К вечеру супругов посетили еще одни важные гости: главный городской судья, который не раз спасал Ла Лори от карающего меча правосудия, и городской прокурор. С прокурором было его доверенное лицо - коммерческий адвокат, а также рабовладелец и управляющий плантациями сахарного тростника в Бел Чэйсе 23-летний Джуда Бенджамин (будущий известный и крупнейший американский политический деятель). Два года назад он был принят в коллегию адвокатов в 1833 году и женился на Натали Боше де Сен-Мартен, 16-летней дочери богатой и известной в Новом Орлеане креольской французской семьи. Джуда тоже часто посещал торжественные приемы мадам Ла Лори и был им многим обязан. Именно на одном из балов, устраиваемых в доме графини, и произошла судьбоносная встреча Бенджамина и его невесты - Натали.
Все влиятельные чиновники собрались за вечерним ужином в парадной зале особняка.
Прокурор первым обратился к Дельфине.
"История ваша, мадам Ла Лори надела много шума в городе, да и в самом штате. Многие знатные жители города и почти весь простой народ требуют вашего скорейшего ареста, следствия и суда. Но я пока тяну время. Мадам, вам следует как можно скорее покинуть Нью-Орлеан и уехать в какое-нибудь безопасное место. В другой город, другой штат. Куда угодно. Если вы этого не сделаете, то мне под давлением общественности придется арестовать вас и начать расследования в отношении ваших медицинских опытов…
"А мне придется судить вас", - поддакнул главный судья. - А зная, какой резонанс придают оному делу, то мягкого приговора в отношении вас избежать будет весьма и весьма трудно…"
"Вот именно!" - воскликнул прокурор. - "Нам, вашим искренним и наилучшим друзьям придется с позиции правосудия карать вас! А это ужасно!"
"Я вас поняла, мой любезный друг", - встрепенулась доселе подавленная и тихая мадам". - Благодарю за живое и трепетное участие в нашей судьбе. Мы с мужем не желаем вам причинять неприятности по службе и вскоре покинем сей город. Но, господа, дайте нам всего один день и в ночь мы уже отправимся в путешествие по просторам нашей страны. Уверяю, никто из вас не останется обиженным или обделенным, чек на энную сумму будет у вас уже завтра. Я надеюсь на вашу помощь, господа".
Гости восторженно загалдели, допили вино и раскланялись с хозяевами. Кажется, за вечерним столом было найдено решение, устраивающее обе стороны. У четы Ла Лори появился один день свободы гарантированный местной властью, и они потратили его с пользой. Супруги продали дом, сняли все свои сбережения в банках, собрали в кучу припрятанные до поры до времени все драгоценности, акции, деньги, золото. Затем с помощью новых слуг завернули в холщевые тряпки картины известных художников, антикварные вазы, статуэтки, часы, собрали и упаковали в коробы, чемоданы и ящики все свое остальное добро, купили билет на пароход и ночью, как и обещали своим высокопоставленным покровителям, исчезли из Нью-Орлеана. А комиссар полиции вместе со своими подчиненными позаботился об охране супругов и безопасной доставке багажа к пароходу. Естественно за хорошее вознаграждение от преступной парочки.
Чета Ла Лори не стала испытывать судьбу и жить в США: слава о "геройских" достижениях "Мадам Смерть" бежала впереди нее и не гарантировала супругам спокойной жизни в любом из штатов Америки. Злословие толпы, кривые ухмылки, злобные взгляды, ядовитые выпады местных газет, молчаливое презрение местечкового высшего общества - к чему им все это?! Им теперь нужна тишина и покой! И полная неузнаваемость. Поэтому вскоре Ла Лори покинули Новый Свет и прибыли в Старый - в Европу.
И вот прошло семь лет и следы четы Ла Лори наконец-то отыскались во Франции. Они жили там и весьма неплохо. Аристократы давали балы, сытно ели, хорошо пили, вели светскую жизнь и… охотились.
Стоял чудесный сентябрьский день! Ярко-желтое солнце, синее небо, белые облака. И море зелени!
