Это оказались офицеры прибывшей роты тевтонских копейщиков. Они робко столпились у двери, глянули на Норманна и несколько растерянно посмотрели на Шушуна. Выбор пал на старшину корабельной дружины.
– Я, Николаус фон Кюстров, командир сотни копейщиков, со мной офицеры Франц фон Марев, Дитрих фон Гренинг.
Небогато живут полубратья Тевтонского ордена, простенькие мечи и более чем скромная одежда.
– Шушун, нам же их всех обшивать надо! Они для представления в лучшие одежды нарядились.
– Что ты мелешь! Дай сукно да иголки, жены сошьют. Тебе денег навалили, ты и рад ими разбрасываться!
– Строгим будешь генералом! Вон как молодые офицеры перед тобой тянутся.
– Зато ты выглядишь обормотом! Сходил бы к ювелирам, прикупил бы себе перстней да цепей. Тебя за слугу приняли.
– Ну и ехидна ты, Шушун! Пусть скажут о полученных от прежнего начальства инструкциях.
– По приказу ганзарата мы охраняем торговый путь к жемчужным берегам Белого моря, – бодро доложил фон Кюстров.
– Ни хрена себе! Я не собираюсь воевать с Новгородом! Ишь чего удумали! Я-то голову ломаю над добротой и щедростью!
– Отсылаем обратно? – спросил Шушун.
– Ты в подвал захотел? Нас же отсюда живыми не выпустят! Или мы поем песни под их дудку, или… Ну, ты сам понял.
– Я думал ты у ганзейцев в друзьях.
– Мошна золота у них в друзьях! Нашли дурака! Меня по головке погладят, а я на радостях мешки жемчуга им подарю.
– Что же делать?
– К слугам швей набери, меня обшивать. Бархата с шелком много, а собственный подчиненный за слугу принял.
– Эка запузырился! Будут тебе и слуги, и швеи. Им что сказать? – Шушун кивнул на немцев.
– Пусть по очереди подходят ко мне и становятся на правое колено!
Корабельный старшина удивленно посмотрел на Норманна, но приказ перевел. Первым подошел фон Кюстров, встал на колено, глаза радостно заблестели, когда увидел в руках Руслана меч. Ритуал прошел строго по киношному сценарию: сначала провел ладонью по щеке, затем перекрестил и положил меч на плечо.
– Отныне я твой сюзерен, принимаю тебя под свое покровительство, летом получишь имение в тридцать семей.
Затем протянул для поцелуя рукоять меча, а новоявленный вассал в приливе восторга поцеловал и руку. Для Франца фон Марева и Дитриха фон Гренинга процедура отличалась только меньшим количеством обещанных семей.
– Шушун, покажи им корабль, пусть загружают багаж. Дату отхода скажу позже.
– Ты что удумал? Зачем мечом над их головой махал?
– Сам все переводил, теперь они в моей дружине, и Ганза им не указ.
– Людей где возьмешь? Семьдесят семей летом никто не продаст.
– Найдем! – Норманн легкомысленно махнул рукой. – В датской деревушке почти все хотели с нами уйти.
– Что ты им предложишь? Ловить рыбу и охотится на морского зверя? Так они землепашцы.
– Посажу за ткацкие станки – льняные и шерстяные ткани делать.
– Чудак! Люди работают на своего господина! А ты дашь крестьян и тут же заберешь.
– Ты умный, вот подскажи толковую мысль.
– Отпусти своих дворян и назначь время осмотра дружины.
– Завтра после завтрака.
Офицеры низко поклонились, на лестнице послышался топот сапог и счастливые возгласы. Оно и верно, пришли нищими, ушли рыцарями со своим хозяйством.
– Тебе, боярин, следует набрать людей поближе к дому, в свейских или датских землях.
– Это где?
– Западнее Выборга или Ругодива.
– Выборг знаю, про второй город впервые слышу.
– Лет сорок назад его захватил датский король и переименовал в Нарев. Там Готландский союз свою крепость построил.
