Холодный пот выступил на лбу Эрики. Взломщик явно искал ее! Она видела, как он двинулся прямо к кровати и остановился… Внезапно свисавшее покрывало взлетело вверх, и перед Эрикой, возникло небритое мужское лицо.
- Эрика, скажи мне. Бога ради, зачем ты забралась под кровать?
- Ричард! - закричала она и разразилась слезами, - Я так рада, что это ты. Никак не могу поверить. Может, я сплю?
- Не спишь, это действительно я. Возможно, слегка не в форме, но все-таки здесь, в Египте. Мне самому в это трудно поверить. Однако, Эрика, что же ты все-таки делала под кроватью? Я тебя напугал? Прости, если так случилось. Я думал, ты спишь. Хотел тихонько войти и разбудить тебя.
- Напугал? - Эрика хмыкнула. - Знаешь, у меня ноги до сих пор как ватные. Ты просто чуть с ума меня не свел от ужаса. Откуда у тебя ключ? - Она села на край кровати и сжала коленями кисти рук.
- Я просто вошел и попросил ключ от 932-го номера.
- И они ни о чем тебя не спросили?
- Абсолютно. Для отеля в этом нет ничего необычного. Я очень рассчитывал на то, что они дадут ключ. Иначе мой сюрприз и вполовину не оказался бы сюрпризом. Мне хотелось узнать, какое выражение будет на твоем лице, когда ты увидишь, что я все-токи прилетел в Египет. Ведь я точно знаю, почему ты здесь. Ты испугалась уз и обязательств и решила продемонстрировать нам свою независимость. Это же ясно как день.
- Неправда. Если кто и боялся обязательств и уз, так это, мой милый, ты. А в Египте я оказалась отнюдь не из-за того, что мне хотелось подчеркнуть свою независимость. Я приехала сюда потому, что восемь лет потратила на изучение древней египетской цивилизации и теперь с уверенностью могу назвать это делом всей моей жизни.
Ричард долго молчал.
- Ну, если ты так заботишься о том, чтобы реализовать себя в науке, - затворил он наконец, - зачем же выбрала такое мертвое поприще, как египтология? Иероглифы эпохи Нового Царства!
- Древний Египет по сей день вызывает к жизни гораздо больше ужасов и деяний, чем ты способен себе вообразить, - возразила Эрика и, подойдя к бюро, взяла в руки конверт с фотографиями, которые передал ей Джефри Джон Райс. - За два прошедших тяжелейших дня я на собственном горьком опыте убедилась в этом. Взгляни-ка!
Ричард неохотно поднялся и вынул фотографии из конверта. Быстро посмотрев, он сразу же положил их обратно.
- Симпатичная статуя, - произнес он уклончиво.
- Симпатичная? Да это самая прекрасная античная статуя из всех, когда-либо найденных в Египте, и я была свидетельницей убийства, связанного с ней. А ты говоришь "симпатичная".
Несколько мгновений Ричард изумленно смотрел на Эрику.
- Я думаю, тебе лучше вернуться в Бостон, - сказал он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно тверже.
- Я никуда не поеду, - категорично заявила Эрика. - Похоже, здесь я могу помочь борьбе со спекуляцией. И еще мне очень хочется помешать вывозу из Египта пропавшей статуи фараона Сети.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Каир, 8 часов утра
Эрика проснулась от легкого потряхиванья за плечо. Перед нею стоял одетый в джинсы и синюю тенниску Ричард.
- Вставай, спящая красавица, - проговорил он, целуя ее в лоб. - Завтрак будет подан через пятнадцать минут.
Принимая душ, Эрика думала, сможет ли грек или кто-то другой, причастный к этому делу, разгадать истинный смысл иероглифов, начертанных на статуе. Ее загадочное исчезновение, вне всякого сомнения, связано с тайной самого фараона Сети. Три тысячи лет миновало с тех пор, как умер этот древний египтянин. Кроме того, что он провел очень удачную военную кампанию на Ближнем Востоке и в Ливии в самом начале своего правления. Эрика смогла вспомнить лишь то, что он выстроил обширнейший храмовый комплекс в Абидосе, как бы продолжив идею Карнакского храма, и создал самую впечатляющую пещерную гробницу в Долине Царей.
