- Во-вторых, когда господин Арцеулов пытался разорвать это препятствие, мне показалось, что перстень светился…
- Обман зрения, - фыркнул профессор. - Или отсвет фонарей.
- Фонари были далеко. Сейчас я осмотрел перстень - обычное старое серебро очень высокой пробы. Оборудования у меня нет, но я почти уверен, что внутри у него нет никаких сюрпризов. Светиться он не может, но я склонен в данном случае верить своим глазам. Итак, мы имеем дело с чем-то, его понять пока не можем. А значит, воздержимся от выводов…
Тут он снова закашлялся. Профессор не перебивал, но весь его вид выражал несогласие.
- И в-третьих, - заключил Семен. - Насколько мне известно, никакое поле не способно иметь твердость стекла. Вчера мы столкнулись с чем-то другим…
- С бесовским заговором! - охотно согласился Семирадский. - И вы туда же, Семен Аскольдович!
- А отчего нет? - вдруг подняла голову Берг. - Наши предки называли это "нечистой силой", но может, что-то в самом деле существует?
- И это надежда российской науки! - профессор взмахнул руками и, возмущенно сопя, выскочил из комнаты.
- Мне не повезло, - внезапно заговорил Лебедев, слушавший этот долгий спор молча. - Я не видел ничего, а значит, могу судить лишь с чужих слов. Но вот что я придумал… Этой ночью вас могли задержать куда более простым способом, ни к полю, ни к нечистой силе, отношения не имеющему.
- То есть? - голова профессора показалась в дверном проеме.
- Гипноз. Этот тип в шинели - сильный гипнотизер. Он внушил вам, что вокруг преграда. Кстати, это же касается стрельбы - пули господина поручика в него попросту не попадали.
- Ну уж нет! - возмутился Казим-бек. - Господин полковник, вы же знаете, как я стреляю! А там и десяти шагов не было…
- Это не так трудно, - заметил Лебедев. - Ну а перстень… Почему-то он действует на этого типа отрицательно. Достаточно легкого раздражения, чтобы разрушить силу гипноза…
- А что? - Арцеулов с интересом поглядел на перстень, а затем на Лебедева. - Господин полковник, по-моему, вы правы!
- Три вида истины! - прокомментировал Семирадский. - Научная, ненаучная и обывательская! Гипноз - типичное объяснение, когда других объяснений нет! Вот так-с…
- А собаки уже во дворе, - внезапно заметила Берг, выглянув на улицу.
- Черт! Неужели мы не закрыли калитку! - Арцеулов вскочил, выхватывая револьвер. - Я сейчас, господа…
- Погодите, господин капитан! - крикнул Казим-бек, вскакивая и хватаясь за винтовку, но Ростислав уже сбегал по лесенке, ведущей со второго этажа к сеням. Там было морозно, и он успел подумать, что зря не накинул полушубка.
Собаки и в самом деле были уже во дворе. При виде капитана они тут же отбежали в сторону и беззвучно оскалились. Знакомые красноватые глаза недобро мерцали затаенным огнем.
- Гипноз, значит, - пробормотал Арцеулов, осторожно подходя к калитке. - Поглядим, какой тут гипноз…
К его удивлению калитка была заперта. Арцеулов вспомнил высокий глухой забор, окружавший дом и поневоле присвистнул. Как серые твари попали во двор, можно было только догадываться. Впрочем, размышления следовало отложить на более удобное время. Первой мыслью капитана было попросту перестрелять незванных гостей, но он тут же сообразил, что стрельба средь бела дня неизбежно привлечет внимание патрулей или соседей, которые вполне могут обратиться к властям. Оставалось попросту выгнать странных зверей. Арцеулов распахнул калитку и в ту же секунду почувствовал резкое движение воздуха, как будто рядом пронесся сильный порыв ветра. Он взглянул во двор и обомлел - собак не было. Не удержавшись Ростислав выглянул на улицу. Там тоже было пусто, лишь на снегу темнело несколько собачьих следов.
- Ну и ну, - Арцеулов, покачав головой, хотел было закрыть калитку, но внезапно ему показалось, что рядом кто-то стоит. Это было странно, поскольку секунду назад на улице не было ни души. Ростислав, еще не веря, повернул голову и вздрогнул. В глаза бросился зеленый цвет шинели и красные офицерские нашивки.
