- Значит, Массена идет, чтобы пополнить запасы этих мошенников, не так ли? И если он преуспеет, Хоган, то у них будут достаточно продовольствия, чтобы продержаться, пока не замерзнет ад, если мы не штурмуем сначала этот город, а штурм затянется до середины лета по крайней мере, и я не смогу штурмовать Алмейду и Сьюдад Родриго одновременно, значит Массена надо просто остановить… Это пойдет низко, я гарантирую. - Это последнее замечание касалось орудия, которое только что выстрелило со стен. Струя дыма ударила через траншею, и Хоган попытался разглядеть, куда летит снаряд. Пушечное ядро прилетело за секунду до звука выстрела. Ядро подпрыгнуло на склоне рядом с окружающей генерала группой и срикошетировал высоко над его головой, чтобы расколоться о ствол оливкового дерева. Веллингтон повернул коня.
- Но вы понимаете, что это будет означать, Хоган, если я попытаюсь остановить Массена перед Алмейдой?
- Коа, милорд.
- Точно. - Если британская и португальская армия начнут сражение с французами вблизи от Алмейды, тогда в тылу у них окажется глубокая, с быстрым течением река Коа, и если Массена преуспеет в том, чтобы обойти правый фланг Веллингтона, что он, конечно, попытается сделать, то армии останется одна дорога - только одна дорога, по которой она сможет отступить, если потерпит поражение. И эта единственная дорога ведет через высокий, узкий мост на Коа (не считая абсолютно непроходимого ущелья), и если побежденная армия со всеми ее пушками и багажом, и женщинами, и вьючными лошадьми, и раненными должна будет идти через тот узкий мост, начнется хаос. И в этот хаос врубится тяжелая кавалерия императора, всадники с острыми палашами, и таким образом прекрасная британская армия, которая выгнала французов из Португалии, умрет на границе Испании, и новый мост на Сене в Париже получит почетное "Мост Кастелло Бом" - в ознаменовании места, где Aндре Массена, маршал Франции, разбил армию лорда Веллингтона.
- Значит, мы должны будем разбить маршала Массена, не так ли? - сказал Веллингтон сам себе, затем обратился к Хогану: - Когда он приедет, Хоган?
- Скоро, милорд, очень скоро. Склады в Сьюдад Родриго не позволят им действовать иначе, - ответил Хоган. С прибытием людей Бессьера у французов теперь было слишком много ртов, чтобы питаться запасами баз снабжения Родриго Сьюдад, что означало, что они должны будут скоро выступить или голодать.
- И сколько теперь людей у Массена? - спросил Веллингтон.
- Он может выставить пятьдесят тысяч, милорд.
- А я не могу набрать и сорока тысяч против них, - сказал Веллингтон горько. - Однажды, Хоган, в Лондоне поймут наконец, что мы можем выиграть эту войну, и на самом деле пошлют нам достаточно солдат, среди которых не будет безумных, слепых или пьяниц, но до того времени?.. - Вопрос, на который не было ответа. - Больше нет тех проклятых поддельных газет?
Хоган не был удивлен внезапной сменой предмета. Газеты, описывающие вымышленные злодеяния в Ирландии, должны были взбунтовать ирландских солдат в британской армии. Трюк потерпел неудачу, но только на этот раз - и Хоган, и Веллингтон боялись, что следующая попытка может быть более успешной. И если эта попытка произойдет перед тем, как Массена пересечет границу, чтобы освободить Алмейду, это может погубить британцев.
- Ни одной, сэр, - сказал Хоган, - пока…
- Но вы переместили Real Compania Irlandesa дальше от границы?
- Они должны добраться до Вилар Формозо сегодня утром, милорд, - сказал Хоган.
Веллингтон поморщился.
- И тогда вы известите капитана Шарпа о ждущих его неприятностях? - Генерал не ждал ответа Хогана. - Он расстрелял этих двух военнопленных, Хоган?
- Я подозреваю, милорд, что да, - ответил Хоган неохотно.
