Долина вблизи оказалась еще более неровной, чем выглядела сверху. Гаичка обежал ее, прикинул глазом размеры и расстроился. Выходило, что ручей протекал как раз по кромке штрафной площадки, а для того, чтобы бить угловой, надо было выкапывать нишу в пологом склоне подступившей горы. Да кустов навалом, да бугры сплошь. Когда все это выровняешь да расчистишь?
- Тут поиграешь! - сказал он, со звоном втыкая лопату. - Футбол на пересеченной местности.
- Отступать от дела? - рассердился боцман.
- Дак разве я знал, что тут?
- Отступают знаешь кто? Только мертвые.
- А павших на боевом посту не считают отступившими, - улыбнулся Гаичка, уже готовый на компромисс.
Удалось немного: разметили контуры площадки, набили колышков, записали, что надо сделать в первую очередь. Под конец Гаичка снова уверовал в будущий стадион. Даже начал упрашивать боцмана, когда тот подал команду строиться.
- Эдак мы его и за год не построим. Сыграть не придется.
- Другие достроят. Ты ведь не только для себя стараешься? - Боцман посмотрел на сопки, над которыми лучами поднимались белые полосы облаков, и добавил, не оборачиваясь: - Корабль строят одни, а плавают на нем другие. Да и те, что плавают, уже десять раз поменялись.
Всю обратную дорогу Гаичку переполняла радость. В городке он отпросился из строя и побежал в библиотеку. Ему очень хотелось повидать Марину Сергеевну, рассказать ей про будущий стадион. Но возле книжных стеллажей он неожиданно увидел своего непосредственного начальника старшего лейтенанта Рослякова.
- А… Марина Сергеевна? - растерялся Гаичка. - Заболела?
Он понял, что сморозил какую-то глупость, когда увидел сердитые глаза старшего лейтенанта. Но оказалось, что Росляков сердился не на него.
- Марина Сергеевна уехала, - сухо сказал он.
- Куда?
- Домой. В Таллин.
- Почему в Таллин?
- Там у нее мама.
- Но почему?
- Не знаешь, почему уезжают в отпуск?
- Ах, в отпуск! - как-то двойственно - и обрадованно и грустно - воскликнул Гаичка.
Старший лейтенант с любопытством посмотрел на него и вдруг дружески похлопал по плечу.
- Чего загоревал? Библиотекарша будет. Городок большой, есть кому заменить…
Его выручила тревога. Поднятые на рассвете матросы долго стояли на своих боевых постах, ожидая распоряжений. Потом командир приказал построить весь экипаж на пирсе, прошелся вдоль шеренги и объявил о предстоящих учениях.
И начались дни подготовки, такие "закрученные", что Гаичка временами забывал даже о стадионе. Сколько сдавал экзаменов, а так еще никогда не готовился. С утра и до самого позднего вечера - занятия и занятия: по уставам, по инструкциям, по строевой. Тренировки коллективные и индивидуальные. Боцман прямо изводил на плацу: "Смирно!" - "Отставить!", "Смирно!" - "Отставить!", "Смирно!" - "Отставить!". Даже в морской школе такого не было. А то придет в кубрик, сунет палец в какую-нибудь щель, о существовании которой даже старослужащие не подозревали, поднимет руку, чтоб все видели, и уйдет молча. А это значило - снова начинай драить весь кубрик. И командир занятия проводил каждый день, и все офицеры, и мичмана тоже. А то на комсомольском собрании приняли решение провести взаимную проверку знаний. И началось совсем несусветное: то старший матрос Полонский экзаменовал матроса Гаичку, то Гаичка - Полонского. И все это в те немногие остававшиеся от других занятий минуты, когда, казалось бы, только и покурить спокойно.
Где уж тут было субботники устраивать! В мозгу тугим узлом скрутились обязанности по заведованию и по приборкам, по буксировке, по постановке на якорь, по приготовлению корабля к бою и походу…
- Свои обязанности надо не просто помнить, их следует знать лучше, чем день своего рождения. Чтобы руки-ноги сами помнили, что им полагается делать, - в десятый раз повторял боцман.
