- Сэр Уолтер Стюарт, граф Ментейт, и его сыновья, Александр и Джон. - Граф простер ладонь к трем мужчинам, у которых обнаружились одинаковые рыжие волосы и красноватая, испещренная веснушками кожа. Затем он жестом представил пожилого лорда Ислея, сидящего справа от него и закутанного в меха. - Сэр Ангус Мор Макдональд. - Отец кивнул на сидящего в дальнем конце стола кряжистого мужчину с открытым лицом и молодого человека с синими глазами рядом с Робертом. - Его сыновья Александр и Ангус Ог. - Наконец граф дошел и до сенешаля. - И, разумеется, сэр Джеймс Стюарт и его брат Джон. - Он опустился рядом с графиней и развел руки в стороны. - Для нас с леди Марджори большая честь принимать вас всех под своим кровом, несмотря на сложившиеся обстоятельства. - Он наклонил голову, приветствуя Джеймса, когда в залу вереницей вошли слуги, неся глубокие подносы с исходящей паром олениной, обложенной чабрецом и тимьяном. - А теперь, лорд сенешаль, прошу вас, начинайте. С нетерпением жду вашего подробного рассказа.
Роберт обвел взглядом сидевших за столом, соотнося имена и связанные с ними истории с лицами, которые видел перед собой. Он понимал, что находится в обществе самых могущественных людей королевства, и этот волнующий факт помог ему забыть о том, что отец проигнорировал его, когда представлял гостей.
Сенешаль поднялся на ноги.
- Всем вам известна сокрушительная в своей горечи правда о том, что наш благородный король и повелитель Александр погиб в прошлом месяце, направляясь с визитом к своей супруге в Кингхорн. Во время бури он потерял свой эскорт. Очевидно, конь его оступился и увлек короля за собой с обрыва в пропасть. Во время падения король сломал себе шею.
Мрачные в своей торжественности слова сенешаля нарушал только скрежет черпаков о дно глубоких мисок - слуги в первую очередь обслуживали гостей за главным столом. Нос Роберта уловил волнующий запах, когда слуга положил тушеное мясо на деревянную тарелку перед ним. В ломте хлеба посередине была проделана вмятина, чтобы подхватывать капли подливы и соуса. Бросив взгляд на отца, Роберт увидел, как тот подался вперед, внимательно слушая сенешаля. Протянув руку за ложкой, мальчик вдруг обнаружил, что таковой ему не досталось. Слуга проходил по другую сторону стола, и Роберт не посмел окликнуть его. Он ничего не ел с самого утра, и в животе у него громко заурчало.
- Едва его тело было обнаружено, как Комины попытались захватить власть. - В голосе сенешаля зазвучал сдерживаемый гнев. - К счастью, в это время в Эдинбурге находились многие королевские сановники, съехавшиеся на Совет, и нам удалось умерить их амбиции. - Сенешаль кивнул на графа Данбара. - Мы с сэром Патриком, при поддержке епископа Глазго, добились принятия решения о выборах Совета из шести хранителей. Он будет править до тех пор, пока на трон не взойдет новый король.
- Кто эти шестеро? - поинтересовался лорд Ислей, и его раскатистый голос заполнил комнату. Учитывая, что родным его языком был гэльский, французский лорда показался грубым и неуклюжим.
- Я, - ответствовал сенешаль, - епископ Глазго, епископ Сент-Эндрюсский, граф Файф, а также главы Рыжих и Темных Коминов.
- Баланс сил соблюден, - пробормотал граф Каррик, окуная ложку в тушеное мясо. - Жаль, что вам не удалось склонить весы на нашу сторону, лорд сенешаль.
- Комины занимают важные должности в королевстве. Так просто от них не избавишься.
Роберт, тем временем, с жадностью уставился в свою тарелку, раздумывая о том, что будет, если он начнет есть руками. И тут вдруг, как по волшебству, перед ним появилась ложка. Ангус Ог Макдональд вынул небольшой нож из ножен на поясе, отрезал кусочек мяса и сунул его в рот. Его синие глаза озорно поблескивали в свете факелов. Роберт благодарно кивнул сыну лорда Ислея и погрузил ложку в тушеное мясо.
