Самое основное время нагула оленей - это калятынга. Калятынга - летовка. Раньше в это время у нас выделяли самых опытных пастухов и назначали их главными в стадах. Сейчас на летовках утверждают в должности опытных пастухов и распределяют помощников, подсобных пастухов. Раньше были еще помощники. которые только переносили имущество на новое место и устраивали стойбище. Теперь никто тяжестей не таскает. Кочуем на лошадях. Легко стало, старики говорят. Сейчас и вездеходы приезжают со специалистами: зоотехниками, ветеринарами, врачами. Летом для нагула оленей поят соленой морской водой. Это только у нас на Камчатке так делают. Я больше не слышал, чтобы где-нибудь еще оленей поили морской водой для нагула.
Перед зимой наступает каанрактат - это осень. Осень разделяется на раннюю и позднюю. Ранняя осень для пастухов очень трудна. Это время еще тяжелее, чем весна. Олени поедают много грибов и в поисках их теряют привычку к стаду. И раньше и сейчас в этот период устраивают наш самый главный праздник - праздник возвращения стад.
Я родился первого октября. Поэтому мой дядя не стал меня в тот год отдавать в школу. Ему говорил директор школы, чтобы он привел меня в подготовительный класс. Дядя ему ответил, что мне нет семи лет и в школу можно пойти на следующий год.
Потом дядя говорил мне, что я еще успею выучиться читать и писать, а нужно же научиться пасти оленей.
Те ребята, которые осенью шли в школу, оставались в поселке на все лето и не шли с родителями в тундру. Если бы они уехали на летнее стойбище, то родители не смогли бы их привезти к началу сентября. Старших отпускали - они и пешком доберутся. Поэтому мой дядя заранее и сказал директору, чтобы меня в школе не ждали.
Я ждал дядю каждый день, а он все не приезжал за мной. Я даже потихоньку плакал. Мать один раз увидела, что я плачу, стала меня уговаривать, чтобы я не расстраивался. Заплакал я еще сильнее и убежал на реку. Там с ребятами стал ловить гольцов. Лунок было много, а удочку мне дал один мальчик.
Голец клевал очень хорошо. Только я успевал опустить леску и немного подергать блесну, как голец уже попадался. Я не смотрел по сторонам и таскал рыбу.
Вдруг один мальчик мне говорит:
- Смотри, вон твой дядя за тобой идет.
Я подумал, что он надо мной смеется, и мне стало очень стыдно. Ведь я всем говорил, что меня возьмут на все лето пастухи. А ребята мне возражали, что маленьких в стадо не берут. Я подумал, что этот мальчик надо мной смеется, бросил удочку, заплакал и побежал по речке дальше от поселка.
Потом услышал, что ребята все сразу закричали. Я не хотел на них смотреть, но от неожиданности оглянулся. И увидел, как ко мне бежит мой дядя. Я тоже побежал к нему, и он поднял меня на руки. Когда мы шли мимо ребят, то он сказал:
- Теперь вы до праздника возвращения стад не увидитесь.
Ребята мне говорили:
- Мы будем тебя ждать, Чейвилькут. Какой ты счастливый!
Мы с дядей сразу ушли к стаду. Он взял в совхозе лошадь, навьючил на нее продукты, которые его бригаде в конторе заготовили, и мы пошли.
Дядя хотел меня посадить на лошадь, но я сказал, что пойду пешком, как он.
Идти было очень трудно. В ту зиму выпало много снега. Было уже по-нашему раннее лето, и снег сильно таял. Там, где всегда было сухо, теперь текли большие ручьи. Хорошо, что нам можно было идти по горам и не переходить больших речек. В это время идти по ним опасно: лед еле держится. На маленьких реках во многих местах уже была вода на льду. Дядя в резиновых сапогах переходил эти речки, а меня все-таки сажал на лошадь.
Я все говорил дяде: "Давай быстрее идти". А он останавливался и отвечал, что надо лошади отдохнуть. Сам он мог идти без отдыха.
