Шли они очень долго, пока не забрались на подозрительный склад. Здесь все лежало в таком хаосе, что это наводило на мысли об отводе глаз от основного. И Нэфри увидела это основное. Здешний ТДМ мало чем отличался от ТДМ в Пирамиде Путешествий. Она как будто только что побывала там - и теперь снова стоит у похожего устройства.
- Ты мне хотя бы скажи, куда спрятала эту шкатулку, лукавая?
- Не скажу! - отрезала девушка, взбираясь на диск.
Форгос расхохотался.
Едва они пропали с возвышения, страшный грохот сотряс подземный город. Это рухнули на Агиз два осколка погибшей Аспарити. Один упал над тем местом, где был ТДМ, погребая под слоями сплавившегося песка завод и все его содержимое, а второй отнесло далеко в пустыню, где он не причинил никакого вреда никому, кроме змей и скорпионов. От яростного сотрясения Тайный Кийар обрушился сам в себя вместе с древними башнями, которые когда-то не успела уничтожить артиллерия кавалера Сотиса.
* * *
Элинор ориентировался по карте, появившейся совместными усилиями Хаммона и Ту-Эла, которые по памяти воспроизводили схему подземного города.
Неразбериха что на восточном, что на западном берегах Ханавура была дикой. Люди зачем-то жгли костры, время от времени кто-то стрелял, а машиной Дэсвери, которую телеведущий отдал для этой поездки Элинору, никто ни разу не заинтересовался, только при въезде на мост кто-то из офицеров оцепления заставы взглянул на лицо водителя и отсалютовал, пропуская без малейшего промедления.
Глазам Кристиана предстал опустевший город, и лекарь поехал на поиски больницы - ее местонахождение прорисовал Эгмон-Птицелов. Следы пребывания Нэфри могли обнаружиться только там. Элинор надеялся, что эвакуировались еще не все и у кого-то можно будет выпытать, где искать девушку из восточной части Кийара.
Он обошел больницу вдоль и поперек - от подсобок до морга. Нэфри была здесь недавно, Кристиан еще чувствовал ее присутствие, но уже исчезла. Где именно - в палате или в морге - он понять не мог, но последовал за ускользающим следом. Наверное, в числе других пациентов ее отправили в другую больницу…
Элинор выехал наружу. Ему хотелось проверить одну догадку, но он не знал, как проехать к заводу Хаммона по внутренним коридорам, и решил поискать другую дорогу.
Тревога, почти переходящая в панику, нарастала. Если бы не Нэфри, он мчал бы отсюда прочь сломя голову.
Боковое зрение уловило что-то странное чуть выше линии горизонта. Солнца там быть не могло, оно сейчас стояло в зените, и разум отреагировал мгновенно. Элинор выглянул в окно. По небу летели два пылающих шара, быстро снижаясь и оставляя за собой дымные следы.
Он успел сделать главное - вылетел из машины и включил над собой купол ОЭЗ, когда сам автомобиль подбросило взрывной волной и перенесло через него, словно игрушечный. Элинор как стоял на одном колене, так и продолжал стоять, в оцепенении наблюдая гибель древнего города пустыни Агиз. И вместе с городом в никуда низверглась его последняя надежда вернуться из этого мира к себе домой.
7. Завещание Гельтенстаха
Вечер накануне отъезда Та-Дюлатара прошел за ужином, который велел устроить чудаковатый Сэн Дэсвери. Это было одновременно и прощание с умершим Бемго, и возможность побыть всем вместе. Гости Дэсвери как-то неожиданно быстро сроднились, будто знали друг друга много лет, и никто этому не удивлялся. Наверное, правы те мудрецы, которые говорят, что общая беда сближает людей…
Агатти Иссет говорила мало. Девочки-горничные поначалу глядели на нее с опаской, но через несколько часов знакомства привыкли к ее суровому виду, стали спрашивать женских советов и даже сумели - без сомнения, подученные хозяином - немного отвлечь ее от переживаний за дочь. Она даже улыбнулась, когда профессор Йвар Лад, поднявшись со своего места, произнес путаную речь, в финале которой признал, что был несколько не прав по отношению к Рато Сокару и остальным "романтикам от истории". Сузалиец открыто, по-детски, засмеялся и пожал ему руку прямо над овощным пирогом, который все тут же поименовали "Пирогом примирения".
