24
Уезжать из Шацка в Луцк Ваня не торопился. Впереди выходные: суббота, воскресенье, чего торчать в такую жару в душном, вонючем городе? Впрочем, не такой он и вонючий, напротив, чистый, ухоженный, не зря постоянно берёт первые места по благоустройству среди областных центров Украины. Но всё равно дыра - дырой, провинция - провинцией, особенно для него, столичного жителя, коренного киевлянина.
В отличие от Луцка, в Шацке юноше понравилось. Леса, в сезон полные грибов, кишащие рыбой реки и озёра, свежий воздух и особый - уникальный - микроклимат. Даже если кругом идут проливные дожди, здесь тепло и сухо. Такой вот природный феномен.
Поэтому младший лейтенант с удовольствием составил компанию двум старикам. В пятницу вечером все трое собрались во дворе нового дома Владимира Михайловича Тура, чтобы тщательно обсудить детали порученного им дела.
- Значит так, дедуля, тебя хотели отравить…
- Полностью или частично? - отшутился полковник.
- Совсем и полностью, - принял его тон Иван. - В конфетах - яд замедленного действия. 10 дней - и ты инвалид, 20 - покойник.
- До чего только не додумается буржуазная наука!
- Вот твоя коробка, а эту я купил в Шацком коопторге. Как говорится, найдите три отличия…
Ветераны по очереди осмотрели картонную упаковку, и оба недоумённо развели руками.
- Цветовая гамма одинаковая, размеры те же, птички - как под копирку, - выразил общее мнение Ковальчук.
- Всё правильно. Коробки точно такие, как на Луцкой фабрике. Изготавливаются в УТОСе - Обществе слепых, я проверял. Стибрить парочку особого труда не составляет, тем более что к предметам строгой учётности данный товар не относится… А вот с конфетками - проблема. Они произведены промышленным способом, голыми руками впихивать в начинку яд никто, как вы понимаете, не станет.
- Ясно. Опять коварные враги?
- Похоже на то.
- Значит, тот, кого мы пытаемся вычислить, имеет в своём распоряжении целый ящик таких конфет, - сделал логический вывод полковник. - Пакует их в коробки и раздаёт налево и направо.
- Не преувеличивай. Сладости предназначались исключительно для вас двоих.
- Но ведь проклятые империалисты не могли знать, что мы собираемся в НИИ…
- Конечно, нет. Решение созрело спонтанно, в одно мгновение. Шпион понял, что вы представляете для него серьёзную опасность, и решил немедленно действовать. Что могло толкнуть его на такой отчаянный шаг?
- Только одно - угроза провала.
- Вот и я об этом. Агент подозревает, что кто-то из вас может его узнать! Вот фотоснимки всех сотрудников филиала, вот их автобиографии - ознакомьтесь, пожалуйста. Особое внимание обратите на эту дамочку…
- Которая всё время порывалась выпить с нами на брудершафт?
- Так точно. Кстати, именно она вручала вам конфеты. Директор передал ей все пять коробок за сутки до выступления. Так что подменить содержимое двух из них было несложно.
- Да… Но в таком случае она уже тогда должна была знать, что предстоящая встреча может представлять для неё опасность.
- Именно так.
- Ты разговаривал с директором? Как он анонсировал наше выступление в коллективе? Устно или развесил афиши?
- Вот этот момент я, кажется, упустил…
- Завтра, слышишь, Ваня, завтра же…
- Завтра воскресенье.
- Может, это и к лучшему. Меньше любопытных глаз. Пробей, где он живёт, и нанеси визит.
- Есть! А вы?
- Мы с Владимиром Михайловичем уже давно мечтаем о рыбалке, но до сих пор даже не размотали удочки… Так что на нас тебе лучше не рассчитывать.
- Но, дед…
- Никаких "но". Как все советские люди, мы имеем право на отдых.
- В котором часу у вас подъём?
- В четыре тридцать. В десять мы должны вернуться, - чётко отрапортовал Тур.
- Можно с вами, дядя Володя? - взмолился младший лейтенант. - Я сегодня всё узнаю, обо всём договорюсь, так что всё успею.
- Ну что, дед, - улыбнулся бывший участковый, - берём его с собой?
- А твоя "пирога" выдержит троих?
- Запросто. Правда, удочек у меня только две… Но это поправимо. Возьму пару у соседа - он завтра едет в Любомль на ярмарку.
- Ура! - завопил младший лейтенант.
25
Старший Ковальчук разместился на корме, младший - на носу, Владимир Михайлович - посередине. Якорь кинули сразу за прибрежными зарослями, на относительно небольшой трёхметровой глубине.
