– Не было, господин, таки совсем не было. Они с собой откуда-то одну клячу пг’ивели, впг’ягли и укатили.
– Из нашей деревни лошадь-то, – подал голос Никифор. – Дня четыре назад ее у старосты нашего со двора свели. Ну и ругался он… Мы на цыган-конокрадов грешили, а оно вишь как…
– А куда укатили? – спросил Ягайло.
– Таки не знаю, господин, мне не сказывали, – пожал плечами хозяин.
– А по тракту по какому?
– Так по этому, он один тут у нас, – хозяин вроде как даже удивился непонятливости витязя.
– Ты дурачком-то не прикидывайся, в какую сторону уехали, говори! – взревел Ягайло, снова вскакивая на ноги.
– Так туда, туда, – замахал рукой хозяин в польскую сторону, снова падая лицом в траву и закрывая голову другой рукой.
– Понятно, – сказал Ягайло и поднялся с чурки. – Пойдемте, поговорить надо без лишних ушей, – обратился он к своим спутникам и зашагал к трактиру.
Вошел в пустой гулкий зал, поднялся по лестнице, каждая ступенька которой пела на свой манер в тиши пустого дома. Все постояльцы, заслышав о ночном побоище, растворились в предутренних сумерках. Последним ушел "паломник", забрав челобитную, кою Ягайло сочинил тут же, на коленке, и отдав витязю Акимкин баул. Распотрошив торбу, витязь обнаружил там несколько подорожных грамот во все окрестные государства, кошель с казенными рублями, которыми так любил сорить отрок, кое-какую одежу да пахнущую резедой берестяную грамотку, исписанную мелким девичьим почерком. Ее он сжег, не читая.
– Присаживайтесь, – обратился Ягайло к вошедшим за ним спутникам. – Собираюсь я в Польшу поехать, там узнать, что про княжича слышно. Может, его туда отвезли и он там при дворе пирует давно с молодой женой?
Никифор кивнул.
– Собираешься? – растерянно переспросила Евлампия. – Один? А я как же? Тут мне оставаться не след, обратно в палаты княжеские идти… Боюсь я мимо болот, да и кто знает, не сплелся ли там заговор какой… Лишат девицу живота не за понюх. Да и дойду-то я как одна?
– Девица, девица, а причитаешь, как баба над разбитым корытом, – поморщился Ягайло. – Но истину глаголешь, не отнять. Потому мыслю я отправить тебя к Никишке в деревню. Примешь красну девицу на житье? Да не куксись так, я рублей серебряных дам на прокорм и это… Телегу подарю.
– Да как же ты ее подаришь? Телега-то княжья, – удивился Никифор, но глаза его загорелись.
– Ну, так. Одну телегу тати увели? А я князю доложу, что две увели. Или… Сгорела, скажу.
– Не льстить князю лучше, – подала голос Евлампия. – Правду сказать, мол, холоп Никифор из села помог витязю Ягайле в исполнении княжьего поручения, за что жалован был десятью рублями да телегой.
– И то верно. Молодец, Евлампьюшка, так и поступлю, если случай представиться князю о том доложить. Только десять рублей – это больно уж круто. Трех хватит, на те деньги еще одного коня можно купить. Или трех коров.
– Пять бы, – пискнул Никифор.
– Ладно, пять, – махнул рукой Ягайло и снова повернулся к Евлампии: – А сама-то к Никишке в дом пожить согласна?
– Нет, не согласна, – отрезала девица.
– Как так? – растерялся Ягайло.
– А так. Не хочу вблизи болот. Вдруг ищут меня, да к тому же, если и есть где на свете для меня безопасное место, так за твоей спиной. Ну и… Польшу посмотреть охота. С тобой ехать желаю.
– Ишь, желает она! Да как же ты поедешь то со мной? Я это… Не знаю… – смутился витязь.
– Да так и поеду. На коне. А нет, так на телеге из тех, что ты до конца раздарить не успел, – съехидничала девица.
Ягайло почесал отросшую на щеках щетину.
– А ты, Никишка, что скажешь?
