Такие споры случались у них не реже раза на дню. Сегест уже устал от них, но Туснельда, по-видимому, не устала. Ну почему он не назначил день свадьбы пораньше? Тогда она бы уже вышла из-под его опеки и переживать за нее пришлось бы Тадрасу.
Однако кое-что изменилось. В серых глазах девушки теперь светилась не только ярость, но нечто очень похожее на торжество.
- Арминий вернулся. Он воевал в Паннонии, но вернулся целым и невредимым!
Туснельда выкрикнула это Сегесту в лицо.
Сегест уже знал о возвращении Арминия - ему доложили об этом пару дней назад. Он ничего не сказал дочери, хотя в его-то годы следовало бы знать - дурных вестей не утаишь.
- Как ты узнала? - устало спросил он.
Судя по вспыхнувшим глазам Туснельды, она еще поговорит с отцом о том, почему он не пересказал ей услышанную новость. Но позже, а сейчас девчонке больше хотелось пошпынять Сегеста самой этой новостью.
- Один раб рассказал, - бросила она. - Еще и удивлялся: все, дескать, об этом толкуют, и только у нас ничего не слышно.
Значит, она не будет терять время, браня Сегеста за то, что тот скрыл от нее услышанное. Во всяком случае, сейчас не будет. Он вздохнул.
- Вернулся, не вернулся - какая разница. Это ничего не меняет.
- Ты так думаешь?
Его дочь над ним смеялась.
Не будь она его собственной плотью и кровью… Но Туснельда была его родной дочерью, поэтому, хотя и с трудом, гордый Сегест обуздал свой гнев.
- Уверен, - сказал он, качнув головой. - Мне не нужен семейный союз с Арминием. Он слишком ненавидит римлян, и это небезопасно.
- Ты так не думал, когда обещал меня ему! - усмехнулась Туснельда. - И как ты можешь говорить о нем такие вещи? Это он служит в римской армии, а не ты!
- Служит, кто бы спорил… Кто сумеет сломать телегу лучше тележного мастера?
Услышав это, дочь уставилась на Сегеста так, словно тот неожиданно заговорил по-гречески. Чего Сегест при всем желании сделать бы не смог. Правда, уже то, что он знал о существовании греческого языка, сильно отличало его от большинства германцев.
Сегест опять вздохнул и продолжал:
- Арминий поступил в римскую армию лишь затем, чтобы научиться побеждать римлян.
- Он хочет, чтобы мы были свободными, - сказала Туснельда.
- Свободными, чтобы по-прежнему враждовать между собой? Свободными, чтобы, как и раньше, веками ютиться по чащобам и трясинам? Свободными, чтобы оставаться дикими, как венеды и финны?
Сегест перечислил самые дикие народы, известные германцам.
- Финны делают наконечники стрел из кости. Они живут без крова или в хижинах, похожих на плетеные корзины. Они спят на земле, - возмущенно отозвалась Туснельда.
- В глазах римлян мы такие же, как финны в наших глазах, - заявил Сегест.
- Значит, римляне глупы!
Сегест покачал головой.
- Нет. И ты это прекрасно знаешь. У них есть много такого, чего нет у нас, и они не сражаются друг с другом, как мы. Я хочу, чтобы мы жили так же, как они. Этого хочет и Тадрас. Разве это плохо?
- Мы должны оставаться свободными!
Да, видать, Туснельда училась у Арминия. Проныра еще до своего ухода успел заморочить девчонке голову.
- А какой нам от этого прок? Познания - благо, жизнь в мире с соотечественниками - благо. А какое благо в свободе оставаться дикарем?
Не найдя ответа, Туснельда возмущенно вздернула нос.
"Интересно, - подумал Сегест, - сможет ли Тадрас, хоть лаской, хоть строгостью, избавить ее от этой дури?"
Он надеялся, что сможет.
III
Еще до рождения Публия Квинтилия Вара два германских племени вторглись в Галлию. Если бы не Юлий Цезарь, они, возможно, завладели бы Галлией и покорили тамошних жителей прежде, чем это смогли бы сделать римляне.
