- Я вижу, ты меня не понял, - продолжал прапорщик. - Свен-Предводитель - это разбойник и распроклятый пес, который с тех самых пор, как мы пришли в эту страну, только и делает, что нападает на шведских солдат, жжет кавалерийский фураж, грабит обозы с амуницией, перехватывает наших лазутчиков и отправляет их на тот свет. Нынче ночью он опять появился в здешней округе. Часовой услышал выстрел со стороны болота, а наутро мы нашли четверых наших драгунов - убиты были все, и люди, и кони. И главное, их, как видно, убили не мечами и не шпагами, а порубили косами и измолотили цепами. Да вдобавок разбойники их ограбили и раздели догола.
Драгуны встретили этот рассказ воплями ярости.
- К счастью, мы напали на его след, - продолжал прапорщик. - На днях мы схватили одного крестьянина и доставили его в штаб, вот он нам кое-что и рассказал. Он был сообщником Свена и вначале всё отрицал, но полковник Спарре кого хочешь заставит разговориться: он связал пленнику большие пальцы рук, а между ними просунул горящий фитиль. Это подействовало. У крестьянина развязался язык. Он рассказал, что Свен со своими людьми рыщет в здешней округе, а логово его в Эрремандсгордском лесу. Мы повсюду расставили часовых, но, тысяча чертей, он от нас ускользнул, вот мы и прискакали сюда, чтобы узнать, не заметили ли вы где-нибудь его следов.
- Никаких, - ответили драгуны.
- Вы уверены, что он не прячется в здешней хижине?
- Еще бы! Горница так мала, что в ней укрыться негде, а в сарае мы еле разместили своих лошадей.
- Ну что ж, нам пора, - заявил прапорщик, открыл полки своих пистолетов, смахнул пепел и подсыпал свежего пороху. - До скорой встречи, - добавил он, кивнул головой и вышел на улицу.
И вскоре оба всадника скрылись за плотной снежной завесой.
- Видно, безмозглый парень этот Свен-Предводитель; малый ребенок и тот умнее, - после недолгого молчания заговорил капрал. - Дания давно захвачена, датский король посылает к нам своих послов, чтобы вымолить пощады, а этот Свен-Предводитель с горстью разбойников бесчинствует под самым носом у наших солдат. Но пусть только он попадется королю Карлу! Бьюсь об заклад, его приговорят к колесованию.
- Если он попадется, - отозвался чей-то голос с порога.
Это был голос простодушного проводника, который как раз в эту минуту вошел в хижину с охапкой поленьев.
- Ты чего несешь, деревенщина? - с презрением спросил капрал. - Ты разве знаешь того, о ком мы тут толковали?
- Как же, ваше благородие! - отвечал крестьянин. - Кто же в нашей округе не знает Свена-Предводителя! Ох и головорез! Он всю свою жизнь только и делает, что шутки шутит над людьми. Против него пойдет разве какой-нибудь отчаянный смельчак, а уж чтобы взять его в плен - такого и вовсе не сыщешь!
- Среди воинов шведского короля такие смельчаки найдутся, - самоуверенно ответил драгун. - Подумаешь, храбрец - нападает со своими разбойниками на маленькие отряды в непроходимых болотах или выслеживает их из укрытия, как наши мужики медведя. Хотел бы я поглядеть на него и его подручных нынче, когда полковник Спарре явится сюда со своей конницей.
- И я бы хотел, - отозвался крестьянин.
- Тысяча чертей! Полковник прикажет изрубить его на мелкие кусочки - вроде вон тех снежинок за окном.
- Слыхал я о полковнике да и о его людях тоже: с ним, как видно, шутки плохи.
- Еще бы! Это лютый зверь!
- И он пустился в путь со всей своей конницей в этакий буран? - спросил любопытный крестьянин.
- Болван! На что ему нужна вся его конница? Двадцать человек драгунов оседлали вчера утром своих коней, чтобы захватить замок Юнгсховед. А по мне, так и половины хватило бы за глаза.