– Да что сказать? Я девицу взять не прочь, особливо за рубли, но и против воли настаивать не буду, – рассудительно ответил мужичок. – Так что сами уж решайте. Только вот телега…
– Телега твоя всяко. Владей, – разрешил Ягайло и повернулся к Евлампии: – Точно со мной хочешь? Сама видела, как оно может обернуться… Смертушка рядом со мной ходит, а ну как и на тебя перекинется?
– Не пужай уж, витязь, – ответила девица. – И не отговаривай, все равно с тобой поеду.
Ягайло посмотрел в ее глаза и понял: не отступится. Что ж, может, так и лучше, может, судьба зачем-то назначает ее ему в провожатые. Посмотрим.
– Ну, вы тут разбирайтесь, а мне пора уже. Жена заждалась, – подал голос Никифор. – Что воин, рублей-то дашь?
Ягайло улыбнулся, развязал мошну, отсчитал пять блестящих кружков и пересыпал их в мозолистую крестьянскую ладонь. Никифор поклонился и стремглав исчез за дверью, только пятки сверкнули.
– Только телегу бери, которая без верха, – вслед ему крикнул Ягайло.
Когда топот мужицких лаптей затих в пустом коридоре, Ягайло посмотрел на девицу и попробовал еще раз:
– А может, правда… В палаты княжьи? Запряжем тебе конька доброго, да доедешь за две дни. За стенами каменными оно надежнее будет.
– Не уговаривай, витязь, – покачала головой девица. – Не уговоришь.
– Ладно, тогда пойди хозяина найди да запасись у него какой-нибудь снедью в дорогу, да еще расспроси, где коня купить можно. Не Буяна ж нам в телегу впрягать.
Евлампия ушла. Ягайло принялся собирать пожитки. Надел кольчугу, рассовал по привычным местам ножи, перепоясался саблей. Почесал затылок, думая, чем бы заменить утерянный в болотах шлем, да так и не придумал. Покидав остальное и закинув на плечо сумы, оставил комнату, не запирая, и спустился во двор.
Крытая телега возвышалась у крыльца круглой, будто выточенной из тыквы надстройкой со слюдяными оконцами. Она была тщательно очищена от сена и запряжена коротконогим коньком с хулиганистыми карими глазами и смешно топорщащейся на лбу рыжей гривой. Буян топтался рядом, то приближая морду, чтоб разглядеть конька повнимательнее, то отстраняясь, удивленно фыркая. Тот, дурашливо склонив голову набок, переступал ногами в упряжи и повиливал хвостом, точно собака.
– Откель такое чудо? – притворно удивился Ягайло.
– У хозяин сторговала, – ответила Евлампия, выходя из-за повозки и влезая на облучок. – За рубль. Удачно сторговала, такой конек два стоит, а то и больше. Отдай ему денежку.
Ягайло порылся в привязанном к поясу кошеле и достал серебряный кругляшок. Покрутил в пальцах и сунул обратно.
– Щас. Не хозяина то конь, а друга моего, убиенного недавно. – Ягайло обернулся к хозяину: – Не смотри на меня, как на аспида. Это я так на тебя смотреть должен, потому как на мертвом ты нажиться хотел.
Хозяин пискнул что-то умоляющее и скрылся за дверью.
– Вот ведь. – Девица была разочарована. – А я-то думала, что удачно сторговалась, еще пообещала, что, если не отдаст за рубль, ты придешь и бесплатно отберешь. Да так оно и вышло, – усмехнулась Евлампия. – По секрету скажу, витязь, он нам еще и на всю дорогу снеди надавал, только бы мы уехали поскорее.
– Чем же это мы его так расстроили? – удивился Ягайло.
– Как это чем? Мы ему постояльцев сколько поубивали? Ну, ты поубивал, – поправилась Евлампия, увидев недоуменно полезшие вверх брови витязя. – Это какая дурная слава про заведение пойдет? На все окрестные земли. А кто захочет здесь остановиться, чтоб живота лишенным быть?
– Так ведь я их не просто так убил! К тому ж уеду и больше, может, не вернусь никогда…
– Ты уедешь, а слава останется, – улыбнулась Евлампия.