- Как дела, брат-вояк? - странный чех стоял у самой калитки и улыбался. Правда, глаза, как и тогда, в Нижнеудинске, показались Ростиславу какими-то тусклыми и неподвижными.
- Здравствуйте, - выдохнул Арцеулов. - Заходите…
- Нет времени, брат-вояк, - чех вновь усмехнулся, но тут же лицо стало серьезным. - Вас нашли…
- Собаки?
- Это не собаки… - лицо чеха дернулось, казалось, он хотел что-то добавить, но сдержался. - Вам не уйти, брат-вояк. Он уже знает…
"Кто это - он?" - мельком подумал Арцеулов, лихорадочно соображая, как действовать дальше.
- Ты можешь уйти один. У твоих товарищей своя судьба. Учти - им не грозит смерть. Смерть грозит тебе.
- Я не уйду, - Арцеулов хотел было объяснить, но потом решил, что это не имеет смысла. - Я не уйду, подпоручик…
- Хорошо, - кивнул легионер. - В подвале дома есть подземный ход. Он давно замурован, но кладка там новее и камни другие. Вы можете успеть. Спеши, они уже идут…
Арцеулов автоматически посмотрел на улицу, но не заметил ничего опасного. Он повернулся к странному чеху, чтобы спросить, наконец, кто он такой и что все это значит, но спрашивать оказалось некого - там, где только что стоял странный подпоручик, было пусто, и даже снег, как показалось капитану, был не смят.
Разбираться было некогда. Арцеулов захлопнул калитку, задвинул засов и поспешил в дом.
Его встретили тревожные вопросительные взгляды. Казим-бек уже возился с пулеметом, заправляя ленту.
- Вы видели? - не выдержал Арцеулов.
- Что? - недоуменно спросила Берг. - Мы ничего не заметили…
- Собаки… - Ростислав попытался объяснить, но слова не шли. - Калитка… Они исчезли…
- Странно, - заметил профессор. - Я наблюдал. Вы вышли во двор, собаки отбежали…
- Да-да, - кивнул капитан, - а потом…
- Я смотрел на вас, сударь, - продолжал Семирадский. - Вы открыли калитку… Я не заметил никаких собак.
- Я тоже, - согласилась Берг. - Я смотрела на вас, а затем собаки исчезли.
- Это не важно, - прервал ее Лебедев. - Что вы увидели на улице, господин Арцеулов? Вы там стояли минуты три…
- Я разговаривал… - хотел было пояснить очевидную истину Ростислав, но вдруг понял, что не все так просто. - Вы… Никого не видели рядом со мною?
- Вы были один, - немного растерялась Берг. - Вы постояли, поглядели по сторонам…
- Ладно, - капитан понял, что пересказывать эту странную историю (не менее странную, чем все, происходившее с ним в последние дни) не имеет смысла. - Нас, похоже, обнаружили…
- Вы что-то видели? - уточнил Казим-бек.
- Да. Видел! - отрезал Арцеулов. - Господа, прошу занять позиции. Господин Казим-бек, вы идете ко второму пулемету. Всех остальных прошу покуда перейти во внутренние комнаты.
- Я не уйду, - негромко возразил Лебедев. - Вы правильно намекали относительно моего боевого опыта. Я просто летчик, это верно… Но из винтовки стреляю не хуже Казим-бека.
- Господин полковник, можно вас на минуту?
Арцеулов отвел Лебедева в соседнюю комнату.
- Я не буду вас уговаривать, - начал он. - Вы старше меня по званию…
- Да, - кивнул полковник. - И я отвечаю за всю группу. Я не успел увести их из Иркутска…
- Я не о том, - прервал его капитан. - Слушайте… Очевидно, они окружат дом. До темноты нам не уйти, а это еще час-полтора…
- Я это понял, капитан, - по лицу Лебедева мелькнула невеселая улыбка. - Я не стратег, но это доступно и штатскому… Жаль, я не имею права просто сдать в плен нас всех. Может, большевики не тронули бы мадемуазель Берг…
- Погодите, - вновь перебил Арцеулов. - Вашу адскую машину мы всегда успеем использовать. Я о другом. Здесь, в подвале может быть подземный ход.
