Валя страдальчески поморщилась.
- Лицо терять не хочу. Это же типично бабская разборка, и вовлекать в нее парней, знаешь ли, ниже моего достоинства. К тому же, она ведь именно шума и добивалась, чтобы не только мне с Эриком, когда мы ее застукали, а во всеуслышание заявить, как плохо из-за тебя мы тут питаемся, и как ты нам мозги запарила, раз мы этого не понимаем.
Засунув обе пятерни в грунт с повядшими растениями и убедившись, что в него, в виде живительной силы, проникает мое желание увидеть их здоровыми, я внимательно посмотрела на Валю.
Командир в юбке. Точнее, в шортах. Милые пушистые завитки, выбившиеся из короткой косички, и нежная кожа здесь никого не обманут - это не слабачка. Все проблемы мирного жизнеобеспечения островитян решает она, потому что у нее это получается лучше, чем у кого-либо другого. Даже независимая самовлюбленная Аля беспрекословно чистит картошку по ее указанию; даже Галя, способная в драке уложить ее одним приемом, пойдет куда она скажет и принесет то, что нужно; даже Тим, теперь и капитан, и командор, по одной просьбе, без выяснения необходимости, отправит ей помощников, сколько она попросит. Не сложилось у нее только с Элей. Почему - понятно. Эля не такая, как девочки-островитянки. Но чем, кроме непонятного для них желания демонстрировать агрессию, она отличается?
- Зачем вообще ее сюда привезли? - спросила я, не рассчитывая, что Валя сможет ответить. - Вас достаточно всегда было.
- Для Германа, - легко ответила она. - Ему было слишком плохо, когда ты пропала. И Королева, похоже, не надеялась, что ты вернешься, иначе так бы не поступила.
Э-э-э. О.
Я и забыла, что прямолинейность - неотъемлемая черта Валиной натуры. Что подумала, то и сказала.
- Что-то я не заметила, чтобы все здешние парни были обеспечены девочками, - подавив нервный смешок, возразила я.
- Но они и не в трауре, - отозвалась Валя. - Германа тогда надо было отвлечь от мыслей о тебе, переключить на что-то жизнерадостное и приятное… И как же она верно поняла свою задачу! А ведь Королева напрямую ничего ей не говорила, я точно знаю.
Ой, противно почему-то стало. Подпитываемые моей энергией растения, едва воспряв, всколыхнулись.
- А… нельзя было пригласить девочку, более подходящую для Острова?
- Такую, как мы? - правильно поняла Валя. - Мы подходим для Острова, а Остров подходит для нас, мы позаботимся и о сытной еде, и о чистом белье, и о веселых праздниках, но как от подруг, парням от нас толку ноль. Рохли мы.
- Что?
- Ну… не навязываемся, что ли. Не даем понять, что кто-то из парней в отдельности нам важен. Даже при том, что и мне, и Оле, и Юле кое-кто очень даже нравится… Мы говорили об Эле и пришли к выводу, что так себя вести, как она, просто не сможем. Даже если заставим себя, это будет выглядеть неестественно. Мы ждем, когда нас выберут те, кого мы выбрали, а они все не выбирают… Да что тебе объяснять. В этом смысле ты из нашего клуба.
Прямолинейность и интуиция.
Впрочем, на счет меня она не права: я однажды прижала Германа к стенке, прямо спросив, почему он держит дистанцию. В результате умерла.
- Вот если бы у тебя с Германом сложилось, - мечтательно продолжила Валя, и я сцепила зубы, - то это, почти наверняка, подтолкнуло бы и наших…
Выкручиваться, выкручиваться!..
- Эля же меня отравит! - нашлась я.
Она помрачнела.
- М-да. Надо убирать ее с Острова. Хоть бы Тим ее на себя переключил, что ли! Так ведь на дух не выносит, видите ли. Ради друга…
- Валь, не бормочи под руку. Ты извини, но лучше попытайся побороть в себе рохлю, потому что у нас с Германом ничего не получится.
Она замолчала надолго. Переходя от куста к кусту, я оставила ее наедине с мыслями о превратностях судьбы.
