Ладно, сказал себе Сергей, успокоимся. Ведь товарищ Сталин все-таки в Политбюро, а туда кто угодно бы не попал, правильно? Здесь наверняка только люди, имеющие влияние и власть…
Ага, например Бухарин – редактор газеты. Офигенная власть.
Кстати, кто там еще остался из членов?
Томский. Незнаком. Неприятная личность, с зализанной челкой и нехорошим взглядом. Хотя усы и обычные, а не квадратиком, но почему-то возникли ассоциации с Гитлером. Как выяснилось, глава ВЦСПС – лидер советских профсоюзов, отчего неприятное впечатление только усилилось. С российскими и советскими профсоюзами Вышинский не сталкивался (бог их знает, чем они там занимаются), поэтому цепочка возникла следующая: профсоюзы-Америка-мафия.
Троцкий. Троцкий?! Ну да, узкая козлиная борода, лохматые волосы, небольшие очочки – тот самый товарищ Троцкий, который якобы был смертельным врагом Сталина, конкурентом в борьбе за высшую власть. И вот они оба преспокойно работают бок о бок…
Правда, насчет преспокойно Сергей немного погорячился. На просьбу рассказать о роли Троцкого Данила замялся и пояснил, что товарищ Троцкий уже не совсем товарищ, в частности возглавляет некий уклон в партийной политике, расходящийся с общим направлением советского строительства… Короче, Троцкий попер против большинства, в результате его повытолкали со всех должностей и не сегодня завтра выпрут из Политбюро. Пост, который занимал Троцкий еще в начале года, тоже оказался для Сергея неожиданностью – военный министр, в смысле наркомвоенмор.
Итак, подведем итог. В Политбюро находятся: редактор газеты, лидер всех коммунистов мира, потенциальный диктатор, глава правительства СССР, начальник партийной канцелярии, то бишь Сталин, профсоюзный лидер и безработный по фамилии Троцкий. Если бы Сергея спросили, на кого бы он поставил в борьбе за лидерство, то Сталин бы оказался пятым в списке. Хуже, чем у него, шансы были только у Бухарина и Троцкого. Даже у профсоюзного Томского была весомая поддержка. А что у Сталина? Только его Секретариат.
Сергей встряхнул уже немного гудевшей головой. Так сразу загадку Сталина не решить, нужно хорошо подумать.
Спина уже ныла. Сколько же времени Сергей провел в библиотеке? Солнце опустилось по-вечернему низко, пора идти обратно в Козью Гору. Иначе есть риск часть пути пройти в темноте и наткнуться на злых волков или не менее злых белогвардейев-террористов.
Сергей тепло распрощался с Данилой. Судя по тому, что в библиотеку за полдня не зашло, кроме Сергея, ни одного человека, чтение не было популярно среди жителей Загорок. А тут такой благодарный читатель и слушатель.
Проскочил мимо двери начальника Павла, вышел на крыльцо. Да-а… Пора, пора домой.
Сергей подхватил палку-меч, оставленную у крыльца, повернулся в сторону Козьей Горы… Вот растяпа!
Забыл! Забыл, зачем вообще приходил в Загорки! Колдунья Алена! Артефакт!
Нужно срочно убираться из этого мира. Сергей все понял.
Это НЕ ПРОШЛОЕ.
У власти не Сталин, а некий Рыков, Дзержинский – министр промышленности, вместо рублей ходят червонцы, большевики спокойно относятся к церкви, через эстонскую границу переходят террористы, да не просто террористы, а белогвардейцы, хотя война уже три года как закончилась… Польские концлагеря, казаки-садисты, святой Илья Муромец.
Ничего этого в прошлом Сергея не было. А значит…
Он в параллельном мире. Альтернативная история.
Сергей лишился единственного преимущества провалившегося в прошлое – знания того, что будет. Теперь все, что он знает о будущем, – то, что умрет своей смертью. И то, если верить батюшке Йоде. Невеликое преимущество.
Нужно срочно найти бабку Алену. Раздобыть, выпросить, отобрать артефакт (думать о том, что у нее его нет, Сергей не хотел) и срочно, сегодня же отправляться обратно в будущее, вернее, в свой мир, где не нужно вкалывать с утра до вечера, где можно просто жить.
