Приведенное выше сообщение указывает на то, что эти существа известны в тех краях, и я ничуть не сомневаюсь в том, что умелое и терпеливое расследование, проведенное среди "темных коренных жителей", показало бы, что существа всегда были хорошо известны здесь. Мне следует объяснить, что упоминание "черных и белых разновидностей этих существ" является почти универсальным в Африке и обычно имеет отношение к половому диморфизму, характерному для очень многих животных. (Между прочим, во многих частях Африки коренные жители различают только три цвета: черный, белый и красный. При этом к последнему относят практически все цвета от темно-оранжевого и всех оттенков коричневого до темно-красного. Все остальные цвета, включая все оттенки синего и зеленого, считаются белыми или черными в зависимости от того, наблюдаются ли они на ярком свету или в тени. Все оттенки любого цвета в той или иной мере могут быть красными, черными или белыми.) Поэтому утверждение африканцев относительно того, что существуют два вида упомянутых существ, когда они говорят об одном и том же животном, скорее всего отражает половые или возрастные различия этих существ.
Удивительные сведения поступают к нам из другой части африканского континента, расположенной в 1400 милях (примерно 2253 км) от первой, причем ранее из этой части Африки ни о чем подобном никогда не сообщалось. Это сообщение действительно является настолько удивительным, что нам следует рассмотреть его очень тщательно, учитывая тот факт, что Юго-Западная Африка и Ангола постоянно преподносят нам новые сюрпризы. Эта часть Африки быстро приобретает репутацию "самой неизведанной части", потому что она никогда не была вотчиной для охотников, вследствие чего здесь сохранилось множество известных видов животных, а также имеется несколько видов, которые обитают только здесь и больше нигде в мире - например, гигантская черная лошадиная антилопа. Это сообщение о наблюдении "снежного человека" первоначально появилось в Солсбери, в газете "Ивнинг стандард" от 18 ноября 1959 года, но не получило широкой известности до тех пор, пока не возникли обстоятельства, связанные с "уфити" или "фирети". Вот что было напечатано в этой газете:
"ВИНДХУК, среда. Власти Юго-Западной Африки и фермеры, живущие в районе Оутхо, интересуются, не является ли та огромная неуклюжая человекообразная или обычная обезьяна, которую видели на фермах, расположенных неподалеку от Оутхо, гориллой. Люди, которые видели животное, категорически настаивают на том, что оно не было большим бабуином. В соответствии с их описанием, обнаруженное животное очень сильно напоминало гориллу. Фермер Зюс Мартиц услышал от своего пастуха Овамбо о том, что это животное похитило одеяла и продукты пастуха, после чего последний пытался выследить животное, но потерял след на каменистом участке. Изучение следов показало, что животное передвигается на двух ногах. Иногда в стороне от главного следа обнаруживают отпечатки рук животного. Размер следов животного составлял примерно 5,5 дюйма (около 14 см) в ширину, а сами следы напоминали следы руки человека. На следах четко просматривается наличие пяти пальцев. Официальные власти обратились к фермерам с призывом не убивать животное, а попытаться захватить его живым. Ближайший известный район, где обитают гориллы, располагается на территории Бельгийского Конго (современное государство Заир) и находится примерно в 1000 милях (около 1609 км) от Юго-Западной Африки".
