- Добрый день. - вежливо, как указывал капитан, сказал Шарп, развернул сутенёра и пинком под зад отправил к Фредериксону.
Капитан, снявший, как всегда перед дракой повязку и вставные зубы, ловить негодяя не стал, а что есть силы врезал ему сапогом между ног.
Француз свалился. Глаза его выпучились, несколько секунд он не в состоянии был дышать, скрючившись на земле от жуткой боли. А, когда, наконец, заработали лёгкие, он пронзительно завизжал, вспугнув чаек. Вопль привлёк внимание профосов, но, рассмотрев двух бывалых офицеров-стрелков, они раздумали вмешиваться.
- Пасть заткни, тварь!
Шарп рассчитанным движением, так, чтобы наверняка вышибить подонку пару зубов, заехал ему каблуком по щеке. Затем бесцеремонно, будто тот был трупом на поле боя, вывернул его карманы, отыскав десяток монет. Фредериксон нагнулся и вставил в распахнутый рот сутенёра выпавшую сигару, заботливо пропихнув её поглубже за щеку. Реквизированные деньги Шарп раздал солдаткам. Он понимал, что это капля в море; что он - не Иисус Христос, и жменей монет, как пятью хлебами, не утолит печалей тысяч верных солдатских спутниц, толкающихся у порта; но на душе у него стало не так гадко.
Друзья завернули в первую же таверну. Фредериксон, вернувший человеческое обличье, французским владел свободнее Шарпа. Он заказал ветчину, сыр, хлеб и вино. У входа в трактир безногий калека просил на пропитание, используя французский пехотный кивер как миску для подаяния.
Солдатки, увечный воин, некогда гордо шагавший под полковым Орлом. Тоска сжала сердце Шарпа ледяной рукой. Записки, пришпиленные к стене трактира, не улучшили настроения. Фредериксон перевёл некоторые. "Жан Бланшар из сто шестого полка линейной пехоты ищет жену Мари, жившую на улице Рыбников. Если вам что-то известно о ней, пожалуйста, расскажите трактирщику, он мне передаст." Мать умоляла помочь ей найти сына, сержанта артиллерии, пропавшего три года назад. Семейство, переезжавшее в Аржантен, сообщало свой новый адрес, буде кто-то из их четырёх сыновей вернётся с войны. Шарп начал считать записки, да сбился на второй сотне. Он никогда не задумывался, какой неожиданный и печальный рикошет могут дать пули, выпущенные им и его товарищами на полях сражений.
- Подозреваю, что в город мы выперлись зря. - Фредериксон шумно отодвинул от себя тарелку. Сыр был подсохший, вино - кислым, но охоту есть отбивало не это, а отчаяние, которым, казалось, насквозь пропитался город, - Хоть бы нас отправили на первом же корабле.
К трём Шарп и Фредериксон вернулись в контору. Писарь зарегистрировал их имена и предложил подождать в пустом зале со столами, покрытыми толстым слоем пыли. Шарп выглянул в окно. Снаружи он увидел привязанного для порки к треугольным козлам солдата, одного из тех двух, что хотели бежать к жёнам через ограду порта. Выпоротый много лет назад Шарп с омерзением отвернулся и заметил в дверях комнаты пустоглазого тощего капитана-профоса.
- Вы - майор Ричард Шарп, сэр?
- Я.
- А вы - Фредериксон?
- Капитан Фредериксон. - неприязненно уточнил одноокий стрелок.
- Моя фамилия Сэлмон. - профос протянул лист бумаги, - Я уполномочен доставить вас в префектуру.
- Доставить? - Шарп ознакомился с документом, ничего не добавившим к словам Сэлмона. Подпись была Шарпу незнакома.
- Таков данный мне приказ, сэр. - бесстрастно подтвердил Сэлмон.
В невозмутимости его чувствовалась уверенность человека, которого ждёт в коридоре взвод солдат. Холодок пробежал по спине Шарпа.
- Мы арестованы?
- Нет, сэр.
Лёгкая заминка Сэлмона не укрылась от Шарпа:
- Выкладывайте полностью, капитан.
Профос поколебался и сказал:
- Если вы откажетесь следовать за мной, мне приказано взять вас под арест.