Без предзнания Сергей превращается в того, кем, собственно, и являлся всю жизнь, – неудачника и лентяя. Любой из местных жителей – и пасечник Никитич, и безногий Данила – умнее его хотя бы потому, что лучше знают здешний мир. Разве можно без сведений о мире, без знания традиций, обычаев, суеверий, правил, законов и порядков, разве можно на таких условиях стать кем-то, кто будет лучше местных жителей. Посмотри правде в глаза, Сергей, здесь ты всего лишь сектант, способный только работать батраком у крестьян. "Сяктант Сярежа", который постоянно огребает по лицу.
Сергей свернул в узкий проулочек между двумя заборами, из-за которых торчали ветки кустов, и остановился. Фингал под глазом болезненно напомнил о себе.
Те самые парни, которые орали перед церковью: "Не надо нам монахов!" – прижали к забору девчонку лет четырнадцати. Нет, не с пошлой целью полапать, девчонку даже не трогали. Однако от этого ситуация остроты не теряла. Вероятно, собирались бить.
Парни обступили свою жертву полукольцом, так что вырваться она могла, только растолкав их. Судя по интонациям, доносившимся до Сергея, девчонке предъявлялись некие претензии, от которых она активно отбрехивалась. Пока удачно. Однако рано или поздно, когда парни исчерпают аргументы, им придет в голову, что перевес в грубой физической силе гораздо лучше любых слов доказывает их правоту.
Глаз дернулся еще раз, предупреждая хозяина, чтобы не вздумал вмешиваться. Синяк был достаточно велик и красив и не хотел ни меняться в сторону увеличения, ни приобретать близнеца под вторым глазом.
Сергей на ватных ногах тронулся в сторону пока не замечающей его компании.
– Ну и цто? – уперла руки в боки девчонка, наседая на заводилу Рыжего.
Невысокая, пухленькая, курносая, с косой, торчащей из-под косынки, она выглядела как множество краснощеких девушек из советских фильмов о сельской жизни. Ей бы еще деревянные вилы в руки.
– Цто вы мне сделаете? А?
– Смотри, – закипал Рыжий, – мы тябе сказали, перестань…
– А то цто? Ты-то мне ницего не сделаешь…
Рыжий не выдержал и потянулся к ней рукой.
– Руки убяри! – отшатнулась девчонка. – А то будешь у меня всю ноць свой дом искать…
– Ах ты…
– Рябята, а давайте ей хвост оторвем! – высунулся из-за спин дружков Губатый.
Сергей кашлянул. Компания быстро обернулась.
– А-а, – протянул Рыжий, – сяктант…
"А я предупреждал", – напомнил фингал. Заныли ребра.
– Я пройти хочу, – уточнил Сергей.
– Прой-ти? – Компания нашла более удачный предмет для развлечения. – А сяктантам у нас в Загорках делать нечаго!
Девчонка могла сбежать, но не стала:
– А ну отстаньте от няго!
Рыжий отмахнулся, медленно приближаясь со своей свитой к Сергею.
Сергей перехватил поудобнее палку-меч. Отмахаться от семи человек… Может, проще дать деру?
Вожак увидел движение Сергея:
– Ня балуй… – Он картинно полез за пазуху и резко выхватил…
Попытался выхватить. Что-то запуталось в одежде. Сергей хотел подойти поближе, Рыжий задергался, как рыба на крючке, и наконец-то достал, что хотел.
Револьвер. Еще одну точную копию того, что лежал в котомке у Сергея.
– Ня подходить!
Сергей замер. Да что это такое, все с оружием! Большевики оружие у населения не любили!
"Альтернативка…" – шепнул некто бестелесный.
Рыжий, увидев замешательство противника, приободрился:
– Ну цто, сяктант, испугался?
А ты подойди чуть поближе, смельчак…
– Ну и что здесь происходит? – раздался за спиной Сергея ленивый голос.
Рыжий побледнел, даже веснушки выступили. Сергей медленно обернулся, пытаясь не выпускать из виду Рыжего, даже глаза чуть в стороны не разбежались.