Ну, не подумала Королева о таких мелочах, как естественный инстинкт "плотных" образовывать пары, да и об обычном половом инстинкте не подумала, что с нее взять, другие задачи решала! Хотя странно. Несколько недель, которые я провела в школе, убедили меня, что половой инстинкт подростков не заметит только глухой, слепой и вообще паралитик. В моей параллели и девочки, и парни постоянно маячат друг перед другом, завлекают друг друга, насыщая окрестный воздух феромонами, а шутки - сексуальным подтекстом, ищут повод дотронуться друг до друга. Носить одежду без элементов легкой эротики там просто неприлично, и даже парни находят, что приукрасить в своей внешности.
А здесь он не заметен. Кровь кипит только у Юры и Эли. Остальным девочкам нужно внимание как подтверждение собственной женской сущности да нечто надежное, не более того. Но они всегда такими были. А парни?
Господи, они же взрослые. И я не о том, что некоторым из них уже восемнадцать, я о том, что в их поведении нет этого навязчивого и мешающего сексуально-исследовательского интереса. В этом смысле они похожи на Ветров, но те, разобранные на атомы, собранные вновь и воспитанные в спартанской обстановке - отдельная песня. Очаровательная, кстати… Так, ладно, вернемся к островитянам. Еще полтора года назад они были другими, обычными подростками, а сейчас - как будто весь нужный опыт уже получили. Ерунда какая-то. Может, им просто не до того? А до чего?
- Неправильно это, - горько сказала Валя, когда я, обойдя огород кругом, вернулась к ней.
- А что говорят про армию? - вдруг вспомнила я.
Она посмотрела непонимающе, а потом легонько хлопнула себя по колену.
- Дак восемнадцатилетние парни в армии. Ну, кто в осенний призыв попал.
Я так и села в грядку.
- Э?..
Валя, наконец, рассмеялась.
- Нет, Королева отмазывать не стала, и это вообще как само собой. Социализация же: сначала школа, потом армия. Раз действуют такие законы, значит, мы должны их соблюдать. Вот дальше учиться явно мало кто пойдет, если только заочно - это же по закону необязательно.
Какая последовательность!
- Хотя… - тут же засомневалась Валя, - ей почему-то важен престиж. Она никому не позволила ограничиться основным образованием - только полное, 11 классов. Да, наверное, отправит в институт. Представляешь Германа за партой?!
Ой, представляю: сидит этакий медведь и засыпает на лекции. Преподаватель думает, что от скуки, потому что глупый качок… И девчонки с задних рядов любуются его мускулистой спиной…
А в солдатском строю не представляю. Вообще никак.
- И Коля в армии?
- Угу… Уже четыре месяца.
Столько искренней печали было в этих словах, что стало ясно - она считает не месяцы, а недели или даже дни.
Однако печаль чужда ее натуре, поэтому очень скоро она отмахнулась от мыслей о Коле и собралась уходить:
- Пироги пора ставить. К хорошему-то быстро привыкается, как-никак, твой огород весь Остров кормит, а теперь вот опять… по полдня на кухне.
- Элю заставь помогать, - подсказала я.
Может, с ее стороны это и был намек, что, мол, не пошла бы я тоже пирогами заниматься, но меня вдруг обуяла злость: из-за своего достоинства она рисковала моими растениями. Или они с Эриком несут круглосуточную вахту? Ох, не верится.
II
Вроде бы, все стало, как было. Но этого казалось мало.
Мои растения по-прежнему беззащитны и напуганы - я чувствовала их смятение, угасавшее от прикосновения моих рук к земле. Это было новое ощущение, странное и тревожное, и я слушала его, вонзив в землю растопыренные пятерни. Молча я успокаивала травы с кустами, жалея и обещая поддержку, как утешают обиженного ребенка, хорошо понимая, что на самом деле защитить их не смогу. Сделать им шипы? А как же Валя, она же собирает плоды? Самой пустить тут корни? Отказ от этой идеи равносилен предательству, которое неизбежно… Всё плохо. Я плохая. Я не в состоянии обезопасить то, что привыкло к моей любви.
