- К торпедной атаке! - приказал Медведев. - Фролов, напишите мателоту: "Выходим в атаку на транспорт".
Он говорил звонким, отчетливым голосом. Моряки сразу вновь узнали своего командира. Медведев выпрямился, уверенно сжал колесо штурвала. Только глаза запали глубоко, с непонятной горечью сжались обветренные губы.
Моторы зарокотали снова - теперь почти бесшумно: на подводном выхлопе. Фролов, окруженный пламенем порхающих флажков, семафорил приказ командира.
Катер рванулся вперед. Торпедист Ильин деловито возился у аппаратов. Катер мчался вперед - навстречу немецким кораблям.
- Товарищ командир!
Из радиорубки глядело широкоскулое добродушное лицо с узким разрезом глаз. Немного клонилась на одно ухо примятая бескозырка.
- Товарищ командир!
Ветер уносил слова, но на этот раз радист коснулся руки Медведева.
- Вам что, Кульбин?
- Товарищ старший лейтенант! - теперь Кульбин стоял рядом с Медведевым. - Принята шифровка командира соединения. Вот! - радист протягивал вьющийся по ветру листок.
Медведев взял кодированную радиограмму.
Прочел, прислонив к козырьку ветроотвода.
Не поверил собственным глазам. Снова прочел, всматриваясь изо всех сил. Дал сигнал - застопорить моторы.
- Кульбин, друг, у меня что-то в глазах мутится… Прочти…
- "Катерам поисковой группы, - медленно читал Кульбин, - запрещаю торпедировать транспорт, идущий в нордовом направлении в охранении двух катеров…" И подпись капитана первого ранга. - Кульбин поднял на Медведева удивленные глаза.
И он поразился тоже, увидев лицо старшего лейтенанта. Странное выражение было на этом обветренном, затемненном козырьком фуражки лице. Не выражение разочарования, нет!
Такое выражение - будто человек удержался на самом краю пропасти, избежал огромной опасности, еще не вполне веря в свое спасенье.
- Отставить торпедную атаку!
Хмуро, разочарованно смотрели матросы. Силуэт вражеского корабля вырисовывался яснее. Уже было видно: вокруг него движутся - чуть заметные пока - два катера охранения.
Фролов отвел бинокль от разгоряченного волненьем и ветром лица, досадливо махнул рукой.
- Товарищ командир! Мателот сигналит: "Согласно принятому приказу отказываюсь от атаки, ухожу под берег".
Медведев кивнул. Конечно, правильнее всего, если уж не ввязываться в бой, затаиться под берегом, слиться с его глубокой тенью. Без бурунного следа враг не обнаружит катеров на фоне береговых скал.
Не говоря ни слова, он уводил катер ближе к берегу. Боцман Шершов наклонился к командиру.
- Что ж, товарищ старший лейтенант, так и отпустим немца, тетка его за ногу?
- Приказ слышали, боцман? Воевать еще не один день. Начальству виднее.
- Да ведь обидно, товарищ командир. И охраненье небольшое. Всадили бы торпеды наверняка.
- Приказы командованья не обсуждаются, боцман!
Катер покачивался в береговой тени. Все громче наплывал гул винтов вражеского каравана, смешиваясь с ревом прибоя.
Высокобортный закопченный транспорт мерно вздымался на волнах. Медлительный жирный дым летел из трубы, скоплялся в круглые облака, плыл, редея, на горизонт. Два сторожевых катера ходили вокруг зигзагом…
Караван надвигался все ближе. В линзах бинокля проплывали выгнутые борта. Крошечные фигурки матросов двигались по трапам вверх и вниз, и на темных палубах, среди нагроможденья грузов, будто сгрудилась густая толпа…
Медведев перегнулся вперед, до боли прижал к глазам окуляры бинокля. Но рваное облако дыма затянуло видимость, - ветер прибил дым к самой ватерлинии транспорта.
Быстрый корабль охранения, трепеща свастикой флага, закрыл палубу, проходя на траверзе катера. Уже транспорт менял курс, поворачивался кормой, палуба скрылась с глаз.
Конвой уходил дальше, в нордовом направлении.
