Посудомоечная машина остановилась, холодильник замолчал, и на кухне воцарилась абсолютная тишина. Если бы я захотела прислушаться, чтобы потренировать слух Перворожденной, я бы, конечно, различила очень много звуков, но мне была дорога эта тишина - тишина, в которой мама думала обо мне.
- Знаешь, - вдруг сказала она. - Я долго не могла отделаться от чувства вины перед тобой. Я ведь бессовестно присвоила себе сокровище, которому кто-нибудь другой, возможно, дал бы гораздо больше заботы и любви. Ты знаешь, я ведь поступила так не из жалости, а от жадности… Я видела, что ты - чудо, и не понимала, почему этого не видят остальные. Я просто очень хотела, чтобы ты была у меня. Обладать чудом.
Ни в новой жизни, ни в прежней я не была настолько счастлива. Знать, что мама ни на секунду не пожалела о том, что удочерила меня, было даже круче, чем знать о своей принадлежности к исключительной расе. Может быть, я не погибла бы без ее опеки, но такой, какая сейчас, я стала благодаря ей. Ее любовь и нежность - часть моей сущности, которую даже смерти оказалось не под силу уничтожить.
- А мальчики? Знают? - встрепенулась она.
Я помотала головой.
- Не было возможности рассказать. Но это нужно, правда?
Мама немного подумала.
- Как хочешь.
- Хочу. Я уже знаю, тайну хранить больше не нужно. Обманывать их дальше - неправильно. В их-то жизни я на птичьих правах, они меня в нее не звали. И даже находиться в этом доме - доме чужого мне человека - я не должна.
Мама вздрогнула.
- За отца не волнуйся. Он не принял тебя только формально…
- Формально - это очень много! - не удержавшись, перебила я. - Как бы он не был со мной связан, эта связь не защищается законом ни от кого! Его мать может выгнать меня отсюда, и, если бы с тобой хоть что-то случилось, я бы угодила в детский дом. Это мелочно звучит…
- Ну что ты такое говоришь! - запротестовала мама с не очень уверенным возмущением. - Он бы тебя не бросил…
Потом глубоко вздохнула и призналась:
- Но в остальном ты права. И, если честно, я всегда на него за это обижалась. Я не желала, чтобы тебе хоть за что-то пришлось его благодарить, раз он не захотел сделать самое главное.
Я опять вспомнила эпизод в магазине детской одежды, когда она не позволила ему оплатить выбранное мной платье, и кивнула. Я не должна обижаться, ведь он не обязан был меня удочерять, и у него была причина: по родовым убеждениям, дочь он считал позором, - но мама усыновила его детей (всех!) а я как-то раз спасла жизнь одному из них, и если это не равноценно - что тогда вообще имеет цену?
И он прав, и мы с мамой тоже. Я не скажу ей сейчас, что, вновь покинув этот дом, я уже не захочу сюда вернуться. Это последнее наше время вместе, когда мы живем, как одна семья, мать и дочь. В следующий раз я просто приду к ней в гости. Когда ее мужа не будет дома.
- Ваньке пусть он сам скажет, - устало вырвалось у меня. - А с остальными я поговорю, когда выдастся подходящий момент.
IV
После Нового года, едва я сдала последний перед выпуском экзамен и прибавила последний запланированный сантиметр, приехал Тим.
Войдя в дом, он вежливо поздоровался с мамой и Мариной, а потом в три шага пересек прихожую и крепко обнял меня, чего прежде с ним не случалось. На пороге остановились братья.
Обняв его в ответ, я заметила, что слишком сильно стесняться своего роста мне не придется - Тим за год вытянулся сантиметров на пятнадцать, а ведь он и раньше был выше среднего. Наверное, так вымахало большинство островитян, и мое преображение в глаза не бросится.
- Мы соскучились, - сказал он.
- Я тоже, - искренне ответила я. И, чтобы мама не перепутала его с кем-то другим, представила: - Мама, Марина, это Тим. Он у нас капитан.
Тим отпустил меня и лучезарно улыбнулся.