Генерал Вальверде сообщил британскому штабу о расстреле людей Лупа, не в знак протеста против такого поступка, а скорее как доказательство, что набег Лупа на форт Сан Исирдо был вызван безответственностью капитана Шарпа. Вальверде поставил на лошадку высокой морали и громогласно заявлял, что испанские и португальские жизни нельзя доверять британскому командованию. Португальцев вряд ли чересчур взволнует утверждение Вальверде, но хунта в Кадисе будет рада любому оружию, которое они могут использовать против британских союзников. Вальверде уже представил унылый перечень других жалоб: как британские солдаты не выказывали почтения, когда Святые Причастия несли по улице, и как масоны среди британских офицеров оскорбляли католическую чувствительность, открыто нося свои регалии, но теперь у него было серьезное и опасное обвинение: что британцы будут драться до последней капли крови их союзников, и резня в Сан Исирдо была тому доказательством.
- Проклятый Шарп! - сказал Веллингтон.
Проклятый Вальверде, думал Хоган, но Великобритания нуждалась в испанской доброжелательности больше, чем в одном стрелке-простолюдине.
- Я не говорил с Шарпом, милорд, - сказал Хоган, - но я подозреваю, что он действительно убил тех двух солдат. Я слышал, что это была обычная вещь: мужчины Лупа изнасиловали деревенских женщин. - Хоган пожал плечами, как бы подразумевая, что такой ужас стал теперь банальностью.
- Это могла быть обычная вещь, - сказал Веллингтон едко, - которая едва ли оправдывает казнь военнопленных. У меня богатый опыт, Хоган: когда вы выдвигаете человека из рядовых, он обычно спивается - но не в случае мистера Шарпа. Нет, я продвигаю сержанта Шарпа, и он устраивает свою частную войну за моей спиной! Луп не напал бы на Сан Исирдо, чтобы разить Оливейру или Кили, Хоган, он сделал это, чтобы найти Шарпа, а значит в гибели caçadores виноват полностью Шарп!
- Мы не знаем этого, милорд.
- Но испанцы придут к такому выводу, Хоган, и будут кричать об этом направо и налево, так что нам будет трудно, Хоган, чертовски трудно обвинить Рансимена. Они скажут, что мы скрываем реального преступника и что мы играем с союзническими жизнями.
- Мы можем сказать, что утверждения против капитана Шарпа являются злонамеренными и ложными, милорд?
- Я думал, что он признал это? - парировал Веллингтон резко. - Разве он не хвастался Оливейре расстрелом этих двух бандитов?
- Полагаю, что так, милорд, - сказал Хоган. - Однако ни один из офицеров Оливейры не дожил до того, чтобы засвидетельствовать это признание.
- А кто может свидетельствовать?
Хоган пожал плечами.
- Кили и его шлюха, Рансимен и священник. - Хоган хотел, чтобы этот список не произвел впечатления, но потом покачал головой. - Боюсь, что слишком много свидетелей, милорд. Не считая самого Лупа. Вальверде может попытаться получить формальную жалобу от французов, и нам будет затруднительно проигнорировать такой документ.
- Таким образом, Шарпом нужно пожертвовать? - спросил Веллингтон.
- Боюсь, что так, милорд.
- Черт побери, Хоган! - воскликнул Веллингтон. - Что за чертовщина происходит между Шарпом и Лупом?
- Мне жаль, но я не знаю, милорд.
- Разве вы не должны знать? - спросил генерал сердито.
Хоган успокаивал свою усталую лошадь.
- Я не бездельничал, милорд, - сказал он с легкой обидой. - Я не знаю, как все это случилось между Шарпом и Лупом, но это как-то связано с их усилиями посеять разногласия в нашей армии. Есть новый человек, прибывший на юг из Парижа, человек по имени Дюко, который, кажется, умнее их обычных шпионов. Это он стоит за этой затеей с поддельными газетами. И я предполагаю, милорд, что еще больше таких газет в дороге, чтобы прибыть сюда как раз перед французским наступлением.
- Тогда остановите их! - потребовал Веллингтон.