Мы с ним шли три дня. Ночью спали на сухих местах.
В бригаде у дяди было еще двое взрослых пастухов, три молодых парня (помощники) и дядина жена - работница яранги.
Как только мы пришли в бригаду и тетка дала нам еды, дядя сказал:
- Скорее надо идти оленей смотреть.
Я тоже сказал:
- И я пойду оленей смотреть.
Тут все рассмеялись и говорят:
- У нас теперь два бригадира будет.
Дядя быстро поел и вышел из палатки. Я побежал вперед, к месту, где олени виднелись, а дядя мне крикнул, чтобы я не бежал. Я вернулся и спрашиваю:
- Почему нельзя мне к оленям бежать?
- В это время оленей нельзя пугать. К ним надо осторожно подходить. Пойдем со мной.
Мы пришли к месту, где был пастух. Наши олени паслись на ровном месте небольшими группами. Здесь были и важенки с телятами, и прошлогоднего рождения олешки, и наши ездовые, и кастрированные и некастрированные быки.
Дядя, когда подошел, передал пастуху папиросы, которые принес из поселка. Осмотрел место, где стадо паслось, и сказал:
- Правильно место выбрали.
И объяснил мне:
- Сейчас у оленей слабые кости после зимы. Если будет неровное место, то олени испугавшись могут побежать и сломать ноги. Они сами пусть идут, куда надо. Только надо немного направлять. Старые важенки всегда помнят место летней пастьбы и идут туда первыми. За ними и остальные придут.
Дядя спрашивает пастуха:
- Не расходятся?
- Хорошо воспитаны, не расходятся.
Это я только потом понял, что значит хорошо воспитанные олени. По стаду можно всегда определить, старательные пастухи или нет. Если стадо привыкло всегда держаться плотно, то это хорошо воспитанное стадо. Это значит, что все время, с самого рождения телят, пастухи умели держать стадо плотно и приучили животных ходить вместе. При такой пастьбе и управлять стадом легко, и потери маленькие. Дядя мне всегда говорил, что во все времена надо в стаде у оленей на глазах быть, надо все время им голос подавать - кричать или же петь, чтобы они постоянно чувствовали присутствие человека.
А то, что в раннелетнее время нельзя гонять оленей по каменистым местам, мне позже даже в институте объясняли. В это время в костях животных мало остается калия и они становятся хрупкими. Особенно слабыми становятся копыта. А на каменистом месте они быстро ранятся, и тогда приходит беда - олени заболевают копыткой.
Когда весной много быков-кастратов в стаде, то пасти его хорошо. Быки, как якорь, сдерживают стадо. Оно идет не спеша, постепенно, не растягивается. Говорят, что раньше пасти оленей было проще: держали много кастратов для нагула - питались-то в основном оленьим мясом. А теперь, когда у нас почти одни плодовые стада, стало тяжело.
Дядя меня учил:
- Сейчас важное время для оленей. Они должны наесться первой зелени. Только после того, как они наедятся, у них кости и копыта окрепнут. Тогда их можно переводить дальше, на летние пастбища.
Этот период длился всего две недели. Все это время пастухи только присматривали за стадом и немного скучивали его.
Мы с теткой ходили на пастбище, собирали оленьи "орешки". Потом этими оленьими "орешками" размягчают шкуры и дубят их.
Один раз утром дядя мой сказал:
- Надо по двое днем дежурить.
Другие пастухи согласились:
- Пора, олени уже разбегаются, комар появился.
- Теперь я начну днем пасти, а мне молодой парень помогать будет, - ответил дядя.
Дядин помощник был сильный, молодой. В эту пору к самому опытному оленеводу назначают человека, который уже знает, что надо с оленями делать, и бывает сам очень выносливым. В это время приучают телят к стаду.
В первый же день, когда дядя пошел сам пасти, он мне сказал:
- Бери еду с собой. Сегодня на стойбище до вечера не возвратимся. Будешь учиться.
Я был очень горд, что дядя меня учить будет.
Пришли мы к стаду. День очень ясный, солнечный.