Однажды Гаичку словно прорвало. Где-то между пунктами "ж" и "з" статьи 239-й Корабельного устава после слов "точно выполнять корабельные правила", которые наизусть резал Полонский во время очередной взаимопроверки, сознание Гаички словно бы провалилось куда-то, и в образовавшуюся пустоту вдруг полезли стихи:
Отлюбили, отстрадали,
Отболели,
и тогда
В неизведанные дали
Загудели поезда…
Гаичка тут же попытался переделать "поезда" на "корабли", но из этого ничего не вышло: слова сидели как гвозди и выдернуть их не было никакой возможности.
Откуда они взялись, эти "паровозные страдания", Гаичка не мог себе объяснить. Но стихи обрадовали: значит, есть в нем что-то от настоящего поэта. Сначала обрадовали, а потом испугали: с такой круговертью в мозгу недолго и до этого самого, что называется "с приветом"…
И вдруг наступила передышка. Боцман построил на палубе, думали - на строевую, а оказалось - на лекцию. И уж совсем неожиданным было то, что лектор свой брат минер Володька Евсеев.
- С чего началась история русского флота? - спросил Евсеев, оглядев кубрик.
- Известно с чего, с "дедушки русского флота" - ботика Петра Первого, - охотно отозвались матросы.
- С плавания киевских дружин по Днепру и Черному морю. Тогда оно называлось Русским морем. Это едва ли не на тысячу лет раньше Петра. Английский историк Джен утверждал, что еще за сто лет до основания знаменитого британского флота - а это середина девятого века - русские участвовали в ожесточенных морских сражениях и были лучшими моряками своего времени. Византийские и арабские хроники не раз упоминали о высоких мореходных и боевых качествах русских судов. В старину эскадры из тысяч кораблей спускались вниз по Днепру и пересекали Русское море. Иногда с товарами, а то и с многочисленными дружинами. Движение по Днепру было настолько интенсивным, что пришлось строить город-порт. Ему дали имя - Воин. Это была первая русская укрепленная гавань, или, говоря по-теперешнему, первая военно-морская база.
- Тоже мне корабли! - сказал кто-то.
- У каждого времени свои корабли. Самый большой корабль Магеллана "Святой Антоний" имел водоизмещение сто двадцать тонн. Колумб открывал Америку на стотонных каравеллах. А русские поморы почти в то же самое время уходили в дальние плавания на морских ладьях, бравших по двести тонн груза.
Русские строили корабли во все времена. Дружины киевского князя Изяслава совершали походы на палубных судах, что было тогда новым словом в кораблестроении. Летописи упоминают много типов русских судов - ладьи, струги, челны, дощаники, насады. Да и само слово "корабль" славянского происхождения. Испанская "корабелла", португальская "каравелла", арабский "хораб" и "гураб", греческий "карабуз" - все от "кор", "коры", которой древние славяне обивали свои суда.
Русские во многом были первыми. Первое разборное судно для транспортировки артиллерии - прототип современных десантных барж - создал еще в восемнадцатом веке архангельский судостроитель Портнов. Крупнейший в мире стотридцатипушечный линейный корабль "Благодать" был построен тогда же другим кораблестроителем - Катасановым. Знаменитый архангельский корабел Курочкин разработал совершенно новую систему набора корпуса, что сделало русские корабли самыми прочными в мире. Подводная лодка, морской пароход, электроход, ледокол, минный заградитель, торпедный катер, газовая турбина, миномет, зенитная пушка, наконец, само учение о живучести корабля - все это впервые появилось в России.
Для усиления мощи русского флота было бы сделано куда больше, если бы не помехи, чинимые иностранцами, всякими англоманами и прочими чиновными особами, пробравшимися на важнейшие посты в государстве.
И все же!
Евсеев почти выкрикнул это. И Гаичка подивился никогда прежде не слышанной в его голосе страсти. Он знал Володьку добряком и тихоней. Над ним можно было подшутить - простит, его можно было по-дружески поэксплуатировать - всегда поможет. "Тюля ты, - не раз говорил ему Гаичка. - Ездить на тебе удобно - не брыкаешься". "Смотря кто ездит, - отшучивался Володька. - Друга и повозить можно. И еще слабого". Гаичка посмеивался, но не больно зарывался. Что-то все-таки сдерживало его. За кажущейся Володькиной покладистостью чувствовалась уверенность.
