Каменная мысль у Капы оформилась мгновенно: "Может быть, здесь дадут пальто" - и, не мешкая, она вошла в таинственное здание. Миновав, какие-то длинные коридоры, бесконечное количество дверей и лестниц, она попала вслед за несущим куклу человеком в зал, откуда надеялась выйти преображенной. Капиталина по-солдатски встала в ряд с манекенами и замерла.
Некий человек, которого кариатида приняла за куафера, подскочил к ней, и, обругав за грязь, нахлобучил на голову темный курчавый парик. Затем другой прислужник кисточкой раскрасил лицо кариатиды, насурьмив брови, нарумянив щеки и обведя губы. Потом резвые служанки одели Капиталину в странный, крепко сшитый костюм, в руку дали сумочку, на ноги напялили чулки и полусапожки.
Завороженная собственным преображением, Капиталина с трудом улавливала разговор кудесников:
- Жеральд Платонович, а вот эта кто у нас будет?
- Не видишь разве - деловая женщина. Представительная и солидная, - молвил Жеральд и добавил: - Может быть, даже научный сотрудник. Но ей чего-то явно не хватает, Базиль… Чего?
- Может быть, колбы или пробирки? - искательно предположил Базиль.
- Не то. Думай еще.
- Очки! - обрадованно воскликнул Базиль.
- Моя мысль, - согласился Жеральд.
Нарумяненное лицо Капиталины украсили солидными очками без стекол. Кариатида решила, что все кончено, и она свободна. Неумело помахивая сумочкой и хромая в полусапожках, она двинулась к выходу. Но не тут-то было.
- Жеральд Платонович! - заголосил Базиль. - Что делается?! Куда она пошла?!
Такое банальное чудо, как оживший манекен, не могло изумить старого работника универмага, видавшего виды Жеральда.
Еще в прошлом квартале он был свидетелем того, как растворились в воздухе два контейнера с норковыми шапками. Опытный Жеральд быстро навел порядок: Капиталину схватили, силой затащили в витрину, там поставили в угол и велели замереть. Бедняжка повиновалась: все-таки пиетет к человеку был в ней чрезвычайно силен.
О, как скучна показалась ей жизнь манекена! Вечное стояние в неестественной, смешной позе угнетало. Удары по самолюбию были болезненны и следовали часто, почти без перерывов: проходящая по улице толпа посмеивалась и пошучивала над разодетыми куклами. Глупым манекенам это даже нравилось, они не умели отличать восхищения от насмешки. Но гордому нраву Капиталины такое обращение претило. В душе зрел протест, кончившийся ночным бунтом и уходом на свободу. Покидая раззолоченную клетку витрины, вольная кариатида сорвала с тщедушных плеч соседки зеленое пальто, прихватила чемодан из лжекрокодила, зонтик и батистовый пеньюар цвета "электрик".
Идя но ночным улицам, Капиталина мстительно мечтала о той минуте торжества, когда она, модная, богатая и красивая, предстанет перед взорами обидчиков-олимпийцев. Они, само собой, начнут извиняться перед ней, искательно просить подержать чемодан, поиграть с зонтиком и померить шляпку с вуалеткой. Главным же своим козырем Капиталина считала пальто. Оно должно было сразить наповал Антиноя. В магические свойства пальто - приталенного, с хлястиком на двух громадных пуговицах, с манжетами, отороченными рыжим мехом, и таким же воротником - кариатида верила истово.
На рассвете ноги принесли ее к знакомому дому. Кариатида оглядела покосившийся, но еще целый балкон и принялась мерно вышагивать взад-вперед, размышляя вслух:
- Паспорт… Где взять паспорт? Какой он из себя? Кто бы подсказал, научил?! О-о-о, жестокий мир.
От ее фигуры в наброшенном поверх пальто пеньюаре "электрик", в съехавших на нос фальшивых очках, веяло какой-то трагической фантасмагорией. Новая Галатея тщилась найти своего Пигмалиона и не находила его!
Внезапно длинное зеленое тело Змеи выскользнуло из подворотни и устремилось к Капиталине с веселым возгласом:
- Мин х-херц! Какой пассаж-ж! Да ты просто душ-шка в этом наряде!