- Плохая погода. Телята беспокоиться будут, - вдруг сказал дядя.
Я узнал от дяди, что в солнечную погоду важенки мало обращают внимания на телят, а в пасмурную погоду они следят за ними лучше и телята держатся в стаде спокойно.
Отлично помню этот первый день. Солнце поднималось на небе жаркое. Комары облепили уши и морды оленям и телятам. Телята не спокойны, часто выбегают из стада. Дядин помощник как увидит, что телята отошли далеко, так забегает с одной стороны и спугивает их. Те возвращаются к матерям. Дядя тоже бегает как молоденький. И я бегаю. Дядя мне командует то туда бежать, то в другую сторону за телятами.
Совсем нам и отдыха нет никакого. Только еще утро началось, а я уже устал. Дядя немного даст отдохнуть и опять посылает.
Когда вместе с дядей сели немного отдохнуть, он мне объяснил:
- Ты замечай: как загонишь обратно теленка в стадо, он к матери кидается и сразу же сосать начинает.
На следующий день опять дядя дежурил, а парень с ним был другой. В это время помощники сами стараются с опытным человеком побыть, чтобы поучиться.
Однако и в этот день стояла очень сильная жара. Телята все время разбегались. Это и понятно: над стадом комары вились тучей и "ели" всех, особенно маленьких.
К вечеру пастухи еле таскали ноги. Тогда дядя сказал:
- Ладно, завтра их по-другому поучим.
Ночью стадо отдыхало и сил для пастьбы требовалось меньше.
Утром дядя опять в стадо главным пастухом пошел. Меня, однако, с собой взял. Как пришли, он поднял стадо и погнал его на новое место. Жара уже стояла сильная. Телята все отбежали от стада. Только некоторые шли за важенками.
Я испугался, говорю дяде:
- Почему здесь маленьких оставили? Малыши кричат так жалобно!
- Мы сегодня им урок давать будем. Пусть голодные остаются, - отвечает дядя.
Его помощник стадо погнал так, что оно от телят ушло быстро. Я немного посмотрел на маленьких и к стаду побежал. Целый день стадо отдельно держали. Уже и важенки начали волноваться без телят.
Я тогда дяде крикнул:
- Зачем ты телят и их матерей мучаешь?
Он только смеется:
- Для них же лучше один раз помучиться, чтобы потом правильно жить…
Вечером повели стадо к тому месту, где бродили оставленные телята. Как только они матерей увидели, быстро помчались к ним и сразу же стали кормиться. Тогда стадо задержали немного, чтобы телята наелись.
На следующий день еще жарче было, а телята не отбегали, держались с матерями. Помнили голод. Всего несколько ушло. Значительно легче стало работать - мало беглецов.
Дядя мне сказал:
- Вот видишь? Даже оленю одного урока достаточно. Если кому мало будет, то можно повторить.
Для некоторых урок и вправду повторяли - целый день держали без еды. Потом они от важенок не отходили.
Пришло уже настоящее лето. Трава стала зрелой. Вылетали оводы. Эти дни - самые страшные для оленей. Сначала мучает кожный овод, а потом - носовой.
Дядя мне объяснил:
- Видишь, олени все время стараются идти против ветра. Это они хотят от овода освободиться. В летнее время олени все забывают и все только против ветра идут. Ты теперь учись вести стадо в нужную сторону независимо от того, куда ветер дует: и по ветру, и в другом направлении.
Наше стадо почти совсем перестало кормиться.
Я как-то говорю дяде:
- Может, пропадут наши олени. Не едят они ничего.
- Сейчас самое главное, чтобы они не испытывали жажды. Кормежка для них не главное. Теперь основное - напоить оленей. Если их не напоишь вовремя, то они уже в этом году не войдут в тело.
Это правда. У нас говорят, что в летний день пастух готовит еду для всех на целый год. Неправильно напоенные олени в это время потом теряют упитанность вообще.
Дядя мне сказал как-то:
- Сегодня пойдешь со мной смотреть нашу дорогу, по которой мы стадо поведем.
