Яннас не собирался спешить навстречу Хамуди. Он не забыл, как тот унижал его перед битвой под Аварисом, и теперь охотно платил ему тем же. На военном судне чиновник может злиться сколько ему угодно. Даже самый последний гребец не обратит внимания на его ярость и приказы.
Яннас вопреки своим привычкам даже продлил сегодня завтрак, отведав еще инжира и гранатов. Они показались ему особенно сладкими. При особых обстоятельствах флотоводец умел отдать им должное. Потом он неторопливо вымыл руки и вышел на палубу, где Хамуди в нетерпении ходил туда-сюда.
Красный от гнева казначей бросился к военачальнику, но тот остановил его величественным жестом.
- Никакой спешки на судне, Хамуди. Вы вступили в царство размеренности и порядка.
- А вы знаете о только что учиненном вами беспорядке, Яннас?
- Я не считаю беспорядком завтрак после утреннего осмотра судов, - высокомерно отозвался флотоводец. - Будут еще замечания?
- Вы взяли под стражу торговое судно, которое принадлежит мне!
- Судно, что двигалось по северному каналу? Оно не значится в моих списках среди тех, которым позволено беспрепятственно входить в гавань Авариса.
- Пойдемте к вам. Никто не должен слышать наш разговор.
Яннас в знак согласия склонил голову.
Разговор обещал быть интересным, уж слишком гневным и взволнованным выглядел Хамуди.
- Я вполне допускаю, что судно принадлежит вам, Хамуди, но почему тогда капитан, который, кажется, родом с Кипра, не сказал мне об этом?
- Потому что он исполняет тайное поручение, и груз должен быть доставлен лично мне.
- Вы забыли, что мы находимся на военном положении, и я обязан проверять все без исключения грузы, которые прибывают в Аварис?
- Только не этот, флотоводец Яннас. Отдайте его мне и забудем о досадном недоразумении.
- Был бы счастлив сделать вам приятное, Хамуди, но ведь и вас могут обмануть. Сами того не подозревая, вы будете способствовать тому, что в Аварис привезут что-то опасное, например оружие для повстанцев.
Главный казначей покраснел еще больше.
- Как вы смеете предъявлять мне подобные обвинения!
- Я не предъявляю вам обвинений. Я проявляю бдительность, не желая, чтобы кто-то воспользовался вашей доверчивостью, и поэтому должен взять на себя труд и проверить, какой именно груз вам доставлен.
- Вы хотите сказать, что еще не проверяли груз и не знаете, что именно мне привезли?
Яннас сделал вид, что размышляет.
- Не могу вас обманывать, груз я проверил, - наконец сказал он, - и с тем большим любопытством жду, что вы мне скажете о нем.
Хамуди чуть не лопался от ярости.
- Да, так оно и есть, мне привезли опиум. Этим снадобьем пользуются высокие сановники и крупные военачальники.
- Только не я.
- Каждый развлекается, как умеет. В наши непростые времена многие считают опиум полезным и даже необходимым. А я считаю своим долгом помочь людям и доставить им удовольствие. Верховный владыка полностью со мной согласен и разгневается, если узнает, что вы мне помешали.
- И в мыслях не имел мешать вам, Хамуди!
- Тогда распорядитесь немедленно вернуть мне груз!
- Поскольку вы развеяли все мои опасения, ничего другого я не желаю. В дальнейшем постарайтесь в целях общей безопасности соблюдать все формальности, тогда и вы, и я обойдемся без подобных столкновений.
Хамуди не ответил, громко хлопнув дверью.
Яннас с улыбкой уселся поудобнее и отхлебнул глоток теплого пива. Он давно уже получил сведения, что Хамуди за очень дорогую цену продает наркотические снадобья. Дело само по себе полезное, поскольку люди от них становятся спокойнее. Но Хамуди должен знать, что после верховного владыки не он самый главный. И сегодня, по мнению флотоводца, он наконец это понял. Понял, что любая торговая сделка отныне зависит от него, Яннаса. Теперь Яннас будет знать обо всех махинациях Хамуди и приложит все силы, чтобы свести на нет его влияние.