- Паспорт! - мрачно воскликнула Капиталина. - Мне нужен паспорт! Какой он, Гада? Где взять его, поведай?
Змея растерялась. Она не знала, что такое паспорт, да и не хотела знать, но боялась показать свою неосведомленность, поэтому туманно заговорила:
- Еж-желн, Капа, ты хочешь стать человеком с паспортом, то знай - это непросто.
- Скажи. Я все снесу.
- Ну, видиш-шь ли, - развязно продолжила Змея, - все дело в работе, в труде. Работать нужно много и долго. Будет работа - будет и паспорт.
Капиталина посмотрела на свои натруженные руки в трещинах столетий и всхлипнула:
- Если б что держать, то пожалуйста, а так… Я же ничего не умею!
- Ничего не умеешь - мети улицу.
- Как это?
- Веником, мин х-херц, или лучше метлой. Открою тебе: там, в подворотне, за мусорным баком, я видела это приспособление для чистки улицы. Советую воспользоваться им. Ну, прощ-щай, душ-шка. Иду ложиться под копыта. Бон ш-шанс!
Когда часы на городской башне пробили шесть раз, из дверей телестудии вышел Вадим Петрович Панасюгин, признанный лев телерепортажа, знаменитый создатель смелой и острой еженедельной передачи под названием "Коллаж". В ней Панасюгин сатирической плетью хлестал пьяниц, дебоширов, прогульщиков, милостиво хвалил усердных работников сферы обслуживания и юных вундеркиндов.
Однако никто не знал, что за представительной барской внешностью режиссера скрываются неуверенность и сомнения. На работу он всякий раз шел, как на Голгофу, потому что не представлял, о чем будет рассказывать зрителям в следующий раз. Куда еще бросить своих "негров", вооруженных телекамерами и юпитерами?!
В тяжких раздумьях ехал Панасюгин по городу, бросая орлиные взоры по сторонам и не находя ничего примечательного. От безысходности он решил снять закрытый на просушку Сад и приказал водителю медленно ехать вдоль, набережной.
Внезапно в поле его зрения попала странная фигура: статная, хорошо одетая женщина, с чемоданом под мышкой, подметала улицу. Панасюгина осенило: "Дворник! Вот о ком надо сказать, наконец, в полный голос!"
Машина остановилась, телеработники спешились и нацелились на Капиталину объективами телекамер. Кариатида величественно продолжала шаркать метлой по тротуару. Она все еще переживала свою личную драму.
Панасюгин с ходу начал съемку, не вникая в душевные переливы предполагаемого дворника.
- Дорогие телезрители, - жирным голосом сказал он, - вот я стою на набережной, - Панасюгин повел рукою. - На набережной я стою, всем вам известной. А кто впервые приехал в наш город и смотрит эту передачу, тот, конечно, придет на нее и полюбуется в натуре, так сказать. - Панасюгин сделал паузу и многозначительно продолжил: - Но, кроме вечного, дорогие телезрители, есть еще и преходящее, так сказать, всем нам знакомое и не совсем приятное. Я имею в виду мусор, обыкновенный мусор, товарищи.
Оператор Лева Лешак по-снайперски нацелился телекамерой на конфетную обертку под ногами Панасюгина. Тот продолжил:
- Я хочу познакомить вас с интересным человеком. Это - женщина. Эта хорошо одетая женщина, такая красивая и молодая, метет улицу. Она дворник. И сейчас я попрошу ее рассказать немного о себе.
Глухая к приближающимся фанфарам славы, Капиталина продолжала мести.
- Товарищ, - обратился к ней Панасюгин. - Вы работаете дворником?
Капиталина тяжело оторвалась от своих горьких дум и призналась:
- Нет. Не дворник я. Мету, потому что так нужно.
- За-ме-ча-тель-но! - воскликнул Панасюгин. - Товарищ, оказывается, не дворник! Она метет по собственному почину!
Тут внимание его привлекла табличка на доме, и он громко, специально для телезрителей, прочитал:
- "УПОСОЦПАИ"… Теперь мне понятно трудовое рвение товарища! Это же знаменитое "УПОСОЦПАИ", которое так много делает для сохранения памятников старины! Дорогие телезрители, вот оно, "УПОСОЦПАИ"!
