Как резко выступали теперь все раны катера, полученные в последнем бою! Пластырь был снят, огромная пробоина чернела у самой ватерлинии. Сквозь нее видны были мотористы, разбирающие поврежденный мотор.
Хмуро вставала над палубой пробитая осколками и пулями рубка. Сиротливо высилась мачта - без флага и антенны, Медведев чувствовал себя здесь, как в операционной в присутствии тяжело больного друга.
Однажды он услышал разговор краснофлотцев. Подошел незамеченный, остановился под килем, у широкого плавника руля.
Медведев сразу распознал голоса. Говорил радист Кульбин обычным своим, будто немного сонным голосом.
- Что это ты кислый такой? Укачало, что ли, на суше?
И, конечно, ответил Фролов. Медведев знал, какая дружба связывает этих, таких не похожих друг на друга, матросов. Фролов, живой, легкомысленный парень, корабельный остряк и задира, сейчас казался подавленным и раздраженным.
- Сухая ты, Вася, душа. Третий день по земле хожу и все в себя не приду. Смотри, как покорежило мотор.
Помолчали. Работали на палубе, перетаскивая какие-то вещи. Снова заговорил Фролов.
- Какой катер! Быстрый, что чайка. Три корабля потопили, самолет пустили на дно. А теперь что? По чужим кораблям разойдемся?
- А ему все равно уж в ремонт пора, - негромко сказал Кульбин. - Ты зачем его, Дима, будто хоронишь? Мы ему огня больше дадим, новую рацию поставим. Еще как повоюет…
- А ребята? Те, что погибли? Как в могилу их опускали, - мне солнце черным показалось. Чтобы не заплакать, по душам говорю, Вася, я себе губу прокусил. Золотые ребята.
- Война! - прозвучал взволнованный голос радиста. - Слезами, друг, делу не поможешь. У матроса слезы наравне с кровью ходят…
- Я бы сейчас на сухопутье пошел, - сказал Фролов страстно. - Лицом к лицу с немцами схватиться. Говорят, командир рапорт подал - в морскую пехоту. Вот бы с ним, пока здесь корабль лечат. Пошел бы ты, Вася, тоже?
- Не знаю, - раздумчиво произнес Кульбин. - С корабля уйдешь, - обратно могут не воротить. Я моряком умереть хочу, если уж умирать придется…
Медведев стоял, опершись на стальное перо руля. Да, золотые ребята! Как сдружился он с ними в военное время… Может быть, взять обратно рапорт, оставить все, как было, положиться на волю случая?
Но три часа спустя, на борту рейсового катеру, он уже подходил к причалу главной базы Северного флота.
Много дней и недель не видел он этого города в сопках, - города, лишенного детей и деревьев, возникшего на голых гранитных скалах, отшлифованных постоянными яростными ветрами, дующими со всех тридцати двух румбов.
Уже рейсовый катер прошел линию противолодочных бонов, огибал пологий, кое-где пестреющий деревянными домами Екатерининский остров.
Нежданный снежный заряд закрутился в воздухе, жесткой крупой осел на серых чехлах и на ворсе шинелей. Мгновенно надвинулась и промчалась зима, и вновь засияло солнце, заблестели окна домов базы, всеми цветами радуги заиграла вода залива.
Темнели пологие гранитные холмы, светлели на них узкие мостки-трапы, превращающие весь город в огромный каменный корабль. Уже с причала видны были: центральный городской стадион, тяжелое, похожее на форпост рыцарского замка, здание штаба на склоне сопки.
У трапа старшина проверял документы сходящих па берег. Задержал на Медведеве взгляд. Какой-то капитан, длинноносый, в круглых очках, ходил по пирсу, лениво любуясь радужной расцветкой залива.
Медведев прошел вдоль низкого борта стоящего у причала эсминца.
Длинные, полускрытые водой подводные лодки, как спящие аллигаторы, покачивались вдали. На рейде стоял белый английский корвет, белая шлюпка двигалась от его борта к берегу.