День клонился к вечеру, удушающая жара мало-помалу спадала. Еще немного, и солнце окончательно исчезнет за линией горизонта.
Яннасу не было дела до удивительной игры небесных красок, он распекал офицера военного судна, где дисциплина показалась ему недостаточно строгой. Второго внушения он делать не будет. Заметит послабление и отправит виновного в лабиринт верховного владыки, а из него еще никто живым не выходил!
- Господин флотоводец, - обратился к Яннасу начальник сторожевой службы, - у нас происшествие.
- Какое?
- В одном из складов торговой гавани мы арестовали подозрительную личность. Этот человек хочет что-то сообщить вам, но без свидетелей.
- Пусть сообщит.
Судно с опиумом, доставленным для Хамуди, уже разгрузили. Теперь на берег выносили тяжелые кувшины с маслом, предназначенным для дворца, где днем и ночью горели светильники.
Баржу с медной рудой будут разгружать завтра. Медь, из которой гиксосы делали оружие, добывали рудокопы-каторжники. Надышавшись ее парами, они очень быстро умирали.
Баржи и торговые суда теперь приходили в гавань только по одному каналу, все остальные Яннас перегородил плавучими заграждениями. Если Яххотеп задумает применить ту же стратегию, что и Камос, она потерпит сокрушительное поражение.
Но кто догадается, какой безумный план вынашивает теперь невероятно упорная царица? Гибель мужа, а затем и сына лишили бы душевных сил любую женщину, но эта продолжает верить в недостижимую победу. Даже убийство мирных жителей, даже уничтожение селений не отвратило ее от маниакального желания победить.
- Он здесь, господин.
Два стражника охраняли старый с клад-развалюху, который давно пора было снести.
Внутри склада пусто, в углу валяются несколько старых корзин и, привалившись спиной к стене, сидит на земляном полу небритый молодой человек в деревянных наручниках.
- Вы флотоводец Яннас?
- Да, это я.
- Я хочу поговорить с вами с глазу на глаз.
- О чем?
- О безопасности верховного владыки.
Речь узника замедлена, глаза затуманены.
Военачальник махнул рукой, приказывая стражникам удалиться.
- Говори.
С быстротой молнии парень вскочил и накинул закованные руки на шею Яннаса, потом крепко сдавил ему шею предплечьями.
Он был куда выше и шире Яннаса, и не было сомнений, что еще секунда - и флотоводец задохнется.
Но Яннас был старым и опытным бойцом, он не потерял присутствия духа. Выхватив кинжал, он вонзил его в живот узника, и тот через секунду ослабил хватку.
Освободившись от раненого, Яннас прикончил его, перерезав ему горло.
- Обкурившийся, - сказал он сам себе. - Его подослал Хамуди, он ищет моей смерти.
6
Не один год шла война, но Фивы, вместо того чтобы захиреть, понемногу разрастались. Там и здесь белели новые домики, пристанища молодых семей. Бросая вызов судьбе, женщины рожали детей, в которых заключалось будущее Египта.
По распоряжению Яххотеп в самых красивых покоях дворца - тех, что принадлежали царице-матери Тетишери, - освежили и подновили росписи. Сама Тетишери становилась с годами все меньше, но по-прежнему тщательно ухаживала за собой, подкрашивала глаза и губы, с изяществом одевалась. Гибель зятя и старшего внука глубоко ранила ее любящее сердце. Теперь она растила младшего, отдавая ему всю свою нежность, но не забывая и о строгости. Бабушка играла с маленьким Яхмосом и учила его, передавая ему древнюю мудрость. Она следила за его занятиями борьбой и стрельбой из лука, но не забывала и сидеть с ним над иероглифами.
Яхмосу исполнилось десять лет. После смерти старшего брата он почувствовал себя взрослым, приняв на свои плечи ответственность за будущее. Старая царица не старалась утешить внука, преуменьшая его потерю. Она говорила с ним как с равным, не скрывая тяжести предстоящего пути.