- Никого из нас не удивляют попытки Коминов влиять на трон, - продолжал Джеймс. - Они всегда добивались этого, не брезгуя и силовыми методами, как многие прекрасно помнят. - Сенешаль нашел взглядом лорда Аннандейла, который молча кивнул в знак согласия. - Но есть нечто намного более тревожное, чем их извечное стремление к власти. - Он вновь обвел взглядом сидевших за столом. - При дворе иногда полезно наблюдать за теми, кто стоит ближе всех к королю. Вот уже некоторое время мои люди приглядывают за всем, что происходит в королевском доме. После смерти монарха мои шпионы подслушали, как сэр Джон Комин отправляет одного из своих рыцарей с посланием к Галлоуэю. Комин сообщал о смерти Александра и о том, что король распорядился выпустить пленника на свободу, о чем его просили во время Совета. Но моего человека заинтересовало кое-что еще. Комин сказал: "Передайте моему зятю, что я скоро встречусь с ним и что пришло время белому льву покраснеть".
Несколько человек за столом заговорили разом.
Граф Каррик в недоумении уставился на сенешаля, нахмурив брови:
- Баллиол? - резко бросил он.
- Мы полагаем, - сказал Джеймс, кивая графу, - что Рыжий Комин намерен возвести лорда Галлоуэя на трон.
Ложка Роберта замерла на полпути ко рту. Он обвел растерянным взглядом мрачные лица гостей, но никто из них не спешил объяснить ему, каким образом сенешаль пришел к такому невероятному заключению. Он отложил ложку в сторону, когда мужчины заговорили все разом. И вдруг на него словно снизошло озарение. Лев на знамени Галлоуэя был белым. А лев на королевском штандарте Шотландии всегда был красным. Когда белый лев покраснеет…
Гулкий голос лорда Ислея заглушил все остальные:
- Это серьезное обвинение для людей, которые совсем недавно принесли присягу на верность. - Ангус Мор Макдональд подался вперед, и меха беспокойно зашевелились на его мощной фигуре. - Минуло всего два года с тех пор, как лорды Шотландии поклялись признать наследницей внучку Александра. Теперь все права на трон принадлежат Маргарет. Мы все дали такое обещание. Я не питаю особой любви к Коминам, но обвинять их и Джона Баллиола Галлоуэя в нарушении клятвы?
- А кто из нас мог представить себе, что нам придется соблюсти ее, особенно после того, как король женился на Иоланде? - возразил Патрик Данбар, проведя рукой по своим блестящим волосам. - Признание наследницей внучки короля, которая живет в Норвегии, было всего лишь разумной предосторожностью, а вовсе не реальностью, с которой любой из нас желал бы иметь дело. Клятва верности, которую мы принесли в тот день, тяжким бременем легла на наши плечи. И многие ли готовы сидеть сложа руки, удовлетворившись тем, что нами будет править неразумное дитя, да еще из чужой страны? - Он кивнул сенешалю. - У меня нет сомнений в том, что Баллиол, подогреваемый амбициями Коминов, нацелился на трон.
- Мы должны действовать быстро, - заявил граф Каррик. - Нельзя допустить, чтобы Комины посадили своего родственника на Камень Судьбы. - Он с такой силой ударил кулаком по столу, что тарелки и кубки подпрыгнули и задребезжали. - Мы не можем отдать то, что принадлежит нам! - Он умолк, глядя на лорда Аннандейла. - То, что принадлежит тебе, отец, - поправился он. - Если кто-нибудь в этом королевстве и может занять трон, так это ты. Ты имеешь на него больше прав, чем Баллиол.
- Только не по праву первородства, - негромко заметил граф Ментейт, не сводя глаз с лорда Аннандейла, который по-прежнему хранил молчание. - По закону первой крови притязания Баллиола неоспоримы.
- Мой отец может притязать на трон не только по праву крови. Он был назначен предполагаемым престолонаследником еще отцом нынешнего короля!
Мужчины заговорили все разом, перебивая друг друга, а Роберт во все глаза уставился на деда. Старый лорд один-единственный раз обмолвился об этом событии, да и то несколько лет тому. Роберт помнил, какой гордостью осветилось лицо деда, когда тот в мельчайших подробностях живописал ему знаменательный день, когда король Александр II назвал его своим преемником. Оба они тогда были на охоте, и король упал с лошади. Он не получил серьезных ран, но этот инцидент явно всколыхнул в нем давние опасения, и он заставил всех лордов, сопровождавших его, спешиться и встать на колени прямо на землю. И там, на лесной тропе, он объявил, что они должны признать Роберта Брюса, в чьих жилах течет королевская кровь, его наследником, если он умрет, не оставив сына. В то время деду было всего восемнадцать. Два года спустя у короля родился мальчик, так что наследование престола по мужской линии более не вызывало тревоги, но за все прошедшие годы Брюс не забыл этого обещания. Роберту, впрочем, эта история представлялась скорее сказочной былью; правдивой, естественно, но случившейся в столь далеком прошлом, что давно утратила всякое отношение к настоящему. Она напоминала ему легенды об ирландском герое Финне мак Кумале, которые рассказывал мальчику в Антриме его приемный отец. И только теперь, за столом в зале отцовского замка, рядом со своими великими соотечественниками, Роберт вдруг с дрожью ощутил, что эта давняя история стала реальностью.