Может, это чья-то дурацкая шутка? Нет, Сэлмон был серьёзен и сосредоточен.
- Из-за чего сыр-бор, капитан? Не из-за разбитых в яичницу причиндалов сутенёра же?
- Насчёт сутенёра, сэр, мне ничего не известно.
- Из-за чего же?
- Не могу знать, сэр.
- А кто может знать?
- Вам стоит взять вещи с собой, сэр. Я объясню вашим денщикам, куда в префектуре их принести.
- У меня денщика нет. - отрезал Фредериксон, - Хотите, Сэлмон, несите сами.
Профос на дерзость не отреагировал:
- Двинемся, джентльмены?
- Сначала я поговорю с денщиком. - Шарп уселся на стол, всем своим видом демонстрируя, что не пошевелится, пока не придёт Харпер.
Вызванному ирландцу пустоглазый капитан растолковал дорогу в префектуру, и офицеры, сопровождаемые подчинёнными Сэлмона, вышли из здания. Во дворе профосы обступили стрелков тесней. Свистели плети, всхлипывал подвергаемый порке бедолага. За оградой выли солдатки и их детишки.
- Армия мирного времени во всей красе. - буркнул Фредериксон.
И друзей повели навстречу неизвестности.
Глава 5
- Комиссия в данном составе, - бубнил подполковник Вигрэм, - наделена широчайшими полномочиями, делегированными ей генерал-адъютантом.
Вигрэм не отрывал глаз от бумажки, чтобы не встречаться взглядом со стрелками.
Помещение представляло собой роскошно отделанный зал в городской префектуре Бордо. Четыре стола образовывали правильный квадрат с пустым пространством посередине. Вигрэм и двое других заседателей занимали высокий стол со столешницей из цельной плиты малахита, поддерживаемой резными позлащёнными ножками. Слева от комиссии два чиновника вели протокол за простой конторкой, справа находились свидетели и официальные наблюдатели. Прямо напротив малахитового чудовища стоял деревянный столик, где усадили Шарпа с Фредериксоном. Стрелков привели прямо сюда. Сэлмон отчитался Вигрэму, что имущество офицеров будет доставлено позже, и испарился. Стрелки по-прежнему не имели ни малейшего понятия, зачем их приволокли сюда.
Вигрэма Шарп знал, и знал не с лучшей стороны. Чувствуя на себе недружелюбный взор майора, председатель ёжился и глубже втягивал голову в плечи.
Это был типичный представитель племени штабных подполковников, недалёких и педантичных до мелочности. Писарь в погонах. В дни подготовки к атаке на Тес-де-Буш Вигрэм спелся с Бампфилдом. Не в Бампфилде ли разгадка? Возможно. На скамье свидетелей сидел незнакомый морской офицер.
Вигрэм объявил двух других членов комиссии: законника и профоса. Оба относились к ведомству генерал-адъютанта. Оба имели желтоватые лица людей, редко появляющихся на свежем воздухе. Флотского представили как капитана Харкура. Вторым свидетелем оказался гражданский, стряпчий-француз, что было непонятно, а потому пугало.
- Целью комиссии, - продолжал Вигрэм, - является расследование обстоятельств взятия форта Тес-де-Буш, бухта Аркашон, в январе сего года.
В том, что касалось схватки у Тес-де-Буш, Шарп вины за собой не чувствовал, но очень уж насуплены были заседатели. На столике стрелков имелась бумага и карандаш. Шарп черкнул Фредериксону: "Что здесь делает штатский?" "Не знаю" - гласил ответ Красавчика Вильяма.
- Начнём. - объявил Вигрэм.
Подполковник вкратце сообщил присутствующим, что решение захватить форт Тес-де-Буш диктовалось намерением ввести противника в заблуждение, заставив предположить, что там будет высажен крупный британский десант. Общее руководство экспедицией было поручено капитану "Вэнджинса" Горацио Бампфилду. Сухопутными силами руководил майор Ричард Шарп. Вигрэм на мгновение поднял на Шарпа близорукий взгляд прикрытых круглыми линзами очков глаз и вновь уткнулся в бумажки.