Витязь почесал в затылке:
– Может, хозяину еще денег дать? Раз уж мы… я, – поправился он, увидев глумливую улыбку Евлампии, – его по миру пустил?
– Перетопчется. Да и ты, витязь, зря мошной не тряси. Денег-то больше не станет, а нам с тобой еще эва куда ехать.
"И то верно", – подумал Ягайло, снова почесав не покрытую шлемом и от того кажущуюся босой голову. Вслух же произнес:
– Больно умна ты чего-то, девка. Не прикидываешься ли?
– Да чего мне прикидываться? И зачем? Да и кем? Вот если б я тебе боярской дщерью явилась, тогда да, а это-то… – Она тряхнула застиранным подолом своего платья.
– И то верно. Ладно, поехали уже, а то что лясы о балясы точить.
Витязь тронул коленями бока Буяна, и тот размеренным шагом вышел за ворота. Евлампия тряхнула вожжами, конек поднапрягся, сдвинул тяжелую повозку с места и засеменил следом. Свернули на польскую сторону. Ягайло придержал коня и поравнялся с передком телеги. Некоторое время ехали молча, только стрекот кузнечиков, щебетание птиц да поскрип хорошо смазанных колес нарушали тишину.
– А пошто ж тут заставы нет? – удивилась Евлампия. – Как-никак земли чужие рядом, хоть и дружественные.
– То-то и оно, что дружественные. К тому же смысла нет тут дозоры держать. Если один лихой человек пойдет или разбойников шайка, так она тот дозор по лесу так и так обойдет. Или через болота, если не убоится. А если армия на нас двинется, то не здесь. Узка дорога, а по бокам места непроходимые, но для засад пригодные. С другой стороны они Полесье обходить будут, если что.
Евлампия кивнула. Замолчала, прислушиваясь к пению птиц и вдыхая свежие ароматы светлого лиственного леса. Витязю тоже не хотелось говорить, он склонил голову на грудь и даже слегка задремал, доверив выбор дороги верному Буяну.
Лесистая часть по эту сторону границы быстро закончилась, с двух сторон потянулись обработанные поля. Некоторые были не засажены, отдыхали, набирались сил под будущие посевы. Другие колосились тяжелыми стеблями созревающей пшеницы, зеленели кочнами капусты, краснели свекольной ботвой. И так до горизонта – все поля, поля, поля… На полдня пути одни поля. И только редкие деревья одиноко тянули к солнцу упругие ветви, нарушая однообразие. Людей видно не было, лишь один раз мелькнули вдалеке белые мазанки одинокого хутора, но от тракта к ним не нашлось даже ответвления.
– Слышь, витязь, а ты по-княжески ездил когда? – спросила девица.
– Ты это о чем? – не понял Ягайло.
– Ну, хочешь прокатиться, как князь?
– Не думал об том никогда, – нахмурился витязь.
– Залазь в повозку, а я тебя прокачу. В кои веки понежишь тело на подушках атласных да на шелках?
– Я как-то…
– Да не боись, залазь, – подзадорила его девица.
– И чего бы мне бояться? – Ягайло нагнулся в седле, распахнул дверцу и перекинув ногу через седло, прямо со стремени прыгнул внутрь.
Мягко приземлился на качающийся пол, огляделся. По стенам обивка из розового атласа, пришпиленного к стенам. На полу дорогой персидский ковер, в котором утонули его грязные сапоги. Два сиденья друг напротив друга, на них набросаны подушки, шкура медведя, чтоб покрывать замерзшие колени путешественников.
Девица хлестнула конька вожжами, возок поехал быстрее. Витязь отвел занавеску, отворил мутное окно и высунул голову наружу. Буян, меланхолично опустив голову, плелся за повозкой, отворачиваясь от поднимаемой колесами пыли. Евлампия подгоняла конька с каким-то совсем уж мальчишеским задором.