На волнистой местности среди скалистых холмов и мягких округлых долин раскинулись великолепные буковые леса Франции. Старые дубы, ясени, тополя и грабы своими зелеными кронами образовывали мощные своды над землей.
А кругом трава, трава, трава… Изумрудная, шелковистая, ласкающая взгляд. И лесные цветы. Душистые, яркие, веселые.
Беззаботные птички порхают, поют, щебечут…
Мадам Ла Лори с наслаждением вдохнула ароматный запах леса…
Какой здесь великолепный воздух! Душа мадам пела в унисон с пернатыми. Как тут красиво, спокойно и блажено. Сказка - а не место! Невдалеке трубят рога, гикают егеря, лают бурбонские пойнтеры. Идет травля вепря. И бывшая преступница и убийца Дельфина Ла Лори - участница этого представления. Теперь, если ей повезет, она будет снова убивать, но не человека, а зверя.
Невдалеке привязанная поводьями к суку огромного ясеня, стояла дорогая и породистая лошадь мадам. Муж Дельфины - притаился в засаде в ста шагах от жены. В руках Дельфина держала великолепное и дорогое охотничье ружье с капсюльным замком. Приклад у оружия был из ореха, оконечность цевья украшена накладкой из позолоченного металла, оформленной гравированным ампирным орнаментом. Поверхность крышки отделена гравированным растительным орнаментом в стиле ампир. На соединительной планке стволов гравировкой была сделана надпись: "Marie Delphine LaLaurie". Предохранительная скоба украшена тоже гравировкой. Часть туловища и хвост чудовища переходила на гребень приклада, образуя объемное украшение, а щека приклада была обрамлена резным изображением василиска, с языком, оканчивающимся крупной цветочной розеткой. Сказка - а не ружье! Произведение искусств!
На поясе у Ла Лори висел изящный и дорогой кинжал. Через плечо охотничья сумка - ягдташ.
А как мадам прекрасна одета! По последней французской моде. Фиолетовая "амазонка" с белым ажурным воротником, приталенное, состоящие из узкого кафтана - жюстокор и двух юбок - распашной и нижней. Верхняя распашная юбка из толстой ткани называлась "скромницей", а нижнюю шутники того времени окрестили "шалуньей". Немодное жабо мадам заменил пышный шарф-галстук. На ногах - белые обтягивающие трикотажные кальсоны и черные сапоги из мягкой тонкой кожи. На голове - фиолетовый элегантный невысокий цилиндр с закрепленной на полях белой длиной вуалью. А на руках - изящные красивые перчатки из тончайшей мягкой кожи. Тут надо отметить, что в то время и кавалеры, и дамы носили перчатки практически всегда. Существовало даже особое правило, предписывающее молящимся особам снимать хотя бы одну (!) перчатку в церкви, чтобы перекреститься.
Чтобы не кусали комары, Дельфина Ла Лори натерла лицо лавандовым маслом.
Находясь в томительном ожидании мадам Ла Лори почему-то вспомнила о своем житие-бытие в Новом Орлеане. Пригрезился ей тот самый роскошный дом, что стоял на улице Ройял Стрит номер 1140 во Французском квартале, великолепные балы, веселые ужины, прием и прочее. Если бы не эти гадкие рабы она бы жила в Нью-Орлеане и поныне. Хотя во Франции ей тоже прекрасно живется. У нее во владении старинный замок ее предков, поля, леса. И она тоже иногда устраивает для соседей и чиновников званые вечера и танцы. Но мадам уже не убивает слуг, а лишь издевается над ними и бьет. Тем более они не чернокожие, а бледнолицые - зачем их убивать? Правда, недавно, один слуга скончался от ее жестоких побоев - ну и поделом ему! Незачем было гневить свою госпожу глупой ухмылкой. Да и два года назад мадам замучила до смерти одну девушку-служанку. Но это мелочи по сравнению с тем, что она творила в США. Хотя порой так хочется ей вспомнить свои заокеанские "подвиги". Взять, например, человека три-четыре и поиздеваться вдоволь. И чтобы это сопровождалось обилием крови, истязаниями, медицинскими экспериментами и мучительной смертью жертв.
