- Нет, не может быть! - сказал он. - Человек, с таким ожесточением, с таким бесстрашием бивший фашистов, не может быть их агептом.
- Лозовой так же думает.
- Неудивительно. Ребята ему рассказывали.
- Чем занимаются люди взвода? - спросил Нестеров, резко меняя тему. Он заметил, что несколько бойцов из взвода Молодкина подошли близко.
И хотя сам Молодкин не мог их видеть, он ответил моментально:
- По вашему приказанию - отдыхают, товарищ командир.
"Сообразительный парень!" - подумал Нестеров.
- Ты был, как всегда, прав, Саша, - сказал он, входя в землянку.
А вечером жизнь Михайлова снова повисла на волоске. Кулешов официально доложил Нестерову и Лозовому, что новый партизан абсолютно нормальный человек. Более того, память Михайлова нисколько не ослаблена.
- Я говорил с пим более двух часов, - сказал врач, - и убедился, что он обладает прекрасной памятью. Но когда речь заходит о недавнем прошлом, Михайлов немедленно всё "забывает". По моему мнению, он просто притворяется.
Притворяется!..
В условиях партизанской жизни это звучало как приговор. И Кулешов прекрасно знал, что должно последовать за его словами. Но оп был уверен, что не ошибается, и считал долгом поставить командование отряда в известность о своем мнении.
Лозовой и Нестеров долго молчали. Комиссар задумчиво потирал лоб. Командир, сдвинув брови, сердито смотрел на Кулешова, словно был недоволен им.
- Хорошо! - сказал наконец Лозовой. - Благодарю вас, Сергей Васильевич! Попрошу никому не повторять того, что вы сказали здесь.
- Раз нужно, конечно, буду молчать. Но я уже говорил Лаврентьеву, советовался с ним.
Лаврентьев был старшим врачом в отряде.
- Это ничего, - сказал Лозовой. - Передайте и ему мою просьбу.
Когда Кулешов ушел, Нестеров спросил:
- А ты не ошибаешься, Саша?
- Уверен, что нет. Не может вражеский агент вести себя так, как Михайлов. Ведь он буквально принуждает нас расстрелять себя. Сегодня утром ты предположил, что гестапо, засылая его к нам, нарочно придумало такую дикую программу его поведения, действуя, так сказать, рассудку вопреки. Я по отрицаю, что такой прием возможен, но не в такой степени. Гладкие версии, действительно, мало кого обманывают, и небольшие несуразности в рассказе о себе могут обмануть поверхностного "следователя". Фашистам свойственно недооценивать умственные способности противника. Но тут совсем другое. В любом партизанском отряде Михайлова расстреляли бы без малейших колебаний…
- Мы же колеблемся.
- Только потому, что знаем, как он вел себя во вчерашнем бою. Цель любого агента - войти в доверие, закрепиться там, куда его послали. С этой целью он может демонстративно бить своих, - это в стиле гестапо. Но его цель не может состоять в том, чтобы его самого убили в первом же бою. А Михайлов, об этом говорят все, с кем я ни беседовал, в полном смысле слова бросался навстречу смерти. Ведь именно он подавил пулеметный дот, мешавший продвижению взвода Молодкина, и остался жив по чистой случайности. Если бы это сделал другой партизан, я немедленно представил бы его к ордену. И ты тоже.
Помолчали.
- Утром, - сказал Нестеров, - когда он сам предложил нам расстрелять себя, я заметил, что его глаза радостно блеснули при этом.
- Я тоже заметил. И это еще больше убеждает меня подождать с решением его судьбы. В жизни этого человека есть какая-то тайна.
- Может быть, угрызения совести?
- Возможно. Все, кто видел его в бою, убеждены - Михайлов ненавидит фашистов всем своим существом. Угрызения совести? Если так, он хочет смыть свою вину собственной кровью.
- Весь вопрос, какая это вина.
- Я уверен, что он расскажет. Когда почувствует, что заслуживает снисхождения.
Нестеров поморщился.