Отвлекаясь от приведенного выше сообщения и возвращаясь на какое-то время к "уфити", следует указать на то, что есть определенное несоответствие в сообщениях о последнем животном. Я не в силах заставить себя поверить в то, что инспекторы по охране дичи, смотрители лесов и другие ответственные граждане могли абсолютно исключать шимпанзе, как животных, подходящих под описание неизвестного существа. Неужели ни один из них никогда не был в зоопарке, где содержатся эти обезьяны, или никогда не видел их изображений в книгах? Даже мимолетный взгляд на изображение этой обезьяны был бы достаточным для того, чтобы узнать в неизвестном существе шимпанзе, если, конечно, то существо было шимпанзе. Зоологи и антропологи тоже должны были, причем с такой же легкостью, идентифицировать неизвестное животное по фотографии, если там было бы изображено нечто, напоминающее формами тела шимпанзе. И кажется очень странным, что имели место трудности при идентификации животного по фотографии, которая, по-видимому, была достаточно четкой, если все сошлись на том, что на ней изображен не бабуин. Нет ничего невозможного в том, что какие-то подвиды шимпанзе выбрали этот район местом своего обитания и распространились здесь в достаточном количестве, хотя в некоторых отношениях это кажется маловероятным. Однако не вызывает никаких сомнений тот факт, что оставленные следы принадлежат человекообразной обезьяне. Потому что они совершенно отличны от следов, которые могли быть оставлены представителем любого вида гоминидов. В этом нет абсолютно никаких сомнений. В случае с "уфити" самое серьезное обвинение, которое можно было бы предъявить "экспертам", состоит в том, что они, судя по опубликованным материалам в пресс-релизах, не были даже знакомы с основными понятиями тех научных специальностей, к которым причисляли себя. В настоящее время я располагаю копиями тех фотографий, которые упоминаются в связи с другими, более четкими и снятыми позднее крупным планом. На всех фотографиях, даже самых расплывчатых, четко виден крепкий типичный шимпанзе с телом, покрытым редкой шерстью, который либо внимательно смотрит вниз с дерева в типичной манере понгидов, либо флегматично стоит на земле, опираясь на все четыре конечности поза, которую предпочитают все человекообразные обезьяны. (Нет ни одной фотографии, где животное перемешалось бы или стояло только на двух ногах.) Фотографии двух отпечатков следов - часть следа располагалась на мягкой почве - могли бы на первый взгляд сильно удивить, поскольку эти следы очень напоминают человеческие за тем исключением, что на фотографиях видны только четыре пальца. Однако удивляют фотографии следов, а не сами следы, потому что при рассматривании следов под другими углами "пропавший палец", а именно большой палец, который широко отставлен, что характерно для шимпанзе, уже четко просматривается. Жаль, что пришлось затратить немало трудов для того, чтобы показать, какая грубейшая ошибка могла быть допущена, какая ложная схема могла быть выстроена, какой вымысел присутствует в сообщениях по исследуемой проблеме.
Когда мы перейдем к последней большой области африканского континента, в которой, как говорят, могут обитать "неизвестные существа", нам, слава Богу, не понадобится помощь экспертов. Однако мы в своем исследовании будем опираться на свидетельства путешественников, известных охотников и других дилетантов, которые иногда допускают такие же грубые ошибки. (Ох, где те славные времена водителей дорожной техники и лесорубов!) Тем не менее есть и очень обнадеживающий просвет впереди - чуть ли не первый и вообще единственный, - который связан с сообщениями здравомыслящих, честных, хорошо подготовленных, хорошо образованных и удачливых профессиональных "ловцов животных" вроде Шарля Кордье, швейцарца, который постоянно поставляет в музеи и зоопарки образцы фауны, в которых те нуждаются, причем все они надлежащим образом упакованы и законсервированы, в случае необходимости такой операции. Тут, по крайней мере, мы имеем дело не только с человеком, чьим сообщениям мы можем доверять в общем смысле, но и с тем, кто действительно знает всех животных и их зоологию, который побывал во многих регионах мира. Вы можете в большей степени полагаться на сообщения этого человека, чем на сообщения всех вольных и невольных охотников за "снежным человеком", вместе взятых.
Эта информация, как не раз бывало прежде, поступила ко мне от Бернара Хювельманса, который получил ее непосредственно от Кордье (в момент написания этой книги), который в январе 1961 года находился в бассейне реки Конго. Вот что написал Кордье Бернару Хювельмансу: "Нам попались три цепочки следов ног без сопутствующих отпечатков передних конечностей, которые проходили по мягкому илу неподалеку от воды. Следы были совершенно необычной формы". Кроме того, следы не были похожи на следы гориллы, и далее Кордье пишет: "Готов поручиться, что эти следы длиной в 12 дюймов (около 30 см) не были оставлены гориллой". Эта находка, как вам теперь известно, относится к району Бакаву. Хозяин следов, очевидно, принадлежал к какому-то новому виду больших понгидов.