Догадываясь о том, что наиболее ценная информация обо всем этом хранится в Египетском музее. Эрика решила отправиться туда, захватив с собою рекомендательные письма из Бостона. Это должно было как-то занять ее до тех пор, пока грек не назначит ей встречу. Другим человеком, который мог сообщить ей кое-что ценное, был сам Абдула Хамди, имеющий собственный бизнес в Луксоре. Когда она вышла из ванной комнаты, у нее уже был предварительный план действий.
Ричард заказал в номер обильный завтрак. Стол был накрыт на балконе. В маленьких серебристых судках лежали яйца, бекон и свежий египетский хлеб. Среди сверкающих осколков льда покоились тонкие ломтики папайи. Над голубым кофейником подымался ароматный пар. Стоя у стола, Ричард то и дело поправлял вилочки и салфетки.
- Ваше Высочество, стол готов, - И его рука указала на все стоявшие перед Эрикой блюда.
Эрика была искренне тронута. Ричард не обладал утонченными манерами де Марго, однако временами умел быть весьма привлекательным. Будучи в большинстве случаев человеком прямолинейным, он часто оказывался легко уязвимым в самых, казалось бы, простейших ситуациях. От этого она теперь волновалась, понимая, что сделает ему больно, если расскажет об Ивоне. Но все-таки отступать было некуда, и она с легкой запинкой заговорила:
- Я не знаю, все ли ты запомнил из того, о чем мы говорили сегодня ночью…
- Я помню абсолютно все, - прервал ее Ричард, делая нетерпеливый жест, - Но, прежде чем ты продолжишь, я бы хотел внести одно предложение. Сразу после завтрака мы отправляемся в американское посольство, и ты рассказываешь там обо всем, что с тобою здесь приключилось.
- Ричард, в американском посольстве не смогут для нас ничего сделать. Подумай сам, ведь приключилось-то все не со мной. Я была всего лишь свидетелем. Нет, я не поеду в посольство.
- Ладно. - миролюбиво произнес Ричард. - Если ты так на это смотришь, пусть будет по-твоему Давай просто проведем вместе один день, так сказать, на твоей территории. Мне нужно посмотреть на все своими глазами.
- Но послушай. Ричард… - начала Эрика, честно пытавшаяся рассказать ему об Ивоне и о своих переживаниях.
- Прошу тебя, Эрика. Ты же сама признала, что мы никогда не говорили об этом раньше. Дай мне немного времени. Я обещаю, что сегодня ночью мы все обсудим. В конце концов я примчался в такую даль. Должно же это хоть что-нибудь для тебя значить.
- Разумеется, должно, - устало согласилась Эрика. Подобные разговоры всегда действовали на нее угнетающе. - И все-таки такого рода решения нам следовало бы принимать вместе. Я, конечно, ценю нее, что ты для меня сделал, однако по-прежнему уверена в твоем непонимании причин, приведших меня в Египет. Кажется, мы по-разному смотрим на будущее наших с тобой отношений.
- Как раз это мы с тобой и обсудим. Но не сейчас, а сегодня вечером. А пока, раз мы решили провести сегодняшний день вдвоем, нам надо составить план. Мне бы, к примеру, хотелось поближе посмотреть на этих малюток. - Он указал рукой в сторону пирамид Гизы.
- Прости, дорогой, - ответила Эрика, - но день уже весь расписан. Утро мы проведем в Египетском музее в поисках новой информации о Сети I, а после обеда посетим место, где произошло убийство Абдулы Хамди. Так что пирамиды немного подождут.
Эрика старалась побыстрее закончить с завтраком, поскольку хотела выйти из номера до того, как прозвучит телефонный звонок. Но, к сожалению, не успела. Звонок застал их в номере, и, стараясь казаться спокойной, она подняла трубку. Естественно, звонил Ивон. Она знала, что не должна чувствовать себя виноватой, и все-таки не могла отделаться от неприятного ощущения какой-то вины.