Хочется вспомнить, но…
Сдерживает себя изо всех сил Дельфина. Боится, что сильно увлечется этим, а потом, если ее разоблачат, куда ей бежать? В Африку, в Азию или в Австралию? Нет, ей пока здесь на родине предков все устраивает. А мучить и убивать людей она будет и здесь. По-маленьку, незаметно, постепенно, без излишней шумихи и скандалов. Как говорится во французской народной пословице: "Волк меняет шкуру, но не натуру". А она кровожадная "волчица" по имени Мари Дельфина Ла Лори никогда не изменить своих привычек. Так что берегитесь, люди новоорлеанской волчицы! Она вас продолжит поедать и уничтожать. А пока нехватку в людской крови Ла Лори компенсирует убийством лесных животных. В последнее время ей очень нравиться охотиться на диких зверей. Ведь вид застреленного животного - его остекленелых, расширенных в ужасе, зрачков, смертельного оскала и алой крови - ничем не хуже чем вид убитого человека. Все та же красная кровь, испуг в застывших навечно зрачках, и та же гримаса смерти. А разделка животного ничем не отличается от разделки человека. Мадам Ла Лори - по жизни охотница. И за двуногими тварями и за четвероногими.
…В лесу закуковала кукушка.
Мадам Ла Лори улыбнулась. У нее было прекрасное настроение.
"Кукушка, кукушка, сколько мне осталось жить?" - спросила она у пичуги и приготовилась считать ее кукования.
Аристократка внимательно прислушалась… но кукушка тут же замолчала. По губам женщины скользнула саркастическая усмешка.
"Глупая птица. А мифы гласят, что сама древнегреческая богиня Гера покровительствовала кукушке, а Зевс и вовсе превращался в нее. Ясно, что кукушка - никчемная птица. А считать кукования - это все выдумки глупого народа. Сколько мне Всевышний определил столько мне и жить".
Сегодня будет славная охота. Мадам это чувствует. Она вопреки предостережениям сошла с высокого деревянного помоста на землю. Дело в том, что охота на кабана сопряжена с настоящей опасностью, так как секач нередко бросается на охотников. Поэтому при загонной охоте на вепря иногда делают для охотников невысокие платформы, с которых кабаны, вследствие неподвижности своей шеи, не могут сбросить охотника. Но ничего, мадам Ла Лори успеет увидеть приближающегося секача, заскочит на помост и пальнет по зверю. И может быть, даже попадет в него. Вот тогда она и будет хвастать всем своим друзьям и знакомым о славной виктории над зверем. А голову вепря она распорядиться повесить на стену трофеев в замке.
Где-то раздался выстрел.
"Попал!" - восторженно воскликнул кто-то за деревьями.
И вдруг раздался хруст сломанных веток и послышался бешеный топот. Ла Лори развернулась влево…
Вот он кабан! Собственной персоной. Он стремительно выскочил из-за кустов на Дельфину! И это был поистине монстр, чудовище! Крупный экземпляр! И самый опасный из них - "Одинец" (старый кабан, живущий в одиночестве).
Вид его был грозен. Короткая и плотная туша с толстыми и высокими ногами. Большая, мощная, клиновидно вытянутая вперед голова, уши длиннее, стоячие, острые, здоровые и острые клыки. Щетина чёрно-бурого цвета с примесью желтоватого, подшерсток буровато-серого, морда, хвост, нижняя часть ног и копыта - чёрного. Длина его тела была чуть ли не два метра, а высота в холке - почти метр! Весом он был под 250 килограмм!
Точно лесной монстр!
Маленькие глаза великана-секача сверкали неукротимым бешенством и злобой. Он был кем-то их охотников подранен и от этого зверюга еще более осатанел.
Лошадь встала от страха на дыбы, и, оторвав уздечку от дерева, бешеным галопом рванула в чащу леса.
