Кроме нас, троих осязаемых, в доме еще кто-то находился: как минимум, тот, кто подсказал мне включить сердце, и, очень возможно, какой-то дух Дарха. Знать бы точно! Почему дух Королевы молчит, не говорит, есть ли чужие? Его уже нет, умчался с докладом о пробитой Дархом пространственной дыре? Логика духов непостижима, рассчитывать на них не приходится.
Поэтому я сказала очень четко, отделяя слова:
- И мне нет дела до тебя. Мне все равно, где ты, и с кем ты.
Не слишком глупый человек заметил бы нарочитость, но прислуживающие духи не умные.
- Тогда почему тебе так больно? - вдруг спросил Герман.
В этот момент сердце снова трепыхнулось, и кровь бросилась мне в лицо.
- Вовсе нет, - выдавила я.
- У тебя губы бледнеют, когда тебе больно, - объяснил он.
Ах, да. Он же думает, что знает каждый сантиметр моего тела. Это, кстати, и в самом деле обидно.
- Ничего у меня не бледнеет, - с натуральным раздражением буркнула я.
И снова потекли минуты, пока я не могла заставить себя сказать: "Уходи".
Наконец, он сам понял, отступил на шаг назад и повернулся к двери. Это было мучительно медленно…
- Значит, у нас проблемы, - сказал он то ли себе, то ли мне, и ушел.
III
Ну я и влипла.
Стараясь держать драконеныша на быстропреодолимом расстоянии, я огляделась в поисках перевязочного материала. Стебли, образующие стену веранды, уже доросли до крыши и начали деревенеть. Я аккуратно отломила подходящую по изгибу ветку, а вытекший сок сгустила пальцами.
- Пару дней летать не придется, - предупредила я, прилаживая ветку к сломанной косточке и скрепляя их друг с другом сгущенным соком, как клипсой.
Чтобы сок застыл, пришлось сильно охладить его ладонями.
Отпущенное на свободу, сердце заколотилось бешено, и я сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы его угомонить.
Можно ли убить бога?
Ну и мысль!
Я никогда не убиваю, даже если защищаю кого-то. Неужели придется? Нет, просто не могу.
Кто такие боги? То есть, существа, называющие себя богами?
Мне нужно с кем-нибудь посоветоваться. На Командора я была зла за его молчание и манипулирование моими эмоциями, и не хотела с ним общаться. Найдется другой способ узнать - я должна наконец-то поговорить с Королевой. Как?
Она держит связь с Тимом. Ох, и огребу же я от него!..
Хочется - не хочется, а нужно идти в форт.
Дракончик, с интересом осматривая дом, присел на все четыре лапки. Здоровое крыло он компактно сложил на спине, а больное держал на весу. Оставлять его дома нельзя.
По сути, я ничего не знаю об этом существе. Да, на спинах кого-то из его родственников я провела незабываемые минуты, они меня понимали и доверяли мне, но то были взрослые особи, возможно, прирученные.
Я молча подставила палец ему под подбородок: лизнет, укусит, дыхнет пламенем?
Дракончик посмотрел мне в лицо, прикрыл глаза и положил на мою ладонь мордочку. Ну, наверное, мы подружились.
- Нам теперь надо будет везде ходить вместе, - сказала я. - Придется найти какую-нибудь корзинку или сумку…
Ни то, ни другое не было бы для него удобно. Необходима какая-нибудь одежда с капюшоном, в котором он мог бы устроиться у меня на спине - идеальный вариант, так у меня будут свободны руки, а ему обеспечится хороший обзор.
Я распаковала свой багаж и разыскала то, что нужно: джинсовую безрукавку, еще из прошлой жизни, теперь слегка коротковатую, капюшон которой, пришитый по линии плеч от пройм, служил просто украшением. Не без удовольствия расставшись с черным костюмом, я переоделась в эту безрукавку и широкую белую юбку, после чего присела спиной к гостю:
- Залезай!