"Если бы не двоюродный дедушка двоюродного дедушки моей жены", - с изумлением подумал Вар.
То, что его отец предпочел покончить с собой, лишь бы не сдаться двоюродному дедушке двоюродного дедушки жены Вара, наместник забыл. Он немногое помнил о Сексте Квинтилии Варе. Зато Августа знал очень хорошо.
И прекрасно знал, чего добился Юлий Цезарь. Сначала своим талантом и напором Цезарь отбросил племена узипетов и тенктеров обратно в германские леса, а потом устремился за ними в погоню. За десять дней его инженеры перекинули мост через Рейн, и германцы обратились в бегство. Цезарь оставался на восточном берегу Рейна восемнадцать дней, а потом вернулся и завершил покорение Галлии.
И оставил нелегкое покорение Германии следующему поколению.
"Вот ведь невезение, что это выпало именно мне", - подумал Вар.
Само вторжение в Германию казалось ему не таким уж сложным. Зато удержать ее в подчинении и привести к подлинной покорности - совсем другое дело. За минувшее время римляне не раз убеждались в этом.
Один из слуг подставил Вару сцепленные руки, и, шагнув на них, как на ступеньку, наместник сел в седло. Конечно, можно было бы забраться в седло и с камня, но нынешний способ более приличествовал высшему командиру. Вар подумал, что при необходимости сумел бы запрыгнуть в седло вообще без помощи, как настоящий кавалерист. Но только варвар - к тому же бестолковый варвар - стал бы попусту так утруждаться.
Очутившись на коне, Вар кивнул Вале Нумонию.
- Переправляемся!
- Есть, командир! - кивнул в ответ начальник конницы, и они вместе направили скакунов вперед.
Остальные кавалеристы последовали за ними. Конские копыта барабанили по перекинутому через Рейн мосту.
Мост был наведен по тому же принципу, что и мост Цезаря: римские механики вбили в ложе реки два ряда свай: ряд ниже по течению наклонялся туда, куда струилась вода, верхний же наклонялся против течения. Расстояние между рядами составляло примерно двадцать пять локтей. Рамные опоры поддерживали настил, бревенчатый волнорез защищал сооружение от древесных стволов, огня и всего остального, что могли сплавить на мост варвары.
- Как только покорим германцев, построим настоящий мост с каменными быками, а не временный, - заявил Вар.
- Это было бы замечательно, господин, - отозвался Нумоний. - Признак цивилизации, можно сказать.
- Цивилизации. Да.
И Вар снова с любовью вспомнил Сирию. Он вспомнил Рим. Он вспомнил Афины, где останавливался на обратном пути из Сирии - как и его сын, он учился в Афинах в юности. Он вспомнил, как впервые увидел Парфенон, все остальные прекрасные здания на Акрополе. О боги, вот где она, настоящая цивилизация!
День выдался прохладным. Небо было сероватым, водянисто-голубым, как будто солнце стеснялось и стыдливо пряталось за облаками.
Вар ехал прочь от лагеря легионеров, считавшегося в здешних краях форпостом цивилизации, направляясь в глубь тянувшихся все дальше и дальше на восток от Рейна мрачных лесов, сам вид которых предупреждал об опасности.
За конницей следовала пехота. Из невеселого опыта походов за Рейн римляне вынесли знание, доставшееся дорогой ценой: здесь можно передвигаться только крупными отрядами, более мелкие исчезают бесследно. Лучше не искушать варваров, ибо все, что германцы в состоянии захватить, они считают своей законной добычей и уважают только силу.
Лошадь Вара сошла с моста, ступила на топкую почву восточного берега Рейна, и гулкий топот копыт сменился глухим хлюпаньем.
Вала Нумоний придержал коня и немного отстал, чтобы его начальник ступил на чужой берег первым, а потом снова поравнялся с Варом.
- Добро пожаловать в Германию, командир, - сказал Нумоний.
- Германию, - эхом отозвался Вар.
