Ахилл удвоил свои усилия в обучении "современному" оружию. Вместе с тем появились опилки, что дало возможность повесить еще один мешок для отработки ударов рукопашного боя. Тренировки с мечом постепенно давали понимание возможностей древнего оружия. На первом месте стоял укол, ибо позволял нанести стремительный удар. Замах всегда дает возможность предсказать последующее действие и приготовиться к его отражению или уходу из района поражения. Укол легко пробивал панцирь, что первоначально вызвало большие сомнения. Однако Ахилл достаточно внятно объяснил, что толщина панциря не превышает одного-двух миллиметров. Первые спарринги совместились с освоением двурукой техники. Опять-таки два меча совсем не повод размахивать ими, как мельница крыльями. В атаке один меч отводил в сторону оружие или щит противника, второй наносил удар. В защите двурукий воин мог одновременно блокировать противника и угрожать встречным уколом.
Настал день выхода в люди. Два меча за спиной, лук, волосы на затылке стянуты ленточкой, мешковатые штаны и рубаха, куртка из портьерной ткани с серебряными кленовыми листьями да английские армейские ботинки. Сборы в дальнюю разведку принесли еще один сюрприз – среди сваленной амуниции нашли два цинка патронов к английским винтовкам. Обнялся с итальянцами, они вытолкнули баркас на середину реки, Норманн поднял парус и сел за руль. Десять километров вниз по реке, дальше по компасу сто километров на запад-северо-запад. Всяких разных магнитов полно в автомобилях любого периода производства, так что с компасом обошлось без проблем. Удобная посудина со штырьком, скипидар да разлинованный кружок с поплавками из сосновой коры и магнитами – плыви хоть открывать Америку, хоть за шелками в Китай. При желании можно собрать ватажку да пограбить индусов или набрать в Африке слоновой кости да черного дерева. Но сначала надо крепко встать в этом времени, обеспечить себе надежный тыл.
Баркас ходко рассекал мелкие волны Онежского озера. Начало июля, погода наладилась надолго. Норманн задумался о странностях местного радио. Он проверил слова Елизаветы Карловны, радиоприемник часто перескакивал как по времени передачи, так и по историческим последствиям. В России случались или не случались революции, мировые войны меняли даты и союзников-противников. Со столицей происходила постоянная чехарда, то Москва, то Нижний Новгород, иногда выскакивала Казань, реже Петербург. Почему Нижний Новгород да Казань, он не имел ни малейшего представления, а с Петербургом более или менее понятно. Царь Петр едва не утонул в Белом море, а мог и утонуть. С равным успехом могли победить Софья или Иван, да мало ли что, собака тявкнула на лошадь, и карета пришибла Меншикова. Из глубины четырнадцатого века будущие события отнюдь не обязательны. Более всего факт нестабильности грядущих исторических событий взволновал итальянцев, они буквально несли дежурство возле радио. Зачем? Что можно сделать? Чем помочь и что изменить?
Во второй половине дня показался западный берег озера. В Петрозаводске Норманн бывал и как раз на яхте, очертания берега помнил и уверенно подправил курс. Он хотел найти выходящую к берегу гранитную плиту, на которой не то что замок, крепость можно построить. Вскоре явно обозначилась поросшая соснами двадцатиметровая скала, а севернее в устьях рек ютились две маленькие деревушки. Еще немного подвернул, до начала активных действий следует пообщаться с аборигенами. Лодка уткнулась в берег. Неторопливо опустил парус и набросил веревку на ближайший валун. Местные жители занимались своими хозяйственными делами, и казалось, не обращали на пришельца никакого внимания. Разумеется, все далеко не так, баркас давно разглядели, еще на подходе к берегу, сейчас просто выжидали.
Опыт деревенской жизни говорил, что его никто не боится и от него ничего не надо. Проще говоря, пришелец для них пустое место. Пусть будет так. Норманн зашагал в центр небольшой деревушки и сразу почувствовал нарастающее напряжение. Тоже понятно, жители рассмотрели его мечи, а кому нравятся вооруженные незнакомцы. Ага, вот и главный. На середину улицы вышел крепенький старичок и внимательно смотрел на приближающегося юношу.
– Добрый день отец, – приветливо начал Норманн.
– Szia, stranger, – ответил дедок.
Ответа не понял, но по смыслу вроде поздоровался.
– Я хочу построить рядом свой дом, – продолжил парень.
– Nem ertem, elmegy, – неприветливо ответил главарь аборигенов.