- Командор приказал два месяца тебя не беспокоить, и, поверь, эти два месяца многим дорого обошлись.
- Ты ее забираешь? - грустно спросила мама, силясь ответно улыбнуться. Тим, главную суть которого она мгновенно поняла, уже стал ей близок.
- Меняю на четверых сильных и здоровых парней, - в шутку возразил он.
- Неравноценная замена! - капризно заявила Марина.
Она не скрывала досады.
- Ну вот еще! - сориентировался Алёшка. - Ты же не знаешь, какие из нас воспитатели маленьких детей!
- Догадываюсь! - Марина разревелась. - Митю не надо воспитывать!
- Ладно, не будем, - примирительно пообещал Димка. - Всё, как скажешь. И подгузники поменяем, и убаюкаем, и с ложечки покормим. Только не кричи.
Марина остолбенела, уставившись на новую родню широко распахнутыми глазами. Конечно - ведь в ее представления о подростках они вряд ли вписывались.
А я - действительно по ним соскучилась.
…Но теперь мне что-то мешало просто сказать им об этом.
2. Пришельцы
I
На "Мистификаторе" я оказалась единственным пассажиром. Ребят разбирало любопытство, но они молчали, занимаясь своими делами, пока я, как губка, в одиночестве впитывала соленый влажный воздух Индийского океана.
Мне так долго не хватало этого огромного сине-голубого пространства, наполненного солнечным светом, ветром и брызгами, и я так по нему скучала…
Неужели Командор не скучает? В эмоциях он более дисциплинирован, чем я, и глупо испытывать какое-либо неудобство, в том числе тоску или ностальгию, не будет. Если ему понадобится почувствовать горячее покалывание брызг на коже - он просто вызовет из памяти это ощущение и так удовлетворится. Но только ностальгия - это не про него. Ему не нужно пережитое, он стремится ко всему, еще не изведанному.
О Командоре я научилась думать осторожно, не называя так и не вспоминая лица, чтобы он случайно не получил от меня "привет" или не подслушал тайное. Я знала, что он хочет общаться часто, и для этого постоянно "держит связь", но сама такой потребности не испытывала, хотя и чувствовала к нему то, что сама назвала обожанием. Я боялась слишком сблизиться с ним и разучиться жить в одиночку.
Привычка это или гордость? Мои Старшие искренне хотели многим со мной поделиться, и им есть чему меня научить, но, судя по тому, с каким подозрительным даже уважением они отнеслись к отказу от их помощи, сама я могла научиться большему. Либо другому. И это важно.
Я посмотрела на солнце. В детстве мама говорила, что на него нельзя смотреть - от этого заболят глаза. Конечно, тогда же я попробовала посмотреть, и, конечно, глаза заболели. Я ведь во всем верила маме и автоматически, не отдавая себе в этом отчет, испытывала предсказанные ею последствия. Но теперь оказалось, что мои глаза совсем по-другому устроены, и их возможности должны быть гораздо обширнее.
Так, на солнце я могу смотреть без боли, но толку от этого ноль. Вижу маленький яркий диск, и всё.
А если "всмотреться"? Но не так, как я всматриваюсь в предметы, чтобы видеть сквозь них, а как-нибудь иначе? Командор суживает зрачки в горизонтальные щели - так я тоже попробую, но пока возьму пример с кошек: сужу в вертикальные. Небольшое усилие, концентрация внимания на радужных оболочках и мысленное сжимание их по "бокам"…
Ого! Небо стало темным, а солнце - красно-фиолетовым с отчетливой желтой короной из красивых петлевидных струй-всполохов. Ух ты!
Наверное, я могу различать цвета, которые люди не видят. Наверное, я их всегда различала, только не понимала этого.
Ночью я решила продолжить опыты и попытаться рассмотреть звезды, но правильно настроить глаза мне долго не удавалось. Потом, случайно, я абсолютно расслабила глазные мышцы и перенесла внимание в центр собственной головы…
Звездное небо перестало быть темным. Оно расцветилось дымками и сгустками, из которых повыныривали невидимые прежде светила, оно даже зашевелилось! Космос вообще, ни в одной точке, не был черным!