Ягайло скинул сапоги и рухнул на мягкое, набитое то ли пухом, то ли льняным чесом сиденье. Взгромоздил ноги на другое и блаженно пошевелил грязноватыми пальцами. Да, неплохо княжий сынок катается, не то что раньше, в седле, как настоящий воин. Хотя понятно, надо лицо перед иноземцами держать. Они-то, жидконогие, давно на коней не влезают. А ведь когда-то княжичи из знатных родов первыми бойцами были. Всегда впереди, на лихом коне. Всегда людей за собой вели. Это нынче мода пошла с пригорка полками командовать. Воин и не заметил, как задремал, убаюканный мерным покачиванием телеги.
Резкая остановка сбросила Ягайлу с мягких подушек на пол. Даже через ковер он чувствительно ушиб зад. Протер глаза, да как был, босой, хотел выскочить наружу и объяснить Евлампии, как нужно водить роскошные возки со знатными персонами внутри, да передумал, заслышав снаружи голоса. Слов не разобрал, один невнятный бубнеж, но интонации не оставляли сомнений. Нагловатые, с растянутыми гласными, они могли принадлежать только разбойникам. Да еще и таким, которые ушли в леса не от тяжелой жизни, а просто потому, что не хотели работать. Скорее всего молодым обалдуям, возомнившим себя вершителями человеческих судеб. Трусливые и неумелые в бою, они не нападали на охраняемые купеческие караваны, предпочитая одиноких путников или беззащитных крестьян. И тогда уж глумились всласть. А богатая повозка, да еще и с девчонкой на козлах да без охраны – это ж предел их мечтаний, светлый сон о полном господстве, пусть не над миром, так хоть над чьей-то судьбой.
Прислушиваясь к происходящему снаружи, он больше всего боялся за Евлампию, но та вполне натурально прикидывалась дурочкой, к тому же вполне пригодной для срамного пользования. Некоторое время за нее можно было не беспокоиться. Главное, чтоб они не сунулись к Буяну, конь терпеть и прикидываться не будет. Порасшибает копытами пару голов. Если у них луков или самострелов да рогатин нет, так ничего и страшного. А ну как есть?
Ягайло натянул сапоги, извлек из ножен саблю и положил на сиденье рядом с собой. Прислушался. Ага, шаги. К дверце. Значит, наконец решили проверить, что за гусь не боится ехать через их земли на столь роскошной телеге.
Слюдяное оконце заслонила тень. Латунная дверная ручка стала поворачиваться. Не дожидаясь, пока дверь откроется до конца, витязь шибанул по ней двумя ногами. Она резко распахнулась, впечатавшись косяком открывающему в лоб. Тот пойманным зайцем заверещал, отлетая. Прежде чем его лопатки коснулись земли, Ягайло был уже снаружи. Пропустив мимо себя наконечник вражьего копья, засветил эфесом сабли в переносье набегающему сбоку противнику. Уклонившись от кинжала, пнул ногой в живот другого, как раз пониже раскинувшего крылья на красном щите белого орла с маленькой золотой короной. Прежде чем тот, согнувшись, опустился к ногам витязя, тот занес лезвие над головой четвертого. Вояка уронил саблю, зажмурил глаза и прикрыл руками голову.
– Стой, витязь! – заорала Евлампия.
Ягайло остановил саблю и уставился сначала на скрючившегося перед ним и прикрывшего голову руками юношу, пнул его носком сапога в ляжку, заставив застонать и опуститься в дорожную пыль. Перевел взгляд на стоящую на передке и бешено машущую руками девицу.
– ???
– Не трогай его, он из знатных родов, на гербы взгляни!
Ягайло посмотрел, куда было сказано. И рубанул. В полете он развернул саблю в ладони, и удар пришелся плашмя, прямо по темечку едва убравшего от головы руки гербоносца. Тот закатил глаза и осел в пыль подгнившим снопом.
Витязь оглядел лежащих на земле супостатов. Одеты они были в длинные холщовые накидки, под ними виднелись черные кожаные куртки, на которых пятнами крови выделялись гербы, ведущие свою историю еще от Болеслава Храброго.
– Жаль, что не из ближайшей деревни, – пробурчал Ягайло, сгребая за шиворот и вздергивая на ноги того, которого свалил последним. – А то отвели б к папке с мамкой, они б им батогов всыпали, чтоб путников проезжих не беспокоили. Или самим всыпать?