Он быстро взобрался передними лапками мне на плечо, а задние и все, прилагающиеся к ним, части тела, разместил в капюшоне. Здорово, что драконы такие умные!
…А капюшон - такой большой. Крылья и половина хвоста всё же не влезли и эпатажно торчали наружу. Косу мне пришлось свесить на грудь. Это было непривычно и, соответственно, неудобно. Отрезать бы ее…
В таком виде я заявилась в форт.
Все общество Острова собралось в зале на втором этаже. Очевидно, обсуждалось вторжение. Когда я поднималась по лестнице, Тим уже отдавал предсказуемые и логичные распоряжения: контролировать все спрогнозированные сквозняки и разложить вблизи каждого портала необходимое количество щитов. Я подождала на лестнице, пока собрание не закончится, и вошла в зал, только услышав шум отодвигаемых скамей, стараясь держаться ближе к стене, чтобы не привлекать внимание. Однако уже через два шага я столкнулась лицом к лицу с Элей.
Секунды две мы рассматривали друг друга, и эта непродолжительная немая сцена не ускользнула от внимания присутствующих. Моментально воцарилась внимательная тишина.
"Ну милое ведь личико, - успела подумать я. - Почему же она мне так не нравится?! Неужели я ревную?"
- Какая мерзость! - торжествующе-громко сказала Эля, глядя на дракончика с подходящим по смыслу выражением отвращения в больших голубых глазах.
- Какая прелесть! - сейчас же с восторгом крикнула Валя.
Довольно грубо подвинув Элю, она принялась рассматривать моего подопечного со всех доступных сторон. Галя и Аля оттолкнули ее еще дальше и чуть не перетолкались сами, дотягиваясь до драконьих крыльев и хвоста.
- Надо же, какие они лапочки, когда маленькие!..
- Чудный малыш!..
- Ну, кусни, если хочешь, гладенький!..
- Ой, какие тоненькие коготки…
- Какие красивые глазки…
Парни, вытягивая шеи, разглядывали "прелесть" из-за голов девчонок. Могу поспорить: они в тот момент жалели, что не являются маленькими черными дракончиками. Эля куда-то ретировалась.
- Крылышко поломал, да? Воробышек сладкий! - совершенно искренне восхищалась Валя. - Ась, ты нам его не оставишь, а? Мы тут все вместе за ним поухаживаем!
- Нет, - отогнав сразу вообразившуюся сцену, как Дарх метает в форте молнии направо и налево, быстро ответила я. - Он уже очень ко мне привязался.
- У-у, как жалко, - надула губы Галя.
- А что с чертом? - спросила я.
- Да что ему сделается? Здесь он, в подземелье сидит, - разочарованно ответила она.
- Ася! - громко позвал Тим.
Девчонки замолчали и расступились. Голос Тима звучал сердито, и я автоматически, вопреки здравому смыслу, почувствовала себя виноватой. Вздохнув, я подошла к нему близко и потупила взгляд. Такая демонстрация покорности не обманула Тима, но и сердиться он уже не мог.
И тут я краем глаза заметила Германа. Он стоял у окна и смотрел на меня, а рядом с ним пристроилась Эля. Сердце, стоп.
Вероятность присутствия здесь враждебных духов была ничтожной, ведь в форте - командном пункте островитян - постоянно находился какой-нибудь дух Королевы, но, не зная этого точно, я не могла рисковать. Мне уже случалось расплачиваться за свою неосторожность, это был поучительный, но жуткий опыт, который не хочется повторять. Вот и сейчас - я не вижу вообще никаких духов, может быть, духи Королевы в туалет вышли, или какие у них еще могут быть неотложные нужды, а чужие ловят каждую мою эмоцию?
- Ты мне нужен, - начала я, обращаясь к Тиму.
- Ты мне тоже, - перебил он.
Время терпит.
- Я тебя слушаю.
