Издающее жужжание чудище приблизилось к ним, оказавшись на деле электромобилем. Ни Китан, ни Дука ранее электромобили не видавшие, во все глаза воззрились на сие чудо техники, которое, раскрыв дверцы, выпустило своих пассажиров.
– Ну как, напугали мы вас? – расхохотался Лекса, увидев выпученные глаза магов.
– Что за народ пошел, чуть что – сразу заклинаниями мечут! – наигранно разозлился Симпс, вспомнив ледяное копье Дуки, – Да что с вами?
Застыв, прибывшие маги переводили взгляд с электромобиля на людей, пытаясь все сопоставить.
– А ты себя вспомни, когда мы в Призрачную Башню попали, – усмехнулся Смайл, – Мы-то уже попривыкли малость. Да вы не волнуйтесь, мы вам все объясним, садитесь в машину.
Гостей пришлось еще несколько минут уговаривать, прежде чем они решились-таки забраться в электромобиль.
– Познакомьтесь, это Лилит, она за безопасность этого места отвечает, – представил Лекса их очаровательного водителя, – Лилит, это Китан и Дука, могущественные маги Ледрака.
Лилит так лучезарно улыбнулась магам, что у тех ком в горле застрял, они лишь усиленно закивали, показывая, как приятно им знакомство. Лекса с Симпсом понимающе переглянулись.
– До центральных помещений минут десять езды, почему бы вам пока в общих чертах не просветить гостей о ваших приключениях и ситуации в Деейре.
– Точно, – подхватил Симпс, – Лекса, начинай, у тебя хорошо получается.
Смайл чуть заметно вздохнул и начал уже почти заученный рассказ.
Мелькание огней за окном их транспорта замедлилось, они добрались до города-лаборатории. Лилит отдала команду диспетчеру и массивная дверь, преграждающая вход медленно раскрыла свои объятья.
– Вот так мы смогли найти орка-союзника, – заканчивал свое повествование Лекса, – Есть еще некоторые детали, но о них расскажут Аргон с Динамием.
– Но как тут все необычно взору! – воскликнул Дука.
– Полностью с тобой согласен, мой добрый ученик…
– А люди-то как одеты! Глядите!
Деейры носили легкие одеяния, состоящие в основном из ремней и металлических пластинок – это создавало ощущение, что люди раздеты.
– Срамота, – протянул Китан.
– В чужой монастырь, как говорится… Просто в городе постоянно одинаковая температура, за этим, а также за многим другим Лев следит, – проинформировал Лекса, – Поэтому деейры так одеваются. К тому же, костюмы позволяют пристегивать всякие инструменты, это очень удобно.
Китан вместе со своим учеником поедали глазами проплывающие за окном электромобиля улицы города. Магов все завораживало: механизмы всевозможных форм и размеров, фабрики и заводы, жилые отсеки, не имеющие запоров – у жителей напрочь отсутствовали понятия о воровстве и преступниках, каждая жизнь была бесценна, а все необходимое всегда было в достатке.
– Даже не верится, что деейры выходцы из Ледрака, как далеко ушла вперед их наука, – восхитился Китан.
Они подъехали к Центру Управления, где были расквартированы гости. Лилит сообщила, что Высший Совет города с нетерпением ждет встречи с прибывшими магами.
– Да, Китан, мы не сообщили вам пока все планы, а они поистине грандиозны! – сказал Симпс, – Как хорошо, что вы решили отправиться за нами в Деейру, ваша помощь очень пригодится.
Китан с удивлением посмотрел на членов исследовательского отряда, Лекса с Симпсом нацепили на лица маски загадочности, хотя их так и подмывало обо всем рассказать магам. Но Аргон попросил их не распространяться о подробностях и дождаться общей встречи.