И что дальше? Моя твоя не понимай? Так дело не пойдет, ему надо не просто построить дом, но и наладить доброжелательные отношения. Достал из колчана стрелу, нарисовал на земле дом, рядом пятерых человек, затем ударил себя в грудь и указал на виднеющееся отсюда место планируемой новостройки. Дедок немного подумал, посмотрел на гранитный обрыв, затем босой пяткой провел между собой и домом черту.
– Il`, de nem jòvhnk, – с этими словами развернулся и ушел.
Понятно, хорошее начало. Согласие на соседство есть, дальше покажет жизнь. Во всяком случае, у Норманна осталась возможность при необходимости расшириться на юг, где под обрывом в Онежское озеро впадала другая речка. Перегнал баркас поближе к месту предстоящих работ и перенес в удобное место все свое имущество. Парус, рея и гик составили основу палатки, нарубил веток туи – и мягкая кровать готова. С утра взялся за расчистку площадки под новый дом и сопутствующие пристройки. Традиционное "срубил и выкорчевал" здесь не работает, Балтийская гранитная плита начинается почти от Петербурга и уходит за Мурманск. В местах выхода на поверхность она прикрыта тонким слоем земли, не более тридцати сантиметров. Перекусив, внимательно осмотрел участки оголенного гранита и принялся за дело. Несколько ударов кувалдой, и крюк вбит в расщелину, затем цепь вокруг ствола – и затрещали тали. Как только сосна наклонилась, подрубил натянутые корни. Готово, можно набрасывать цепь на следующий ствол.
На второй день вошел в ритм, у него получалась одна сосна за тридцать минут. Окружающий юношу хаос бурелома не затруднит в дальнейшем. Лежащие стволы легко распилить и разделить на дрова и строительный материал.
Утро четвертого дня принесло принеприятнейший сюрприз. Норманн проснулся от постороннего движения и сопения. Медведь! Аккуратненько, стараясь быть абсолютно бесшумным, подхватил топор и ловчую сеть на кабана. Выскользнул под полог с противоположной стороны и тихохонько пошел в сторону, где по его предположению должен быть медвежий зад. Так и есть, зверь увлеченно вынюхивал ароматы кабаньего окорока, однако на бросок сети среагировал практически мгновенно. Непонятно как, но мишка подпрыгнул на всех четырех лапах и развернулся навстречу неожиданной угрозе. Это и сгубило хозяина русских лесов. Он наступил левой задней лапой на край упавшей на него сети, вместе с тем правой передней лапой попытался сбить свисающий с его головы большой скомканный угол.
Через мгновение полутонный медведь напоминал запутавшегося в занавеске котенка, с той лишь разницей, что дикий зверь оглашал лес жутким ревом. Норманну стало жалко пойманного мишку, рука как-то не поднималась для нанесения завершающего удара. Приноровившись, огрел медведя обухом по затылку, затем освободил голову, набросил на шею цепь и перехлестнул ее как скользящую удавку. Второй конец привязал к ближайшей сосне. Самым страшным моментом стало высвобождение из сети жутких медвежьих лап, один вид которых приводил в ужас. Ничего, справился, вытянул из-под пленника ловчую сеть, разобрал и отнес подальше свою палатку, затем переложил привезенный инструмент. Но вот хозяин лесов оклемался, и Норманн пожалел о своем зверолюбии. Лес притих от оглушающего злобного рыка, полутонная зверюка рванулась вперед до жалобного звона звеньев цепи. Сосна содрогнулась и наклонилась, однако удавка выполнила свою задачу, полузадушенный мишка свалился на мох.
Повторный рывок, и вывернутая с корнем сосна упала на землю. Глянул на тяжело дышащего зверя, а почему нет, пусть поработает. После очередного рывка медведь снова упал в обморок, Норманн тем временем закрепил цепь за другое дерево. Так мишка выворачивал сосны, а парень подрубал сосновые корни. Неожиданно появились деревенские мужики и с нескрываемым любопытством уставились на медвежий лесоповал. Вот он выход! Норманн показал на своего пленника, затем на мужиков и махнул рукой в сторону деревни, затем хлопнул ладонью по своей груди, показал на баркас и махнул в сторону восточного берега. Рыбаки поняли и пустились бегом обратно. Вскоре толпа мужчин, женщин и детей приволокла большую деревянную клетку, а трудолюбивый мишка успел завалить без малого десяток сосен. Норманну оставалось правильно подрубать корни да направлять падение дерева. Зверь достаточно проворно уклонялся от падающего ствола, но уже заметно подустал.