Здесь, близ реки, он пока не видел ни одного германца, о чем вовсе не жалел. Он вдоволь насмотрелся на этих варваров в Ветере: крупные, светловолосые, шумные, преувеличенно горделивые. Среди их женщин встречались по-своему привлекательные, во всяком случае, экзотичные. И всем этим людям необходимо было как следует пообтесаться.
Начальник конницы указал в сторону деревьев, возвышавшихся на краю расчищенного вдоль берега участка длиной в несколько стадий; поваленный лес пошел на строительство моста.
- Они следят за нами оттуда, - заметил Нумоний.
- Пусть себе следят и учатся уважению, - сказал Вар.
Но едва эти слова слетели с его уст, как из-за деревьев на вырубку выскочил германец, наклонился, расстегнул плащ, повертел перед римлянами бледной голой задницей, выпрямился, снова завернулся в плащ и шмыгнул обратно в лес.
Несколько кавалеристов за спиной Вара рассмеялись. Остальные выругались.
- Вот и все их уважение, командир, - заметил Вала Нумоний.
Яростно прикусив губу, Вар указал вслед германцу.
- Схватить его! Распять на кресте! - крикнул он.
- Командир, это безнадежно, - возразил один из кавалеристов, прослуживший некоторое время на границе и знавший, что тут к чему. - В лесах они - как звери. У них есть логовища, где они могут залечь, а по деревьям они лазают на зависть ящерицам. Кроме того, не исключено, что этот дикарь хочет заманить наш отряд в засаду.
Говорил он почтительно, как и подобает тому, кто пытается отвертеться от выполнения заведомо невыполнимого приказа, отданного ни много ни мало - самим наместником провинции. Вар сердито буркнул что-то неразборчивое, но понял, что кавалерист прав. Если он, Вар, перешел на эту сторону Рейна, чтобы сражаться, ему следует сражаться на своих условиях, а не на тех, которые навязывают варвары.
- Ладно, - нехотя пробормотал наместник. - Так и быть, мы спустим этому дикарю его дерзость - пока. Но придет время, когда вся здешняя провинция усвоит, как чтить вышестоящих. И клянусь богами, это время не за горами.
Нумоний хлопнул в ладоши.
- Хорошо сказано, командир! - воскликнул он.
Возражавший Вару кавалерист вздохнул с явным облегчением.
Над усадьбой Сегеста светила бледная луна. Арминий стоял на опушке леса, присматриваясь к дому. Внутри было тихо - похоже, все спали, как и полагается ночью. Но если только казалось, что в доме все спят, ближайшего часа Арминий может и не пережить.
Молодой вождь пожал плечами. Если он погибнет, по крайней мере, сложит голову за правое дело. Никто не сможет сказать, будто он позволил Сегесту запятнать его честь. Женщина, подосланная Арминием к Туснельде, уже передала девушке его слова, вернулась и отчиталась. Она не была из дома Зигимера, поэтому никто ее не заподозрил.
Арминий еще не знал, как настроена Туснельда. Женщина, оказавшая ему услугу (он заплатил ей увесистой золотой серьгой, которую забрал у мертвого паннонца), - не получила от девушки четкого ответа. Но было ясно, что решение останется за Туснельдой. Если ей нравится Тадрас или она безоговорочно слушается отца, сегодня Арминию придется очень нелегко.
Одна из собак Сегеста нерешительно тявкнула. Пара других ее поддержали, и все псы резво побежали к Арминию.
На его поясе висел плотный кожаный мешок, и он взялся за него, а не за меч.
- Идите сюда, ребята. Сюда, - позвал он, как будто то были псы его отца.
Сразу стало видно - собаки не так уж злы, и Арминий мигом воспрянул духом. Через нанятую им женщину он передал Туснельде, чтобы девушка накормила псов до отвала. Если собаки не злы, значит, они не очень голодны - и, следовательно, Туснельда выполнила просьбу Арминия.
Он бросил псам несколько кусков сырого мяса, но все припасы отдавать не стал, ибо был уверен - у Сегеста есть и другие собаки. Так и вышло: два громадных пса перехватили Арминия на полпути к дому. Подкупленные точно так же, они успокоились и не стали поднимать шум. В человеке, который их кормил, они видели друга, а не врага.
