- Именинник пришел! - заорал Костя Кубышкин, мой тезка, языкастый парень, который почему-то не терял момента, чтобы подковырнуть меня. Как, впрочем, и я его тоже. - Отпускной чемодан приготовил?
- Не задержимся.
Он послал в меня мяч. Я отбил его так, чтобы сбегал подальше. Но Костя не сразу побежал, еще оглянулся, крикнул с веселым злорадством:
- Там тебе во-от такой отпускной выписали!
Это звучало подозрительно, и я замаялся. Краткосрочный отпуск на родину, конечно бы, не помешал. Только прежде я о нем не думал, чтобы не спугнуть "птицу счастья". А теперь начал думать. Ведь не было еще случая на заставе, чтобы за обнаружение нарушителя не предоставлялся краткосрочный отпуск.
Помаявшись, решил ускорить развязку и прямо спросить обо всем у начальника заставы. Тем более что все равно надо было идти докладывать.
Теперь я начал мучиться оттого, что Игорь куда-то пропал. Все, кого я спрашивал о нем, говорили, что он только что был тут. Был да сплыл. Тогда я сам постучался в дверь канцелярии и увидел Игоря мирно беседующим с начальником.
Игорь рассказывал о наших поисках. Рассказывал совсем не так, как собирался говорить я. По его выходило, что мы вроде бы совсем ни при чем, что главный герой - Семен Чупренко. А раз так, то благодарности не жди. И продолжения поиска - тоже. Чего искать, когда все найдено и подтверждено!
Я слушал и удивлялся: дурак он или сроду так? Ведь и неверно, что все найдено, есть только предположения. Надо бы еще походить по высотке со щупом, оглядеться. И надо бы Таню привести туда, посоветоваться. Может, даже вечерком привести, чтобы легче было вообразить себя на месте Ивана Курылева, понять его действия и тем точнее определить место его окопа, его гибели.
Я не хитрил, ну, может, самую малость был себе на уме. Но начальник, когда я начал выкладывать ему эти свои соображения, только свел свои тяжелые брови в одну линию.
- Еще походите. Даже и с Таней.
До Игоря, видно, только теперь дошел его промах, сидел, хлопал глазами. Это была его привычка: когда волновался, часто жмурился, словно подмигивал обоими глазами.
- Что ж, завтра воскресенье, завтра и начнем раскапывать, - сказал начальник заставы. - Идите отдыхать.
Он опустил голову к своим бумагам на столе еще до того, как мы повернулись кругом. Мы безукоризненно проделали эту солдатскую процедуру, и Игорь сразу шагнул. А я задержался на мгновение, снова повернулся и, словно ненароком, толкнул плечом дверь, чтобы закрылась.
- Товарищ капитан, разрешите вопрос?
Он поднял глаза, в которых больше было удивления, чем интереса.
- Вчерашний задержанный в самом деле был нарушителем или как?
- Для вас это не имеет значения, - сказал он. - Нарушитель есть нарушитель. - Подумал и добавил: - Это был обычный турист, незнакомый с пограничными правилами.
- "Подснежник"?
- Кто?
- Первый турист. Мы их так называем.
Он усмехнулся и уже с любопытством посмотрел на меня.
Я хотел высказать сомнение, что, мол, больно рано появился первый "подснежник" в этом году. Да и готовил же он надувную лодку, сам видел. Но начальник опередил меня:
- Спать собирался на камнях у моря. Расстилал спальный мешок.
- Ясно, товарищ капитан. - Ругнув про себя всех этих чудиков, которым не спится дома, я щелкнул каблуками. - Разрешите идти?
- Минуточку.
Начальник заставы все думал о чем-то, глядя на пряжку моего ремня. А я маялся, жалея, что не вышел вместе с Игорем. Начальник, каким бы хорошим он ни был, все равно начальник. Дел у него невпроворот, а людей для выполнения разных поручений всегда не хватает.
