Строго наказав Евлампии следить за поляками и если что, кинжалом тыкать прямо в горло, он углубился в лес. Поминутно оглядываясь на пленников, витязь пошарил по кустам в указанном направлении и увидел за ними тропу, достаточно широкую, чтоб по ней могла проехать их телега. Пройдя шагов тридцать, он почувствовал едва уловимый запах костра и жирный мясной дух. Сошел с тропы и, стараясь не наступить на ветки, стал пробираться меж кустов. Вышел к краю небольшой полянки, посредине которой был разбит высокий белый шатер, в коем и десяток взрослых могли разлечься, не стесняя друг друга. Центральный столб сооружения венчал тонкий красный вымпел с белым орлом. Нижний край был фигурно изрезан квадратами и обшит красной тесьмой. Основательно ж собрались, подумал Ягайло, на несколько дней, прям как в крестовый поход. Поохотиться по окрестным лесам, а то и по дорогам близлежащим, простых людей погонять небось.
За шатром переступали с ноги на ногу привязанные к кустам кони, а сколько – не сосчитать, деревья загораживали. Пред откинутым, но так, чтоб не тянуло дым внутрь, пологом горел костер, над ним висел котелок, в котором аппетитно булькало. Вокруг распространялся аромат, от которого у проголодавшегося Ягайлы кишки в брюхе ожили и стали подавать голос.
Рядом с костерком сидел на корточках человек. Одет он был не как оставшиеся на дороге разбойники, выглядел значительно старше и внушительней. Черный костюм без всяких гербов, вислые панские усы. Крепкая, как молодой дубок, шея. Могучие длани, в одной зажата большая деревянная ложка. Наставник и слуга молодых охламонов в одном лице. Опасен на вид. Вон и меч-полуторник в простых кожаных ножнах прислонен к дереву так, что только руку протянуть, и треугольный щит с тем же гербом вон лежит. Да и один ли он тут? Эх, лошадей бы перечесть.
У Ягайлы мелькнула мысль: а не вернуться ли к дороге? Не развязать ли да не погнать их пинками, а самим убраться подобру-поздорову? Но он отогнал ее от себя. Эдак запросто можно навлечь на свою голову погоню, а то и что похуже. Нужно доводить дело до конца и свидетелей не оставлять. Держась вдали от края поляны и поглядывая на пана-кашевара, витязь стал обходить ее по кругу, пока не оказался напротив дерева, к которому был прислонен меч. Шагнул на поляну, стараясь держаться так, чтоб видеть руки шляхтича, а самому быть скрытым от его глаз, буде тот обернется. А лошадей все-таки пять. Значит, один он тут остался. Тем хуже, наверняка боец знатный.
Ягайло не хотел вступать с ним в открытую схватку. Собирался захватить меч и, угрожая своей саблей супротив его ложки, принудить сделать то, что потребно ему, Ягайле. То есть заставить лечь лицом в землю и сложить руки для связывания. Вот уже до дерева не больше десятка шагов.
Лошади заржали, заволновались, почуяв чужого. Витязь замер с поднятой ногой, надеясь, что воин у шатра подумает на какого-то лесного зверька. Руки пана-кашевара пропали из виду. Ягайло скользнул вперед и спрятался за деревом, прижавшись к нему спиной. Прислушался, но шагов не расслышал, да еще кони эти храпят. А вот, кажется, и звук. Деревяшка ударилась в край железного котелка, значит, не ушел нянь усатый, а все еще сидит у котелка.
Ягайло медленно завел руку за ствол и стал шарить в надежде найти рукоятку. Нет, нет, может, ниже? Он почувствовал, что пальцы наткнулись на что-то теплое, податливое. Хотел отдернуть руку, но не успел, кисть будто попала в капкан. Его рвануло вперед и, едва не припечатав лицом о древесный ствол, вынесло на утоптанную полянку перед шатром, почти ногами в костер. На плечо легла пудовая ладонь шляхтича, пригибая к земле. Широкоскулое усатое лицо надвинулось.