Ла Лори растерялась и испугалась: так неожиданно зверь выскочил на нее. Естественно выстрелить она не успела. Не успела и отскочить. Если бы у нее это получилось, мадам могла бы спастись, так как кабан обычно, проносясь мимо, редко возвращается обратно для нового нападения. Но охотница стояла прямо на пути этого парнокопытного тарана. От страха она не могла сдвинуться с места, все члены ее тела будто парализовало. Так, в одно мгновение, Нью-Орлеанская злодейка превратилась из мощной убийцы в беспомощную жертву.
Лесной монстр кинулся на охотницу! Его смертоносные и острейшие клыки вонзились в живот женщине, вспарывая его как самый оточенный хирургический скальпель. Из раны женщины хлынула кровь, и показались кишки. От сильнейшего удара мадам подлетела вверх и упала на землю как сломанная кукла. Ружье, кокетливый цилиндр с вуалью полетели куда-то в заросли. Парнокопытный монстр поднялся на дыбы и передними копытами ударил по жертве. Раздался хруст переломанной руки. Кабан в ярости стал топтать и бодать женщину. Сломал ей другую руку, ключицу, голень. Наконец туша в два с половиною центнера снова взвился на дыбы и свои коронным ударом размозжил Дельфине голову! Этот выпад оказался смертельным…
Ужасное зрелище! И ужасная кончина!
На выручку женщине уже спешил муж и другие охотники. Они стреляли по секачу на ходу, пытаясь в него попасть. Но тот не стал искушать судьбу и ринулся сквозь кусты дальше. Вслед зверю зажужжали смертоносными пчелами пули - но не попали! Кабан-убийца скрылся в лесу.
Запыхавшиеся и взволнованные участники охоты обступили тело Ла Лори. Кого-то тут же вырвало от увиденной картины. Но помощь уже опоздала: женщина была мертва. Ее тело походило на кровавое месиво. Рваные раны, размозженная переломанная голова, переломанные кости, вывалившиеся наружу кишки. От благородной аристократки ничего не осталось, лишь бесформенная безжизненная масса. Этот окровавленный искалеченный кусок тела трудно была принять за человека, тем более женщину.
Убийца-зверь уничтожил убийцу-женщину. Причем она погибла в ужасных мучениях, переломанная, изувеченная, истерзанная. Так когда-то умирали ее жертвы - рабы. Она ломала их, калечила, лишала жизни. И Господь отплатил ей такой же монетой.
Жуткая смерть. Но как сказал Мольер: "Дурная смерть приводит к дурной гибели". Так и в этом случае. Маньячка Ла Лори, безусловно, заслужила эту участь. Безнаказанно творив злодеяния на одном краю света, она на другой краю света получила возмездие за все свои преступления.
Дом под номером 1140 на улице Ройал Стрит после того как его покинула супруги Ла Лори часто менял хозяев. Только из-за призраков, то ли из-за темной нехорошей ауры, то ли из-за зловещей истории первых владельцев дома. Доподлинно неизвестно по каким причинам сменялись владельцы. Только факт остается фактом: купив дом, новые хозяева его вскоре продавали и уезжали восвояси.
В наши дни дом маньячки Ла Лори пользуется популярностью у жителей и туристов Нового Орлеана. В интернете можно даже найти снимки этого зловещего особняка. В 2007 году дом "Мадам Смерть" купил известный голливудский актер Николас Кейдж, но год спустя снова выставил его на продажу - наверное, там оказалось страшно и некомфортно жить. Или может голливудской звезде однажды ночью привиделся бесплотный дух Дельфины Ла Лори и он испугался.
Кто знает?
Для справки: рабство в США было отменено после завершения Гражданской войны и ратификации Тринадцатой поправки к конституции страны в декабре 1865 года. Эта поправка фактически положила конец торговле людьми в Соединенных Штатах. Отныне рабство стало противозаконным и антиконституционным. Последним из штатов, принявший поправку номер 13 оказался Миссисипи. Он ратифицировал ее в символическом для этой поправки году - в 2013-ом!