– Нарва, сразу так и сказал бы, а то Ругодив. Что Готландскому союзу надо? Крепость стоит на речном перекате.
– Никак с неба упал и головой ударился? Новгородские земли заканчиваются Орешком, а дальше датские земли.
– А при чем Готландский союз и Нарев?
– Все торговые города принадлежат датским торговцам, вот и Нарев перекрыл выход Пскова к морю.
– Где граница с Ганзой?
– Ревель принадлежит Готланду, Гапсаль у Ганзы.
– Слушай, а как пройти проливами в Северное море? Король Дании не пропустит.
– Пропустит, с Ганзой договор, иначе датчан не пустят в Гамбург за солью.
– Чем Готланд торгует?
– Сам давеча их корабль взял. Еще железом, хлебом, ну и золотом, серебром и медью.
– Надо для Тутника людей взять, полезен нам, нельзя обижать.
– Бери, твоя воля, только чем кормить будешь, на граните капуста с брюквой не растет.
– От твоих поучений у меня скоро голова распухнет.
– Может, поумнеешь, а шапку новую я тебе сам куплю.
Шушун с почтением поклонился в пояс и пошел выполнять поручения, а Норманн с легким сердцем начал собираться. Решилась главная загадка доброты со стороны правителей Ганзы, его просто покупают, желая сделать форпостом против Новгорода.
Ясность ситуации позволяет продумать свои действия. Конфликтовать, а тем более воевать с Новгородом может только сумасшедший. Его не просто сомнут, сотрут в порошок, и пыли не останется, вон Псков дожимают. А он что? Да пустое место! Вероятно, в Ганзе это хорошо понимают, отсюда и щедрые финансовые вливания. Самый важный плюс заключается в том, что никто не ждет от него немедленных действий. На данный момент требуется удержаться на острой грани добрососедства с новгородцами и продолжать доить денежки из Ганзы. При этом не забывать простую истину: дураков на белом свете нет. Любая оплошность стоит жизни, вмиг голову снесут – или здесь, или в Ганзе, а то и совместно. Новгород с Ганзой никогда не разругаются из-за какого-то пришлого бродяги по имени Норманн. Зато могут сыграть в поддавки, выставив его шкуру в качестве разменной монеты.
На улице аборигены почтительно здоровались, а Норманн уважительно отвечал. Это нормально, у него здесь собственный дом, даже три, он стал полноценным гражданином Любека и может голосовать при выборах в ратушу. Малая печать к тому же давала право участвовать в выборах ганзарата. Кстати, хорошая мысль! Руслан зашел в ратушу и попросил написать доверенность о передаче права своего голоса господину Конраду фон Аттендорну. Секретарь удивленно похлопал глазами, переспросил новика, опасаясь неправильного перевода, затем быстро состряпал бумагу. Снова сине-черно-белый бантик под кляксой сургуча и малая печать господина Norman von Russ. Он уже выходил из ратуши, когда его догнал секретарь.
– Господин Норманн, ганзамистр приглашает вас сегодня после двух часов дня.
– Приглашает, значит, приду. Только куда?
– В его кабинет. – Секретарь даже удивился такому вопросу.
Кстати о часах. Фраза о назначенном времени заставила Норманна задуматься о средневековом мореплавании. "Колумб отправлялся в Америку с хронометром или без? Когда морские карты получили сетку координат? И вообще, сейчас просто плавают наобум Лазаря или умеют определять свое место? В каком-то кинофильме Колумб определял широту по Полярной звезде. Земля сейчас круглая или нет? Надо бы поговорить со шкиперами, а то по незнанию буду на костре гореть вместо того монаха, что кричал о круглой Земле. Если Земля для аборигенов плоская, не удастся объяснить долготу и часовые пояса. Снова прямая дорога на костер. Попал так попал! Вроде и знаешь, где деньжат подзаработаешь, да вперед голову потеряешь!" Норманн вежливо ответил на приветствие стражи и прошел через городские ворота.
