VI
Когда я закончила, Сасик перевалился через плечо и уселся у меня на коленях. Устал в одном и том же положении находиться, бедолага. Артема я теперь тоже буду везде с собой таскать? Боюсь, он не согласится. Тогда придется навести на него глубокий сон, чтобы хоть не исчез из моего поля зрения.
- Выставь здесь охрану! - прошипела я в лицо Тиму.
- В чем дело? - довольный результатом своего обманного маневра и еще не сообразивший, что я говорю серьезно, спросил он.
М-да, не Командор. А ведь был хорошим парнем.
- Больше тебе от меня ничего не нужно?
- Да что с тобой?!
- Значит, не нужно. Тогда до встреч.
Я подхватила Сасика на руки и встала. Далеко мне не уйти, но до кухни спуститься пока можно.
- Ты ведь хотела пообщаться с Королевой?..
- До сих пор хочу. Ну и что?
Тим, наконец, сменил маску самоуверенного начальника на нормальное человеческое лицо. Сделав знак, чтобы за нами никто не пошел, он взял меня под локоть и вывел из лазарета в дальний конец коридора.
- Что-то случилось?
Это уже был прежний Тим, стремящийся всех понять и решить все проблемы. Поэтому я ответила:
- Случилось. У меня неприятности. Очень крупные. Сказать не могу - разболтаешь, кому не надо, а помочь - все равно не поможешь.
- Быть не может…
- Тим, прежде чем решить, могу я тебе рассказать, или нет, мне надо поговорить с Королевой.
До него дошло, и он встревожился:
- Это как-то связано с Германом?
И почему он не верит, что я не могу сказать больше, чем уже сказала? Духам ни к чему слышать упоминание этого имени.
- Нет, он ни при чем. Вообще забудь эту старую историю: я увидела его и поняла, что он мне не нужен. Со временем, знаешь ли, все меняется.
Тима перекосило. Почему-то он принял мои слова, как личное оскорбление. А что делать? Я же не могу допустить, чтобы Тим, обсуждая весь этот трагифарс с Германом, попытался его обнадежить. Это опять же могут услышать чужие духи.
Ну вот, из-за чертового Дарха я теряю еще одного друга. Да знаю, знаю, что я это заслужила! Все равно тяжело…
- Ася, Ася, - начал Тим предостерегающе, будто я пошла вдруг куда-то не туда и вот-вот упаду в яму. - Есть вещи, которые не меняются!
- Я изменилась. Так ты устроишь встречу с Королевой?
Тим выглядел очень расстроенным. Кажется, многие его представления о должном покоились на вере в неизменность нас с Германом.
- Любой может сам напроситься на встречу с Королевой, - буркнул он. - Под этим местом, де мы сейчас стоим, на первом этаже форта, есть дверь. За ней - личные покои Ее Величества. Так что хоть сей момент.
Я не сразу сообразила. Личные покои Королевы - это на самом деле другой мирок. За дверью мог быть только некий постоянный сквозняк, две стабильно совмещенные дыры в тканях пространств. Дыры, как я давно поняла, имеют форму горизонтальной щели, очень длинной, начинающейся глубоко внизу и заканчивающейся высоко вверху, поэтому, переходя по совмещенным дыркам-порталам в наколдованные мирки, нередко приходилось прыгать, падать или карабкаться - из-за разности уровней поверхностей. Войти в покои Королевы я наверняка могу и отсюда, через дверь второго этажа, но, скорее всего, мне надо быть готовой к падению.
- Выставь охрану у Артема, - повторила я. - Человека четыре.
И толкнула вперед деревянные створки. С нашей стороны за ними был балкон, но, шагнув вперед, на него я не попала. Вместо этого, со Сасиком на руках, резко ушла вниз, и только благодаря тому, что была готова, приземлилась на ноги. Сасик от неожиданности хлопнул здоровым крылом.
VII
В общем, чего-то похожего я и ожидала: широким кольцом нас окружили высокие беломраморные стены, где-то очень далеко вверху непривычно упиравшиеся в ярко-синее небо вместо крыши. Присмотревшись, я поняла, что мы попали в целый лабиринт из белых стен, в котором было не сразу понятно, где заканчивается одна стена и начинается другая, а впечатление округлости помещения нарочно вызывает спиральный узор на полу, выложенный из красных и голубых плит. Очень похоже на храм. Впрочем, мне знакомы Королевские амбиции - для нее в самый раз.
Ясное дело, ничего и никого не видно.
- Ваше Величество! - крикнула я в мраморный лабиринт.
