Вера и я ещё со школьной скамьи хорошо знали растение вороний глаз, с четырьмя расположенными кольцом листьями и единственным цветком, из которого потом развивается большая синевато-чёрная ягода, похожая на глаз птицы. Знали мы и другие названные ботаником растения, только шиверекию никак не могли себе представить.
Но не беда! Евгения Витальевна на одной из остановок машины принесла маленькое незаметное растеньице с мелкими белыми цветами. Это и была шиверекия.
Мы с любопытством рассматривали знаменитый реликт, уцелевший здесь от ледникового периода.
Положив растения, Евгения Витальевна опять отправилась в лес, пригласив с собою и нас. Там она указала на небольшие заросли степной вишни. Под кустиками вишни росла лесная ягода земляника.
Ильменский заповедник лежит на границе тайги - с запада и лесостепи - на востоке. Поэтому в нём можно наблюдать чрезвычайно интересные и оригинальные явления: наряду с типичными степняками растут представители таёжной растительности. Так, северные склоны Косой горы покрыты лиственницей, а растущие там травы - типичные степняки: овсец, типчак, разные виды полыни и степного василька. Среди соснового леса встречаются участки степи, заросшие ковылём, лапчаткой и степными кустарниками: спиреей, шиповником, степной вишней. Удивительно красивое зрелище представляют среди густого леса цветущие весною молочно-белыми цветами заросли кустарниковой вишни - типичного степняка. А летом на площадках каменистой степи в лесу можно увидеть серебристые метёлки степного ковыля. Но ещё более поражает это сочетание лесной и степной растительности во мшистых сосняках, южнее озёр Большое и Малое Миассово. Там, между соснами, на сплошном моховом покрове встречаются кустарники степной вишни. А под вишней - лесные растения: брусника, грушанка, таёжная орхидея.
- Вы знаете орхидею? - спросила Евгения Витальевна. - Это чудесные цветы, да вот посмотрите сами. - Из огромного букета цветов и листьев она достала два фиолетово-синих цветка. - Вот орхидеи: башмачок крупноцветный, а это башмачок пятнистый. Эти цветы редко встречаются в заповеднике... И вот ещё у вас орхидеи, - указала она на приколотый на груди Веры букетик белых душистых цветов, - это фиалка ночная или любка двулистная. И вот это тоже орхидея, - Евгения Витальевна сорвала росший у дороги кустик всем известных кукушкиных слёзок.
Увидев разочарование на лице Веры, Евгения Витальевна поспешила добавить:
- Родина орхидей - влажные, сумрачные, тропические леса. Наши виды орхидей тоже любят влажные, тенистые леса,но не так чувствительны к солнцу. Для нас, ботаников, интересно опыление орхидей, оно происходит только с помощью насекомых.
Уже сидя в машине, Евгения Витальевна достала из дорожной сумки жестяную коробочку и высыпала себе на ладонь её содержимое.
- Жуки! Какие красивые! - воскликнула Вера. - А как они называются? Вот эти, блестящие, золотые?
- Эти золотые так и называются златки. Это - усачи. А самые крошечные жучки - короеды.
- Зачем вы их собрали? - спросила Вера.
- Все эти жуки - вредители древесины, хвои у ели и пихты. Если они сильно размножатся, то могут довести лес до гибели.
Жуки-златки имеют еще и другое название: "дети солнца", так называют их энтомологи - учёные, изучающие жизнь насекомых. В жаркие солнечные дни эти красивые жучки сидят на коре деревьев на самом припёке и никогда не бывают в тени. Златки летают быстро и легко, а ползают неуклюже и медленно. Златки всегда окрашены в яркие цвета с металлическим блеском.
Главный вред причиняют не златки, а их личинки.
Жуки-усачи, - продолжал ботаник, - бывают двух видов. Это бурый еловый усач, а это бронзовый или золотистый усач. У некоторых видов длина усов в 4-5 раз превышает длину тела жука.
А вот маленький жучок короед-типограф. Есть ещё жучки стенографы, гравёры, микрографы. Так они названы по своеобразному узору ходов, которые они прокладывают в древесине дерева. Эти ходы можно рассмотреть, если содрать кору с дерева, повреждённого вредителями.
- Няшевский кордон! Приехали, - обернулся к нам шофёр.
ИСКУСНЫЕ СТРОИТЕЛИ
Няшевский кордон... Здесь всё то же, что и на других кордонах: тишина, дикая живописная природа, дом наблюдателя за высоким забором, злой пёс на цепи. Сюда редко заглядывают посторонние люди, и жена наблюдателя Вера Степановна рада, что мы нарушили её одиночество.