В те часы мне действительно хотелось остаться здесь навсегда, и на какое-то время я отбросила мысли обо всем остальном мире, о всех других местах, которые жаждала посетить, и обо всех нездешних, кому должна была помочь. Живут же так некоторые люди - не покидая своего двора, не помышляя отойти далеко от дома, в гармонии лишь с родными стенами и грядами… И мне представилось, что я здесь, неотлучно, уже много лет, и неважно, что пронеслось мимо, важен лишь покой подопечных - тех, чью жизнь я изменила, заставив служить себе, дарящих мне тень и пищу…
Пришли духи, залетали над огородом. Их появление сбило меня с этих мыслей, но я заметила, что созданные мыслями эмоции - частички цветного тепла, невидимые нормальному глазу - остались, накрыв растения.
И еще кое-что. От моих рук, как всегда при лечении, исходили потоки. Настроенным на духов зрением я увидела, что они цветные, но совсем не тех цветов осязаемого мира, к которым привыкли глаза, а новых, наверное, тех, что составляют свет "невидимый", инфракрасной или ультрафиолетовой части спектра.
Это открытие очаровало меня, но другое - поразило. От левой руки струился более сильный поток, более яркий и широкий, причем в истоке он был, наоборот, более узким. Я пригляделась: источником потока правой руки была вся ладонь, а источником левой - основная фаланга среднего пальца, камень, подаренный Черным Командором. Это он усиливал мое личное излучение.
Вот как! Конечно, Старший не одарил бы меня простым украшением - с его точки зрения, это было бы бессмысленно, и четкой огранки кристалл не был клеймом, в чем я до этого была уверена. Нет. Это бесценная вещь.
А вещь ли? Я ведь и тогда смутно угадала происхождение камня - он плоть от плоти нашей, Перворожденных, "детей звезд" - это часть Пульсирующей планеты!
- Сестренка, - вырвалось у меня вместе с образом нереально красивого ландшафта из мерцающих кружевных фигур, и камень в тот же миг ярко вспыхнул.
Эх, надо еще на другой палец кусочек Ледяной планеты! Та-ак… Этого можно было ждать от Белого Командора - он к ней ближе, там появился и вырос, и уж он-то в свое время имел к моему телу абсолютный доступ! Не мог не имплантировать! Он говорил, что мы с нашими планетами из одного теста, то есть вещества, по-разному структурированного, и ему пришлось заменить некоторые уничтоженные ткани моего организма, вырастив их из этого вещества, но должно быть что-то более выраженное, структурированное точно также, как вещество планеты!
- Сестренка, - я вспомнила застывшие гребни хрустальных волн и поднимающиеся ввысь снежинки, - отзовись во мне!
И тут же почувствовала ее нежное сияние - грудина целиком! Шикарно! Она усиливает излучения сердца!
То, что я пытаюсь приглушить!
От осознания, что я никогда не бываю одна, меня внезапно одолело бесшабашное веселье. Хохоча, я повалилась на землю, и духи закружили рядом, как оголтелые. Черный и Белый! Как много вы знаете об одиночестве!
Сес-тра. Какое красивое, какое непривычное слово! В наших сестрах проявляется наша нечеловечность: с ними не подраться подушками, не пошалить за спиной у мамы, у них не спросить совета. Они - наше начало, наша основа, наш дом…
III
Почему-то после этих открытий жизнь перестала казаться такой противной и сложной. Растения тоже успокоились, с жадностью впитав и настроение чуткого покоя, и настроение уверенной радости.
Найденный "компас" не показывал ничего аномального, что неудивительно, ведь аномалии, по словам парней с "Тайны", появлялись внезапно. Чтобы что-то заметить, надо глаз с него не спускать. Или подсоединить сигнальное устройство, как это сделал Герман… "Компас" еще и охватывает слишком мало пространства - и здешнего, и прилегающего, поэтому он - слабая помощь. Проведя дома два дня, я окончательно в этом убедилась и решила навестить форт.
Поводом послужили дозревшие баранки (по консистенции, а по вкусу - сырно-помидорный салат) и листовые грибы, не подать которые на стол после Элиной сельскохозяйственной диверсии было бы просто невежливо по отношению к огороду. Все это богатство я сложила слоями в огромную корзину, предусмотрительно оставленную Валей за домиком, и отправилась в люди.