Вот и судостроительная верфь, которую Руслан Артурович Нормашов с некоторых пор начал ежедневно посещать. Все началось с неуверенности в возможности разместить всех людей на одном судне. Денег выше крыши, почему бы не купить еще один кораблик, да и пригодится в ближайшем будущем, в той же Риге зерно купить. Тихоходность уже не имела никакого значения, какая разница ползет одно или два суденышка. Секретарь огорошил отказом – судов на продажу нет, посоветовал поговорить с хозяевами верфей. Но и там облом, заказ как минимум за год. Решил сходить на стапеля, может, удастся договориться на месте в обход хозяина. Увы, не получилось, зато процесс постройки привлек внимание абсолютным абсурдом.
Продольное распиливание бревен обычной двуручной пилой он видел в каком-то кино. Распил или расщеп – без разницы, кому как удобнее, зато дальнейшие действия поставили в тупик. Неподъемный брус, толщиной не менее четверти метра, лежит под нагрузкой грозди валунов. Будущий шпангоут изгибают под форму корпуса! Процесс занимает до полугода! Дом сумасшедших, а не верфь! А сами корабли? Настоящие броненосцы, обшиты доской семисантиметровой толщины. Мачта вообще полное безумие – обычный столб, ни вант, ни оттяжек. Зато размеры судов вполне приемлемые, длина двадцать шесть – двадцать восемь метров, при ширине в семь метров, что гарантирует грузоподъемность в пятьсот тонн. Такой корабль запросто разместит тридцать пушек, а то и больше, орудия заряжают посреди палубы и по готовности выкатывают к борту. Так родилась идея самому построить корабль, парусное вооружение сделать по типу ладьи, три мачты и бушприт. Мачты изготовить выше, добавив стеньги, соответственно ванты, оттяжки и штаги позволят увеличить парусность и скорость.
Прогулки по стапелям с видом досужего любопытства позволяли приметить технологические нюансы сборки деревянных конструкций. Позже у себя в комнате он тщательно наносил на бумагу все важные этапы строительства. Не забывая делать пометки с указанием размеров деталей и узлов. Он не кораблестроитель и не плотник, разглядывание моделей парусников не может дать знаний о методах их строительства. Набирать для себя немецких специалистов не имеет никакого смысла, они построят то, что умеют. Норманн задумал принципиально иную конструкцию корабля, которая появится только через двести лет. Толчком в развитии судостроения послужило открытие Америки и огромный поток серебра и золота с нового континента. Вторая половина дня посвящалась прогулкам вдоль торговых складов в надежде увидеть пушки или порох. Животрепещущая тема. Если Европа не знает огнестрельного оружия, то его самодеятельность вероятнее всего закончится знакомством с палачом. Хочешь не хочешь, а придется учить немецкий язык, расспросами через переводчика и людей задуришь, и сам запутаешься.
В кабинете ганзамистра сидела толпа народа. Кроме хозяина и управляющих делами, на стульях вольготно расположилось еще семеро. Гости, судя по всему, были близкими друзьями или родственниками правителей ганзарата.
– А, господин Норманн фон Рус! Проходите, садитесь, – радушно пригласил хозяин.
Норманн никогда не страдал стеснительностью, поэтому без жеманства выбрал для себя приемлемое место.
– Я с господами Эберхардом фон Аленом и Хинрихом Плесковым вынужден вас оставить, поговорите без нас.
– У меня просьба, мне необходим учитель немецкого языка.
– Похвальное желание, Николаус Шонек вам поможет, он сам ученый человек и быстро найдет хорошего наставника.
– У меня не так уж много времени, на севере наступают холода.
– Смело назначайте отход… на послезавтра. Да, послезавтра вы можете возвращаться домой.
За хозяином закрылась дверь, а Руслан Артурович Нормашов с трудом подавил вздох облегчения. Он вырвался из "гостеприимных объятий"!
