– Для этого нужен экипаж, я решил заработать на торговле жемчугом и шелком, перевозя товары с юга на север.
– Что за торговый интерес на севере?
– Там начинается Великий шелковый путь.
– Вы можете показать место, где собирают жемчуг?
– Пожалуйста, вот здесь, в устье Жемчужной реки.
Норманн смело ткнул пальцем в Макао, даже не догадываясь, что случайно произнес настоящее название протекающей рядом реки. Беспредметный разговор начал его утомлять. Он не знает приоритетов торговли четырнадцатого века, он не знает истории Китая или Индии, он ничего не знает, и сидящие напротив купцы не знают, о чем спросить. А если начать с того, что он знает? Итак, Колумб открыл Америку – это раз, через пять лет Васко да Гама добрался до Индии – это два. Он летал с Денисом Юрьевичем на Мадейру, где благодетель покупал особое постельное белье с вышивкой. Португальцы заселили острова голодными немцами, которые в благодатном климате начали собирать в год по три урожая пшеницы и два урожая винограда. Вот, собственно, и все. Сейчас Европа не очень-то заинтересована в дальних плаваниях, торговля идет через Византию или Сирию. Через сто лет придут турки, перекроют кислород, тогда купцы и засуетятся в поисках дороги к шелкам и бархату. Сегодня вызвать интерес может только халявное золото.
– Что за черту вы провели через всю свою карту? – спросил Николаус Шонек.
– Линия экватора. Она делит Землю на север и юг.
– Середина Земли? В этом случае на юге следует ожидать равное количество материков, а у вас там только океан.
– Я знаю только одно, на этой линии солнце стоит два раза в году, когда начинается лето или зима.
– Весеннее и осеннее равноденствие? Это точно?
– Абсолютно.
– А это линии летнего и зимнего солнцестояния?
– Да, они называются тропиками Рака и Козерога.
– Интересно! Обязательно скажу астрономам! Я считал Птолемея большим выдумщиком.
– Как первый шаг в освоении пути в Индию, я бы советовал построить факторию здесь. – Норманн указал на место под названием "Золотой Берег".
– Разве это не метафора?
– Отнюдь. Земли действительно богаты золотом и живут там ленивые дикари.
– Следует ли понимать, что Берег скелетов на самом деле заполнен скелетами и там обитают людоеды? – засмеялся Николаус Шонек.
– Вы зря смеетесь, побережье усеяно скелетами гигантских животных и совершенно безлюдно.
– Допустим, а что вы скажете о Береге Слоновой Кости?
– Мечта охотника – обилие диких слонов. Привезите аборигенам наконечники для копий и увезете корабль бивней.
– Если это правда, то экспедиция в Африку обещает быть прибыльной.
– Я не отказался бы в ней поучаствовать.
– Желаете возглавить поход кораблей?
– Если найду надежного наместника для надзора за своими землями.
Интерес купцов сместился в сторону Африки, Норманн рисовал радужные перспективы обогащения, но не мог ничего сказать о потребностях обитающих там туземцев. Что надо негру четырнадцатого века? Возможным вариантом предположил просто захватить земли и заставить аборигенов работать на себя. Долго спорили о целесообразности завоза в Африку ткани.
– Да зачем им ткани? – горячился Норманн. – Они же бегают голышом! И с едой не должно быть проблем.
– Неужели там много еды? – не поверил Бертрам Гидебей.
– На пальмах растут бананы и кокосы, сорвал и съел.
– Нерационально начинать знакомство с прямого военного столкновения, – вынес вердикт Николаус Шонек.
– И железо нельзя привозить! – категорически заявил Бертрам Гидебей. – Туземцы в первую очередь сделают себе оружие.
– Дешевые украшения должны дать хорошую прибыль, – предположил Норманн.
– Глиняные и деревянные бусы? Это любой дикарь способен самостоятельно сделать.
– Я возьму на себя первую экспедицию, – решился Норманн. – Надо разведать неведомые земли и узнать торговые приоритеты.
Он не хотел этого, не нужна ему Африка, но еще меньше желал видеть за своей спиной ганзамистра Конрада фон Аттендорна. Завернуть Ганзу в Америку? Нет, это будет чрезмерная информация, причем от одного человека. Заподозрят, причем сразу отведут в подвал. Сам расскажешь и о портале, и о средней школе в деревне, и о количестве пограничных кораблей на границе с Норвегией. После этого костер под ногами встретишь с явным облегчением. Придется убалтывать итальянцев, у них свои интересы, никак не складывающиеся с интересами Норманна. Хочешь не хочешь, а придется заниматься изобретением собственного корабля. Лучше построить сразу галеон. Остался один крошечный нюанс, как это сделать, – галеон он видел только в качестве модели. И рассматривал его просто как красивую игрушку, а не с интересом будущего кораблестроителя. Занесла нелегкая в этот портал! Знал бы, встал на дороге и поспал до рассвета, днем в это марево можно нырнуть только с дури.