Форт был взят, продолжил подполковник, хотя в процессе между капитаном Бампфилдом и майором Шарпом возникло некоторое обоюдное недопонимание.
- Это "недопонимание", - громко провозгласил Шарп, - пришлось разрешать пулей.
- Майор, - холодно отчеканил Вигрэм, - Вам будет дана возможность в рамках настоящего заседания изложить свою точку зрения на события в Тес-де-Буш. Или вы желаете официально сообщить комиссии о случае нарушения приказа, запрещающего дуэли?
Моряк ухмыльнулся. Вигрэм выждал миг и заговорил вновь. При взятии форта было захвачено судно американского капера, капитана Корнелиуса Киллика. Офицером Вильямом Фредериксоном ему было гарантированы щадящие условия сдачи. Когда же Бампфилд вышеуказанные условия попытался нарушить, майор Шарп под свою ответственность Киллика отпустил.
- Всё точно, майор? - осведомился подполковник-профос.
- Да. - подтвердил Шарп.
- Да, сэр. - поправил его Вигрэм.
- Да, всё точно.
Повисла пауза. Вигрэм подумал и решил не лезть в бутылку.
Майор Шарп, читал он вслух, после взятия форта направился вглубь французской территории со всеми своими подразделениями и контингентом Королевской морской пехоты капитана Нейла Палмера.
- Позвольте поинтересоваться, - прервал Вигрэма подполковник-законник, - Почему капитан Палмер не командирован на данный процесс для сдачи свидетельских показаний?
- Капитан Палмер переведён в Австралию. - сказал Вигрэм.
- Какое удивительное совпадение. - не тая иронии, высказался Фредериксон.
Законник не обратил не реплику стрелка внимания:
- А письменные показания Палмера у нас есть?
- К сожалению, у него не было случая их оставить. - сконфузился Вигрэм.
- Ай-ай-ай! - прокомментировал Фредериксон.
Шарп ухмыльнулся. Он не сомневался в том, что внезапное назначение Палмера к чёрту на кулички - дело рук Бампфилда. Да и расследование, похоже, затеяно с его подачи. Вот же проныра, будь он проклят! Проиграв дуэль, решил победить более привычным паркетным шаркунам способом! Парень был трусом и завиралой, а на скамью подсудимых сели Шарп с Фредериксоном.
Во время отсутствия Шарпа в форте, обратился к записям Вигрэм, погодные условия ухудшились, и капитан Бампфилд счёл необходимым отплыть, тем более, что, согласно данным разведки, майора Шарпа противник разбил и взял в плен. Впоследствии, к слову, данные не подтвердились.
Вернувшись в форт Тес-де-Буш, майор Шарп под натиском превосходящих сил врага был вынужден эвакуироваться с помощью вышеупомянутого американского капера Киллика.
- Всё точно, майор Шарп?
Шарп поразмыслил и кивнул:
- Пожалуй.
Слишком точно, чтобы лить воду на мельницу Бампфилда. Возможно ли, что, наоборот, нынешнее армейское расследование является следствием морского трибунала над Бампфилдом?
Капитан Бампфилд, объявил Вигрэм, выдвинул против майора Шарпа обвинение в получении взятки от Киллика. Шарп, впервые слыша о навете, встал. Вигрэм спросил Харкура, удалось ли им обнаружить что-либо, подтверждающее справедливость выдвинутого обвинения.
- Ничего. - твёрдо сказал моряк.
Шарп сел. Значит, флотские проводили-таки расследование. Мысли Фредериксона, очевидно, текли в том же направлении. Он быстро набросал виселицу и болтающегося на ней Бампфилда. Шарп улыбнулся.
Стрелки оказались правы. Харкур предложил вниманию комиссии материалы следствия, проведённого в Портсмуте в начале апреля сего года. Капитана Бампфилда признали виновным в преждевременном и безосновательном оставлении отбитого у врага форта и неоказании помощи десанту.
- Пройдоху отдали под трибунал? - перебил Харкура Шарп.
Моряк пожал плечами:
- Дело замяли. В тюрьме ему не сидеть. Впрочем, ему ещё долго нигде не сидеть.