Обитель духов была построена людьми. Старательными, умелыми, способными находить и подчеркивать красоту камня, не боящимися тяжелой работы. На постройку этого сооружения наверняка ушла уйма времени и сил - ради чего? Что самовлюбленный дух по имени Сидони, предпочитающий титульное обращение, дал взамен?
Мы привыкли представлять себе Королеву человеком; играя по ее правилам, относиться к ней скорее снисходительно, чем боязливо, и она, обладающая немалым влиянием на людей из других мирков и слабых духов, легко прощала нам это. Мы все считали себя ее любимчиками, ведь очень часто она использовала свое влияние на других нам во благо, а нас никогда не заставляла действовать в чужих интересах.
Мы с Командором были ей зачем-то нужны, причем она привлекла нас к себе, не зная о нашей действительной сущности, то есть пугать вероятных врагов союзом с Детьми Звезд, как инопланетные человеческие расы, соблазнявшие меня привилегиями власти, она не собиралась. Она, безусловно, разглядела наши потенциальные возможности, но как она намеревалась их применить?
Как было хорошо раньше, в прошлой жизни, когда эти вопросы меня не беспокоили, когда все происходящее я воспринимала как данность и не хотела ничего менять, потому что не чувствовала опасности! Как ребенок, абсолютно уверенный в родительской защите, я не сомневалась в своей безопасности на Острове. Теперь уж точно - детство кончилось. Такого мира, какой есть, недостаточно, его уже хочется изменить.
- …я мало тебе помогла, - прервал мои размышления низкий голос Королевы, и я испугалась, что прослушала что-то важное.
Но нет. Как бы глубоко я не зарылась в мысли об изменчивости мира, упоминание Дарха вывело бы меня из любого транса.
- Прошу, расскажите мне о богах и о Дархе, - громко попросила я.
- При определенных обстоятельствах оно сработает… Как бы там ни было, у тебя есть еще одно средство защиты.
Она со мной разговаривает или с кем-то другим? Но больше никого живого, в смысле, белкового, здесь не было, и только ради меня ей стоило производить звуки. К тому же, складывать их в русские слова.
- Дарх действительно может следить за мной везде, и даже на Острове?
- Дарх еще был человеком, когда ему пришлось погибнуть… За это он тебя и ненавидит…Он умер не так, как нужно, чтобы стать богом… Бог-покровитель Дарха воскресил его, пожалев затраченных на трансмутацию сил…
- Так он тоже воскрешенный?! Обалдеть! - не сдержалась я. - Простите, Ваше Величество… А чем он отличается от полноценных богов?
- Долго, долго он обретал божественные возможности, и не пройдет этот путь до конца никогда уже… За это он тебя и ненавидит… Он не знает, что подводную лодку разрушил Герман, а не то давно убил бы его… Ему не хватает разумности.
Хотя я не получила ответа ни на один из своих вопросов, беседа уже оказалась крайне информативной. Недобог, значит…
- То есть он психопат?
Тишина. На долгие мгновения странное место накрыла абсолютная тишина. И даже слабый ветер перестал обтекать мои плечи. Сасик выразительно посмотрел на меня, и я подумала, что должна была его покормить перед тем, как лезть в эту кроличью нору. Он ведь, наверное, только недавно вылупился, бедный малыш… Ничего, накормлю сразу после окончания аудиенции, а сейчас, не смотря на тишину, она еще не закончена.
Драконеныш вздохнул и довольно ловко забрался в капюшон.
Устав стоять, я села на пол.
- В Дархе осталось много человеческого, - вдруг информировала Королева и снова замолчала.
- Это хорошо или плохо? - уныло уточнила я.
- Ему служат всего два духа, - сильно изменившимся, торжественным тоном сообщило Величество.
Раньше я мало общалась с Королевой, и она мне казалась более последовательной. Стало быть, такие тут правила.
- На Острове чужих духов замечают не всегда. Я приказала усилить наблюдение за субпространствами.
Это уже больше похоже на ответ. Не разрешивший ни одного сомнения, впрочем.
Однако Королеву прорвало:
- Ты вовремя пришла. Мои духи делают для тебя проходы, - вновь другим тоном, несколько более повелительным, сказала она, и я почувствовала, что разговор пошел уже не о Дархе.
- Куда? Зачем?
- Опасность близится. Я сделала все, что могла, но этого, возможно, мало. Прошу, подготовься.
- К чему? - в ее последних словах притаилась заразительная тревога, но мне трудно было допустить мысль о еще какой-то опасности, кроме Дарха.
- К волшебникам. Если попросишь убедительно, они помогут тебе обрести умения. Но сначала тебя потренируют дружественные духи. Ты должна научиться их видеть и пробивать дыры, когда и куда нужно.
И опять тишина. Но иная. С пустотой. Королевы здесь уже не было.