Жалея, что нет шлема с наносником, Ягайло ударил в это лицо лбом. Промахнулся, да еще и чуть не свернул себе шею. Попробовал достать пах носком сапога. Опять мимо. Потянулся к поясу, за саблей, но другая рука тоже оказалась будто в капкане. Шляхтич поднатужился и навалился на Ягайлу, одновременно скручивая и переплетая его руки с чудовищной силой. Витязь на себе почувствовал, что означает "свернуть в бараний рог". От боли потемнело в глазах, заскрипели жилы и зубы. Воин извернулся и ударил каблуком в свод стопы рыцаря. Тот крякнул и ослабил хватку. Ягайло добавил еще раз, уже повыше, метя в колено. Рыцарь отшатнулся. Ягайло выпростал десницу и засадил врагу под ложечку, как таран. Тот со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы и отступил на шаг. Замахнулся. Ягайло едва успел пригнуться и пропустить над головой костистый, похожий на шар булавы кулак. Подскочил на полшага и снова впечатал удар в открытое пузо рыцаря. Тот выдержал удар, отступил на шаг и снова кинулся вперед. Он явно предпочитал не биться на кулачках, а бороться на азиатский манер. Сгреб Ягайло в охапку, шмякнул его оземь, выбивая из груди весь дух. Ухватив за пояс, поднял и кинул в огонь. Ягайло налетел на котелок, который сорвался с рогатины и покатился, разбрызгивая во все стороны горячее варево, хлебнул пламени, закашлялся. Выкатился из костра в ворохе искр.
Иваном в Купалин день взмыла над огнем черная тень рыцаря, собираясь обрушить на лежащего Ягайлу весь свой немалый вес. Витязь прыгнул в сторону и отмахнул каблуком. Зацепившись за него бедром, шляхтич потерял равновесие, тяжелые плечи перевесили тонкие ноги, и он зарылся лицом в палую хвою. Не вставая, Ягайло саданул его по шее локтем, перекатился, налег сверху и как по наковальне замолотил по голове с обеих рук. На пятом или шестом ударе тело под ним перестало дергаться. Витязь уперся коленом в крестец противнику, сдернул с него пояс и завернув за спину сначала одну руку, потом другую, крепко связал их.
Вот, значит, почему "разбойники" так легко согласились показать ему, где лагерь… Думали, усатый слуга прихлопнет его, как слепня, а потом и их придет выручать. Что ж, недалеки они были от истины. Но теперь придется их расстроить, думал Ягайло, возвращаясь.
Продравшись сквозь кусты, витязь вывалился на дорогу. Пленники сидели прямо на земле и зыркали на девицу настороженно и враждебно. Та устроилась на передке телеги и чистила ногти ножом – явно перенятым у Ягайло способом.
– Ты чего такой всклокоченный, как кочет после хорошей трепки? – спросила его девица. – Схлестнулся, что ль, с кем? – В голосе ее зазвучала тревога. – И едой от тебя пахнет… И мокрый весь? И вроде обгорел опять?
– Ничего страшного, – отмахнулся витязь. – Я лагерь ихний нашел, давай этих соколиков поднимать да в путь.
Разгоревшиеся при виде шевеления в кустах взгляды пленников снова потухли, головы поникли.
– Далече ль? – спросила девица, спрыгивая с козел.
– Не, рядом тут. Я поведу, а ты этих подгонять будешь, чтоб не отставали.
Вдвоем они подняли пленников на ноги. Ягайло дал девице в руки другое копье, а сам сел на передок. Крутанув вожжами, легонько хлестнул конька по пухлому крупу и направил грудью на кусты. Тот заартачился было, но после второго шлепка смирился, пошел, раздвинул густой подлесок. Обнаружив за ним дорогу, затрусил шаткой рысью. Евлампия наподдала тупым концом копья по мягким местам поляков и погрозила острием. Те понуро затрусили следом за телегой. Замыкал процессию Буян, с интересом поглядывая черным глазом на маневры двуногих.
Через несколько минут они были на поляне. Ягайло спустился на землю, подогнал связанных одним копьем поляков к лежащему на земле товарищу, еще не до конца даже пришедшему в себя, и насадил его на тот же кукан. Потом примотал всех к дереву найденным куском бечевы, пошарил по разным местам, не утаил ли кто ножа, и подошел к костру. Евлампия уже сидела рядом с кострищем, собирая палкой раскиданные вокруг головешки, сгребая тлеющие к центру.