Тим сжал челюсти. При всех заводить разговор на волновавшую его тему он не мог, хотя тема волновала не только его: на нас смотрели и нас слушали. Мимо моего плеча он бросил мрачный взгляд на Элю. Я осторожно вздохнула, что должно было означать смирение и спокойствие. Взгляд Тима, возвращаясь ко мне, задержался на дракончике, и он вдруг заулыбался:
- Ты бы видела эту морду!
Я не сразу поняла, о ком он. Морду дракончика я и вправду не видела - она лежала у меня на плече, и доступен к обзору был только профиль. Наверное, она выражала что-то очень забавное.
- Как ты его назвала? - спросил Тим.
- Еще не назвала, - призналась я.
- Назови Самсоном. По-моему, самое то для дракона.
- Хорошо, - согласилась я, - Сасик.
Народ засмеялся, а дракончик коротко коснулся лбом моей щеки.
- Тёмке какая-то тварь содрала скальп, - Тим перешел к делу. - Что могли, пришили, но на лбу… Заживет, конечно…Пластические хирурги из нас никакие.
Раньше я бы даже договорить ему не дала - тут все ясно, это мое. Но сейчас противовесом красоты Артема была его жизнь, и я не смогла ответить сразу.
- Мне очень надо поговорить с Королевой. Помоги ее найти.
Тим удивился. Но по тому, как тихо я говорила, он правильно оценил серьезность моей просьбы.
- Зачем? - так же тихо спросил он.
- Секрет, - непроизвольно насупившись, ляпнула я и поняла, что необходимость скрывать так много вскоре доведет меня до нервного истощения. - Тим, я, правда, не могу сказать.
Тим выжидательно молчал. Мою спину грел взгляд Германа.
Я пустила в ход не самый честный прием:
- Капитан-Командор бы мне поверил.
Тим улыбнулся, сдаваясь:
- Точно?
- Угу, - кивнула я.
- Идем!
Он повернулся и вышел из зала в дальнее крыло форта, туда, где я еще ни разу не была. Надеясь, что Тим ведет меня, куда надо, я пошла следом, и за нами потянулось еще несколько человек.
Но Королевы там быть не могло. Она вообще обитала не в форте - это я знала доподлинно. Там, дальше зала по коридору, были только казармы, в смысле, жилые помещения парней, и…
Лазарет. Тим привел меня в лазарет. Прямо к кровати Артема. Такой вот у него способ добиваться цели. Что ж, значит, сейчас для него Артем важнее всего.
Артем спал, видимо, еще под действием общего наркоза. Уверенные в моей помощи, наши медики даже не стали перевязывать ему голову - и не прогадали. Мои руки сами потянулись к аккуратно зашитой ране.
Черт. Это все равно, что поставить перед алкоголиком стакан с водкой. В эти мгновения, глядя на неровный, разделивший лоб пополам вдоль линии роста волос, разрыв, на дыру в коже над виском, я поняла, что лечение "наложением рук" - вовсе не благо, не чудесный дар, а болезненная потребность, ради удовлетворения которой я могу рискнуть многим.
Я не устояла. Протянула к ране ладони и попыталась мысленно их нагреть. Пшик. Сердце-то замерло. Благодаря Белому Старшему, в рационализаторском порыве изменившему систему кровообращения в моем теле, я теперь могу жить без сердца, но излучать исцеляющую энергию - нет. Тут бы и остановиться, но азарт, страстное желание, понятное и алкоголику, и игроману, перекрыло пути к отступлению.
В лазарет за нами с Тимом набилось человек десять: все врачи, включая Германа, и сочувствующая публика, включая Элю. Это еще больше усложняло мое и так незавидное положение. Я растерялась, и от растерянности сделала глупость.
- Герман, выйди, пожалуйста, - сказала я.
Сказать, что все удивились - это не сказать ничего. Произнесенные слова звучали резко, чего Герман, конечно, не заслужил, и объяснение им со стороны подобрать можно было только одно - присутствие Эли. Моя ревность. Черт.