Ивон был весел и не скупился на слова признательности за вчерашний вечер. Эрика односложно ему отвечала, понимая, что ответы ее звучат неестественно.
- С вами все в порядке? - спросил Ивон.
- Да, да, я чувствую себя прекрасно.
Последовала небольшая пауза.
- Вчера мы оба пришли к заключению, - наконец заговорил Ивон, - что было бы лучше, если бы вчерашний день мы провели вместе. А как насчет сегодняшнего? Я покажу вам замечательные окрестности.
- Нет, нет, большое спасибо. - торопливо ответила Эрика, - Ко мне сегодня ночью из Штатов прилетел гость, которого я совсем не ждала.
- Ничего страшного. Берите гостя с собой.
- Но это мой… - Эрика вдруг запнулась.
- Любовник? - неуверенно произнес Ивон.
- Приятель. - Кладя трубку, Эрика подумала, что одним грехом на душе стало больше.
- Бабье! - выругался Ивон сквозь зубы.
- Американочка слегка упрямится? - усмехнулся Рауль.
- Заткнись! - грубо ответил Ивон и вышел на балкон. Для него было непривычным ощущение дискомфорта и раздражения - Рауль, наблюдение за Эрикой Бэрон необходимо продолжить.
- Понял. Халифу можно найти через отель "Шехерезада". Все же он - высший класс.
- Скоро у него появится шанс доказать нам это, - сказал Ивон. - Сегодня Стефанос назначит встречу с американкой. Предупреди Халифу. Всякое может случиться.
- Доктор Сарват Фахри готов принять вас немедленно - Молодая секретарша, с массивным, полным значения бюстом, провела Ричарда и Эрику в кабинет. За большим письменным столом, заваленным книгами, научными журналами и просто бумагами, сидел доктор Фахри, сухой нервный старичок с острыми чертами лица. И пышной седой шевелюрой.
- Добро пожаловать, доктор Бэрон. - Он не встал из-за стола, а рука, в которой Фахри держал рекомендательные письма Эрики, заметно дрожала, - Всегда рад видеть у себя любого сотрудника Бостонского музея изящных искусств. Мы в большом долгу перед Рейзнером за его замечательную, уникальнейшую работу. Из ваших рекомендательных писем я узнал, что вы планируете заняться переводами надписей на монументах эпохи Нового Царства. Я могу оценить ваше намерение. Дело это чрезвычайно сложное. Если понадобится моя помощь, я, разумеется, к вашим услугам.
- Благодарю вас, - сказала в ответ Эрика. - У меня как раз есть одна просьба. Я интересуюсь любой информацией о Сети I. Могу ли рассчитывать на материалы вашего музея?
- Вне всякого сомнения. - приветливо произнес доктор Фахри, однако голос его слегка изменился и звучал несколько вопросительно. - К сожалению, мы не располагаем обширными сведениями об этом фараоне, что наверняка вам самой хорошо известно. Кроме переведенных в его гробницах надписей, у нас есть кое-что из его переписки времен ранних военных кампаний в Палестине Но это, похоже, все. Больше ничего нет. Я думаю, вам удастся самой приумножить наши знания в этой области с помощью тех переводов, которыми вы намерены здесь заняться. Прежние были сделаны слишком давно, с тех пор техника перевода шагнула далеко вперед.
- А мумия фараона Сети находится здесь? - спросила Эрика.
- Да, эта мумия действительно экспонируется в нашем музее. Она попала к нам из сокровищницы Дейр эль-Бахри, которую долгое время грабили представители семейства Расул. Вы сможете увидеть ее этажом выше.
- Эта мумия когда-нибудь подвергалась детальному обследованию?
- Конечно. - ответил доктор Фахри. - Мы проводили аутопсию.
- Вскрытие трупа? - воскликнул Рнчард. - Разве мумия - это труп?
Эрика сжала руку Ричарда повыше локтя, и он замолчал. Доктор Фахри между тем продолжал как ни в чем не бывало:
- А совсем недавно группой американских специалистов была сделана рентгенограмма. Я с большим удовольствием предоставлю в ваше распоряжение все имеющиеся в нашей библиотеке документы, - Он поднялся из-за стола и направился к двери.