– Это ты тут, что ль, подкоптился, витязь?
– Тут, – коротко ответил Ягайло, давая понять, что не хочет больше про это говорить.
– Вот я и смотрю… И похлебку вокруг расплескал. А зря. Вкусная небось была, – посетовала девица.
– У них еще где-то мясо быть должно, я там поодаль оленьи кости и требуху видел, едва землей прикопанную. Съесть они это все даже за два дня вряд ли могли. Посмотри за шатром.
– А почему я-то, витязь? – вроде даже удивилась Евлампия.
– А кто у нас баба-то? Я что ли? – сдвинул брови Ягайло. – У меня свои заботы, мужские. У тебя свои, женские.
Девица буркнула что-то себе под нос и ушла куда послали. Ягайло огляделся, нашел ведро и отправился к журчащему неподалеку роднику за водой. Склонился, зачерпнул ведро, поставил рядом. Ежась от стылости, отмыл от сажи лицо, руки. Намочив пятерню, пригладил волосы и вернулся на поляну.
Евлампия тем временем нашла кус мяса, напластала его на тонкие куски и, нацепив их на тонкие палочки, жарила над костром. Они уже начали исходить жиром, он капал и шипел на углях, распространяя вокруг невыносимо вкусные запахи. Ягайло проглотил набежавшую слюну, поставил ведро поближе к огню, чтоб вода чуть согрелась. Снял с Буяна седло и узду, выпряг из дышла жеребчика, накинул поводья на низко висящую ветку и пошел взглянуть на польских коней.
Скакуны-красавцы с тонкими ногами, длинными шеями и расчесанными гривами опасливо покосились на незнакомца. Заржали, когда Буян подошел к витязю сзади и положил на плечо морду.
– Ну что, Буян, как тебе? – спросил его Ягайло.
Конь в ответ презрительно фыркнул.
– Вот и мне кажется, жидковаты. На таких только на бегах да в турнирах красоваться. Были б еще кобылы, а так-то…
Конь снова фыркнул, на этот раз одобрительно, и они вместе вернулись к костру под ненавидящими взглядами поляков. Буян сунул морду в ведро и опорожнил половину в три глотка. Другую половину Ягайло отнес привязанному коньку. Тот долго пил мелкими глотами, потом стал противно хлюпать, собирая воду с донышка. Витязь отобрал у него ведро, закрутил воду по стенам и выплеснул в траву. Еще раз сходил к роднику.
Мясо поспело аккурат к его возвращению. Донельзя гордая собой Евлампия протянула ему веточку с нанизанными на нее кусками, перехватила вторую поудобнее и впилась зубами в мясо. Ягайло принялся за свою долю угощения. Снаружи мясо подгорело, у самой веточки, в сердцевине, осталось розовым и склизким, а вот посередке оказалось нежным и вкусным. Сплевывая лишнее, он прикончил свою порцию и даже подумал, не отобрать ли пару кусочков у Евлампии, но та уже съела, что было, и, блаженно откинувшись назад, выковыривала из зубов травинкой застрявшие там волокна.
– Поели, теперь можно и поспать, – молвила она, поглаживая сыто выпирающее под платьем брюхо.
– Да уж, намаялись за сегодня. Ты давай лезь в шатер и дрыхни, а я этих, – он кивнул на привязанных к дереву пленников, – посторожу, а тебя часа за два перед рассветом разбужу и сам вздремну. Только платья не снимай, мало ли что.
Девица не заставила просить себя дважды, перевернулась и, не вставая на ноги, на четвереньках уползла в шатер. Поляки немного повозились, поудобнее устраиваясь на своей привязи и задремали, то и дело нервно вздрагивая, ну чисто синицы на ветке.
Витязь уперся спиной в ствол ближайшего дерева. Мысли в голову не шли, поэтому он просто сидел, наблюдая за причудливыми танцами искр на догорающих углях, прислушиваясь к шороху ветра в кронах, вдыхая терпкий аромат росной травы. Это было как сон, даже лучше, чем сон. Отдых есть, а глаза открыты. А пока они открыты, обладатели страшных белесых лиц не придут.