- Хочу поручить вам одно дело, - сказал он, и я чуть не засмеялся своим мыслям, так они точно пришлись.
Но то, о чем он заговорил дальше, сразу излечило меня от желания улыбнуться. Я слушал и вспоминал свою бабушку, которая говорила в аналогичных случаях, что, мол, есть бог, все-таки есть.
- Не исключено, что выстрел на границе - дело рук кого-то из местных мальчишек, - сказал начальник. - Сходите в поселок, поговорите с ребятами об умении стрелять и прочем. Прямо не спрашивай, чтобы не напугать, больше слушай, раззадоривай их.
Я даже не заметил, как он перешел на "ты", что означало высшую степень доверительности.
- Для отвода глаз пригласи кого-нибудь, хотя бы мою Нину. В крайнем случае, иди один.
Это было всем заданиям задание. Такие я готов был выполнять хоть каждый день. Только вот Нина на этот раз была мне совсем ни к чему.
Ребята во дворе все еще прыгали на волейбольной площадке. Я дождался, когда Костя Кубышкин погасит свою коронную свечу и подобреет, отозвал его в сторону, поднял обе руки в знак примирения и покорности.
- Чего надо? - спросил догадливый Костя.
- Нину хочешь увидеть?
Костя был первый Нинкин воздыхатель, и, хоть никогда не говорил об этом, она - вот ведь женское чутье! - отлично все понимала и жмурилась, как кошка, когда Костя начинал фланировать вдоль забора, заглядывая в щели и не решаясь позвать ее, сидевшую на своей скамеечке, врытой по другую сторону забора.
Обычно хитроватый и подозрительный, Костя совершенно терял эти свои способности, когда речь заходила о Нине. Ее именем Костю можно было "купить" даже в день всеобщих розыгрышей - первого апреля.
Мы дошли с ним до калитки, через которую ходил домой начальник заставы, и я крикнул Нину.
- Ну, - сказала она, появившись на пороге и небрежно прислонившись спиной к косяку.
- Сегодня ты на весь вечер поступаешь в мое распоряжение.
Я нарочно сказал это с вызовом. Костя насторожился, а Нина, как я и предполагал, взъерошилась.
- Чего это ты раскомандовался?
- Приказ начальника заставы.
- А я присягу не принимала.
- Значит, отказываешься? Вот и отлично.
Оставив удивленных, ничего не понявших влюбленных у калитки, я помахал им рукой и побежал по знакомой троне к поселку, раздумывая на ходу, где теперь может быть Таня: в школе или дома?
Но задача, поставленная мне, все же оставалась задачей, которую надо было выполнять в первую очередь. Поэтому, увидев трех шагавших посреди улицы мальчишек, я направился прямо к ним. Ребята были заняты делом, которое предпочитают всем делам деятели этого возраста, - фланировали по поселку, ища знакомств и общений.
- Мальчики! - бодро крикнул я. - А где теперь можно разыскать учительницу Татьяну Аверину, в школе или дома?
- В магазине, - басом ответили мальчики.
- Чего она там делает?
- Русский преподает.
Им хотелось позубоскалить. А я ломал голову, как бы разговорить этих оболтусов. Чтобы ничего не сказать, а все выспросить. Никогда я не жаловался на свой язык, всегда мне говорили, что он подвешен как надо. А тут заело. Поскольку теперь надо было не просто болтать, а выполнять задание.
- А… в ЮДП вы состоите?
- Состоим.
- А стрелять умеете?
- Из охотничьего, - ответил один. - У моего брата есть.
- А из боевого? Сумеете?
- Сумеем.
Куда-то не туда меня заносило. Какой мальчишка скажет, что не сумеет!
- А приходилось?
- Не-а, вы только обещаете.
- Мальчики, - сказал я, еще не отдавая отчета своим словам. - Мне поручено провести с вами занятия по стрельбе. На кого из ваших поселковых я мог бы положиться? Кому приходилось держать в руках настоящее оружие?
Ребята переглянулись, пожали плечами.