И Панасюгин снова пристал к Капиталине:
- Вы, как я абсолютно уверен, научный сотрудник учреждения?
Капиталина игнорировала слово "научный", значения которого не понимала, поэтому ответила просто:
- Да. Сотрудник я. Понятное дело. Вот улицу мету.
Чутьем опытного режиссера Панасюгин понял, что многое из этой женщины не выжмешь, и решил быстро закругляться. Он уже совсем было собрался пожелать ей плодотворной работы и изобразил дежурную улыбку, как вдруг у подъезда остановилась черная "Волга", и из нее неловко вылез тучный, благообразный мужчина.
Натренированная панасюгинская память тотчас сделала хитрый кульбит, и он кинулся к нему с криком:
- Ба! Кого я вижу! Дорогие телезрители, позвольте представить вам - это сам Павел Васильевич Мяченков, директор помянутого всуе "УПОСОЦПАИ"!
Он театрально раскрыл объятия Мяченкову. Тот шарахнулся, потому что боялся телевидения пуще пожара. Но отступать было некуда: камеры стрекотали, как пулеметы, а Панасюгин крепко держал его за руку и тараторил:
- Товарищи телезрители, сейчас восемь часов утра. Рабочий день начинается в девять. Но товарищ Мяченков приехал заблаговременно! Я знаю его давно как организатора и как человека, и в обеих ипостасях он проявляет исключительную исполнительность и аккуратность. Позволю себе пошутить, дорогие телезрители: каков начальник, таковы и подчиненные. И вот вам живой пример. Опытному товарищу Мяченкову нет нужды созывать своих работников на трудовой почин. Они проявляют его сами: подметают улицы, чтобы было чисто, и так далее! Павел Васильевич, поделитесь опытом управления людьми. Как вам это удается?
Несмотря на страх перед гласностью. Мяченков повел плечами и сипло забубнил:
- Мы… делаем… много… Да, делаем… Надеемся делать еще больше… Много… В планах проектов… реконструкции… павильона "Плюзир"… и "Монплюзир"…
Панасюгин перебил его:
- Ну, как вы управляете реставрациями, это известно всем. Хотелось бы узнать и об общественной работе коллектива.
Мяченков мгновенно оживился:
- Мы выпустили четыре бюллютня по поводу противопожарной безопасности, и есть кружок бокса. А также парашютных прыжков. Нами прочтено девяносто шесть лекций по истории архитектуры и зодчества в школах, больницах и подшефной свиноферме "Зоренька". Особенно отличились товарищи…
Панасюгин вновь ловко вышиб инициативу:
- Я нисколько не сомневаюсь в том, что все члены коллектива отличились, но…
Мяченков очень испугался чего-то и стал агрессивен. Во всех телевизионных штучках ему виделся подвох. Он заслонил собою Панасюгина и закричал яростно, как допрашиваемый, которому не верят:
- Двадцать шесть! Двадцать шесть раз мы были на овощебазе! Базовцы остались нами довольны! Когда мы подъезжаем к полям, нам уже издали радуются работники совхозов и колхозов!..
Это была последняя фраза Мяченкова, прорвавшаяся в эфир, потому что камеры выключили. Панасюгин уже из окна автобуса крикнул Мяченкову:
- Смотрите передачу в воскресенье! Да, кстати, а как фамилия этой вашей научной сотрудницы, которая подметает улицу?
Мяченков отлично знал, что таких энтузиастов в его коллективе нет, но, не моргнув глазом, соврал:
- Да. Мы подметаем по очереди. Все. Можете это сообщить народу.
- Павел Васильевич, я же вас про имя спрашиваю! Как мне ее зрителям-то представлять?
Мяченков ужасно закашлялся и замахал руками. Вместо него неожиданно ответила кариатида:
- Человек, меня зовут Капиталина. Меня сделал Гаврила.
- Капиталина Гавриловна, - записала в блокнотик ассистентка Панасюгина и осведомилась: - А фамилия, фамилия?
Кариатида с охотой назвалась бы графиней Зениной-Ендрово или Антиноевой, но то были слишком горькие мечты! В памяти всплывали звучные фамилии, которые слышала она в былые времена: Трезини, Растрелли, Росси, Кваренги, Камерон…
Телевизионщики ждали ответа, и кариатида, наконец, отчеканила:
- Пиши: "Камеронова".
