Общество сохранения зубра за два-три десятилетия своего существования выполнило стоявшую перед ним задачу. Постепенно деятельность по восстановлению вида перешла к национальным группам, работавшим с зубром в своих странах. От некогда обширной международной координации сохранилось лишь ведение Международной родословной книги. Правда, велись совместные советско-польские работы по проблемам зубров, живущих в Беловежской Пуще. За послевоенное время прошло пять конференций, посвященных этим вопросам. В июле 1966 года была предпринята попытка возрождения Общества как международного органа, координирующего деятельность всех организаций, работавших над восстановлением данного вида. По предложению профессора В. Г. Гептнера (СССР), Комиссия по редким и угрожающим видам при Международном союзе охраны природы и природных ресурсов (МСОП) учредила группу по зубру, в которую вошли семь специалистов-зуброводов из СССР, Польши, ГДР, ФРГ, и Швеции. К глубокому сожалению, работа группы не выходила за рамки личной переписки между ее членами по частным вопросам. Так, номинально, она и просуществовала несколько лет. Вторично группа специалистов по зубру под эгидой МСОП была образована в 1985 году. В ее состав вошли восемнадцать ученых из СССР, Польши, Чехословакии, ФРГ, ГДР, Западного Берлина, Румынии, Нидерландов, Великобритании и Швеции, то есть тех стран, которые достигли ощутимых результатов в деле восстановления вида. Этот состав ученых, возглавляемый профессором 3. Пуцеком, начал свою деятельность с активных контактов со всеми заинтересованными организациями и ежегодно проводил встречи. Наиболее интересной и полезной была встреча, проходившая в городе Сочи в Кавказском заповеднике с 26 по 30 сентября 1988 г. Приуроченная к ней научная конференция осветила самые острые практические и теоретические проблемы восстановления зубра, сообщила о достижениях в изучении биологии вида. В ходе обмена мнениями между специалистами стало очевидным, что не число центров вольерного разведения определяет успех работы с зубрами. Только тогда можно с уверенностью сказать, что зоологический вид избежал угрозы исчезновения, когда в дикой природе будет жить многочисленное вольное стадо.
Знаменательной датой стало 13 сентября 1952 года. В тот день в польской части Беловежской Пущи на свободу были выпущены первые два зубра: Помрук и Попас. Весной следующего года в их мужскую компанию вошла и первая свободная зубрица Пореба, а 7 июня 1953 года на волю выпустили и первую зубриную семью: пятилетнюю корову Пойяту с трехнедельным теленком. В тот же год начало существовать свободно живущее стадо зубров в советской части Беловежской Пущи. Справедливости ради следует упомянуть, что еще раньше, с 1942 года, на северо-западном Кавказе уже имелась популяция гибридных зубробизонов. Но это было строго регламентированное полувальное существование, когда животных то выпускали из вольеров, то вновь туда загоняли. А в Беловежской
Пуще с 1952 года животные были совершенно самостоятельными, люди лишь наблюдали процесс одичания и подкармливали зверей в трудное время года.
Таким- образом, первые вольные стада чистокровных зубров - прямых потомков истребленных аборигенов Европы - появились в исконно зубриных местах в Беловежской Пуще. Через десять лет появились новые вольные популяции зубров на северо-востоке Польши в Пуще Борецкой и в Киргизии в Сары-Челекском заповеднике. С ростом общей численности животных расширялась и сеть пунктов свободного их обитания в наиболее благоприятных для вида угодьях Польши и Советского Союза. К концу 1970-х годов количество мест обитания увеличилось до 20–30, там в настоящее время обитает около полутора тысяч живущих на воле зубров.
1978 год был новой вехой в более чем полувековой борьбе за сохранение вида. В тот год число одновременно живущих на Земле зубров превысило две тысячи.
В связи с этим в 1978 году зубр из категории угрожаемых видов переведен в категорию восстановленных. В ознаменование этой даты польские специалисты по охране природы провели такую акцию: 22 февраля 1980 года из стада зубров в центре Беловежской Пущи был отловлен бычок 1978 года рождения, которого пометили и занесли в реестры Международной родословной книги под именем Карат-2000.
К моменту выхода в свет этой книги число зубров, живущих на Земле, должно достичь четырех тысяч.
Все-таки сохранили! Но кого?
