Живой интерес, вспыхнувший было в глазах Ольги, при упоминании о хромоте и шраме угас, но священник, увлеченный рассказом, не замечал этого.
- Сначала я, признаться, был весьма разочарован: на мой осторожный вопрос о происхождении страшной отметины он ответил, что располосовал щеку, когда упал и сильно ударился о край каменного колодца. На беду врача нигде поблизости не оказалось, и рану пришлось лечить подручными средствами, вот и остался шрам. Но зато потом, когда мы сошлись поближе, мое терпение было вознаграждено: я узнал историю его жизни, полной самых невероятных событий. Много раз этот человек оказывался на волосок от гибели, но провидение хранило его для еще более жестоких ударов, а в конце концов наградило несметным богатством, но отняло всех близких. И еще меня поразила сила его духа… Видите, как случается, - помолчав, закончил отец Владимир. - И вы, милая моя, тоже не теряйте надежды.
- Он уехал?
- Я провожал его на пароход, носильщики тащили тяжеленные, окованные сундуки, предотъездная суета, шум причала… Кстати, как ни странно, он никогда не расставался с заряженным револьвером, а на плече у него всегда сидела маленькая обезьянка…
- Обезьянка? - Ольга поставила чашку и поднесла руки к горлу, словно у нее внезапно перехватило дыхание. - Цянь?
- Что? - не понял священник. - Не знаю, какой она породы, но очень забавный и ласковый зверек. И вот, почти год спустя, он написал мне, прислал денег и просил поставить часовенку.
- Имя?! - сдавленным голосом едва смогла вымолвить девушка. - Как его имя? У вас сохранилось письмо?
- Конечно. - Невольно заразившись ее волнением, отец Владимир взял с тумбочки плотный конверт и вынул из него лист бумаги с несколькими торопливыми строками. - Он живет в Америке, как я понял, весьма преуспевает, но и в благоденствии не забывает об ушедших в мир иной дорогих ему людях.
Не слушая, гостья нетерпеливо выхватила у него из рук письмо и впилась взглядом в строчки. Внизу стояла подпись: "искренне Ваш Александр Руднев".
- Это он! - Плача и смеясь, Ольга как безумная начала целовать письмо, но внезапно ее лицо исказила гримаса боли и недоумения. - А Юрий, где же мой брат Юрий? И Вок? Что стало с ними? Неужели погибли? Мне надо немедленно ехать к нему, это мой жених, понимаете? Это он!
Пораженный отец Владимир молчал, прижав руку к груди, чтобы хоть немного умерить бешеное биение сердца…
Примечания
1
В Китае распространены два наречия - шанхайское и нанкинское.
2
Кан - теплая лежанка в фанзе.
3
Ходи - презрительное название китайцев в дореволюционной России.
4
Ли - китайская мера пути.
5
Цянь - десятая доля ляна, около четырех граммов. В данном случае намек на малый вес и размер животного, его кличка.
6
Муэр - грибы, растущие на стволах гнилых деревьев.