- На месте Дьякова каждый бы принял меня за врага, - весело улыбнулся Язин. - А пока же несомненно одно, - помимо отравлений, похищения алмазов и убийств на копях появились еще мины большой взрывной мощности. Десятого августа в НИАЛе состоится закрытый съезд алмазоведов края и не исключено, что "Красная маска" готовит нам неприятный сюрприз.
- Замечу, - продолжал Язин, - что съезд назначен на четное число, когда маска ради психологического эффекта совершает свои преступные акты. Мы выясняем, кто назначил совещание на это день. Кстати, появилось новое доказательство, что враг в НИАЛе - дважды перехвачен короткий радиосигнал из Алмазного института. Расшифровать его, однако, не удалось.
В это время дверь неслышно открылась, и в кабинет вошел Жуков. На цыпочках он подошел к окну и сел рядом со светловолосым человеком, который, не мигая, смотрел на Язина, боясь пропустить хотя бы одно слово из его доклада. Язин сделал несвойственное ему нервное движение: все эти дни он не мог забыть того испуга, который перенес, опасаясь за жизнь своего заместителя, когда снайперская пуля ударила в его шляпу, в действительности, каску особой конструкции.
Начальник БОРа помолчал несколько минут, посмотрел на Жукова и открыл вторую папку:
- А теперь я буду говорить о самом главном - о двойнике в Алмазном институте.
Прокурор сосредоточено посмотрел на Язина, человек у окна нахмурился, начальник отдела откинулся на спинку стула, приготовившись выслушать важное сообщение.
- Чтобы лучше пояснить свою мысль о двойнике, я начну со статьи из американской газеты "Фри Пост". - Язин извлек из папки сложенную вчетверо газету с огромным заголовком по диагонали через всю страницу, с двумя портретами одной и той же красивой женщины.
- "Похищенное лицо кинодивы", - прочитал полковник перевод сенсационного заголовка:
"Вчера здесь в федеральном суде начался "процесс украденного лица", процесс, который может быть только в XX столетии. Известный хирург А. Л. Бичли, 44–х лет, сотворив своей клиентке мисс Лидл новое лицо, не только привлечен к ответственности по суду, но и доставил массу неприятностей самой мисс Лидл, обратившейся к нему с просьбой исправить некоторые дефекты ее лица. Как установлено, хирург придал своей пациентке - полагаю умышленно - внешность знаменитой кинозвезды Греты Гарбо. Сходство до того поразительно, что мисс Лидл осаждают толпы пылких поклонников, доставляя ей неведомое удовольствие и принося убытки кинофирме "Метро- Голдвин–Майер", заключившей с Гретой Гарбо долгосрочный контракт…"
Язин оборвал чтение и посмотрел на офицеров, как бы желая убедиться, какое впечатление на них произвела заметка.
- Этой газете уже много лет. С той поры портретная пластика стала подлинным искусством. Вне всяких сомнений, ею вооружен и наш враг. Я позволю себе изобрести такой афоризм: "Без гипотезы нет контрразведки". Мое предположение таково - в Алмазном институте, на месте одного из руководителей НИАЛа сидит двойник с лицом–маской, сделанным хирургом–пластиком.
Начальник отдела с любопытством вперился в лицо Язина. Прокурор приоткрыл рот. Человек у окна издал невольное восклицание.
- Вот почему "Красная маска" неуловима для нас, вот почему она в курсе почти всех наших действий, вот почему я жду диверсии на съезде алмазоведов.
- Но можно ли так подделать чужое лицо? - спросил человек у окна.
Вместо ответа начальник БОРа открыл плотный конверт и пояснил:
- Справка из Академии медицинских наук.
"На Ваш запрос о портретной пластике сообщаем: в наши дни точная портретная пластика не только осуществима, но уже ряд лет практикуется в странах Европы и Америки. Истоки ее идут от восстановительной пластики, в которой выдающуюся роль сыграли отечественные хирурги Юдин, Богораз, Герцен, Ру…"
- Не буду читать до конца, скажу лишь, что наши медики подтверждают возможность нацеленного пластического портрета. Хирург, сочетающий в себе талант скульптора и художника одновременно, ваяет медицинским скальпелем лицо разведчику, после чего тот проникает в Алмазный институт и похищает чужое место. Как это ни горько, но двойник допущен в НИАЛе до всех секретов нашей алмазной промышленности, ездит на нашей машине, получает нашу заработную плату.