- Я могу и я остановлю их, - сказал Хоган уверенно. - Мы знаем, что это шлюха Кили проносит их через границу, но наша задача - найти человека, который распространяет их в нашей армии, и этот человек - реальная опасность, милорд. Один из наших корреспондентов в Париже предупреждает нас, что у французов есть новый агент в Португалии, человек, от которого они ожидают больших дел. Я страстно хотел бы найти его прежде, чем он оправдает те ожидания. Я очень надеюсь, что шлюха приведет нас к нему.
- Вы уверены насчет женщины?
- Весьма уверен, - сказал Хоган твердо. Его источники в Мадриде были точными, но он предпочитал не называть их имен вслух. - Печально, что мы не знаем, кто этот новый человек в Португалии, но дайте мне время, милорд: малейшая небрежность со стороны шлюхи Кили - и мы найдем его.
Веллингтон что-то проворчал. Грохот в небе возвестил о полете французского пушечного ядра, но генерал даже не посмотрел, куда упадет ядро.
- Черт бы побрал всю эту суету, Хоган, и черт бы побрал Кили и его проклятых солдат, и черт бы побрал Шарпа! Рансимен готов к жертвоприношению?
- Он находится в Вилар Формозо, милорд.
Генерал кивнул.
- Тогда приготовьте и Шарпа. Поручите ему в административные обязанности, Хоган, и предупредите его, что его поведение будет предметом разбора следственной комиссии. Потом сообщите генералу Вальверде, что мы расследуем дело. Вы знаете, что сказать. - Веллингтон вытащил карманные часы и щелкнул крышкой. Выражение отвращения возникло на его узком лице. - Полагаю, что если уж я здесь, я должен посетить Эрскинаe. Или вы думаете, что сумасшедший еще в постели?
- Я уверен, что его помощники информировали сэра Уильяма о вашем присутствии, милорд, и я не думаю, что ему польстит, если вы проигнорируете его.
- Мнительнее, чем девственница в казарме. И к тому же безумный. Самый подходящий человек, Хоган, чтобы возглавить следственную комиссию по делу Шарпа и Рансимена. Давайте выясним, Хоган, переживает ли сэр Уильям период просветления и сможет ли он понять, какой приговор требуется вынести. Мы должны пожертвовать одним хорошим офицером и одним плохим офицером, чтобы вырвать клыки у Вальверде. Черт побери, Хоган, черт побери, но ничего не поделаешь, когда дьявол правит бал. Бедняга Шарп. - Его Светлость бросил еще один взгляд на город Алмейду, затем вместе со своим эскортом двинулся к штабу осаждающей.
В то время как Хоган беспокоился по поводу узкого моста Кастелло Бом, о Шарпе и еще больше - о таинственном противнике, который прибыл в Португалию, чтобы сеять раздор.
***
Дом с курящимся дымоходом стоял в том месте, где улица вливалась в маленькую площадь перед церковью, и именно там начался вой. Шарп, поднявшийся во весь рост, тут же присел обратно в тень, потому что у дома заскрипели открывающиеся ворота.
Потом выскочили собаки. Их долго держали взаперти, и они радостно разбежались вверх и вниз по пустынной улице. Кто-то, одетый в мундир, вывел лошадь и мула и затем повернулся спиной к Шарпу, очевидно планируя уехать из Сан-Кристобаля через ворота на дальней стороне деревни. Одна из собак играя набросилась на мула и получила проклятие и пинок, чтобы не мешалась.
Проклятие ясно прозвучало на пустой улице. Это был женский голос - голос доньи Хуаниты де Элиа, которая поставила ногу в стремя нагруженной лошади, но собака вернулась и снова набросилась на мула как раз тогда, когда женщина пыталась вскочить в седло. Мул, нагруженный парой тяжелых корзин, ревел и отступал от собаки и вырвал повод из руки Хуаниты, после чего, напуганный сбежавшимися собаками, потрусил в сторону Шарпа.
Хуанита де Элиа снова разразилась проклятиями. Ее украшенная перьями двууголка при этом сдвинулась, и длинные темные волосы выбились из скрепленного заколками узла. Она кое-как заправила волосы, догоняя напуганного мула, который остановился в нескольких шагах от потайного укрытия Шарпа. Собаки убежали в другую сторону, радостно поливая мочой церковные ступени после долгого заключения во дворе.