***
Обсуждение дальнейших планов, на котором присутствовали представители двух миров, длилось до позднего вечера. На первый взгляд могло показаться, что в зале прогулялось среднее по размерам стадо драконов – такой тут творился беспорядок. Но, ни груды грязных чашек из-под кофе, ни обертки от бутербродов валяющиеся повсюду, ни влажные пятна на столах не были помехой для собравшихся. Стратегия была уже давно выведена – переговорить с орками, расправиться с последователями Пожирающего, доставить оркское войско в Деейру и, наконец, изгнать термитов-гоблинов. Но пробелы возникали в каждом пункте, КАК все это осуществить? Пожалуй, проще всего было перебросить орков – Аргон заверил, что решит эту проблему. Он даже пообещал заняться тем, чтобы никто не попал в "отстойник", мол, давно пора бы уж "отсеять сей нюанс отсеивания".
В итоге условились действовать по ситуации, хоть это и было рискованно. Времени было слишком мало, чтобы строить громоздкие планы, даже с поправкой на разницу течения временного потока в Деейре и Ледраке. Динамий предложил Китану остаться в гостях у деейров, пока остальные члены исследовательского отряда вернутся домой и поведают обо всем королю. Маг, подумав, согласился – у ученых еще осталось множество интересующих их вопросов в области изучения магии, и Китан идеально подходил в качестве "подопытного". А когда он обмолвился, что с помощью заклинания смог вывести из строя оружие гоблинов – Динамий с Аргоном даже захлопали в ладоши от радости, представляя какие перспективы это может открыть перед деейрами в их битве. Дука с некоторой завистью поглядывал на учителя, перед которым порхали ученые. Немного поразмыслив, он попросил Китана отпустить его вместе с отрядом в Ледрак, где его помощь могла пригодиться.
– Настало время подвести итоги встречи, – официально произнес Аргон, – Так как основные вопросы вроде бы обсуждены, можно начинать подготовку к переброске наших гостей домой.
– А как мы сообщим о результатах наших действий в Столицу? – поинтересовался Лекса.
– Это я беру на себя, – отозвался Симпс, – Китан, как думаешь, можно ли установить магическую связь между измерениями?
– Можно, только не сам говори, а отправляй заранее приготовленное сообщение, а то из-за разницы течения времени трудно будет понять друг друга.
– Это ты правильно подметил.
Создавая контраст с предыдущей обстановкой в зале повисла тишина, все предались своим мыслям. Задачи стояли не из легких и на их осуществление требовались поистине титанические усилия всех участников текущих событий.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, в помещение вошел Лев, его щеки пылали от быстрой ходьбы:
– Мы получили необходимый уровень энергии для Призрачной Башни, – сообщил он, – Можно хоть сейчас отправлять.
– Прекрасно! – воскликнул Динамий, и, обращаясь к ледракцам, – Если все готовы, то не будем тянуть время, пора собираться. Благоприятные циклы переходов очень коротки.
– Динамий, у меня просьба есть, – замявшись, сказал Лев, буравя взглядом пол.
– Да?
– Можно мне это… как бы сказать?
– Прямо, – улыбнулся ученый.
– Я хочу тоже в Ледрак отправиться, – выпалил Лев, – Давно хотелось посмотреть на их жизнь, может посоветовать чего путного смогу, культурный обмен так сказать совершить.
Лекса про себя рассмеялся, вспомнив их со Львом прогулку и растущую на дереве корову.
– Я не возражаю, только перерасчет энергии сделай с поправкой на еще одного пассажира.
– Уже сделал.
– Хитро! – Динамий шутливо нахмурился, – Видать давно уже в путешествие собрался.
– Вроде того, – тихо ответил энергетик.
На этом совещание закончилось, те, кому предстоял переход, разошлись по своим жилым отсекам, чтобы собрать скромное имущество. Сбор был назначен через полчаса в том самом секторе, откуда и началось пребывание пришельцев в Деейре. Подходя к своей цели, Симпс, Торк, Лютиен и Лекса увидели, что их уже ждут. Китан так же пришел, чтобы проводить друзей и своего ученика. Динамий, Аргон и Лилит давали последние наставления Льву:
– И запомни, никакого влияния на их технический прогресс. Категорически запрещаем! Разве что некоторые улучшения уже существующих технологий, но не больше.