Стоило мне понять это, как у меня сильно закружилась голова, и кто-то шепнул в ухо:
- Зачем ты пришла?
После этого стало ясно, что больше я тут ничего не поймаю, и мне очень захотелось побыстрее уйти.
VIII
Первым, кого я увидела, пройдя сквозь дверь, был Тим.
Он стоял, подперев спиной стену, и ждал меня. Его расслабленная поза, вкупе с ухмылкой, доступно оповещала: "Я так и знал". Я боком, чтобы не потревожить Сасика, прижалась к стене рядом с ним.
- Ну как? - с ироничным интересом спросил Тим, продолжая смотреть мимо нас, на дверь. Кроме иронии, в этом вопросе едва заметно сквозила горечь.
- Спасибо, - ответила я.
Он перевел на меня колючий серый взгляд, увидел мою растерянность и холодно, без сочувствия, объяснил:
- У духов сложные отношения со временем. Для них оно нелинейно. Королева готовится к каждому разговору с нами, синхронизируя свою речь, вопросы и ответы, особенно если находится не на Острове. К беседе с тобой она не была подготовлена, и, похоже, тебе она мало что дала.
Головокружение прекратилось.
- Спасибо, - снова сказала я.
Тим пересилил свою обиду, чтобы сообщить мне эту важную деталь. А обижен он был так, как обижаются только на близких людей… Если бы я сейчас позволила себе спрятаться от невидимых врагов за его широкой грудью лучшего лучника, да просто дала понять, что ищу у него помощи, эта обида прошла бы в тот же миг.
От невозможности сделать так я почувствовала себя закованной в кандалы. Странно: теперь, когда я знала, что сильнее всех здесь, мне не стыдно было бы просить о помощи…
- Она говорила о какой-то опасности.
Снова отворачиваясь, Тим кивнул.
- Похоже, скоро случится то, ради чего она всех нас здесь собрала и тренировала. Но "скоро" по меркам духа…
Он не договорил. Не было необходимости.
4. Гнев недобога
I
Первый день действительно новой жизни, а не какой-то "жизни после смерти" закончился. Это ровным счетом ничего не значило. Боги не спят. Ночью, наверное, им даже удобнее - люди своей возней не мешают.
Боги отлично видят в темноте. Впрочем, этого я доподлинно не знала, но просто логично, что тех, кто совершеннее людей, не должна останавливать тьма. Или холод. В этом мы на равных. А в чем еще? Эх, если бы Королева рассказала мне о богах хоть что-нибудь! Наверное, в своем субъективном времени она и ответила на этот вопрос, но из моего "линейного" ее ответ выпал.
Дарх делает дырки в ткани пространства. Я тоже так могу, если меня хорошенько напугать… Надо детально вспомнить те два раза, когда это получилось. Итак, в первый раз я испугалась стычки наших парней с драконами и пробила шикарную дыру, как сейчас помню, с туманом, прямо в мир драконов…
Спящий у моих ног Сасик вздрогнул, дернув хвостом, словно эфемерное воспоминание по дороге из архива памяти в настоящее задело его ненароком. Вечером девчонки накормили его яблочным пюре и творогом, который он проглотил моментально и с заметным удовольствием. Мы расположились на ночлег в лазарете форта, на соседней с Артемом кровати - не видя хоть кого-то из них, я начинала беспокоиться. Сейчас оба мирно спали. Темный силуэт Сасика на фоне белой простыни напоминал очертания летучей мыши-переростка, а Артем ничуть не походил на больного. Спящие все хороши…
Во второй раз я пробила дыру от страха за себя и Галю, различив среди шумов отчаянной драки слабый щелчок предохранителя пистолета. Если бы я не помнила, каково это - получать пулю в спину, возможно, мой страх не был бы таким мощным… Моя дыра тогда вышла прямо в центральную пещеру, в зал пульта, и совместилась с постоянной дырой - первым порталом.
То есть, в обоих случаях, я пробивала только одно пространство, и мои дыры совмещались с уже готовыми… Что из этого следует? Ничего интересного. Сильнейший выброс энергии в виде страха разрушал ткань пространства, в котором я находилась, и еще не пойми какая сила совмещала новую дыру с дырой того пространства, оно же наколдованный мирок, в котором я очень хотела оказаться.
Дарх же не трусил, когда уничтожил часть пространства в моем доме, чтобы уйти. Если бы не Сасик, я бы рванула за ним. Дырка, кстати, очень быстро закрылась "с другой стороны", и почти сразу заросла пространством. К моменту прихода Германа ее уже не было. Так, сбилась с направления. Дарх! В его распоряжении достаточно энергии для разрушения и без таких импульсов, как страх или что-то подобное… Еще немного, и я пойму, что такое "бог".
