Трапеза оказалась такой, какой она бывает обычно на борту парохода; вкусные блюда из довольно свежих продуктов понравились, кажется, всем. Что касается Жака, он прямо-таки набросился на еду, мигом проглотив ее. Он даже заказал изрядное количество поджаренных сардинок, которых капитан предложил продегустировать парижским гурманам.
- Эти сардины выловлены прямо тут, за бортом, и вы таких нигде больше не найдете!
- Замечательно, - подхватил Жак, - можно сказать, слюнки текут, если вам это доставит удовольствие!
Покончив с завтраком, наши друзья вновь поднялись на палубу, где старый моряк в это время приступил к повествованию о своих походах.
Дул попутный ветер; капитан приказал поднять паруса, назвав их поэтично фоком и бизанью, что привело Жака в восторг. Несколько пассажиров оставались в этот момент внизу, в салоне; когда приборы убрали, они затеяли партию в безик, страшную игру, заметно способствовавшую снижению интеллектуального уровня населения. Впрочем, люди эти, казалось, принадлежали к светскому обществу, и временами до верхней палубы долетали образчики изящной словесности типа:
- Восемьдесят пашей, сорок лакеев, шестьдесят мерзавок!
Все это приводило Жака в ярость, так как мешало ему наслаждаться встречей с Атлантикой.
Остались за горизонтом опасные подводные камни, рассеянные при устье Луары. Исчезли под водой скалистые гребни рифов, называемых "Плотниками"; остров Нуармутье утопал в лучах солнца; установленный на палубе тент защищал пассажиров от жары. Жак, изображая бывалого мореплавателя, презирающего такие меры предосторожности, во что бы то ни стало решил загореть и растянулся в баркасе, подвешенном к борту. Склонившись над пенящимися волнами, ощущая на лице соленую влагу и не испытывая ни малейшего признака морской болезни, он был всецело поглощен тем, что видел, слышал и думал; впрочем, ему не верилось в эту болезнь, что является верным способом избежать ее.
А вот Жонатан, далеко не ощущавший подобного восторга, чувствовал себя неважно; пищеварение его было затруднено; композитор не был моряком ни душой, ни телом. Он судорожно цеплялся за снасти, лицо его покрывала бледность, странный спазм сжимал виски. Парижанин мысленно возносил страстные молитвы Матери Божьей Утоли моя тошноты. Вдруг он ринулся к корме, наклонился над бортом, и кипящий след от корабля унес тайну его страданий.
Жак громко расхохотался, и у бедняги Жонатана даже не хватило сил рассердиться.
- Вообще-то, - сказал он срывающимся голосом, и глаза его увлажнились, - вообще-то мне это на пользу! Это очищает!
Часам к двум справа на горизонте показался остров Дьё. Капитан шел между ним и сушей и даже взял поближе к нему в надежде, что местные рыбаки продадут омаров. Одна или две лодки под красными парусами отошли от берега, но сближаться с кораблем не стали, к великому огорчению повара, - вчерашнее сидение на мели истощило запасы продовольствия, и тот опасался, что до Бордо не хватит продуктов.
- Не важно, - заявил неунывающий капитан, - завтра мы наверняка бросим якорь в Гаронне!
Жак отнесся с искренним восхищением к подобной дальновидности моряка, способного предвидеть момент окончания столь длительного плавания. Когда корабль проходил мимо юго-восточной оконечности острова Дьё, ветер донес до ушей Жака жалобную мелодию; он бросился к другу, оторвав его от мрачных размышлений.
- Жонатан, сюда! Послушай только! Бриз наполнен музыкой сфер! Иди же! Мы подслушаем с тобой одну из этих наивных песен, что рождаются среди морей!
Жонатан не смог устоять перед лирическим настроем; он уловил, как ветер доносил чудную мелодию Атлантики, и готовился было занести в свой путевой блокнот ее едва различимые узоры. Тут он прислушался тщательнее: деревенская виелла играла "Il balen del suo sorriso" из "Трубадура".
- Как странно и даже обидно, - произнес Жак, - а что ты думаешь по этому поводу?
- Думаю, что это раза в два усугубит морскую болезнь.
И Жонатан вернулся на свой наблюдательный пост.
Когда шли мимо Сабль-д’Олонн, зазвонил колокол к обеду; пара мест, однако, осталась незанятой, в том числе место Жонатана. Корабельный кок всегда в какой-то мере рассчитывает на подобные неявки, и не будем пенять ему за это. Вечером ветер посвежел; повернув к югу, капитан приказал свернуть паруса, и на корабле, плывшем теперь скорее по воле волн, началась отвратительная бортовая и килевая качка. Жонатан, не в силах оставаться в каюте, где чувствовал себя еще хуже, закутался в дорожный плед и как истинный философ улегся прямо на палубе; что до Жака, тот с сигарой в зубах прогуливался, широко расставляя ноги, дабы не потерять равновесия, как настоящий морской волк. А на плывущий пароход опустилась пелена ночи.