- Да, - так же невесело улыбнулся Лебедев. - И пара призраков… Это не готический замок, капитан.
- Там должна быть другая кладка, - упрямо продолжал Ростислав. - Более поздняя. Идите вниз и посмотрите. Простучите стены… В конце концов, мы ничего не теряем.
- Я не уйду, - покачал головой полковник. - Я буду вместе со всеми.
- Пока вы не нужны. Возьмите с собою этого юношу… Богораза. Простучите стены. Я вас прошу…
- Вы серьезно? - полковник недоуменно поглядел на Арцеулова. - Хорошо, капитан. Мы это сделаем, но тотчас же вернемся…
- Возьмите лом или что-нибудь потяжелее, - добавил Ростислав. Полковник кивнул и, кликнув Семена Аскольдовича, стал спускаться по лестнице.
…В комнате между тем были заметны перемены. Профессор Семирадский притащил откуда-то несколько больших керамических емкостей и теперь заботливо расставлял их возле окон.
- Против папуасов? - усмехнулся Арцеулов.
- Да-с, - согласился Семирадский. - Дикари боятся огня, электрических фонарей и шума огнестрельного оружия.
- Боюсь, здесь понадобятся пулеметы, - заметил Казим-бек.
- Ну вот, и вы туда же, - покачал головой профессор. - Вы тоже стали смотреть на все происходящее, как на войну…
- Это война, профессор, - твердо заявил Арцеулов, занимая наблюдательный пост у окна.
- С вами все ясно! Но господин Казим-бек, вы ведь готовились все эти годы совсем для другого. И должны уже научиться смотреть правильно…
- А как тут смотреть? - удивился поручик. - Сейчас нас атакует противник…
- Не противник! Не противник, юноша! А, скажем, вырвавшиеся из сумасшедшего дома больные…
- Буйнопомешанные, - уточнил Арцеулов.
- Именно так. Но нельзя же без крайней нужды применять против больных людей оружие! Жаль, у меня почти не осталось "Кикиморы"… Они бы у меня разом пришли в чувство! Ну ничего, подпустим хлорпикрину. Господа, не забудьте маски…
- Вот они, - прервала его Берг.
На улице послышался шум, Около калитки затормозил грузовик, затем другой. Из кузова сразу же начали спрыгивать вооруженные парни в полушубках и шинелях.
- Самое время выпускать кошку, - усмехнулся Арцеулов, вновь почувствовав себя в привычной обстановке.
- Да, вы правы, - Берг подозвала ничего не подозревавшую Шер и вопросительно посмотрела на капитана.
- Сейчас, - кивнул тот, - я выпущу ее через дверь… Господин поручик!
- Да! - отозвался из соседней комнаты дежуривший у пулемета Казим-бек.
- Замените меня на минуту. Полезут через забор - стреляйте!
- Только, господа, - заволновался профессор. - Ведь это же люди, пусть и ненормальные!
- А что же делать, Глеб Иннокентьевич? - поинтересовался поручик, открывая окно и выдвигая пулемет.
- Ну, не знаю… Шапки у них сбивайте, что ли… А лучше подпустите поближе…
И он аккуратно поднял с полу заранее подготовленный керамический цилиндр…
К особняку на Трегубовской Пров Самсонович прибыл лично. Он проследил, чтобы дружинники заняли позиции вдоль забора и приготовился командовать.
- Товарищ Чудов, они нам нужны живыми, - напомнил Венцлав, стоявший тут же.
- Живыми… Хрен бы им живыми, контра… - просипел Пров Самсонович и, вытащив из кобуры огромный морской бинокль, стал пристальней разглядывать дом.
- Ишь, пулемет выставили, гады! - через минуту добавил он. - А вы говорите - живыми! Давить эту контру!
- Не забывайте, у нас приказ! - негромко напомнил Венцлав.
- А что - приказ! - не выдержал Чудов. - Подумаешь, приказ! Научились там в столице приказывать, ровно как при старом режиме! Вот Белобородов на Урале приказа не сполнил - и порешил Романова! И я тоже дурных приказов сполнять не буду! Привезут завтра белого гада Колчака - лично порешу! Это по-нашему, по-большевистски!