Наконец осознав, что сказанное ему не послышалось, Герман покинул лазарет. За ним, даря всем лучезарные улыбки, вышла Эля.
IV
Пришедшая издалека мысль ударила очень больно - именно так, как он и предполагал. Лицо-маска, послушное командам, не изменило выражения, но кисти рук непроизвольно сжались в кулаки.
От внимания Димы, с интересом изучавшего нового капитана, этот быстрый жест не ускользнул. Обострившаяся за последний год интуиция подсказала причину внезапной настороженности командира - ее могла спровоцировать только угроза чему-то очень важному.
- Что-то с Асей? - проверяя интуицию, спросил он.
Живя на Земле, он бы остерегся лезть в чужое личное пространство, тем более - начальственное, но маленькое сообщество Ветров, как волчья стая, пользовалось своими собственными, другим непонятными, этическими нормами, и почти ничего личного ни у кого здесь не было. Дима не сомневался, что получит ответ.
- Да, - после небольшой паузы услышал он. - Она узнала, что случилось с Великими Правителями, и какова в этом моя роль.
- Кто ей сказал?
Командор Ветра, не вставая с кресла, повернулся к Диме, что означало заинтересованность в разговоре.
- Не показала. Какой-то божара, наверное. Их тогда много устроилось смотреть.
- Он ей угрожает?
- Не знаю. Она закрылась от меня.
- Обиделась? - подключился Антон.
- Очень похоже.
- Предлагаю навестить Землю, - сказал Георг.
- На Земле слишком много людей, - авторитетно возразил Дима. - Там очень сложно за кем-то следить.
- Тем более, если кто-то этого не хочет, - добавил Командор. - Ася никогда не просит о помощи и не любит делиться своими врагами.
Ветры задумались, не сводя глаз с Командора. Им нравилось говорить и слушать про Асю, хотя никто не пытался объяснить себе природу этой симпатии.
- И что теперь - просто сидеть и за нее бояться? - озвучил общие мысли Антон.
"Да" - был единственный правдивый ответ. Но Командор ответил иначе:
- Привыкай.
В конце концов, островитяне привыкли. Да и ей все же до сих пор удавалось выкручиваться. Проиграла-то она в схватке с чужим врагом. Кстати, интересно, а смог бы Жадный Бог проклясть ее, а не Германа?
Командор обратился к Диме:
- Почему ты назвал ее котенком?
Это было уже очень личное, но откровенность за откровенность, и Дима спокойно ответил:
- Мы танцевали вместе. Вальс. Я держал ее в руках. От этого было странное ощущение, очень приятное. Так бывает, знаешь, когда гладишь какого-нибудь пушистого зверька и смотришь на него: как он щурится, начинает доверять. Хотя, вообще-то, я раньше не понимал, почему люди на кошек умиляются.
Ветры тоже не понимали, но верили, что так бывает. Помолчав, Дима задал вопрос, который давно его интересовал:
- А как вы на Земле встретились?
Размышляя, с чего начать, Командор вдруг с неопределенной интонацией произнес:
- Я держал ее в руках.
И он рассказал. Не только об этом, но и вообще обо всем, что приключилось с ним на Земле. Они с Ветрами стали одним целым, и эта часть его прошлого не должна была оставаться тайной. Оставлять ее в тайне, пожалуй, даже опасно.
- Землю мы все же навестим, - обдумав во время собственного рассказа вероятности, решил он. - Но с другой целью.
Ветры внимательно слушали - все, кроме Димы, который с некоторой болезненностью осознавал, что очень многое на Земле проходит мимо землян. Он очнулся от размышлений, лишь услышав имя своей сестры:
- Консула Земли никто не поставил в известность о нынешнем местонахождении Дины. Сообщества, входившие в Конфедерацию, конечно, направили своих представителей с информацией о случившемся с Великим Магистратом, но официально определиться с положением Дины они, я полагаю, не догадались.