Попробую-ка расслышать звуки!
- Ты не замерзла? - раздалось в этот момент у самого уха.
Это был Виктор. Я вовремя одернула себя, чтобы вернуть глазам нормальный вид и не посмотреть на него неизвестно чем. Бак, на котором я устроилась, слишком хорошо освещался, и Виктор мог бы заметить.
- Нет, на мне теплая одежда, - ответила я.
Я, действительно, надела подарок Командора, который оказался очень удобным и мог сойти за терморегулирующий костюм.
- Ты словно на курорте побывала, - сказал Виктор, излучая доброжелательность и несильное смущение. - Такая красивая…
Ой. Такое мне сказали впервые в жизни. Правда, что ли? Может, Белый в рационализаторском порыве вставил мне в лоб невидимый обаеватель… обаёвыватель?
- Не хочешь изменить привычкам и появляться в форте чаще? У нас теперь бывают интересные гости.
- А Королева? - тут же спросила я.
Это было действительно важно. Она боялась присутствия на Острове Командора, как он считал - из-за его конфронтации с богами, но что, если я тоже - персона нон грата? По чьему велению меня забрал из дома "Мистификатор"?
- Виктор, смени Стаса! - донеслось из темноты, и на бак поднялся Тим.
Виктор, позволив себе лишь намек на кривую ухмылку, ушел.
- Королева вернулась? - повторила я свой важный вопрос.
Тим остановился рядом и оперся о фальшборт.
- Да, через месяц после отлета Командора, - ответил он, опустив глаза. - Нетрудно вообразить, что было с Германом.
Так, он знает про историю с роком… У меня внутри образовался противный комок, но, пересилив себя, я уточнила:
- Разве Командор не скрыл от него свой отлет?
- Скрыл, - кивнул Тим. - Заслал его подальше и поглубже. Потом Королева морочила, сколько смогла, но он ведь слишком умный… Ты исчезла.
Он замолчал и перевел взгляд на тьму. Я почувствовала исходящую от него легкую неприязнь. При том, что Тим относился ко мне в действительности очень хорошо, это означало, что он считает меня в чем-то виноватой. И что же я невольно натворила? До Германа дошло - раз он никак не умирает, хотя Командор покинул Землю, значит, мне удалось-таки избавить его от рока, и он распереживался? Ах, да, по словам соседки, меня летом искал очень обеспокоенный мальчик.
И почему мне его совсем не жаль?
- У тебя серьезно не было возможности дать нам знать, где ты? - мягко-обвиняющим тоном завершил паузу Тим.
Конечно, я не должна была ни перед кем отчитываться (по крайней мере, пока прямо не потребуют отчет), и тон Тима копировал тон взрослого, выговаривающего без спросу ушедшему из дома ребенку: "Конечно, мы за тебя волновались, ты должна об этом подумать".
- Не было, - честно ответила я.
И хватит. Врать не хотелось, а рассказывать правду - выше моих сил. Пусть они все будут хуже ко мне относиться, чем я навсегда их потеряю.
- Верю, - сразу отозвался Тим.
Они с Денисом были друзьями. Он не мог не выпытать у Даниила Егоровича информацию о состоянии Дениса, а от этого уже можно было прийти к определенным заключениям - хотя бы, что мы испытали нечто жуткое. Конечно, про отца Тим не упомянул:
- По интонации Капитана-Командора, когда он осенью переспросил, действительно ли тебя уже год никто не видел, стало ясно: дело крайне плохо.
Мне очень сильно захотелось, чтобы Тим еще что-нибудь рассказал о том, как беспокоился Герман. Мне очень-очень нужно было, чтобы он за меня беспокоился. Нужнее воздуха, уж точно.
Но очередное молчание Тима говорило, что не все так прекрасно. Я ощутила ту же тревогу, какой уколола меня дома Лена. Всё меняется.