Группа громко болтающих англичан шла со стороны стадиона. Вслушавшись в быструю шелестящую речь, старший лейтенант разобрал: разговор идет о только что окончившемся футбольном матче. Англичане поровнялись с Медведевым. Черные клеенчатые плащи, бескозырки с очень высокими тульями и куцыми полями, у офицера - высокая фуражка. Офицер прошел, не козыряя, матросы посторонились, притрагиваясь к бескозыркам, смотря на Медведева водянисто-голубыми глазами, блестящими спортивным азартом и удивлением.
Они говорили о русском полярном городе, моряки которого только что выиграли матч у британской команды, пришедшей сюда с родины футбола.
Медведев сошел с мостков.
Прыгал прямо по камням, напрямик пересекая проспекты, торопясь к двухэтажному дому верхней линии, в который не заходил столько недель.
Пирамидка подгнивших ступенек, спускающихся с крыльца по обе стороны высокого подъезда. Сначала, приехав сюда, Настя, жена, всегда удивлялась: зачем здесь строят такие высокие крылечки. Потом, увидев полярные снегопады, решила: чтобы не занесло сугробами входную дверь…
Медведев вошел в подъезд. Как и раньше, открыта никогда не запирающаяся дверь в квартиру. Пустая передняя в холодном электрическом свете. На пыльной вешалке, в углу, неизвестно как сюда попавшая белая офицерская фуражка без эмблемы…
Медведев вынул ключ из кармана. Открыл комнату, столько времени стоявшую на запоре. И, только войдя в нее, удивился: зачем так торопливо, со смутным ожиданием чего-то нового, радостного пришел сюда?
Все здесь было - прежний, погибший уют и теперешнее глубокое запустение. Сквозь треснувшее от бомбежки запыленное стекло дневной свет падал на розовый шелковый абажур над столом, на полураскрытый зеркальный шкап, на две стоящие по стенам, аккуратно постланные кровати.
На одной из кроватей до сих пор лежал наспех увязанный клетчатый портплед. Настя сперва решила взять его с собой, а потом, когда загудели моторы над крышами и торопливо захлопали зенитки и бахнуло с рейда морское орудие, так и бросила на кровати. Стоял на краю стола сломанный оловянный солдатик, о котором Алеша так горько плакал - уже позже, на борту буксира…
- Убрать бы комнату нужно, - сам себе сказал старший лейтенант. Его голос, привыкший к корабельным командам, неестественно громко прозвучал в комнатной тишине.
Он провел пальцем по скатерти. На пальце остался бархатный серый слой. По скатерти вытянулась белая отчетливая полоска.
Медведев присел на кровать. Тотчас встал, тщательно отряхивая брюки. Мелькнуло в зеркале костлявое смуглое лицо с зачесанными назад волосами, с глазами, грустно смотрящими из-под покрасневших век.
- Постарел ты, Андрей! - снова вслух сказал старший лейтенант, прикрывая дверцу зеркального шкапа.
Расстегнул сумку противогаза, бережно достал снимок. Лак фотокарточки слегка покоробился и пожелтел по краям от пламени и воды. Как будто потемнело, стало старше лицо жены с широко открытыми глазами. Только Алеша улыбался попрежнему, глядя куда-то в сторону, вдаль…
Куда повесить карточку? Конечно, пока сюда, на прежнее место - над кроватью. Но гвоздь, еле державшийся в стене, покачнулся, рамка скользнула за кровать, Медведев еле успел подхватить ее.
Кто-то осторожно постучал в дверь.
- Войдите! - нетерпеливо бросил Медведев.
Офицер в морской шинели, с тремя серебряными нашивками на рукавах, приоткрыл дверь, приложил пальцы к круглым очкам под козырьком фуражки.
Медведев холодно козырнул в ответ.
- Вам кого, товарищ капитан?
- Вас, - дружелюбно улыбаясь, сказал офицер в очках.
- Вы, конечно, ошиблись, - хмуро буркнул Медведев. - Я в базе всего минут двадцать, не был здесь несколько месяцев. К сожалению, не имею удовольствия знать вас…
- Зато я знаю вас, - негромко сказал вошедший.
Он положил фуражку на стол..