В результате мы должны обратиться к сообщениям из менее достоверных источников. А исследование мы начнем с некоего существа, которое называют "гигант Тано" и которое впервые было описано Луи Боулером примерно сто лет назад. Описание это содержит несколько забавных характеристик и несколько логических несовпадений. Вот что сообщается в том описании:
"В самой чаще девственных лесов Верхнего Тоно в колонии Золотой Берег коренные жители рассказали мне странное предание о диком лесном человеке, который, как следует из данного описания, представляет собой белую обезьяну внушительного телосложения, обладающую человеческими инстинктами. Жители, которые живут в деревне, расположенной вблизи логовища этого чуда природы, приходят в ужас от его сообразительности. Они накрепко запирают свои двери на ночь и разбрасывают жареные бананы и маниоку вдоль тропы в джунглях, которая ведет к деревне для того, чтобы задобрить животное и утолить его голод. Коренные жители заявляют о том, что по ночам животное является в деревню и убегает только тогда, когда его начинают отпугивать огнем. Женщины напуганы этим чуть не до смерти и ходят на свои поля с маниокой только все вместе. Оказывается, две женщины во время сбора маниоки случайно столкнулись с этим животным. Животное схватило одну из женщин, закинуло свою жертву за плечо и утащило ее куда-то прочь. Другая женщина, вопя от страха, прибежала назад в деревню. Никаких следов похищенной женщины отыскать так и не удалось. Это животное похитило также нескольких детей, и потом были обнаружены их искалеченные тела с разодранной брюшной полостью.
Один охотник и несколько женщин, которые видели это животное, так описывают его: существо, размером больше человека, руки его толсты, как тело человека, "кожа такая же, как у белых людей", но покрыта черными волосами. На руках у животного по четыре пальца, но большие пальцы отсутствуют. Голова его плоская и, как описывают ее очевидцы, "кажется небольшой по сравнению с головой большой обезьяны", что, скорее всего, означает: голова у животного размером была почти или точно такая же, как у больших обезьян. Очевидцы также сообщают о том, что рот у существа "был точно таким же, как у обезьян, с выступающими передними зубами", и оно, по их словам, "всегда носит с собой коровью шкуру", которую "носит как одежду, когда немного холодно", то есть животное закутывается в шкуру, когда чувствует холод. Один охотник пытался застрелить это существо, но зверь сломал его ружье, а затем переломал обе руки охотнику. В районе верхних равнин рассказывают и о многих других инцидентах, связанных с этим ужасным существом".
Самый впечатляющий аспект этого сообщения, как мне кажется, связан с тем, что перед нами определенно встает облик какого-то представителя вида гоминидов, а также с тем, что, как и в случае с жителями Оутхо в Юго-Западной Африке (сообщение из Виндхука), это животное приходит к обитаемым районам из горных лесов. Это действительно необычно. Еще один замечательный факт из этого сообщения заключается в отсутствии больших пальцев на руках. Насколько я понимаю, считается, что большой палец у лезиантропа имел чрезвычайно маленький размер по сравнению с размером его кисти и был расположен очень высоко на кисти. Возможно ли, чтобы этот палец был тесно прижат к кисти и поэтому плохо заметен людям, наблюдавшим это животное? Также новым является упоминание о том, что у животного была светлая кожа, поросшая черными волосами. Все сообщение в целом действительно кажется более чем досадным в нескольких отношениях, потому что стоит абсолютно особняком, насколько мне известно. Естественно, можно предположить, что происходит это из-за того, что путешественник добавляет к собранным среди местного населения сказаниям кое-какие краски для того, чтобы придать им оттенок народных преданий. И потом, среди этих сказаний - а я собрал их сотни - может отыскаться хотя бы одно, которое может показаться достоверным.
Вероятно, я могу делать подобные заявления, исходя из того, что сам достаточно хорошо знаю жителей Западной Африки, и хотя в целом высоко ценю их как рассказчиков народных сказаний, считаю, что они крайне плохо разбираются в вопросах, связанных с фауной их собственного родного края. Жители Западной Африки рассказывали нам самые дикие истории о животных, которые обитают в этой же части африканского континента, но почти в каждом случае они говорили хорошие слова, совершая ужасные поступки. Это не те люди, которые стали бы выдумывать басни об "отсутствии больших пальцев", о белой коже или о голове, которая "кажется небольшой по сравнению с головой большой обезьяны". Если они что-то утверждают - а я подразумеваю сейчас сообщения из первых уст, а не пересказ традиционных сказаний, - то они сами в это свято верят. Упоминание растерзанных детей тоже, как кажется, должно иметь оттенок реальности. Мне известно, как именно рассказчик намеревался поведать об этом: "Не расспрашивай больше меня и не говори мне, что это был леопард, потому что если ты не знаешь, то мне-то хорошо известно, как они пожирают людей".