Ваня забросил поплавок прямо под камыши, его дед - далеко вперёд, в отрытое, так сказать, море.
Хитрый Тур опустил свою основательно усиленную и модернизированную умелым соседом снасть - коротенькую зимнюю удочку с самодельной, из закаточной крышки блёсенкой на конце лески - прямо под левый борт судна.
Именно он вскоре вытащил первую рыбёшку - полосатого окушка, с ладонь. Снял его с крючка и бросил на дно лодки, покрытое тонким слоем воды. Тот помчался сначала влево, затем вправо и, не найдя выхода, замер у одной из поперечин.
Владимир Михайлович снова опустил за борт леску и, подёргивая ею вверх-вниз, вскоре подцепил ещё одного красавца, в этот раз - чуть больше.
- Нет, я так не играю! - возмутился при этом Ваня. - Меняемся удочками!
- А смысл? У меня ещё одна такая есть. Говорил же: возьму у соседа пару.
- Давайте её сюда…
Младший лейтенант аккуратно положил поперёк лодки тяжёлое бамбуковое удилище и нервно опустил за борт маленькую золотистую "рыбёшку". Жилка сразу же натянулась и стала быстро разматывать катушку.
- Тяни! - заорал Тур.
Ваня резко подсек - да не тут-то было! Огромная, как ему показалось, щука вывернулась за несколько метров от "пироги" и на всех парах помчала в спасительный камыш. Тонкая нить не выдержала, оборвалась и теперь весело позванивала на ветру.
- Чё-ёрт… Вы видели, какой крокодил? Килограмм пять, не менее… Был!
Чуть ли не плача, он выпросил у дяди Володи ещё одну блесну и раз за разом начал опускать её в то же место, но всё было напрасно.
Дед тем временем добыл сначала одного большого леща, затем второго, и незадачливый рыболов стал подумывать над тем, чтобы вернуться к традиционному летнему способу ловли.
И тут ему снова улыбнулась удача.
Серая хищница схватила искусственную рыбку и поволокла её в густую траву, но Ваня уже был к этому готов. Дрожащими руками он медленно подтягивал щуку всё ближе и ближе к лодке, периодически вываживая ее голову наружу, чтобы рыба наглоталась воздуха, и, когда она утратила способность сопротивляться, прошептал:
- Подсак!
Тур подвёл сетку под угомонившуюся тушку и умелым движением выдернул её из воды.
Зубастая подводная жительница, оказавшаяся не такой уж и крупной (максимум - килограмма два), ещё долго извивалась на дне крыпы . Молодой рыболов то целовал её, что-то приговаривая, то поднимал руки к небу, благодаря Всевышнего за проявленную к нему милость, то вдруг начинал громко сожалеть по поводу первой, сорвавшейся с крючка, твари: мол, эта ей и в подмётки не годится.
Удочку он уже смотал и теперь только подгонял своих старших товарищей:
- Всё, закругляйтесь - пора работать!
26
- Ну что, ты договорился о встрече с директором? - спросил дед, вытягивая лодку на жёлтый песок.
- Так точно! Он живёт на территории НИИ, видел, там есть один коттеджик прямо на берегу озера?
- Нет, что-то не заметил.
- Мы условились на полдень. Впереди - ещё целых два часа. А может, дядя Володя подвезёт меня, чтобы не бить ноги в такую даль?
- Нет, я буду варить уху, а ты, если хочешь бери ключи и шуруй, куда душа желает, - устало отмахнулся Тур, который, кроме нескольких десятков окуньков, так ничего и не добыл.
- Хорошо - варите… Только щуку мою не трожьте, я её засолю или скопчу. Кстати, говорят, у вас на Свитязе водится чудо-рыба - угорь?
- Есть такая.
- И местные научились прекрасно её готовить?
- Это правда. У нас тут целая сеть частных коптилок.
- Найдёте хорошего мастера?
- Конечно. Самого лучшего.
- Занесите ему щуку; сколько надо, я заплачу.
- Договорились.
- Заодно купи мне пару угрей, - ввязался в разговор старший Ковальчук. - Скоро домой, будет презент для друзей и старухи.
- Не спеши. Будешь уезжать - тогда и поговорим…
- Понял.
27
Директор встречал Ивана прямо у ворот.
- Может, пройдём за ограду, чтобы не светиться на улице? - предложил младший лейтенант, втайне надеясь ещё раз осмотреть территорию НИИ и хоть одним оком взглянуть на быт его руководителя.
- Давайте.
По мощёной дорожке они вдвоём, не спеша, последовали в направлении озера, за весь путь не сказав друг другу ни слова.