- Иди сюда, ублюдок, - сказала Хуанита мулу на испанском языке. Она носила изящную форму Real Compania Irlandesa.
Она наклонилась, чтобы поднять повод, и Шарп вышел на освещенное луной место.
- Я никогда не понимал, - сказал он, - "донья" - это титул или нет. Я должен сказать "Доброе утро, миледи"? Или просто: "Доброе утро"?
Он остановился в трех шагах от нее.
Хуаните потребовались несколько секунд, чтобы обрести равновесие. Она выпрямилась, поглядела на винтовку в руках Шарпа, затем на свою лошадь в тридцати шагах позади. Она оставила карабин в седельной кобуре и понимала, что у нее нет никаких шансов добраться до оружия. На боку у нее висела короткая шпага, ее рука двинулась было к эфесу, но остановилась, когда Шарп поднял дуло винтовки.
- Вы ведь не убьете женщину, капитана Шарп, - сказала она холодно.
- В темноте, миледи? В этом мундире? Я не думаю, что кто-то упрекнет меня.
Хуанита вглядывалась в Шарпа, пытаясь оценить правдивость его угрозы. И тут она поняла, что у нее есть возможность спастись, и улыбнулась, прежде чем издать короткий немелодичный свист. Собаки остановили и насторожили уши.
- Я натравлю собак на вас, капитан, - сказала она.
- Потому что это все, что у вас осталось, не так ли? - спросил Шарп. - Луп ушел. Куда?
Хуанита все еще улыбалась.
- Я видела, как мои суки валят оленя-вожака, капитан, и превращают его в скелет через две минуты. Первая, которая доберется до вас, вцепится вам в глотку, а остальные сожрут вас.
Шарп ответил на ее улыбку, затем повысил его голос:
- Пат! Веди их!
- Будьте вы прокляты! - крикнула Хуанита, свистнула снова, и собаки рванули к ним вдоль улицы. В то же самое время она повернулась и побежала к лошади, но ей мешали шпоры на тяжелых кавалерийских сапогах, и Шарп поймал ее сзади. Он обхватил левой рукой ее талию и держал тело перед собой как щит, прижавшись спиной к ближайшей стене.
- В чью глотку вцепятся теперь, миледи? - спросил он. Ее распущенные волосы закрывали его лицо. Они пахли розовой водой.
Она пиналась, пыталась ударить его локтем, но он был слишком силен. Самая быстрая собака подбежала к ним, и Шарп опустил винтовку и потянул спусковой крючок. Звук выстрела был необычайно громким на узкой улочке. Шарпу мешала прицелиться борьба с Хуанитой, но пуля попала нападающей собаке в бедро, и та завертелась на месте визжа, в то время как Харпер вел стрелков через лабиринт. Внезапное появление ирландца перепутало других собак. Они остановились и скуля окружили раненную суку.
- Избавь заразу от мучений, Пат, - сказал Шарп - Харрис! Вернись к капитану Донахью, передай ему мое почтение и скажи, чтобы вел своих людей в деревню. Купер? Позаботься о лошади миледи. И Перкинс! Возьмите шпагу у миледи.
Харпер по колено в собаках достал штык-нож и наклонился к истекающей кровью суке.
- Спокойно, вы, ублюдки, - сказал он мягко, затем перерезал суке горло. - Несчастная тварь, - сказал он, выпрямляясь; с его штыка капала кровь. - Боже храни Ирландию, сэр! Смотрите кого вы нашли: подружка лорда Кили.
- Предатель! - сказала Хуанита Харперу и плюнули в его сторону. - Предатель! Ты должен драться с англичанами.
- О, миледи, - сказал Харпер, вытирая лезвие полой зеленой куртки, - когда-нибудь мы с вами насладимся долгим разговором о том, кто должен драться и на чьей стороне, но прямо сейчас я занят войной, которую уже имею.
Перкинс осторожно извлек короткую шпагу из ножен Хуаниты, и тогда Шарп отпустил ее.
- Мои извинения за то, что применил силу, мадам, - сказал он официально.