- Летом у нас благодать, - рассказывала она, - ягоды разные, грибы... Воздух у нас - никакого курорта не надо. А вот зимой жутковато бывает. Муж уйдёт в обход, детей уложу, а сама заснуть не могу. Вяжу да слушаю, как вьюга воет. И вдруг собака начнёт лаять - значит, близко волки. Жутко делается.
Глубокую тишину вдруг прорезал глухой удар.
- Что это? - вздрогнули мы. - Рубят лес?
- Что вы! В самом центре заповедника? Это у нас особые лесорубы, - улыбнулась она, - бобры. Это они дерево свалили.
- Бобры? - сразу оживилась Вера. - А можно сейчас посмотреть на них?
- Не-ет! Как только придёте, так они нырнут в воду.
- Значит, мне так и не удастся увидеть бобров?
- Нет, почему же? Но только надо, пока ещё светло, затаиться где-нибудь.
- Никогда до сих пор я не слышала этого слова "затаиться", - сказала Вера, - а здесь в заповеднике я только его и слышу. То зверь затаивается от человека, а ещё чаще человек затаивается от зверя, чтобы хорошенько рассмотреть его. Так, значит, будем и мы затаиваться?
- Тсс, - подняла руку Вера Степановна.
Мы прислушались. Откуда-то издалека доносился странный звук, словно огромные крысы что-то грызли.
- Бобры дерево зубами перепиливают, - пояснила женщина. - Знаете, какие у них зубы: большие, острые, оранжевого цвета.
Послышались отдалённые всплески воды. - Это они в воду брёвна сбрасывают, - сказала она.
Пришёл домой наблюдатель Терентий Петрович Шляхтин. Узнав, что мы интересуемся бобрами, он сразу начал о них рассказывать. Потом мы узнали, что он и сам очень увлекается вопросом акклиматизации бобров в Ильменском заповеднике.
Это было два года тому назад. Из Воронежского бобрового заповедника в Ильмены привезли 20 молодых бобров. Ехали они по железной дороге, в больших ящиках с железной решёткой. На станции Миасс их уже ожидали сотрудники заповедника. Толпа ребят окружала их, когда они переносили ящики с бобрами в грузовые машины.
Бобров развезли и выпустили в пяти пунктах: у озера Арак-табан (в северной части заповедника), у озера Таткуль, в Няшевской курье Большого Миассова озера, у прудка на истоке из озера Малый Кисегач в Большое Миассово.
Около трёх недель все сотрудники, боясь вспугнуть новых жителей заповедника, далеко обходили те места, где были выпущены бобры. Потом стали замечать погрызенные ветки, сваленные деревья, утоптанные места, где бобры вылезают из воды. По этим признакам сотрудники узнали, что некоторым бобрам не понравились те места, где их выпустили. И они ушли в другие реки и озёра.
У бобров через год уже были детёныши.
На другой день с утра мы отправились на бобровую полянку. Среди травы увидели два дерева, лежавших верхушками в сторону реки.
- Бобры нарочно так валят деревья. Они ходят плохо, а плавают отлично, - объяснил Шляхтин, - поэтому они и стараются сокращать себе путь по земле.
Одно из деревьев было без веток, другое было очищено от них наполовину. Видимо, это были деревья, спиленные ночью. Недалеко стояло дерево с надрезами, сделанными зубами бобров.
- Ночью бобры будут продолжать свою работу, - сказал наблюдатель, - вам надо устроить свою засаду так, чтобы были видны эти деревья.
Долго выбирали укромное местечко и, наконец, нашли: под сосной лежало три огромных камня: между ними были небольшие просветы, в которых мы, как в окошки, могли наблюдать бобров.
- Вы должны лежать неподвижно, - сказал наблюдатель. - Иначе при малейшем шорохе бобры испугаются, и вы их больше не увидите.
Наблюдатель указал нам бобровую хатку - высокий круглый холмик, издали походивший на огромную муравьиную кучку.
И, только совсем близко подойдя к бобровой хатке, мы увидели, что это сооружение из ловко переплетённых между собою палок и очищенных от коры веток; промежутки между ветками были залеплены илом и грязью.
- Наконец-то мне довелось увидеть домик бобров, - обрадовалась Вера.
В хатке у бобров всегда сухо, потому что пол ее всегда выше уровня воды в реке. В ней имеется два входа, и оба они скрыты под водой. Но в жаркое лето вода в ручье или озере пересыхает. А в дождливое - вода поднимается и может наполнить бобровую хатку. Чтобы держать воду на одном уровне, бобры устраивают плотину. Через весь прудок тянулась стена из брёвен и веток, переплетённых и скреплённых глиной. В плотине мы увидели множество камней.