Дальнейшая беседа с господами купцами пошла без напряжения, Норманн много шутил, а иногда и пугал. Над картой Индийского океана вспоминал различные страшные истории о злобных осьминогах и гигантских рыбинах. Только реальной информации рассказать не мог, да и люди еще не знали о существовании морских пассатов и муссонов. И тропические ураганы пока оставались за гранью фантазии самого просвещенного европейца. Вопросы элиты ганзейских купцов приобрели более прагматичный характер. Их интересовал рельеф побережья, преобладающая растительность, близость гор, рек и пустынь. Норманн отвечал честно: если что-то припоминалось из старой школьной карты, объяснял без утайки, если не знал, то без лукавства так и говорил. Судя по всему, Бертрам Гидебей и его друзья остались довольны, расставались с дружескими объятиями и с пожеланиями удачи и скорой встречи.
Драккары впряглись в буксирный трос и поволокли судно вниз по реке. Норманн стоял на крыше маленького дощатого домика, который впоследствии назовут рубкой. Конрад Эйзен зажал под мышкой рулевое весло и правил в кильватер драккару. Отход чуть было не превратился в скандал из-за значительной прибавки бесплатных пассажиров.
– Шушун! – Норманн остановил суетящегося старшину корабелов. – Откуда у нас столько женщин?
– Ты о чем, боярин?
– Вон на борт корабля забирается толпа красоток.
– А, ты о своей прислуге!
– Не темни! Мне полсотни девок не надо!
– Я отсюда не вижу, ты толком объясни.
– Правду говори! Для меня ты взял пятерых девок и пятерых парней, а на палубу поднимается целый взвод красавиц.
– Ты, что ли, о шлюхах беспокоишься?
– О каких еще шлюхах? Решил для нищих рыбаков бордель открыть?
– Ох, боярин! Ты сотню немецких солдат домой везешь, а дальше своего носа смотреть не хочешь.
– Для них шлюх набрал?
– Они-то и на самом деле портовые потаскушки. К тебе пошли по доброй воле, половину определил кухарками, остальных – в прачки.
– В деревнях своих кухарок не найдется?
– Ты в монастыре жил? Ждешь сражений своих воинов с селянами?
– С чего так решил?
– Солдаты обязательно изнасилуют чью-нибудь жену или дочь, в ответ вся деревня с дрекольем прибежит.
Норманн вынужден был признать правоту Шушуна и поблагодарить его за предусмотрительность. Простая житейская истина как-то прошла мимо его сознания. Войско охраняет земли от врагов, служит своему господину, оберегает его, а потребности солдата, обычного молодого мужчины, остались за пределами внимания. Вся забота ограничилась рамками: оружие, амуниция, еда и жилье. Долго не проживешь, если смотреть на воинов как на безликую серую массу, они сами о себе напомнят, причем ударом в спину.
Окружающий Норманна мир совершенно не подходил под привычные книжные описания. Взаимоотношения людей основаны на силе и непонятных правилах, причем именно правилах, а не законах. В последний перед отходом день снова состоялась встреча с именитыми купцами Любека. На этот раз "председательское" место занял Маркварт фон Косфилд, а разговор шел по поводу поставки товаров из Новгорода. Улучив момент, Норманн задал вопрос по поводу ограбленного купца из Полоцка.
– Господа, почему его ганзейская бирка была признана фальшивой?
– Она таковой и являлась! – Казалось, что фон Косфилд искренне удивился вопросу.
– Но почему? По слухам, купец из Полоцка получили ее в Рижской конторе Ганзы.
– Нам известны законы Риги. В Братство Черноголовых принимают только немцев, а он иностранец.
– При чем здесь членство в Братстве и в Ганзе?
– Региональные конторы Ганзы создаются местными гильдиями. Братство Черноголовых является гильдией купцов.
– Возможно, он вступил в Ганзейский союз через другую гильдию.
Вопрос вызвал дружный смех, а ответил Николаус Шонек:
– В каждом городе только две гильдии, большая и малая. В большую входят купцы, малая состоит из ремесленников.
– Разве не может быть гильдии кузнецов?