- Это, конечно, гипотеза, - перебил Язина полковник, - смелая фантазия. Не реальнее ли думать, что "Красная маска" просто завербовала кого‑то в НИАЛе, пусть даже одного из старших ученых. И разве члены семьи двойника не могут разоблачить подмену?!
- Свою гипотезу я постараюсь подтвердить фактами, - спокойно парировал Язин. - Итак, продолжаю. Справка подтверждает, что живые портреты - реальность, с которой надо считаться, особенно во время борьбы с такой группой, как "Красная маска".
- Какова, по–вашему, судьба "подлинника", если так можно сказать? - спросил генерал.
- Подлинный работник НИАЛа, замещенный двойником, или похищен, или убит.
Посмотрим на людей института глазами врага: кого целесообразнее всего заменить двойником? Разумеется, ученого, допущенного до наибольшего числа алмазных тайн. Таких людей в институте четверо - Рублев, Нилов, Гуляев, Корнилов. И, исходя из гипотезы, мы вправе подозревать эту четверку.
- Мы ведь подозреваем не наших ученых, - поддержал Язина генерал, - а место, занятое врагом.
- Именно так. И это парадокс, но чем больше заслуг и знаний у работника НИАЛа, тем больше подозрений падает на него!
- И как же вы ищите двойника? - спросил прокурор.
- Мы ищем его по многим путям. О подмене можно узнать через близких людей. Затем, если враг подделал лицо нашего ученого, подобрав сходный рост и сложение, то он не мог подделать его организм, группу крови, зубы. Однако проверка крови у четверки спугнула бы двойника. Нам может помочь дантист. Зубной врач помнит рот своего пациента, но по тем же соображениям мы прибегаем к помощи врачей Любавской и Кукариной, лечащих ученых НИАЛа, только в решающую минуту.
Мы сличили почерки Четверки, но не нашили в них изменений. Правда, Нилов и Гуляев пишут на машинке. При сверке подписей за последние два года графолог установил, что несколько изменились подписи Рублева и Гуляева. Однако известно, что подпись человека изменяется с годами.
Наше внимание привлекло следующее: из руководителей Амака и Главалмаза никто не слал запросов в УВД о ходе поисков алмазов. Нилов же направил в Управление внутренних дел письмо с вопросом: найден ли "Голубой Амур" и что делают, чтобы его найти? Вместе с тем, это естественно со стороны Нилова: алмаз исчез из его кабинета, и ответственность за пропажу легла на него.
Настораживает еще следующее - начальник отдела НИАЛа Корнилов ездил отдыхать в Крым. Проверка, однако, показала, что Корнилов на курорте "Предгорный" в Алупке не был. Мы выясняем подробности.
Для подтверждения "гипотезы двойника" интересно письмо Сальникова. Он профорг НИАЛа, ежедневно общается с людьми института. При вызове его в управление я задал ему вопрос: не изменился ли кто‑либо из старших сотрудников института по внешности? Не проявил ли он странной забывчивости или стремления избежать людных мест? Профорг ответил письмом. Он сообщает, что в ноябре истекшего года профессор Гуляев не узнал его вовсе, а во время беседы с ним в декабре ни разу не назвал его по имени, хот раньше это было его обязательной привычкой. Сальников отмечает также признаки рассеянности и у Нилова, но объясняет их смертью жены. Сальников также категорически против лаборантки НИАЛа Орловой.
Раньше я говорил, что "Красная маска" пускает над Амаком змеек, что этот змеек невозможно пустить одному. Полагая, что человеку от "маски" в лесу помогал кто‑то из НИАЛа, мы проверили, нет ли совпадений между пуском змейка и выходами в тайгу ученых Алмазного института. Выяснилось, что 20 и 30 июня, когда над копями висел змеек с топографическим фотоаппаратом, профессор Гуляев находился в лесу в районе Амака.