Появилась Галя, и я, чтобы не сбиться снова, разделила мысли на два потока: один обкатывал образы Дарха и пространственных дыр, а другой приготовился к разговору с Галей. Благодаря недолгой практике общения с соплеменниками, да на планетах без воздуха, это получилось легко.
Наверное, она хочет спросить о Денисе или рассказать о здешних событиях…
- Я приняла ислам и вышла замуж, - сказала Галя.
Ее слова образовали стену, о которую оба мыслепотока разбились вдребезги.
Да какие, нафиг, боги, когда тут такое?!
Обе новости были невероятны. Галя - мусульманка?! После того?! Галя замужем?! Ей же еще восемнадцати нет!
Одно с другим, впрочем, вязалось. Заезженный сюжет средневековых мелодрам.
- Как пытали? - поборов онемение, спросила я.
Из-за отсутствия места на нашей с Сасиком кровати, она присела на кровать Артема. Вздохнула и улыбнулась.
- Никак не пытали. Приютили, обогрели, откормили. Пристроили третьей женой к своему родственнику.
- А-а…а? - начала было я подбирать слова.
- Ислам я приняла до никаха, разумеется. В благодарность. Расчувствовалась очень. Им, то есть семье, которая обо мне позаботилась, это было важно, а мне не жалко.
Что было в ее словах - искренность или цинизм, - я не могла понять. Скорее всего, и то, и другое.
- А замуж - тоже не жалко? - засомневалась я.
- Ага, - беззаботно подтвердила она.
И тут до меня дошло. Ее все-таки тогда сломали. Террористы сделали из девушки солдата, и все, святые для девушек, категории потеряли в ее глазах всякую ценность.
- Мне было так интересно, что я ничего не могла с собой поделать!
- И… э? - какая жестокая штука дислексия, оказывается…
Галя, однако, догадалась.
- Ага! Так прикольно получилось: все красиво, романтично, торжественно! "Первый раз" - как в сказке. Честное слово, ради этого стоило выходить замуж.
По сложившейся уже привычке скрывать эмоции я боялась выдать неодобрение. Все же я была твердо уверена, что выходить замуж стоит не ради этого. Но Галя, очевидно, рвалась в ту жизнь, где "долго и счастливо, душа в душу" не ценится, где счастье - в другом. Ей нравилось драться. Стало ясно: находясь на Острове, она носит маску хорошей девочки, чтобы Тим не догадался о ее нетипичных наклонностях и не выгнал домой; а я - первая, кому она рассказала об этом приключении. Только со мной она может расслабиться и говорить то, что действительно хочет сказать. Сейчас она отдыхает.
- Значит, ты замужем, - попыталась осознать я.
Жизненного опыта у Гали теперь больше, чем у всех нас. Она не просто девушка, она - жена. И как мне могло прийти в голову, что мои приключения - самые крутые?
- Наверное, уже нет, - негромко рассмеялась она. - Это у мусульман просто. Я же не скрывалась. Когда замуж мне надоел, недели через две, я упросила Салиха поехать гулять туда, где должен был появиться сквозняк, а по дороге все рассказала. Потом вернула свадебный подарок и эффектно исчезла.
Представляю. Была третья жена - и нет третьей жены. Испарилась.
- Как тебя отпускают?
Галя погрустнела.
- Ухожу через второй и третий порталы. В смысле, уходила - пока сквозняки не стали охранять. Вообще-то нет такого правила - не отпускать, и я могла бы, наверное, и при парнях уходить, но Тим достанет. Честно, не выношу его обвиняющего взгляда. Теряюсь и изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не нахамить. Тогда шиздец. Поможешь что-нибудь придумать?
Единственный, кто мог бы ей помочь в борьбе с Тимом - это Тим. Но сейчас он меня слушать не станет.
- Обязательно, - заверила я.
И только мне она может пожаловаться. Но так уж есть. Сейчас, по невнятной оговорке Королевы, подтвержденной Тимом, я начала понимать, что все, кто здесь находится, были собраны неслучайно и тщательно отобраны. По сути, наши парни были маленькой, но идеальной автономной армией, а функции девочек четко ограничивались ведением хозяйства, поэтому их и оказалось так мало. Наверное, такое примитивно-гендерное распределение ролей оправдано простотой управления нашим обществом…
Галя рассказывала о своих мирках, а я больше не издавала междометий. Ей не нужно было мое мнение, она просто устала от одиночества и отсутствия надежды быть понятой. Несколько мирков из ее рассказа я узнала по обычаям и названиям городов и почувствовала легкое удовольствие от этого.
Устав, она заснула на свободной кровати, и я, потеряв бдительность, тоже.