У входа в проулок стоял Дзержинский. Сергея чуть кондратий не хватил.
Натуральный Дзержинский, в точности как стоял на площади: высокий, худой, с бородкой клинышком, в фуражке. Только вместо шинели – подпоясанная узким ремешком гимнастерка без погон. На груди – три полосы светло-красного цвета. На рукаве – следы от споротых нашивок (длинная, узкая – от обшлага к локтю, в виде ромба – над локтем).
В руке – пистолет.
– Что здесь происходит? – размеренно повторил Дзержинский.
– А… мы… это… – начал объяснение Рыжий.
Зашуршали кусты: Губастый, а за ним еще двое перескочили через забор и дали деру.
Взгляд бесцветных рыбьих глаз незнакомца – Сергей уже понял, что это не Дзержинский, просто похож – обежал Сергея, Рыжего, притихшую компашку и остановился на девчонке.
– Все вон.
Компания борцов с религией (может, девчонка – внучка батюшки?) послушно двинулась мимо Сергея к выходу из проулка. Ствол пистолета уперся в грудь Рыжего.
– Оружие.
Рыжий опустил револьвер в протянутую ладонь и скрылся.
– Все вон.
Пистолет смотрел на Сергея. Тот начал медленно отступать, мимо девчонки. Потом повернулся и быстрым шагом – насколько он мог быть быстрым – двинулся подальше от закутка с непонятными разборками. Только успел ухватить кусочек разговора:
– Что ж это вы, гражданка Выреева, в неприятности встреваете? Ведь вам предлагалось…
– Сто раз вам, товарищ Вацетис было говорено: нет. Ницего вы от меня не полуците…
Сергей свернул за угол. Интересно, это кто был, местный участковый? А что это он от девчонки требует? Да ну их всех! Живите сами, без меня! Мне дайте только до колдуньи добраться!
Сергей шел по узкому, постоянно петляющему проулку. Мысли, взбудораженные несостоявшейся дракой, а также чудесным явлением двойника Дзержинского, успокоились и вернулись обратно к загадке Сталина.
Насколько Сергей помнил – альтернативная история не была его любимым жанром, – должно быть только одно допущение, отличающее наш мир от этого. Здесь, судя по всему, такое допущение – Сталин не у власти. Надо было лучше учить историю! Хотя бы смог понять, почему, что произошло. А так Сергей даже не мог припомнить, как Сталин сумел взять власть после смерти Ленина.
Заборы кончились, проулок превратился просто в тропинку, петляющую между кустами. Широкая тропка – видимо, народ частенько бегает к колдунье.
Ладно, бог с ним, со Сталиным. Сейчас Сергей увидит колдунью… Живую.
Колдунья опять предстала в мыслях Сергея в образе рыжеволосой ехидной ведьмы. Брр! Ведьма постарела, поседела, сгорбилась и превратилась в Бабу-ягу. Да блин!
Тропинка вышла к дому, стоявшему почти за пределами деревни, посреди мощных зарослей ольхи. Дом бабки-колдуньи. Единственный в Загорках с высоким забором, сколоченным из досок.
Мощные ворота выглядели так, как будто их не открывали уже пару лет. Сергей остановился.
Ну что встал? Давай проходи. Ты же хочешь вернуться назад?
Сергей стоял. Даже возможность драки с местными гопниками не так пугала, как встреча с настоящей колдуньей.
Весело читать фэнтези, где магия и колдовство – обычное дело, где языкастые ведьмы так забавно издеваются над окружающими. Читать про то, как кого-то превратили в лягушку или подпалили фаерболом, – смешно. А самому оказаться перед такой перспективой?
Неизвестное всегда пугает. Сергею было страшно.
Давай, трус! Иди же.
Он стоял.
Ну!
Сергей глубоко вздохнул и двинулся к калитке. Потянул за кольцо…
По законам жанра должен был раздаться зловещий скрип, однако калитка открылась бесшумно. Или колдунья смазывала петли, или сюда ходили слишком часто…
Небольшой дворик. Справа – дом, вполне себе крепкий, вовсе не покосившаяся избушка. Слева – сараи под низкой крышей. По двору гуляет несколько кур, деловых, как дворники-гастарбайтеры. Прямо – сарайчик и навес над узким проходом, видимо, к огороду.