– Кузнецы объединяются в союз, который выделяет одного представителя в малую гильдию.
– В большой гильдии только немцы, в малой – все остальные. Я правильно понял?
– Членами гильдий могут стать только немцы. Туземцам запрещено заниматься торговлей и ремеслами.
– Сколько же в Риге немцев?
– Примерно триста человек, а всего в городе проживает около восьми тысяч.
– Коренные жители могут взбунтоваться, за ними явное большинство.
– Уже нет, проучили. А бунт был сорок лет назад.
– Бунтовщики захватили город?
– Даже успели разрушить рыцарский замок.
– Кара была жестокой?
– Более чем жестокой, их заставили выплатить стоимость замка, затем построить новый. После чего выгнали за городские стены.
– Рига осталась без жителей?
– Почему же. Ганза не платит церковной десятины, поэтому всегда найдутся желающие поселиться в городе.
– Там сейчас спокойно? Я планирую зайти в Ригу, и не хотелось бы нарваться на войну.
– Семь лет назад полоцкие воины захватывали замок Динамюнде, но сейчас воцарился мир и покой.
– Замок далеко от Риги?
– В устье реки, километров пятнадцать от города. Тевтонский орден по своим обязательствам защищает наше судоходство.
– Зачем Полоцку замок в устье Двины?
– Захотели беспрепятственно выходить в море.
Норманн вспомнил Ригу, старый город действительно несколько в стороне от Двины и не может препятствовать проходу по реке. Так, так, так, а в рассказе фон Косфилда явная нескладушка!
– Если членами Братства Черноголовых могут быть только немцы, я не могу понять причину, по которой мне дали Ганзейскую бирку.
– Во-первых, Братство Черноголовых только на восточном берегу Восточного моря. Во-вторых, вы в Любеке.
– И какие здесь преимущества?
– В Ганзейский союз кроме немцев входят греки, французы, голландцы, датчане. Приехав сюда, вы поступили абсолютно правильно.
– А Готландский союз принимает иностранцев?
– Нет, это замкнутый союз, членами которого являются только выходцы с северных островов Восточного моря.
– Их зовут аландцы? – Норманн вспомнил хвастливый рассказ одного из финнов, когда он был на яхте в городе Мариенхамн.
– Да какая разница! В любом случае их дни сочтены.
Низкие, заросшие камышом берега реки Траве постепенно уходили назад, впереди появилась серая полоса Макленбургской бухты. Надоела вся эта дурамуть, быстрее домой, в родные и понятные края.
Глава 11
Правила мореплавания
Море встретило устойчивым юго-западным ветром, хмурым небом с низкими облаками и осенним дождем. Норманн в буквальном смысле слова не находил себе места. Еще в Любеке решили, что он вместе с учителем немецкого языка поселится в капитанской каюте. Хорошая задумка превратилась в настоящую пытку, господин Хинрих Пап надоедал с утра до вечера. Преследуя своего ученика, он показывал на различные предметы или действия, комментируя на немецком языке. Подъем с кровати начинался с утренней молитвы, за обедом, прежде чем взяться за ложку, требовалось прочитать благодарственную молитву, а перед сном – вечернюю. Здесь Норманн быстро нашел лазейку, уловив в молитвах отзвуки итальянских слов.
– Я православный и не должен читать католические молитвы, – решительно заявил Руслан.
– Карашо, карашо, молитесь по-русски. – И Пап протянул Молитвослов.
Тоска, как все это прочитать? Совершенно непонятные слова с непонятными буквами, но немец не отставал и внимательно следил за соблюдением церковных правил. Завтрак заканчивался диктантом с последующим разбором написанного текста, причем разбор шел на немецком языке. В школе он якобы учил английский язык, в училище – немецкий, на поверку не знал ни того ни другого. При желании можно припомнить несколько французских слов, приклеившихся при общении с Люси, но Руслан не был уверен в истинном их значении. Попытка сбежать под предлогом осмотра трюма, привела к экзамену в общении со своими подданными. Они что-то просили, объясняли и благодарили, а он ни ухом ни рылом. Учитель, настоящий гад, стоял и посмеивался. Осмотр трюма дал понимание причин, по которым грузы перевозят в бочках. По деревянным бортам нет-нет да и стекали капельки воды, а внизу плескались лужицы. Днище прикрыто деревянными щитами, но сырость-то осталась, вот и перевозят основные товары в бочках.
– Dieses Wasser. Повтори!
– Wasser, – послушно повторял Норманн.
– Dieser mast. Повтори!
– Mast.