- Истинная правда, ваша милость, довольно было бы и трети. С кем же им там воевать, ведь в замке никого не осталось, разве что господин Йорген Редц да фру Эльсе. А дорога для коней нынче тяжелая. Позвольте спросить, ваша милость, едут ли они прямиком через лес?
- А тебе что за дело?
- Да я просто подумал, что мог бы показать им короткий путь, и мне, бедняку, перепало бы несколько грошей.
- Вон что! Они выехали из Эгитсборга в сторону Аллерслева и Рекинде, где мы и должны встретиться с ними нынче днем и передать полковнику приказ. Я бы с радостью отдал свое месячное жалованье, только бы повстречать на пути этого твоего Свена-Предводителя.
- Уж он, верно, поостережется выходить на промысел, - с плутоватой улыбкой сказал крестьянин. - Свен, что твой барсук; сто раз оглядится кругом, прежде чем вылезет из норы, да к тому же днем он спит.
- Ты что клевещешь на Свена, смотри, накличешь на себя беду! - раздался вдруг чей-то голос, и в ту же минуту из-под вороха соломы, постланной в углу для спанья, показались чьи-то ноги, затем туловище, и, наконец, оттуда вылез неизвестный мужчина. - Клянусь спасением, Свен-Предводитель и не думал спать.
- Тысяча чертей! - завопил капрал и, вскочив, бросился в угол, где стояли карабины.
Но неизвестный преградил ему дорогу и вытащил из-за пояса два пистолета.
- Капрал! - объявил он глубоким, спокойным голосом. - Ты хотел увидеть Свена-Предводителя. Вот он - гляди!
В ту самую минуту, когда Свен заслонил собой карабины, один из драгунов выхватил саблю и бросился к двери. Но на его пути оказался проводник.
- Вы, верно, вспомнили о своих пистолетах, господин драгун, - улыбаясь, сказал он. - Не трудитесь, парочку я прихватил, а остальные припрятал.
При этих словах крестьянин вытащил из-за пазухи два пистолета и угрожающе направил их дула на шведа, который невольно отступил на шаг.
- Как ты посмел! - в ярости заорал драгун.
- Я боялся, не отсырел бы порох в этакий буран.
Драгун, сидевший у очага, отбросил курицу и, нагнувшись, схватил карабин, который он прислонил к стене после того, как вынул из него шомпол, превращенный им в вертел.
- Ты бы должен был припрятать еще и этот! - злорадно закричал он, взводя курок.
Проводник, стоявший в дверях, не тронулся с места. Ни один мускул не дрогнул в его лице, пока драгун целился в него. Карабин дал осечку.
- Не гневайтесь на меня, господин драгун, - сказал проводник, - но когда я складывал поленья, я по нечаянности толкнул ваш карабин, и весь порох просыпался.
Драгун швырнул карабин на пол и уселся на деревянный чурбан у очага. Четвертый солдат, который вскочил с места одновременно с капралом, в продолжение всей этой сцены шнырял глазами во все стороны, ища пути к бегству. Но, увидев, что двое врагов одержали верх над ним и его товарищами, он снова сел на лавку и стал насвистывать, тщетно пытаясь скрыть злобную досаду.
- Тысяча чертей! - воскликнул капрал. - Нас, кажется, взяли в плен.
- Ну, раз вы сами так рассудили, - ответил Свен, - не стану с вами спорить.
- А как ты намерен с нами поступить?
- Первым делом попрошу вас отвязать свой палаш.
Капрал помедлил, словно намереваясь отказаться. Тогда крестьянин, стоявший у двери, спросил:
- Позвать мне, что ли, наших?
- Не стоит, Ивер, - отозвался Свен. - Сдается мне, в этом нет нужды.
При намеке на остальных энгов мужество вовсе покинуло драгунов.
- Стало быть, при тебе еще и другие твои солдаты? - спросил капрал, отстегивая палаш и бросая его в угол.
- Да, - ответил Свен, - но мы не хотели нарушать ваш покой, пока вы тут нежились у очага, вот я и пролез один в небольшую дыру, что мы проделали под соломой.