Бедолага еще раз получил по черепушке, на этот раз камнем из пращи. Аборигены сноровисто затащили тяжелую тушу в клетку и принялись дружно благодарить за подарок. Норманн скромно отвечал типа: "Да ладно, да что там, да всегда-пожалуйста", – но было приятно, особенно ловить восхищенные взгляды женщин. Он пошел к баркасу, селяне потянули волокушу с клеткой в сторону деревни. Можно сказать, знакомство состоялось благодаря хозяину лесов, но всю обратную дорогу Норманна трясла нервная дрожь. Да какого лешего его понесло с топором и сетью против медведя?! Самоубийца, да и только. Дерсу Узала доморощенный! В жизни не был на охоте, медведей видел только в зоопарке, а тут с топором наперевес. Точно мозги в боях отшибли. Вечером рассказал итальянцам о своих похождениях, они в свою очередь отчитывались о проделанной работе. За неполную неделю действительно выполнен огромный объем очень важных дел.
Глава 4
Знакомство с соседями
Теплое утро. Ветер туго наполнил парус, баркас направлялся обратно к лесоповалу. Только сейчас рядом с Норманном лежала винтовка, а в сумке пачка патронов. Собственно, он возвращался ради надежного оружия, как-то не хотелось повторять подвиг гладиатора римской арены. Некому оценить. На этот раз корчевка леса пошла намного быстрее, небольшой перерыв позволил переосмыслить основную идею и применить менее трудоемкий процесс. Еще десять дней пота и матюгов – и работа приблизилась к завершению. Участок поваленных деревьев позволял построить если не рыцарский замок, то вполне серьезный укрепленный хутор. Но это задача для Антонио, он задал исходные размеры, он и будет строить по своему плану. Здесь Норманн не советчик, а исполнитель. Винтовка оказалась полезной, то ли он стал внимательней, то ли рядом была берлога медведей. Сумел вовремя усмотреть и пристрелить двух любопытствующих мишек. Оба раза в качестве приза самому себе прогулялся в деревню и пригласил аборигенов забрать охотничьи трофеи.
В этот солнечный и теплый день его что-то встревожило. Первоначально долго всматривался в лес, для успокоения углубился на пару километров. Нет, ни медведей, ни другого зверя не видно, но чувство тревоги не покидало. А если в деревне пожар? Надо глянуть. Прихватил топор и пошел вдоль берега. Происходящие между домами события вызвали оторопь. У берега стояли четыре ушкуя, только с очень высокими брусьями в носу и в корме, в самой деревне шел неравный бой. Более полусотни воинов с топорами и щитами гоняли местных мужиков. Защитники действовали весьма проворно, разбегались в разные стороны, ловко метали камни и снова отбегали от нападающих. На земле лежало больше воинов, чем аборигенов. Впрочем, лежал и убитый мишка, видимо, селяне его выпустили в качестве подмоги против налетчиков.
Между деревней и лодками стоял маленький отряд в полтора десятка человек. Сбившись в плотную шеренгу, они приготовились к отражению нападения мужиков из второй деревушки. Плохо, надо помочь. Норманн побежал к палатке, надел перевязь с мечами, взял лук, колчан, винтовку и коробку с патронами. Бегом обратно, на службе он стрелял всего дважды, и оба раза со ста метров. Здесь сто метров могут оказаться фатальной дистанцией, любой мужик в сапогах пробежит подобное расстояние за двадцать секунд. Упал за подходящую кочку примерно в пятистах метрах. Все, ровное дыхание, спокойное прицеливание. Очень далеко! Фигурки людей оказались меньше прицельной мушки. Ладно, там шеренга и дядька в шлеме с белыми рогами. Сухо треснул выстрел, мимо, еще выстрел, один упал. Норманн расстрелял магазин в десять патронов, а уложил меньше половины строя. Что странно, со стороны бандитов никакой ответной реакции. Главарь с белыми рогами подзывает замену убитым-раненым и не пытается определить направление, откуда бьют его солдат. Или не слышит выстрелов, или не догадывается о возможности удаленной угрозы.
На второй обойме уложил командира, но вместо него встал другой. Да шут с ними, с начальниками, главное – помочь крестьянам. Патроны закончились очень быстро, он расстрелял все – сделал пятьдесят выстрелов. Но и врагов осталось мало, с десяток по-прежнему гонялись за крестьянами да другой десяток стоял в ожидании приближающихся мужиков из второй деревни. Впрочем, подмога уже осмелела и весьма интенсивно метала булыжники. Норманн посмотрел на странные лодки и решил их забрать: пригодятся по жизни. Для этого необходимо врага добить, полностью, без остатка. Аккуратненько припрятал винтовку, приготовил лук и перебежками начал подбираться поближе. Ежели из винтовки бил в молоко, то из лука и подавно, да и стрел всего-то три десятка.