Неуклюжий намёк на дуэль задумавшийся Шарп пропустил мимо ушей. Если флотские не захотели раздувать инцидент, почему армия решила копнуть глубже?
Таким образом, подытожил Вигрэм, установлено, что майор Шарп не брал взятки от Киллика. Поведение майора Шарпа с военной точки зрения признано безупречным. Майор успешно противостоял целой бригаде французского генерала Кальве, нанеся противнику невосполнимые потери.
Стряпчий-француз, коего трудно было бы заподозрить в симпатиях к Шарпу, восхищённо кивал, а Харкур от избытка чувств хватил кулаком по столу.
"Наверно, сейчас нам обоим выдадут по сабле от щедрот Патриотического фонда." - написал Фредериксон.
- Однако! - сурово произнёс Вигрэм, - Вскрылись новые подробности событий в Тес-де-Буш. Изложить их суть я попрошу мсье Ролана.
Вигрэм повернулся к французу и жестом предложил высказаться. Тот отодвинул стул и поднялся.
Дородный, с лысой головой, обрамлённой венчиком редких волос, мсье Ролан лучше всего смотрелся бы в гостиной, окружённый многочисленными домочадцами. От него веяло благополучием и добропорядочностью. Он на беглом английском поблагодарил почтенную комиссию за готовность выслушать его. Понимая, что недавние события в Европе не дают основания французам надеяться на объективное к ним отношение, мсье Ролан, тем не менее, заявляет: он олицетворяет здесь закон, а закон не знает границ и блюдёт единственно интересы истины. Мсье Ролан уведомил присутствующих, что состоит на службе у французского казначейства. Естественно, казначейства Его Наихристианнейшего Величества короля Людовика XVIII.
- Могу ли я предположить, - елейно вмешался подполковник-законник. - Что несколько недель назад вы столь честно и усердно служили императору Наполеону?
Ничуть не смутившись, Ролан наклонил гладкую голову:
- Да.
Члены комиссии обменялись понимающими взглядами. Не знающий границ закон, очевидно, о верности тоже не знает.
- В декабре текущего года, - начал Ролан, - к императору ввиду близости поражения обратился от имени родственников его старший брат Жозеф, которого вы, господа, помните, как бывшего короля Испании, свергнутого доблестной победоносной английской армией.
Лесть попала в цель. Вигрэм, чей вклад в разгром Жозефа сводился к перекладыванию бумажек вдали от передовой, приосанился. Лицо Шарпа ничего не выражало. Фредериксон рисовал двух офицеров-стрелков.
- Жозеф, - Ролан заложил ладонь за борт сюртука, - опасался, что в случае поражения родственники императора подвергнутся преследованиям со стороны победителей. Император принял решение подготовиться к бегству в Соединённые Штаты Америки, где ему и его родне был обеспечен тёплый приём. Как нам известно, опасения Жозефа оказались беспочвенными. Великодушие доблестной победоносной английской армии беспримерно.
- Это так. - самодовольно подтвердил Вигрэм.
Фредериксон изобразил батарею полевых пушек, жерла которых были направлены на рисованных стрелков.
Ролан прервался, чтоб выпить воды.
- Как бы то ни было, Жозеф настоял на своём. Императора всегда ждала заложенная карета со всем необходимым, готовая в любую минуту отвезти императора на атлантическое побережье. Заботясь о средствах существования в Америке, император также распорядился, соблюдая строжайшую секретность, отправить груз ценностей и личных вещей в один из прибрежных фортов, откуда груз мог бы забрать следующий в США корабль. Ответственным за перевозку был полковник Мелло. Имеются копии выданных ему документов с личной подписью императора.
- Где Мелло сейчас? - резко спросил английский юрист. Несмотря на хмурый вид, он, похоже, был всецело на стороне Шарпа с Фредериксоном.
- Его ищут. - ответствовал Ролан, - Поиски осложняет послевоенная неразбериха в стране. Нельзя также сбрасывать со счетов вероятность гибели полковника в сражениях последних недель войны.
Комиссия погрузилась в изучение переданных ей Роланом бумаг, а Фредериксон придвинул Шарпу записку: "Кто этот Мелло?" "Понятия не имею." - приписал снизу майор.