Будто проснувшись, Медведев опустил бинокль.
Приподнял фуражку, не чувствуя острого ветра, стер со лба внезапно проступивший пот.
Гул винтов отдалялся. Медведев ощутил весь холод, всю промозглую сырость бушующего вокруг океана. Надвинув фуражку на глаза, дал сигнал в моторный отсек, налег на штурвал, ведя катер домой из неудавшегося похода.
Но вялость мгновенно прошла, когда ширококрылый самолет заревел над водой, стремительно надвигаясь на катер. Он подкрался из-за береговой гряды, лег на боевой курс, стреляя из всех орудий и пулеметов.
- По самолету - огонь! - прогремел Медведев, вращая колесо штурвала.
Мало что сохранилось в его памяти от этого мгновенья. Лишь прозрачные смерчи пропеллеров над самой водой, темные веретенца бомб под широким размахом крыльев.
Катер повернулся в волнах, как живой. Над ним прокатились водяные потоки, - Медведев почувствовал струю твердой, как железо, воды, бьющей прямо в глаза, горькую соль на сразу пересохших губах.
"Фокке-вульф" стрелял непрерывно, снаряды к пули били по волнам, надвигаясь кипящей завесой. Все звуки потонули в сплошном грохоте. Содрогался вместе с грохочущим пулеметом и Фролов, вцепившись в вибрирующие ручки. Рядом стрелял боцман Шершов. Трассы с катера и самолета скрестились.
Несколько черных рваных звезд возникли вдруг на мокрой обшивке рубки. Будто в немом кино, торпедист беззвучно пошатнулся, рухнул между цилиндрами торпед. Кровавая струя текла на доски палубы, и в следующий миг ее смыла набежавшая волна. А потом вбок отвернули огромные крылья, два дымовых столба выросли в воде, катер подскочил, словно поднятый из воды невидимой великанской рукой.
- Ура! - услышал Медведев слабый крик Фролова.
Вода бушевала вокруг разбухших сапог, толкала под ноги. И только мельком увидел Медведев овальное серо-желтое крыло, косо врезавшееся в волны, почти мгновенно исчезнувшее под водой.
Фролов, в голландке, липнущей к худощавым стройным плечам (когда успел он сбросить свой тулуп?), торжествующе поднимал большой палец. Это мельком увидел Медведев, выравнивая курс катера. Но он увидел также и другое: огромную пробоину в деревянном борту, рвущуюся в нее пенную воду, бесцветные языки пламени, бегущие по палубе, недалеко от торпед.
- Товарищ командир, пожар в моторном отделении! - торопливо докладывал боцман.
- Товарищ командир, в моторный отсек поступает вода, - высунулся из люка покрытый мокрой копотью старшина мотористов.
Медведев передал штурвал боцману. Скользнул в моторный отсек. Сердце у него упало.
Здесь в тусклом свете забранных металлическими сетками ламп белели извивы пышущих жаром авиационных моторов. Остро пахло бензином. Семушкин сидел, прислонившись спиной к асбестовой стенке мотора, уронив стриженую голову на высоко поднятые колени. Бескозырка лежала на палубе рядом с ним, вокруг него плескалась вода.
- Семушкин! - позвал Медведев.
- Убит, товарищ командир, - глухо доложил старшина. - Осколком в грудь, наповал…
Вместе с другим мотористом он уже разворачивал пластырь, подтаскивая к пробитому борту.
- Пробит борт возле правого мотора, - докладывал старшина. - Снаряд разорвался в моторном отсеке. Если заведем пластырь, - сможем итти на одном моторе.
- Делайте, - тяжело сказал Медведев, не сводя глаз с Семушкина. "Может быть, еще жив?" Тронул его за плечо. Голова Семушкина качнулась набок, на ткани голландки темнело кровяное пятно. Сердце Семушкина не билось.
Медведев выбежал наружу. Матросы заливали огонь, брезентовыми ведрами черпая забортную воду.
- Радист! - крикнул в рубку Медведев. Кульбин высунулся из рубки. Смотрел спокойно, будто ничего особенного не происходило вокруг.