- Насколько я вижу, в квартире больше никого нет? Это меня устраивает. Мы побеседуем о вещах, которые пока следует знать только нам с вами… Моя фамилия - Людов.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ
Медведев смотрел вопросительно. Оторванный от главной базы, все время проводя на катере, в боевых походах, в тренировках, он был один из тех немногих, которым имя Людова не говорило ничего. Наоборот, этот капитан в очках, с явно сухопутной походкой, вызывал в нем то чувство легкого пренебрежения, которое некоторые моряки с боевых кораблей испытывают, встречаясь с береговым персоналом.
- Прошу садиться… - он сделал неопределенное движение, снова увидел в зеркале свое осунувшееся лицо, снял фуражку, ища глазами, куда ее положить. - Но, видите, здесь такой беспорядок. Давно нужна авральная приборка. Сейчас сотру пыль со стула.
- Ничего, не беспокойтесь, - сказал, улыбаясь, Людов.
Медведева поразило, что улыбка будто никогда не сходила с этого уже не молодого, пересеченного множеством морщин лица. Но, странное дело, эта вечная улыбка не казалась натянутой, неуместной. Что-то дружеское, очень приветливое было в ней, точно внутренний свет озарял резкие, некрасивые черты…
Людов смахнул пыль со стула и сел. Сняв фуражку, привычным движением положил на перекладинку под сиденьем.
- Погодка… - сказал, стряхивая с шинели тающий снег, - на дворе еще лето, а вот извольте - заряд. Кажется, Наполеон говорил, что сюрпризы русской природы должны быть учтены при разработке любого стратегического плана? А ведь он дошел только до Москвы. Что бы он сказал, побывав в Заполярье?
Медведев хмурился, все еще держа в одной руке фотокарточку, в другой - фуражку.
- Насколько мне известно, - тон Людова стал отрывисто-деловым, - вы подали рапорт об отозвании вас с торпедных катеров?
Медведев молча кивнул.
- Вы ушли с торпедных катеров, так как боялись… - Людов помолчал, выбирая выражение, - боялись стать причиной гибели своей семьи?
Медведев уронил рамку и фуражку на стол. Брови сошлись в одну сумрачную черту.
- Товарищ капитан, ничего подобного я не писал в рапорте!
- Конечно, не писали, - подтвердил Людов. - И не могли писать, так как не знали ничего определенного. Но я себе представляю, как вы страдали, подстерегая с торпедами корабли, на одном из которых могли идти ваша жена и сын! - Он помолчал, сочувственно глядя на Медведева. - Успокойтесь, Андрей Александрович. Все три корабля, на которых перевозили наших мирных людей, угнанных в рабство, спокойно дошли до места назначения. Мы узнавали о времени их отхода и курсе, своевременно давали шифровки… Правда, в последний раз шифровка немного запоздала, вы уже, кажется, хотели выходить в атаку…
- И вы тоже думаете, что на этом транспорте могла быть моя семья? - ломким голосом спросил Медведев.
- Возможно, что и так, - задумчиво сказал Людов. - Я верю в возможность таких совпадений. Но, может быть, их перевезли и на другом транспорте…
Медведев тяжело сел на кровать.
- Подытожим факты, - продолжал Людов. - Вы обращались в штаб партизанского движения с просьбой установить судьбу ваших жены и сына, захваченных немцами под Ленинградом. Вам ответили - не правда ли? - что вашу семью сперва держали в концентрационном лагере, потом перевели в один из норвежских портов для отправки на транспорте в Заполярье… Не так ли?
Затаив дыханье, Медведев кивнул.
- Теперь, когда вашему рапорту дан ход, - помолчав, сказал Людов, - с какой целью вы направляетесь на сухопутье?
Медведев молчал.
- Я представляю себе ваши мечты… - Людов снял очки, стал задумчиво протирать носовым платком стекла. - Вы проситесь на передний край, думаете связаться с разведчиками, проникнуть в немецкие тылы, разыскать лагерь рабов, отбить свою семью. - Капитан сидел без очков, на Медведева глядели очень усталые, добрые, глубоко запавшие глаза. Но Людов опять надел очки. Его голос стал жестким. - Едва ли это удастся вам. Северная Норвегия - океан пустынных сопок. Ваши поиски обречены на неудачу, даже если бы командование пошло вам навстречу в этом сомнительном деле…
Медведев порывисто встал.