Его дед мог стать королем.
Когда разговоры стали громче, грозя перерасти в ссору, лорд Аннандейл выпрямился во весь рост, и свет факелов призрачными отблесками лег на его изрезанное глубокими морщинами лицо.
- Довольно. - Его голос легко перекрыл сумятицу, заставив всех присутствующих умолкнуть. - Я любил Александра не просто как подданный своего сюзерена, но и как отец любит сына.
Роберт заметил, как на скулах его отца при этих словах выступил жаркий румянец.
- Я обещал служить ему до последнего вздоха, - продолжал лорд, обводя каждого из гостей тяжелым взглядом. - А это значит, помимо всего прочего, что я, как и все вы, выполню данную королю клятву - признаю его внучку своей королевой. Мы не можем позволить Джону Баллиолу занять трон. Мы должны защитить его. Но только для нее. Мужчина, который не способен держать данное однажды слово, недостоин называться мужчиной, - резко закончил он и сел.
- Согласен, - произнес в наступившей тишине Джеймс Стюарт. - Но как мы можем защитить трон? Если Комины вознамерились сделать Баллиола королем, то они не станут слушать ничьих возражений. Боюсь, они обладают достаточной властью в королевстве, чтобы добиться своего, с поддержкой хранителей или без оной.
- Мы не можем полагаться на Советы и хранителей, - ответил лорд Аннандейл. - Я долго думал об этом по пути сюда. Комины понимают только один довод - силу. - Он взглянул на лица сидевших перед ним людей. - Мы должны окружить Галлоуэй стальным кольцом. Мы должны напасть и захватить те крепости, которые сейчас принадлежат юстициару Джону Комину и Баллиолам. Одним ударом мы можем уничтожить присутствие Коминов в Галлоуэе и выставить Баллиола слабаком, который не способен защитить границы собственных владений, не говоря уже о том, чтобы быть королем.
Роберт знал о том, что его дед ненавидит клан Коминов, которые контролируют огромные области Шотландии и вот уже несколько поколений сохраняют влияние при дворе короля. Первые Комины пересекли Ла-Манш вместе с Вильгельмом Завоевателем, но не в качестве владельцев богатых земельных угодий в Нормандии, а всего лишь как простые писцы. Именно в этом качестве они и процветали при английском дворе во время правления нескольких королей, а потом перебрались на север Шотландии. Благодаря покровительству влиятельных вельмож и собственным интригам именно Комин, а не Брюс, стал первым норманнским графом Шотландии и даже обрел некоторые права на трон благодаря удачной женитьбе. Дед Роберта утверждал, что потомкам письмоводителей не место среди благородных семейств. Тем не менее, ненависть старого лорда, похоже, имела более глубокие причины, нежели просто презрение. Роберт не знал, в чем тут дело, а спросить об этом ему и в голову не приходило.
- Мы должны снестись с Ричардом де Бургом, - заявил отец Роберта. - Граф Ольстер с радостью предоставит нам солдат и оружие. Люди Галлоуэя давно досаждают ему своими набегами на Ирландию. Кроме того, следует уведомить о происходящем короля Эдуарда. В качестве зятя Александра он непременно захочет принять участие в избрании нового короля, как только узнает о смерти прежнего.
- Король Англии стал первым за пределами Шотландии, кому сообщили о случившемся, - ответил сенешаль. - Епископ Сент-Эндрюсский отправил Эдуарду послание в тот же день, когда было обнаружено тело Александра.
- Тем больше оснований для того, чтобы мы обратились к нему непосредственно, - возразил граф, вперив яростный взгляд в отца. - Если Маргарет прибудет сюда, чтобы стать королевой, ей понадобится регент, который бы правил от ее имени, пока она не достигнет совершеннолетия и не будет выбран предполагаемый наследник. Захватив цитадели Комина, мы докажем свою способность предстать в подобном качестве. Кроме того, мы докажем свою силу. А сила, - твердо добавил он, - это как раз то, что ценит король Эдуард.