Хуанита проигнорировала извинение. Она стояла прямо и неподвижно, блюдя достоинство перед стрелками-иностранцами. Дэн Хагман уговаривал мула выйти из угла, где тот прятался.
- Веди его сюда, Дэн, - сказал Шарп и пошел вдоль по улице к дому, из которого вышла Хуанита. Харпер сопровождал Хуаниту, заставляя ее идти следом за Шарпом во двор.
Дом, видимо, был одним из самых больших в деревне: за воротами открывался просторный внутренний двор с двумя конюшнями по краям и хорошо оборудованным колодцем в центре. Кухонная дверь была открыта, и Шарп заглянул внутрь и увидел огонь, все еще тлеющий в очаге, и остатки еды на столе. Он нашел несколько огарков свечей, зажег их и расставил на столе среди грязных тарелок и чашек. По крайней мере шесть человек ели за этим столом, и, похоже, Луп и люди ушли совсем недавно.
- Осмотри остальную часть деревни, Пат, - сказал Шарп Харперу. - Возьми полдюжины человек и осмотри тщательно. Я считаю, что все ушли, но никогда нельзя знать точно.
- Я позабочусь об этом, сэр, будьте уверены. - Харпер вывел стрелков из кухни, оставив Шарпа наедине с Хуанитой.
Шарп указал на стул.
- Давайте говорить, миледи.
Она отошла неторопливо, с достоинством к дальней стороне стола, положила руку на спинку стула, и вдруг резко отскочила и побежала к двери в комнату.
- Пойдите к черту! - были ее прощальные слова.
Шарпу мешала мебель, так что к тому времени, когда он достиг двери, она была уже на середине темного лестничного марша. Он стал подниматься следом. Она повернула направо на верхней площадке лестницы и забежала внутрь, хлопнув за собой дверью. Шарп пнул ее за долю секунды до того, как щелкнул замок, и ворвался в дверной проем, чтобы видеть, в лунном свете, что Хуанита лежит поперек кровати. Она изо всех сил пыталась что-то вытащить из открытого чемодана, и когда Шарп пересек комнату, она повернулась к нему с пистолетом в руке. Он бросился к ней, ударил левой рукой по пистолету, и одновременно она потянула спусковой крючок. Пуля врезалась в потолок, а Шарп всем свои весом обрушился на Хуаниту. Она задохнулась от удара, потом попыталась выцарапать ему глаза свободной рукой.
Шарп откатился от нее, встал и отступил к окну. Он задыхался. Его левое запястье болело от удара по пистолету. Лунный свет струился мимо него, серебрил пороховой дыма и блестел на постели, которая представляла из себя всего лишь набитый соломой матрац, кое-как застеленный волчьими шкурами. Хуанита приподнялась, глядя на него в упор, затем, казалось, поняла, что он готов принять ее вызов. Она тяжело вздохнула и откинулась на меха.
Дэн Хагман услышал выстрел из пистолета из внутреннего двора и прибежал, грохоча сапогами по лестнице, в спальню с заряженной винтовкой. Он перевел взгляд с женщины, распростертой на кровати, на Шарпа.
- Вы в порядке, сэр?
- Небольшое разногласие, Дэн. Никто не пострадал.
Хагман снова посмотрел на Хуаниту.
- На редкость вспыльчивая дамочка, сэр, - сказал он восхищенно. - Может, ее следует отшлепать.
- Я позабочусь о ней, Дэн. Ты забрал те корзины с мула? Давай посмотрим, что эта вспыльчивая дамочка везла, а?
Хагман вернулся вниз. Шарп массировал запястье и осматривал комнату. Это было большое, с высоким потолком помещение, обшитое темным деревом, с массивными потолочными балками, камином и тяжелым гладильным прессом в углу. Это была, очевидно, спальня обеспеченного человека, и командир, расквартировывая своих людей в маленькой деревне, естественно, оставил ее для себя.
- Это - большая кровать, миледи, слишком большая для одного человека, - сказал Шарп. - Это ведь волчьи шкуры?
Хуанита ничего не сказала.
Шарп вздохнул.
- Вы и Луп, а? Я ведь прав?
Она смотрела на него темными обиженными глазами, но все еще отказывалась говорить.