Дверь в дом подперта метлой на длинной, отполированной руками палке. Наверное, хозяйка часто летает на ней на шабаш…
Сергей осторожно шагнул к крыльцу…
Гав.
Сергей замер.
Из будки вылез небольшой пес, грязно-белый, лохматый, как вязаная мочалка. Без цепи.
Съесть не съест, но и быть покусанным – мало приятного…
Пес уселся, посмотрел сквозь лохмы на застывшего Сергея. Начал шумно чесаться.
– Привет, – тихонько сказал Сергей.
"Гав", – дружелюбно отозвался пес, полез в свою будку, где и вытянулся во всю длину.
Напугал, чер… зверюга…
Сергей поднялся на крыльцо, протянул руку к метле… Задумался.
Во-первых, метла колдуньи – не та вещь, которую можно трогать руками. Во-вторых…
Скажи-ка, герр Вышинский, как, по твоему мнению, колдунья подперла дверь, находясь в доме? Или она приставила метлу, а потом пролезла в окно? Типа, чтобы никто не беспокоил?
Хозяйки нет дома.
Сергей сел на крыльцо. Интересно, куда она скрылась? С другой стороны, бабка Алена не подряжалась сидеть дома безвылазно. Даже ведьмам нужно иногда выходить в люди. Ну, например…
Сергей задумался над тем, что такое могло понадобиться ведьме, что выгнало ее из дома.
Молока, например, купить. А что, ведьмы тоже люди и наверняка любят попить свежего парного молочка.
С шумным сопением подошел и уселся рядышком давешний пес. Сергей машинально почесал ему загривок. Пес тут же признал его хорошим человеком и завалился на спину: мол, чеши еще и пузо.
– Вот где твоя хозяйка ходит? – спросил Сергей урчащего от удовольствия пса.
Собака подняла голову, посмотрела на Сергея – того пробила пугающая мысль, что она ответит, – и уронила башку обратно.
– Тебе цего?
Сергей вскочил: в калитке стояла давешняя девчонка, отбивавшаяся от парней.
– Цего надо? – двинулась она на Сергея.
Как-то не пришло в голову, что бабка-колдунья может жить и не одна, с внучкой.
– Я… это…
– Ты кто такой?
– Я Сергей…
– Какой еще Сергей? – Девчонка наскакивала на него, как несушка. Курица с цыплятами уже один раз попалась. Никогда бы не подумал, что кандидатка на гриль может быть такой боевой: еле убежал.
– Я… это… из Козьей Горы.
– А-а, сяктант… Цего тябе тут нужно?
– Мне Алена нужна.
– Ну я Алена. И цто?
Блин, фантазии у бабки не хватило, и она назвала внучку своим же именем.
– Да мне не ты, мне бабка Алена нужна.
– Какая яще бабка?! Нет здесь никаких бабок, я одна живу!
Как одна? А разве…
– А мне сказали, здесь живет эта… ну…
– Цто ну? Где ты коня видишь?
– Ну… которая колдовать умеет…
– Колдовку, цто ли, ищешь?
– Ну… да…
Современному человеку очень и очень неловко признаваться в том, что он ищет колдунью. Даже если он и правда ее ищет.
Девчонка, прищурившись, посмотрела на Сергея:
– Я колдовка.
Колдовка? Девчонка?
А действительно ведь никто не говорил, что Алена – бабка, это Сергей сам решил. Но… Девчонка?
– Цего стоишь? Ко мне пришел?
– Д-да…
Девчонка хотела что-то добавить, но осеклась, обошла Сергея и присмотрелась к нему:
– Постой. Это ты хотел мне помоць, когда ко мне эти хальники прицапились, как ряпей к собацьему хвосту?
Гав. Пес подтвердил, что репей к хвосту – неприятно.
– Ну… да.
– Ладно, – подобрела Алена, – пойдем в избу.
Внутри изба была похожа на обычную, деревенскую: беленая печь в углу, стол, лавки, половики. Иконы в углу… Иконы? У колдуньи?