Единственный другой тип "снежного человека" в Африке, который упоминается в сообщениях, причем несколько раз и различными путешественниками - это "мухалу". Как может показаться при чтении отрывка из книги госпожи Гатти "Охота, в которой мы будем участвовать", история выглядит запутанной. Вот что сообщается в упомянутом отрывке.
"Потом появились слухи о каких-то странных антропоидах. Одно из этих существ является огромной человекообразной обезьяной и, как говорят, обитает в тропическом лесу. Представители племен пигмеев называют это существо "мухалу". Руководитель экспедиции Aмтилпо Гатти, широко известный исследователь Африки, неоднократно заявлял о том, что он, со своей стороны, верит в существование "мухалу" и с готовностью примет описание, даваемое пигмеями, которые сообщают, что упомянутое существо имеет чрезвычайно большие размеры, ходит обычно прямо, а все его тело кроме лица покрыто очень темной, возможно даже черной шерстью. На лице у него растут белые волосы. Еще одно существо другого типа - самое опасное из всех - представляет собой крупное животное с телом, покрытым длинной черной шерстью на спине и белой на других частях тела. Говорят, что достаточно только попасть в поле зрения этого чудовища, и любой человек тут же скончается в ужасных мучениях. Мы обнаружили человека из племени соли, который дожидался нас, чтобы сказать, будто пигмеи напали на след матери Бонго и ее молодого отпрыска. Он также сообщил о том, что если Бвана появится, то пигмеи полны решимости захватить молодое существо.
Поэтому Тилле решил сделать еще одну попытку. Он также решил собрать группу из членов нашей экспедиции, которые могли бы выступить в качестве носильщиков. Однако прежде, чем они смогли приступить к выполнению задачи, произошло событие, которое повергло в панику всех людей Калуме.
Еще с тех пор, как мы оказались в Итури, мы не раз слышали предания и до нас доносились слухи об огромном животном, которого члены племени Бонданде называли "мухалу". Тилле очень заинтересовался этим вопросом и считал, что это животное действительно существует, являясь неизвестным до сих пор пятым видом антропоидов или субчеловеком.
Однако в то время он ничего не мог поделать кроме как расспрашивать об этом существе. И вот этим утром один из участников нашей экспедиции продрался сквозь кусты на поляну с лицом серым от ужаса, бормоча что-то об ужасном "мухалу". Все его рассказы оказались противоречивыми. Сначала он говорил, что это животное ударом сбило его с ног, и это казалось очень странным, потому что все коренные жители твердо верили в то, что "мухалу" достаточно только раз взглянуть на человека, как тот тут же падает замертво. Потом этот парень заявил, что первым увидел то животное и успел убежать. Но независимо от того, что случилось в действительности, весть о том, будто "мухалу" находится где-то поблизости, буквально парализовала всех наших людей.
Тилле настаивал на том, чтобы отправиться в то место, где, по словам парня, он видел животное, и там все проверить. Я уж не знаю, каким образом ему удалось воздействовать на того парня, полумертвого от страха, или воззвать к гордости Ламесе и двух других членов нашей экспедиции, но все они согласились сопровождать его к тому месту.
Он обнаружил там чрезвычайно большие следы и несколько клочков черных волос в дупле дерева, где, по-видимому, и сидело животное. Ни найденные волосы, ни обнаруженные следы не соответствовали ни одному из известных видов человекообразных обезьян. Но панические настроения среди наших людей коренного происхождения росли настолько быстро, что Тилле уже был не способен их сдерживать. Даже Калуме умолял нас покинуть Тамбехе и вернуться в его деревню. Все коренные жители, которые в тот момент были с нами, хоть и не желали оставлять нас одних, все-таки были готовы бежать оттуда".