- Ладно, до встречи на стрельбище, - сказал я и пошел по улице, ища глазами еще кого-нибудь и жалея, что у меня нет ничего этакого, скажем, ракетницы. Чтобы пальнуть над домами и собрать всех пацанов сразу.
Свернув очередной раз за угол, я оказался перед магазином - большим белым одноэтажным домом со стеклами во всю стену, над одной половиной которого было написано "Гастроном", над другой - "Промтовары". Как ни были запылены окна, я все же увидел свою Таню, рассматривавшую шляпки в "Головных уборах". Она делала это с таким напряженным вниманием и такой осторожностью, словно перед ней были живые и очень нежные существа.
- Кому это мы хотим понравиться? - спросил я, неслышно подойдя к ней.
- Себе, конечно, - ответила Таня, ничуть, казалось, не удивившись моему появлению.
- Какой эгоизм!
- Нравиться - в-возвратная форма глагола.
- С мягким знаком слово или без?
- Ск-кажите на милость, мы еще не забыли школьных уроков.
- Теперь я русский зубрю заново. Чтобы разговаривать с некоторыми учительницами на одном языке.
Вскоре у меня в руках оказалась Танина сумочка и стопка тетрадей. Тетради все время разъезжались, и мне приходилось нести их, по-учительски прижимая к груди. Был вечер, тихий, по-летнему теплый, и я изрядно парился в своей шинели, обязательной по еще не отмененной зимней форме одежды.
- Сегодня я на весь вечер в вашем распоряжении.
- Поощрение?
- Так точно. Для нас обоих.
- А мы, од-днако, самомнительны.
- Что поделаешь - служба.
- Служба? - переспросила она, подозрительно оглядев меня.
- Как говорила моя бабушка, "не заслужишь - не поедешь".
Я выкручивался как мог. Всегда так с моим языком: сначала брякнешь, потом оправдываешься.
- Уд-дивительная у вас способность запутывать с-серьезный разговор, - сказала Таня. - Жонглируете слов-вами, независимо от их смысла.
- А у нас разве серьезный разговор?
- Вы, по-моему, н-не умеете серьезно-то.
- Давайте попробуем.
Тем временем мы дошли до Таниного дома, сели на скамью у ворот, упрятанную под голые нависающие ветви, разгородились стопкой тетрадей.
- Я-то думала: хоть в-вы новенькое скажете, - вздохнула она.
- Новизна относительна.
- Как м-мода?
- Мода?! - обрадовался я.
Это был мой конек. О моде я мог говорить хоть до утра, потому что ненавидел ее как мог. Эта капризная и непостоянная дама, сколько помню себя, никогда не хотела со мной знаться. В десятом классе была у нас королева школы - Альбина Комаровская, этакая фифа из журнала мод. Парни ходили за ней табунами, и я в том числе. Но, большая модница, она не удостаивала меня даже взгляда. Только потому, что, в отличие от главного ее поклонника Вольдемара Сурикова (так он себя величал), я никак не мог уразуметь, чем длинная прическа лучше короткой, зачем надо часто гладить штаны, почему так уж необходимо беречь ноготь на мизинце. Она презирала меня за мое недомыслие, а я понемногу научился презирать ее, усвоив тем самым известную истину, что от любви до ненависти - один шаг. С тех пор мода всегда представлялась мне в виде деспотичной Альбины. С которой, хочешь не хочешь, приходится сидеть в одном классе.
Тогда же я усвоил, что на все есть своя мода - на ботинки и авторучки, на штаны и галстуки, на прически и мысли, даже, говорят, на лекарства и болезни. Есть мода и на книги. То мы начинаем повально увлекаться фантастикой, то жаждем критического реализма. Возможно только книги о путешествиях и приключениях не так подвластны моде. Потому что они напоминают об играх нашего детства, о юношеских мечтах, о необычайном. А по отношению к своему детству мы не меняемся. С годами только набираемся скепсиса.