- Скажите, капитан, зачем вы затеяли весь этот разговор?
- Затем, чтобы предложить вам перейти в мое распоряжение, - просто сказал Людов.
- В ваше распоряжение?
- Командующий передал ваш рапорт мне. Я думаю, - вы как раз тот человек, который нужен мне для одной операции.
- Операция за линией фронта, в сопках?
- Говорите тише, - да, за линией фронта, в сопках, в тех местах, куда, по моим предположениям, переправили вашу семью. Но, старший лейтенант, я не могу вам обещать ничего определенного. Сами вы не пойдете на поиски своей семьи. Бы поможете только установить место, все остальное предоставите другим. Приготовьтесь к разочарованиям. Приготовьтесь к безусловному повиновенью инструкциям, которые вам будут даны… Согласны ли вы пойти в тыл врага навстречу неведомым опасностям па неопределенный срок? Вы…
Он не договорил. Медведев бросился к нему, сжал его тонкие, узловатые пальцы. Не находя слов, он тряс Людову руку.
- Если вы сломаете мне пальцы, - морщась, сказал Людов, - я не смогу подписать приказ о вашем назначении.
Медведев распахнул дверцы шкапа, выхватил бутылку вина, два липких стакана. На дне одного лежал окурок, в другом ползала вялая полярная муха. Вытряхнув из стаканов муху и окурок, молча выбежал из комнаты.
- Андрей Александрович, не нужно! - крикнул вслед Людов.
Из-за двери слышались бульканье и плеск воды. Медведев вернулся с вымытыми стаканами.
- Я редко пью, - отрывисто сказал он. - Последний раз выпил из этой бутылки, когда расставался с Настей. Думали допить после ее возвращенья. Но для такого случая…
Багровая густая струя билась в стенки стаканов.
- Чтобы не был последним! - сказал Медведев, торжественно поднимая стакан.
- Чтобы не был последним! - повторил Людов суровый тост военных моряков.
Они выпили, поставили стаканы рядом.
- У вас хорошие нервы, Андрей Александрович, - с уважением сказал Людов. - Волнуетесь, а в руке ни малейшей дрожи.
Нагнулся, вынул из-под стула фуражку, обмахнул ее рукавом.
Медведев смотрел удивленно.
- Сейчас я вас покидаю, Андрей Александрович. - Странно звучало для Медведева это штатское, еще не привычное тогда во флоте, обращение. - Главное мы с вами скрепили. Вы поступаете в мое распоряжение. Обдумайте еще раз этот шаг. Нет колебаний? Тогда прикиньте пока: кого из своего экипажа сможете взять с собой. Нужны двое: радист и сигнальщик.
Медведев не успел ответить ни слова. Капитан предупреждающе поднял смуглый палец.
- Не торопитесь, обдумайте кандидатуры всесторонне. Через полчаса жду вас у командующего, в скале… Думаю, - лучше нам не итти по улице вместе…
Приложив пальцы к козырьку, вышел, тихо притворив за собой дверь…
Ровно через полчаса вахтенный краснофлотец, перед овальным входом в скалу, спрашивал пропуск у подошедшего сюда офицера.
Ранние сумерки уже окутывали улицы, корабли у причалов, площадь стадиона, где совсем недавно летал влажный футбольный мяч, свистели и топали англичане, аплодировали наши моряки, когда команда гвардейского эсминца забивала в английские ворота гол за голом.
Медведев предъявил удостоверение. Вахтенный нажал кнопку звонка.
В глубине тоннеля горел электрический свет. Дежурный офицер показался из-за поворота.
- Старший лейтенант Медведев? Проходите.
Медведев шел тоннелем, наклонно уходящим в глубь сопки. По неровным каменным стенам сочилась вода, бежала проволока проводов, темнел свинцовый кабель.
Открылась тяжелая, обитая резиной дверь. Еще одна дверь - с высоким стальным порогом-комингсом, как на линкоре.