- Как ты себя чувствуешь сегодня? - спросила Яххотеп Тетишери, сидящую в кресле напротив окна, выходящего в сад, откуда доносился щебет птиц.
- Сегодня я устала чуть больше, чем вчера, но я так горжусь тобой, дитя мое! Говорят, ты в одиночку справилась с взбунтовавшимся войском.
- Ратники стали жертвой подлых слухов. Отныне хранитель царской печати Неши каждые семь дней будет сообщать им, как обстоят дела в наших землях. И сама я буду приезжать в лагерь как можно чаще.
Тетишери ласково взяла дочь за руку.
- Без тебя, Яххотеп, Египта бы уже не было.
- А без тебя, мама, не было бы плодов моей борьбы. Твоя мудрость и дальновидность помогали мне одерживать победы. А теперь ты готовишь Яхмоса к тем трудным и жестоким сражениям, которые ему предстоят.
- Наш Яхмос удивительно повзрослел, и все-таки он еще совсем ребенок. Камос всегда был нетерпелив, мгновенно загорался, был необыкновенно деятелен. Яхмос разумен, осторожен и должен все взвесить прежде, чем примется за дело. Ему нужно время, чтобы усвоить новое. Лучше его не торопить, не подталкивать, он должен не спеша набираться сил и знаний. Но кто знает, будет ли у него такая возможность?
Яххотеп была согласна с матерью, сейчас время было им дороже всего. Как было бы хорошо, если бы гиксосы не спешили нападать на Фивы.
Управитель царского дома Карис принес Тетишери медовое печенье и свежий гранатовый сок.
- Придворный целитель хотел бы осмотреть вас, госпожа, - сказал он с низким поклоном.
- Не вижу в этом никакой необходимости, - улыбнулась старая дама. - Лучше прикажи приготовить мне вкусный обед.
Заметив тень озабоченности на лице Кариса, Яххотеп простилась с матерью и вышла из ее покоев вместе с сановником.
- Только что скончался верховный жрец Карнака, госпожа. Вашей матери я хотел бы сообщить новость как можно позже. Они были одних лет, прекрасно понимали друг друга, и я боюсь, что его смерть может подействовать на нее угнетающе.
- Я согласна с тобой, Карис, не будем торопиться с печальной вестью. Что еще?
- Помощник верховного жреца, считающий себя его законным преемником, не слишком подходит для этой должности.
- Почему ты так думаешь?
- Этот человек исполнен гордости, у него черствое сердце. Вместо того чтобы служить богам, он служит собственному тщеславию.
Карис, обычно склонный смягчать недостатки, на этот раз удивил Яххотеп резкостью своего отзыва.
- Верховным жрецом Амона должен быть человек, на которого вы можете полностью положиться, госпожа. Когда вы отправитесь в поход он будет отвечать за связь неба с землею, Фивы будут зависеть от него. Тот, кто ныне считает себя преемником, не поднимется к небесам, он останется на земле и будет заниматься интригами, укрепляя свою собственную власть.
- Кого ты предлагаешь?
- У меня нет достойного предложения, я полагаюсь на ясновидение супруги бога, госпожа.
- Мне кажется, твой богатый жизненный опыт поможет тебе быть прекрасным верховным жрецом, Карис.
- Нет, госпожа, мое место здесь, во дворце.
- Собери жрецов, писцов и чиновников в открытом дворе Карнакского храма.
- Хирея приглашать?
Яххотеп улыбнулась:
- Не стоит, лучшего смотрителя житниц и управителя земельных угодий мне не найти.
Супруга бога вошла во внутренний двор храма, и все взоры обратились к ней.
Помощник верховного жреца сделал несколько шагов вперед.
- Список сокровищ храма Амона в вашем распоряжении, госпожа, равно как папирусы, необходимые для богослужений.
- Сначала я попрощаюсь с усопшим, а потом займусь описями.
- Он покоится в особом помещении при храме. Я с удовольствием провожу вас туда.
- Благодарю. Я знаю, где оно располагается.