- Плевать на Колчака, - дернул щекой Венцлав. - Но если мы не возьмем живым Лебедева, я вас тоже порешу - лично. По-большевистски!
Чудов мрачно поглядел на Венцлава, но предпочел смолчать. Дальнейший спор был прерван появлением запыхавшегося Степы Косухина. Насупившийся Пров Самсонович сделал вид, что не обращает на него внимания, а товарищ Венцлав улыбнулся уголками рта.
- Так что, разведал! - начал ободренный улыбкой начальства Степа. - С четырех сторон забор, окна на первом этаже забиты. Два пулемета, чердынь-калуга, - у главного входа и слева, там, где пустырь…
- Что предлагает, товарищ Косухин? - поинтересовался Венцлав. - Только помните - живыми!
- А че? - пожал плечами Степа. - Бить по окнам, чтоб головы не не подняли, а сами - к двери. Высадить - и вперед, чердынь-калуга!
- Стрелять пока не будем! - отрезал Венцлав.
- Как? - поразился Косухин. - Да они же нас…
- Ничего… Сейчас подойдут мои ребята.
- А чего ждать! - просипел Чудов, не желавший уступать чести поимки опасных врагов революции. - Тут и наших, сибирских, хватит! А ну-ка, товарищ Косухин, загляни-ка во двор…
- Как хотите, - Венцлав пожал плечами и отошел в сторону.
Степа тихо подтянулся и заглянул за забор. Двор был пуст, дом молчал, словно мертвый, но пулеметное дуло в окне не спеша двигалось. Косухину это очень не понравилось, но он решил продолжить наблюдение. И тут дверь на секунду приоткрылась, во двор выскочила худая пятнистая кошка.
- Ух ты! - ахнул Степа, узнавая подарок странной девушке, искавшей своего Шера. Вообще-то он не мог поручиться, что кошка именно та, но сходство было несомненным. От удивления Косухин позабыл о всякой осторожности - и напрасно. На втором этаже дернулось пулеметное рыло, и короткая очередь сбила со Степы шапку. Пришлось приземляться прямо в сухой колючий снег.
- Ах, они так, контры! - просипел товарищ Чудов и взмахнул ручищей. - Вперед, товарищи! Выжжем вражье гнездо!
К сожалению, потеря голоса сыграла с товарищем Чудовым дурную шутку - пламенный призыв был услышан далеко не всеми. Пришлось повторяться с прибавлением дополнительных словесных аргументов. Наконец дружинники, осознав свой революционный долг, без особой резвости стали перелазить через забор, с опаской поглядывая на пулемет.
Степа поднялся, помотал головой, сбрасывая залепивший волосы снег, и принялся искать шапку. Лишь найдя ее и нацепив на голову, Косухин сообразил, что атака, собственно, уже началась, а он остался в тылу. Стало стыдно. Степа хотел вместе со всеми лезть через забор, но тут его взгляд упал на калитку. Он подскочил к ней и дернул - калитка была заперта. Он собрался двинуть прикладом, как вдруг кто-то легко тронул его за плечо. Степа поднял глаза и увидел товарища Венцлава.
- Не спешите, Степан Иванович, - тонкие красные губы дернулись в усмешке. - Еще успеете…
- Так ведь… - начал было Косухин, но вдруг за забором что-то хлопнуло, зашипело, и в ту же секунду Венцлав ухватил Степу за руку и потащил в сторону.
Вовремя! За забором поднялось негустое белесое облако, и улица огласилась хрипом и нечленораздельными воплями. Наконец, воздух пронизал панический крик: "Братва! Газы!!!", и кашляющие, поминающие Бога и всех святых дружинники стали перелазить обратно через забор. Газ догонял их, крики усилились, кто-то, несмотря на приказ, пальнул по окнам, но вскоре штурмующих охватила полная паника.
Прову Самсоновичу пришлось хуже всех. Через забор его подсадили, а вот обратно пришлось выбираться самому. Товарищ Чудов, стараясь не вдыхать стелющуюся по воздуху мерзость, беспомощно прыгал у забора, пытаясь ухватиться за край, пока кто-то из дружинников не догадался открыть калитку и вытащить кашляющего и плачущего от рези в глазах вождя иркутских большевиков.