И вот теперь это ораторское "И все же!", такое железное на фоне медленного, мягкого рассказа. Даже как всегда задремавший Ахматулин встрепенулся, настороженно заозирался на оживившихся матросов.
- И все же, - повторил Евсеев, снова переходя на свой спокойный тон, - флот, который в семнадцатом году встал на сторону революции, был мощным флотом…
В этот момент наверху послышался чей-то приглушенный переборками голос. И чьи-то быстрые шаги протопали по палубе, посеяв в кубрике смутную настороженность. Евсеев поднял глаза к белому подволоку и замолчал. Но наверху снова все стихло.
- Русские подводные лодки типа "Морж" и "Барс" уже тогда были лучшими в мире. Подводный минный заградитель "Краб" был единственным судном подобного типа, а эскадренный миноносец "Новик" - самым быстроходным и мощным миноносцем мира. Флот имел суда неизвестного за рубежом назначения - тральщики и самолеты невиданного типа - летающие лодки. На русских кораблях стояли паровые котлы очень высокой производительности. Один из таких котлов - водотрубный - был на легендарной "Авроре".
Но главной силой флота были моряки, умелые и стойкие в любом бою. В истории не было случая, чтобы русские моряки спускали флаг перед неприятелем. Погибали в неравном бою, но не сдавались. Не случайно Владимир Ильич Ленин верил в моряков, в русский флот, как в главную силу революции. И флот оправдал эту веру, показал себя, как говорил Ленин, блестящим образцом творческих возможностей трудящихся масс, передовым отрядом…
Снова по палубе протопали торопливые шаги. Снова все посмотрели на подволок, словно там, в переплетении густо покрытых белилами переборок и проводов, можно было разглядеть того, кто торопливостью своей сеет беспокойство в чуткие ко всему матросские души.
- Помните песню? - тихо спросил Евсеев. - "В гавани, в Кронштадтской гавани, пары подняли боевые корабли"? Корабли поднимали пары к новым походам и новым…
Эти несколько последних слов вспомнились Гаичке через час и всю долгую ночную вахту висели перед ним люминесцентной вывеской. И Гаичка все удивлялся, что не забыл этой оборванной фразы, потому что дальнейшее было как взрыв: громко щелкнул динамик и торопливый голос крикнул в тишину кубрика:
- Боевая тревога!
Уже цепляясь за холодную скобу трапа, он услышал продолжение команды:
- По местам стоять! С якоря сниматься!
Он запомнил этот поход до мелочей и, наверное, на всю жизнь, как стихотворение, выученное наизусть. Запомнил почему-то даже то, как, стоя на мостике, дергал пальцем тугие фалы, и они гудели, словно струны, и длинный зеленый вымпел изгибался, как волна, бегущая вдоль причальной стенки.
За фалами блестели на солнце крыша камбузной надстройки и лежавший на ней кокон спасательного плотика. Двумя метрами дальше белел чехол кормовой артиллерийской установки. За ней виднелись уложенные под брезент бочонки глубинных бомб. А за кормой гладкой дорогой уходил вдаль широкий след корабля. По этой дороге, точно по середине ее, шел другой сторожевик, не приближаясь и не отставая, словно привязанный. Еще дальше виднелся силуэт крылатого корабля. Оба они были как черные аппликации, наклеенные на светлую даль. Над ними, над затуманенным горизонтом, полосой висели горы, похожие на облака. Они становились все ниже и расплывчатее, словно тонули в море.