– Dieses Segel. Wiederholen Sie die!
– Segel.
И так до бесконечности, вместо перерывов беседы на немецком языке, во время которых Норманн пытался не заснуть. Единственной отрадой остались ежедневные тренировки и спарринги с Нилом. Тут Хинрих Пап отступал в сторону и наблюдал за действиями Норманна с безопасного расстояния.
Как-то незаметно пересекли Балтику, справа завиднелась полоска леса. Осталось пересечь Ирбенский пролив, и вот он – Эзель с маленьким городком и замком Аренсбург. Раньше Норманн никогда не задумывался об истории Прибалтики и не знал, что долгие столетия юго-западная часть современной Эстонии принадлежала Тевтонскому ордену, север был под властью шведов, а юго-восток входил в состав Псковского княжества. Любек удивил маленькими размерами и откровенной несправедливостью к жителям. В городе около двадцати тысяч человек, при этом полноценными гражданами являлось всего три тысячи, а право голоса на выборах имели только обладатели малой печати.
Послеобеденный языковой тренинг проходил на крыше кормовой будки, рядом с немецким шкипером. Хинрих Пап заставлял повторять различные команды на руль и по управлению парусами. Стоящий с рулевым веслом Герман Варендорп с серьезным видом повторял команды, но продолжал править на Аренсбург. Учитель заметил идущие из Риги корабли и принялся терзать новой темой, заставляя по нескольку раз произносить сложные слова. Неожиданно Хинрих Пап сказал по-русски:
– Шкипер спрашивает: что делать? Пять кораблей идут на сближение.
– Abgestoßen! – красуясь, скомандовал Норманн.
Он подразумевал приказ не допустить опасного сближения с точки зрения правил судовождения. Но что сказано, то уже сказано. По палубе пробежали матросы, из носового кубрика выскочили офицеры и принялись кричать на кнехтов, которые в спешном порядке принялись надевать доспехи. Матросы перевели лошадей на самый нос, а разобранные телеги переложили поперек. Для того чтобы понять смысл происходящего, Норманну потребовалось достаточно много времени. А когда понял, метнулся в каюту за оружием. Пять кораблей приближались с явным желанием пойти на абордаж, их экипажи во всеоружии собрались на палубах, некоторые держали в руках арбалеты. Зато драккары приспустили паруса и начали отставать – новгородцы или струсили, или опасались за жизнь находящихся с ними женщин.
Руслан вернулся наверх, когда до нападавших кораблей оставалось не более двухсот метров. На палубе никого нет. Николаус фон Кюстров вопросительно смотрит из трюма, Герман Варендорп нервно сучит ножками. Норманн еще раз посмотрел на палубу и понял, они вдвоем на открытом месте!
– Gehen Sie weg! – И оттолкнул от рулевого весла.
Шкипер хотел было что-то сказать, но Руслан крикнул:
– Weg! Schnell!
Едва немец успел шмыгнуть за фальшборт, как на приближающихся кораблях кто-то махнул рукой. Норманн без раздумий упал на палубу. Вовремя. Рваная дробь впивающихся в дерево дротиков подтвердила правильность догадки. Перекатился в сторону, встал на колено и снова распластался на палубе – самые хитрые разрядили свои арбалеты в пустоту. На этот раз встал без опаски, до кораблей не более ста метров.
– Vorwärts! Schnell! – крикнул фон Кюстрову и подхватил свой лук.
Надо отметить, что командир роты быстро разобрался в складывающейся ситуации. Он выстроил выбегающих из трюма кнехтов вдоль обоих бортов, атакующих встретила строгая шеренга ощетинившихся копьями солдат. Норманн же высматривал на вражеских судах рулевых и палубных командиров – дезорганизация атаки первый залог успеха. Последние стрелы выпустил просто в толпу и с разбега перепрыгнул на чужую палубу. Ближайшие разбойники резво среагировали на его появление, чуть ли не десяток рванулся с явным желанием убить, и как можно скорее. А в руках-то дюсаки, простенькое и дешевое оружие, слегка изогнутая вверху железная полоса полутора сантиметровой толщины. Заточка с одной стороны, вместо рукояти пробита дырка для пальцев, длина не более полуметра.
– Да я вас гадов уделаю одной левой! – крикнул Норманн и перепрыгнул на следующий корабль.
Бандиты кинулись вдогонку, только в момент прыжка с палубы на палубу их встречали острые мечи. Троица самых торопливых рухнула на палубу, остальные заметались вдоль борта.
– Ну-ну, дерзайте! – И перепрыгнул на третий корабль.