Взаимоотношения быков в период гона характеризуются особым ритуалом; животные в строгой последовательности исполняют определенные движения и принимают соответствующие позы. Весь комплекс этих поведенческих актов по аналогии с поведением бизонов назван мною предупреждением. В него входят нерешительная прогулка, угрожающее противостояние, копытенье, валяние и чесание, которые, в свою очередь, состоят из элементов, используемых зубрами и в других жизненных ситуациях, в частности при мечении территории или во время отдыха и ухода за кожными покровами. Но в данной главе анализируются повадки зубров только в период гона. Более того, читателю следует помнить, что поведение зубров, о котором говорится в данной главе, характерно в первую очередь для жизни в питомнике. На полной свободе они могут вести себя иначе.
В питомнике вызовом к схватке может быть появление соседа вблизи изгороди чужого загона. Хозяин узнает об этом, почуяв запах или услышав шум в результате перемещения быков. Я уже упоминал о том, что специфический мускусный запах зубра во время гона распространяется на большое расстояние. Г. Карцов утверждает, что при ровном несильном ветре человек его может чувствовать за сто пятьдесят метров. Обоняние человека улавливало мускусный запах за несколько десятков метров, но лишь в период гона зубров.
Нарушение границ территории сопровождается, как уже говорилось, и акустической сигнализацией: во время своего перемещения по загону агрессивно настроенный бык производит шум, слышный на расстоянии сотен метров; он ударяет рогами о сетку, о стволы деревьев, сдирая с них кору, ломает тонкие деревца и ветки кустарника. Зубры не имеют развитой системы акустической коммуникации. Г. Карцов на основании известных ему сведений пришел к выводу, что эти звери не способны издавать громкие звуки. И. Башкиров назвал их молчаливыми животными. Однако быки, по выражению Г. Карцова, хоркают, и это хорканье, как считает С. А. Усов, подобно тому, "как-будто пересыпается картофель". Хорканье можно расслышать за сто - двести метров, но чаще и на меньшем расстоянии. Для оповещения соседей о своих территориальных притязаниях зубры используют шумовые эффекты.
Услышав или учуяв противника, другой зубр выходит ему навстречу. Как только быки сближаются настолько, что их обоняние улавливает запах противника, то они начинают резко и громко выдыхать воздух, и это фырканье можно расслышать, находясь в нескольких десятках метров от возбужденных зверей. Сделав первый вдох, противники замедляют ход и время от времени, отфыркиваясь, судорожно переставляя передние конечности, сближаются (рис. 12, 1). При этом головы у них опущены, а хвосты приподняты вверх, что свидетельствует о сильном возбуждении зверей.