Лозовой понял его мысль и сказал:
- Посуди сам, Федор Степанович. Можем ли мы, после геройского поведения Михайлова в бою, расстрелять его, не имея явных доказательств? Какое впечатление это произведет на людей? Ведь бойцы Молодкина молчать не будут, они всем расскажут. Конечно, никто ничего не скажет прямо, но люди будут думать, что мы с тобой поторопились и расстреляли человека ни в чем не повинного.
- Всё ото так, - сказал Нестеров. - Но в том, что у пас нет доказательств, ты, пожалуй, неправ! Грубая ложь - это доказательство!
- Где ложь?
- Ты же знаешь. Он говорит, что присоединился к отряду в селе, где мы якобы ночевали, что был в лагере военнопленных, тогда как там не был. Я уж не говорю о том, что он "забыл", где воевал до плена. И "не знает" человека, шедшего к нам вместе с ним.
- Он может и в самом деле не знать его. Забыть, где воевал, также мог, - контузия есть контузия. Вывод, что он не был в лагере, сделал я сам. Признаюсь, поспешил с этим выводом. Он мог по пути зайти куда-нибудь, где его спрятали, дали помыться и снабдили чистым бельем. Это правдоподобно, и я спрошу его об этом. Остается только одно - утверждение, что мы перед боем останавливались в каком-то селе.
- Да, пожалуй, - согласился Нестеров. - А с этим как быть?
- А очень просто. - Лозовой словно сердился на Нестерова за его упрямство. - Очень просто. Я сейчас напишу тебе докладную записку, что к нам пришел новый партизан, опишу его поведение в бою, а затем, прибавив, что он что-то путает о месте, где к нам присоединился, потребую расстрела. Утверди, и дело с концом.
- В боксе это называется нокаутом, - сказал Нестеров. - Ты комиссар, и я не собираюсь оспаривать твое решение. Просто хотел помочь тебе избежать ошибки.
- Значит, согласен?
- Согласен!
- Подождем и посмотрим.
- А если он убежит?
- Оставим его во взводе Молодкина.
Нестеров улыбнулся. Совсем недавно об этом просил его сам Молодкин. Секретарь партбюро знает о Михайлове всё. Он с него глаз не спустит. От такого человека не убежишь!
- Решение правильное! - сказал Нестеров.
С новым партизаном больше не говорили о его прошлом. Ему вернули оружие и, казалось, перестали специально им интересоваться. Бойцы Молодкина с радостью приняли его в спою среду. О разговоре комиссара с командиром взвода, состоявшемся в тот же вечер, никто не знал.
Нестеров, Лозовой и Молодкин были уверены, что и сам Михайлов не знает, что за ним внимательно наблюдают. Но через два месяца, когда все подозрения давно были забыты, выяснилось, что он об этом знал.
За эти месяцы взвод несколько раз совершал дерзкие нападения, принимал участие во многих оборонительных боях, часто ходил на сопровождение диверсионных групп. И настал день, когда командир взвода, секретарь партбюро, в верности глаза которого никто не сомневался, пришел к Нестерову и Лозовому и заявил, что не считает для себя возможным дальнейшее наблюдение за Михайловым.
- Этот человек вне подозрений, - сказал он. - Михайлов лучший боец взвода. Он заслуживает не подозрений, а наград. Смелость его безгранична, ненависть к врагу совершенно очевидна. Что он до сих пор даже не ранен - просто чудо!
А потом произошел первый случай, когда Михайлов вызвался прикрывать отход отряда и выполнил свою задачу блестяще.
Именно тогда Лозовой попытался еще раз поговорить с ним, выяснить причины, побудившие Михайлова столь странно и непонятно вести себя в самом начале.
Все давно заметили, что только в бою Михайлов был весел. В остальное время он почти никогда не улыбался, держал себя замкнуто и явно искал одиночества. К этому привыкли и старались не мешать ему, когда, отойдя куда-нибудь в сторону, Михайлов часами бродил от дерева к дереву, погруженный в свои, видимо, невеселые мысли.