- Наши бобры приспособились к местным условиям, - сказал Шляхтин, - и стали употреблять для стройки материал, которого здесь очень много. Как-то ночью я наблюдал за бобрами: они шли на задних лапах, а в передних несли камни.
На обратном пути мы заметили на кусте шиповника наколотого на шип жука.
- Кто бы мог это сделать? Белка накалывает грибы, может, это она и жука наколола?
- Нет, это работа сорокопута, - ответил Шляхтин.
Он повёл нас в кусты, и мы по привычке, усвоенной в заповеднике, затаились. Вскоре послышалось довольно приятное пение.
Сорокопут сидел на ветке. Его не заслоняли от нас деревья; и мы хорошо могли рассмотреть красивую птицу. На фоне зелени ярко выделялось её белое брюшко. Хвост её был чёрный, спина и голова серые. От клюва к глазу тянулось ярко выделявшееся чёрное пятно. Вдруг он метнулся на землю, что-то схватил, видимо, какое-то насекомое, и полетел куда-то в кусты.
- Сейчас наколет жука на какую-нибудь колючку... - заметил наблюдатель.
- Это он на зиму себе припасает?
- Нет, это временный запас. Иногда сорокопут наколет свою добычу и тотчас же начинает её есть. Предполагают, что он накалывает её для удобства. Иногда он крупную мышь или птичку поймает и не в состоянии справиться с ними, если не пригвоздит к одному месту.
- А сорокопуты и птичек ловят?
- Да, иногда... большей частью, птенцов. Главная же пища сорокопутов - насекомые и мыши. Сорокопут - очень полезная птица.
* * *
Ещё задолго до сумерек мы с Верой пришли на выбранное нами местечко для наблюдений за бобрами. Помня наказ Терентия Петровича, мы неподвижно лежали за камнями под сосной. Вот солнце уже село. Стемнело, взошла луна, серебристый круг расплылся посередине прудка. Бобров всё не было.
Вдруг Вера схватила меня за руку. На поверхности прудка появилась какая-то полоска, точно кто-то снизу бороздил воду. Вынырнула голова бобра и снова скрылась. Животное подплыло к бобровой пристани, выставило из воды голову и осмотрелось.
Затем раздался всплеск воды, и бобр легко выбрался на берег. Встал на задние лапы, опираясь на хвост, и опять осмотрелся. И тогда, неуклюже переваливаясь, пошёл по полянке.
При свете луны мы могли хорошо рассмотреть его густой тёмно-коричневый мех и чешуйчатый лопатообразный хвост.
Вскоре вышел из воды и второй бобр. Долго ходили они по полянке, обнюхивали деревья, словно выбирали их, А потом решительно отправились к дереву, которое они вчера начали пилить. Уселись один против другого, опираясь на широкие хвосты. Бобры долго грызли, "пилили" дерево, пока оно, наконец, не дрогнуло и не стало клониться к пруду. Тогда оба зверька стремглав бросились в воду. Дерево с треском и шумом упало.
Через минуту бобры высунули свои носы из воды. Убедившись, что всё благополучно, они вылезли на берег и направились к дереву, стали отгрызать ветки, перегрызать на части его тонкий ствол. Потом они переносили ветки к пруду и куда-то уплывали, держа их в зубах.
Нас так захватило это зрелище, что мы и не заметили, как наступило утро.
ЮНЫЕ РАЗВЕДЧИКИ
Мы приехали на кордон у озера Большое Миассово, самый многолюдный в заповеднике. Здесь - биологическая и центральная метеорологическая станции. Встретили научных сотрудников, которые только недавно были на базе заповедника: летом они собирают материал по всей территории, зимой обрабатывают его в специальных лабораториях в Доме учёных на базе заповедника.
На другой же день ботаник Евгения Витальевна объявила нам, что она идёт на Сайму.
- Сайма - это полуостров, разделяющий два озера Большое и Малое Миассово. Там растёт кедр, единственный в заповеднике. И вообще там много интересного для вас, - сказал Евгения Витальевна.
И вот мы уже на узенькой тропке, которая проложена через весь полуостров Сайму, посередине его. Кругом сосны, берёзы, высокие травы, скалистые нагромождения. Незаметно мы очутились на опушке леса. Среди высоких стройных вековых сосен стоял без всяких заборов и оград маленький домик на самом берегу озера. За яркосиними водами его вздымались зеленые шапки высоких гор.