– Я Бертрам Гидебей, – представился тучный господин и пересел в кресло хозяина, – нам хотелось бы услышать ваши впечатления о Китае.
Норманн достал из сумки двухсантиметровую розовую жемчужину и положил ее на стол. По кабинету разнесся сдавленный возглас восхищения. Торговцы ринулись к столу как голодные воробьи на упавшее зернышко. Бесцеремонно толкаясь, они буквально вырывали друг у друга бесценную диковинку. Руслан же, прикрыв глаза, спокойно сидел на своем стуле. Не надо большого ума, чтобы догадаться о теме предстоящего разговора в ратуше, вот и прихватил один шарик из бижутерии. Необходимо подкинуть Ганзе жирную приманку, заставить изменить приоритеты и таким образом получить возможность спокойно жить на берегу Онежского озера.
– Вы продадите ее нам? – осторожно спросил Бертрам Гидебей.
– Увы, господа, это память, единственное, что осталось от утерянного счастья.
– Жаль, очень жаль.
– Не переживайте, в Китае подобного "жемчуга" очень много.
– Арабские торговцы на Крите продают розовый жемчуг. А он оказывается из Китая.
– Как и шелк, и бархат, и батист, – добавил Николаус Шонек.
– Не скажите, – поправил Норманн, – все это есть и в Индии.
– Мы практически ничего не знаем об этих странах.
– Алмазы, сапфиры, изумруды, золото, специи и война с арабами.
– На чьей стороне перевес?
– Арабы захватили весь север.
– Где основные богатства? На севере или на юге?
– Откуда мне знать!
Его знакомство с Индией началось с каприза очередной пассии Дениса Юрьевича. Заканчивался обычный обед в ресторане на Невском, благодетель наслаждался вином, Руслан пил кофе, у него нет личного водителя. Девица потребовала манго, первый оказался жестким, второй мягким, третий невкусным.
– Я хочу настоящие манго! – заверещала любовница. – А не эти отходы с овощебазы! – И брезгливо оттолкнула фруктовую вазу.
Денис Юрьевич тут же заказал пансион на неделю в Индии, и Норманн блаженно повалялся на белом песке в штате Гоа. Вспомнились жуткие шрамы на теле, ужас, с подобной красотой рубашку лучше не снимать, полиция прибежит в бронежилетах.
– А впрочем, – Норманн вспомнил ленивые пляжные разговоры о португальских и голландских факториях, – на юге!
– Вы что-нибудь знаете о рельефе местности, о природе? – спросил Николаус Шонек.
– Высокие холмы и Кардамоновые горы, пустынь и степей нет.
Присутствующие многозначительно переглянулись, причем настолько явно, что не могли не привлечь внимания Руслана. У них есть информация об Индии, ну и пусть, он не собирается врать.
– Что вы знаете о местных специях?
– Гвоздика, корица, сахар, вроде бы и все.
– Вы не сказали про кардамон.
– Я не знаю кардамона.
– А как растет сахар?
Хороший вопрос, похоже, ему устраивают проверку на вшивость.
– Сахарный тростник растет вдоль берега океана или рек, выдавливают сок, варят и выпаривают.
– В Китае растет сахарный тростник?
– Растет, но китайцы предпочитают вываривать сок сахарной пальмы.
– В чем разница?
– Сахарный тростник надо сажать, убирать, затем давить под прессом, а в пальме сделал надрез и подставил кувшинчик.
– Видите ли, – заговорил Бертрам Гидебей, – в Авиньоне уже пять лет живет арабский торговец по имени Сулейман-Ибн-Рушду. – Все внимательно смотрели на Норманна, но тот с безмятежным видом ожидал продолжения. – Ваш рассказ практически совпал с его записками для папы. За исключением тканей и пряности под названием "имбирь".
Руслан спокойно ткнул пальцем в карту, где вместе с грозным предупреждением о людоедах была надпись "Пряности".
– Вы настаиваете?
– Нет, я там не был.