В один из таких моментов Лозовой и встретился с ним. Вблизи никого не было. Возможно, комиссар прошел бы мимо, не желая навязывать своего общества человеку, явно не желавшему этого. Но Михайлов сам его остановил. Приветствовав комиссара отряда по уставу, он попросил отправить его на какое-нибудь задание, прибавив, что уже три дня находится на базе и что ему трудно переносить бездействие.
- Вот ведь какой вы ненасытный, - шутливо сказал Лозовой. - Сколько фашистов отправили на тот свет, и всё вам мало.
- Мало, - серьезно ответил Михайлов. - Мой счет еще не оплачен.
Лозовой давно искал удобного случая и решил, что момент подходящий.
- Присядем, - предложил он, указывая на ствол поваленного дерева.
Они разговорились. И после нескольких фраз, всегда считая прямой путь самым лучшим, Лозовой высказал то, что хотел.
- Я весь перед вами, - спокойно ответил Михайлов. - Весь, какой есть. Ваши слова, товарищ комиссар, меня не удивили. Я давно жду, что вы заговорите об этом. Я знаю, что за мной наблюдают, не до конца верят мне. Это естественно, и я не могу обижаться. Скажу одно, если мое поведение дает вам основание не доверять мне, расстреляйте меня. Отряд не должен рисковать из-за одного человека. Вы же видите, товарищ комиссар, - Лозового поразили нотки безнадежной грусти в голосе партизана, - что пуля меня не берет.
- Можно подумать, что вы ищете смерти, - сердито сказал Лозовой. - Как вам не стыдно!
- Я не ищу ее, но… Э, да что скрывать! Был бы рад, если бы меня убили в бою.
- Почему? В чем дело?
Михайлов не ответил. Он сидел неподвижно, устремив взгляд прямо перед собой. Пауза длилась долго.
- Никто за вамп не следит, - сказал наконец Лозовой. - И никакого недоверия к вам у меня нет. Я просто хотел по-товарищески поговорить с вами. Мне показалось, что вы что-то скрывали тогда…
Было странно видеть на лице человека, о храбрости которого в отряде слагали чуть ли не легенды, выражение явного страха.
И снова, как в давно прошедший день, он опустил голову и сказал едва слышно:
- Чт я могу сделать, если действительно ничего не помню.
- Забудьте об этом, - решительно сказал Лозовой. - Простите меня за назойливость. Вы воюете прекрасно, и весь отряд гордится вами. Но не рискуйте так своей жизнью.
- Я не могу поступать иначе.
- Подумайте о том, что нам Судет тяжело потерять вас.
И Лозовой крепко пожал руку партизана. Рассказывая об этом разговоре Нестерову, он сказал:
- В жизни Михайлова тяжелая тайна. Но что она его не позорит, я убежден.
Глава вторая
1
Оперативные работники милиции, вызванные дежурным администратором, прибыли через десять минут после выстрела.
Огромный вестибюль "Москвы", как всегда в утренние часы, был полон. В ожидании номеров приезжие толпились кучками по всему помещению, оживленно обсуждая событие.
Выстрел в номере гостиницы! Такое не часто случается.
Наиболее любопытные настойчиво осаждали администрацию, добиваясь хоть каких-нибудь сведений, но те и сами еще ничего не знали.
За запертой изнутри дверью номера раздался револьверный выстрел, - вот всё, что они могли сказать. Ожидают прибытия представителей следственных органов.
Все знали об этом и ожидали приезда оперативной группы с острым нетерпением. Но когда вошли три человека в скромных гражданских костюмах, на них никто не обратил внимания, все почему-то ожидали людей в милицейской форме.
Директор гостиницы подошел к ним.
- Вы из милиции? - вполголоса спросил он.
- Да.
- Я - директор.
- Капитан Афонин, - представился высокий широкоплечий блондин, на вид лет тридцати пяти.
В капитане безошибочно угадывался военный. Сильный загар, ровным слоем покрывавший лицо, явно был обязан своим происхождением не солнечным лучам южных курортов, а обжигающим ветрам фронтов.