Помощник верховного жреца был явно обижен.
Царица медленно шла, вглядываясь в лица людей, которых собрал здесь Карис. Вдруг она остановилась - ее внимание привлек человек лет тридцати, со спокойным лицом и серьезным сосредоточенным взглядом.
- Чем ты занят в храме?
- Украшаю дарами алтари богов.
- Знаешь ли ты священные гимны?
- Когда не служу в храме, я читаю папирусы с древними письменами.
- Что ты знаешь об Амоне?
- Он - творец самого себя, создатель вечности, одарившей нас благодатью света. Он - единственный, пребывающий во всем и порождающий множество. Его подлинное имя навеки покрыто тайной. Его правое око - день, его левое око - ночь. Он пастырь и он же кормщик. Владыка тишины, прародитель богов.
- Красивые речи мало помогают делу, - усмехнулся помощник верховного жреца. - Карнаку нужен опытный и дельный распорядитель. Чем нам поможет знаток древних премудростей?
- Верховного жреца выбирает супруга бога, не так ли?
- Именно так, госпожа, потому я и призываю вас подумать. Много лет я трудился рука об руку с моим повелителем и считаю, что он не зря приблизил меня к себе.
- А почему он не назначил тебя своим преемником?
Вопрос застал помощника верховного жреца врасплох, он не был готов к ответу.
- Болезнь помешала ему, он очень ослабел. Но никто не сомневался, что воля его именно такова. Не Джехути, украшающему алтари, быть верховным жрецом!
- Джехути, - задумчиво произнесла Яххотеп. - Так, значит, ты носишь имя бога Тота, хранителя священных письмен. Мне видится в этом знамение.
Помощник верховного жреца застыл, не в силах поверить собственным ушам.
- Напиши свое имя на кусочке папируса, - обратилась к помощнику верховного жреца Яххотеп, - и ты, Джехути, тоже напиши свое имя. Я положу ваши имена в святилище богини Мут, которая даст нам знать о своем решении.
Царица вошла в помещение, где жрецы молились богине Исиде, собираясь начать бальзамирование усопшего. Яххотеп тоже помолилась над покойным верховным жрецом. Прочитав священные гимны, она пошла за ответом в храм богини Мут, у статуи которой лежали оба папируса: один почерневший, другой нетронутый. Взяв их, Яххотеп вернулась во двор храма.
Помощник верховного жреца стоял, крепко сжав кулаки. Джехути смотрел отстраненно и спокойно.
- Один папирус богиня Мут спалила небесным огнем, - сказала Яххотеп и бросила почерневший папирус, ставший сразу же горсткой пепла. - Второй остался целым и невредимым.
- Нам должно принять волю незримых, - громко провозгласил помощник верховного жреца, узнав свой папирус в руках Яххотеп.
Царица протянула его помощнику.
Он прочитал громким голосом имя Джехути.
7
Стройный, высокий, с глубоким и серьезным взглядом наследник престола Яхмос вошел в Карнакский храм. Прежде, чем пройти в святилище сквозь портал из розового гранита, он долго стоял, созерцая строгие прямоугольные столпы, суровый вид которых радовал его сердце. Именно так и человек должен держаться под ударами судьбы. Не меньшее восхищение вызывали в юном наследнике огромные опоры в виде статуй Осириса со сложенными на груди руками: одна сжимала царский жезл, другая - знак жизни.
У ног каждой опоры-статуи стоял жрец Амона.
- Вглядись в них, сын мой, - сказала ему Яххотеп, - и укажи того, кто может исполнять обязанности верховного жреца.
- В чем они состоят?
- Верховный жрец служит незримому. Он ежедневно исполняет священные ритуалы, дабы умилостивить богов и обеспечить их пребывание на земле.
Яхмос внимательно и вопрошающе смотрел в глаза жрецов.
- Я выбираю этого, - уверенно произнес он, не отрывая взгляда от Джехути.
Помощник усопшего верховного жреца склонился в земном поклоне перед Яххотеп.