ГЛАВА 5
ВЕРА РЕНЦИ. СМОТРИТЕЛЬНИЦА "МУЗЕЯ СМЕРТИ"
Убийство ради материальной выгоды -
еще не настоящее и чистое Зло,
чистым оно будет, когда убийца, помимо
выгоды, на которую он рассчитывает,
получает наслаждение от содеянного
Жорж Батай
1930-е годы.
Бухарест.
Покачиваясь от изрядно выпитого вина и держа бокал в одной руке, а в другой ключ, красивая женщина в черном вечернем платье подошла к подвальной двери и замерла…
Она прицелилась, воткнула ключ в замочную скважину и несколько раз повернула. Затем потянула за дверную ручку… От резкого движения из бокала выплеснулось немного красной жидкости и попало на платье. Но пьяная женщина не обратила на это никакого внимания. Тяжелая дверь натужно заскрипела и со скрипом отварилась… Пахнуло сыростью, холодом и мертвечиной. Женщина зашла в темный подвал. Тишину нарушали лишь капли воды, размеренно падающие с потолка.
Она поставила бокал на пол и зажгла свечи…
Вот оно ее богатство! Множество цинковых и герметично закрытых гробов. Они стояли на высоких деревянных стеллажах. Аккуратно, ряд за рядом. Мадам с трудом открыла крышку одного из гробов. В нем лежал красивый мужчина, одетый в черный фрак и белую сорочку. Казалось, он не умер, а спал безмятежным сном. Женщина ласково прикоснулась рукой к бледной холодной щеке, погладила и заговорила:
"Здравствуй, мой ненаглядный Густав… Как поживаешь? Хорошо? Я рада за тебя. Спрашиваешь, как у меня дела? Благодарю, прекрасно… Я вспоминаю нашу последнюю встречу. О, это прекрасное французское вино, оно вскружило мою голову. Твои нежные руки, горячие поцелуи - они сводили меня с ума. А это волшебная ночь любви, полная страсти и огня. Такое Густав не забывается".
Женщина погладила широкие плечи и грудь мертвеца и поцеловала в бледные безжизненные губы.
"Я думаю, ты по-прежнему любишь меня, Густав. Я тебя тоже. Отныне мы не расстанемся вовек. Ты же так хотел быть со мной всегда вместе. И я пошла тебе навстречу. Теперь ты меня уже никогда не покинешь, и будешь любить меня всю жизнь. Наверное, Густав, это и есть та вечная любовь, о которой люди все время говорят. Ведь любовь мертвеца - неподкупна и непорочна. Мертвец никогда меня не предаст, и не будет изменять направо и налево. Он не будет разбрасывать носки по всему дому, его одежда будет непременно оказываться в шкафу, а не где попало. Он не станет встряхивать пепел на ковер, напиваться до свиноподобного состояния и храпеть по ночам. Не будет увлекаться картами, скачками, борделями. Мертвец - идеальный любовник для женщины. Не правда ли, мой милый Густав?…"
Но Густав ей ничего не ответил. Не возразил, не отпарировал, не ухмыльнулся. Он лежал смирно, не шелохнувшись с закрытыми очами, и его уже мало что интересовало в этом мирском свете, ведь он же был покойником! Но для странной женщины Густав продолжал оставаться "живым".
…Когда Густав надоел, извращенка взялась за другого покойника, а затем и за третьего.
Пообщавшись таким образом с мертвецами, сумасшедшая красавица, удовлетворенная морально и физически, покинула покойницкую. Дверь в подвал закрылась, закрылся и импровизированный "Музей Смерти". Его "смотрительница" пошла наверх допивать вино.
Вера Ренци родилась в 1903 году и происходила из богатой венгерской семьи. Когда девочке исполнилось десять лет, ее семья переехала в пригород Бухареста. Родители особо не обременяли себя воспитанием своей дочери, часто закрывали глаза на ее детские шалости, многое ей прощали, вечно потакали ее капризам, а также ее необычным просьбам и желаниям. Главное - чтобы их деточка не плакала и была всегда весела. Все делалось папашей и мамашей Ренци для счастья дочери. Не удивительно, что маленькая Верочка росла избалованным, неуправляемым и своенравным ребёнком - ведь ей все можно!