- Передайте сто одиннадцатому: "Катер получил бортовую пробоину, поврежден один мотор, есть попаданья зажигательных снарядов… - Медведев быстро прошел по палубе, стал на колени возле лежащего ничком Ильина. - Убито два краснофлотца". То же самое передадите капитану первого ранга… Идите!
- Есть, товарищ командир. - Кульбин скрылся в рубке.
Палуба была горячей и сухой, струйки дыма выбивались из полуоткрытого люка.
Медведев заглянул в люк и отшатнулся. Набрав воздуху в легкие, почти скатился по крутому трапу.
Узкий коридорчик был в буром дыму, под ногами плескалась вода. Отсветы пламени плясали на металлической стенке.
- Зажигательный снаряд! Точно…
Дым схватил за горло. Но Медведев распахнул и захлопнул за собой дверь в крошечную каютку, где провел столько часов отдыха, где каждая вещь дорога, запомнилась навсегда.
В каюте горел свет.
Висел над койкой запасной полушубок, покачивалась шапка-ушанка, которую, из-за морского щегольства, Медведев не носил никогда. На полке, над столом, - несколько любимых книг. И над столом, в синей сафьяновой рамке, - большая фотокарточка под стеклом: тонкая женщина с прямым серьезным взглядом из-под пушистых бровей, мальчик лет шести обнимает ее за шею…
Дым просачивался в каюту. Сперва корабельные документы… Рванул ящик стола, собрав аккуратно, сунул пачку за пазуху, под мех реглана, вместе с журналом боевых действий.
Теперь фотография…
Она не подавалась, была надежно прикреплена к переборке. Ногти скользнули по рамке и стеклу. Дым ел и слепил глаза. "Еще, пожалуй, не выйду наверх…"
Он рванул рамку, острая боль пронизала ногти. Сунул фото за пазуху, не дыша, промчался коридором, взлетел по трапу.
И особенно, навсегда, запомнилась открывшаяся здесь картина: узкая деревянная палуба, темная от воды и дыма, серый брезент пластыря, неровной заплатой вздувшегося у борта, мертвый Ильин, лицом вниз лежащий между двух золотящихся смазкой торпед.
Медведев сам схватил огнетушитель, направил) в люк шипучую струю. Ему помогал Фролов - непривычно серьезный, с широко открытыми глазами.
И снова за спиной спокойный, неторопливый голос Кульбина:
- Товарищ командир, капитан первого ранта поздравляет со сбитым "фокке-вульфом". Спрашивает, не нуждаемся ли мы в помощи. Сто одиннадцатый просигналил: может, взять на буксир, будет нести наше охранение.
- Передайте: "В помощи не нуждаюсь, дойду собственным ходом", - бросил Медведев через плечо.
Он сменил Шершова у штурвала. Фуражка боцмана сдвинулась на затылок, струйка крови запеклась на смуглой, будто отлитой из бронзы, щеке.
А потом: длинный дощатый причал у пловучей базы, офицеры и краснофлотцы, толпящиеся у трапа… Минута торжественного молчания, когда с палубы на сушу переносили двух погибших моряков…
И, только закончив швартовку, вымывшись и переодевшись в каюте пловучей базы, перед тем как итти к командиру соединения на доклад, Медведев присел на койку, постарался привести в порядок свои мысли, понять то удивительное, что произошло во время похода.
Почему дана была шифровка, запрещающая торпедировать вражеский транспорт? Разве не совпало это с его собственными опасениями, мучившими уже не первый день?
Значит, все-таки не зря, после раздумий и колебаний, написал он свой недавний рапорт, удививший всех, огорчивший его прямое начальство, а его самого ввергший в мир новых, необычайных переживаний?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ГОРОД В ГОРАХ
- Не знаю! - сказал командир соединения. - Не знаю, почему был такой приказ. Как только мне позвонил командующий флотом, я передал шифровку вам… Говорите, - уже готовились выйти в атаку? Небось, сердце так и екнуло в груди? Упустить такую добычу!
Медведев молчал, вертя в пальцах потухшую папиросу.