Несколько часов он просидел, не меняя положения тела и даже, казалось, не дыша. Когда звезды заняли ожидаемое положение на небе, поднялся. Проверил пленников, не ослабил ли кто веревки. Заглянул в шатер. Девица спала аки младенец, подложив под голову какой-то тюк. Он осторожно коснулся ее бесстыдно выглядывающей из-под подола ступни. Она дернула ногой, словно отмахиваясь от мухи. Ягайло потряс ее еще раз. Безрезультатно. Тогда он ухватил девицу за массивную лодыжку и потащил из шатра. Та, не просыпаясь, лягнула его сильно. Ягайло едва увернулся и снова потащил, уже сильнее и злее.
– Поди, смерд, – пробурчала девица и снова лягнула воздух.
О как, подумалось витязю, уж не врала ли, когда рассказывала, что прислуга она? Замашки-то барские. Может, и правда какого вельможного крестница? Или дочь внебрачная. Или иная какая вода на киселе… Наконец девица проснулась, села, дурашливо моргая ресницами. Потерла кулаками заспанные глаза, потянулась, широко разевая в зевке рот, и мелко его перекрестила, чтоб бесы внутрь не проскочили.
– Что, восход ужо?
– До восхода еще часа три, время тебе в караул заступать, – ответил Ягайло, проскальзывая мимо нее в шатер.
– Зверь ты жестокосердный, – сказала Евлампия полушутя-полусерьезно и исчезла, взмахнув занавешивающей вход тканью.
Ягайло ухмыльнулся ей вслед, помахал рукой, положил под голову нагретый ею тюк и закрыл глаза. И тут же по векам хлестнул яркий свет. Ягайло дернулся, прикрылся ладонью и понял, что уже наступило утро. Солнце просвечивало сквозь ткань шатра, а несносная девчонка, стоя в дверях, лезвием ножа пускала ему в глаза солнечного зайчика.
Витязь поднялся, протер глаза и вышел из шатра, потягиваясь до хруста в костях. Евлампия казалась веселой и посвежевшей, хотя спала ненамного больше его. "Эх молодость, молодость", – то ли с небрежением, то ли с сожалением подумал витязь и отправился взглянуть на пленников.
Состояние их было аховое: за ночь кисти рук опухли и посинели, шеи скрючились от неудобного положения, а уж что стало с седалищами, страшно даже было себе представить. Ягайло взял ведро, сходил к роднику. Умылся наскоро и вернулся. Поднес край каждому ко рту и дал сделать по паре жадных глотков. Напоил коней, каким хватило, сходил еще и еще раз. Остатками воды залил тлеющие угли и повернулся к Евлампии:
– Ты у нас про жизнь при дворе разумеешь, вот и рассуди. Пожитки ихние нам с собой брать или тут покидать?
– Это смотря как мы с поляками общаться хотим. Ежели задружиться или хотя бы не пособачиться, надо брать, чтоб вернуть в целости и сохранности, не то их местные в момент по хатам растащат. А если приехать, все вызнать и уехать тем же днем, так лучше и бросить.
– А как думаешь, сможем вызнать быстро?
– Мыслю, что да, – рассудила Евлампия. – Нам же только понять – там княжич, не там, и домой. Дипломатию не нам разводить.
– И то верно. Тогда так сделаем: шатер и прочую ерунду кидаем тут, а коней и людей с собой, – решил Ягайло.
– Долго выйдет, на коней их сажать нельзя, даже связанными, вдруг улепетнут, гоняйся за ними потом по полям окрестным. А пешим ходом не близко, дня три добираться будем.
– Так у нас телега твоя имеется. Погрузим их внутрь связанных да и поедем. А коней в обоз пристроим.
На том и порешили. Ягайло впряг конька и, сев на облучок, вывел телегу на дорогу. Припер одну дверь снаружи копьем, выгреб оставленное со вчера оружие, переложил его в приделанный сзади ящик и, оставив Буяна сторожить, вернулся к стойбищу. Покопался в пожитках пленников и нашел подходящий короб. Вытряхнул прямо на землю все его содержимое и несколькими ударами ноги разломал ящик на доски. Выбрал две самые большие, взял под мышку. Вдвоем с Евлампией они подняли связанных поляков на ноги и, подгоняя толчками копья в спину, провели к дороге.