Далее, мы стали интересоваться, не Савич ли скрывается в НИАЛе? По словам работница почты Валунской, у Савича серые глаза. Цвет глаз у перечисленной Четверки таков : Рублев - карий, Нилов - голубой, Гуляев - серо–зеленый, Корнилов - голубой. У нас еще 11 дактололиний с большого пальца Савича. С разрешения прокурора мы сверили их с линиями пальцев Четверки. Сходства не обнаружено. Ничего не дало и сличение почерка Савича по надписи в переводном талоне с почерком четырех подозреваемых.
- Быть может, двойник в Четверке? - спросил прокурор.
- Вряд ли это возможно. Предпринимая столь серьезную операцию, как проникновение в СССР и подмена одного из ученых крупнейшего института страны, враг вряд ли пошел бы на замену высокопоставленного лица.
- Каким образом, полагаете вы, "Красная маска" заменила нашего ученого своим разведчиком? - спросил генерал.
- Мне кажется, это было сделано так. Первым в СССР прибыл Савич, имея объектом работы НИАЛ. Под видом геолога он побывал в Алмазном институте. Кстати, копии пропусков НИАЛа говорят, что два года назад геолог Савич трижды посетил Алмазный институт. Тогда он и подобрал жертву замены, и тогда же сфотографировал ее цветной фотокамерой. Полученные фотографии он отправил в свою страну, и там началась портретная операция над разведчиком, одинаковой с нашим ученым комплекции. Из сличения цвета глаз, почерка, дактилолиний мы видим, что Савич не тот человек, которому сделали фальшивое лицо. Вот почему мы и не можем найти его в НИАЛе. Скорее всего, Савич - глава "Красной маски" и, можно думать, что он все еще в СССР.
- Правильно, товарищ полковник! - поддержал Язина генерал. - В этом пакете из Комитета, - генерал протянул начальнику БОРа конверт с печатями и нитями страховой прошивки, - нам сообщают из Москвы, что два года назад для работы по сибирским алмазам в СССР заслан известный разведчик Бэл–Филиппинский.
- Полковник Бэл! - воскликнул Язин. - "Кровавый пес"! Помню его. В прошлый раз он ловко ушел от нас, убив двух человек.
- Вероятно, Савич и есть полковник Бэл. Комитет информирует также, что на помощь Бэлу направлено еще несколько человек. В пакете любопытные сведения о "Кровавом псе", как прозвали его на Филиппинах, есть и объяснение, почему Бэл пользуется "Красной маской".
Слова генерала произвели на собравшихся не меньшее впечатление, чем гипотеза о двойнике. Язин заметно оживился.
- Наши подозрения пока слишком разбросаны, - продолжал он, - и кажется, не так уж много данных в пользу гипотезы. Однако, помощь детей Иванова и Чековой из поселка Сунтал оказала нем неоценимую услугу. В спецсообщении БОР уже докладывал о костре. Сообщу, что мы перекопали кострище и обнаружили вот этот серебряный предмет.
Язин развернул мягко шелестящую бумагу и передал генералу перекореженную тускло блестевшую пластинку. Она обошла всех офицеров.
- Похоже на пряжку, - заметил начальник отдела.
- Именно, - согласился Язин. - Это действительно пряжка от поясного ремня, весьма важное для нас доказательство. Температура обычного костра, что‑то около трехсот градусов, и она не может так изуродовать серебро, точка плавления которого девятьсот шестьдесят градусов. Только особая горючая смесь могла дать жар настолько высокий, чтобы так скрутить серебряную пряжку. Ярко–голубой цвет пламени огня, замеченный детьми, это цвет горящего напалма. Поясню, напалм - это бензин, сгущенный до состояния вазелина. Спрашивается, где мог взять охотник боевое горючее вещество? А, добыв его, зачем добавлял в лесной костер? Ответ только один - человек из "Красной маски" сжигал на костре труп человека. Дети оказались случайными свидетелями того, как враг, надо думать, уничтожал труп "подлинника". Это предположение подтверждается еще и тем, что костище перекопано: вещь неслыханная для охотников этой местности! Вот почему мы не нашли костей трупа, а обнаружили только эту пряжку.