Мы направились к домику. Раздался тонкий, заливистый лай, и на цепи у домика запрыгала маленькая чёрная собачонка.
- Лютра, замолчи!-послышался женский голос, и на пороге домика появилась старушка с маленьким ребёнком на руках.
Старушка - это была мать егеря Матвеева - оказалась доброй и приветливой. Она усадила нас на скамейку под деревьями.
- Чай, умаялись, пока к нам шли, - ласково сказала она, - пить, небось, хотите: сейчас я вам молочка принесу. Да, идёмте в избу.
Бабушка уложила заснувшего внучонка на кровать, сбегала в погреб, принесла нам чудесного холодного молока.
- Кушайте на здоровье, у нас молочко вкусное, жирное.
Ни егеря Матвеева, ни его жены не было дома. И, только угостив нас, бабушка спросила, кто мы и по какому делу.
Четыре мальчика, в возрасте от трех до девяти лет, молча стояли за спиной бабушки. Но коробочка с жуками, которую положила Евгения Витальевна на стол, вывела их из неподвижности. Они стали подталкивать друг друга, шушукаться; и, наконец, один из них храбро выступил вперёд.
- Вы коллекции собираете?
- Да, - отвечала Евгения Витальевна.
- И мы тоже собираем: у нас много жуков и бабочек...
Мальчики принесли из другой комнаты сплетённую из камыша коробочку и показали своих насекомых.
- Собрали для школы, -- сообщили они и снова стали шушукаться. Выступил опять Женя, смуглый мальчик лет девяти:
- У нас тут гусеница есть на примете. Мы не поймём, что с ней делается. Может быть, вы нам объясните? Она на берёзе, что растёт около Инышки.
Инышко - это бывший залив озера Малое Миассово, но они соединялись теперь только узким протоком. Инышко мелкое, берега его, заросшие тростником и камышом, дают удобный приют водоплавающей птице. Много гнездится на нём разных уток. А весной и осенью, во время перелётов, на озере птиц "тьма-тьмущая, воды не видать", как рассказывают наблюдатели.
Недалеко от воды, с поникших веток берёзы, свешивался вниз странный ватный мешочек.
- Что это? - остановились мы.
- Гнездо ремеза, - ответили мальчики, и мы вспомнили рассказ Сергея Львовича о ремезе. Когда-то много веков тому назад, на месте озёр Малое Миассово и Инышко было одно огромное озеро. Над ним свисали ветви прибрежных ив и берёз. На них, над самой водой, устраивали свои оригинальные гнёзда ремезы. Озеро постепенно пересыхало. Деревья отмирали, на месте их вырастали новые. Теперь озера уже нет, а птицы, как и их предки, продолжают вить свои гнёзда всё на том же месте, но уже не над водою, а над сушей.
Мальчики подошли к вывернутой бурей сосне, отмерили от неё несколько шагов и остановились у невысокой берёзы.
Мы увидели на стволе дерева странную гусеницу. Она была неподвижна. Из её тела выглядывали два крошечных белых червячка.
- Да это же гусеница, в которую положил яички наездник, - сразу определила Евгения Витальевна.
Ни мы, ни мальчики не знали, кто такие "наездники".
- Это насекомые-паразиты, - продолжала Евгения Витальевна. - Вот по стволу дерева ползёт гусеница, большой вредитель нашего леса. Над ней вьётся лёгкое перепончатокрылое насекомое - наездник. Гусеница чует врага, извивается. Но наездник в конце концов "оседлает" её и кладёт в её тело множество яичек. Гусеница после этого живёт, двигается, питается. Наконец, из тела её выходят личинки наездника... она погибает. Паразит-наездник - очень полезное насекомое.
- Приеду домой, - сказала Вера, - тотчас же устрою экскурсию в лес, познакомлю ребят с насекомыми вредителями и друзьями человека. Ребята станут умелыми помощниками в борьбе с вредителями леса.
Кедр мы узнали ещё издали. Он выделялся тёмным пятном среди хвои сосен и казался почти чёрным. Ствол его стройный и тёмносерый, а не коричневый, как у сосны. А хвоя длиннее и мягче, чем у неё.
- Ему около 25 лет, - пояснила Евгения Витальевна. - На Южном Урале, недалеко отсюда, в верховье реки Киолим, растут кедры. Быть может, оттуда или с Северного Урала семечко занёс человек или птица кедровка.
- Вася видел зимой кедровку, а я нет, -сообщил Женя, - на ворону она похожа и так же громко кричит.
- К нам иногда зимой и клесты залетают, - прервал его брат.
- Клесты?