- Одним словом, мэтр Сокар, что-то в ваших сумбурных работах все-таки есть, - окончательно смутившись, не преминул поддеть Лад и отгородился ото всех своей тарелкой.
- Можете не верить, но я действительно польщен, - отозвался Сокар и осторожно поглядел на госпожу Иссет.
Та лишь развела руками, показывая полное согласие с коллегой. Она часто посматривала на Та-Дюлатара и никак не могла поверить, что это вовсе не друг ее погибшего мужа, а человек из чужого мира. При этом поверить в само существование чужого мира ей было проще.
Она помнила Гатаро еще совсем молодым парнем - тот был младше них с Кьемме почти на десять лет. Потом он стал сотрудничать с убийцами друга, сделал головокружительную политическую карьеру, и их пути разошлись. А ведь мог вырасти в талантливейшего нейрохирурга! Агатти слышала, как трепетно отзывался муж о его профессиональных способностях…
Самый большой удар ждал ее впереди - это когда Нэфри рассказала о своем умении покидать тело. И стало ясно, что она удалась в отца не только внешне, и недаром ее повсюду величали дочкой шамана. Госпожа Иссет едва скрыла свой страх: она ведь не говорила дочери, что Кьемме убит кем-то из Тайного Кийара, убит во время "выхода", и Нэфри была уверена, что отец до сих пор жив. Гатаро сказал тогда, что ему оборвали связующую нить и выпили жизнь. Все это Агатти представила себе в меру своей фантазии, с трудом понимая, о какой нити идет речь и как можно выпить жизнь. И тем сильнее - от незнания - был страх перед всемогущими, для которых не существует никаких преград. Теперь она понимала, что "тайных" боятся не только за их деяния в физическом мире.
Старик Хаммон вошел в раж и снова начал пересказывать события рокового Нового года девятнадцатилетней давности, когда они с Озом Таггертом напились в честь праздника и полезли туда, куда не следовало даже совать нос.
- Нас же приняли на работу только потому, что мы с Озом были холостяками, да и жили в одиночку, без родни. Они не любили пускать к себе восточных. Сколько анкет мы заполнили, сколько собеседований прошли, чтобы приняли! Они смотрели сквозь пальцы даже на то, что мы с Таггертом были не дураки выпить. Не одобряли, когда мы являлись поддамши, но и не увольняли. Так только, слегка пожурят. Ну вот мы выговорами и отделывались, а работали-то хорошо. Если бы не этот протониев портал…
Сколько же еще тайн и ловушек скрывал в себе проклятый подземный город?!
Под ответным взглядом Та-Дюлатара госпожа Иссет опустила глаза и, внимая звукам флейты, медленно допила вино. Ту-Эл Птицелов играл божественно.
Кузен Гиадо ободряюще погладил ее по руке и спросил, какое из блюд ей хотелось бы еще. Профессор покачала головой.
Едва смолкла флейта, старик Хаммон вскочил, выпросил у Сэна Дэсвери бумагу и принялся чертить для Та-Дюлатара схему подземных помещений Тайного Кийара. К нему подсел флейтист, и между ними завязался спор, а госпожа Иссет вдруг отчетливо подумала, что вот, еще несколько часов - и все изменится безвозвратно, и снова не досчитаются кого-то, к кому она уже привыкла…
- Вы так смотрите, - заговорил с нею немногословный хирург, поймав на себе очередной долгий взгляд. - О чем вы думаете?