Извивы судьбы непредсказуемы, как лабиринт на острове Крит. Часто никому не известный еще вчера человек вдруг поднимается к вершинам славы. Подхваченный волной популярности, несется он, не зная куда, опьяненный успехом, и не может остановиться. Все совершается уже помимо его воли, О нем пишут, говорят, спорят, находят в нем что-то, чего и в помине нет.
Технический прогресс немало способствовал этому. Что была слава Микеланджело в маленьком городке Флоренция по сравнению со славой любой самой бездарней эстрадной звезды! Кто, кроме особо просвещенных горожан, мог оценить и восхититься могуществом гения! Меж тем любое слово нынешнего кумира, выпорхнувшее в эфир, в мгновение ока облетает землю. Досужий читатель может подумать, что автор этих строк - закоснелый ретроград. Неправильное это мнение! Автор отлично сознает, что машина технического прогресса, как бы ее ни осмеивали, будет неуклонно ползти вперед, скрипя и дребезжа всеми своими многочисленными хитроумными и непонятными частями. Трезвомыслие - вот кредо автора. Он даже предполагает, что протуберанцы славы, осеняющие то одну, то другую голову, есть вехи на пути развития цивилизации и свидетельства ее торжествующего могущества.
Ярчайшая иллюстрация ко всему вышеизложенному - судьба нашей героини. Это же надо осмыслить - простая лжегреческая грязная уличная кариатида вышла в люди! Ничего ведь у нее не было за душой: ни паспорта, ни образования, ни денег, ни связей - только пальто с лисой, чемодан и зонтик, да еще почин подметать улицы. Почин был плодом шалой импровизации Панасюгина, но это уже не имело значения. Машина заработала. Визжа, завертелись ее шестеренки…
Сразу же после выхода в эфир знаменательной передачи с участием кариатиды, она была принята уборщицей в "УПОСОЦПАИ". Может вызвать справедливое удивление тот факт, что искушенный в руководстве Мяченков взял на работу особу без паспорта. Но у Павла Васильевича была своя причина для столь странного поступка, и причина весьма серьезная: он подозревал Капиталину. Он не верил в ее трудовой порыв. Он считал ее матерым, глубоко законспирированным агентом каких-то ревизионных служб, а появление телепередачи расценивал как подкоп под авторитет "УПОСОЦПАИ" и под его, Мяченкова, личный. План врагов он раскусил в пять минут. Еще не успела уехать машина телевизионщиков, как в голове у него сложилась контринтрига: принять Камеронову на службу, всячески обласкать и приручить. Шоком для Мяченкова явилось упорное нежелание новой сотрудницы показать документы. В этом он почуял какую-то дьявольскую хитрость, нечто макиавеллевское, подлое сверх меры.
"Вот что вы удумали, голубчики, - размышлял он, расхаживая по кабинету. - Хитро, ничего не скажешь… Ежели, значит, я ее прогоню - осудят в прессе. Назовут душителем починов, бюрократом. Еще, пожалуй, с должности снимут. А ежели приму, то они меня - цап за шкирку: "А ну, товарищ Мяченков, вы что же это - без паспорта и трудовой книжки на работу берете? Уж не за взятку ли?!"
О, Мяченкова голыми руками было не взять! Всякое макиавеллевское коварство разбивалось о его хитроумие и долгий опыт начальствования. Недолго думая, Павел Васильевич решил лечь в больницу, а все дела перепоручить своему заместителю, вечно простуженному Башмакову. На прощание он туманно и двусмысленно сказал ему:
- Подумай, Башмаков, о Камероновой. Хорошенько подумай…
И добавил после многозначительной паузы:
- Согласись, Башмаков, когда убирают - становится чисто.
Башмаков был профессиональным страдальцем. В коллективе его называли "наш Пусик". Однако Пусик был не так безответен, как могло показаться. Он считал, что получать больше двух выговоров в год - неприлично. Так как план по выговорам он уже выполнил, то решил спихнуть склочный вопрос о принятии на работу Камероновой на своих двух заместителей, неразлучных Усынкина и Кулаженкова, а сам срочно взял бюллетень. Друзья-заместители, поняв, что положение безвыходное и принять Камеронову все равно придется, совершили это незаконное деяние. Так беспаспортная Капиталина стала членом трудового коллектива.