- Вот теперь я, кажется, за двойника, - убежденно сказал начальник отдела.
- Я тоже, - присоединился прокурор, - и, полагаю, слово "гипноз" надо отбросить.
- Обнаружив серебряную пряжку, - более уверено продолжал Язин, - мы стали выяснять, кто из Четверки носил серебро на ремне. Установлено, что Нилов и Гуляев носят серебряные пряжки сейчас, - на слове "сейчас" Язин сделал ударение. - Нам же надо знать - кто носил их в НИАЛе до сентября прошлого года, когда неизвестный был убит и сожжен на костре. Это можно сделать, вероятно, через портных института - Бородина и Строилова, но, разумеется, с большой осторожностью.
- Теперь позвольте предоставить слово майору Жукову. Он сосед по квартире ученого НИАЛа Змеева и они успели подружиться. Майор сообщит новые вещи по двойнику.
- Прошу, товарищ Жуков, - попросил генерал.
Жуков встал, сжал свои румяные детские губы, перелистнул несколько страниц небольшой черной книжки и начал:
- Буду краток. Я заочник физмата, хочу перейти на геологию. Люблю камни. Сказал об этом своему соседу Змееву и приобрел верного друга. Он геолог–энтузиаст. Добр, хотя и остер на язык. Склонен к откровенности. Змеев жаловался на директора Рублева: неожиданно шлет его то в Главалмаз, то дает ночные, неоправданные задания в институте. Даты этих неожиданных приказов совпадают с днями похищения алмазов. Я за гипотезу двойника, поэтому прочитаю еще отзывы Змеева о Четверке: "Рублев - вдохновенный ученый, жаль, скоро умрет. Нилов - талант, однако медленно работает, Гуляев - странный, изучению не поддается. Корнилов - юбочник".
И еще скажу об обрезках ногтей Змеева. Вспомним, что в день похищения "Голубого Амура" обломок его ногтя нашли в кабинете Нилова, где Змеев никогда не был. Я задал Змееву вопрос: не стригли он когда‑нибудь ногти в присутствии работников НИАЛа? Змеев подумал секунду и ответил: "Стриг, в феврале, в присутствии Корнилова".
На этом Жуков кончил и сел на прежнее место, сложив свои большие руки на коленях.
Язин продолжал доклад. Он раскраснелся от волнения, но голос его был по–прежнему ровен и чист.
- Змеев наш верный союзник, как это не парадоксально. Кстати, у нас ряд парадоксов - меткость снайпера спасла жизнь Жукову: промахнись он и не попади в шляпу–каску майора, мой заместитель был бы убит наповал; чем старше по положению ученый НИАЛа, тем сильнее мы подозреваем его; ногти Змеева вместо того, чтобы толкнуть нас на ложный след, могут дать нам звено величайшей важности. Прежде чем думать, что Корнилов подкинул ногти в кабинет Нилова, мы еще должны выяснить, не говорил ли Корнилов кому‑нибудь об ученом, который стрижет ногти в присутствии посторонних.
Я заканчиваю доклад. Как сообщил генерал Чирков, против нас действует разведчик Бэл. В НИАЛе двойник. Нам очень необходим опрос хотя бы одного человека из Четверки, и опрос Зотова, который, возможно, видит в НИАЛе такое, что неизвестно нам. Мы не знаем, сколько человек в "Красной маске", не знаем, есть ли в ней женщины? Мы должны найти гнездо Бэла, должны найти арсенал "Красной маски", ибо, судя по минам Амака, он, несомненно, где‑то существует. И хотя уже разоблачен один агент "Красной маски", обстановка сейчас опаснее, чем месяц назад. План "Тигровый глаз", который мы сегодня составим для поимки людей "маски", должен предусмотреть все, чтобы нанести врагу удар раньше, чем он соберет свои силы для решающей диверсии.
Язин закрыл папку и положил на нее свои руки с чуть выступающими венами.