Наконец выбрал удобную позицию в полутора сотнях метров, выпустил десяток стрел, и только одна попала кому-то в зад. Воин пошатнулся, начал поворачиваться и получил в голову булыжник. Нет, стрелок из него никакой. Не скрываясь, подошел метров на семьдесят. Здесь удача улыбнулась с первого же выстрела – стрела пробила насквозь именно того воина, в кого он целился. Бандиты удосужились обернуться, когда остались вшестером. Послышался воинственный клич или вой, рогоносцы, размахивая топорами, побежали на одинокого противника. Дружный залп булыжников уложил на песок еще двоих. Норманн тоже внес свою лепту, из пяти последних стрел две оказались для нападающих роковыми, причем одна прошила насквозь и щит, и воина.
Стараясь не дрожать от страха, достал из-за спины свои мечи и встал в стойку, как учил Ахилл, – руки в стороны, правая выше, левая ниже, оружие смотрит врагу в глаза. Оставшаяся пара сбилась с шага, затем, размахивая топорами над головой, начали расходиться в разные стороны. Это они зря, так ловят курей, двое на одного – это плечом к плечу, оружие и щиты держать зеркально. Четырехрукий тандем пробить очень даже сложно, в данном случае он и не попытался бы. Дав врагам разойтись, Норманн бросился на стоящего слева. Удар топора взял на правый меч и отвел в сторону, скрестив врагу руки. Одновременно левый меч пронзил открывшийся бок. Шаг за спину – и разворот, второй воин не успел пробежать и половины расстояния. Увидев скорую расправу над своим товарищем, он отбросил щит, взял топор двумя руками и, занеся над головой, с криком бросился в атаку. Норманн встретил противника стремительным выпадом с уколом в горло и последующим уклонением вправо. Предупредительное прикрытие вторым мечом оказалось излишним, противник выпустил топор и попытался зажать рану руками.
Деревенские мужики окружили последних бандитов и остервенело добивали камнями. Норманн собрал рассеянный "боезапас" и начал помогать с тридцати метров. Жуть! Злобные стрелы пробивали насквозь и щиты, и тела. Вот упал последний воин, рыбаки без промедления бросились с ножами добивать раненых. Это не его война. Развернулся и пошел к убитому мишке. Зверь здорово помог защитникам деревни, вокруг него валялось более десятка растерзанных тел. Не зря медведя считают самым быстрым и самым опасным хищником русских лесов. Вздохнув над останками бывшего пленника, повернул к реке – рассмотреть большие лодки, которые мало чем отличались от ушкуя. Доски нашиты не встык, а внахлест да в бортах проделаны отверстия для весел. Еще на концевые брусья надеты непонятные деревянные головы, в равной степени дракон, волк или длинноволосая женщина. Сбросил страхолюдные украшения, пнул ногой сложенные в ряд походные торбы и спрыгнул на песок.
Женское население двух деревень с плачем сносило убитых мужчин, несколько подростков деловито снимали с медведя шкуру, попутно разделывая филей, окорока и прочие мясные деликатесы. Убитых бандитов раздевали и сносили в лодку. Норманн помог уложить трупы, затем отошел подальше от берега и сбросил в воду. Он что-то сделал не так, ибо по возвращении ловил на себе удивленные взгляды селян. Ну и ладно! Так, не так, какая разница, дело сделано, обратно не вернуть. Перегнал трофейный флот в устье реки, протекавшей рядом с деревней, и отправился искать местного старосту. Дедок нашелся быстро, вернее, он сам подошел и что-то залопотал:
– Harcos OL minket a védelem alá, – смиренно опустив голову, промолвил староста.
Норманн задумался. Просит прощения? Нет причин. Благодарит? В таком случае должны жать руку или показать расположение другим способом. Он поднял над головой оба меча и торжественно произнес:
– Обязуюсь защищать вас от врага внешнего и внутреннего.
Ага! Именно такого действия от него и ожидали. Мужики встали на колени и с торжественным видом пропели короткую песню. Вечером сложили огромный костер, который подожгли с заходом солнца. На верхней площадке ровными рядами сидели погибшие мужчины. Праздник начался с первыми языками пламени. Народ веселился, танцевал, пил какую-то кислятину и бросал объедки в костер. Норманн сидел в общем кругу, но занят был выяснением отношений со старостами двух деревушек. Два поселения, два рода, женились только между собой. Жили охотой и рыболовством, торговали по весне, когда приплывали купцы из Новгорода или Ярославля. Грабили их ежегодно, иногда дважды в год. Приходили люди новгородского князя да набегали датчане или мурманы. Большим отрядам смиренно платили дань, малым ватажкам давали отпор. Сейчас понадеялись на медведя, хотели испугать рэкетиров, ан нет. Но итогом боя оба старика были довольны, своих потеряли меньше половины, а врагов побили вчетверо.