- Еще одна просьба, - заторопилась Эрика. - У вас, наверное, много материалов, связанных со вскрытием гробницы Тутанхамона…
Ричард обогнал Эрику и, выйдя в приемную, искоса бросил взгляд на секретаршу. Ничего подозрительного он не заметил. Девушка увлеченно печатала на машинке.
- Ну, в этом мы вам поможем, - проговорил доктор Фахри, когда они вошли в просторный, облицованный мрамором зал, - Вы, очевидно, знаете, что мы планируем при помощи различных фондов, основанных посредством Всемирной выставки-турне "Сокровища Тутанхамона", построить специальный музей для экспозиции найденных в его гробнице произведений древнего ювелирного искусства. Теперь же мы располагаем полным комплектом переснятых нами на микрофильм записей Картера из так называемого "Дневника Входа", а кроме того, еще и значительной частью переписки между Картером, Карнарвоном и друга ми участниками вскрытия этой гробницы.
Доктор Фахри представил гостей молчаливому юноше по имени Талат. Юноша внимательно выслушал многословные инструкции своего шефа, а затем, поклонившись, исчез за боковой дверью.
- Сейчас он принесет вам материалы о фараоне Сети I, - сказал доктор Фахри. - Благодарю вас за нанесенный визит. Если моя помощь понадобится вам еще раз, не стесняйтесь - немедленно дайте знать, - Он пожал Эрике руку, шатаясь в то же время справиться со спазматической ухмылкой, обезобразившей его морщинистое лицо.
- Господи, ну и местечко, - прошептал Ричард, - Очаровательный тип.
- Доктор Фахри, да будет тебе известно, ученый с мировым именем. Он - лучший специалист в области древнеегипетской религии, похоронных обрядов и методов мумифицирования.
- Методы мумифицирования! Могу себе представить. У меня на примете есть одна церковь в Париже - он с легкостью мог бы устроиться туда кладбищенским сторожем.
- Перестань паясничать, Ричард, - оборвала его Эрика.
Они сели за один из плотно сколоченных дубовых столов, которыми был уставлен читальный зал. Все здесь было покрыто ровным слоем желтоватой каирской пыли, при ближайшем рассмотрении оказавшейся обыкновенным мелким песком.
Вскоре юноша по имени Талат вернулся и принес два больших пакета из плотной бумаги. Он вручил их Ричарду, а тот, ехидно улыбнувшись, передал Эрике. На первом конверте значилось "Сети I, А". Эрика открыла его и разложила содержимое на столе. В большинстве своем это были ксерокопии различных статей о фараоне. Несколько на французском, две-три на немецком, но основная часть на английском языке.
- П-с-с-с-т. - Талат коснулся руки Ричарда.
Тот обернулся, удивленный не совсем обычным обращением.
- Ты хотеть скарабей от древний мумия? Очень дешевый. - Талат протянул вперед левую руку, медленно разжал пальцы, и глазам Ричарда явились два слегка влажных скарабея.
- Слушай, тут этот парень, - обратился Ричард к Эрике, - Он хочет продать каких-то скарабеев.
- Наверняка фальшивки, - не отрываясь от бумаг, задумчиво проговорила Эрика.
Рнчард взял одного жука.
- Один фунт, - сразу объявил Талат. Видно было, что он очень нервничает.
- Эрика, взгляни-ка сюда. Какой симпатичный скарабейчик. Этот парнишка затеял тут бизнес, а сам боится до смерти.
- Ричард, в Каире на каждом углу можно купить скарабея. Ты лучше походи пока по музею, а я тем временем закончу свою работу. - Она подняла на него глаза, но Ричард никак не отреагировал. Он внимательно рассматривал скарабеев, лежавших на ладони.
- Ричард, - снова заговорила Эрика - Не связывайся с ним. Он тебя одурачит. Дай-ка мне одного жука. - Она взяла скарабея, перевернула его, чтобы прочесть иероглифы на брюшке, и воскликнула: - Боже мой!