Вот и дверь. Арминий легонько постучал в нее указательным пальцем. Этот едва заметный стук не мог насторожить спящих. Стук должна была услышать только та, что бодрствует и ждет…
Только ждет ли его кто-нибудь в доме?
Арминий постучал снова, чуть сильнее. Если Туснельда заснула и проспала время побега, это будет самой горькой насмешкой, какую только можно себе представить.
Но дверь открылась. Арминий на всякий случай взялся за рукоять меча. Если девушка выдала его отцу и ему навстречу выскочат воины, Арминию останется одно: перед гибелью забрать хотя бы нескольких из них с собой.
- Арминий?
Нет, воины не показались. Из темноты дома Сегеста донесся лишь еле слышный шепот.
- Туснельда?
Девушка вышла на лунный свет. Луна поблескивала на ее светлых волосах и на самоцветах застежки (скорее всего, римской), скреплявшей плащ. Арминий коснулся ее руки, чего не делал давным-давно, чуть ли не с тех пор, когда они были детьми. Пальцы девушки были холодными, хотя ночь выдалась мягкой. Руки Туснельды похолодели от страха.
- Пойдем, - шепнул Арминий.
Туснельда кивнула и медленно и осторожно закрыла за собой дверь.
- Ты прошел мимо собак.
- Нет. Они меня съели, - ответил Арминий.
Девушка недоуменно уставилась на него. Само собой, разве она могла понять римский юмор? Он объяснит ей шутку как-нибудь в другой раз… Если сочтет нужным.
- Да, я здесь, - промолвил Арминий, словно и не пытался только что пошутить. - Со мной все в порядке. Пойдем! Ты ведь хочешь уйти со мной, верно?
Он пожалел о своем вопросе, как только слова слетели с его языка, но было уже поздно.
Но Туснельда ответила:
- Да! - И все остальное стало неважным.
Они торопливо зашагали прочь от дома Сегеста.
Когда беглецы проходили мимо двух собак, которых Арминий встретил на полпути сюда, один из псов зевнул, а другой постучал хвостом по земле. Должно быть, они наелись до отвала… К тому же собаки видели Туснельду и считали, что все в порядке.
Остальные три пса, оставшиеся ближе к краю прогалины, тоже были прикормлены. Туснельда остановилась и погладила одного из них.
- Черныш всегда был моим любимцем, - произнесла она странно глухим голосом.
Арминий вдруг понял, что девушка пытается сдержать слезы. Туснельда оставляла не только Черныша. Она оставляла позади всю свою прежнюю жизнь. Не исключено, что она никогда больше не увидит ни этого дома, ни своих родных. Неудивительно, что ей было трудно говорить.
Арминий обнял ее за талию.
- Все будет хорошо, - пообещал он. - Я постараюсь сделать так, чтобы отныне у тебя все было хорошо. Теперь ты моя женщина, Туснельда. Ты моя женщина.
На языке германцев "женщина" и "жена" обозначались одним и тем же словом, и Арминий повторил его дважды, чтобы подчеркнуть новый статус Туснельды. А вот в латыни для двух этих понятий существовали разные слова. Когда Арминий спросил легионера, почему так, тот хихикнул и пояснил:
- Это чтобы различать женщин, с которыми мы спим законно, от тех, с которыми спим просто так. Зачем же еще?
И он ткнул Арминия под ребро - фамильярность, которую германцы не терпят от своих соотечественников.
Германцы очень серьезно относились к верности своих жен, серьезнее, чем ко многим другим вещам, - римляне же над ней смеялись. Арминий не смог скрыть своего потрясения, и его подняли на смех как наивного простака. Позже он научился скрывать свои чувства, но они остались прежними.
Римляне действительно не видели в разврате ничего особенного. Их мужчины были распутниками, их жены - шлюхами. Они отпускали непристойные шуточки о том, что для германцев было чуть ли не самым важным. И, не стесняясь, говорили о том, что уже сделали галлов такими же бесстыдными, что делают такими же паннонцев, а когда превратят в свою провинцию землю между Рейном и Эльбой, придет черед и германцев.