Всю ночь три десятка зубров бродили по краю поля озимой пшеницы, насыщаясь зеленью. Под утро, не дожидаясь, пока рассвет коснется затихшего в предчувствии зимних холодов леса, звери покинули посевы. Предстоял дневной отдых под раскидистыми елями вдали от суеты просыпающихся поселков. Степенно друг за другом шли они хорошо утоптанной тропой. По краю ольшаника вновь разбрелись, что-то выискивая в зарослях малины. В беспечности зубры не обратили внимание на автомашину, тихо подкатившую к кромке поля. Лишь два угрюмых быка, замыкавшие шествие, остановились, внимательно всматриваясь вдаль, но опасности не обнаружили и последовали вслед за углубившимся в лес стадом. Стадо, состоявшее в основном из зубриц с телятами, продолжало беззаботно пастись среди мелколесья. Вдруг одна из старших зубриц насторожилась, затем громко хрюкнула и быстро пошла в сторону, противоположную той, куда она только что двигалась. Те, что находились рядом, последовали за ней, другие же в недоумении остановились.
В это время раздался выстрел, объединивший устремления всех членов стада; не разбирая дороги, они бросились прочь.
Эта сцена показывает, что для зубров окружающий мир, столь опасный, сколь и интересный, требует постоянного внимания, нервного напряжения, быстроты реакций. Стадный образ жизни и в прошлом, и сейчас имеет определенные преимущества, так как позволяет использовать на благо всего сообщества опыт как целых поколений, так и отдельных особей.
История распорядилась так, что в то время, пока глубоко и всесторонне развивались фундаментальные зоологические исследования, зубр уже исчез. А пока общественность боролась за спасение вида, наука в изучении отношений в сообществах животных ушла далеко вперед. И вот сегодня, когда зубры вернулись в наши леса, оказалось, что мы совершенно не знаем законов их жизни. Сравнивать-то нам не с чем! А тут еще и изменение повадок при многолетнем содержании зубров в неволе. Да и сама технология возвращения в естественную среду рожденных в питомниках животных, разработанная в основном интуитивно, без опоры на научные наблюдения, грешила просчетами и ошибками.
Дошедшие до нас сведения об образе жизни сообществ истребленных аборигенных зубров отрывочны и противоречивы. В одном исследователи прошлого единодушны: виду была свойственна стадность. Но нужны более точные данные: каковы эти стада, каков их состав?
Основой сообществ зубра являются маточные стада, именно их и имеют в виду. Сразу же сделаю оговорку: в настоящей главе не будет рассматриваться поведение одиноко живущих взрослых быков, лишь временно присоединяющихся к маточным стадам. Им будут посвящены другие главы.
Вначале о размере маточных стад. Обобщая сохранившуюся информацию о зубрах Беловежской Пущи и Кавказа в XIX - начале XX столетия, можно прийти к выводу, что размер стад зависел от плотности популяций, то есть от количества животных, приходящихся на определенную единицу площади угодий, например на 1 000 гектаров. Чем выше плотность, тем крупнее стада. Так, в Беловежской Пуще на площади 120 тысяч гектаров численность зубров с 1805 по 1857 год возросла с трехсот особей до двух тысяч, но в 1860-е годы упала до пятисот зверей. Эта численность с отклонениями плюс - минус сто - триста голов держалась вплоть до 1914 года. Так вот, в годы, когда жило пятьсот - семьсот зубров, в летнее время стада включали не более восемнадцати особей. Лишь с началом массового лёта кровососущих насекомых звери сбивались в более крупные группы до сорока особей в каждой. Однако в середине XIX столетия при численности популяции в полторы-две тысячи голов, в Беловежской Пуще регулярно встречались группы по двадцать пять - сорок, а иногда и по шестьдесят животных, хотя имелись и малочисленные стада от пяти до пятнадцати особей.
Сведения о величине стад кавказских зубров охватывают конец прошлого - начало нынешнего веков. В конце XIX столетия эти звери бродили летом группами по пять - пятнадцать голов, но иногда местные охотники встречали стада, состоявшие из нескольких десятков особей. В начале XX века чаще отмечались маленькие группы, по четыре - восемь голов. Измельчание стад считалось последствием прямого уничтожения и постоянного беспокойства зубров и соответственно уменьшения общей численности кавказской популяции.
Какой же была структура маточных групп у истребленных зубров? Прежние исследователи полагали, что стадо представляло собой разросшееся семейство какой-либо коровы, которая обычно и возглавляла его. С ней жили несколько зубриц помоложе, а также молодняк до четырехлетнего возраста. Такие родовые стада предпочитали жить обособленно от других подобных семейств, придерживаясь определенных местообитаний. Лишь неблагоприятные условия - похолодания, появление насекомых-кровососов - заставляли их объединяться в смешанные группы по несколько десятков особей. Звери совместно переживали время невзгод, и затем такая агрегация распадалась. В сезон размножения происходили иные изменения структуры стад. В этот период к самкам присоединялись взрослые самцы-одинцы, изгонявшие повзрослевших трех-четырехлетних бычков. Оплодотворив половозрелых телок, одинцы снова уходили.