- Ладно, не вы одни это испытали, - продолжал капитан первого ранга. - Уже был такой приказ на прошлой неделе. Тоже шел транспорт на норд… Спрашиваю командующего: "В чем дело? Этак у моих моряков торпеды сами собой пойдут из аппаратов выскакивать…"
- И что сказал командующий, товарищ капитан первого ранга?
Пожилой моряк нахмурился. Вскинул на Медведева зоркие глаза.
- Сказал: "Выполняйте приказанье. Приказы командованья не обсуждаются". А с этим "фокке-вульфом" вы молодцом. Мастерски провели маневр, сбили с боевого курса, - ребята ваши метко стреляли… Удивился, как дошли своим ходом до базы… Мотор вышел из строя, бензобаки пустые. На чем вели катер?
- На энтузиазме матросов довел корабль, товарищ капитан первого ранга! - серьезно сказал Медведев.
Он сидел в светлой просторной каюте перед столом командира соединения торпедных катеров. Желтоватые отсветы потолочного плафона падали на вишневую, эмаль ордена Красной Звезды над грудным кармашком кителя. Только с полчаса назад капитан первого ранга вручил Медведеву этот орден.
- Ну, денька два отдохните, отоспитесь, а потом снова в море, старший лейтенант!
- Разрешите спросить, товарищ капитан первого ранга, как мой рапорт?
- Ваш рапорт? - снова нахмурился командир соединения. В его голосе были удивленье и досада. - Вы настаиваете на своем рапорте?
- Отдыхать сейчас не могу, - приподнялся Медведев на стуле. - Мой катер будет в ремонте месяца два. Сидеть без дела невыносимо.
- Так идите в операцию хоть сейчас. Пошлю вас обеспечивающим на любом корабле!
Медведев побледнел. Побледнел так же, как в тот момент, когда Фролов доложил о дыме на горизонте.
- Я прошу дать ход моему рапорту. Прошу перевести меня с торпедных катеров в части морской пехоты, в сопки.
- Но почему? Что вас тянет на берег, старший лейтенант?
Медведев молчал. Как мог он объяснить свой странный замысел, свои фантастические мысли? Даже себе самому не отдавал в них ясного отчета. Его сочтут смешным болтуном. Никого не хотел посвящать в свою идею, боясь, что ему докажут ее неосуществимость.
- Вот что, дорогой, - мягко сказал командир соединения, - говорю по-дружески: вы устали, изнервничались и собираетесь сделать глупость. Я нарочно задержал ваш рапорт. Люди на суше нужны, командующий может списать вас… Вам надоело море?
- Товарищ капитан первого ранга! - горячо сказал Медведев. - Вы знаете, как я люблю мой корабль!
- Знаю, - ласково посмотрел на него боевой моряк. - Так выбросьте из головы этот вздор. Уйти из плавсостава легко, гораздо труднее вернуться обратно.
Он вынул из папки листок рапорта.
- Отдохните дня два, сами будете меня благодарить. Идите, отдыхайте.
Медведев встал со стула.
- Рапорт можете взять с собой. Хотите - порвите, хотите - сохраните на память. Ну, берите!
Медведев стоял неподвижно, вытянув руки по швам.
- Я очень благодарен вам за хорошие слова… за дружбу… Но, - его голос окреп, - я прошу, не задерживая, передать командующему мой рапорт!
Наступило долгое молчание.
- Хорошо! - резко сказал капитан первого ранга, - Я доложу ваш рапорт. Идите!
Вот так и получилось, что уже второй день Медведев был не у дел, ожидая результатов своего рапорта.
У подножья гранитной сопки, в глубине извилистого фиорда, была пришвартована пловучая база торпедных катеров - широкопалубный пассажирский теплоход "Вихрь".
Никогда Медведев не предполагал, что у человека может оказаться в распоряжении так много лишних минут и часов.
Утром он лежал дольше всех, старался спать, вытянувшись на кожаной пружинистой койке - не чета узенькому диванчику в каюте катера. Одним из последних выходил в отделанную карельской березой, уставленную мягкой мебелью кают-компанию базы.
Здесь стояли столы под жесткими, крахмальными скатертями. Вестовые в белоснежных спецовках неслышно передвигались, разнося чай в граненых стаканах, охваченных металлическим узором до блеска надраенных подстаканников.