- Во гады! - только и мог прокомментировать Степа, глядя на эту картину с безопасного удаления. Он хотел было броситься на помощь товарищам, но рука Венцлава каждый раз удерживала его.
- Так погибнут же… - бормотал Косухин. - Газы, ядри их…
- Это несмертельно, - небрежно прокомментировал товарищ Венцлав. - Похоже, хлорпикрин. Мы имеем дело с гуманистами, Степан Иванович. Это забавно… Ладно, где наш главком?
Товарищ Чудов сидел прямо на снегу и плакал. Конечно, проливать слезу стойкому большевику, прошедшему каторги и тюрьмы, не полагалось, но Пров Самсонович мог утешать себя тем, что эти слезы есть не результат интеллигентских эмоций, а последствия отравления, полученного в героическом бою.
- Сжечь! Пушку сюда! - сипел Чудов. - У, проклятые угнетатели народа!
- Вы успокоились? - осведомился Венцлав. - Я могу звать своих людей?
- Нет! Нет! Партия не отступает! - Пров Самсонович кое-как встал и, грозно высморкавшись, погрозил врагу кулачищем, но потом все-таки выдохнул: - Ладно. Зовите…
- Степан Иванович, - предложил Венцлав. - Сходите-ка покуда парламентером. Газ, кажется, уже рассеялся… Белый платок есть?
- Не ходи, товарищ Косухин… - начал было Чудов, но Венцлав, не обратив внимание, отвел Степу в сторону и принялся ему что-то объяснять…
- По-моему, господа папуасы не сунутся, - удовлетворенно заявил Семирадский, снимая газовую маску.
- Не думаю, - Арцеулов, не без удовольствия последовав его примеру, выглянул в окно. - Странно, они не стреляют…
- Мы им нужны живыми, - спокойно заметила Берг.
- Я? Не думаю, - так же спокойно возразил Ростислав и вдруг хмыкнул. - Господа! Белый флаг!
- Они капитулируют? - осведомился профессор, готовивший новый керамический цилиндр с неприятной начинкой.
- Думаю, еще нет, - предположил Арцеулов. - Впрочем, поглядим…
Над забором, действительно, мелькал белый платок, привязанный к острию штыка. Затем калитка несмело отворилась, и во двор вошел молодой парень в сером полушубке.
- Господа! - поразилась Берг. - Это же мой знакомый чекист…
- Желаете лично вести переговоры? - усмехнулся капитан и тут же скомандовал: - Все отойдите от окон! Разговаривать буду я.
Парень постоял у ворот, затем, убедившись, что платок на штыке был понят правильно, осмелел и подошел под самые окна.
- Эй, в доме! - крикнул он. - Покажитесь, стрелять не будем!
Арцеулов подошел к окну, став так, чтобы не искушать судьбу - поближе к стене.
- Говорите!
Парень покрутил головой, наверно, пытаясь увидеть того, кто ему ответил. Затем поправил черную мохнатую шапку. Лицо его внезапно стало суровым:
- Значит, так, контра! От имени власти пролетариата предлагаю сдаться. Всем сохраним жизнь, а кто лично не участвовал в войне, будет отпущен на свободу!
- Это все? - поинтересовался Арцеулов.
- Че, мало? - возмутился парень. - А нет - так руководствуясь революционной законностью, чердынь-калуга! Слышите, беляки - всем жизнь будет!
- И мне? - поневоле заинтересовался Ростислав.
- А ты кто таков будешь?
- Капитан Арцеулов!
- А ты покажись, Арцеулов! - помолчав секунду, предложил парень.
- Не надо, Ростислав Александрович, - быстро проговорила Берг, но капитан улыбнулся и встал так, чтобы его увидели снизу. Глаза парня сузились, он тоже улыбнулся и ощерил зубы:
- Я тебя запомнил, Арцеулов! Сдашься - ой, повезет тебе! Я большевистского слова не ломаю. А иначе - лично заколю, гада…
- У вас все? - Ростислав понял, что вопрос исчерпан. - Можете уходить, через минуту будем стрелять.
- Бывай, контра! До скорого! - бросил парень и повернулся, чтобы уходить. Внезапно Берг подбежала к окну и, прежде чем капитан успел ее остановить, крикнула:
- Степан! Спасибо за кошку! Я ее выпустила, если что…