Он и два его товарища, один молодой, а другой лет под пятьдесят, смотрели на директора гостиницы с явным нетерпением.
- Пойдемте, - сказал тот и добавил едва слышно: - Сегодня у нас больше приезжих, чем обычно.
- Они знают? - спросил капитан.
- А как скроешь?
- Тогда проводите нас каким-нибудь боковым ходом.
- Поднимемся в служебном лифте.
- Очень хорошо!
Директора не знали в лицо и на группу из четырех человек, неторопливо направившихся в глубину вестибюля, по-прежнему никто не обращал внимания. Ждали милицию.
- Расскажите подробности, - попросил капитан Афонин.
- Их немного. Это случилось на десятом этаже в номере тысяча одиннадцать. Там остановился некто Михайлов Николай Поликарпович, приехавший из Свердловска. В восемь часов двадцать минут… время замечено точно, - прибавил директор, - дежурная по этажу услышала в этом номере выстрел. Я уже приехал и сразу поднялся на десятый этаж. Дверь оказалась запертой изнутри. На стук никто не отозвался. В номере тишина. Взломать дверь без вас мы не решились.
Афонин кивнул головой.
- Правильно сделали! - сказал он.
Лифт остановился, и двери раздвинулись.
Кроме дежурной, в коридоре никого не было.
Афонин внимательно, через лупу, осмотрел замочную скважину.
- У вас есть запасный ключ?
- Да, конечно, вот он, - ответил директор. - Но с той стороны вставлен другой.
- Это не имеет значения. - Афонин передал ключ молодому сотруднику. - Действуйте, товарищ лейтенант!
Тот вынул из кармана длинный тонкий инструмент и осторожно, точно замок двери был стеклянным, ввел его в отверстие, стараясь не задеть края. Через несколько секунд послышался стук упавшего на пол ключа.
Так же медленно и осторожно лейтенант вставил запасный ключ и повернул его.
- Готово! - сказал он.
- Войду я и врач, - распорядился Афонин. - Остальным ожидать здесь.
Дверь открылась.
Капитан остановился на порою. Врач быстро прошел в номер.
Он был невелик и обставлен просто. Кровать, шкаф, письменный стол и два кресла. Окно задернуто легкой, но не прозрачной шторой.
У самого стола, на полу, лежал человек. Тонкая струйка крови из простреленного виска уже начала подсыхать. В руке, откинутой немного в сторону - это было видно даже от двери, - мертвой хваткой зажат небольшой пистолет.
"Немецкая марка "вальтер", - мысленно констатировал Афонин. - Пистолет не был вложен в руку трупа, а зажат еще при жизни. Да и кто мог бы это сделать в комнате, запертой изнутри?"
- Мертв! - сказал врач, пряча в карман стетоскоп и поднимаясь. - Смерть наступила мгновенно.
Капитан продолжал стоять у двери.
- Проверьте, пожалуйста, окно, - попросил он.
Всё как будто указывает на самоубийство, Михайлов в момент выстрела находился в номере один, но всё же Афонии цепким взглядом "прощупал" все предметы обстановки и особенно пол, не покрытый ковром. На паркете едва виднелись следы врача, только что вошедшего в комнату, и больше ничего. Но это нужно будет проверить тщательнее.
- Окно плотно закрыто, - сказал врач, после внимательного осмотра.
Только теперь Афонин вошел в номер. Сняв трубку телефона, стоявшего на столике у кровати, капитан назвал номер.
- Здесь Афонин, - очень тихо сказал оп. - Вторая машина не нужна. Самоубийство!.. Да, совершенно точно… - С минуту он внимательно слушал, что говорил ему собеседник на другом конце провода. Чуть заметное движение бровей выдало удивление. - Слушаюсь!
Положив трубку, капитан опустился на колени возле покойника, с трудом вынул из начавшей уже костенеть руки пистолет. При этом он обратил внимание, что пальцы правой руки Михайлова чем-то испачканы.