– Да понял я уже, – вздохнул Лев, который, судя по всему, уже не первый раз слышал наказы ученых.
Увидев подошедших путешественников, Динамий ввел код, открывающий доступ в сектор с оборудованием для перехода между измерениями. Тяжелая дверь с легким шипением, словно нехотя отворилась. На удивленное замечание Торка о странности таких мер защиты Аргон ответил, что деейры не боятся преступников по причине их отсутствия, но в ключевые сектора города доступ ограничен на все время военного положения.
–Если термиты доберутся до нас, мы не хотим, чтобы они узнали о наших перемещениях в другие измерения, последствия могут быть необратимыми, ведь мы бережно храним информацию о каждом месте, где побывала Призрачная Башня! Вполне возможно, что враги еще ничего не знают про открытые нами измерения, – добавил Динамий.
Симпса захлестнули воспоминания о том, как они впервые появились в этих помещениях, какое замешательство наполняло тогда его сознание. А ведь они едва ли две недели как прибыли в Деейру, однако магу казалось, что он полжизни провел здесь. И тут навалилась тоска. Вдруг так захотелось домой! Где все привычно, где нет шумных механизмов и частенько не понимающих тебя людей. ДОМОЙ!!! – кричала душа Симпса. Оглянувшись, он заметил, что остальные ледракцы выглядят какими-то притихшими, растерянными. Кажется, не только он затосковал по родине.
Они прошли в наполненную приборами комнату, Динамий открыл еще одну дверь, и друзья увидели знакомые комнаты Призрачной Башни.
– Во время предыдущего перехода не открылась почему-то секция с ложами, – сказал Аргон, – В них намного легче было бы перенести перемещение.
Он указал на несколько кушеток, стоящих в одной из комнат.
– Странно, я помню, что очнулся в таком же вот "коконе", – сказал Симпс, указывая на многочисленные провода, опутывающие каждое ложе.
– Да, вас перенесли дроиды, видели бы вы в каких позах прибыли в Деейру, мы сначала подумали, что у всех свернуты шеи.
– А те, кто в как его… "отстойнике", к нам присоединятся по прибытию? – осведомился Лекса.
– Несомненно, жаль только, что не смогли они у нас погостить, – ответил Динамий, – Ну да ничего, Аргон обещал заняться этой проблемой. Нам не помешало бы наладить стабильный канал между Деейрой и Ледраком.
– Было бы здорово, – подтвердила Лютиен.
Провожающие и провожатые попрощались. Люди заняли места на кушетках. Аргон с Динамием и целой "бандой" разномастных ученых проводили последние манипуляции с пультом управления. Дверь Призрачной Башни закрылась (Лексе Смайлу показалось что с чавкающим звуком), из динамиков раздался механический голос, ведущий обратный отсчет.
– И да хранит нас Светило, – напоследок промолвил Дука.
Призрачная Башня наполнилась рокочущим гулом, свет замигал. И вновь сознание утонуло в накатившей тьме, как волной накрывшей лежащих людей. Переход осуществился.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Как долго длится небытие? Кто сможет ответить? Кучка смельчаков, отправившихся исследовать неведомое, сделать этого не смогли. Как бы то ни было, Призрачная Башня благополучно прибыла в Ледрак. Реальность волнами накатывала на лежащих в своих необычных ложах путешественников, сознание пыталось отделить вымысел от яви.
Симпс первым открыл глаза – все те же стены Башни, приборы загадочного назначения. Может, привиделось ему все? Может, и не было вовсе Деейры? Беглый осмотр помещения расставил все по своим местам: лежащие рядом Лев и Дука (начавшие подавать признаки жизни) – их-то до находки Призрачной Башни с отрядом не было. А вот и пси-усилитель из первой партии выпущенной деейрами. Маг наконец-то убедился, что разум не играл с ним, что все было по-настоящему.