В круглые иллюминаторы лился утренний свет. Доносились снаружи револьверные выстрелы заводимых моторов. Какой-нибудь друг-офицер, в походном костюме, дожевывал бутерброд, торопливо допивал чай, чтобы сбежать к своему катеру по широкому пароходному трапу, устланному мягким ковром.
- Снова пошли на большую охоту, Андрюша! - бросал офицер Медведеву через плечо. - Говорят, возле Кильдина наши летчики подводную лодку запеленговали. Пожелай счастливой охоты!
- Попутного ветра и пять футов чистой воды под киль! - посылал вслед ему Медведев обычное напутствие северных моряков. А офицер уже исчезал в дверях кают-компании, на ходу застегивая пуговицы реглана.
Медведев медленно допивал чай. Присаживался к черной глыбе рояля в углу кают-компании.
Пальцами, шершавыми от морской воды и океанских ветров, небрежно пробегал по гладким клавишам и, вздохнув, опускал крышку рояля.
Вестовые уже снимали скатерти, заменяли их зеленым сукном, расставляли на столах пепельницы.
Медведев подходил к иллюминатору, отвинчивал боковой болт, отодвигал толстое мутноватое стекло. Соленый ветер врывался снаружи. Вокруг "Вихря" вились неторопливые белогрудые чайки, курсом на вест уходили катера, курсом на вест - высоко в небе - проносились наши истребители и торпедоносцы…
Взяв в каюте фуражку, старший лейтенант выходил на верхнюю палубу. Подходил к переброшенным на берег сходням.
Вытягивался с винтовкой часовой-краснофлотец, стоящий у сходней.
Здесь берег круто уходил вверх. Внизу, у корабельного трапа, сопка темнела ребрами обнаженного гранита. Выше, по склону, зеленели низкие заросли ползучих заполярных березок.
- Наш парк культуры и отдыха, - называли это место моряки пловучей базы.
Медленно, извилистой тропкой, Медведев поднимался наверх. Все выше вела тропка, ее пересекали горные ручейки, вода ртутно блестела из-под намокшего жесткого мха. Мокрый гранит скользил под ногами.
Старший лейтенант поднимался все выше.
"Вихрь" стоял внизу, плотно прижавшись к береговым скалам. Сверху его прикрывала серая маскировочная сеть. Сеть окутывала скалы и мачты корабля, с воздуха весь теплоход казался плоским выступом каменного берега.
Полускрытые маскировочной сетью, на свинцовой ряби фиорда жались к борту теплохода маленькие торпедные катера.
Оттуда поднимался грохот моторов. То один, то другой катер уходил к горлу фиорда, оставляя на воде бутылочно-голубой след…
Чем ближе к вершине, тем сильнее дул в лицо крепкий морской ветер. Старший лейтенант входил в цепкие заросли березок, в разлив черничной листвы. За поворотом виднелся сложенный из камней дзот, блестели из-под лиственных укрытий длинные стволы зениток береговой батареи.
Немного ниже, на открытом месте, темнел свежий холмик маленькой братской могилы. На нем лежали широкие венки розовых горных цветов. Здесь схоронили Семушкина и Ильина, павших в морском бою.
Медведев медленно подходил к обрыву.
Закуривал, заслонившись от ветра. Глядел в открывающийся с веста огромный простор.
За зубчатой стеной сопок виднелась сизая полоса Баренцова моря. Дальше - широкая дымчатая пелена норвежских горных хребтов. Там залегли фашистские егерские части. Медведев подолгу неотрывно смотрел в эту сторону, жевал мундштук, и все больше укреплялась всецело овладевшая им, такая странная, на первый взгляд, мысль…
Он спускался вниз, шел к месту ремонта своего корабля.
Катер, вытащенный на берег, стоял на высоких деревянных подпорках. Высоко взлетал над землей изогнутый узкий киль. Еще была видна на рубке тщательно нарисованная цифра "3" - счет потопленных вражеских кораблей. Но краснофлотцы уже раздевали катер, счищали с подводной части въевшиеся в дерево ракушки и старую, облупившуюся краску.