- Вы рассуждаете, как человек, много п-поживший, - сказала Таня, когда я умолк, чтобы перевести дух.
- О да, я много пожил! Иногда мне кажется, что я живу тыщу лет, что все уже позади. Ведь не числом же лет измеряется жизнь?! Иногда я думаю, что современный гомо сапиенс живет не в три раза дольше, чем гомо сапиенс каменного века, а может, даже в сто раз. Целое племя тогдашних дикарей за всю свою жизнь не видело, не узнавало, не переживало столько, сколько один-единственный наш великовозрастный юнец с гитарой. И если мы в свою очередь называем его дикарем, так это по нашим меркам ценностей, предполагающим особую тонкость и многогранность чувств…
Таня рассмеялась. Это был очень даже доверительный смех. И я отважился, протянул к ней руку. И она тоже протянула ко мне руку. Как потом выяснилось, лишь передразнивая меня. Но любой парень на моем месте расценил бы ее жест совсем иначе. И я взял ее за тонкие пальцы, холодея от собственной решимости, потянул к себе. И она вроде не сопротивлялась.
Но тут перед нами невесть откуда взялась Волька. Постояла, брезгливо передернула плечами.
- Целуетесь?!
- Что ты выдумываешь? - вскинулась Таня.
Волька демонстративно, с вызовом, отвернулась и пошла, на ходу разворачивая очередную конфету. Смяв обертку, она обеими руками скатала ее в жгутик и бросила на дорогу.
И тут меня как ударило. Ведь я уже видел недавно точно так же смятую конфетную обертку. Ту самую, которую нашел в кустах пронырливый Гром. Я искал мальчишку, совсем забыв, что в наше время полная эмансипация зацепила также и девчонок.
- Волька! - заорал я. - Постой!
Но мой крик только подстегнул ее, она пустилась бегом и скрылась за углом.
- Что эт-то вы за ней п-побежали? - с хитрой усмешкой спросила Таня.
- Да так.
Я думал, как бы теперь поделикатнее удрать. Потому что надо было поскорее доложить начальнику заставы о своих подозрениях.
- Таня, мне срочно надо на заставу, - сказал я, так ничего путного и не придумав.
Она вроде ничуть не удивилась, сказав подчеркнуто равнодушно и даже заикаясь не больше обычного:
- То в-весь вечер своб-бодны, а то - надо б-бежать?
- Я же пограничник.
- Знаю, что не к-космонавт.
Я ничего не ответил и пошел прочь. Так-таки взял и пошел, зная, что Таня мне никогда этого не простит. Но почему-то даже не сожалел. Заслоняя все, маячила передо мной тревожная и зовущая версия: револьвер прячет Волька! И я уже ничуть не сомневался в этом. Только удивлялся: как раньше не додумался? Конечно же, на такое не был способен ни один мальчишка в поселке. Только Волчонок.
Странно, но первой команды я не слышал. Проснулся оттого, что в глаза ударил яркий свет, такой непривычный в нашем спальном помещении. Думал, уже день, но тяжкая истома во всем теле говорила, что спал я совсем немного, гораздо меньше, чем собирался спать, когда ложился. До сознания доходил какой-то шумок, он то проваливался, то вновь усиливался, смутно беспокоил, требовал чего-то. Мне чудилось, будто я тону, выныриваю на шум и свет и снова с головой ухожу в темную, глухую трясину. И снова тороплюсь вынырнуть, боясь этой заволакивающей, усыпляющей бездны.
- Застава, в ружье!
Я даже обрадовался, поняв наконец, в чем дело, вскочил, не открывая глаз, протянул руку, схватил штаны, лежавшие рядом на табуретке, рванул их на себя, крутнул портянки, сунул ноги в сапоги и вскочил. На потолке горели все плафоны. В дверях стоял дежурный по заставе сержант Поспелов и собирался третий раз подать команду. Все пограничники топтались возле своих коек. Мой сосед Костя Кубышкин, еще не проснувшийся, ловил штанину, никак не мог попасть в нее. И я понял, что проснулся не позже других, и еще успел удивиться, каким долгим может быть одно-единственное мгновение перехода от сна к бодрствованию.