- Ася, - глухо произнес он, - когда окажешься на Острове и увидишь что-то… неправильное, пожалуйста, не торопись делать выводы. Просто посмотри немного дольше, чуть-чуть подожди, и всё поймешь. Не позволяй никому воспользоваться этим… неправильным. Такие, как Витька, еще будут, но ты не отвлекайся на них.
- Да что случилось-то? - перебила я, когда количество тревоги в моей крови превысило все допустимые пределы. - Что значит - не отвлекайся? Я не должна разговаривать с парнями?
Тим вздохнул.
- Витька не просто разговаривал, а подбивал клинья, разве нет? Ты многим нравилась, завтра понравишься еще больше, и если раньше их сдерживало уважение к Герману, то сейчас…
Бр-р-р-р! Вот это новость!
- Герман утратил уважение парней? - безмерно удивилась я.
Неудачливый темнила Тим спал с лица.
- Нет!
Он явно метался между нежеланием говорить на заведенную тему, подкрепленным невозможностью подобрать нужные слова, и стремлением спасти нечто "правильное".
- Ну, ты сама все увидишь. Только, прошу тебя, не торопись и не отворачивайся от него.
Сказав это, Тим быстро оставил меня в одиночестве, но рассматривать космос уже не хотелось.
Что "неправильное", связанное с Германом, могло случиться на Острове?!
Поза оскорбленной гордости, в которую я уже давно себя поставила, принимаемая моим телом при малейшем воспоминании о Германе, прекратила сковывать меня под давлением необъяснимой тревоги. Как говорил Денис, надо взять себя в руки и посмотреть правде в глаза: на Остров я еду к нему. Он сильнее, чем плен и чем страсть к приключениям, связывает меня с Островом.
С Землей.
Мне очень нужно, чтобы ожить окончательно, снова ощутить его густо-темный взгляд, который не просто рассматривал, а любовался, вливая мне в душу могучие потоки искрящейся силы. Может быть, это - память о взгляде Германа - увидел Белый в первую нашу встречу, назвав "источником энергии"? Тогда он, действительно, значит в моей жизни чрезмерно много…
Но, по большому счету, я его очень плохо знаю. Что мне от него доставалось? Кроме бесценного взгляда - пара колкостей, сутки бдения у моей постели и умопомрачительные случайные прикосновения. А если быть рядом с ним постоянно невозможно? Он - упертый ученый, способный найти интересное даже в пустом месте, жесткий командир, ослушаться которого и в мыслях ни у кого из его экипажа не было. Вдруг в нормальной жизни он узколобый и деспотичный?
Это абсолютно неважно.
Только его взгляд и прикосновения важны. Только его присутствие. Хоть где-то. Но лучше - рядом.
II
"Мистификатор" подошел к Острову ночью. Дозорные форта увидели его и отсалютовали тремя белыми вспышками, но никого будить не стали, поэтому встречающих не оказалось - только пальмы качали лохматыми верхушками, да теплое марево выползло из тропического леса, чтобы обнять меня. Пустой берег залива был тих, если не считать шуршащего по редким камням прибоя.
В форте, что находился в километре от пристани, светилось два окна в дозорных башнях, обозначая его крайние точки, а девичья деревня вдалеке неразличимо сливалась с лесом - там все спали.
- Переночуешь в гарнизоне? - спросил Тим.
Я хихикнула, вспомнив, что в форте из свободных помещений - только камера Дениса, и отказалась.
- Спасибо, пойду домой.
- Есть у нас гостевые комнаты! - возмутился Тим, поняв причину отказа.
Точно, Виктор ведь говорил, что на Острове бывают гости.
- Все равно. Я по домику своему соскучилась.
Это правда. Когда я окончательно поняла, что должна подыскать себе другое обиталище вместо родительского дома, мне захотелось поскорее начать обустраивать домик. Для этой цели в моем багаже приехало несколько красивых штучек и масса всего, от чего я освободила свою комнату в Солнечном.
- Хорошо, - согласился Тим. - Влад, Рустам, проводите Асю!