Глава VI
В ШОТЛАНДИЮ - ОКОЛЬНЫМ ПУТЕМ
Вскоре все стихло. На палубе остались лишь четверо: вахтенный, рулевой, старый моряк и наш друг Жак.
Двое последних разговорились: беседа с морским волком показалась парижанину поучительной, во всяком случае, очень интересной. Он обратил внимание Жака на маяки островов Ре и Олерон, освещавшие берег на два или три лье при ветре. Жак не мог оторвать глаз от огней, то неподвижных, то вращавшихся; усиленные линзами из флинтгласа лучи скользили далеко по волнам.
К полуночи Жака потянуло ко сну и он отправился спать, но с восходом солнца был опять на ногах и отсалютовал, вместе с Жонатаном, Кордуанской башне, открывающей вход в Жиронду, устье которой достигает ширины морского пролива. Пассажиры приободрились, качка заметно ослабла.
- Для реки, текущей по Бордо, - говорил Жак, - она, на мой взгляд, слишком спокойна.
В восемь утра к "Графу д’Эрлон" подплыл баркас с лоцманами. Один из них поднялся на борт, а его товарищи отправились встречать другие суда.
Лоцман оказался маленьким подвижным человеком, не лишенным изящества, энергично жестикулирующим, постоянно что-то объясняющим; чисто южный темперамент бил в нем ключом. Он очень понравился Жонатану, настроение которого улучшалось. Бордоский акцент лоцмана благотворно подействовал на парижанина. Опирался ли вновь прибывший на поручни или же склонялся над планширем, - поза его была полна очарования и говорила о незаурядной пластичности. Быстрые междометия слетали с губ гасконца, а белые зубы обнажались в обворожительной улыбке.
Поднявшись на борт, лоцман сразу же взял на себя управление судном, и капитан оказался вроде как не у дел. Но между ними завязался серьезный диалог, позволявший сделать весьма неутешительный прогноз.
- Вода давно уже уходит, - говорил гасконец.
- Ну уж! - возражал капитан. - У нас еще есть время.
- Не скажите.
- Надо только прибавить ходу.
- К сожалению, мы идем против ветра.
- Ну-ну! Вот увидите, проскочим, уж не беспокойтесь.
"Что это мы проскочим, а скорее всего не проскочим?" - спрашивал себя Жонатан и в конце концов поделился тревожными предчувствиями с Жаком.
- Послушай, - заявил тот, - капитан же сказал, что через несколько часов мы будем в Бордо! Будь он гасконцем, я б ему не поверил. Но он бретонец, и на него можно положиться.
Часом позже бедняга Жонатан от толчка кубарем покатился по палубе, а "Граф д’Эрлон", увязнув в илистом дне Жиронды, замер недвижимо, как Земля до Галилея.
- Это часов на шесть, - заметил лоцман.
- Тьфу ты, пропасть! - отреагировал капитан.
- Ну как, проскочили, а, дружище Жак?
- Пошли лучше завтракать!
Ни один пассажир не пропустил утренней трапезы; от морского воздуха у всех разыгрался волчий аппетит. К тому же принятие пищи позволяло скоротать время. Кок и капитан, изменившись в лице, переглянулись. Со времени отплытия из Нанта прошло полтора суток, а путешествие было рассчитано на сутки. Учитывая обстоятельства, проблематичный завтрак грозил начисто перечеркнуть перспективу обеда.
- Как ты думаешь, Бордо действительно существует? - обратился к другу Жонатан с грустной улыбкой.
- Не знаю, существует ли Бордо, но готов поклясться, что бордосцы и бордоские вина существуют. Пошли же завтракать!
Судовой кок, очевидно, не был обделен находчивостью и воображением. Он ухитрился добавить во все блюда, сдобренные каким-то соусом с неведомыми приправами, нечто совсем непонятное. К счастью, в его распоряжении имелось достаточно вина, которым он подкрасил мутноватую воду, прогревшуюся в трюме. Короче, пассажиры откушали с аппетитом, не задумываясь о предстоявшем обеде. Некоторые тут же поднялись на палубу, а кое-кто вновь засел за нескончаемый безик.
Жиронда в этиминуты являла собой любопытную картину: правый берег просматривался с трудом, но на левом взор путешественников радовал обширный полуостров, омываемый с разных сторон рекой и океаном. Солнечные лучи в этих местах дают жизнь чудесным сортам медокского винограда.