- Вот здесь я живу, - нарушая затянувшееся молчание, директор кивнул на небольшое, аккуратненькое строение, внешне напоминающее обычный дачный домик. От других его отличала только острая красная крыша.
- Пригласите?
- Да-да, конечно. Сюда, пожалуйста, Иван… Как вас по батюшке?
- Иванович. Это у нас родовая традиция.
- Ковальчук - ваш отец?
- Дед.
- Он неплохо выглядит…
- Старается. Бегает, плавает и зимой, и летом. По ловле раков любому фору даст.
- Правда? Здесь неподалёку есть одно лесное озеро. Раков в нём просто невероятное количество. Давайте закинем туда вашего деда, а потом все вместе полакомимся членистоногими.
- А что, это идея. Вы один живёте?
На такой вопрос младшего лейтенанта подвигла стерильная чистота, царившая во всех помещениях.
- Нет, - засмущался руководитель лаборатории. - А… Всё равно узнаете… Со мной проживает Нелля Владимировна…
- Вот почему в прошлый раз вы назвали её своей любимой заместительницей.
- Да, в прямом и переносном смысле.
- Где она сейчас?
- Пошла купаться. Я предупредил её о вашем визите и велел убраться с глаз долой. Так, на всякий случай… Надеюсь, вы не станете докладывать наверх о моей распущенности в быту? Ведь в Москве меня ждёт семья: супруга, двое деток…
- Нет, ваша личная жизнь меня совершенно не волнует.
- Спасибо… Не стесняйтесь, спрашивайте, что ещё вы хотите узнать, - я, как видите, искренне стараюсь быть предельно полезным.
- Хорошо. Как вы сообщили коллективу о намечающейся встрече с де… полковником Ковальчуком?
- Обычно. На утренней планёрке объявил, что завтра к нам приедет знаменитый чекист, бывший партизан, воевавший в этих местах.
- И всё?
- Да.
- А Нелле что сказали? Только честно!
- Словно на духу… Как иначе, товарищ младший лейтенант? Я ведь всё прекрасно понимаю: утверждая меня на должность, начальство предупреждало, что враг может интересоваться нашими исследованиями! Я сказал… Я ей сказал…
- Прошу вас, максимально точно передайте мне содержание того разговора…
- А вы её в чём-то подозреваете? Да? Ну, это напрасно… Нелля Владимировна - святая… Сама благодетель… Я конечно же рассказал ей всё, что мне было известно на тот момент о вашем дедушке.
- А что вам было известно?
- Накануне секретарь райкома подробно поведал мне его историю. Мол, в войну именно товарищ Ковальчук, в ту пору капитан госбезопасности, опередил фашистов, намеревающихся открыть на Свитязе лабораторию по изучению свойств тяжёлой воды, и выкрал у них прямо из-под носа знаменитого советского учёного Селезнёва, согласившегося сотрудничать в этом вопросе с немецкой профессурой. Всё!
- Спасибо. Вы мне очень помогли.
- Не за что.
- Самой Пушновой о нашей беседе лучше не знать.
- Да-да, я понимаю…
- Кстати, вы купили в Шацке пять коробок "Птичьего молока"?
- Совершенно верно.
- Зачем?
- Такой дефицит нечасто встречается в наших магазинах. Одну мы съели сами, ещё две оставили дома на всякий случай.
- Вы можете показать их мне?
- Да-да, конечно!
Он потянул на себя створку шкафа и, недолго покопавшись в каком-то белье, извлёк оттуда две коробки. Всё было на месте: и контролька, и ярлык с ценой, и бирка с номером бригады, изготовившей продукт. Впрочем, в таком результате внешнего осмотра Ваня не сомневался ни на миг.
28
Круг сужался. Документы Пушновой снова и снова тщательно проверяли оперативники. В Москве, Киеве, Луцке. И пока не находили в них ничего странного, необычного, предосудительного. Родилась в Киеве в 1929 году, вместе с мамой пережила оккупацию. В 1950-м поступила в политехнический институт, через пять лет окончила его с отличием. Затем аспирантура, успешная защита диссертации, кандидатское звание. Сейчас работает над докторской. Тема: "Воздействие тяжёлой воды на разные виды млекопитающих".
Официально замужем Нелля никогда не была. Отца своего она не помнит, маму похоронила в прошлом 1966 году…
Чтобы убедиться в достоверности этих данных, младший лейтенант Ковальчук ранним утром в понедельник отбыл в командировку в родной Киев.
29
Ковальчук и Тур долго убеждали первого секретаря райкома партии в том, что сын их соратников по борьбе с фашизмом - не враг и не кулак. Кони для него - смысл жизни, а не средство наживы.