- Простите мою суетность, госпожа. Я стану слугою Джехути и буду исполнять все, что он мне поручит.
Супруга бога совершила обряд посвящения, вручив Джехути священный жезл и надев ему на средний палец правой руки золотое кольцо. Затем она взяла Яхмоса за руку и повела его в восточную часть храма.
Перед святилищем бога Амона на алтаре лежал сияющий меч, которым сражались Секненра и Камос.
- Двери святилища Амона сами распахнутся в тот день, когда мы навсегда победим гиксосов, - напомнила сыну Яххотеп. - Но прежде прольется немало крови и слез, и этому мечу придется много потрудиться. Ты можешь поднять его, Яхмос?
Наследник приблизился к алтарю, притронулся к рукояти и провел рукой по лезвию.
- Меч Амона слишком тяжел для меня. Но в тот день, когда я смогу его поднять, я смогу и разить этим мечом.
- Тебе десять лет, ты лишился отца и старшего брата. Они погибли, освобождая Египет. Они были мужественны, но путь к победе еще долог. Готов ли ты к борьбе, которая может отнять у тебя жизнь?
- Жизнь раба страшнее смерти.
- Египта не существует без фараона, Яхмос. Боги избрали тебя, сын мой, и ты подтвердил свою избранность. До тех пор, пока ты не сможешь царствовать самостоятельно, я буду тебе помогать.
- Почему ты сама не хочешь стать фараоном, мама? Мне никогда не сравниться с тобой мудростью.
- Когда я исполню свой долг и Египет освободится от чужеземного ига, во главе царства должен встать молодой и могучий фараон, хранитель Маат. Божественная Истина и Закон будут пребывать в твоем сердце.
Яххотеп с сыном подошли к верховному жрецу Джехути.
- Подготовь его к обряду коронации, - приказала она.
В тот самый миг, когда Яххотеп произнесла эти слова, правитель Апопи, отдыхавший в своей опочивальне, скорчился от боли. У него свело ноги, челюсти, перехватило горло, он начал задыхаться.
- На земле не будет другого фараона, кроме меня, - пробормотал он, не сомневаясь, что его бычье упорство преодолеет все.
Схватив кинжал с золотой рукоятью, украшенной серебряным лотосом, он вонзил его бронзовый клинок в пальму, нарисованную на стене художником-критянином.
- Мне, мне принадлежит все!
Правитель распахнул двери и грозно глянул на неподвижно застывших стражей.
- Позвать ко мне главного казначея и приготовить носилки!
- Как вы себя чувствуете, господин мой?
- Мы немедленно отправляемся в храм Сета.
Хамуди, занимавшийся дома подсчетом выручки, полученной за продажу опиума, ни минуты не медля поспешил во дворец. Теперь он с поклонами помогал Апопи усесться в роскошные носилки, принадлежавшие фараонам, жившим в эпоху Среднего царства.
Двадцать крепких молодых носильщиков подняли их и споро, не раскачивая, понесли властителя гиксосов к храму. Пятьдесят телохранителей окружили владыку, и Хамуди, любителю вкусно покушать, было не так-то просто поспевать за кортежем.
Завидев носилки, редкие прохожие жались к стенам. Женщины прятали детей и закрывали окна.
Маленький мальчуган с испугу уронил игрушку. Посреди улицы лежал деревянный крокодил с большими зубастыми челюстями. Мать унесла сына, но он вырвался из ее объятий и побежал за игрушкой.
- Остановитесь! - приказал верховный владыка носильщикам.
Если бы не вмешательство Апопи, мальчугана бы затоптали. Он стоял, прижимая к груди деревянного крокодила, и с любопытством разглядывал блестящие шлемы и черные нагрудники телохранителей.
- Он пойдет с нами, Хамуди, - распорядился Апопи.
Обезумев от страха, мать бросилась к носилкам:
- Это мой сын, не причиняйте ему зла!
Владыка махнул рукой - и кортеж двинулся дальше.
Малыш не видел, как офицер, махнув коротким мечом, перерезал его матери горло.