- Мы обратимся к сэру Ричарду де Бургу, если возникнет такая необходимость, - согласился лорд Аннандейл. - Но привлекать к участию в наших делах короля совершенно излишне.
- Я не согласен, - возразил граф. - С помощью Эдуарда у нас больше шансов утвердиться во главе нового правительства.
- Король Эдуард - верный друг и союзник, и наши семьи многим ему обязаны, но он думает, в первую очередь, о себе и своем королевстве, и поступает соответственно, - старый лорд стоял на своем.
Граф еще несколько мгновений разглядывал отца, а потом кивнул:
- Я подниму людей Каррика.
- Я тоже готов поделиться воинами, - предложил лорд Ислей.
- Мы не можем открыто выразить вам поддержку, - сказал Джеймс Стюарт, - во всяком случае, не вооруженную. Вот уже много лет это королевство остается разделенным. И я не могу допустить, чтобы кровавая междоусобица стала причиной гражданской войны. - Он помолчал. - Но я согласен. Трон должен перейти к Маргарет.
Лорд Аннандейл откинулся на спинку стула и взял в руки кубок.
- И пусть Господь дарует нам силы.
4
Роберт опустился на колени в траву, жадно хватая воздух широко раскрытым ртом. По его щекам струился пот, в ушах шумела кровь. Когда черные точки перед глазами исчезли, он повалился на спину. Он слышал, как к нему приближаются запыхавшиеся голоса и как шуршит трава под нетвердыми шагами. Опершись на локти, он, прищурившись, стал смотреть на солнце, ожидая, пока к нему на вершине холма не присоединятся трое вспотевших младших братьев.
Первым появился Томас. Упрямо набычившись, он смотрел себе под ноги, преодолевая последние ярды подъема. За ним сопел Найалл, ноги у мальчика заплетались, но он старался догнать брата. Последним шел Александр, изрядно отстав от остальных. Он поднимался нарочито медленно. Победил Томас, без сил рухнув на траву рядом с Робертом и втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Его туника промокла от пота.
Через несколько мгновений к ним присоединился Найалл:
- Как тебе удается бегать так быстро?
Роберт улыбнулся младшему брату и лег на спину, чувствуя, как из мышц уходит боль.
Прошло несколько минут, прежде чем на вершине холма появился Александр. Его тень упала Роберту на лицо.
- Нам лучше поспешить и вернуться домой, - заявил он, явно стараясь успокоить шумное дыхание.
- Мы не поднимались сюда уже давно. Кроме того, - улыбка Роберта стала шире, - мне хотелось проверить, смогу ли я по-прежнему взобраться сюда.
- Ты всегда будешь первым, потому что ты - старший, - проворчал Томас, садясь. Волосы, мокрые от пота, упали ему на лоб. Они были светлыми и вьющимися, как у их сестры Кристины. Остальные дети пошли в мать, родившись темноволосыми, не считая их сводной сестры Маргарет, которая вышла замуж и уже уехала из дома.
- Александр старше тебя и Найалла, - возразил Роберт, - а вы оба опередили его.
- Не очень-то и хотелось, - с деланной небрежностью отозвался Александр. - Ну, вот, ты выиграл, а теперь пойдемте домой.
Роберт со вздохом сел. Вот уже несколько недель занятий и упражнений не было, и он не находил себе места. В замке шли лихорадочные приготовления к осаде, и хмурые взрослые были заняты с утра до ночи. Каждый день прибывали все новые рыцари, вассалы отца, из городов и маноров вокруг Каррика. Роберт знал всех, потому что каждый из них в свое время выказывал графу уважение, становясь перед ним на колени, чтобы принести священную вассальную присягу, и обеими руками сжимая его ладонь. Они клялись в нерушимой верности в обмен на пожалованные им земли. Точно так же, как его отец владел землями, подаренными королем, и обязался приводить войско под знамена короля в случае войны, платить налоги и выполнять прочие обязанности, такие, например, как охрана замков, так и рыцари Каррика, выполняя данную ими клятву, были обязаны сражаться за графа. Каждый из них привел с собой оруженосцев и вооруженных пеших солдат, готовых к нападению на Галлоуэй.