Он говорил с необычным приятным акцентом и улыбался усталыми покрасневшими глазами. Прежний Гатаро, будто и не минули те два десятка лет… Гатаро из другого варианта своей судьбы, который отказался с гиенами жить и по-гиеньи хохотать…
- Я думаю о Нэфри и Ноиро, - честно призналась она. - И о вас… Только не совсем о вас, конечно. О том, благодаря кому вы завтра рискнете…
Та-Дюлатар кивнул. Госпожа Иссет продолжала:
- Я не доверяю Форгосу. Он очень скрытный, непонятный - просто не знаешь, чего от него ждать. Он способен и на благородство, и на подлость, если, по его мнению, это целесообразно. В его окружении такие негодяи, что иногда я не понимаю, как принципиальный Кьемме мог приятельствовать с таким человеком. Именно поэтому я не знаю, что будет с Нэфри: сочтет он нужным позаботиться о ее жизни или подчинится своим хозяевам, которые в любой момент могут дать приказ "к ноге"… Вы другой.
Он снова улыбнулся и, сложив руки перед грудью на столе, слегка наклонился в ее сторону:
- Когда мы последний раз виделись с приемным отцом, с Агриппой, он рассказал, как они устроили для меня испытание, когда мне исполнилось три года. Сам я этого почему-то совершенно не помню.
Сидевший между ними Айят прислушивался к их речам. Остальные суетились вокруг двух горе-картографов и не мешали беседе.
- Тот я, который был прежде, поступил по обычаю одного из мудрых народов нашего мира. Тот я написал в завещании способ, по которому можно было определить, вернулось ли прежнее сознание в тело-копию через тысячу лет. Новому мне нужно было узнать вещь, которая не принадлежала тому я тогда. Остальные, как говорил отец Агриппа, были моими. Там было около пятнадцати вещей, и только одна из них - чужая, и я выбрал ее, нательную цепочку со значком, на котором были выбиты какие-то цифры, и сказал, сам не понимая смысла слова: "Чейфер". Но они схитрили, и на самом деле там оказалась еще одна чужая - скальпель жены Чейфера, она была хирургом. Агриппа говорил, что я долго смотрел на скальпель, а потом заявил, что это не мое, но будет моим. Я сейчас не помню этого. Может быть, они с монахами все придумали, чтобы убедить меня в том, что я и есть инкарнация того человека… Но мне все же кажется, что кем бы мы ни были прежде, новая жизнь вытесывает из нас что-то иное, когда мы приходим вновь. Она что-то добавляет или убирает из тебя прошлого, испытывая каждым мгновением, уходящим в альтернативные ветки… Может быть, Форгос - это я, который где-то когда-то не сумел отказаться от соблазнительной возможности? А может, наоборот - я, рискнувший больше, чем посмел в текущей реальности? Все непросто. Я уже не берусь судить…
Он потер пальцами глаза. Госпожа Иссет вздохнула:
- Я хотела бы жить в той реальности, где мой муж жив, а Гатаро не стал политиком, где они не занимаются шаманскими практиками и где вообще никто не может покидать свое тело, тем паче для грязных игр… Я хотела бы жить в той реальности, где дочь моя рядом со мной, а нам не надо скрываться, и где ее молодой человек не лежит при смерти… Вот в какой реальности мне хотелось бы жить. Интересно, существует ли такая?
- Думаю, существует, - сказал Та-Дюлатар. - Может быть, без Ноиро в ее и вашей жизни.
- Почему?
- Слишком мало вероятности случайной встречи. Даже когда судьба столкнула их, они не сразу опознали друг друга.
- Вы хотите сказать, что если бы не беда…
- Так всегда, госпожа Иссет.
- Ну, может, это было бы к лучшему. Они ведь и не знали бы о такой возможности и о существовании друг друга…
- Да, наверное. Но, боюсь, что искали бы, сами не понимая, чего ищут, - задумчиво согласился врач и посмотрел в окно, за которым совсем уже стемнело. - Поглядите!
Госпожа Иссет и Айят увидели среди звезд большое вытянутое и размытое пятно.