– О, моя голова! – первые слова произнес Фоникс, – Что с нами стряслось?
Симпс радостно улыбнулся, их отряд вновь был в полном составе, Мейд, Фоникс, Ассоль, Вредный и Хубабуба вернулись из призрачного измерения, в коем пребывали до сего момента.
– Обожди, сейчас Лекса очухается и все объяснит, он у нас теперь мастер по рассказам.
Симпс стянул с себя ворох проводов и стал освобождать друзей. Через пятнадцать минут проснулись все исследователи: кто потирал онемевшие конечности, кто удивленно глядел на Льва и Дуку. Лекса Смайл наскоро переговорил с Симпсом, почему-то грустно вздохнул и принялся за свое несколько отредактированное повествование. Счастливый обладатель пси-усилителя тем временем отправил сообщение Китану и связался с Хеддином.
– Хвала Светилу! – воскликнул пожилой некромант, – Долго же вы пропадали! Почти два дня от вас ни слуху, ни духу не было. Спасибо хоть Дюран сообщил мне, что с вами все в порядке, а то бы слег ваш старик на почве переживания!
– Два дня? Ах да, временные потоки… Так уж получилось, прости. Все не было возможности сообщить последние новости, а их у нас уйма.
– Все ли у вас нормально? Как там моя дочка?
– Не волнуйся Хед, все отлично. Сможешь сообщить во дворец, что мы прибыли? У нас феноменальные новости.
– Конечно, сообщу! Где вы находитесь?
Симпс выглянул из открытой двери Башни:
– Мы около старых шахт Илдиора.
Лютиен, выразительно посмотрев на Льва, вздохнула:
– Вот никому верить нельзя! Не ваши ли доблестные ученые мужи вроде обещались доставить нас чуть ли не во дворец?
– Спасибо скажите милая дама, что вообще в Столицу попали! Думаете все так легко и просто? Ну, может, ошиблись немного в расчетах…
Хеддин, все это время рассматривавший гостя из Деейры сказал:
– Никуда не двигайтесь, за вами отправят отряд.
– Думаю это ни к чему, – Симпс задумался, решая какую-то задачу, – Мы скоро будем в Столице, не спрашивай пока каким образом.
– Ты уверен? – с сомнением спросил Хеддин.
– Вполне, жди нас во дворце короля.
На этом их беседа и закончилась. Симпсу пришла на ум идея, зародившаяся еще в Деейре. Измерение Ледрака по неизвестным пока причинам было более удобно для использования потенциала разума, или попросту говоря колдовства. Зная принципы телепортации, и обладая пси-усилителем, маг мог обойти проблему по доставке отряда.
– Позвольте попросить всех собраться в плотную группу.
– Это еще зачем? – проворчал Мейд, – Когда выясняется, что пропустил самое интересное, как-то не до братских объятий.
– Что есть, то есть. – Согласился Фоникс.
– Какие еще объятья? – фыркнул Симпс, – Мы домой отправляемся.
– На Башне? – спросила готовая (после рассказа Смайла) поверить во что угодно Ассоль.
– Почти, – неопределенно промямлил маг, – Так, а теперь дайте мне пару минут на подготовку.
Совершив несколько пассов руками и пробормотав заклинание, маг произнес ключевое Слово и… свет померк, чтобы вновь осветить уже не помещения Призрачной Башни, а центральную площадь столицы.
– Вот так номер! – потрясенно выдохнул Лев, – А ведь я до сих пор не очень-то верил во всю эту вашу магию.
– Так-то! – довольно усмехнулся Симпс, стирая капельки пота со лба.
– Глядите-ка, мы произвели фурор, – сообщил Вредный, указывая по сторонам.
Действительно, на площади быстро собиралась толпа горожан, приветствуя прибывших восторженными криками. Фоникс направился было к ним, дабы произнести пламенную речь, но Смайл успел ткнуть его локтем:
– Еще успеешь покрасоваться, сейчас есть дела поважнее. Следующая остановка – дворец его Величества, короля Хуго.