Она аккуратнейшим образом мыла вестибюль, протирала перила лестницы и чудом уцелевшее от времен Зенина-Ендрово венецианское зеркало, а заодно исполняла обязанности вахтера. Жить ей было негде, поэтому она слала в гардеробе, стоя под вешалкой. В эти бесприютные, тревожные ночи ей часто снился паспорт. Она уже знала, как он выглядит, - ей показали. Днями же статная фигура Капы в казенном сатиновом халате и ботах, с ведром в руке, возникала то в одном кабинете, то в другом, пугая сотрудников одним и тем же унылым вопросом:
- Паспорт… Лю-юди, как добыть паспорт?
К тому времени слухи о причастности Камероновой к разведке ревизионных служб распространились по всему учреждению, и сплоченный коллектив тихо злорадствовал.
- Ишь, как ловко заходит Капка-то! - шептал Бунгалов своему давнему наперснику Шесуновичу.
Тот, торжествуя, отвечал:
- Меня уже два раза спрашивала. Я ей ничего не сказал! Мол, знать не знаю никакого паспорта!
Подошедший к паре юный порывистый Ипатов смело заявил:
- А я с ней вообще под дурачка работаю. Ода мне про паспорт, а я ей в глаза, честно так, без всяких экивоков: "Идите, Капиталина Гавриловна, в милицию. Там лучше знают, что с такими, беспаспортными, делать!"
В разговор включался старик Брюнчанский, упосоцпаевец со дня основания этого учреждения, "последний из могикан", как он остроумно сам себя называл.
- Эх, молодежь, без страха живете… - дребезжал он. - Говорить вообще меньше надо, так меня жизнь научила. Сложная штучка, доложу я вам, эта наша мадам уборщица. Но меня не проведешь, не обскачешь и не запугаешь! Я - пуганный многажды! Она мне насчет паспорта, а я ладошку приложу к уху этак раструбом, аки глухой, и: "Чего-с? Ась?" С тем она от меня и уползает!
Однако нашелся в хитроумном коллективе человек, сжалившийся над Капой. Это была старая выпивоха, добрейшей души человек, гардеробщица Клава Сутягина. У нее было тяжелое прошлое, с приводами в вытрезвитель, с отбыванием наказания в колонии умеренного режима, и сомнительное настоящее: иногда Клава, как бы невзначай, обшаривала карманы вверенных ей пальто и прятала в своем шкапике горячительные напитки. Она-то и посоветовала Капиталине обзавестись справками.
- Иди, горемыка, - учила она кариатиду. - В больницу иди, пусть бумагу дадут, что не больная. В милицию иди, пусть напишут, что приводов не было. В библиотеку иди, бери справку, что книг уворованных за тобой не числится. В вытрезвитель наведайся, чтоб там печать поставили - не попадала, мол, к нам такая Камеронова, знать такой Камероновой не знаем.
Капиталина послушалась доброго совета, и уже через месяц в папке для нот у нее собралась толстенькая пачечка бумажек с волнующими душу лиловыми печатями. Кариатида почувствовала, что существование ее в человеческой ипостаси, до сих пор ненадежное, эфемерное, обрело официальный статус. Она часто перебирала бумажки и читала по складам, тяжело ворочая каменным языком: "Выдано… гражданке Ка-ме-ро-но-вой К. Г… Не состоит… Не числится… Не прописана… Не имеет… Не судима…" Жизнь между тем текла, и Капиталина с каждым днем становилась все увереннее. Ей уже нравилось повышать голос на сотрудников "УПОСОЦПАИ". Частенько она грозно покрикивала: "Ноги! Ноги вытирай! Кому говорю!" Не осознавая каменным мозгом разницы между начальником и подчиненным, Она позволяла себе повышать голос и на Мяченкова, называя его в лицо грубо, но выразительно "пузатый хрюндя". Вот ведь странные выверты каменного словотворчества! Что такое "хрюндя"? И как, спрашивается, можно отнести это слово к ветерану руководящих работ?!