- Комета… - сказала профессор. - У нас их считают предвестницами всевозможных несчастий - войн, катастроф, эпидемий.
- У нас тоже так считали в древности. Правда, и без комет войны, катастрофы и эпидемии постоянно происходили в какой-нибудь части планеты…
- Интересно, что это за комета? Ноиро, ты случайно не знаешь?
Она похлопала по плечу увлеченного спором мэтра Гиадо и показала незваную гостью в небесах. Кузен пожал плечами:
- Я не астроном, Агатти. Ничего не могу сказать. И СМИ по этому поводу промолчали…
- СМИ не промолчали, - вмешался Дэсвери, - это нас отрубили от связи с внешним миром.
- Могу предположить, что комета - слишком ничтожное событие по сравнению с войной, - заметил профессор Лад, поглаживая черную щеточку усов. - И по этой самой причине о ней не говорят на каждом шагу…
Хаммон подступил к Та-Дюлатару и разгладил перед ним на столе изрисованную бумагу:
- Ну что, парень, теперь давай-ка изучать план местности…
* * *
- Скорее выходим отсюда! - приказал Форгос, обнимая Нэфри за талию и вынося за пределы кромлеха.
В сельве занималась заря.
- Святой Доэтерий! - девушка вертела головой, не в силах поверить. - Это же и правда Рельвадо! Мы только что были в Кийаре - а теперь в Рельвадо! Здесь пахнет сельвой! А знаете, я на пару секунд очутилась еще в одном месте, но не успела его разглядеть, и меня вышвырнуло сюда. Что это за место такое?
- Это, деточка, твой внутренний мир.
- А если бы я там осталась?
Бывший мэр перестал шагать, остановился и, оглянувшись, отрезал:
- Тогда с твоей смертью там погиб бы весь твой мир. И ты стала бы черной звездой. Хочешь стать черной звездой, деточка?
- Нет.
- Ну вот тогда иди и не задавай глупых вопросов.
- Мэтр Форгос!
- Да?
- Можно я попрошу вас об одном одолжении?
- Да.
Нэфри остановилась, набрала побольше воздуха в легкие и что было мочи заорала:
- Хватит! Называть! Меня! Деточкой! - а затем с милой улыбкой, чуть присев в полупоклоне, добавила: - Заранее благодарю, господин мэр.
Он с восхищением оглядел ее:
- Протоний покарай, была бы ты постарше… Хватит орать, пойдем, нам до Айдо еще ковылять и ковылять.
- А меня, между прочим, заели комары.
- И что? Мне почесать тебе спинку?
- Зачем такие нежности? Достаточно погулять по зарослям айгуны…
- Что это за заросли?
- А пойдемте, покажу!
Он покачал головой, но пошел следом за нею. Нэфри вошла в кусты и начала кружиться вокруг своей оси, задевая соцветия. Форгос кашлянул и отвернулся. Кажется, девчонке понравилось дразнить его своим полуобнаженным телом.
- Ну что же вы, мэтр? - она расхохоталась. - Не стесняйтесь, входите, тут пыльцы и на вас хватит!
- Ты бы, деточ… Ты бы вышла оттуда. Для начала.
- А что такое? - она сделала невинные глаза. - Вы же сказали, что я могу не стесняться и что у вас есть веские аргументы… Ладно, я так и поступлю. Идите, иначе вас съедят.
Но тут они услышали непонятный гул. Земля под ногами заколебалась, и Нэфри, выходя из айгуны, схватила за руку Форгоса. Тот крепко зажмурился:
- Ну вот и все. Прощай, дет… девочка.
- Что это? Комета? Да?
Не раскрывая глаз, он кивнул.
- Сейчас здесь будет пекло. У меня есть с собой пистолет и яд. Быстродействующий. Если будет очень уж мучительно, мы всегда сможем воспользоваться ими. Они в рюкзаке.