Пошли мы с ним ранним утром налегке вперед. Идем через сопки, смотрим. Дядя мне объясняет:
- Надо нам найти на это время путь, где есть много воды.
Мы такой путь нашли. Были и сырые пастбища, и места, где оленей можно напоить.
Вернулись вечером. Дядя говорит пастухам:
- Помните старое правило?
- Помним, конечно.
- Какое правило? - я спрашиваю.
- Самое главное для этого времени. Пастух принимает стадо напоенным и сдает его другому пастуху напоенным.
- А как узнаешь, напоено стадо или нет?
- Узнаешь, - засмеялись пастухи. - Как увидишь, что стадо не спокойно, как заметишь, что олени ложатся на короткую жвачку, а не на долгую, так и поймешь, что досыта не напоено.
Время стало очень жаркое. Началась линька у оленей. Везде шерсть валяется.
Днем мы старались ставить стадо на снежник, чтобы оно стояло. На снегу, где холоднее, меньше прилетает оводов.
Если на пастбищах достаточно воды, олени много пьют. А бывает, что пастухи принимают утром стадо напоенным и целый день гоняют его по сухим местам. Только вечером животных приводят к водопою и дают им напиться досыта и даже охладиться, поплавать. Так мы только в одном месте делали, потому что на пастбищах не было достаточно воды.
С телятами в это время много хлопот. Они еще пьют молоко, но уже и пощипывают траву. Примерно через каждые два часа им надо дать отдохнуть. Все время они двигаться не могут. Особенно они любят отдыхать на снегу. Взрослые олени на снегу в эту пору долго стоять не должны - их на пастбище надо пускать. Вот так пастух и рассчитывает, когда кому что надо.
Как-то жара спала, и у нас наступило хорошее время. Меньше стало оводов. Стадо спокойнее шло по маршруту. Наши пастухи смогли пошире отпускать стадо на пастбище. Олени наедались спокойно, воды на пастбищах было много. Телята ходили за матерями и не убегали. Как только закричат телята, то стадо кладут на жвачку. Телята кричат, потому что проголодались. Когда матери лежат, то они наедаются досыта. Потом стадо поднимают и пускают по маршруту.
Однако телята бывают разными. Одни сразу же наедаются, и забот с ними нет, а другие едят в несколько приемов. Поэтому стадо пускают сначала в одну сторону, а потом заворачивают его в противоположную, чтобы важенки могли таких докормить.
Дядя меня учил:
- Пасмурная погода всем хороша. Только надо угадать, будет ли дождь. Если будет, то надо оленей напоить до дождя. Олени в дождь не напиваются как надо. Они много получают воды с кормом, но вода-то дождевая. От дождевой воды олени не нагуливаются.
Как только у нас наступала пасмурная погода, мы гнали стадо на хорошие пастбища - на склоны сопок или же на равнины.
Но и в это время бывают беды. У оленей в эту пору очень нежные копыта. Если прогнать оленей по каменистому месту или же через заросли кедрача, то многие животные ранят себе копыта. Еще хуже, когда стадо проходит по глинистому участку. Глина пристает к коже между половинками копыта, с нее слезает шерсть, глина еще дальше въедается в кожу, она твердеет и трескается.
Если пастух проглядит, что животные прошли по глине, - несчастье. Надо сразу же гнать стадо по воде. Много-много раз требуется прогонять по воде стадо, чтобы отмыть оленьи ноги. А у нас на летних пастбищах везде есть и кедрач, и каменистые осыпи, и глина. Очень трудно водить стада по пастбищам. Надо еще учитывать те места, где проходили в прошлом году больные стада. Такие места минуют.
Дядя иногда уже посылал меня со взрослыми пастухами управлять стадом.
Они меня и научили, как следует вести оленей в нужном направлений и с нужной скоростью. Если надо вести стадо против ветра, то это мог сделать даже мальчишка моего возраста. Пастух просто должен идти впереди головных важенок с определенной скоростью.