Арминий не сомневался: если Германия покорится Риму, это действительно произойдет. Именно тогда он решил, что будет сражаться с римлянами и любой ценой постарается не допустить, чтобы его соотечественники стали такими, как римляне.
Туснельда взяла его руки в свои, вернув от воспоминаний о Паннонской кампании к этой тихой лунной ночи.
- Я твоя женщина, - сказала она. - Я буду твоей женщиной, и только твоей, всю свою жизнь.
- Вот почему я хочу тебя увезти, - искренне промолвил Арминий.
Пусть Туснельда не думает, будто он делает это лишь для того, чтобы насолить Сегесту и Тадрасу.
Она подняла на него глаза, он посмотрел на нее сверху вниз, наклонился и поцеловал. Девушка обвила руками его шею.
Один из псов - Черныш - издал вопросительный рык. Это не удивило Арминия, хотя и слегка рассердило. Он видел такое и раньше - когда люди делают то, чего собаки не понимают, псам часто кажется, что люди дерутся. Очевидно, Туснельда тоже это знала.
- Все в порядке. В порядке, - сказала она и погладила пса, а потом повернулась к Арминию. - Идем.
Они поспешили прочь по той самой тропе, по которой Арминий пришел сюда. На ходу он пару раз оглянулся на усадьбу Сегеста, но там все было тихо. Собаки не увязались за беглецами, в доме никто не проснулся - кроме, конечно, Туснельды. Все шло гладко.
Туснельда ни разу не оглянулась. Она приняла решение и не собиралась его менять.
Облако закрыло луну, и мир окутала тьма.
- Духи? - испуганно спросила Туснельда.
- Прежде чем они заберут тебя, им придется справиться со мной, - заявил Арминий.
Он никогда не видел - или не был уверен, что видел, - ночного духа. Однако из этого вовсе не следовало, что он не верил в их существование. Некоторые из римлян (не все, но некоторые) смеялись даже над богами и привидениями. Может, это и не делало римлян испорченным народом, но все же кое-что о них говорило.
Раздалось уханье, и Туснельда снова встрепенулась.
- Это всего лишь сова, верно?
Должно быть, так и было. Во всяком случае, духи не ринулись с небес, рычащие демоны не выскочили из-за деревьев, где они обычно таятся во тьме.
- Не бойся, - сказал Арминий и обвил рукой талию девушки.
С легким вздохом Туснельда прижалась к нему. Ее тело было таким горячим, что казалось, она могла озарить путь, как факел.
Но светить она все-таки не могла, и глазам Арминия пришлось привыкать к звездному свету. Мало-помалу темнота перестала казаться беспросветной. На юге сияла блуждающая звезда Вотана, освещавшая путь ярче любой из неподвижных звезд. Римляне, в своей бесконечной самонадеянности, нагло заявляли, что способны рассчитать путь звезд на небе, и гадали о том, что приводит звезды в движение. Это было уже полным бесстыдством: что нужно знать о ходе звезд нормальному человеку, кроме того, что они подчиняются воле богов?
Неяркого света оказалось достаточно, чтобы указать место, которое Арминий заприметил по пути к усадьбе Сегеста.
- Сюда, - тихонько сказал он, сводя Туснельду с тропки на облюбованный им маленький лужок. - Здесь ты по-настоящему станешь моей женщиной.
- Да, - отозвалась она еще тише.
Обратного пути отсюда быть уже не могло: лишившись девственности, она могла стать либо женой, либо шлюхой. Третьего не дано. Это для римлян вожделение женщин могло служить предметом для шуток, но народ Арминия видел все по-другому.
Арминий расстегнул брошь, скреплявшую теплый шерстяной плащ, и расстелил его на траве, потом расстегнул плащ Туснельды и расстелил поверх своего.
- Самая лучшая постель, какую я могу для тебя устроить, - проговорил Арминий. - И трава мягкая.
- Все подойдет, раз ты здесь, со мной, - ответила она.