– Не надо их дальше обижать. Они знатные, вишь, одежка-то какая, может, даже из королевской дружины, иначе чего б им такие гербы на себя цеплять? А туда простых родов людей не берут. Нажалуются еще родителям, те нам мстить станут.
– Знатные, говорите? Вы чьих будете? И какие род-племя позорите на дорогах, аки тати? – спросил пленников Ягайло, но в ответ получил лишь набор ругательств, из которых знакомыми ему показались только "матка бозка" и "пся крев".
– О как, – картинно подивился Ягайло. – Ругаемся? А если по сопатке? – Свои слова он подкрепил покачиванием пред их носами костистым кулаком.
Поняли ли его пленники дословно или нет, было неясно, но интонацию определенно уловили и замолчали.
– Перестань их бить, витязь, – взмолилась Евлампия. – Греха ведь не оберемся. Не оправдаемся в случае чего.
– Так порешим их тут, и вся недолга. – Ягайло явно не испытывал к полякам теплых чувств. – А от родичей откупимся. Как там в Ярославовой "Русской правде" сказано? "Если кто кого-либо ударит палкой, жердью, ладонью, чашей, рогом или тылом оружия, платить двенадцать гривен. Если потерпевший не настигнет того (обидчика), то платить, и этим дело кончается. И если ударит мечом, не вынув его из ножен, или рукоятью меча, то двенадцать гривен за обиду". Всего и делов-то? Да еще в переводе на рубли? Да я за такое удовольствие и больше готов отдать.
– Ты не забывай, четверо их. Значит, и платить придется в четыре раза. За каждого ведь.
Четыре дюжины! Хотя если уж вовсе по "Правде", то нам с тобой вовек не расплатиться. Там только за поездку на чужом коне три гривны платить надо, да за доставание меча из ножен одну.
– Да, таких денег у нас нет и не было, – посетовал Ягайло. – Так отпустить их что ли?
– Отпускать не хочется, они мне тут такого наговорили… – Щеки Евлампии слегка зарделись.
– Да, отпускать не след. Вот были бы холопы… Знатные? – вдруг пришла витязю в голову мысль. – Так ведь знатные – это ж хорошо. Мы ведь ко двору польского короля без приглашения едем. Если нам там сильно не рады будут, то мы этим куренкам шеи пригрозим свернуть, ежели родители их какой вес имеют. А ежели не имеют, так отпустим коленом под зад. А?
– Ты витязь, тебе виднее, – отчего-то нахмурилась Евлампия.
– Ладно, ты с облучка-то слезай. Поможешь.
Девица послушно слезла с телеги и помогла Ягайле стянуть юношам руки за спиной их же поясами и привязать к длинному копью, которым пытался ткнуть витязя один из нападавших.
– Евлампия, ты у них оружие забери, какое найдешь, – попросил Ягайло и обернулся к пришедшим в себя разбойникам.
Оглядел проступающие на лицах следы недавней битвы, понурые головы, увидел страх расправы в глазах. Хорошо хоть в ноги не падают, пощады не просят, хотя то ли еще будет?
Он подошел к самому раскормленному, похожему на молочного поросенка юноше и тряхнул его за шиворот:
– Где ваш лагерь?
Тот вытаращил на него голубые, водянистые глаза и ничего не ответил. Евлампия, оттаскивавшая к телеге охапку сабель и кинжалов, остановилась:
– Да какой лагерь, витязь? Может, они просто на день приехали?
– Сапоги не стоптаны, не запачканы, значит, на конях прискакали. Если коней нет, значит, они в лесу укрыты. А на рожи их взгляни, явно не мыты дня два, да и патлы вон какие грязные. Значит, они тут где-то лагерем стоят, развлекаясь над местными жителями. Должен быть лагерь, – убежденно проговорил Ягайло. И вдруг заорал в лицо парню: – Язык проглотил со страху?! А ну сказывай, где лагерь, а не то… – Он замахнулся.
Юноша пискнул что-то неразборчивое и ткнул пальцем в сторону от дороги. Лесок. О как, а Ягайло-то и не заметил в пылу боя, что они снова в лес заехали и что солнце уже клонится к горизонту. Тем более надо в лагерь.