- Давайте попробуем выкарабкаться, мэтр? - предложила она. - Пока, вроде бы, ничего страшного не случилось. Слышите? Вот и грохот уже стихает…
- Да. Попробуем. Я говорил о крайнем случае, чтобы ты знала, что есть выход.
Нэфри заглянула ему в глаза:
- Вы отчаянный. Теперь я понимаю, почему вы были другом моего отца. Если я действительно так похожа на него, как говорит мама, то на его месте я тоже выбрала бы вас в друзья…
Он подбросил на плечах свою ношу и ускорил шаг. Девушке пришлось почти бежать за ним, что после многих дней, проведенных без всякого движения, было нелегко.
- У нас не было особого выбора, - сказал Форгос. - В нашем случае дружба была неизбежной. Когда правая рука не в ладах с левой - это, скорее всего, рассеянный склероз, а если организм здоров, то части тела обычно находятся в согласии. Но иногда мне жутко хотелось набить морду твоему папаше, особенно когда он упирался и мешал делу. А было это часто…
- Вы же понимаете, что мне надо к Ноиро? Да?
- Нэфри, давай договоримся не возвращаться к этому вопросу, пока мы не будем во Франтире и не узнаем, что приключилось у нас в стране? Кажется, там и в самом деле все не так, как предсказывали наши астрофизики, иначе мы с тобой давно уже корчились бы в агонии.
- Но мы можем это проверить сейчас же, стоит только…
- Угу, покинуть тело и попасть в руки "угольков"? Славно придумала. Ты даже не представляешь, что там сейчас делается после моего побега и как они нас ищут, когда поняли, что конец мира откладывается. Если, конечно, он и в самом деле откладывается… Когда мы остановимся на привал, ты даже не вздумай высовывать туда свой нос, если не хочешь разделить участь своего папаши. Впрочем, они могут, если отыщут, поступить с нами и как с отцом Ноиро, без всяких выходов…
Нэфри будто окатили водой:
- С отцом Ноиро? Он тоже?..
- Нет. Он не "тоже". Наши параноики исходили из сведений, изложенных в легенде о пророчестве одного из кийарских правителей, который жил еще при Гельтенстахе. Там говорится, что некий Сотис, последний в роду, должен уничтожить власть Тайного Кийара и в этом ему снова поможет его супруга. Искали они именно Ноиро, высчитав срок его появления на свет. Причем опять же по этим дурацким легендам. Но поскольку близкие родственники имеют одно излучение, одну вибрацию и один и тот же "привкус", то по ошибке был выпит его отец, уже отмеченный "пиявкой" - их соседкой, которая понемногу тащила жизнь из всех, кто ее окружал. Ему пресекли связующую нить, и врачи констатировали инфаркт. Так я и нашел Ноиро, стал за ним наблюдать, взвалил на себя эту протониеву издательскую деятельность, когда узнал, что он склонен к журналистике. Мне нужно было заполучить его. Пришлось поднажать, где положено, чтобы разорить "Зеркальный мир" мэтра Эре. Пришлось искать все изъятые свидетельства о туллийском ящере - и я нашел еще много явных доказательств иной истории, чем написано в книгах. Доказательства эти методично оседали в наших архивах. Потяни ниточку - размотаешь весь клубочек. Позволь узнать о динозаврах - завтра захотят узнать о телепорте. А уж тут Тайный Кийар претендовал на монополию. И в итоге я заполучил Сотиса в свое распоряжение.
- Зачем такие сложности? Вы разве не смогли бы повлиять на мэтра Эре?
- Нет. Не смог бы. У мэтра Эре сидела серьезная "нянька", и я был бы вычислен при первом же поползновении в ту сторону. Мне было нужно, чтобы все выглядело самым естественным образом.
- Интриган! - покачала головой девушка.
- Да. Это одно из моих прекрасных качеств, - скромно признал Форгос. - Поднажми, мы скоро доберемся до населенного пункта и, если его обитатели не слишком воинственны, сможем там отдохнуть.