- Да к тому же наши солдаты боятся, как бы вы не изрубили их на кусочки - вроде снежинок за окном, - добавил Ивер.
- Но все же они просили передать вам их низкий поклон и спросить вас, не ссудите ли вы им свои мундиры, а то уж больно сегодня холодно?
- Этого еще не хватало! - в ярости завопил капрал.
- Что до вашего мундира, капрал, он будет содержаться в почете, я сам намерен воспользоваться им сегодня, чтобы обделать одно маленькое дельце. Так что уж будьте добры, одолжите мне заодно и ваши штаны.
Швед попытался что-то возразить, но Свен его перебил.
- Ну вот что, капрал, - заявил он коротко и повелительно. - Времени у меня мало, не будем тратить его на пустую болтовню… Тебе и твоим товарищам я предложил такие хорошие условия, каких не предлагал еще никому. Остальные шведы, которые попадались мне в руки, лежат в сырой земле. Понял? Мертвые никого не выдадут, да вдобавок они и не торгуются. А теперь выбирай.
Против этих доводов возразить было нечего. Вдобавок шведы не забыли, что люди Свена ждут поблизости.
- Ну что ж, придется подчиниться, - сказал капрал и, бледный от ярости, начал стягивать мундир.
Остальные последовали его примеру.
- Сложи всю одежду вместе, - приказал Свен Иверу, - и обвяжи сверток веревкой.
Положив пистолеты на стол, Ивер выполнил приказание Свена.
- Уж лучше бы мне лежать в могиле, - сказал капрал. - Чем бы дело ни кончилось, мне несдобровать, когда узнают, что тут произошло, да вдобавок я не доставил приказа полковнику.
- О приказе не беспокойся, - ответил Свен. - Это я беру на себя. А теперь мы свяжем вам руки и ноги, можете рассказать своим, что ваши противники имели численное превосходство, и вообще сочинять, что вашей душе угодно.
- Да, это ваше право, плетите, что хотите, - подтвердил Ивер, - и даю слово честного человека, никто не станет уличать вас во лжи.
Пришлось капралу и его солдатам примириться с этим предложением. Четвертый драгун, хлопотавший у очага, а теперь разделивший участь своих товарищей, бросил тоскливый взгляд на жареную курицу. Пока Ивер складывал одежду и оружие шведов, Свен держал в руках пистолеты. Потом настал черед Ивера стоять на страже, причем он с нескрываемым восторгом следил за тем, как Свен связывает шведов. После этого оба они взяли несколько охапок соломы из спального закутка, разбросали ее по полу и уложили на нее драгунов.
- Не скучайте, - сказал Свен. - К вечеру ваши товарищи узнают, где вас найти.
Засунув пистолеты за пояс, он вышел из хижины.
- А я, - сказал Ивер, задержавшийся на мгновение, чтобы снять с шомпола зажаренную драгуном курицу, - я желаю вам всем четверым приятного аппетита, а также большей удачи в другой раз, когда вам случится зажарить такого отменного цыпленочка.
С этими словами он подбросил в очаг поленьев и исчез вслед за Свеном, прихватив с собой курицу. Если бы драгуны не лежали связанные на полу, они через несколько мгновений увидели бы, как Свен и Ивер в шведских мундирах выходят из сарая. Неподалеку от хижины они разошлись в разные стороны. Ивер забрал с собой лошадей и оружие шведов. Дойдя до того места, где за каменной оградой начинался лес, он сложил ладони у рта и крикнул Свену:
- До свиданья, господин капрал! Желаю удачи!
Затем хлестнул коней и скрылся среди деревьев. А Свен отправился в противоположную сторону, к Рекинде, где, по словам драгунов, полковник Спарре назначил им встречу.
Покидая хижину, Свен накрепко привязал веревкой дверь к косяку и куском мела начертил на ней три больших белых креста - в ту пору это служило знаком, что обитатели дома болеют оспой.
С помощью этой уловки Свен рассчитывал напугать шведских лазутчиков, чтобы они не вздумали войти в хижину, где обнаружили бы своих товарищей, а это могло бы сорвать план Свена, который он начал приводить в исполнение.