Гаичка оглядывал дали, как полагалось наблюдателю - от левого борта до правого и от правого до левого, и поминутно ловил себя на мысли, что не всматривается, а просто смотрит, не наблюдает, а любуется. Он встряхивал головой и старался окидывать горизонт равнодушно-деловым, недоверчивым взглядом, выискивая в волнах новые блики и точки. В этом и состояла его обязанность - смотреть да докладывать. И не раз было - открывал рот, чтобы доложить по всей форме, удивить офицеров наблюдательностью. Но всегда оказывалось, что точка на горизонте - лишь видимость, лишь блескучий гребень волны, по какой-то причине долго не опадающей, устойчивой. Он начал уже побаиваться своих глаз, жмурил их и снова до боли всматривался в мелькание бликов на порозовевшей, словно зажженной косым солнцем, поверхности моря. И все смотрел на подозрительные точки, не докладывая, боясь ошибиться. И когда увидел в вышине блеснувшую черточку самолета, тоже не доложил сразу, а подумал, что это блик, и стал дожидаться, когда он исчезнет, растворится в густой синеве вечернего неба.
- Самолет слева девяносто, сорок кабельтовых! - вдруг радостно крикнул Полонский, смотревший вперед.
Гаичка едва не доложил то же самое, потому что слова эти вертелись на языке, но сообразил, что повторение доклада было бы смешным, и обругал себя за медлительность.
На мостик легко взбежал офицер штаба, "противник", как называли его матросы, находившийся на корабле для того, чтобы давать вводные, поглядел на самолет в тяжелый морской бинокль и что-то тихо сказал командиру.
И тотчас заметалась по кораблю перекличка команд. Сторожевик наклонился и пошел влево по крутой дуге. Корабли, шедшие в кильватер, оба разом сделали поворот и теперь шли развернутым строем наперерез курсу самолета. Через несколько минут Гаичка разглядел темное пятно конуса, тащившегося за самолетом на длинном, невидимом издали тросе.
- Не ослаблять наблюдение! - сказал командир. И Гаичка понял, что самолет его уже не касается, что его дело - по-прежнему смотреть в своем секторе: 95 градусов полевому борту и 95 - по правому.
А в этом секторе было пусто. Ни береговых теней, похожих на тучи над горизонтом, ни кораблей, только что неотступно следовавших в кильватер. Только рядом за тугими фалами пошевеливались теперь два черных рифленых ствола да поблескивал отполированный частыми тренировками шлем комендора, приникшего к прицелу.
Гаичка косил глазом на приближавшийся конус, посматривал на совсем окаменевшего комендора и ждал, готовил себя к грому первых выстрелов. И все же вздрогнул, когда сразу вслед за командой, без какой-либо паузы, ударила в уши упругая волна короткой очереди. "Тах-тах-тах!" - сухо били кормовые пушки, словно кто-то изо всей силы часто лупил поленом в дубовые ворота. "Тах-тах-тах!" - как эхо, подхватила носовая артустановка. И с другого сторожевика тоже зачастили выстрелы. Снаряды, как раскаленные угольки, заторопились к конусу, сходясь, казалось, точно в этом темном пятне, плывущем в густой синеве неба. И вдруг издалека, с крылатого, послышался словно бы треск раздираемого брезента. Гаичка увидел тонкие стволики над круглой башенкой, воздетые в зенит, и дымную струйку, устремленную ввысь.
"Р-р-р-р-р-раз!"
И исчез конус. Был - и нет его. Только лохмотья в разные стороны, только тряпка горловины, привязанная к тросу, запорхала в вышине, словно подбитая птица, ускользая вдаль и опадая все ниже.
Командир резко повернулся к офицеру штаба, но ничего не сказал, только улыбнулся хитровато. Тот тоже улыбнулся и сказал с лукавой усмешкой:
- А если бы не крылатый?
Командир смотрел в бинокль на исчезающий в синеве самолет и молчал.
- На пенсию надо собираться, - неожиданно сказал он.
- Кому?