После долгих уговоров партиец согласился и даже пообещал открыть в Шацке школу верховой езды, в которой за Санькой будет закреплено место то ли тренера, то ли инструктора.
Сие радостное известие Туру не терпелось передать Валентине Никаноровне, и он стал "запрягать" в дорогу свою любимую "лайбу".
Путь к её дому пролегал мимо строящейся турбазы, и Ковальчук не упустил случая проведать Юрия Галаберду, с которым после пятничного выступления у него завязались весьма дружеские отношения.
- Иван Иванович, Владимир Михайлович, какими судьбами? - весело поприветствовал гостей начальник строительства, поочерёдно обнимая каждого из ветеранов.
- Да вот, собрались проведать боевую подругу - Валентину Никаноровну, она здесь неподалёку живёт. А у вас что нового?
- Ничего. Разве что прораб - Прокопчук - до сих пор так и не нашёлся.
- Вот те раз! Может, что-то случилось?
- Вряд ли. Хотя странно. Виктор Гаврилович всё время был рядом со своими шаромыжниками, но, как только я о нём вспомнил, схватился за живот - и в кусты!
- У вас есть его фото?
- Нет, конечно.
- Копия паспорта?
- Откуда?
- А трудовая книжка?
- Какая-то "левая" лежит в отделе кадров. Ему свою занятость афишировать незачем - человек на пенсии.
- Как же так, а, дорогой Юрий Абрамович?
- Ну, вы правильно меня поймите… Мои люди не успевают закончить строительство в срок, а начальство постоянно торопит: давай-давай, чтоб к следующему сезону объект был готов; вот я и вынужден пользоваться услугами шабашников. А с тех - что возьмёшь? Один паспорт на всех, одна трудовая, оформил по договору - и вперёд за орденами.
- Выходит, вы и двойной бухгалтерией не брезгуете, Юрий Абрамович?
- Есть такой грех, признаюсь честно. Только вы меня не сдавайте, ладно?
- Хорошо, если точно опишешь нам своего прораба.
- Сейчас, дорогие мои, сейчас… Позову Валенту, он вам его мигом нарисует.
- О! Правильно. Я и забыл, что у тебя под рукой есть свой собственный Микеланджело.
- Кстати, как вам его мазня?
- Очень хорошо. Ничего подобного я раньше не видел!
30
- Садись, Сашок, вот тебе альбом, вот карандаш. Нарисуй портрет нашего прораба, - предельно вежливым тоном распорядился Галаберда.
- Прокопчука?
- Так точно! - подтвердил Тур.
- Это я мигом…
Художник набросал по центру листа овал, затем принялся наращивать детали. Глаза, нос, рот, уши…
- Похож? - наконец спросил.
- Если честно, не очень, - признался Юрий Абрамович. - Брови не такие, лоб узковат… И морщин ему добавь, а то намалевал, понимаешь ли, сорокалетнего мужика, а ему - далеко за шестьдесят.
- Шестьдесят восемь, - уточнил Валента.
- А ну-ка, ну-ка, - что-то в образе Прокопчука зацепило Ивана Ивановича, и он принялся давать советы живописцу. - Не надо его старить. Оставь, как есть… А на другом листе - нарисуй новый портрет, более современный, что ли.
- Хорошо, - согласился Александр, которому явно льстило внимание старого чекиста, и принялся резво набрасывать штрихи хорошо заточенным карандашом.
- Вот теперь, как живой! - одобрил Юрий Абрамович.
- Тебе, Вова, он никого не напоминает? - спросил Ковальчук.
- Нет, Ваня…
- А ты приглядись внимательнее.
- Чёрт возьми, это же… Селезнёв!
31
К Валентине Никаноровне решили не ехать. Послали быстроногого Валенту с просьбой сообщить ей радостное известие, а сами помчали в НИИ, чтобы встретиться с руководителем филиала и его очаровательной заместительницей.
Директор был в стельку пьян.
- Она меня бросила… - рыдал он, уткнувшись носом в стопку служебной документации.
Тур, нажимая до полика педаль акселератора, погнал свою "лайбу" ещё дальше по дороге в Шацк. К своему другу участковому он уже не входил - влетал!
- Срочно набери телефонистку! Нам нужен начальник областного управления КГБ.
- Есть! Санечка, соедините меня…
- Полковник Ковальчук! - вырвал трубку Иван Иванович. - Немедленно объявите в розыск гражданку Пушнову, 1929 года рождения. И гражданина Прокопчука Виктора Гавриловича, предположительно 1899–1990 года рождения. Высокий, импозантный, выглядит намного младше своих лет.
- Понял! Сделаем! - заверил подполковник.