Все страньше и страньше…
Сергей присел на лавку.
– Ну, – Алена всунулась в печь и чем-то там гремела, – цего принес?
А ведь правда, наверное, за консультацию надо платить…
– Ницего… Ничего. Я не знал, что нужно…
– Ой, приторчень… – Алена повернулась к нему. – С цем пришел? На мяня посмотреть?
Сергей действительно смотрел на задик Алены, который плотно обтянуло юбкой, когда она наклонилась к печи. Но она-то откуда знает?
– Я не смотрю!
– Пришел зацем? – устало вздохнула девчонка.
Сергей задумался. Его идея с поиском артефакта несколько поблекла и показалась несерьезной. Одно дело – искать его у старой колдуньи и совсем другое – рассказывать о нем девчонке, которая по возрасту где-то на уровне семиклассницы.
– Я… спросить хотел… Мне одна вещь нужна…
– Весць? – Лицо Алены налилось краской. – Весць?! Тябя этот цухонец подослал?! А ну пошел вон! А то прокляну!
– Нет! – Сергей шарахнулся. – Никто меня не присылал!
– Тябе моя книга нужна?! – наседала Алена. – Книга?!
– Нет! Нет! – Сергею казалось, что в избе потемнело. – Мне другое нужно!
– Другое? – Алена медленно успокаивалась, лицо светлело, вместе с ним светлело в избе. – А что?
– Я хотел спросить, нет ли у тебя… или, может, ты знаешь, где найти…
Сергей, как сумел, описал Алене артефакт. Та задумалась:
– Медный? Хм… А поцему ты мяня спрашиваешь? Ты же ко мне из Козьей Горы пришел, поцему других не спросил? Или думаешь, в ней сила колдовская?
Алена быстро ухватила суть вопроса.
– Да.
– А поцему так думаешь?
Сергей замялся:
– Я… я не думаю. Я знаю.
– Цто эта весць делает?
Вот как объяснить? Современному-то человеку расскажешь, который знает о параллельных мирах и путешествиях во времени, и то подумает, что ты сумасшедший. А деревенской девчонке, которая и книг-то не читала… Хотя… Какую это книгу у нее выпрашивает "цухонец", надо полагать, рыбоглазый товарищ с латышской фамилией? Уж не колдовскую ли?
– Цего она делает-то?
Упростим вопрос, не будем упоминать о параллельных мирах, их концепцию не каждый ученый поймет. Особенно в изложении Сергея.
– Она… она… во времени позволяет путешествовать…
– Это как?
Ожидаемый вопрос… Хотя Алена не очень-то и удивилась. Вопрос чисто деловой.
– Ну… вот сейчас двадцать пятый год… а если приложить руку к нему, то вокруг будет не двадцать пятый, а тысяча восемьсот сороковой…
Алена задумалась:
– В прошлое попадешь?
– Ну… да.
Быстро схватывает…
– Можно будет прабабку молодой увидеть?
Сергей как-то не задумывался над такой точкой зрения на попадание в прошлое. Для него, как и для многочисленных героев книг, попасть в прошлое – в первую очередь шанс изменить это самое прошлое. Встретиться со Сталиным, Петром Первым… Кем там еще? Увидеть собственных деда с бабкой никому – и Сергею – в голову не приходило.
– Ну… да.
Алена немного подумала и быстро спросила:
– Как он работает?
Неужели знает? Надежда, умершая было при виде девчонки, снова проснулась.
– Кладешь ладонь, и все.
– И все?
– Да.
– Обманули тябя. Не колдовская это весць.
Как не колдовская?
– А какая же?
– Волшебная.
– Какая разница?!
– Разница, что колдовство – в жизни, а волшебство – в сказке.
– В какой сказке, если я сам ее видел!
– Видел?
– Да…
– Погоди. Видел… А где?
– Да…
Да здесь, в Загорках, и видел. Сто лет вперед. Восемьдесят пять.
– Там.
– Видел? И действует?
– Да.
– Мама мне рассказывала… – медленно проговорила Алена, – что сейчас волшебство только в сказках, а вот раньше, давным-давно, делали люди волшебные вещи. Делали, да от других людей прятали.