Ролан вернулся к столу и взял с него другую стопку документов:
- Мелло было велено доставить груз доверенному офицеру в Бордо. Имя офицера - Дюко. Майор Пьер Дюко.
Шарп сквозь зубы процедил проклятье. Вот кому он был обязан этим судилищем. Не жалкому фату Бампфилду, а зверю гораздо более опасному и хитрому, Пьеру Дюко, как бы он это ни провернул. "Я знаю Дюко." - быстро накарябал Шарп Фредериксону.
- Майор Дюко, - говорил Ролан, - тайно переправил груз в форт Тес-де-Буш.
- Ложь! - рявкнул Шарп.
- Тихо! - пристукнул кулаком Вигрэм.
- Вскоре форт, благодаря храбрости майора Шарпа, - Ролан слегка поклонился стрелку, - был взят штурмом. Груз, четыре объёмные клети, в это время находился в форте.
- Где именно? - вежливо осведомился Фредериксон.
- Из рапорта майора Дюко, - Ролан приблизил к глазам бумагу, - следует, что клети поместили в главный пороховой погреб укрепления. Делалось всё в обстановке полной секретности. О грузе знал только комендант форта. Копии его рапорта и рапорта майора Дюко есть в деле, но многоуважаемым членам комиссии я могу предложить для ознакомления оригиналы.
Рапорты пошли по рукам. Подполковник-законник пожаловался на то, что почерк коменданта практически не читаем.
- В заключительной части рапорта комендант Лассан объяснил, что потерял два пальца правой руки при обороне форта, - извиняющимся тоном сказал Ролан, - Но вы можете ознакомиться с его донесением по копии.
- Рапорты рапортами, - сухо сказал законник, - нам хотелось бы допросить указанных офицеров лично.
- Увы. - развёл руками Ролан, - Их местонахождение неизвестно. Пока, во всяком случае.
Ролан рассказал, что был командирован в Лондон, где обратился в управление Главного Военного Юриста, обязавшего генерал-адъютанта провести данное расследование.
- Видите ли, джентльмены, в рапорте коменданта Лассана сообщается, что после возвращения его в форт клети исчезли, а эвакуация британских войск сопровождалась погрузкой тяжёлых объектов на американское судно.
Подполковник-юрист поджал губы:
- Может ли кто-нибудь ещё удостоверить факт привоза клетей в форт? Что насчёт этого генерала… - он сверился с бумагой, - Кальве?
- Генерала Кальве не ставили в известность. - заявил Ролан, - Император настаивал на том, чтобы число посвящённых в тайну лиц было ограничено. Сами понимаете, как это могло быть воспринято: Франция сражается, а император не верит в её победу.
- Кальве необходимо допросить. - решил законник, - Хотя бы относительно "погрузки тяжёлых объектов". Кто это видел и видел ли вообще?
Ролан замялся:
- Генерал Кальве, джентльмены, сохраняет верность свергнутому императору. Едва ли он будет сотрудничать с многоуважаемой комиссией.
- Мне кажется, что имеющихся свидетельств вполне достаточно. - высказался Вигрэм.
Ролан благодарно улыбнулся ему:
- Рапорт Лассана подразумевает, что груз попал в руки британских сил под командованием майора Шарпа. Они были в своём праве, конечно же, ибо ценности относились к категории военной добычи.
- Тогда из-за чего же вы здесь? - недовольно спросил законник.
Ролан улыбнулся:
- Позвольте мне разъяснить вам некоторые юридические тонкости данного щекотливого дела. По мнению советников (в числе коих и ваш покорный слуга) Его Наихристианнейшего Величества короля Людовика XVIII, груз является законной военной добычей в случае, если он был заявлен как таковая, и перешёл во владение британских властей. Однако же, - француз покосился на стрелков, - если груз не был передан правительству Великобритании, а находится у частных лиц, его законным владельцем считается французская корона, как полноправный преемник императора, и на правах владения может требовать возвращения незаконно отторгнутого у неё имущества.
Подполковник Вигрэм макнул перо в чернила:
- Полагаю, вы можете перечислить, мсье Ролан, содержимое вышеупомянутых клетей?