В кухне форта была только Эля. С самым несчастным и обиженным видом она чистила морковь, причем, судя по горе неочищенных овощей, от нее ждали трудового подвига. Ну Валя и злыдня!..
Когда я поставила корзину на стол, она вздрогнула и вжала голову в плечи. Через силу перевела на меня глаза. Прежде она была более самоуверенной - похоже, физический труд не пошел ей на пользу. Что тут сказать?
- В жабу превращу.
Она застыла, но всего на секунду. Очевидно, такого рода сцены не были для нее внове, и она быстро нашлась:
- Ты угрожаешь?
Нет, анекдоты рассказываю! А на что еще это похоже?
НИКОГДА не следует отвечать на этот вопрос.
- Зеленую, скользкую, с пупырышками.
Тут бы повернуться и уйти, но от Эли исходила такая истинная, дарховская, злоба, что я поняла: как только я покину кухню, она засыплет содержимое корзинки какой-нибудь отравой. И не поленится сбегать за ней в лазарет. Вот ведь чудо-юдо какое… Поэтому я занялась перекладыванием еды на подносы.
Что-то она хотела мне сказать, я чувствовала, как лихорадочно она перебирает интонации и фразы, но, по счастью, скоро появился Юра.
- Ася, привет, - невесело произнес он, властным жестом выпихнув кого-то, шедшего следом, за дверь и оценивая обстановку.
Интересно, если мы с Элей начнем кидаться морковкой, чью сторону он примет? Я ему, как и всем близким Германа, сейчас антипатична, а Эля? Вроде бы, по официальной версии, в нашем с Германом разладе виновата она, но, с ее-то стороны, все наоборот.
- Ты угрожаешь! - на самой трагической ноте воскликнула Эля: началась игра на зрителя. - Что я тебе сделала?!
Юра нахмурился.
- У тебя ко мне дело? - спокойно спросила я у него.
- Угу, - ответил он.
- Юра! - взвыла Эля. - Она сказала, что превратит меня в жабу!
Надеюсь, она не заметила, какого труда Юрке стоило сдержать довольную улыбку - он воспринял эту угрозу как проявление ревности и поэтому принял единственно верную тактику, полностью исключив Элю из поля своего внимания.
- Да, - ответил он мне. - Мы сегодня отправляемся в Солнечный за твоей братвой. Если что-то нужно прихватить из дома, говори, привезем.
- Юра, ты меня слышишь?! - срывающимся высоким голосом вопрошала Эля.
- Митьку, - сказала я. - Очень соскучилась.
- Не обещаю, - рассмеялся Юрка.
- Юра! Что Герман скажет, если ты меня не защитишь?!
- Тогда ножницы. Я их Але за стрижку задолжала. Они в верхнем ящике стола в моей комнате. Попроси маму, она отыщет.
- Не забуду. Кстати, тебе идет… Но ты совсем иначе выглядишь.
- Юра! Мне нужна твоя ПОМОЩЬ!
Эля уже орала - поняв, что на Юрку рассчитывать бесполезно, она пыталась вызвать поддержку извне. Глушить такой бэквокал светской беседой становилось все труднее.
- А я думала, что "Каравелла" уже на приколе, и к ней гусеницы приделывают…
- Вот по возвращении из Солнечного и встанем на прикол. Хм, гусеницы…
Дверь распахнулась. Эля с надеждой посмотрела в коридор и набрала побольше воздуха, но в кухню стремительно ворвалась Валя. За ней маячил Женька.
- О! - без всяких "приветов" она обрадовалась корзине, как родной. - Наконец-то традиционная островитянская пища! Эля, брысь, больше не нужна со своей морковкой… А, нет, стой, мы сейчас эту вкуснятину с ней потушим, режь на тонкие ломтики. Ася, разжигай печи!
Ой, прямо как в старые добрые времена…
Эля закрыла лицо руками и вошла в образ Золушки.