Самое трудное - вести стадо по ветру. Когда оно стоит на снегу и крутится против часовой стрелки, то надо, чтобы два пастуха врезались в край стада, оттеснили несколько оленей и заставили их идти против движения. Сначала необходимо остановить несколько оленей. На них будут наталкиваться другие и заворачивать в нужную сторону. Пастухи должны постоянно "отжимать" оленей, чтобы они шли за первыми. Получается так, как будто разматывается клубок. И здесь видна прежняя работа пастухов. Если стадо хорошо содержалось и животные привыкли быть в плотном стаде, то они и по ветру идут легко.
А потом наступает для оленеводов очень ответственное дело - соленый водопой. Давно у нас считают, что без водопоя морской водой олень не набирает веса на жировке. У нас и раньше все морские водопойные места делились по стадам. Каждый знал свое время и место, где поить стадо.
Дядя учил меня:
- Морской водопой - наш кормилец. От одного дня зависит, сколько мяса дадут олешки.
Еще только подходили к морскому берегу, а дядя меня взял смотреть водопойное место. Тетка ему говорит:
- Ты измучил мальчика. Что его таскаешь зря? Чего ему смотреть заранее место? Он и так его увидит, когда оленей поить станет.
- Я ему хочу показать пригодные и непригодные места, чтобы он все знал, - возразил ей дядя.
Пошли мы с ним заранее. На три дня ото всех отошли. Сначала, когда шли, дядя мне говорил:
- Надо оленей поить в таком месте, где нет песчаного берега или же нет мелких камешков.
Наконец мы вышли на берег моря. Скалистый такой берег. К нему подойти трудно и людям. Спускаться тяжело, надо руками хвататься за камни. Дядя меня спрашивает:
- Ну как, это место подойдет?
Я уже все тогда понял, отвечаю ему:
- Не подойдет. Здесь олени спуститься не могут.
- Правильно. Только еще какая причина есть, что не подходит?
- Не знаю.
- Мы с тобой целый день шли по местам, которые очень сырые. Если оленя пригнать с сырого места, то он мало напьется морской воды. А надо, чтобы он много напился. Для этого его надо подводить по местам, где воды нет.
Мы дальше пошли. Шли по сухому месту. Я подумал, что здесь, на этом месте, можно стадо целый день продержать. И оводов здесь почти нет - ветер с моря их отгоняет. Подойти к берегу легко - прямо к морю идет долина и берег отлогий.
Дядя меня опять спрашивает:
- Как, пастух, приведешь сюда стадо пить?
- Конечно, приведу.
Он тогда рассмеялся, говорит:
- Ты, умный мой пастух, еще подумай… Видишь, на этот берег много морской травы выбросило? Видишь, здесь и свежая морская трава, и сухая, старая? Значит, это такое место, на которое всегда много морской травы море выбрасывает. Как только олени сюда попадут, они сразу станут морскую траву есть. А в морской траве всегда много песку и мелких камешков. Как эти камешки оленям в живот попадут, то они станут болеть. Понял, пастух?
Потом мы дальше с ним пошли и пришли на нужное место. Очень хорошее место. Вернулись в бригаду и через два дня пригнали стадо к берегу. Тут пасмурно стало и ветер усилился.
- Надо стадо на два дня отогнать назад. Непогодь будет, - сказал дядя.
Пастухи стали обсуждать, куда надо стадо отгонять. Я сижу слушаю, почему нельзя сейчас стадо напоить. Сам не вытерпел и говорю:
- Надо сейчас стадо поить. Сейчас хорошо. Пасмурно. Стадо спокойное и после будет отдыхать хорошо.
Пастухи засмеялись, а дядя говорит:
- Вот как рассудил наш бригадир. Почему только он не подумал о том, что когда море неспокойное, то в воде бывает много камешков и песка, а если погода пасмурная, то олени будут меньше хотеть пить?
Мне тогда стыдно стало, и я голову опустил. А один старший пастух всем говорит:
- Это не всякий и старый оленевод знает. Есть люди, которые на погоду не смотрят, и постарше его…