- Сделаем перерыв, товарищи, - сказал генерал. - А затем приступим к "Тигровому глазу".
33. Совет незримых
Поздно ночью, не зажигая света, у окна своей спальни стоял майор Дэм. На небе блестели желтые звезды, тянуло прохладой. Уснувший двор глухо молчал. Дверь за спиной скрипнула, и в спальню вошел человек.
- Я не помешал вам? - условной фразой спросил он по–русски.
- Желанному гостю всегда рад, - паролем же ответил Дэм.
Дэм закрыл входную дверь на замок, вернулся обратно и продолжал ждать. Он все еще сомневался - действительно ли полковник Бэл в его доме. Лишь когда вошедший протянул майору левую руку, Дэм поверил, что перед ним тот, кого он ждал.
Не зажигая света, майор жестом пригласил гостя сесть.
Бэл заговорил первым.
- Как чекисты? - спросил он на родном языке.
- Полный штиль.
- Выясним обстановку, - сразу же приступил к делу полковник. - Алмазы взяты из четырех мест. Вы информировали, что психология русских поколеблена.
Бэл говорил, не двигая телом и головой.
- Русские сильно встревожены, - подтвердил Дэм.
- Каково ваше мнение: следует ли браться за алмазы промывочной?
- После двух инженеров я боюсь ловушек.
- Какие вести от "Кондора"?
- Слухи на копях имеют эффект.
- Как "Зулус"?
- В лесу стало опасно. Я уже сообщал, что "Зулуса" чуть не взяли, как птенца из гнезда.
- Передайте "Кондору$1 - третьего инженера поручаю ему. Может применить "Иглу" и "Дар Сатаны". На копях не должно быть мозгов. - Бэл помолчал. - Как русские реагируют на сувениры у убитых?
- Инженеров увозят, и дальше - завеса молчания. Убийства известны в институте. Считают диверсией, связывают с алмазами.
- Как реагируют рабочие на убитого Шапова?
- "Кондор" сообщает: там больше поисков, чем страха. Недовольства администрацией нет.
Внезапный порыв ветра заставил говоривших замолчать. В один миг Дэм был у окна и, осторожно выставив голову, посмотрел вниз, вверх и в стороны.
- Ложная тревога, - сказал он и сел на прежнее место.
- Что узнали по Рогову?
- Он в санатории: болит сердце, - и Дэм засмеялся жутким отрывистым смехом.
- Что нового предприняли чекисты по фигуре в подвале?
- Неизвестно.
- Как Горина?
- Лечится, - и Дэм повторил свой ужасный смех.
- Колонна на Саперной цела?
- На месте. Пока время не изгрызет бетон, супруг мадам Гориной надежно упрятан…
- … и душа его благодарна мне за даровой склеп, - закончил Бэл.
- Ваши прогнозы о работе чекистов? - спросил он, помолчав немного.
- Алмазы и трупы должны расшевелить русских, хотя они ленивы, как сто яков.
- Есть ли признаки… - начал было полковник, но остановился, услышав странный звук.
Где‑то недалеко выла сирена и слышался мягкий, дрожащий клекот. Сирена постепенно замерла, словно растворившись в темных углах комнаты.
- Сибирский филин, - объяснил Дэм. - Неприятная птица.
- … Есть ли признаки опасности вокруг вас? - закончил вопрос Бэл.
- Пока нет. Русским не дойти до концепции двойника.
- Так ли безопасно в институте? - и майор уловил скептицизм в голосе шефа.
- Нужно много фантазии, чтобы заподозрить подмену. У скифов нет взлета мысли. По институту бродят, как вам известно, два человека - Светлов и Шапов, - нехотя признался Дэм. - Заняты инвентаризацией. Хотя все идет, как обычно, и Москва действительно требует описи имущества, я не доверяю этой паре.
- Кто из них старший? - спросил Бэл, хотя и имел информацию об этом. - И чем питается ваше недоверие?
- Старший Светлов. Якобы из крайфинотдела. Заходил на склад, где лежит асбестовая игрушка. Правда, пирозон внесен в ведомость, но…