Не успела я и глазом моргнуть, как парни подхватили мои вещи.
- А ты надолго! - одобрительно хмыкнул Влад, не ожидавший такой тяжести от дамской дорожной сумки.
- Вот и замечательно, - буркнул под нос Рустам, не глядя на меня.
Он был из прежней моей команды. Предатель. Какая ерунда.
После всего, через что мне пришлось пройти за пределами земной атмосферы, я уже не могла ни на кого из них сердиться.
- Я тоже рада, - искренне ответила я, и этого было достаточно.
Рустам тут же вскинул на меня глаза, убедился, что я ни с кем его не перепутала, и решил поставить более жирную точку:
- То есть мир?
- Мир.
Некую торжественную паузу почему-то выдержали все присутствующие.
Потом Тим отправил оставшуюся не у дел команду отдыхать, а сам забрал у меня из рук рюкзак, включил фонарь и повел нас через лес. Он боится оставлять меня наедине с ребятами?
- Приходи утром, - замогильным тоном предложил он, едва мы вошли в мой домик, и вытолкал Влада с Рустамом за дверь.
Желание куда-либо идти у меня пропало. И не нужно мне совсем никуда идти…
Спать в домике, который выглядел заброшенным, тоже не хотелось, и я, чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, занялась обустройством.
Итак…
Вот было бы здорово, если бы Герман сам сейчас ко мне пришел и объяснил, что происходит. И сказал, что ничего больше нам не мешает. Да просто пришел! Уже вернулись беспокойные мысли…
Итак, здесь тесно. Сносим одну стену - ту, которая отгораживает от меня океан. Откидываем ее на землю, теперь она будет полом. Потолок с крышей держатся на стойке - деревянном брусе, им хоть бы хны. Кстати, мансардой я раньше совсем не пользовалась, а теперь… Половину потолка снесу, а на оставшемся "балкончике" поставлю кровать. И диван теперь у меня будет, и стол, и кресло. Внизу.
Из тех досок, которые были частью потолка, сделаю навес над бывшей стеной, а теперь полом - это, стало быть, веранда. Стены веранды вырастут сами - из здешней травки, которая уже к утру станет кустиками и сама собой тесно переплетется в широкие плоские косички. И так вырастет, чтобы при этом получилось четыре больших окна. Потом придумаю, как сделать легкие занавески. Веранда ведь. О! выращу еще какую-нибудь жемчужно-голубую травку в виде кружева! Кстати, не попробовать ли мне выращивать одежду? И обувь? Ведь теперь мне придется жить без маминых денег и, следовательно, без магазинов.
Когда я закончила сооружать навес и принялась заговаривать траву для стен, меня посетило почти забытое уже ощущение невидимого присутствия.
Это Королева.
- Здравствуйте, Ваше Величество, - сделала реверанс я.
За реверансом она и явилась. Ответить сейчас она не может - нет никакого устройства для извлечения звуков, а я не научилась общаться с духами иначе. Командор вот как-то умел ее понимать. Или мы спиритический сеанс проведем?
Теплый ветер, слабый, но более плотный, чем может быть ветер, скользнул по моей голове, а потом по лицу.
Если бы я была незваным гостем… мне известно, как выражает недовольство Королева, поэтому со всем теплом, какое смогла сконцентрировать в голосе, я ответила:
- Спасибо.
Невидимое присутствие перестало ощущаться. Может быть, Королева или кто-то из ее слуг все еще находились здесь, но не демонстрировали этого. Следовательно, от меня никаких знаков внимания больше не ожидалось, и я могла продолжать.
В полу веранды оказалась дыра - бывшее окно, на котором раньше устраивались мои гости, и любила сидеть я сама. Просто заделывать ее не хотелось. Дыры иногда оказываются очень полезными - если хочется куда-нибудь выйти, например. В другой мир или просто незаметно уйти из дома… Ну зачем хорошей дырке пропадать? Я ее замаскирую, а потом, под настроение, пророю куда-нибудь ход.