- Думаешь - настоящий? - заинтересованно спросил Ричард.
- Да нет, не настоящий. Но подделка весьма искусная. Просто виртуозная. Здесь нанесен картуш Тутанхамона. Мне кажется, я знаю, кто это сделал. Сын Абдулы Хамди. Изумительная работа.
Эрика заплатила Талату за жука двадцать пять пиастров и поскорей услала юношу.
- У меня уже есть такой, сработанный сыном Хамди, только на том значатся имя Сети I. Мне его подарил Абдула. Хотела бы я знать, имена каких фараонов он еще использовал.
По настоянию Эрики они вновь вернулись к статьям о фараоне Сети. Даже Ричард - и тот погрузился в чтение ксерокопий. Целые полчаса в зале стояла абсолютная тишина.
- В жизни не читал ничего зануднее, - наконец громко сказал он, отбрасывая от себя бумаги, - А я еще думал, что самая скучная вещь - патология. Теперь понимаю, как я заблуждался.
- Давай посмотрим, что во втором пакете. - Эрика вывалила на стол содержимое конверта с надписью "Сети 1, Б".
Ричард заметно оживился. Здесь оказались фотографии мумии Сети I, рентгеновские снимки, письменный отчет о вскрытии и еще несколько статей.
- Господи! - воскликнул, притворно ужаснувшись, Ричард и взял в руки фотографию, где крупным планом было снято лицо фараона Сети. - Твой приятель отвратителен, как тот покойник, которого я потрошил на первом курсе в анатомичке, - Он открыл отчет о вскрытии мумии и начал читать.
Эрика тем временем нашла рентгеновский снимок всего тела. Изображение вызывало в памяти классический образ Смерти, но без косы и со скрещенными на груди руками Эрика погрузилась в исследование. Спустя некоторое время она обнаружила одну странную особенность. Руки на снимке, как и у мумий других фараонов, были скрещены, однако ладони, вместо того чтобы быть сжатыми в кулаки, оставались свободно и широко раскрытыми. Пальцы выпрямлены во всю длину. Обычно фараонов хоронили со скипетром и цепом в руках - они символизировали верховную власть. Сети I был мумифицирован по-иному. Эрика напряженно пыталась понять, почему. Интуиция подсказывала ей: в этом кроется что-то важное…
На дне пустого стеклянного шкафа лежали две отпечатанные типографским способом карточки. Халифа склонился над ними и прочитал оба текста - делать-то все равно ему было нечего, Один из них гласил: "Золотой трон Тутанхамона. 1355 г. до н. э.". Другая, совсем новенькая карточка сообщала:
"Временно отсутствует в качестве экспоната Всемирной выставки-турне Сокровища Тутанхамона". С того места, где стоял Халифа, Ричард и Эрика сквозь пустой прозрачный шкаф видны были как на ладони. Никогда он не подошел бы так близко к объекту слежения, если бы сам не был предельно заинтригован. Таких заданий ему исполнять еще ни разу не доводилось.
Как только американцы перешли к следующему экспонату, Халифа тоже переместился за другой стеклянный шкаф с карточкой "Временно отсутствует…". Прикрывая лицо музейным путеводителем, он попытался уловить содержание их разговора. Все, что ему удалось расслышать, было лишь болтовней о сказочном богатстве одного из великих фараонов древности. И все же для Халифы это тоже был в своем роде разговор денежный, поэтому он предельно напряг слух. Ему нравилось доставляемое тесной близостью к "жертве" чувство опасности, пусть даже опасность была лишь воображаемой. Эти люди ничем не могли ему угрожать. Он бы застрелил их обоих в течение двух секунд.
- Большинство по-настоящему ценных экспонатов сейчас находится на выставке в Нью-Йорке, - говорила Эрика, - но все-таки взгляни на кулон. Эти вещи были погребены с малозначительным Тутанхамоном, вот и попробуй себе представить, какие сокровища захоронили в гробнице Сети I.
- Что-то у меня не получается. - Ричард переминался с ноги на ногу.
Эрика поняла, что ему скучно.