, голодный, брел тогда, не разбирая пути, по унылым местам, как вдруг наткнулся на толпу крестьян. Их были десятки - все хворые. Тех, кто не мог идти сам, волокли остальные. Крестьяне объяснили, что идут в монастырь на излечение к "безумцу". Делать все равно было нечего, и Разов двинулся с ними. На его глазах калеки выбрасывали костыли и уходили здоровыми, а слепцы утверждали, что к ним вернулось зрение. Когда он сам подошел к Борису, монах посмотрел на гостя так, словно они знакомы с детства, и сказал:
- Я ждал тебя, сын мой.
Под взглядом удивительных глаз Разов выложил все: как его потрясла смерть отца, как он бежал из города и бродил по причерноморским степям. Борис велел ему остаться, когда все уйдут, и они говорили всю ночь. На вопрос, где же остальные монахи, Борис промолвил:
- Они недостойны.
У Разова родилась жуткая догадка… Впрочем, какая разница? Он вернулся в город вместе с загадочным бородатым монахом и больше с ним не расставался.