- Мне, кому же еще? Вот это самое я впервые услышал в сорок четвертом. Брали мы одно приморское село на Украине. С суши пехота нажимала, а мы с моря - пехота полосатая. Без бушлатов пошли, в одних тельняшках, чтоб легче плыть. Зацепились за камни, а дальше ну хоть бы шаг. Лупят пулеметы из-под обрыва - головы не поднять. Так мне тогда казалось. А кое-кому казалось иначе. Когда я все-таки поднял голову, увидел: бежит меж камней Колька Хмырь. Честное слово, фамилия у него такая была. Тельняшка полосатая: чуть шевельнется - сразу видать. Я тогда еще пожалел, что бушлат скинул: черного меж черных камней меньше было бы видно. А Колька все бежит от камня к камню. А камни прямо дымятся от пуль. Потом он в мертвую зону попал, полез по склону к той проклятой амбразуре. Лежим, не дышим, ждем, что будет. Как рвануло наверху, мы - под обрыв…
Командир отвернулся и поднял бинокль. А Гаичка спохватился, что снова отвлекся и хоть смотрит вдаль, да видит каменистый склон и полосатых людей, бегущих к обрыву.
- Ну и что? - спросил проверяющий.
- А? Да. Так вот, дня уже через два старшина роты и говорит нам - со зла, конечно, - что если бы не Колька, то мы, дескать, так и лежали бы там, за камнями, до конца войны… Наспорились мы тогда, переругались все. А я как говорил, так и теперь считаю, что если бы не Колька, то кто-то другой обязательно полез бы к амбразуре.
- Ну и что? - снова спросил проверяющий.
- Как это что? Сколько лет я этого "если бы" не слышал! Тогда начинал службу, а теперь это как сигнал: не пора ли ее кончать…
- Больно мудрено.
- Чужое-то все мудреное.
- Ладно тебе, давай отбой, - засмеялся проверяющий.
К ночи ветер стих. Волны сразу опали, округлились, лениво подкатывались под корабль, масляно поблескивая в свете ходовых огней.
Сдав вахту, Гаичка неспешно прошелся по палубе. Ему было радостно и в то же время чуточку тревожно отчего-то. Он стоял, свободно расставив ноги, попеременно сгибая их в такт качке, и, как никогда прежде, чувствовал и бесконечную ночь за бортом, и бездну под килем, и одиночество корабля в бескрайнем море. Но не обреченность, не страх - неизменные спутники человека, затерянного в пространстве, а веселую уверенность, чувство неотвратимости победы в этом поединке с черной бездной.
Потом он спустился в сонное домашнее тепло кубрика. Под низкими переборками стоял не то храп, не то стон. Евсеев не спал, лежа читал Корабельный устав. Гаичка быстро забрался в свою койку, с наслаждением вытянулся, приподнявшись спиной над провисшей сеткой. И резко повернулся, свесил голову:
- Чего не спишь? Об Аньке думаешь?
- Устав читаю.
- Устав читать хорошо, когда не спится.
- Хочу в мореходку поступать.
- Да ладно тебе.
И по тому, что Евсеев ничего не ответил, Гаичка понял: это не шутка. Он спрыгнул вниз, сел на Володькину койку.
- Честное слово?
- Трам-та-ра-рам!
Это было давнее заклинание их пиратских игр, заменявшее все сразу - и клятву и крепкое словцо "морских разбойников".
Давным-давно это было, в ту "доисторическую эпоху", когда каждый день был долог, как вечность. В один из тех дней они взяли на абордаж трехколесную "бригантину" и увели в плен принцессу Катьку. Часа через два ее пришлось отпустить, потому что принцесса оказалась почище той, которая на горошине. По-рыцарски они скормили ей порцию мороженого, чтоб не ревела. А Катька все равно ревела и просилась домой. А на другой день сама прикатила на своей "бригантине" и потребовала, чтобы ее снова взяли в плен.
Вот тогда-то они и поклялись страшной клятвой: "Трам-та-ра-рам! Чтобы проглотили нас драконы морские, чтобы волны изорвали все паруса и чтоб никто не давал нам денег на мороженое, если мы возьмем в плен еще хоть одну принцессу!"
Гаичка засмеялся, ткнул приятеля в бок и снова полез в свою койку. А Володька подтянулся к нему, зашептал горячо давно просившееся на язык:
- Понимаешь, хочу остаться на сверхсрочную. Мичман, погоны, то да се, неплохо, а? И буду готовиться в высшее мореходное. С моря туда, говорят, запросто. И с Анькой поженимся.
- Так бы и говорил. А то - погоны.