- Застава, строиться! Без оружия!
Я облегченно вздохнул: если строиться да еще без оружия, значит, ничего особенного не произошло и можно не слишком торопиться. Я даже чуток обиделся, что без нужды подняли в такую рань. Хотя что такое рань, а что позднота, совсем уж забыл за два года службы. Дома я мог спать только по ночам, да и то если ложился попозже. Здесь спал преотлично в любое время. Обычно на заставе с этим не обижали: положено восемь часов - начальник заставы сам следил, чтобы не было недосыпов. Он говорил, что это необходимо для боеготовности. Да и все мы понимали: какая бдительность, если идешь и зеваешь? Но тот же самый заботливый начальник заставы время от времени становился неузнаваемым: поднимал "в ружье" и днем и ночью, устраивал нам, невыспавшимся, долгие кроссы в полном боевом. Странно было: машины стояли во дворе под навесом, а мы бегали как ненормальные по горным дорогам. Это в наш-то век техники?! А начальник опять говорил: для боеготовности. "Техника техникой, - говорил он, - а что как она сломается?"
Обычно мы как бы предчувствовали приближение таких периодов учебных тревог. Есть, например, у птиц биологические часы. Почему же человеку не выработать у себя что-то подобное? Обычно тревоги врасплох не заставали. А эту я начисто прозевал. И, вслед за всеми выбегая на плац, не в силах успокоиться от неожиданности, все чувствовал какую-то внутреннюю дрожь. Но, увидев старшину, непривычно мятого, тоже невыспавшегося, и начальника, застегивающего китель, я понял, что тревога всех застала врасплох, а значит, она все-таки настоящая. И это вдруг успокоило, и сонная вялость улетучилась, будто перед этим спал все свои положенные восемь часов. И я увидел небо, чуть розовеющее над морем, и одинокую тучу со слабо подсвеченной нижней кромкой, и влажную от ночного тумана крышу навеса, под которым уже гудел стартером наш заставский "зис".
- Пожар на седьмом участке! - коротко сказал, как скомандовал, начальник заставы. - Забрать топоры, лопаты, весь инструмент, какой есть. Бегом!
Теперь и совсем все стало ясно. Ясно и спокойно. Недаром еще Суворов говорил: каждый воин должен понимать свой маневр. Понимаешь - значит, знаешь, что делать, значит, ты смел и инициативен. Мы разбежались по двору и через пару минут все уже были в кузове машины, вооруженные, словно какие повстанцы, кто чем. Но это, наверное, только со стороны так показалось бы, каждый из нас знал свое противопожарное оружие не хуже боевого и был полой уверенности в окончательной победе.
Машина вылетела за ворота и помчалась по знакомой дороге к вышке. Мы вытягивали головы в надежде увидеть впереди огонь и дым, но ничего не видели, разве только белесый туман над дальним сосняком.
Остановились неподалеку от того места, где накануне искали гильзу.
- За мной! - крикнул начальник заставы, выскочив на дорогу.
Мы побежали за ним привычным темпом кросса, бежали молчаливой толпой, лавируя между сосенок и колючих кустов и недоумевая: где же он может прятаться, этот пожар, если не видно ни огня, ни дыма?
Но оказалось, что были и огонь, и дым, что во всем виноват ветер, гнавший их в другую сторону - под обрыв. Правда, и того, и другого было настолько мало, что казалось, один пограничный наряд, с остервенением топтавший дымившуюся землю, вполне с ними справится. Но и после того, как мы все кинулись на поляну, дыма не убавилось, он все сочился из сухой травы, из-под кустов. Мне даже показалось, что его стало больше, и я крикнул об этом старшине, который топал рядом, не жалея своих хромовых сапог.
- Дыма больше - огня меньше, - крикнул он. - Глядите за струйками, которые без дыма!