IV
После обеда, в который Валя, без преувеличения, вложила душу, за дружеским мытьем посуды она пожаловалась:
- Народу будет много. Честное слово, не знаю, как мы раньше обходились, но сейчас без твоих генномодификантов туго.
- У меня еще и одежда растет, - похвасталась я.
- Думаю, это тоже будет кстати, - одобрила она.
- А что у тебя там? - живо заинтересовалась Юля.
- Скоро созреет - увидишь. Думаю, все это можно будет перекраивать и комбинировать.
- Здорово! А можешь вырастить цветную пряжу? Я бы такие топики вязала!
- Легче легкого!
И как это раньше мне в голову не пришло? Да столько всего вырастить можно, если подключить фантазию… Ой, а что Белый Старший говорил про выращивание деталей космического корабля? Он выращивает космические корабли?! Я подозревала, что образ мыслей у нас схожий.
Юля отложила полотенце и стала рисовать на салфетке модель топика. Аля, вытирая вилки, заглядывала ей через плечо. Оля составляла в шкафу башни из тарелок. Эля тихо улизнула искать Германа.
- Где Галя?
Все девочки посмотрели на Валю. Та сосредоточилась на собственных ногтях, но, неудачно оборвав заусенец, в сердцах выпалила:
- В мирке каком-нибудь! Дурной пример заразителен.
Я пропустила шпильку.
- И ведь давно уже, - тихо сказала Оля.
- Она и раньше надолго пропадала, - пожала плечами Аля. - Как только Тима не боится?
- Боится, - усмехнулась Юля, - но ничего поделать не может. Как наркоманка. Вот Тим поймет…
Похоже, я случайно всколыхнула давно назревшую, всех здесь беспокоившую тему.
- Угу, - в тон ей вдруг призналась Валя. - Тим все давно понял. У них с Королевой договоренность: за Галей наблюдают духи, и пока с ней все нормально, ей не мешают, но как только она попадет в критическую ситуацию, Королева вызовет парней, а там… Тим сам будет решать, оставлять ее на Острове или вернуть на материк.
- Что-то мне подсказывает, - пропела Оля, - что не вернет!
- Да ну, - махнула рукой Валя. - Не надейся. У них к нам чисто утилитарный интерес.
- Но видишь ведь - уважает! - возразила Юля.
- Наверняка по требованию Королевы. Она рада еще одному бойцу.
- О! - вдруг обрадовалась Аля. - Может быть, и нам позволят бывать в мирках? В тренировочных целях? Ведь и Галя, пока не попробовала, не знала, что она - боец.
- Тебе это надо? - фыркнула Валя.
- Надо! - с неожиданной решимостью ответили Аля с Юлей вместе и удивленно уставились друг на друга.
- Ну чего я здесь не видела? - объяснила Юля. - Мне интересно посмотреть, как другие люди живут. Парни столько рассказывают… А если Королеве не нужны такие любопытные, - явно обращаясь к бесплотным, повысила голос она, - надо было ограничиться начальным образованием! Иначе возвращаюсь домой!
- Эй-эй! - запротестовала Оля. - Сейчас народу на Острове прибавиться, каждая пара рук будет на счету.
Валя оставила ногти в покое и резко выпрямилась.
- Кстати, нет. Я так поняла, что парни большую часть времени будут патрулировать мирки, наблюдать за "компасами". Ась, знаешь, что будет нужно… Консервированная еда! Можешь изобрести такую?
Я еще не успела собраться с мыслями после такого внезапного перехода, как Аля предложила:
- Легко! На основе кокосов, к примеру.
Богатая идея!
- Да-а… - удивленно поддержала Валя. - Только начинить их надо чем-то очень питательным: один кокос - один обед для хотя бы одного человека. Чтобы припасы много места не занимали.
- И витаминным, - добавила Юля. - Им тяжело придется.
- И вкусным, - тихо закончила Оля. - Невкусно поевший мужик - вредный мужик. У нас замечательно уходит все грибное, сырное и помидорное, как сегодня. Но для разнообразия не помешают вкусы мяса - копченого, допустим, и рыбы - жареной.
- Сладкоежки среди парней тоже есть, - вспомнила Юля. - Некоторым сладкое необходимо хотя бы через день.