– А сандаловое дерево где растет?
Снова палец ткнул в карту, на этот раз в Юго-Восточную Африку. Это Норманн знал точно, одна из комнат Дениса Юрьевича была обставлена мебелью из сандалового дерева. Запах потрясающий! А мебель привезли из Мозамбика, где он ее самолично заказывал.
– На ваш взгляд, сколько продлится путешествие в Индию?
– Нисколько.
– Не понял, что вы подразумеваете под словом "нисколько"?
– Когг Ганзы не дойдет до Индии.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно, корабли утонут в океане, а при плавании вдоль берега станут легкой добычей арабских пиратов.
– Разве у китайцев большие корабли?
– Красавцы! – Норманн вспомнил шикарные феерии на набережной Вай-Тан.
– Вы видели арабские корабли?
– Нет, арабы торгуют с Китаем через Персию.
– Что-то вы немногословны, – заметил Николаус Шонек.
– Красноречие не может помочь, когда нечего сказать. Вы меня спрашиваете об арабах и Индии, а я там не был.
– Но что-то слышали из уст китайцев?
– И вы слышали из уст Сулеймана-Ибн-Рушду.
– Кстати, этот Сулейман хвалил арабских моряков, называл их непревзойденными и насмехался над нашим флотом.
– Я читал рассказы Синдбада-морехода, он действительно был непревзойденным мореплавателем. – На губах Руслана появилась невольная улыбка.
– Много интересного почерпнули? Расскажите самый интересный эпизод.
Пришлось сосредоточиться, арабские сказки он читал с друзьями уже в Вологодском областном училище культуры. Припомнился "Рассказ о Медном городе", где повествование начинается с плавания в Индию. Переврал конечно же многое и свою фантазию добавил, но купцы слушали затаив дыхание. Затем продекламировал несколько стишков из "Рассказа о школьнике и школьнице", которые тайком посылал девочкам во время уроков. На бис память подсказала "Рассказ о третьем путешествии", после чего вспомнил детский фильм о путешествиях Синдбада. Ганзейцы слушали раскрыв рот, жестокие битвы со страшными чудовищами и нападения безжалостных пиратов заканчивались счастливым спасением очередной красотки и мешками золота и драгоценных камней.
Насытившись эмоциями, купцы послали секретаря за пивом. Лирическое отступление продолжилось бурным обсуждением услышанных историй, даже поспорили на предмет, где вымысел, а где правда. Разгорячившись, порой обращались к Норманну как к третейскому судье, особенно на тему драконов. Уклончиво отвечая, он сослался на Китай, где легко найти множество книг, рисунков и статуй, посвященных этой рептилии. Подобное заявление подлило масла в огонь, оставалось только поражаться наивности европейцев четырнадцатого века. Для них окружающий мир оставался страшной тайной, как для детишек темная комната в соседской квартире. Постепенно угомонились и вернулись к предметному разговору.
– Вы можете описать или нарисовать китайский корабль?
Норманн взял лист бумаги и гусиным пером быстренько нарисовал некий симбиоз греческой триремы и одной из моделей в недосягаемом теперь Доме офицеров.
– А это что такое? – Николаус Шонек указал на протянувшийся вдоль борта ряд квадратиков.
– Там спрятаны бронзовые трубы для метания огня и камней.
– У них есть пушки! И столько много! Это же колоссальное состояние!
И тут Норманн сообразил, пушки-то латунные, а этот металл дороже меди, в то же время монеты оцениваются на вес. Без разницы золото, серебро или медь – они соотносятся друг к другу не по циферке номинала, а по реальному весу. Восклицание Николауса Шонека подтвердило факт существования в Европе огнестрельного оружия. Раз пушки есть, то можно смело браться за их отливку, года через два, раньше с плавильной печью не получится.
– Вы знакомы с устройством этих кораблей?
– В общих чертах, китайцы строго охраняют свои секреты. Я хотел купить судно.
– Зачем? Появилось желание вернуться домой морем?