СВЕН-ПРЕДВОДИТЕЛЬ ВО ВРАЖЕСКОМ СТАНЕ
В тот же день к вечеру через Рекинде в сторону леса, темневшего за усадьбой Эрремандсгорд, двигался небольшой шведский конный разъезд. Вложив сабли в ножны, всадники кутались в длинные плащи, потому что после снегопада заметно похолодало. Впереди отряда ехал полковник Спарре, тот самый, о котором капрал утром рассказывал в хижине и кому, по его словам, он должен был передать приказ.
Метель, одевшая землю плотным снежным покровом, во многих местах замела и тропинку. Драгунам приходилось ехать шагом и то и дело останавливать коней, чтобы полковник мог найти дорогу, которой им следовало держаться.
- Капрал! - крикнул Спарре во время очередной задержки. - Ты знаешь дорогу в этот чертов замок?
- Нет, господин полковник, - последовал ответ.
- Видишь, там внизу чернеют домишки, возьми с собой четырех солдат и приведи оттуда проводника. Мы еле-еле тащимся среди этих сугробов, а нам надо засветло добраться до места.
Капрал отдал честь и стал поворачивать коня, как вдруг на дороге показался всадник - он рысью приближался к шведам.
- Постой, капрал, - приказал Спарре и обернулся к приближавшемуся всаднику.
Всадник был не кто иной, как наш знакомец Свен-Предводитель. Осадив коня, он подъехал к полковнику Спарре и приветствовал шведского офицера так спокойно и безмятежно, точно очутился среди друзей.
- Кто ты такой? - спросил Спарре, и его пронзительные, водянисто-голубые глаза испытующе впились в Свена.
- Вестовой при генерале Фабиане Ферсене, - ответил Свен на певучем смоландском диалекте, которым так хорошо владеют энги.
- С каким послан поручением?
- Доставить господину полковнику вот этот приказ. - Свен протянул полковнику бумагу, которую прятал за пазухой.
Казалось, недоверчивость Спарре удвоилась. Принимая от Свена приказ, он не сводил с него взгляда. Но Свен держался как ни в чем не бывало. Лишь один раз его взгляд встретился со взглядом полковника, но в его лице ничто не дрогнуло - оно осталось таким же спокойным и почтительным, как прежде. Наконец Спарре вскрыл письмо и пробежал его глазами, потом повернулся в седле и знаком поманил Свена, который из учтивости держался поодаль.
- Ты служишь при графе Ферсене?
- Да, ваша милость.
- Кто передал тебе этот приказ?
- Графский полковой писарь.
- Когда?
- Сегодня утром на рассвете.
- Где тебе приказано встретиться со мной?
- В поселке Рекинде - я еле успел вас нагнать.
- Ты знаешь дорогу в Юнгсховед?
- Не сказать, что хорошо, но все же знаю.
- Откуда?
- Я там бывал раза два.
- Послушай, капрал, - тихо сказал полковник, - сам не знаю почему, но я тебе не доверяю. И бумага у тебя в порядке, и в ответах ты не путаешься, но все же ты не тот, за кого себя выдаешь.
- Господин полковник! - воскликнул Свен с отлично разыгранным изумлением.
Но полковник прервал его, ткнув пальцем в пистолет, оправленная медью рукоятка которого блеснула под мундиром Свена, когда он вытаскивал приказ.
- Откуда у тебя пистолет? - сдвинув брови, спросил полковник.
- Я взял его у убитого алебардиста, который лежит внизу в болоте.
- Может, все это и правда, - продолжал Спарре, - и если я ошибся, худого с тобой не случится. Но пока я не удостоверюсь, что ты не лжешь, ты будешь ехать рядом со мной, и, если я замечу что-нибудь подозрительное, я суну тебе в ухо пистолет и спущу курок. Понял?
- Так точно, господин полковник.
- Где проходит дорога?
- Сначала вдоль этой ограды, а дальше лесом.