Остальные участники путешествия поддержали Лексу, времени у них в обрез, а дел невпроворот. Наскоро откланявшись перед горожанами, отряд направился на встречу с правителем.
***
– Это исключено! Надо же придумать такое: объединиться с орками!!! – Возмущению короля казалось, не будет предела.
– Но Ваше Величество, мы ведь поведали о положении вещей, – пытался уговорить правителя Лекса, – Деейры вправе считаться нашими родственниками, а оставлять в беде свой народ негоже. Да и нам они во многом помогут.
– Но орки, слышите вы – ОРКИ! Как с ними можно договориться? Это же варвары!
– Варвары? – спросила фигура, скрытая до этого момента за спинами путешественников, то был Синг, – Возможно вы и правы. Однако все можно изменить в лучшую сторону, я возьму на себя переговоры с моим народом.
– Не уверен, что это даст результаты, орки всегда мечтали покорить весь Ледрак, – вставил слово Гиант, – Все это сильно попахивает заговором.
Напряжение нарастало, было видно, что король задумался, а значит оставались шансы убедить его. Оркский воин подошел к вопросу с другой стороны:
– Король Хуго, мои соплеменники собраны под знаменем Зубра для битвы. Кровь наша горяча, даже если убедить Зубра отменить поход на Дардрию, воины так просто не успокоятся, начнутся беспорядки. Их жажду крови и новых земель можно успокоить, отправив на урегулирование конфликта в Деейре. Есть еще кое-что…
Синг в нерешительности замолчал, люди с интересом уставились на орка, даже приближенные короля так и подобрались, с интересом ожидая продолжения тирады.
– Орки по сути своей воины до кончиков ушей. Но битва, для которой нас собрали на этот раз многим не по нутру, вы, наверное, слышали, что Зубр связался с темными магами. Мы не доверяем колдунам. Принять их помощь в войне – это еще ладно, но ведь они управляют нашим предводителем, диктуют ему свои условия, что роняет авторитет Зубра. Да еще этот ребенок…
Король так и подскочил:
– Что ты сказал?! Ребенок???
– Да ребенок, – подтвердил Синг, – Малыш королевской крови. Я не знаю подробностей, но вроде как его выкрали из Дардрии, чтобы принести в жертву Пожирающему. Темный маг сказал, что это преподнесет нам ваши земли чуть не на блюдечке.
Хуго побледнел, тело короля трясла крупная дрожь. Части мозаики начали неумолимо выстраиваться в зловещую картину, события ранее непонятные обретали новый смысл.
Все замолкли, боясь произнести хоть слово. За окнами зала совещаний светило солнце, доносились мирные звуки города, но люди в комнате почти зримо ощущали консистенцию зла, нависшего над королевством.
– Так значит это МОЙ сын. О Светило, как я мог сомневаться! Как мог я быть настолько слепым! Ты знаешь, где они держат ребенка?
– Никто из орков этого не знает, король. Даже Зубр. Но могу вас заверить, что наш вождь ненавидит этих колдунов, хоть и идет на сотрудничество. Вместе мы сможем справиться с ними. Вы можете мне не верить, но хоть мы и воины, многим из нас война уже порядком надоела.
– Нет, вы только гляньте – орк, разглагольствующий о мире! Ваше Величество, неужели вы поверите во всю эту чепуху?
– Заткнись Гиант! – король гневно сверкнул глазами, – Твое дело следить за состоянием армии, а не решать политические вопросы.
Гиант потрясенно посмотрел на короля. После пропажи сына отношения правителя с супругой сильно испортились, что дало свой отпечаток на характер Хуго, сделало его безвольным. Эта короткая вспышка гнева напомнила модератору прежнего правителя. "Король возвращается к жизни! – подумал Гиант, – Хороший знак".
– Дюран, ты что скажешь? – обратился король к советнику.