В три часа начался прилив, огонь в топке быстро развели, и вскоре колеса пришли в движение - пароход снялся с мели. Коротыш лоцман вернулся на свой наблюдательный пост рядом с рулевым, помогая тому лавировать среди изгибов фарватера. Немного спустя показалась крепость Блай, знаменитая свершившимся там актом большого политического значения - родами, которые вывели июльское правительство из затруднительного положения. Сама крепость кажется довольно небольшой, соседний пляж - сухим, неприветливым, безжизненным, начисто лишенным тени. Без сомнения, сокровища, даруемые небом, достаются другому берегу, где пышно произрастает лоза "Шато-Марго" и "Шато-Лаффит". Потом взору открылся Пойак - главный пункт отгрузки медокских вин. Мол, довольно далеко выступающий в реку, позволяет приставать крупным судам. По мере приближения к городу Жиронда сужается. Течение (кстати, более мощное, чем в Луаре, где оно подавлялось приливом) теперь, к счастью, приходило на помощь пыхтевшей паровой машине, которая временами совсем выбивалась из сил.
- Да, легкие у нее неважные, - заметил Жак, - боюсь, как бы ей не остаться без угля…
- Не говори так, - взмолился Жонатан, - этого еще недоставало! И вообще, подумать только: путешествие в Шотландию начинается с захода в Бордо!
Наконец наступило время обеда. Пассажиры ринулись в салон с недобрым предчувствием - все расселись, развернули салфетки, протянули тарелки капитану, сидевшему во главе стола, - и получили на первое какую-то мерзко пахнущую жидкость; если это и можно было назвать супом, так только потому, что подали его в начале обеда; в конце же это нечто пошло бы за помои. В тот грустнопамятный день закончил свое бренное существование судовой кот; мясо его приготовили с небывалым количеством специй. Злопамятное животное, однако, отыгралось за свою преждевременную смерть на желудке бедняги Жонатана, которому, наверное, достались когти. Но в чем капитан "Графа д’Эрлона" превзошел самого себя, так это в краткой речи перед десертом.
- Господа, - заявил он, угощая голодных пассажиров последними сардинками, - я не могу завершить наш краткий рейс, не предложив вам отведать руайанов, выловленных прямо в Жиронде.
- Каких еще руайанов?! - возопили в один голос пассажиры. - Да это же обыкновенные сардины!
- Господа, вы заблуждаетесь! Это самые настоящие и, добавлю, преотличнейшие руайаны.
Все почли за благо скорее проглотить рыбешек, не тратя времени на дискуссии. Но Жак весьма логично заключил, что в Бордо сардины называются руайанами, а руайаны в Нанте - сардинами. Капитан же предстал в его глазах гасконцем, плывущим против течения по Гаронне!
Глава VII
СТОЯНКА В БОРДО
На горизонте появился длинный шлейф дыма. Он тянулся от парохода, который быстро догонял "Графа д’Эрлона" и приближался буквально на глазах. Высокая скорость достигалась за счет мощной, ровной работы винта; паруса были заботливо привязаны к реям; общее впечатление красоты и стремительности казалось ни с чем не сравнимым.
- Прелестное судно! - восхитился Жак. - Идет куда лучше нас! Хотел бы я знать его название, чтобы занести в дорожный дневник.
Такая счастливая возможность ему вскоре представилась; наведя лорнет на левый борт красавца корабля, Жак отчетливо разглядел: "Графиня Фрешвиль".
- "Графиня"! - воскликнул он.
Да, это действительно была она - отплыв из Нанта на полсуток позже "Графа", судно имело все шансы финишировать в Бордо на полсуток раньше.
- Решительно, "Графиня" ловчее, - начал было Жонатан, - какая резвушка! Не зря я хотел довериться именно ей!
Невинная шутка эта была, однако, пресечена царапанием когтей проглоченного за обедом кота.
Между тем глазам путешественников предстал один из прекраснейших видов Жиронды. Приближался Бек д’Амбес, где Дордонь и Гаронна сливаются, образуя Жиронду.
Красавцы деревья с пышными кронами раскиданы тут по всем берегам. Обе реки мирно уживаются на первой стадии совместной жизни; у Бек д’Амбеса их еще озаряет сияние медового месяца, лишь ниже по течению, у самого океана, между ними, как у пожилой супружеской четы, вспыхивают ссоры и вздымаются их рассерженные волны.
Сгущались сумерки. Пассажиры, с нетерпением ожидавшие прибытия, столпились на носу корабля. Взгляды их устремлялись к излучинам реки, и с каждым новым изгибом всеобщее недовольство росло.