Возник длинный прямой коридор, ряд дверей по обеим сторонам. Из-за дверей слышался заглушенный разговор, трещали телефоны, постукивали ключи телеграфа. Адъютант остановился, пропустил Медведева вперед, в небольшую приемную.
- Обождите, сейчас вас примет вице-адмирал.
…В кабинете командующего флотом сидел капитан Людов.
Просторная сводчатая комната находилась глубоко под поверхностью сопки. Пол устлан линолеумом, на одной из обитых крашеной фанерой стен - огромная карта заполярного сухопутного фронта. В глубине - письменный стол, перед ним - глубокие мягкие кресла. Вице-адмирал, немного сгорбленный плотный моряк, с профилем, будто вырубленным из гранита, склонился над низким широким столом - макетом морского фронта.
Голубел Ледовитый океан - бумажный простор, пересеченный линиями широт и долгот. Извивался рваный, прорезанный сотнями фиордов берег. Крошечные модели боевых кораблей разбежались по голубеющей глади. В любой момент находящийся здесь видел расположение подводных и надводных сил флота, видел, в каком пункте находится тот или другой корабль, любая подводная лодка.
Острый профиль вице-адмирала склонялся над зубчатым полумесяцем Новой Земли. Командующий передвинул узкое веретенце подводной лодки, идущей на другую позицию. Выпрямился, взглянул на Людова.
- Все, что вы рассказали, капитан, похоже на фантастический роман.
- И, тем не менее, это действительность, товарищ командующий.
- Я не люблю вмешивать семейные истории в военное дело.
- Но это одна из тех ситуаций, когда семейные взаимоотношения перестают быть достояньем двоих, товарищ вице-адмирал.
- Вы, капитан, любите отвлеченные формулировки.
- Простите, товарищ командующий, - отпечаток профессии. Я не военный, я доцент философских наук. Только окончится война, снова засяду в своем институте.
- Хорошо, капитан, продолжайте… - вице-адмирал снова переставлял кораблики на карте. Только что пришло сообщение, что дивизион эскадренных миноносцев вышел в море конвоировать караван.
- Я уж докладывал, товарищ командующий: этот офицер страстно стремится в сопки, ваше согласие примет как подлинное благодеяние.
- Вы хотите сказать, - улыбнулся вице-адмирал, - что стремление в сопки у нас - не такое уж частое явление?
- Да, - взглянул без улыбки Людов, - вы сами знаете, товарищ вице-адмирал, наши люди превосходно, самоотверженно дерутся на сухопутье, но мысленно всегда на своих кораблях. А тут - человек заболеет, если не отпустить его. А условия операции трудны, командовать отрядом должен энтузиаст своего дела, если хотите, - фанатик.
- Допустим… - задумчиво сказал вице-адмирал.
- Есть еще одно обстоятельство, - продолжал Людов, - ни одного из подходящих офицеров разведки я не могу сейчас снять с основной работы. Люди перегружены не менее важными заданиями. А старший лейтенант Медведев - отважный, до конца преданный Родине и партии офицер.
Вице-адмирал помолчал.
- Ваше мнение: подозревают немцы, что мы заняты этим объектом? Им не кажется подозрительным, что мы не потопили ни один из тех транспортов?
- Наоборот, они могли приписать это мастерству своих конвоиров. Мы же организовали ложную атаку подлодки на второй караван… Думаю, - немцы пока ничего не подозревают…
- Хорошо, - сказал командующий, - пригласите старшего лейтенанта…
Людов открыл дверь. Медведев вошел.
- Товарищ командующий, старший лейтенант Медведев явился по вашему приказанию! - Медведев застыл у дверей, приветствуя вице-адмирала.
- Здравствуйте, старший лейтенант, - командующий радушно протянул руку. - Поздравляю с успешными действиями в бою с самолетом. Награда вам уже вручена? - Он скользнул глазами по ордену на кителе Медведева. - Ну, лиха беда - начало… Теперь хотите прогуляться в сопки… Корабль оставить не жаль?
- Он в ремонте, товарищ командующий.