Полковник скомандовал: "Вперед!"- и отряд снова двинулся в путь. Подъезжая к воротам каменной ограды, где начинался лес, всадники остановились и проверили ружья. Шведы хорошо знали, что лес, которым им предстоит ехать, - это владения Свена-Предводителя и его людей.
Солнце еще не село. Бесчисленные стаи ворон летели с поля в лес, ища приюта на ночь. Все вокруг было тихо и безмолвно, даже стук копыт отдавался глуше в мягком снегу. Свен старался держаться как можно ближе к полковнику. Спарре недоверчивым взглядом следил за каждым его движением. Но Свен, казалось, по-прежнему ничего не замечал.
- Капрал Лундквист! - вдруг крикнул полковник, обернувшись к своим драгунам. - Возьми с собой шесть человек и поезжай вперед вот этой тропинкой вдоль опушки. Гляди в оба и слушай внимательно; заметишь что-нибудь подозрительное, немедля стреляй!
Дорога через Эрремандсгордский лес была очень узкая. По обе ее стороны тянулись заросли громадных папоротников, дрока и терновника. Драгунам часто приходилось перестраивать свои ряды, потому что путь им преграждали поваленные деревья, а иногда и холмы, между которыми извивалась тропинка. Между тем они мало-помалу приближались к цели своего пути - кое-где сквозь деревья уже мелькали красные стены замка.
И вдруг тишину леса прорезали два пистолетных выстрела - они раздались один за другим в той стороне, куда был послан капрал с драгунами. И сразу же на всем скаку появился сам капрал Лундквист.
- Господин полковник! - крикнул он. - Там проехать нельзя - дорога завалена стволами. А за ними в засаде лежат какие-то люди. Мы окликнули их, но они не ответили, поэтому мы и решили стрелять.
- Правильно, сын мой! - одобрил полковник. - Ты выполнил свой долг. Другого я от тебя и не ждал. - И, покосившись на Свена, он спросил: - Другого пути в замок нет?
- Нет, - ответил Свен.
- Ну что ж, драгуны! - решил полковник. - Мы скачем вперед. Сабли наголо. Слушать мою команду! - Полковник вытащил пистолет из кобуры, притороченной к седлу, и обернулся к Свену: - Помни, что я тебе сказал. Вот тебе случай показать, кто ты такой. Не забудь, что я скачу с тобой рядом.
- Не забуду, господин полковник, - ответил Свен с прежним хладнокровием.
По мере того как всадники углублялись в лес, Спарре, к своей великой радости, замечал, что дорога начинает расширяться. Но вот они увидели кучу поваленных стволов. Ветви деревьев были обращены в сторону дороги. Кони драгунов не могли бы преодолеть это препятствие, если бы энги довели работу до конца, но они не успели - вражеский отряд прибыл слишком рано. Полковник сразу же это отметил. Он приказал своим всадникам держаться кучнее, и так они подъехали к прогалине перед тем местом, где были свалены стволы. Вдруг над поваленными стволами вырос темный силуэт мужчины, и в наступившей короткой тишине громкий голос крикнул:
- Стреляйте в них! Бейте врагов!
В ответ на эти слова раздался залп: произведенный на расстоянии нескольких шагов, он смял первые ряды драгунов. Полковник выстрелил. Обернувшись, чтобы выхватить из седельной кобуры второй пистолет, он услышал вздох и увидел, что Свен, держа в прижатой к груди руке дымящийся пистолет, стал клониться в седле. Еще минута, и он потерял стремена, сполз на землю и остался лежать без движения.
Сделав первый выстрел, драгуны устремились туда, где энги не успели возвести заграждение по всем правилам. Там шведы надеялись прорваться, но энги предусмотрели этот маневр. Одни из них направили острые клинки в грудь шведским коням, другие, спрятавшись за деревьями, стреляли во всадников. Раненые лошади пятились назад, становились на дыбы, не слушаясь своих наездников.
Во всеобщем замешательстве только один полковник Спарре не потерял хладнокровия. Он остановил драгунов, которые уже начали отступать, и, отобрав небольшой отряд, приказал начать новую атаку. Потом обратился к остальным.