Ветры, бывшие гвардейцы, переглянулись. Им хотелось посмотреть на планету, которая для многих из них была родной.
V
- Эльвина, почему ты все время ходишь за мной?
- …Ну…
- Тебе это обязательно?
- Ты хочешь побыть один?
- Ответь, пожалуйста.
- Хорошо, я тебя оставлю.
- Стой. Ответь.
- Что?
- Почему ты все время ходишь за мной?
- Ну… не все время.
- А когда ходишь - зачем?
- Тебе это неприятно?
- Я хочу знать, зачем ты это делаешь.
- Раньше ты не спрашивал…
- Сейчас я спрашиваю.
- Я… хочу заботиться о тебе. И твоей команде.
- Мы все сами можем о себе позаботиться. Того, что делают другие девочки, вполне достаточно.
- Но раньше тебе нравилось, что я вам помогаю!
- Разве я так говорил?
- Нет… Но… Ты не спрашивал, зачем. Что тут плохого?!
- Из-за того, что ты часто находишься рядом со мной, кто-то может принять нас за пару.
- Что тут плохого? Ты меня стесняешься?! Скажи! Стесняешься?!
- Я не хочу, чтобы нас считали парой.
- Я… чем-то плоха для тебя? Скажи, что надо изменить? Одеваться по другому? Похудеть?
- Так. Я думал, это все знают, и ты могла понять: мне нужна только Ася.
- Но ведь ты ей не нужен! Она не любит тебя!
- Возможно. Это не важно.
- Вы не вместе! Почему мне нельзя быть рядом с тобой?
- И тебе все равно, что я люблю другую девушку?
- …Да, это не важно.
- У тебя нет гордости?
- А у тебя?
- Я не хожу за Асей по пятам. Хочу, но не хожу.
- Значит, да. У меня нет гордости. Я… тебя люблю.
- Эта информация не представляет для меня интереса. И я прошу тебя больше за мной не ходить.
- …Ты… ты…
- Вот теперь правда - ты обижена. А говоря "люблю", ты врала.
- Почему ты так думаешь?
- Когда любят, смотрят иначе. Ты никогда никого не любила.
- Герман! Ребята, почему вы здесь стоите?
- Привет, Валера.
- Ася нас выгнала!
- Ася меня попросила выйти. Она залечивает Тёмину голову.
- Ясно… А чем ты ей мешал?
- Не объяснила.
- Представляешь, просто выгнала, и все!
- Эльвина, я в сочувствии не нуждаюсь. Пока, Валер.
- Пока.
- Ты куда?
- Зачем тебе знать?
- Я с тобой!
- Нет.
- Но я еще хочу тебе сказать…
- Говори сейчас.
- Не могу… при…
- Ты меня задерживаешь.
- Ладно, Герман, я пошел в лазарет, посмотрю, что там делается.
- Эльвина, я тебя слушаю.
- Может быть, я, когда люблю, смотрю не так, как другие. Ты не знаешь всех людей и не должен судить о моих чувствах по чужим глазам. Я прошу: позволь мне доказать. Мою любовь.
- Как ее можно доказать?.. А. Не пытайся сделать то, о чем пожалеешь.
- Пожалею?
- Гм. Короче, нет.
- Да от тебя-то что убудет?!
- Пока!
- Норка? Куда это Герман пошел? Вы поссорились?
- Нет, Валька. У него просто дела срочные. На "Тайне".
- Да? А мне показалось, вы спорили.
- Ну что ты! Он просил меня пойти с ним, а я думаю, что кто-то должен подежурить у Артема. Мы с Германом никогда не ссоримся.
- Угу. Кроме тебя, некому. В форте сорок человек, плюс четыре медика. Да после Аськиного лечения Артем просто встанет и пойдет.
- Что за бред! Помешались вы на этой Аське, что ли! Тоже мне, принцесса… Такое чувство, что только мы с Германом и видим, кто она на самом деле.
- Кто?
- Да никто!