Ягайло сходил к телеге и приладил доски на слюдяные окна, чтоб не разбили, если бежать надумают. Вернулся к Евлампии, присматривающей за трясущимся от страха пленниками. Вдвоем они принялись за дело. Отвязывали по одному, давали время растереть затекшие запястья и, опять стянув их поясами, заталкивали в повозку через незапертую дверь. Вскоре четверо пленников расположились на мягких сиденьях, а один, которому не хватило места, устроился в ногах, прямо на ковре. Ягайло еще раз осмотрел повозку со всех сторон, подергал дверные ручки, попинал ногой колеса, хотел протереть стекла, но сообразил, что за щитами до них не добраться. Остался не очень доволен, но делать было нечего. Евлампия тем временем привела взнузданных и заседланных польских лошадей и связала их одного с другим, поводом к седлу, а уздечку первого накрепко примотала к крюку на задке повозки.
– Ты на козлы и правь этой колымагой, – распорядился Ягайло. – А я на Буяне сзади поеду, буду смотреть, чтоб не выпрыгнул кто по дороге.
Девица кивнула, ни слова не говоря, влезла на передок. Слегка приголубила конька вожжами по округлому крупу, и процессия, пыля, двинулась по дороге.
К концу дня они увидели башни Люблинского замка и колокольню церкви Михаила Архангела. Заночевали в перелеске, а поутру снова двинулись в путь.
Город все не начинался. Составленный Ягайлой и Евлампией обоз третий час двигался вдоль плетней, на которых не было привычных горшков. Вдоль крепких заборов, и высоких, почти крепостных стен, за которыми зло брехали сторожевые псы.
Народишко был ухоженный, опрятный, но пуганый. Завидев всадников, почти все старались убраться с дороги. Мужики ломали шапки и кланялись в пояс, бабы тоже кланялись в пояс и старались шмыгнуть в боковой проезд или дыру в заборе. Стайки детишек затихали и ныряли в канавы, кусты, под деревья, куда угодно, лишь бы не попасться на глаза статному воину и обитателям роскошного возка.
Одна девчушка лет пяти с испугу забежала в угол, образованный двумя сходящимися заборами, и, поняв, что деваться некуда, села на землю и разрыдалась в голос, потирая глаза грязными кулачками. На подмогу ей никто из взрослых не поспешил, хотя за заборами мелькали любопытные и настороженные глаза.
– Странно они тут живут, – молвила Евлампия, когда они выехали из узкой горловины деревни на широкий проезжий тракт и Ягайло притормозил Буяна, поравнявшись с козлами. – Может, от тесноты друг на друга в обидах да мести боятся. Ведь никакого простора, дома на дома налезают, подворья на подворья, деревни на деревни.
– Это есть, но не только друг дружку они боятся, а всадников проезжих тоже. Видать, лютуют паны.
– А с чего бы им лютовать? Народ-то свой, родной. Кровь от крови, плоть от плоти, – удивилась Евлампия.
– Не совсем, то земли от веку спорные. Многажды из рук в руки переходили. То один князь придет, то другой. Даже свейские короли сюда с огнем и мечом хаживали, мадьяры, пруссаки приходили, про русичей, поляков да ордынцев не говоря. Как придут, так мужика за грудки и в морду. Почему, мол, прошлой власти служил? А как не служить, когда, чуть что, на копья взденут или в полон уведут?
– Жуть-то какая, витязь, – поежилась девица. – Хорошо, в наших землях такого нет.
– Сразу видно, не бывала ты, Евлампия, за границами княжьих хором. Не видывала наших междоусобиц да не слыхивала о них. Бывало, и переяславльские на курских налетали да продавали челядь печенегам. И Киев половцам черниговских да смоленских мужиков отгонял. А уж с новгородцами чего делали? А, ладно, – Ягайло махнул рукой, – вспоминать даже противно.
Девица замолчала, о чем-то глубоко задумавшись. Да и витязь был не в духе разговаривать. Послал коленями Буяна вперед. Тот черной стрелой пролетел через очередную деревеньку, топотом распугивая кур и гусей. Исчез за стеной пыли.