Самоубийца был, по-видимому, совсем еще молодой человек, лет тридцати, не больше. Лицо, чистое, гладко выбритое, с твердо сжатыми губами, хранило выражение спокойной решимости. Лицо волевого человека, знающего, чего оп хочет, и идущего к поставленной цели не задумываясь, без сомнений и колебаний.
"Такой не мог застрелиться без очень и очень серьезной причины", - подумал Афонин.
На мертвом был темный, из дорогого материала костюм, застегнутый на все пуговицы. Белая рубашка, воротничок, тщательно завязанный галстук свидетельствовали о привычке к опрятности и даже щеголеватости. На ногах шелковые носки и полуботинки, начищенные до блеска.
- Когда приехал Михайлов? - не оборачиваясь, спросил Афонин.
- Вчера вечером в девять часов, - ответил директор, оставшийся стоять у самой двери.
- Сегодня утром он вызывал горничную?
- Точно пет! В номер никто не входил со вчерашнего дня.
"Постель застлана, но неумело, - размышлял Афонин, - Михайлов стелил ее сам. Он спал и проснулся в совершенно спокойном состоянии. Об этом говорит и тот факт, что он тщательно оделся и побрился. Побрился не вчера, а явно сегодня. Трудно совместить это с намерением тут же застрелиться".
Обыскав карманы покойника, Афонин не нашел ничего, кроме совсем чистого носового платка. Ни документов, ни записок! Ничего из того, что люди обычно носят в карманах, часто даже не замечая.
Случайно ли это?..
Капитан поднялся.
- Вызывайте санитарную машину! - приказал оп. - Тело надо отправить на вскрытие. Покойный сдавал паспорт?
- Без этого он не мог получить номер.
- Принесите, пожалуйста!
Директор поспешно вышел.
Лейтенант несколько раз сфотографировал самоубийцу с различных точек.
- Теперь перенесем его на постель, - распорядился Афонин.
Когда и это было сделано, капитан занялся письменным столом.
Только что полученный по телефону приказ полковника Круглова обязывал Афонина самым тщательным образом осмотреть всё так, словно дело шло о "тяжелейшем преступлении", как выразился Круглов. И хотя этот приказ оставался не совсем понятным (обыкновенное самоубийство и ничего более!), Афонин пунктуально выполнял его, как выполнял всегда приказания начальства. Видимо, у полковника были какие-то, неизвестные Афонину, особые причины интересоваться этим случаем.
Внимание капитана привлекла стеклянная пепельница, стоявшая на столе. Она почти доверху была наполнена бумажным пеплом. Тут же рядом лежала открытая коробочка спичек.
Михайлов сжег какие-то бумаги, прежде чем нажать на спуск пистолета.
Это могло стать уже нитью, если бы речь действительно шла о преступлении. Но как раз преступления-то и не было!
Осмотрев содержимое пепельницы через лупу, Афонии убедился, что восстановить нельзя ничего, пепел был очень тщательно измельчен.
"Вот почему испачканы пальцы его правой руки", - подумал Афонин.
Осмотр продолжался.
Положение тела указывало, что покойный в момент выстрела сидел в кресле перед столом. Кресло было слегка повернуто, и это дало возможность мертвому телу соскользнуть на пол. При этом, как определил врач, опытный криминалист, рука с пистолетом, плотно прижатым к виску, должна была откинуться именно так, как она и была откинута. Факт самоубийства этим обстоятельством подтверждался окончательно.
В большинстве случаев, почти как правило, самоубийцы оставляют после себя записку пли запечатанное письмо. Здесь ничего не было. На столе, кроме уже осмотренной пепельницы, находились: лампа под матерчатым абажуром, газета и кожаный бумажник.
Лампа горела.
Афонин машинально погасил ее и взялся за бумажник. Но, к его разочарованию, и там не оказалось ничего, кроме денег. Примерно как раз такой суммы, которую берут с собой люди, едущие в чужой город и не пользующиеся аккредитивом. В одном из отделений бумажника лежал аккуратно завернутый в чистый листок бумаги железнодорожный билет из Свердловска.