- Это просто невозможно! Какая глупость! Так нам не добраться и к ночи! Вот уже двое суток, как мы сидим взаперти на этой проклятой посудине!
Одни взывали к капитану, другие расспрашивали помощника, третьи требовали лоцмана, а тот посматривал на всех и насмешливо щурился.
Прошло еще два часа, два часа смертельной скуки. "Граф д’Эрлон" боролся с ветром и волнами. Наконец по правому борту замелькали какие-то огоньки; на левом берегу показались дымящиеся заводские трубы. В вечерней мгле вырисовывались силуэты судов, стоящих на якоре. "Граф" огибал скалистый берег, подножие высокого холма, вдоль которого ехал свистящий парижский поезд. Вдруг послышался грохот падающей цепи, и корабль внезапно остановился. Из котла вырывался пар, по устало замершим лопастям колес покатились последние капли воды. "Граф д’Эрлон" стал на якорь.
- Наконец-то! - воскликнул Жак.
- Приплыть-то приплыли, но где же Бордо? - раздались голоса.
- Мы находимся в Лормоне, - спокойно объявил капитан, - в одном лье от Бордо. К причалу подойдем завтра утром.
С ворчанием и проклятьями пассажиры направились к ненавистным койкам.
Поскольку, однако, всему когда-либо приходит конец - даже рейсу "Нант - Бордо", - на следующее утро корабль действительно причалил к берегу, прямо напротив таможни, и наши путники, доверив чемоданы самому голосистому носильщику, направились в портовую гостиницу "Нант".
Провести на борту "Графа д’Эрлона" двое с половиной суток, чтобы оказаться в пятистах километрах к югу от Парижа!
- Хорошенькое начало для путешествия на север! - заметил Жонатан.
Нетрудно догадаться, какая забота глодала Жака все время, что плыли от Лормона, - он пожирал глазами бесчисленные суда, бросившие якорь посреди реки: среди них должен быть "Гамбург"! Если только, конечно, тот уже не ушел за это время, будь оно трижды проклято! Какой чудовищной несправедливостью было бы увидеть его летящим на всех парах к Ливерпулю, пока "Граф д’Эрлон" боролся с течением Жиронды!
Как только багаж принесли в гостиницу, Жак поспешил вернуться в порт, увлекая за собой верного спутника. На все их расспросы о судах, прибывших и отплывших в последние сутки, таможенник, очень любезный служащий, дал им исчерпывающий ответ: "Гамбург" не проходил ни по графе "Прибытие", ни по графе "Отплытие".
- Не хватало только одного! - Голос Жака дрожал.
- Это чего же, скажи на милость?
- Чтобы "Гамбург" отправился на погрузку в Сен-Назер вместо Бордо!
- О, это было бы ужасно! Но мы-то знаем, что делать: для начала пойдем к одному моему бордоскому приятелю, честнейшему малому, затем навестим представителя господина Донта, он обрисует положение.
После столь разумных слов не оставалось ничего, кроме как осуществить сказанное.
Итак, осведомившись о дороге, Жак Лаваре и Жонатан Савурнон, взявшись за руки, отправились к улице Корнак.
Глава VIII
НЕКОТОРЫЕ СООБРАЖЕНИЯ О БОРДОСКИХ ВИНАХ
Утро в пятницу выдалось чудесное. Приятель Жонатана еще спал - его свалила жестокая мигрень после того, как накануне он день-деньской проторчал в порту, ожидая прибытия "Графа д’Эрлона". Тем не менее молодой человек поднялся - и Жонатан представил Жака Эдмону Р., торговцу; нужно ли уточнять, каким видом торговли тот занимался? В Бордо все: адвокаты, нотариусы, брокеры, рантье, судебные исполнители, портье и журналисты - решительно все продают вино. У каждого есть небольшой погребок, достаточно полно представляющий бордоское виноделие, и каждый как бы нечаянно отдается этому приятнейшему торговому ремеслу.
Эдмон Р. был истинным сыном Гаронны: черные локоны вились на его крупной голове, лицо говорило об уме. Бордосец отличался находчивостью, предприимчивостью, мужеством, умел все делать и выразить любую мысль; для полноты картины добавим, что он был левшой.
Гостеприимный хозяин принял наших друзей с большими почестями, заявив, что считает своей приятной обязанностью показать им город, но прежде не мешало бы позавтракать. Наконец-то путники очутились перед накрытым должным образом столом и отведали настоящих руайанов!
Эдмон Р. подал знак виночерпию, и на столе появились изящные бутылки с узким горлышком, вместилища чудодейственной жидкости.